Путь Ашлы

      Оби-Ван Кеноби.              Рука привычно потянулась потеребить косичку, но нащупала лишь пустоту. Ну да,улыбнулся Оби-Ван, теперь он полноправный рыцарь-джедай. Вот только улыбка вышла печальной. Уж больно обстоятельства повышения были нерадостными. Боль от потери засела в душе гноящейся занозой. Жить не мешала, но беспокоить начинала в самые неподходящие моменты. Оби-Ван не был бесчувственной скотиной, не считал себя таким. Но, джедай не должен скорбеть долго. Джедай вообще не должен много чего. Однако объяснитьсамому себе все эти «не должен» молодому рыцарю получалось не всегда.              Парень посмотрел на канал, освещенный лучами заходящего светила и задумался. Вокруг веселились люди и нелюди, все улицы были забиты ликующим народом уже вторые сутки подряд. Победа же. Да только праздник отдавал горечью, резонируя с внутренним состоянием недавнего падавана. Многие сидели по домам и плакали о погибших мужьях и сыновьях. Таковоуродливое лицо войны. Даже если ты победил, радоваться вместе с тобой будут уже не все, кого бы ты хотел видеть. Кто-то уже никогда тебе не улыбнется, не потреплет твои волосы, не скажет одобрительного слова.              - Прости учитель, - беззвучно произнесли губы. – Я не справился. Не смог.              Оби-Ван поднял защипавшие глаза к небу и увидел сверкнувший метеор. Скорее всего, это кусок очередного конфедератского корабля попытался преодолеть атмосферу, но парню хотелось верить, что ему подали знак. Что учитель присматривает за своим непутевым учеником с того света. Наивно. Но пусть будет так.              Тело Джинна уже подготовили к церемонии прощания. И завтра, на закате, он увидит своего второго отца в последний раз. И проводит его в последний же путь. А сейчас нужно доделать дело. Дело, которое пахло ну очень странно.              Медитации помогали справиться со скорбью лишь отчасти. И чтобы хоть как-то отвлечься, Оби-Ван стал копать. Пока только голонет. И всегалактическая помойка «порадовала» падавана… ничем. Пара сказок, да несколько мутных преданий. Память о древних врагах Ордена была вымарана чьей-то рукой из истории и погребена под грузом прошедших веков. Но юного джедая это не остановило. Конечно, самый верный вариант - добраться до Храма и прижать магистра Ню к ногтю. Да только время играет сейчас против Кеноби. Пришлось отправлять запрос по сети. Многого так не узнаешь, но хоть что-то.              Оби-Ван тяжко вздохнул. Пришедший пакет данных был неоднозначным. Судя по информации из Храма, ситхи были уничтожены Орденом аж тысячу лет назад. И с тех пор их никто не видел. И как теперь это связать с тем, что парень совсем недавно столкнулся не просто с ситхами, а с парой враждующих организаций, исповедующих тьму? Орден повел себя, как Республика. Рабства нет, но оно есть. Закроем-ка глаза на это непотребство и сделаем вид, что все хорошо.              А ведь изначально Оби-Ван собирался резать правду-матку. Уж не джедаю, видевшему ситхов и наслышанному о коварстве темной стороны, слушать советы извечного врага. Да только слушать Кеноби никто особо не хотел. Нет, его слушали, но не слышали, уходя в отрицание при одном только упоминании темных. А потом случилось это…       ****              Кеноби стоял на одном колене, выражая почтение одному из самых мудрых магистров Ордена, и неотрывно смотрел, как маленький ушастый старик беспрерывно отмеряет метры мраморного пола.              - Кхм. Пожаловать тебе звание рыцаря-джедая согласен Совет, - магистр Йода остановился, строго посмотрел в глаза Оби-Вана и выразительно долбанул клюкой по каменной плитке. – Но, согласиться на то, чтобы мальчик стал твоим падаваном, я не могу!              Реакция мудрейшего из джедаев Кеноби не понравилась. Но еще больше ему не понравилось, и вызвало ощущение крайнего удивления, сильнейшее чувство déjàvu. А губы как будто сами знали ответ:              - Квай-Гон верил в него.              - Из числа избранных он возможно, - тяжко вздохнул Йода, а новоиспеченный рыцарь-джедай еле удерживал рвущееся наружу изумление. – Но, между тем, обучение его нам многие опасности сулит.              - Магистр Йода. Я дал слово Квай-Гону. Я обучу Энакина, - магистр закряхтел, как древний твердотопливный двигатель, и снова побрел по плитке. – Я обучу его и без согласия совета.              «Своеволен ты, как и Квай-Гон. Вовсе ни к чему это» всплыли в памяти слова черной фигуры, увенчанной жутким черепом.              - Своеволен ты, как и Квай-Гон. Вовсе ни к чему это, - произнес маленький магистр.              А Оби-Ван окончательно уверился в том, что ему нужно принять приглашение ситха. И попытаться вытрясти из него хоть какую-то информацию. Вот только если он расскажет Йоде правду, вся беседа отправится к ранкорам.              - Разрешение дает тебе Совет, - вновь вздохнул магистр, проецируя вовне смирение. – Твоим учеником Скайуокер пусть будет.              Замечательно. То ли магистр сам себе Совет, то ли он обладает возможностью накладывать на решения совета вето. И вроде все разрешилось ко всеобщему удовлетворению, но давить на сильнейшего джедая было такой себе идеей. Не обладай Оби-Ван предзнанием… все равно бы попробовал.Но один нюанс скреб душу. И пока Йода перед ним, нужно было уточнить еще кое-что. Все же, поход к ситху в пасть, пусть и к нейтрально настроенному ситху, опасная лотерея.              - Магистр, - вновь обратил внимание Йоды на себя джедай. – А что будет, если я погибну? Вы не оставите мальчика?              - Хммм, - вновь остановился низкорослый магистр и внимательно посмотрел на Кеноби. – Веревки вьешь ты, юный рыцарь, из меня. Хммм.              - Я просто беспокоюсь за него.              - Хммм. Чувствую я твою неуверенность. Не дело это. Можешь на темную сторону шагнуть. Кхм.              - И все же…              - Хорошо, - поднял руку хмурый Йода, прерывая Оби-Вана. – Мы не оставим его в случае этом, как и падавана любого. Слово мое у тебя. Хммм. Настойчивость твою, да в русло праведное бы.              - Благодарю, магистр, - искренне поклонился Кеноби.       ****              Оби-Ван отвел затуманенный взгляд от небосвода и активировал комлинк. Перед джедаем возникла монохромная карта Тида. Лучших пабов, по сведениям местных, оказалось аж семь штук. В трех его имя ни разу не слышали. А в последнем попытались впихнуть отдельный кабинет, но без причитающегося в комплекте ситха. Бизнес такой бизнес. Ну что ж. Его алкогольный тур уже перевалил за половину. Похороны учителя только завтра. Время еще есть. Напрягало то, что ситх не установил временных рамок. Но даже так, вряд ли терпения темного хватит хотя бы на неделю ожидания. А потому, все должно решиться именно сегодня.              На пятый раз за сегодняшний вечер Кеноби улыбнулась удача. Если можно назвать удачей тот факт, что Оби-Ван перся в явную ловушку своим ходом. Возле стойки администратора наливался спиртным синий мандалорец. Синий не в плане состояния, жесткий взгляд наемника был абсолютно трезвым, а в плане окраса его доспеха. Знакомого доспеха.Кеноби, решительно отодвинув рефлексии в сторону и очистив разум, как перед боем, неторопливо направился к цели.              - Приветствую, рыцарь, - вежливо поклонился наемник. – Прошу за мной. Вас уже ждут.              - Приветствую, - учтиво ответил Оби-Ван. – Ведите.              За неприметной дверью прятался шикарный кабинет. Чистый пол, каменные стены, задрапированные дорогой тканью, и широкий стол, сервированный на троих. Возле порта внутренней сети копошился давешний дроид. А во главе стола, вальяжно развалившись на кресле и закинув одну ногу на подлокотник, обретался знакомый ситх. Темный лениво покачивал в руке бокал с вином, время от времени прикладывая стеклянный край к оголенным челюстям.              Когда наемник прикрыл дверь за спиной Оби-Вана, ситх лишь махнул рукой и продолжил наслаждаться благородным напитком. Охотник, между тем, обогнул Кеноби и выдвинул дальний от ситха стул, приглашая джедая присоединиться к позднему ужину. А сам направился ко второму пустующему месту и, недолго думая, уселся возле своего нанимателя.              - Это мое? – хмуро спросил мандалорец, кивая на непонятный сверток, лежащий перед ним на тарелке.              - Твое, конечно же, - ответствовал ситх.              - Хорошо то как, - все с тем же непробиваемым выражением лица воскликнул охотник за головами и вцепился зубами в предложенное угощение. – Вкушнота. Тебе, шмотрю, шовшемнещем было жанятьшя.              - Так этого, - кивнул ситх на Оби-Вана, продолжающего стоять у двери. – Пока дождешься.              Чего ждешь от вселенского зла? Особенно, когда опыт общения с падшими уже был. Пафоса, злодейств и жуткой атмосферы. Пыточных станков с мучающимися жертвами по углам и кровь младенцев, заботливо разлитую по бутылкам. А еще лютой ненависти, горящей в золотистых радужках. Именно к такому Кеноби и готовился. Дружеский ужин, проходящий в, прямо таки, семейной обстановке, джедай узреть не ожидал.              - Садись, юное дарование, - череп ожидающе посмотрел на Оби-Вана бездонными глазницами. – В ногах правды нет. Хочешь, шаурмой с тобой поделюсь. Гляди, как наемник ее уписывает за обе щеки. Сегодня шаурма удалась.              - Удалашь, - кивнул жующийся мандалорец. – И хватит обезличено ко мне обращаться. Он, - ткнул наемник в сторону джедая шаурмой. – Все равно сможет меня вычислить.              - Прожуйся хоть, - хохотнул ситх. – Мой невоспитанный друг.              - Пока ты тут развлекался, ставя свои кулинарные эксперименты, - парировал наемник. – Мне пришлось куковать возле клятой стойки, выслушивая местных алкашей. Так что терпи, страдалец.              На это темный лишь пожал плечами и развел руки, как бы извиняясь перед единственным зрителем. И все же, Оби-Ван, как ни вслушивался в эмоциональный фон, совсем не чувствовал фальши. Эти разумные друг друга знают. И знают неплохо. И ситх не торопится порубить презренного наемника на куски за неуважительное к себе отношение.              - Это неправильный ситх, - пробормотал Оби-Ван. – Совсем неправильный.              Темный, без труда расслышав возмущения рыцаря-джедая, прыснул, едва не залив себя вином. Наемник неодобрительно на него покосился и продолжил поглощать гигантский рулет. Судя по одуряющему запаху, рулет был с мясом. Живот Оби-Вана предательски заурчал.Когда он там последний раз ел? Похоже, еще до гибели учителя. Прикинув «за» и «против», Кеноби умостился на стуле и вопросительно посмотрел на ситха.              - Открою тебе маленький секрет, юное дарование, - изрек череп. – Для того, чтобы переговоры прошли удачно, перед ними принято кушать. Тогда кровь отливает от мозга, - темный постучал пальцем по маске. – И оппонент становится гораздо сговорчивее. Шаурмы?              А, была не была. Не будут же его травить. Наверное. Кеноби кивнул.              - Джамшут! – воскликнул ситх. – Время пить чай!              - Слушаюся, нащальника! – бодро отрапортовал дроид и, оторвавшись от своего увлекательного занятия, подъехал к столу.              Вскоре косноязычный дроид, порывшись предварительно в заваленном явствами столе, аккуратно опустил перед Оби-Ваном большую тарелку с монструозным рулетом. А рядом выложил стандартный ядоопределитель. Сервис, хатт его.              Оби-Ван взял предложенную машинку и провел над рулетом. Ядоопределитель, ожидаемо, пискнул, выведя на маленький экран успокаивающую надпись «ядов не обнаружено». Кеноби еще раз вздохнул, как перед прыжком с высоты, и отважно куснул рулет. На языке взорвалась гамма вкусов. То ли джедай был очень голодным, то ли мастерство темного собрата и вправду оказалось на высоте, но вкуснее Оби-Ван давненько ничего не ел.              - Переходи на темную сторону, рыцарь, - хмыкнул ситх, наблюдая за Кеноби. – У нас есть печеньки.              - Пожалуй, воздержусь пока, - с трудом оторвавшись от угощения, ответил Оби-Ван. – Но заманчиво. Вкус потрясающий. Надеюсь только, ничего лишнего в составе нет.              - Не, - джежай почувствовал расходящийся от ситха задор. – У тебя мясо банты. Ту твилечку я в наши с Джанго рулеты закатал.              Наемник на мгновение перестал жевать и внимательно посмотрел на свою шаурму. Потом перевел мрачный взгляд на веселящегося темного.              - А недурно, - заключил охотник, совершенно не изменившись в лице, и вновь принялся жевать.              - Хотя… - ситх неуверенно повернулся в сторону дроида. – Джамшут! Ты там ничего не перепутал? А то накормим нашего гостя всяким, - черная рука помахала пальцами в воздухе. – Неконвенционным.              Ароматный кусок мяса, пропитанный каким-то неведомым соусом, застрял у Оби-Вана поперек горла.              - Никака нету, нащальника, - возмутился Джамшут.              - Смотри у меня, жестянка! – погрозил ситх дроиду. – А то выйдет, как в прошлый раз.              Ладно. Ладно. Будем считать, что темный пошутил. Пошутил же?              - Не принимай так близко к сердцу, юное дарование, - хохотнул череп. – Я не готовлю из разумных пищу. Но свои эмоции ты поумерь. Слишком сильно фонишь.              Дальнейшее насыщение прошло в молчании. Все были заняты набиванием своих желудков, отдавая дань вкуснейшим яствам. Оби-Ван успел попробовать не только ситхскую стряпню, исправно проверяя каждое следующее блюдо выданным девайсом. Когда многочисленные тарелки стали показывать дно, а в желудке поселилась приятная тяжесть, джедай решился спросить:              - Так что вы от меня хотели, дарт Арденту?              Ситх пару мгновений смотрел на Кеноби, а потом обратился к наемнику:              - Вот смотри, Джанго, какая молодежь нынче пошла, - сокрушался темный. – Пришел ко мне за информацией, а выставляет все так, как будто это я тут проситель.              - Кошмар, - покивал наемник кружке с соком. – Никакого такта. Как и у тебя, пацан.              - Да будет тебе известно, мой драгоценный подельник, что ты совершенно зазря зовешь меня пацаном, - спокойно ответил ситх. – Мне уже больше пятидесяти.              - Хм, - многозначительно ответил тот и снова занялся соком.              Вот тебе и здравствуйте. Но не может же Оби-Ван уйти отсюда без ответов.              - Хорошо, - смирился Кеноби со своей новой ролью в этом безумном чаепитии. – Зачем вы напали на своего собрата?              - Вот теперь правильные вопросы задаешь, рыцарь, - покивал череп. – Тебя спасали. Твой последний пируэт в поединке был очень сомнительным. Жить тебе оставалось всего пару секунд. Вот мы и вмешались.              - Мы враги.              - Враги, - вновь согласился темный и облокотился на стол. – Но это ты так говоришь.              Хммм, как бы сказал магистр Йода. Интересно как.              - Я заинтересован в том, чтобы ты выжил, юное дарование, - продолжил ситх. – Потому и спасли.              - А зачем вам мое выживание?              - Ситхи, которые ведут игру против Республики в целом, и ордена в частности, тоже в этом заинтересованы. Не так, как я, но все же. Ты играешь им на руку. Ты играешь мне на руку. Политика.              Все стало еще запутаннее.              - Так вы не из той пары? – закинул пробную удочку Кеноби.              - «Всегда двое их. Ни больше, ни меньше», – процитировал темный. – Только правило двух сейчас уже не актуально, Оби-Ван. Ваш враг, дарт Сидиус, не станет придерживаться седых традиций. И с его учениками ты встретишься еще не раз. И с учениками его учеников. Ты поверг дарта Мола, к примеру. А чуть ранее Фетт, - ситх кивнул на своего напарника. – Имел дела с другим из его учеников. Да только вашему руководству это без разницы. Ты и сам это заметил, иначе не пришел бы сюда.              Джедай лишь кивнул. Не в бровь, а в глаз. Не то, чтобы Оби-Ван безоговорочно верил собрату по Силе, но реакцию магистров тот предсказал довольно точно. Этого не может быть, потому что этого не может быть.              - А вы?              - А я тут проездом, - откинулся темный на спинку кресла. – Ты мне интересен сам по себе. Как личность. Захотел – спас. Мы, ситхи, вообще любим поступать, как левая пятка возжелала.              - Не верю.              - Как я уже говорил, твоя вера меня мало интересует, - ситх пригубил вино. – Я даю тебе знания. Как ты ими распорядишься, только твое дело.              Справедливо. Сейчас нужно вытянуть из него как можно больше сведений.              - И вот не было во всем этом спасении далеко идущих планов?              - Были, как не быть. Только о них я умолчу. Пока.              Ладно, пусть так.              - А ваш учитель разве не имеет своих интересов в Республике?              - Ох, любишь ты каверзные вопросы, Кеноби, - вздохнул ситх. – Мой учитель – загадка даже для меня. Но, с уверенностью могу сказать, что глобальных планов он мне не озвучивал. А вот те, кто вам противостоит…              - Они, что? – напрягся Оби-Ван, подавшись чуть вперед.              - Высшая цель любого темного владыки – свобода. Высшая свобода – власть. Высшая власть…              - Абсолютная власть, - закончил за Арденту похолодевший джедай.              - А ты не глуп, - оскалился череп, хотя куда уж больше. – Вот теперь тебя хвалю я.              От открывающихся перспектив Оби-Вану стало дурно. Захотелось бежать, кричать магистрам о надвигающейся угрозе. Но Кеноби быстро задавил свой порыв. Он пока толком ничего не знает, да и не поверят ему эти престарелые му…дрецы. А тут есть один «дружелюбно» настроенный ситх. И рулетами вкусными кормят. Из твилечек.              - Вы знаете, где скрывается учитель Мола?              - Знаю, - кивнул череп. – Я много чего знаю. Но во многих знаниях – многие печали, юное дарование.              - Я бы с удовольствием опечалился сегодня, - такой себе подкат, но чем хатт не шутит.              - Хех. Вашему хваленому спокойствию и благоденствию уже немного осталось. И полутора десятка лет не пройдет, как Республика падет.              - А Орден?              - Скажем так, - ситх поболтал вино в бокале. – То время войдет в историю, как великое истребление джедаев.              Оби-Ван оцепенел. Не может такого быть! Нет-нет-нет-нет! Но от темного веяло такой уверенностью, что поневоле верилось в каждое слово. Такого не должно произойти!              - Откуда…              - Ну ты же убедился уже, рыцарь, что я знаю очень много, - Оби-Ван готов был поклясться, что темный сейчас грустно улыбался под маской. – Я все это уже видел. И увижу еще раз. Первыми падут столпы вашего учения. За ними уйдет на тот свет ваше будущее.              - Дети, - прошептал непослушными губами Оби-Ван.              - Верно, джедай, - кивнул ситх. – Они убьют всех юнлингов. А потом начнут охоту на каждого одаренного. И переживут эту бойню единицы. Не самые сильные, но самые изворотливые.              - Я не…              - Могу доказать. Понимаю, что верить словам оппонента по стороне – то еще занятие.              - Как? – Оби-Ван понял, что инициатива в разговоре давно упущена.              Да и была ли инициатива изначально у него? Ситх сам его пригласил, сам же и вел диалог так, как ему было нужно.              - Банта пуудо, - выругался наемник. – Значит грядет передел власти.              - Тебе не стоит об этом беспокоиться, старикан, - хмыкнул наемник. – Во-первых, именно наемников будут использовать для этой охоты. Во-вторых, ты к тому времени уже будешь мертв.              - Хатт. И ты только сейчас мне об этом говоришь?              - Ну, время поговорить у нас еще будет.              - Как вы хотите доказать мне свои слова? – вклинился в беседу Кеноби, буравя взглядом глазницы черепа.              - Я неплохой менталист. Могу просто показать. Не все, но многое. Только есть один нюанс.              Предложение было просто царским. Но нюанс был. Оби-Вану придется довериться темному и впустить его в свое сознание. Даже если они с наемником его сейчас свяжут и изнасилуют, и то будет не так опасно. Жажда знаний во имя спасенных жизней боролась в душе молодого джедая с осторожностью и, чего уж себе врать, страхом. Кеноби открыл рот, но сказал не то, что хотел на самом деле:              - С такими сведениями ты мог бы спасти многих.              - Я и пытаюсь, - покивал череп и вновь приложился к бокалу. - Нашел здравомыслящего, пока еще, джедая. Втерся к нему в доверие. А теперь хочу покапать на мозг. Думаешь у меня много вариантов?              - Об этом стоило говорить магистрам!              - Верно. Вот ты и скажешь, что сочтешь нужным, - на серьезных щах ответил Арденту. – А когда станешь магистром, еще и сделаешь.              Кеноби испытующе смотрел на ситха.              - Ну а что ты мне предлагаешь, джедай? – правильно расценил его взгляд темный. – Прийти к вашим с повинной? Да меня на кол посадят раньше, чем я челюсти раздвину. А потом придет учитель и порежет меня на куски.              - С вашими стремлениями, вам следовало бы вернуться к Свету.              Черная фигура ритмично задергалась, послышался скрежет. И только через мгновение Кеноби понял, что ситх просто смеется. Смеется невесело, даже с какой-то непонятной горечью. Смеется в полном одиночестве.              - Эмоций нет – есть покой, - выдал отсмеявшийся темный. – Знаешь, мальчик, а ты не плох. Только что-то твой Свет меня не привлекает. Да и для того, чтобы куда-то вернуться, нужно там побывать, не?              Кеноби, охотник за головами и даже дроид замерли, ожидая продолжения.              - Меня с младых ногтей учили совсем другому. Я с пяти лет участвую в убийствах, пытках и бесчеловечных экспериментах. Иногда как участник, иногда наоборот. Я не знаю другой жизни. Но я не жалуюсь, не подумай. У меня есть цель. Моя темная страсть. И ради нее я пройду через все, что уготовил мне этот мир. Потому оставь свои бесплодные попытки, мальчик, и позволь сохранить хотя бы немного человечности во мраке души.              Кабинет накрыло молчание. Ситх выговорился и переживал свои слова вновь, погрузившись в себя. Его эмоции так и хлестали вокруг, не позволяя даже сомневаться в сказанном. Наемник смотрел на своего товарища совершенно новым взглядом. В нем читалось удивление пополам с удовлетворением, хотя лицо оставалось бетонно-непоколебимым. А Оби-Ван… Оби-Ван готовился сотворить самую большую глупость в своей недолгой, но такой насыщенной жизни. В какой-то момент он вдруг понял, что если не сделает хоть что-то сейчас, то уже никогда не сделает.              - Я готов, - упали его слова в полнейшей тишине.              - Хорошо, - кивнул ситх. – Слова не мальчика, но мужа, - темный плавно, словно катарн на охоте, поднялся со своего места и медленно подошел к джедаю. – Старикан, будь добр, налей нашему отважному рыцарю коньяка. Ему понадобится.              - Много?              - Стакан.              - Я не знал, что для ментальных техник нужен коньяк, - с сомнением произнес Кеноби.              - Много коньяка, - поддакнул наемник.              - Сия благородная жидкость понадобится тебе после, уж поверь мне, - невесело хмыкнул темный, заходя Оби-Вану за спину. – А пока знай, что я не хочу причинить тебе вреда. Мое слово.              О ментальных техниках Кеноби знал много, таково уж обучение в Ордене. Всестороннее. И хотя мастером в них он не являлся, но пару раз испытывал на себе передачу видений и знаний. Особенно любил этим грешить магистр Йода. Считалось, что напрямую соврать при полном контакте нельзя. Можно лишь утаить часть знаний, создавая таким образом ложную картину. Но ситх его честно об этом предупредил. Ага. Ситх. Честно. Что же. Пора.              Оби-Ван прикрыл глаза, снимая ментальные щиты с разума. Не все, но достаточно, чтобы ему могли причинить вред. Попытался расслабиться, но все равно вздрогнул, когда ему на виски легли теплые пальцы темного. А потом мягко, совершенно не заметив перехода, провалился в видения.              Он участвовал в битве на Джеонозисе, переживая смерти своих братьев. Он видел начало кровопролитной бойни, что вскоре назовут Войной Клонов и вел войска не видевших жизни подростков на убой. Он видел падение Ордена и падение своего ученика. Он видел, как меч, который они с Энакином собирали вместе, собирал жатву из малолетних юнлингов. Перед его глазами проносились последствия приказа номер 66 и становление Империи. Он чувствовал горечь и разочарование, убивая своего бывшего ученика на какой-то раскаленной планете. Он видел его гнев, страх и злобу, что светились в золотистых глазах. Посетили его и видения последующей охоты за остатками Ордена.Обрывочные, но не менее горькие. Единственное, что осталось для него за кадром – это личность дирижера, что руководил этой кровавой вакханалией. И от всего пережитого сердце джедая наполнилось такой болью, что, казалось, еще немного и оно разорвется.              - Нет эмоций – есть покой, - вырвал его из тяжких видений искаженный вокабулятором голос. – Нет неведенья – есть знание. Нет страстей – есть ясность мыслей. Нет хаоса – есть гармония.              Родной до самой последней буквы кодекс, который за годы ученичества превратился в настоящую мантру, стал тем якорем, за который уцепился тонущий в беспокойном море эмоций джедай.              - Нет смерти, - судорожно вздохнул Оби-Ван. – Есть Великая Сила.              Ситх уже сидел на своем месте, подливая себе вино в бокал. А Кеноби, благодарно посмотрев на наемника, вцепился в стакан с коньяком и осушил его, не почувствовав вкуса.              - Повторите, будьте добры.              Наемник одобрительно крякнул и набултыхал еще один стакан. Вторая порция пошла более осмысленно.              - Я показал тебе все, что ты должен знать, юное дарование, - тихо произнес ситх. – Дальше дело за тобой. Мое время здесь на исходе. Если еще есть вопросы – задавай.              Кеноби с трудом собрал мысли.              - Зачем это все?              Вопрос, конечно, звучал пространно, но ситх понял, что имел в виду собеседник.              - Примерно через полвека в галактику вторгнется враг, - медленно начал темный. – Из разумных, что на тот момент будут жить, погибнет не меньше трети. И единственный заслон, который останется против них – это горстка форсюзеров. Этого, как ты понимаешь, недостаточно.              Казалось, что хуже уже быть не может. Но это только казалось.                     - Выжженные планеты, миллиарды жертв, смерть и порабощение, - безжизненным голосом продолжал ситх. – Вот что нас ждет. И я не хочу такого будущего.              - Я… - в горле Оби-Вана все пересохло. – Я не смогу все сделать один. Разве может один человек противостоять всему этому? Такой груз слишком тяжел.              - Не все так плохо, рыцарь, - ответил Арденту. – Нас теперь трое.              - Шетверо-мана, нащальника.              - Четверо, да, - мрачные эмоции темного слегка разбавил робкий ручеек радости. – Небольшой толчок тут, - ситх ткнул пальцем в Кеноби, - Немного слитой информации там. И глядишь, все не так уж и безнадежно. Предупрежден – значит вооружен. Просто делай, что считаешь нужным, мальчик. А будет так, как получится.              - Я, наверное, пойду.              - Иди. Не знаю, увидимся ли мы еще, но я сделал, что было в моих силах.              И уже в дверях Оби-Вана вновь настиг голос ситха.              - Если что, ищи ДжангоФетта, - темный кивнул на наемника. – Он вас, джедаев, ненавидит конечно. Обоснованно. Но в благоразумии старикану не откажешь.              - Вот спасибо, - буркнул охотник. – Удружил.              Дальше Кеноби уже не слышал. Сейчас ему срочно нужна медитация. Часов на десять, не меньше.       ****              Я сосредоточенно буравил взглядом тяжелый слиток бескара. Учитель в своем репертуаре. Выбрал для экзамена один из самых неподатливых металлов. А теперь сидел поодаль и просматривал на датападе свежие новости, поигрывая молнией. Для стимуляции мыслительного процесса, так сказать. Стоит облажаться и потрескивающий заряд устроит разницу потенциалов между моих булок. Зад предательски зазудел, отвлекая от процесса. Разряд в «нижний мозг» - это нифига не весело. Что в десять лет, что в тринадцать.              - Учитель, - произнес я со всем почтением, не отвлекаясь от напитывания силой проклятой железки. – Могу я задать вопрос?              - М-м-м? – оторвался на мгновение тот от своего увлекательного занятия. Молния при этом тресканула особенно выразительно. – Ну валяй, мой бестолковый ученик.              - А вы не могли бы перестать испытывать мою нежную нервную систему вот этим вот? – я взглядом показал на молнию Силы.              - Ах, вот это тебя беспокоит, - мерзотно ухмыляющаяся маска посмотрела на искрящийся разряд, а потом рука учителя взмахнула, и я почувствовал боль в вышеозначенной точке.              Мое тело выгнуло дугой, слиток увалился на пол, а концентрация пошла по половому органу, характерному для женщин.              - Хатт!              - Фу таким быть, бестолочь. Таким маленьким мальчикам не пристало использовать грязные слова, - и новая молния прилетела мне в ногу, вызвав вспышку дичайшей боли в парализованной конечности.              Когда-то меня тоже манила дорога приключений. А потом мне прострелили колено, ага. Я уже раз пять пожалел, что открыл рот.              - Вот ты мне скажи, бессмысленный владыка ситхов, - менторским тоном продолжал учитель, не обращая внимания на бьющегося в конвульсиях меня. – В бою ты тоже будешь просить противников подождать? Не? Вот и я думаю, что нет.              Я утихомирил тело, прогнав по поврежденным мышцам целительную волну и злобно посмотрел на Умбракса. Так-то он прав, но бесит неимоверно.              - Пойми, наконец, что ситх – это вещь в себе. Если ты окажешься на чужой планете в одних трусах, ты должен уметь собрать бластер из травы и камней, слепить себе бутерброд из попутного ветра и запланировать постройку гипердрайва из пуудо и веточек. И как же ты будешь это делать, если даже в таких комфортных условиях не можешь склепать ножик из железяки? – учитель лениво перелистнул новостную ленту и продолжил. – Подумать только… Я тут бьюсь изо всех сил, пытаясь привить тебе хотя бы простейшие навыки, а тебе обычная молния в жопе мешает собраться. Хочешь неуд?              Вот чего-чего, а неуда в исполнении наставника мне испытывать не хотелось от слова «совсем». Опыт уже был, и опыт был печальным.              - Простите, учитель, - поднял я потряхивающимися пальцами долбаный слиток. – Вы, как всегда, правы.              - Ну, тогда дерзай, - и он вновь запалил разряд между пальцами.              Так. Отрешиться от реальности. Все внимание на бескар. Пропитать брусок своей Силой. Почувствовать металл, почувствовать каждую крупинку, каждый атом в решетке. А теперь… Да! Прямоугольный слиток послушно расплылся серебристой лужицей по моим ладоням. Вдох, выдох, контроль. Теперь усилие воли, и внутри лужи появились потоки, которые я направлял одним лишь мысленным желанием. Металл растекся в нужную форму. Еще чуть-чуть и… закрепляем. На моих ладонях лежал новенький блестящий кукри.              Наставник подошел, взял клинок в руки, умело покрутил промеж пальцев и кивнул:              - Сойдет для аграрной планетки, - хмыкнул он. Скорость страдает, концентрация никакая, но ты смог. Удовлетворительно.              - Спасибо, учитель.              - Так я тебя и не хвалю, бестолочь. Ты можешь лучше. И покажешь мне через неделю.              Хатт! А я-то мнил себя неплохим силовым кузнецом. Да только у Умбракса свои критерии.              - Ну а теперь пойдем, - махнул рукой наставник и направился в сторону выхода. – У нас еще одно мероприятие на сегодня.              Вот тебе и здравствуйте! Так-то у меня были свои планы на вечер. С ретортами посидеть, там. Яды поварить. Как раз недавно я нащупал очень интересную формулу. Но теперь все мои начинания отодвинулись на неопределенный срок, накрывшись приемником молний в моем организме. Что же грядущий вечер мне готовит?              А готовил он мне пребывание в лазарете. И нет. Меня не успели травмировать. Меня будут травмировать уже здесь. Как я это понял? Ну, когда вокруг моих рук защелкнулись крепления, особой догадливости не потребовалось.              - Сегодня, мой нерадивый ученик, мы будем тебя усиливать, - учитель лениво погромыхивал склянками в прозрачном холодильнике. – Сделаем тебя сильнее, умнее и быстрее. А то твои результаты меня огорчают.              - Может все же тренировками добьем? – рискнул вставить я свои пять кредитов.              - У тебя была такая возможность, но ты слишком ленив, - меддроид ловко вставил неинвазивный инъектор мне на вену, а наставник уже передавал ему необходимые для процедуры ампулы. – Готовься, будет неприятно.              Неприятно, ага. Зная своего наставника, с уверенностью могу сказать - пипец, что будет.              - Вы просто опять решили эксперимент поставить, учитель, - меня била дрожь, и я ничего не мог с этим поделать.              - Все не так однозначно, конечно, - хмыкнул Умбракс, наблюдая за исчезающей во мне жидкости. – Но ты не представляешь, как сложно в наше время найти подходящий материал.              Материал – это я, если что. Сила, как же мне страшно то!              - Но не беспокойся. Скорее всего ты выживешь, - мерзкая маска ухмыльнулась еще гадостнее, а ладони учителя засветились, готовясь преобразовывать мое тело. – Но это не точно.              А потом меня накрыло беспамятство. Сколько я так валялся, я не знал. Бесчисленные часы бреда и кошмаров с редкими просветлениями, вот что мне оставалось. И запах. Ароматы дезинфектантов, препаратов и дерьма. Именно из-за этого амбре я и очнулся в очередной раз. Возле моей многострадальной задницы копошился дроид, меняя судно. Я ощущал тотальную слабость и тошноту. Мне даже веки было сложно поднять. И сколько же я тут валяюсь?              - Третьи сутки уже, - донесся до меня голос моего мучителя. – Не думал, что ты такой слабенький. Хм-м-м. Да и результаты какие-то неоднозначные.              - Что там? – просипел я пересохшим горлом.              - Довольно любопытно, - учитель бегло просматривал информацию с мониторов, параллельно роясь в своем датападе. – Мои усилия дали своеобразный эффект. Ты не стал сильнее или умнее. Но, теперь у тебя есть все шансы превзойти себя старого. Нужно только тренировки сделать более интенсивными.              Куда уж интенсивнее то? Ох, как же меня мутит.              - Но гораздо более интересны побочные явления.              Только бы рога не выросли! Только бы не они! К горлу подступила какая-то едкая гадость, воняющая так омерзительно, что даже глаза заслезились.              - У тебя теперь очень необычная кровь, - учитель задумчиво склонил голову на бок. – Если данные не врут, то теперь инъекция твоей крови может пробудить у неодаренного сродство к Силе. Забавно. Надо будет попробовать на рабах, - погруженный в размышления учитель направился к двери, но перед выходом задержался. – И хватит уже разлеживаться. У тебя экзамен через четыре дня, а ты все отдыхаешь.              Я выразил свое мнение, блеванув желчью на пол. Ладно, хоть голову повернуть успел.              - Ах, еще вот что, - наставник рассеянно мазнул взглядом по вонючей луже, и положил на тумбочку чип. – Тут информация по проекту «Охотник». Ознакомься и сделай выжимку. Потом проверю.              ****              Джанго Фетт.              Скромный трюм модифицированного барлоза, который теперь носил гордое имя «Буханка», был почти наполовину заставлен ящиками. И ладно бы – припасами. Больше половины этих ящиков были забиты ауродиевыми слитками. И если хоть кто-то на Татуине узнает про этот груз, Джанго не даст за свою шкуру и ломаной кредитки. Да и за шкуру безумного Арденту тоже. Это как проходить таможню на Корусанте, засунув в гульфик барадиевый заряд. Бррр! И чем Узумаки не устраивал счет на предъявителя? И безопаснее, и вернее. Так нет же, уперся в «обналичивание капитала» и все тут.              Собственно, от довольно неприятной смерти в потных лапках местных хаттов троицу авантюристов спасала только скорость. Еще немного, и информация о несметном сокровище начнет просачиваться вовне. А там и до гостей недолго останется. Очень настырных гостей. С бластерами и претензиями. Ведь претензии с бластером, как известно, гораздо лучше, чем просто претензии.              Пшикнули затворы, и в трюм ввалился виновник торжества.              - Ахой, старикан! – громогласно проорал череп. – Чего смурной такой?              - А то ты не понимаешь, - мрачно ответил наемник.              - Да забей. Я скоро отчаливаю, - ситх сверился с комлинком. – С минуты на минуту. А там пусть ищут ветра в поле.              Ну, в целом Наруто прав. К самому Джанго лезть побоятся. А самым смелым, ну или не особо умным, Фетт устроит радикальную трепанацию. Хоть потренируется.              Из-за ящиков выкатился косноязычный дроид и, прижавшись к штанине наемника, аккуратно обнял ногу Фетта тощими манипуляторами. Фетт покосился на позитронное недоразумение.              - Ты чего это?              - Я так будульме скущать-мана! - плаксивые нотки в голосе дроида немного пугали. – Я так привязался-мана к тебе, престарелая друга!              - Отстань, железка безумная, - тряханул ногой Джанго. Впрочем, безрезультатно.              - Да ладно тебе, суровый охотник, - хохотнул ситх и протянул руку наемнику. – Контракт закрыт?              - Более чем, - ответил на рукопожатие Фетт, уже и не пытаясь стряхнуть с ноги говорящую астробочку. – Если понадоблюсь, ты знаешь где меня найти.       - Был рад с тобой поработать, Джанго, - парень отпустил руку наемника и подошел к пульту аппарели. – Но вряд ли мы еще увидимся.              - Подожди, - произнес Фетт, и пацан одернул руку от панели управления.              А Джанго думал. Стоит ли делать то, что он собрался делать? Не первый вечер он задумывался об этом. Но так и не пришел к удовлетворяющему решению. Он еще раз прикинул как многочисленные минусы своего поступка, так и несомненные плюсы. В голове неожиданно всплыли слова Розатты: «У тебя есть сердце, мой милый Джанго. Иногда стоит им пользоваться».              Мандалорец прислушался к той ледышке, что заменяла ему насос для крови. Насос, в кои-то веки, однозначно одобрял. Ну что же. Мужчина стянул с рук перчатки, пальцы нащупали нож и высвободили его из ножен, а ноги сами, слегка подволакиваясь из-за одной гири с микросхемами, направились к терпеливо ожидающему ситху. Когда до Арденту оставался всего один шаг, Фетт протянул свободную руку и полоснул по ладони лезвием. Кровь горячими каплями устремилась к металлическому перекрытию пола.              Ситх внимательно посмотрел на порезанную ладонь. Затем провалы черепа уперлись в лицо Фетта.              - Ты уверен? – проскрипел череп, и в его голосе не чувствовалось ни капли былого веселья.              Кирпич, что заменял Джанго лицо, недовольно скривился. Реакция у темного не та, конечно, но за рамки не выходит. Пока.              Темный аккуратно стянул перчатки и принял нож, который протягивал ему Джанго. Парень без особых рефлексий резанул клинком и по своей ладони. А затем их кровь соединилась в крепком рукопожатии. Все. Теперь обратного пути нет.              Парень притянул к себе наемника и крепко обнял свободной рукой.              - Ну привет, старший братик.              - Учитывая, что тебе уже шестьдесят, - проворчал Фетт. – Не уверен, что старший я.              - Ох, да брось ты уже, - хохотнул череп. – В душе я молод и горяч! Хотя, если хочешь, можем основать союз пенсионеров.              - Союз чего? – мужчины разошлись, Джанго с удовлетворением рассматривал абсолютно здоровую ладонь.              - Не бери в голову, - ответил парень и снял маску.              На Фетта открыто посмотрел голубоглазый блондин лет шестнадцати. И блондин задорно улыбался.              - Хатт!              - Чего ругаешься, старший братик?              - Ты такой смазливый, что мне завидно.              - Эх. Ну должен же хоть кто-то в нашей семье быть красивым. А не как ты, - улыбка брата стала еще шире. – Не волнуйся. Найдется и на тебя охотница. А чтобы ты не комплексовал, сходим в следующий раз в бордель.              - А он будет? –грустно улыбнулся Джанго. – Следующий раз.              - Теперь обязательно, брат. Обязательно будет.              Позже, глядя в исчезающий в выжженных небесах корабль, Фетт почувствовал, как на его сердце треснула ледяная корка. У него теперь снова есть семья. Бабуля и брат. А скоро и сын подоспеет. Есть ради чего жить!