СКАЗКА О СОЛДАТЕ-ХИМЕРЕ И БЕСКРЫЛЫХ ДРАКОНАХ

Лежать на самой обычной чуть влажной земле оказалось внезапно приятно. Тени широких листьев, попадавшие ему на лицо, будто гладили Солдата, когда слегка качались от движения воздуха. Пахло травой, душноватой сыростью искусственных тропиков, ботаническим садом, живым уголком. Живым уголком, в котором ему предстояло умереть. Он сам удивлялся, насколько мало его это беспокоило. По большей части ему было спокойно и как-то удивительно легко от того, что он наконец решился. Прекратить свой бесконечный бег в колесе, стремительно несущемся под гору; опустить руки. Сдаться настолько всецело и глобально, что всей жесткости Гидры уже не хватило бы свернуть его с выбранного пути. А впрочем, он не хотел сейчас думать о Гидре. Не хотел гадать, сообщат ли Пирсу о том, что его тупо съели, и будет ли Госсекретарь напоследок разочарован в своем выброшенном игрушечном солдатике. Не хотел злорадствовать, что злобный мужик из охраны проиграет свою двадцатку и лишится бесплатной шлюхи. Все эти люди больше не волновали его. Он лежал, вдыхал запах, смотрел на листья и небо над ними. Ни о чем не сожалел и ничего не просил. Он был готов. На самом деле, Солдат почувствовал незримое присутствие рапторов в зарослях, можно сказать, с того самого момента, как его выпустили в загон. Все это время они наблюдали за ним, изучали и оценивали его. Передвигались они почти что бесшумно, но Солдат сам был прокачанной особью, даже до того, как стал наполовину подобен им – он прекрасно слышал и шорох задетой их лапами травы, и едва уловимый мягкий ровный рокот, с помощью которого они общались. Повернувшись в траве на бок (и что он сразу так не сделал? Так же реально удобнее было лежать с его новыми костяными шипами на спине и существенно изменившим форму таза хвостом), Солдат почти тут же заметил одну из трех самок велоцирапторов. Меньшую по размеру, с рыжевато-бурым отливом и полосами поперек спины, напоминавшими тигриные, только скорее темно-малахитового цвета, чем черными. Она неподвижно стояла, наполовину укрытая в листве и смотрела куда-то в сторону, едва ли шевелясь при этом. Солдат улыбнулся. Это было даже забавно. Все, как и говорил доктор Ву – ему дали заметить одну из особей, чтобы посмотреть, что он станет делать: попытается напасть или убежать от нее. Значит, стоило поискать двух других. В этом, конечно, не было особого смысла, потому что ни нападать, ни тем более убегать, он не планировал, но все же было интересно посмотреть, как ведут себя рапторы в условиях, по возможности приближенных к реальным. Увидеть двух других, почти не меняя позы, оказалось намного сложнее. Блуи, даже несмотря на свой светло-серый с бирюзово-голубыми полосами вдоль боков окрас, практически растворилась в листве. Ее выдал только знакомый вопросительный наклон головы, который Солдат столько раз видел сквозь прутья своего первого стойла, что просто не мог не узнать. Третью самку он так до конца и не разглядел. Она явно все время старалась держаться позади, полностью вне зоны его обзора. Прождав какой-нибудь реакции от него на обнаружение рыженькой добрых минут десять, Блуи подала той сигнал. Рыжая сделала пару шумных шагов вперед, посмотрела прямо на Солдата и издала угрожающее шипение. «Привет, девочка», — сказал бы ей Солдат, если бы мог говорить, но на деле только вздохнул и совсем растекся в траве. Рыжая сделала еще два шага по направлению к нему, и позади тоже шевельнулась трава. Но Блуи вдруг остановила обеих коротким отрывистым окликом, похожим на лай песца. Затем она сама подошла к нему. Она не подкрадывалась, а шла в открытую, склоняя голову то в одну, то в другую сторону, явно гадая, как стоит интерпретировать его поведение. Солдат с закрытым ртом улыбнулся ей. Она была очень пропорционально сложена и по-своему грациозна. Приятно было видеть, как она движется, когда не заперта в тесном стойле. «Прости, я неинтересная добыча, Блуи, — подумал он. — Я не собираюсь от вас убегать. Я устал. Я слишком устал от всего. Доктор Ву, наверное, смог бы оценить иронию того, что в итоге меня убила Печаль». Неожиданно, ему так понравилась эта мысль, что он снова улыбнулся и не поднимая головы попытался выдохнуть ее имя: — Пфлуууууууу. Наверно, у него все же получилось. Во всяком случае, она вздрогнула и замерла на миг. А потом заклокотала горлом, сильно отклонившись назад. Переглянулась с обеими своими сестрами и решительно поспешила к нему. Наверно, надо было закрыть глаза, но ему вдруг стало интересно, как это будет. Блуи толкнула его мордой в оказавшееся сверху левое плечо и сердито зашипела, ударившись о металл. Она отпрянула и потерла нос ребром указательного пальца, а потом недовольно посмотрела на Солдата. «Прости, милая. Это мой протез», — ему так захотелось перед ней извиниться, что его кисти сами шевельнулись в траве, изображая слова, которые и не все люди-то умели читать. А когда она заинтересовано покосилась на движения его пальцев, он медленно моргнул и постарался выдохнуть из себя длинный извиняющийся печальный звук, чтобы разом поздороваться с ней, извиниться и попрощаться. В ответ она озадаченно переступила с ноги на ногу и постучала когтем-убийцей на левой лапе совершенно так же, как делал в своей клетке индораптор. «Прости, я устал. Я не могу больше. Я не могу так. Я столько всего пережил, столько перенес, но все становится только хуже и хуже. Они даже пули в затылок для меня пожалели, даже как верную собаку усыпить не захотели. Они хотят, чтобы я от вас бегал или дрался тут с вами. Озабоченный кретин уже, наверно, умыкнул дарты с парализатором, чтобы повеселиться. А Я НЕ ХОЧУ. НЕ ХОЧУ ВСЕГО ЭТОГО БОЛЬШЕ. Я так больше не могу, Блуи. С меня хватит. Я сдаюсь, я не могу больше. Я никому на самом деле не нужен. Я так устал. У меня просто нет сил». Он понял, что воет свои мысли на одной ноте, зарывшись мордой в траву, и, кажется, всхлипывает, только когда она на удивление мягко и осторожно толкнула его носом в загривок, а потом потерлась о его висок. Ее дыхание было теплым и каким-то приятным. Он не мог описать. Просто приятным. Как рука, положенная на плечо. Хотя он не помнил, чтобы кто-то по-товарищески клал ему на плечо руку. «Спасибо, что пытаешься меня взбодрить», — подумал он и заворчал благодарно и одобрительно, и, поскольку ему уже нечего было терять и нечего больше бояться, повернулся, сел и погладил ее по гладкой серой морде живой рукой. Как последнее существо, проявившее к нему доброту и сочувствие. Он не знал, как еще можно было сказать «спасибо». Она снова вздрогнула, чуть отпрянула, но не выпрямилась и не отстранилась. Ее желто-рыжие, цвета абхазского апельсина глаза выражали удивительно много эмоций для пресмыкающегося, рептилии или к какому там классу хладнокровных относился данный вид динозавров. Она смотрела разом удивленно, заинтересованно, но и расстроено. Будто понимала о его выборе и ситуации больше, чем следовало бы нечеловеческой твари из соседнего стойла. Так, будто он был для нее в какой-то мере своим. Сзади едва ощутимо шелохнулась трава. Блуи вскинулась в полный рост и гневно закашляла, а потом зарычала. Солдат перекатился на другой бок и, оказавшись лицом к опасности, независимо от своей готовности сдаться и не сражаться больше, перешел почти что в позицию упор-присев, что получалось у него вдвое легче при наличии еще одной опоры и балансира в виде хвоста. Последняя из трех самок стояла прямо за ним и вопросительно ворчала, поочередно то плотоядно косясь на Солдата, то недовольно – на Блуи. По размеру она была почти такой же, как Блуи, но цветом напоминала скорее хвою, причем не зеленую, еловую, а скорее сероватую, как у сосны (Солдат точно помнил ее светло-пепельный оттенок). Она зарычала и шагнула к Солдату, знакомо стукнув когтем. Его плечи, бедра – все тело будто само по себе налилось энергией для рывка, но тут Блуи просто оттолкнула его в сторону, банально толкнув мощным коленом, и сама выступила против своей сестры. Сначала она наклонилась и зашипела, а когда та отступила перед ней, издала долгий орлиный клекот, прерываемый какими-то горькими по звучанию хрипами. Ее сестра не выглядела согласной, но, похоже, задумалась. Пока они общались, к ним по широкой дуге подошла третья, рыжулька. И напомнила о себе звонким вопросительным звуком. Ее обшипели в два горла, но потом показали на Солдата. Та склонила голову к плечу, еще более выразительно, чем Блуи, и тоже постучала когтем. Солдат фыркнул и выпрямился. И постучал когтем в ответ. Рапторов это, похоже, удивило и взволновало. Но в то же время заинтересовало еще больше, и они всей толпой устремились к нему, но ничего угрожающего в этом на этот раз не было. Они принялись его рассматривать и обнюхивать со всей животной непосредственностью, бурно общаясь в процессе. «Вам же меня дали в еду. Вы же голодные. Что происходит?» — подумал Солдат и внезапно не сообразил ничего более правильного, чем начать обнюхивать их в ответ. Пахли они чуть по-разному, но очень похоже. После того, как Блуи, проходя вплотную, потерлась о его бок своим, а после то же самое сделали рыжеватая и, после недолгого колебания, и вторая ее сестра, Солдат вдруг ощутил слишком оглушительную, чтобы так сразу принять и осознать ее, вещь. Велоцирапторы не собирались на него охотиться. Блуи приняла его и заставила остальных принять его, как своего. Как только с условностями было покончено, Блуи издала отчетливый клекот, посмотрела на Солдата и взглядом велела ему следовать за собой. Когда, все еще оставаясь под прикрытием кустарника, она привела его к воротам и показала на них, Солдат чуть в голос не засмеялся. Она консультировалась с ним по поводу побега. Приручаемые и разумные велоцирапторы вовсе не планировали играть по правилам доктора Ву и становиться дрессированными большими собаками. Они планировали рвать когти. Но этот путь для этого не годился. Солдат привлек внимание Блуи, попытавшись подражать клокочащему звуку, которым общались рапторы, и решительно сложил руки «Х» перед грудью. «Нет». «Эта дорога», показал он на ворота «выведет обратно к клеткам». Все четыре длинных пальца решеткой перед лицом. «Нужен другой путь». Солдат вопросительно огляделся. Блуи чуть раздраженно постучала когтем, а потом побежала сквозь заросли по периметру вольера. Ее сестры безмолвно следовали за ней, и Солдат побежал тоже. Эта арена для особых боев (или специально для рапторов) была намного больше других. Здесь было где размять ноги и набрать скорость. Блуи и ее сестры легко скользили в густом кустарнике, вытянувшись почти в струну, и Солдат быстро сообразил, что может бежать практически вровень с ними. Это было здорово. Здорово было бежать. Здорово было пользоваться в полную силу своими новыми ногами. Здорово было вдруг оказаться не одному и пытаться что-то сделать. Блуи опять же привела его к внешнему забору и показала на выступающий над сплошной стеной голого бетона небольшой мостик с символической оградой из легких прутьев по обе стороны, больше всего напоминавший пиратский аттракцион «Кто хочет прогуляться по доске?». Дав Солдату рассмотреть его, она свистом позвала следовать за собой и поочередно показала ему еще три точно такие же конструкции, расположенные на одинаковом расстоянии друг от друга. Изучив их, Солдат задумался. Больше всего «мостки» походили на несостоявшуюся задумку построить крестообразный воздушный переход над всей территорией вольера, от которой по каким-то причинам впоследствии отказались. Впрочем, сразу же за одним из них Солдат не столько разглядел, сколько буквально шестым чувством угадал знакомую будку – пульт управления. Солдат посмотрел на рапторов и движением тела спросил: «Допрыгнуть?» Сосново-серая зашипела, а Блуи в ответ присела и взмыла в воздух. Она прыгала высоко. Метра на четыре, не меньше. Но этого было недостаточно. Солдат задумался, по дурацкой привычке, полученной в своем стойле, сделал два с половиной шага в одну сторону, потом два с половиной в обратной, еще и еще раз так же. Затем покачался на месте и прыгнул сам. Получилось не так высоко, как у Блуи, но тоже весьма неплохо. Рапторы терпеливо наблюдали за ним. Тогда Солдат повернулся ко всем трем лицом и показал железным кулаком себе в грудь «Я». Он снова показал им железный кулак. «Блуи» показал он на их вожака живой рукой и тоже сжал кулак, а потом как мог изобразил пальцами. «Я бегу и приседаю» кулак сжался. «Блуи бежит за мной и прыгает ко мне на спину». Один кулак приземлился на другой и в этот момент нижний – железный – толкнул его вверх, и верхний кулак прыгнул, оттолкнувшись от него еще выше. Рапторы сильно возбудились от его предложения. Блуи заклокотала, сосновая фыркала и рычала, а рыжуля все время издавала тонкие вопросительные звуки, глядя то на сестер, то на Солдата. Она явно не поняла, что он имел в виду. Коротким выдохом Солдат предложил Блуи попробовать. Выбрал удобное место под деревьями, где не было шансов в прыжке удариться об ветки, присел в удобную для прыжка позицию и сгорбил при этом спину, чтобы ей было удобно наступить на него. Не прошло и минуты, как он почувствовал, что она бежит. Ее лапа ударила о землю у самого его хвоста, а затем – едва когти коснулись его лопатки, он толкнул вверх. Блуи оскользнулась и упала с него в сторону, завалив случайно и самого Солдата на бок. Он ожидал какой угодно реакции, и действительно был коротко, несильно, но неприятно укушен прямо за голову, за лицо, если говорить точнее. Но при этом Блуи тут же отбежала на исходную позицию, явно предлагая попробовать еще раз. У них начало что-то получаться уже с четвертой попытки. Подбрасывать ее вверх становилось все проще и легче, а она явно нашла удачное место для опоры и больше не оступалась. Но после, как показалось Солдату, особенно удачного прыжка, она вдруг не пошла на прежнее место, а толкнула носом его левую руку. Солдат не сразу понял. И тогда ей пришлось зубами сжать оба его кулака, а потом показать носом дугу от железной руки до живой. Она предлагала поменяться. Солдат даже вздрогнул. Нет, в этом, конечно, был смысл. Он просто не ожидал. Ни такого уровня практичности, ни подобного доверия от диких зверей, которым как раз сегодня предназначался в пищу. Но решения Блуи в стае явно не обсуждались. Она заняла его место, изготовившись к прыжку, который толкнет его вверх, а Солдат отошел и разбежался. Первый раз он тоже упал. И второй, и третий. И четвертый. Был укушен за лицо еще раз и выслушал длинную рокочущую инструкцию, что делает неправильно, из которой не понял практически ничего. Но он и сам уже почти догадался, мышцами ощутил свою ошибку. В следующий раз у него почти получилось. А потом наконец вышло правильно. Спина Блуи была очень узкой в области лопаток. Ее центр тяжести был расположен иначе, толкаться следовало от широкой части – от крупа. И как только он коснулся выбранного места ступней, ощутил опору, она прыгнула, и он спружинил от ее спины. И взлетел в воздух. Получилось! Рыжулька и ее сестра ответили одобрительными лающими возгласами, подняв головы вверх, и одновременно повернулись к забору. Но Солдат и Блуи хорошо понимали, что на месте у них будет только одна попытка, поэтому потренировали свой акробатический номер еще несколько раз, прежде чем потрусить в нужную сторону. Он бежал с тремя самками велоцирапторов через заросли и ощущал себя правильно. Ощущал, что у него есть миссия. И собирался довести ее до конца. Он смотрел в одну и другую сторону от себя и радовался, что не один. Приблизившись к пустому пространству вдоль забора, все кроме Блуи замерли, а она выбежала на позицию. Задумываться было некогда, Солдат выдохнул и устремился за ней. Второго шанса у них не будет. Люди наверху, наверняка, и так уже сколько времени пытающиеся догадаться, что происходит между ними в укрытии зелени, вряд ли оставят без внимания эту художественную гимнастику у забора. Он вылетел из кустов на хорошей скорости почти сразу за Блуи, левой лапой толкнулся от земли, правой от ее широкого бедра, уже подбрасывающего его вверх. Мощный взмах хвоста придал рывку еще больше энергии. Он не достал до мостка каких-нибудь сантиметров тридцать. Но это не имело значения: его верная бионика, его тяжелый железный протез вонзил свои когти в стену, удерживая на себе всю массу Солдата. Сверху прогремели ботинки, кто-то что-то закричал, щелкнул затвор. А потом все произошло слишком быстро. Солдат подтянулся, насколько мог на стальной руке, яростно царапнул бетон твердыми, как камень когтями на задних лапах, нашел опору, взмахнул хвостом и прыгнул на мостик. И уцепился. Под массой его тела вся конструкций отчаянно покачнулась, заскрипела. Выбежавший ему на перехват человек с ружьем шлепнулся на задницу, а Солдат, наоборот, удобнее ухватился под мостом, извернулся и оказался на доске. Он прыгнул вперед не задумываясь, одной своей массой раздавив человеку ребра и череп и, ломая широкими плечами ограждения по бокам, бросился к пульту управления. Там было еще четверо. Они думали, что готовы. Только не знали, к чему. Первую пару дротиков с транквилизаторами Солдат отбил железным плечом, третий и четвертый прямо на бегу перехватил руками. И с упоением всадил их в открытые шеи стрелявших. А потом обернулся к двум техникам у панели приборов. Конечно, на них были бронежилеты и шлемы, но что толку от всей этой человеческой бутафории, когда большая злая и отчаянная химера просто поочередно сломала им шеи, будто открутила крышки от бутылок с газировкой. Второму даже, не рассчитав новой силы, почти что оторвала голову. Жаркая кровь ударила широкой струей из лопнувшей артерии и забрызгала Солдату всю морду. Он жадно облизнулся. Пить и есть хотелось просто невыносимо. Но были дела важнее. Несмотря на всю исключительную прыть Солдата, один из техников успел включить сигнал тревоги. Солдат бросился к пульту. Выдохнул. Он знал, как обращаться с такой техникой. Компьютерная мышка оказалась такой невероятно хрупкой и крохотной в его огромных шипастых пальцах, но он был осторожен и аккуратен. Передал «Отбой тревоги» и «Инцидент исчерпан». А когда зашуршал динамик и кто-то по ту сторону стал задавать ему вопросы, тут же отключил голосовую связь. /Наблюдательная вышка 3, что у вас происходит? Доложите/ тут же вспыхнуло в углу одного из экранов маленькое окошко. /Опять попытка прорыва?/ /Да/ осторожно напечатал Солдат и отправил. <i>/Попытка успешно предотвращена/. /Ассеты повреждены?/ /Возможно./ Солдат представил, что было бы, если бы на мостки запрыгнула Блуи. И ее столкнули бы вниз. Возможно, раненую. У него дрогнула верхняя губа. /Одна особь. Упала с большой высоты. Ушла сама/. /Ваше счастье, что доктор Ву в отъезде. Он свернет вам шею, если его раптор серьезно пострадал/. «Хо, не волнуйся, твоим парням уже свернули шеи без Ву», — фыркнул Солдат. /Что с аудио-каналом связи?/ /Не знаю. Поврежден. Звоним в поддержку. Перезагружаю систему./ /Роджер. Держите нас в курсе. Отбой./ /Отбой./ /Хайль Гидра/ /Хайль Гидра, сэр./ Хайль Гидра. Солдат разом отключил все каналы видеопередачи из загона и обернулся к пяти поверженным бойцам Гидры позади себя, а потом услышал шум снизу и выбежал обратно на мостки. У самой кромки кустов он заметил движения рапторов и окликнул их, подражая их отрывистому гортанному лаю. Они не заставили себя долго ждать. Серо-зеленая выбежала на позицию Блуи, а уже Блуи теперь устремилась за ней, прыгнув вверх от спины толкнувшей ее снизу сестры. У нее тоже не получилось доскочить сразу, но Солдат рухнул животом поперек мостков и свесил к ней обе руки. Челюсти хищника сжались вокруг запястья протеза, левая задняя лапа Блуи почти безошибочно нашла на стене выемки, оставленные его собственными когтями. Они зависли на опасно скрипящем и накренившемся мостке. Солдат заворчал, что Блуи немало весит, Блуи заворчала на него, чтобы не тратил дыхание понапрасну (во всяком случае, он так решил). Солдат снова распластался на брюхе, уперся коленями, качнул хвостом и, выбросив вперед правую руку, поймал Блуи за лапу. Она одобрительно заворчала и рывком перехватила его протез зубами уже выше локтя. Солдат выдохнул, напряг ноги и рванул ее на себя. Окончательно ломая ограждение, они перекатились по мосткам и врезались в трупы. Блуи наступила на него, поднимаясь на ноги, но так торжествующе заклекотала, что Солдат сам невольно заулыбался от радости. Теперь следовало решить, что делать дальше. У Блуи вопросов на этот счет не было – перекусить. Пока Солдат изучал любезно оставленный для него на стене пожарный план сектора, Блуи споро расчехлила из бронежилета того из бойцов, что был покрупнее и показался ей, наверно мясистее, и начала чавкать, вгрызаясь ему в брюшину. Отрывая куски и запрокидывая голову, чтобы добыча сама провалилась ей в горло. Солдат посмотрел на это и не ощутил ни капли внутреннего протеста. Его товарищ ел его врага. Это было хорошо. Это было правильно. Утолив первый голод, Блуи окинула помещение внимательным взглядом, подхватила за плечо того охранника, который валялся с проломленной головой и грудью у самого входа, и потащила его на мостки, откуда сбросила своим сестренкам. Довольные вопли стали ей ответом. Сама Блуи вернулась к Солдату и выдохнула один короткий и ясный звук, в котором был прежде всего вопрос, как им вытащить двух оставшихся рапторов? Солдат уже успел это обдумать, пока она ела. «Понимаешь, они знают, как я себя поведу, если сбегу», — подумал он и заворчал, пытаясь передать ей свою мысль. «Они думают, я буду прорываться самыми короткими путями к ближайшим выходам». Он подключил один из экранов и показал ей план базы с ее лабораториями и множеством уровней. «Но мы сделаем по другому. Узнаешь это место?» — он показал на длинный коридор на нижнем этаже, от выхода из которого расходилось множество тоннелей, в том числе и наружу. «Тут нас держали. Туда же ведет нижний коридор отсюда. Мы выпустим туда твоих сестер. Но сначала мы сделаем кое-что еще». Солдат показал зубы и низко зарычал. «Мы выпустим остальных динозавров Ву. Пусть будет хаос. Пусть ловят разом всех». Ему так понравилась эта мысль, что он обеими руками указал на клетки, а затем развел ладони в стороны, изображая, как динозавры разбегутся, проламывая себе дорогу, стоит их выпустить. «К сожалению, я не смогу сделать это отсюда. Нам с тобой придется пробраться вот сюда», — он указал ей на карте зал управления этажом выше над клетками. Блуи вопросительно свистнула, но спорить не стала. Ее явно больше всего волновало теперь спасение сестер. Но она все же указала Солдату на техников и еще одного бойца с дротиком в шее, явно напоминая, что перед дорогой и ему неплохо бы подкрепиться. Солдат бросил на них взгляд и вдруг узнал оставшегося боевика Гидры. Совсем молоденького паренька. Который всегда смеялся задорно, как мальчишка, когда вместе с другими мочился на него. Солдат негромко зарычал, буквально чувствуя мочу подонка, затекающую ему в ухо и в открытый рот. Он бросился на него раньше, чем сообразил, что делает, обеими передними лапами сжал человеку голову и раздавил ее прямо вместе со шлемом, а потом на развороте чиркнул лапой и вспорол человеку брюхо своим кривым когтем, вывалив все кишки. Блуи одобрительно заворчала, но потом снова вопросительно свистнула, когда Солдат, оставив изуродованное тело, оскальзываясь в крови, побрел обратно к пульту и показал Блуи, что сейчас откроет ворота, пусть она скажет сестрам идти в ту сторону. Она помедлила пару минут, а потом все же вернулась на мостки и пролаяла несколько отрывистых команд. Снизу ей ответили согласным звуками. Им повезло, что система блокировки ворот была поэтапной, предназначенной, чтобы помещать животных в своеобразные шлюзы на разных этапах пути. Это позволяло им избежать столкновения сестер Блуи с другими динозаврами, когда те вырвутся из своих клеток. Во всяком случае, Солдат надеялся, что так и сработает. Он подтвердил команду на последовательное открытие первых пяти шлюзов и обернулся к Блуи. Та посмотрела очень серьезно и еще раз показала ему мордой теперь уже на другой труп, тот, что частично уже съела сама. Что ж, это был всего лишь мертвый человек. Солдат в два шага подошел к нему ближе и сунулся лицом в разорванную плоть. Он ужасно хотел есть, но все равно не чувствовал себя способным проглотить человечину и просто быстро и жадно нализался горячей крови. От нее уже стало легче. Потом они с Блуи переглянулись, Солдат отключил следящую аппаратуру, а после еще и разбил хвостом блок питания, а потом решительно повел свою новую подругу за собой через хитросплетение ставших для него теперь непривычно узкими и тесными коридоров к центру управления динозаврятником доктора Ву. Идти оказалось не так близко, но они избегали столкновений с персоналом, большей частью заранее отступая в смежные коридоры и темные ниши, что при их размерах, казалось бы, должно было стать проблемой, но по факту оказалось совсем несложно. Немногочисленные сотрудники сновали по своим делам, не особенно поглядывая по сторонам, и если к вольеру рапторов уже и выслали команду, чтобы разобраться в происходящем, они с ней не столкнулись. Уже фактически над динозаврятником, где одна стена стала стеклянной, позволяющей сверху наблюдать за коридором между стойлами с запертой в них скотиной, они увидели женщину, одну из техников доктора Ву. Солдат вылетел на нее тенью из тени, поймал протезом за горло и сломал шею, а потом потащил труп к дверям центра управления. Ему нужен был ее ключ-карта, да и оставлять тело просто валяться в коридоре откровенно не стоило. Пластиковая карточка дамы исправно сработала. За дверью, на пульте оказались еще двое. Солдат швырнул в дальнего трупом женщины и одним прыжком завалил ближайшего. Сзади послышался шум: на самом деле в зале управления оказалось трое, и третьим был чертов охранник с пистолетом. Но, по счастью, вскочив, чтобы стрелять в Солдата, он никак не ожидал, что тот тоже пришел не в одиночку. Блуи налетела на него сзади и теперь рвала и возила по полу. Последний техник только жалко заскулил, сжимаясь в комок, когда Солдат и велоцираптор приблизились к нему. Они переглянулись, и Блуи коротким движением шеи указала ему заниматься своими делами, а сама повернулась к жертве. Она явно считала его хоть и умным, но мягкотелым. Но в главном она была права: у них не было свободного времени. Еще по дороге он успел обдумать, как все провернет. Первым делом Солдат нашел электрощит на стене, сорвал с него дверь и рванул вниз, и по факту – банально вырвал главный рубильник, отключая подачу тока во всем блоке. Блуи вопросительно заклекотала, когда разом потух весь свет, но Солдат успокоил ее мягким урчанием, и уже через пятнадцать секунд включилось и замигало аварийное освещение. А самое главное, как он и рассчитывал, завыла мерзкая сирена тревоги. В своих стойлах животные заволновались, и сами принялись кричать и метаться, насколько могли между тесных стенок. А Солдат уже бросился к панели управления и, для разминки пошевелив пальцами, чтобы не попасть мимо кнопок, занялся системой блокировки дверей. Одни за другими он открыл все ведущие из динозаврятника проходы, куда животных обычно вывозили в вагончиках: в лаборатории, в медицинский отсек, к аренам и вольерам, но главное – к ангарам и гаражам. А затем начал открывать стойла, начиная от ближайших к выходам. Травоядные и хищники, в общей панике толкая друг друга, кинулись на волю и устремились в открытые перед ними пути спасения. Блуи подошла ближе и коротко залаяла над правым плечом Солдата, напоминая о своих сестрах. «Еще рано, милая, — подумал он и примирительно заворчал. — Подожди. Мы их не оставим. Но сначала бросим на наш отвлекающий маневр все силы, которые у нас есть.» Солдат уже закончил со всеми обычными стойлами и последние, наименее сообразительные великаны: два анкилозавра и эуплоцефал еще толпились в основном коридоре, крича от страха и непонимания всего, что происходило вокруг, но система блокировки последней клетки оказалась неожиданно хитрой и многофазной. Словом, к тому моменту, когда он сумел одолеть все пять последовательных систем блокировки клетки индораптора, коридор динозаврятника окончательно опустел, и только мигала красными огнями аварийная подсветка. В этом зловещем мерцании индораптор осторожно высунул из клетки одну длинную черную лапу, а потом разом метнулся наружу и замер, принюхиваясь среди клеток и оглядываясь по сторонам. Теперь, когда Солдат видел его целиком, он вовсе не показался ему таким уж похожим на рапторов. У Блуи и ее сестер были короткие компактные тела с могучими задними ногами и небольшими передними лапами, непригодными в качестве опоры. И довольно элегантные аккуратные головы с вытянутыми гладкими пастями. Строением тела они больше всего напоминали, наверное, страусов, если бы кому вздумалось сравнить их с какими-то современными животными. Индораптор же был устроен совершенно иначе. У него было длинное вытянутое тело ящера, дракона. Передние конечности, хоть и существенно уступали задним в длине, на вид казались никак не меньше двух метров. Так что он мог опираться на них при ходьбе. У него была большая голова на гибкой шее, опять же как у дракона или у лошади. Его поведение тоже отличало его от остальных животных. Оказавшись снаружи, сначала он огляделся, окинув внимательным взглядом в том числе и стеклянную стену на втором этаже, и только потом, крадучись, устремился вслед за остальными динозаврами доктора Ву. Блуи взволнованно присвистнула, наблюдая за ним, но Солдат погладил ее по плечу, молча заверяя, что ее сестры в безопасности. Он специально показал ей их, как и было запланировано, поджидающих в предпоследнем шлюзе, выбор на который пал по очень простой причине: верхний и нижний уровни там смыкались вплотную, разделенные даже не армированным стеклом, а обычной сеткой и внутренними перилами. При этом закрытые мощные створки надежно отрезали их от остальных динозавров, не позволяя никому попасть к ним. Обе самки рапторов нервно метались взад-вперед перед дверями, тревожно перелаивались между собой и то и дело начинали вылизывать друг другу морды, то ли убирая остатки крови съеденной ими жертвы, то ли просто поддерживая друг друга. Блуи при виде их низко зарокотала и толкнула Солдата головой. «Идем, идем», — он отключил видеосигнал, и они с Блуи поспешили к ее сестрам. Где-то совсем неподалеку уже раздавался грохот разносимой мебели, крики и выстрелы, но, по счастью, они двигались в другую сторону от основных источников хаоса. Оказавшись в коротком коридоре над шлюзом, Солдат сразу же выломал перила и принялся сдирать сетку, пока Блуи приветственным клекотом успокаивала своих сестер. Рыжая прыгнула к ним, наверх, первой, так и не дождавшись, пока Солдат расправится с сеткой, запуталась в ней когтями правой ноги и повалилась вперед, хаотично дергая пойманной лапой и только еще больше раня себя. Попытавшись помочь ей, Солдат получил ощутимый удар хвостом в живот и отлетел в сторону. Рыжая испуганно закричала, не в силах встать, и Блуи пришлось буквально навалиться на нее своим весом, накрыть собой, чтобы как-то успокоить и обездвижить. Самки прижались друг к другу головами, урча и жалуясь, и Солдат воспользовался моментом, чтобы, наконец, подобраться к ноге рыжей и распутать ее. Глупая умудрилась в нескольких местах глубоко порезать себе пальцы, но пока что помочь здесь было нечем. Как только она смогла подняться на ноги и отхромала чуть в сторону, следом проворно и чисто запрыгнула оставшаяся самка, коротко прижалась мордой к голове Блуи и шикнула на скулящую рыжулю. А потом все рапторы посмотрели на Солдата, и он просто повел их за собой через верхний уровень, надеясь на то, что остальные динозавры в достаточной мере смогли оттянуть на себя людские резервы базы. Где получалось, он старался держаться технических коридоров, пусть тесных и скудно освещенных, но позволявших ему и рапторам хищными тенями скользить друг за другом, замирая в нишах и боковых проходах при первых звуках опасности. К сожалению, проделать таким образом весь путь им, конечно, не удалось. В обычные людские коридоры Солдат выходил первым, терпеливо дождавшись, когда снаружи затихнут голоса и топот армейских ботинок, а только потом звал рапторов. Скользя когтистыми лапами по металлу пола, они перебегали от одного возможного укрытия к другому, раз за разом успешно избегая столкновений с охраной. Но бесконечно им везти, конечно же, не могло. Выглянув в очередной длинный коридор через пару минут после того, как по нему пробежал, грохоча тяжелым снаряжением целый взвод бойцов, Солдат осторожно вышел на открытое пространство. Тревожно втянул воздух, огляделся и тут же получил выстрел в спину. Жесткие роговые пластины по обе стороны от хребта приняли на себя удар, кажется, не дав пуле проникнуть в мышцы, но уже подавшийся вперед для шага Солдат потерял равновесие и упал, будто у него подкосились ноги. — Вы только гляньте, кто у нас тут! Блядина поганая, — прозвучал знакомый голос того самого садиста, поставившего на победу Солдата над рапторами двадцатку. — Так вот, значит, кто устроил весь этот цирк, лишь бы сорвать людям праздник. Не желая показывать, что его задело не так сильно, как это могло показаться, Солдат, не вставая, приподнялся на руках навстречу приближающимся людям. Их было пятеро. Ударный отряд. И вооруженный на этот раз не транквилизаторами, а настоящим боевым оружием. Солдат низко зарычал, не желая слушать, что они будут говорить дальше, уже рассчитывая, как распластается в низком прыжке, чтобы по возможности одной своей удвоенной массой посбивать их с ног, как кегли на дорожке в кегельбане. Но... ему не пришлось ничего делать. То есть – вообще ничего. Три раптора возникли как будто из ниоткуда. Прозвучала всего пара выстрелов, оба – бестолково – куда-то в стену. Первый труп пролетел по коридору, как сломанная кукла. Как манекен при тренировочном краштесте. Довольно залаяла зеленая, запрокинув голову над изувеченной жертвой. Рыжуля с яростным клекотом возила по полу бестолково сопротивляющегося человека. Хрустнул чей-то проломленный череп. Рука, нога. Кровь хлестнула на стену, как будто кого-то полоснули катаной. Вой боли превратился в отчаянный визг. Это заняло какие-то доли секунды. Солдат поднялся на ноги и увидел, что его вмешательство больше не требуется. Он просто стоял и смотрел на то, как зеленая, на ходу глотая какие-то оторванные куски человечины, заняла место на страже у изгиба коридора, откуда и появился этот отряд, в то время как Блуи и рыжая вдвоем вцепились в садиста и трепали его будто тряпку, дергая в разные стороны. Обе руки и левая нога у человека были буквально измочалены до неузнаваемости, и он бесполезно сучил по полу уцелевшей правой, отчаянно хрипя от боли и ужаса. Когда Солдат тихо подошел к ним, Блуи разжала пасть и тихим свистом приказала рыжей поступить так же. Та с ворчанием отступила. И Блуи указала Солдату на человека. Солдат сглотнул и медленно моргнул. Конечно, она узнала его. Доктор Ву так любил повторять, какая прекрасная у рапторов память. Конечно, она поняла, кто это был. С низким рычанием она наступила на голову человека, заставляя того смотреть на Солдата. У мужика был разбит нос и по губам текла кровь, а глаза совсем побелели от ужаса. Он что-то шамкал ртом. Но сердце так громко бухало в груди у Солдата, что он наверно не смог бы разобрать, что тот говорил, даже если бы попытался. «Я не твоя шлюха» показал он руками. И еще раз повторил. «Я ничья не шлюха». Человек захрипел что-то в ответ, но в голове Солдата вдруг стало удивительно тихо, свежо и морозно. Легко, чуть тревожно и зябко разом. Четко осознавая, что переступает черту, он протянул вперед свой новый красивый протез, подцепил длинным когтем воротник мужика у самого подбородка и вспорол плотную форменную куртку вместе со всеми ремнями разом до паха. Показавшийся в прорехе живот человека показался ему таким белым, прямо-таки молочным по контрасту с темными завитками волос в паху, в которых испуганно сжались обнажившиеся гениталии. Солдат смотрел на этот крошечный сжавшийся стручок на морщинистых яичках и силился понять, как нечто настолько жалкое и беспомощное с виду могло причинять ему столько боли. Как подобная малость едва не сумела сломать его. Какой властью над его судьбой и его волей могли обладать чьи-то сморщенные мошонка и пенис. Будто сам не в силах поверить в это, он протянул железную руку и взял гениталии ублюдка в ладонь. Погладил мягкий ничтожный член таким зловещим в сравнении с ним когтистым искусственным пальцем. Бережно покатал яички в окровавленной ладони, на ощупь сознавая их бесконечную уязвимость. Человек заскулил, и тогда Солдат просто не выдержал, посмотрел ему в глаза и сдавил. Просто сжал руку, уже не жалея и не щадя, чуть повернул запястье и вырвал все разом. Блуи довольно зашипела и отступила в сторону, а Солдат все стоял и давил в руке гениталии человека, будто какую-то переспелую помидорину. А потом сделал еще шаг вперед, наклонился над подонком и размазал получившуюся кровавую кашу прямо ему по лицу, без торжества и без ненависти, просто вдавливая остатки собственных мудей тому прямо в физиономию. Потом отступил на шаг, еще на шаг, попятился. Он понимал, что ведет себя глупо, что надо собраться и выводить их. Но ему нужна была всего лишь минута. Всего пару глотков воздуха. Блуи оказалась рядом, заглянула в лицо, толкнула лбом в скулу, заворчала, зарокотала, успокаивающе и мягко. И Солдат прижался лицом к ней в ответ, неловко обнял живой рукой, вдруг издав горлом какой-то беспомощный всхлип. В следующий миг она отстранилась и вопросительно огляделась по сторонам, недвусмысленно намекая, что надо уходить. Они и без того достаточно здесь наследили. Солдат выпрямился и встряхнулся, непроизвольно постучал когтем (это действительно очень успокаивало). Без эмоций взглянул на корчащегося у них под ногами своего бывшего мучителя. Улыбнулся взволновано свистнувшей рыжуле. И поспешил к зеленой, благодарно коснувшись на бегу плеча Блуи. Она ответила все тем же приглушенным одобрительным клекотом. Этого внезапно оказалось достаточно, чтобы вдохнуть в него столько силы и решимости, сколько он не ощущал в себе уже очень-очень давно. Дважды им едва удалось избежать столкновений с людьми, но в другом крыле базы низко ухнули, сотрясая пол и стены вокруг, далекие взрывы газа, и у всех вокруг хватало других забот. Так что Солдату все же удалось успешно привести их как раз в такое временное убежище, на какое он и рассчитывал – склад законсервированной техники. В огромном, но перегороженном, будто лабиринт, огромными контейнерами ангаре царил густой полумрак и не было ни единой живой души кроме них. Рапторы проворно позалезали на ящики и крыши контейнеров и добежали по ним до дальней стены, где примерно на этой высоте вдоль здания тянулось узкое пыльное окно. Сквозь него были видны отсветы пожара там, где пылал один из корпусов, скользящие по территории огни прожекторов со сторожевых башен по периметру, мечущиеся повсюду огромные тени. Орала пожарная тревога, трещали выстрелы, выли и рычали обезумевшие от паники динозавры, так или иначе нашедшие или проломившие себе дорогу на волю, с лязгом ездила техника, люди выкрикивали команды или просто орали. Это был истинный хаос. Солдат улыбнулся и заворчал себе под нос. Они уйдут. Они спасутся. В таком безумии они точно ускользнут отсюда. Нужно было только выждать положенное время, дать основной волне схлынуть, оставив позади себя максимум всевозможных разрушений. Рапторы вокруг волновались, общались тихим вопросительным клекотом, но выжидали, видимо, природным чутьем охотников понимая, что момент для их прорыва придет позже. Вылизывались, наблюдали через окна за царящим вокруг бардаком, отдыхали. Спустя несколько часов, когда динозавры, не считая тех, которых удалось усыпить или просто пристрелить охране, большей частью благополучно разбежались во всех направлениях, выламывая где ворота, а где и целые участки внешней стены, и скрылись в удачно окружающих базу лесах, Солдат подал своим спутницам знак, что пора выдвигаться и им. Они пересекли весь ангар до конца, где Солдат аккуратно выломал самый обычный врезной замок на двери для подсобного персонала и вместе со стаей выскользнул в отсек технических мастерских, по логике соединявшийся с гаражами, откуда они смогли бы выбраться наконец на волю. Людей вокруг поблизости по-прежнему видно не было, и им удалось преодолеть большую часть дороги без происшествий, пока они не наткнулись на отвратительно смердящую кучу полупереваренной человечины. Проход между монтировочными стендами, станками и полуразобранной техникой в этом месте, по счастью, был сильно шире, так что Солдат и все три самки просто настороженно обошли эти останки, тихо шипя и тревожно оглядываясь. Блуи и серо-зеленая пригнулись так низко, как только могли, принюхиваясь и нервно дергая головами. Солдат покачал головой и стал красться дальше к выходам. Кто бы из хищников Ву ни скрывался поблизости, им все равно надо было уходить. Вторая зловонная композиция недопереваренного мяса, кусков амуниции и, кажется, даже обуви, поджидала их примерно спустя полсотни метров. И ровно возле нее Солдат почувствовал, что за ними наблюдают. Он никогда еще не ощущал ничего подобного. На него будто бы одновременно смотрели, обоняли, слушали каждое движение, каждый вздох и удар пульса в сосудах. Едва уловимый рокот обтекал каждую мышцу его тела, обрисовывая для наблюдателя его фигуру. Его увидели, оценили, но не спешили атаковать. Солдат присел, чтобы казаться меньше и безобиднее, и внимательно всмотрелся в глухую темноту, откуда за ним наблюдали. И стоило довериться своим чувствам – он увидел. Даже не столько глазами, сколько так же ответно уловил в нагромождении поломанной техники лежащую на боку темную фигуру передыхающего хищника, заметил кроваво-красный отблеск в его глазах, кожей почувствовал непроизвольный, неконтролируемый тик в его большом теле. А принюхавшись, уловил густой и яркий запах свежей крови. Блуи, не скрываясь, выступила рядом с Солдатом и издала горлом короткую рокочущую трель. Сначала ответа не было, потом по полу заскрежетали когти и до них донеслось предупреждающее рычание. Блуи присвистнула высоко и вопросительно и отступила, подзывая сестер, двумя ладными тенями проскользнувших у нее за спиной. Затем она отступила еще немного и снова заурчала, примирительно и глухо, явно давая понять, что они уходят добром и не ищут драки. И побежала дальше по проходу, Солдат молча последовал за ней. Он успел оценить одну вещь: индораптор проник сюда явно другим путем, скорее всего – снаружи, следы его и не его крови тут и там встречались им на пути. Это было не очень-то хорошо и путало его планы, но тем не менее, добравшись до сломанных ворот гаража, Солдат высунулся наружу, убедился, что поблизости опасности нет, и дал рапторам знак бежать за ним. Оставаясь в тени зданий, они подобрались, насколько это было возможно к ближайшим выломанным воротам, возле которых мялись всего два растерянных охранника, смотревших большей частью в сторону леса. Блуи глухо решительно зарычала, глядя вперед, и не нужно было быть раптором, чтобы понять ее простой и ясный приказ. Солдат и зеленая с места взяли максимальную скорость, вытянувшись телами почти над землей, чтобы было легче рассекать собой воздух. Это было сладостно и прекрасно, будто они на миг стали пулями, стали парой выстрелов, невозмутимо и хладнокровно выпущенных по мишеням. Они буквально смели не успевших ничего заметить охранников и одной массой своих тел вышвырнули их за ограду. Гибкий хвост мелькнул у Солдата перед лицом, когда зеленая буквально на бегу успела оторвать своей жертве кусок бочины и торопливо заглотить его. Солдат только фыркнул, отшвырнув в кювет труп со сломанным позвоночником. Спустя несколько секунд вслед за ними мелькнули еще две тени, и их догнали Блуи и рыжая. Последняя чуть хромала на ту ногу, на которой поранила пальцы, но старалась держаться со всеми вровень. Все вместе они устремились прочь от дороги под защиту старого леса, его густых крон и глубоких теней. Рядом с рапторами прыгая через кусты, канавы и старые стволы упавших деревьев, Солдат мысленно вообразил себе карту. Насколько он понял, база, где доктор Ву проводил свои эксперименты с генетически модифицированными динозаврами, располагалась неподалеку от Балтимора, и большей частью представляла собой исследовательское подразделение кого-то из фармацевтических гигантов, полулегально сотрудничавших с ЩИТом, то есть просто работавших на ГИДРУ. Военная охрана там, конечно, была, но не в таких количествах, чтобы мгновенно оцепить все вокруг и провернуть на сотнях гектарах земель операцию «частое сито». Время у них было. Сопящие, ревущие и в особенности бесшумно крадущиеся едва ли не впервые в своей жизни среди настоящей дикой природы динозавры выигрывали им его каждый миг, что разбредались все дальше и дальше от базы. Рапторы и Солдат и сами пытались сделать то же самое. Бежали, жадно нюхая богатый непривычными, невстречавшимися в их выхолощенной лабораторной жизни свободный воздух. Слушали шум деревьев и звуки других животных, торопившихся убраться с пути неведомых чужаков. Чувствовали, осязали, двигались, ничем не скованные и не ограниченные. Солдат снова ощутил, что за ними следят, когда они удалились уже на пару миль от разрушенной базы. Но это не был противный холодок вдоль хребта, который возникал, когда его вели, когда засекали по трекеру и просто выбирали удобное место и подходящий момент, чтобы повязать. Это было другое чувство. Ощущение непрошеного присутствия рядом. Рапторы тоже заметили. Блуи вдруг остановилась, дав своим сестрам оказаться по обе стороны от нее, и повернулась мордой к зарослям, низко и угрожающе рокоча. В ответ захрустели без страха ломаемые ветки, и в смутных пятнах лунного света, проникающего сквозь несущиеся по небу облака, к ним выступил индораптор. Он зарычал в ответ, низко и ровно. Не угрожая или бросая вызов, а так будто хотел показать, что он лучше. Разгоряченная от бега, адреналина и всех переживаний минувшей ночи Блуи не повелась на это, она решительно шагнула вперед и заклекотала, на этот раз явно давая понять, что с ней и ее стаей лучше не связываться. В ответ индораптор окинул их всех одним долгим взглядом и вдруг поднялся на дыбы, просто встал на задние ноги, не так, как дыбится гарцующая лошадь, а как делают это белые медведи или приматы. Он однозначно угрожал, показывал, что сильнее и больше их. Но при этом не стремился атаковать. Солдату вдруг показалось, что несмотря на все демонстративное поведение и явную браваду, индораптор, наверное, просто оглушен всем свалившимся на него за столь недолгое время, всем этим обилием открывшихся ему внезапно возможностей, путей в огромном мире за пределами его железной коробки, обилием из красок и форм, жизни и звуков. Блуи снова предупреждающе зарычала на него, но на этот раз отступила, сделала еще и еще шаг в сторону и повела свою стаю дальше, уходя от конфликта. Солдат побежал с ними, хотя уже и сам не вполне понимал, почему не может отделиться и спасать себя сам. Спасать себя одного. На бегу он обернулся и посмотрел на индораптора, тут же опустившегося на все четыре лапы и чуть в стороне последовавшего за ними. Он двигался совсем иначе, чем рапторы, длинными прямыми прыжками вместо их ровной и мощной рыси, и заметно припадал на левую заднюю ногу, но при этом, как ни странно, не только умудрился догнать их, но и не отставал. Блуи рычала себе под нос и клокотала нутром, косясь в его сторону. Кажется, сама не зная, что им с ним делать. Когда небо над кронами начало едва заметно светлеть в преддверии рассвета, маленькая стая наткнулась на ручей в небольшой лощине, где мирно паслись четверо из их вчерашних товарищей по побегу – семейство трицератопсов. Будто напрочь забыв о недавнем пленении и безумном беге через пожар и ночной лес, они преспокойно щипали лесную траву у себя под ногами и обдирали листья с кустарников. Это было и хорошо, и плохо одновременно. Плохо потому, что прямо сейчас, должно быть, где надо уже делались выводы и собирались отряды, чтобы устроить охоту на ящеров. И первыми целями из множества рассеянных мишеней, конечно же, должны были стать группы. А хорошо потому, что прибившийся к трицератопсам схожий с ними синоцератопс заметно пострадал при побеге. На крупе и особенно на хвосте его зияли незакрытые раны, над которыми зудела мошка. Впопыхах перекусившие на бегу охранниками ГИДРЫ рапторы смотрели на него, будто на праздничный стол, уже торжественно сервированный для них. И, черт, Солдат не собирался этого отрицать, он тоже мучительно хотел есть. Уже так сильно, что ему начинало становиться плевать, чье именно мясо это будет. По сути охота началась быстрее, чем Солдат успел осознать, что тоже участвует в ней вместе с тремя самками. Почти интуитивно повинуясь указаниям Блуи, Солдат прокрался на другую сторону от их жертвы, оставаясь все время за листвой и кустами, краем глаза наблюдая, как все рапторы рассредоточились вокруг добычи. Минута напряженного ожидания, а потом они атаковали с разных сторон, почти одновременно, вынуждая массивного неповоротливого зверя попятиться. Зеленая прыгнула ему на круп, а Блуи, словно крюками, вцепилась когтями в бок и полезла на холку, пока Солдат и рыжая вертелись у него в поле зрения, делая вид, что тоже хотят напасть. Трицератопсы дружно взревели в гневе и страхе, но не попытались напасть, а скорее поспешили убраться из опасной лощины. Но даже раненый и уставший синоцератопс был отнюдь не легкой добычей. Защищаясь, он взъярился и ударил перед собой обеими передними ногами с такой силой, что земля содрогнулась под ними, а Блуи и ее сестра полетели с его боков в траву. Разозленный болью зверь рыл землю, будто бык на коридоре, явно собираясь дорого продать свою жизнь. Рапторы зашипели, явно обсуждая, как быть дальше, раз их первая атака не удалась. И тут они услышали странный хрип и, когда дружно обернулись к нему, увидели, как вдоль ручья к ним, мягко крадучись, приближается индораптор. Блуи окликнула его знакомым коротким лаем, и в ответ он низко, и как показалось Солдату, с тихим торжеством зарокотал нутром. И в этом зверином рычании звучала радость и предвкушение, и азарт, и что-то еще, жестоко-страстное, сладостное и очень темное. Не выпуская синоцератопса из кольца, рапторы и Солдат разошлись чуть шире, давая индораптору место для маневра. Тот стоял прямо напротив их жертвы, без тени колебания или сомнений против украшенной костяными кольями рогов огромной головы. Солдат не видел в этом ни капли логики. Ни капли смысла. Одно лишь полнейшее отсутствие опыта, вызывающее бесстрашие и наглость. Синоцератопс отступил еще на пару шагов, взревел, задев израненным хвостом густые кусты, а потом бросился в атаку на нового противника. Солдат на собственной шкуре испытал разные техники нападения доисторических хищников, но ничего подобного тому, что сделал индораптор, он никогда не видел. Тот змеей уклонился с траектории удара, одновременно обтекая голову травоядного, вцепляясь ему в морду когтями, хватаясь лапами за рога и выступы гребня, карабкаясь по нему, как по спортивному снаряду, с каким-то упоением, походя, засадив свой кривой коготь в глаз их жертве. Это было по-прежнему совершенно бессмысленно, потому что никак напрямую не угрожало жизни добычи, но смотрелось красиво. К тому же под тяжестью индораптора, измученный синоцератопс упал на колени, и через миг уже Блуи оказалась у него на спине, нырнула под гребень с внутренней стороны, и спустя пару мучительно долгих мгновений, все было кончено. С булькающим стоном синоцератопс тяжко завалился на левый бок, дернулся сразу всем телом и поник. Индораптор, как мог сохраняя достоинство и гордый вид, выбрался между рогов мертвого зверя на место повыше, перевесился через край гребня и чуть не нос к носу столкнулся своей вытянутой хищной мордой с аккуратной треугольной головой Блуи. Наверное, это могло бы стать поводом к новому конфликту, но все слишком устали, были голодны и горды собой, чтобы заострять. Два хищника посмотрели друг на друга, а потом Блуи мягко фыркнула, отступила назад и, как будто, позволила большему собрату присвоить честь победы себе. Хотя, что с ней делать, индораптор, похоже, не вполне понимал. Там, где другой заревел бы в знак торжества, он тихо взволнованно закашлял и гордо прошелся по трупу, постукивая своим когтем, а потом вдруг посмотрел на них сверху и – Солдат никогда еще такого не видел – улыбнулся. Совершенно не как животное. Это было удивительное зрелище, но Солдат уже слишком устал удивляться за одну ночь, так что, когда индораптор стал жадно рвать добычу, и никак не среагировал на приблизившихся и тоже приступивших к трапезе самок, он просто молча присоединился. Ох, он уже не помнил, когда ел настоящее мясо. Плевать, что жесткое, плевать, что сырое и без соли. Оно было еще теплым, сочным от неуспевшей свернуться крови. Новые зубы резали его как ножи, так что не надо было даже жевать. Он просто отрывал и глотал, лизал кровь, помогая себе руками, отрывал еще и еще куски мышц. Он просто ел. Но стоило хоть на мгновение расслабиться и почувствовать себя победителями, жизнь снова поспешила напомнить им о том, что не все так просто. Не пытаясь подкрасться незаметным и вообще никак не скрывая свое присутствие, к их трапезе пожаловал незваный гость. Солдат мало сталкивался с самыми крупными хищниками доктора Ву (он не входил в их весовую категорию для притравки) и видел их раньше лишь мельком, так что по короткому рогу на конце морды сумел лишь предположить, что почтить их своим вниманием решил цератозавр. И судя по тому, с каким заведомым превосходством он сверху-вниз глянул на всю их разномастную группу, вероятнее всего, просто планировал присвоить себе их добычу по праву сильнейшего. Блуи и ее сестры зашипели и дружно залаяли вразнобой, но Солдат шкурой почувствовал, что они уступят. Пускай они и не успели наесться досыта, свое они урвали. Не было смысла рисковать собой и впутываться в схватку с таким противником. Однако индораптор, похоже, не был с ними согласен. Он опять всем телом залез на тушу синоцератопса, распластался над ней, вытянул шею и зарычал. Но не заявляя свои права или требуя отступить, а будто издеваясь над голодным цератозавром, будто оскорбляя и провоцируя его. Больший зверь возмущенно хрюкнул, затряс огромной зубастой головой и без долгих размышлений бросился на индораптора, угрожающе распахнув пасть. В этот раз индораптор не выделывался, он словно поднырнул под своего противника, ему прямо под брюхо, и так же, как Блуи чуть ранее, взмыл вверх по его боку, походя цепляясь крючьями когтей и раня противника, а затем вцепился зубами прямо в горло. Солдат и рапторы качнулись на месте, порываясь прийти ему на помощь, только в ней уже не было нужды. Индораптор был задуман и осознанно заточен для убийства. Неважно – кого, неважно – как. Для него это было, как дышать. Он сделал то, для чего был сделан сам. Солдат только и мог, что шумно выдохнуть, показывая зверю свое восхищение его внезапной и чистой импровизацией. Вместе с рапторами они осторожно приблизились к упавшему хищнику. Индораптор уже самозабвенно грыз и его тоже. Но на встревоженный лай рапторов поднял голову и самодовольно заворчал. Все успокоилось, они наелись и напились вдоволь, но расслабляться было еще рано. Тем более, что, утолив свой голод, Солдат решил действовать дальше. Найти трекер у синоцератопса оказалось до смешного просто. Голодные рапторы (и он сам) разодрали тому круп и задние ноги буквально до кости и только чудом не затоптали в процессе небольшую пластиковую капсулу, длиной не больше фаланги мизинца взрослого мужчины. Несмотря ни на что, она была полностью исправна, едва уловимо мигала синеватым светом и будто чуть жужжала внутри, исправно передавая сигнал о местоположении ассета. Хоть это и не имело особого смысла, Солдат прошел к туше цератозавра и прижался к его боку, вслушиваясь в поисках пульсирующего ритма электронного передатчика в мертвом теле. Как и у трицератопса, капсула оказалась с внутренней стороны в бедре (видимо, кожа там была помягче для внедрения постороннего объекта). Солдат разодрал ее когтистыми пальцами и довольно быстро нашел и второй датчик, и вернулся со своими находками к рапторам, явно намеревавшимся передохнуть теперь прямо рядом со своими недавними жертвами. «Маячки», — показал он четырем животным два вырванных куска мяса с мигающими сигнальными устройствами. Он не знал, как им это объяснить, поэтому заворчал и показал на себя, а потом на каждого из них, прикладывая куски плоти к своему телу. «У нас тоже есть такие. Внутри», — он ткнул себя в бок, а потом указал на них. «Это сделали люди», — жест в сторону базы, откуда они ушли. «Они нас ищут, следят за нами. Хотят вернуть». Он занервничал, не умея объяснить жестами. Бросил маячки на землю и показал еще несколько раз в сторону далекой базы, потом на маячки, на свое тело, на их тела. Потом растопырил стальные пальцы решеткой, чтобы изобразить клетку. И снова показал на базу. База. Клетка. Маячки. Люди. Охота. Маячки в нас. Вернуть нас в клетки. Блуи недоверчиво и неодобрительно заворчала. Если она и поняла его, то ей явно не нравилось, куда он клонит. — Плууууууу, — отчаянно выдохнул ей Солдат и, протянув железную руку, сжал пальцами самый конец ее узкой пасти. «Намордник». Она гневно рванулась и щелкнула зубами у самого его лица, но Солдат не стал отворачиваться. Рапторы помогли ему, он должен был позаботиться о них. Солдат подобрал маячки и один за другим раздавил их пальцами, размолов в труху пластик и электронную начинку. Потом снова указал на себя. Вынуть и уничтожить. Надо убрать из себя передатчики. Индораптор оказался у него за спиной как дуновение ветра, обернув с одной стороны могучим длинным хвостом, выгнул шею и вопросительно обнюхал Солдата вдоль ноги и вдоль бока, будто ожидая, что тот покажет им фокус с маячком прямо сейчас. Когда кроваво-красные с золотинкой по обе стороны от зрачков глаза зверя оказались прямо напротив его лица, Солдат увидел в них очень сложную работу мысли. «Я решу эту проблему, — ровным хриплым рыком выдохнул Солдат. — Не сейчас и не здесь. Мне нужно время. Доверьтесь мне. Пойдемте со мной». Он просто стоял между окружившими его хищниками, рокотал нутром, подражая их звукам, и пытался донести до них свои мысли. Он не знал, могут ли они понять его. Он просто ждал их решения. А потом до них донесся очень далекий, но явный рокот лопастей вертолетов, и это разом сняло все вопросы. Без колебания бросив свою добычу, они вновь устремились под кроны деревьев и, окруженные мягким ликованием рождающегося утра, поспешили уйти как можно дальше и глубже в густые тени.