Без чувств, без сожалений

Подъем в гору прервался резким «Черт возьми!» от старшего адепта Цинхэ Не. От резкого и пораженного возгласа отряд двинулся, обнажив оружие. - Не Шэн? - переспросил Хуайсан, не меняя своей легкомысленной манеры общения, как будто ещё не осознал возможной угрозы. - Никакой опасности, - отозвался адепт, слегка потряхивая головой. Весь его вид казался довольно-таки сбитым с толку. - Прошу прощения за несдержанность, но я сейчас понял, что мне знакомо это место. - Илин? - наклонил голову Не Хуайсан. - Курганы Илина. Мы уже пересекли границу, - весомо ответил Не Шэн. Он продолжил в упавшей напряженной атмосфере: - Несколько лет назад непогода застала мой отряд на мечах неподалеку отсюда. Мы выбились из сил и сбились с курса, тогда мы начали снижаться, но, слава предкам, дождь утих как раз вовремя, чтобы мы могли разглядеть местность и полчища лютых мертвецов под нами. Я могу сказать со всей уверенностью - это то самое место. - Но сейчас здесь ни монстров, ни духов, практически нет даже следов темной ци, - отметил несказанное другой адепт. Не Шэн внимательно оглядывался по сторонам, словно ожидая, что описанные темные твари вдруг выскочат прямо из воздуха. - Мог ли это быть Вэй-сюн? - задумался Не Хуайсан. Заметив, что на нем скрестились взгляды присутствующих, он заполошно взмахнул рукавами, - то есть, он же делает невероятные вещи с темной энергией, и кто бы смог очистить эти курганы, как не он? Отряд задумался. Лань Ванцзи двинулся первым. Серьезно кивнул Не Хуайсану и развернулся, продолжая путь. Это было едва заметно, но он шел быстрее, чем раньше.

***

Я никогда не видел магического поля таких размеров, подумал Не Хуайсан, выходя на широкое плато. - Вэй Ин! - безотлагательно и словно бы даже поспешно окликнул Лань Ванцзи. Что ж, это действительно был Вэй Усянь, сосредоточенный на завихрениях темной ци перед ним. Увидеть знакомую фигуру было вполне ожидаемо, ведь Вэй-сюн ни капельки не скрывал следов своего пребывания здесь. Скорее наоборот, он оставлял их с присущим ему размахом. Отряд заклинателей уже миновал внешнюю границу магического поля, слишком большую, чтобы можно было окинуть её взглядом, но её линии были всё же прямыми и четкими, глубоко отпечатавшимися в бесплодной земле. Не Хуайсан старательно отгонял от себя воображаемые картины того, как именно Вэй-сюн бы мог этого добиться. Сейчас можно было понять, что это три квадрата, развернутых друг к другу углами. Между заклинателями и Вэй Усянем лежало ещё две границы - средняя, выложенная бумажными талисманами, и внутренняя, начертанная на плоскогорье кровью. «Действительно, это объясняет, зачем он попросил на скотобойне целое ведро.» Бурлящая энергия напротив Вэй Усяня, сердито подергиваясь, потихоньку утихала, перетекая из рассеянного тумана в уплотняющийся шар темной ци. Чем меньше он становился, тем яснее вырисовывались очертания конструкции из бамбука внутри. Три круглых секции были закреплены друг над другом; каждый обвешан талисманами так плотно, что за ними едва можно было рассмотреть, что находится внутри. Уж явно не паровые булочки, подумал Хуайсан, изо всех сил стараясь удержать поднимающиеся уголки губ. Было совершенно неуместно, глупо и несерьёзно так много думать над тем, что ужасающий Вэй Усянь, работая над самым сложным известным миру ритуалом, выбрал обыкновенную (возможно, что даже не новую) бамбуковую пароварку в качестве ключевого элемента. «Если я расскажу об этом дагэ, как долго он будет смеяться?»