Доверяй только мне

Первые два дня, что я провела у нового знакомого, прошли спокойно, без приключений и неожиданностей. Признаюсь, впервые проснувшись под пледом на мягком диване, я ужаснулась — не поняла спросонья, где нахожусь и какого чёрта всё так прекрасно. Скажу вам больше, я выспалась! Вот уж чего не случалось со мной уже несколько лет… А стоит ли распинаться в хвалах зубной щётке, душу и тёплой еде? Короче, эти два дня я радовалась крыше над головой — и почти забыла о ближайших планах, наслаждаясь каждой секундой тепла и безмятежности, словно продрогшая дикая кошка, которой внезапно позволили ступить за порог. Нет, я не включала наивную дурочку — мне ли не знать, что всё в этом мире имеет цену? Мне ли, которой ничто в жизни не давалось легко, было не зарубить эту малоприятную истину на носу? Я не обманывала себя — просто пользовалась возможностями, которые мне любезно предоставлял Корвус — эти два дня он по большей степени пропадал непонятно где. Да, загадочный господин представился Корвусом, по какой-то причине не желая выдавать своё настоящее имя. Забавно. Я слыхала о так называемом Сером Лисе, прославленном грабителе по имени Корвус Умбранокс — довелось подслушать в одном заплёванном баре беседу двух пьяных воришек — само собой, перед тем, как обчистить их. Мой самопровозглашённый Серый Лис производил впечатление несговорчивого типчика, которому наплевать на всё, кроме собственных планов. Чутьё не подвело меня — он совершенно явно был вором. А также дотошным чистюлей, занудой и ворчуном, но всё это скорее в комплекте, этакий счастливый бонус. Так вот, в день, когда я впервые за долгое время проснулась под пледом на мягком диване, мы с Корвусом ели сырники — мой кулинарный шедевр. Посуду, конечно, пришлось отмывать шеф-повару. Я не надеялась на обратное. — Ты смотришься просто нелепо, — заметил Корвус, пока я возилась у раковины. И уточнил до того, как я успела отпарировать оскорбление: — Надо бы купить тебе новую одежду. У меня чуть глаза не полезли на лоб. Как это так — покупать что-то? Мне? За деньги?.. Именно в этих неброских выражениях я и уточнила, а Корвус, насупившись в явной досаде от необходимости подтверждать нечто столь очевидное, сухо кивнул. — Спасибо, — пробормотала я в некоторой растерянности. — Очень... щедро с вашей стороны… — Дело не в щедрости. Ты нужна мне для дела — и, конечно же, исполняя его, ты должна выглядеть прилично. Если ты не вылетишь к тому моменту, вскоре у тебя появится возможность покупать себе одежду самой, но сейчас… — Корвус холодно, но в то же время донельзя красноречиво оглядел меня. — Сейчас у меня нет денег. — Именно так. А у меня деньги есть. И нет никакого желания видеть рядом с собой напарницу чёрт знает в чём. Мило поговорили, что называется, но благодарность моя никуда не делась.

***

Уже в магазине Корвус лаконично обозначил сумму, а я, растерянная от обилия тряпок вокруг, понятия не имела, с чего начинать — только и могла, что крутить головой. И что бы вы думали? Правильно — к нам подоспела улыбчивая продавщица. Картина вышла прямо-таки комичная: эта милашка, дезориентированная я, привыкшая посещать магазины по-быстрому и с одной очевидной целью, и, словно вишенка на торте, Корвус, что сложил руки на груди с демонстративно отсутствующим выражением лица. И тут девушка выдала: — Не беспокойтесь, я мигом подберу для вашей дочки что-нибудь подходящее! Корвус выразительно поглядел на неё и вышел, не удостоив и словом — на мою незавидную долю выпали оправдания: — Он не… Э-э, в общем, всё хорошо. У него ещё дел полно там, на улице, а я… Да уж. Спасибо за предложение. Душой кривить не пришлось — если бы не дальнейшая помощь, неясно, как долго бы я топталась по этому пёстрому лабиринту. Я вышла из магазина в приподнятом настроении, чёрных штанах и уютном свитере. Несмотря на все советы и рекомендации, я просто не в силах представить себя в юбке — видимо, отвыкла. В пакете, что я несла с почтительной осторожностью, покоились и другие покупки — на всё хватило, и даже сдача осталась. Сдачу я, кстати, не попыталась прибрать к рукам, хотя в первую минуту инстинкты дали о себе знать, каюсь — какая-то часть меня захотела удрать с ней… Вот это был бы номер. — Надо было сказать ей, что я ваш дед, — попыталась я отшутиться, но Корвус даже не улыбнулся. Казалось, ему не было дела ни до случившегося в магазине, ни до меня. Он нарушил успевшее стать тягостным молчание только в пути. — Чтобы научить тебя всему необходимому, я для начала должен узнать, что ты умеешь делать. Одной почти удачной карманной кражи мало. Ты когда-нибудь взламывала замки? — Нет, — чистосердечно, хотя и неохотно, призналась я. — Как-то не доводилось. Корвус поцокал языком — было в этом что-то не слишком приятное, досадливо-осуждающее — что ж, пора привыкать, что он сука. Тем временем мы оставили позади город и устремились прочь, по пыльному грустному шоссе — серому, как осеннее небо над ним.

***

Конечная остановка меня заинтриговала. Это был неухоженный земельный участок неподалёку от железнодорожных путей. Заросший крапивой фундамент то ли снесённого, то ли сгоревшего дома, сырой амбар без окон и, словно наперекор всему этому унынию, несколько молодых яблонь. Если бы Корвус оказался убийцей, здесь бы мои останки вряд ли нашли, но Корвус был вором — ха, вот так повезло. Не говоря ни слова, одним лишь кивком он позвал меня за собой в амбар, и, когда я переступила порог, меня встретила настоящая тренировочная площадка для взломщика. Вау… Ну, теперь хоть понятно, где Корвус пропадал эти два дня — он хорошо подготовился к моему обучению. Столько грёбаных сейфов… — Взгляни, — бросил он, небрежно разворачивая передо мной замысловатую схему нескольких отличающихся друг от друга замков. Он указал на один из них. — Это примитивный замок со штифтовым цилиндровым механизмом. Когда замок закрыт, цилиндр зафиксирован в нём при помощи штифтов, — он указал на какие-то палочки, в которых я мало что поняла. — Они препятствуют повороту цилиндра и, следовательно, не позволяют открыть замок без ключа. Подходящий ключ выдвигает штифты в положение, при котором цилиндр можно повернуть — и тогда замок открывается. Всё понятно? — Пока, вроде, да. — Хорошо, — Корвус выложил на стол две отмычки. — Это отмычка-натяжитель, — представил он мне незамысловатую углообразную штуку, а затем продемонстрировал другую, похожую на лопату с крючкообразной «ручкой». — А это отмычка-крючок. Сперва ты помещаешь натяжитель в нижнюю часть замочной скважины — именно он создаёт давление при повороте цилиндра. Затем ты проверяешь, в каком направлении должен вращаться цилиндр, чтобы замок открылся — если ты чувствуешь, что он упёрся и не колеблется, значит, ты поворачиваешь не в ту сторону. Приступай. Я вставила натяжитель в замочную скважину на замке одного из сейфов и начала поворачивать его — сперва по часовой стрелке, а затем против. По моим ощущениям цилиндр не поддавался в обоих случаях, как будто намертво встрял. — Вроде, по часовой поворачивается свободнее, — неуверенно отозвалась я. — Не дави слишком сильно. — Я не… — Теперь в ход идёт отмычка-крючок. Продолжай удерживать натяжитель и вставь её в верхнюю часть скважины. Ты должна почувствовать сопротивление штифтов, — Корвус нависал надо мной, глядя пристально и нехорошо, словно коршун на потенциальную добычу — не сказала бы, что это хоть сколько-то приободряло. — Выталкивай их вверх. — Один ни в какую не поддаётся, — посетовала я. — Ослабь натяжение. — О, кажись, сдвинулся! — Ты вытолкнула его из цилиндра? — Да… Умудрилась-таки. Чёрт! — Что такое? — Штифты упали назад — теперь точно замок не открыть… Вы уверены, что он не сломан? — Уверен, — сквозь зубы процедил Корвус. — Почти так же, как в том, что ты перестала удерживать натяжитель. Начинай заново. Я раздражённо вздохнула. Сраные взломы нравились мне всё меньше.

***

Мои бедные пальцы онемели после длительной возни с замками. Слава богу, Корвус позволил мне напоследок попрактиковаться в стрельбе из револьвера — какой-никакой способ снять накопившийся стресс. Все эти сейфы, учебные мишени… Не знаю, к чему он меня готовит, но чувство такое, как будто в конечном итоге я должна стать серийным головорезом-грабителем на все руки. Неплохо бы, если честно… Первая половина следующего дня прошла в той же пальцеломке с замками. Успех был попеременным, что совершенно явно не устраивало Корвуса. Как минимум пару раз мне казалось, что он того и гляди укажет мне на выход из этого постылого амбара — и каково же было моё изумление, когда после тренировок он вдруг потащил меня в город. И не куда-то, а в самый центр — в сравнении с центром того же Рифтена на удивление милый: ухоженные улочки, кажущиеся декоративными, как на картонных макетах, неоновые весёлые вывески и, разумеется, снующие туда-сюда богатые промышленники — кто в гордом одиночестве, кто в кругу семьи, друзей и хрен знает кого ещё. Так посмотришь — и кажется, будто находишься в чу́дном городе — только всё это обман, живописный крошечный островок в мрачном океане. Закуток зелени и безмятежности на спине беспокойного кита, пышущего грязным дымом и изрыгающего копоть. Вечно бдящие жерла заводских труб можно было увидеть за крышами этих вылизанных зданий — в общем, если Рифтен весь вдоль и поперёк крысиная нора, то Данстар способен обманывать, пускай и не слишком умело. — Что ж, с тебя чей-нибудь кошелёк, — бросил Корвус из-за плеча. — Здесь ими часто трясут, так что это задача не из серьёзных — по крайней мере, для настоящего вора. — Хотите убедиться, что днём я работаю не хуже, чем ночью? Справедливо, — я огляделась, высматривая перспективную жертву. — Учти — если попадёшься, я тебе не помощник. — Да-да… — пробурчала я, с неохотой осознавая, что тут и не придерёшься — я ведь должна проявить себя, да и Корвус мне не дружок-пирожок. Наплевать. Обходилась всю жизнь без поддержки — на кой мне она сейчас? Пока я выискивала укромный закуток для охоты, Корвус безмолвно следовал за мной. Он не мешался под ногами и не отвлекал — искал место, откуда сможет за мной наблюдать. Наконец я нашла полутёмную нишу у телефонного аппарата. Идеальное место — никто не увидит меня со спины, да и тень услужливо прячет мою фигуру в неброской тёмной одежде. Шаг из тени, шаг обратно в тень — вот и все дела. Увлечённые болтовнёй люди редко следят за кошельками, которые наспех запихивают в карманы верхней одежды в ожидании ответа на звонок. Я подобралась к Корвусу с самодовольной усмешкой и вожделенным кошельком — мой заказчик как раз устроился на скамейке неподалёку от моего недавнего укрытия. Надеялась застать его врасплох, но он, не отрываясь от газеты, протянул руку. Услышал мои шаги? Или, может, дыхание?.. Кто его знает. Пугающий сукин сын. — Ну и как я?.. — спросила я, ожидая какой-никакой похвалы, но он только поморщил нос. — С этим мог справиться и дошкольник, — Корвус отложил газету и кивком указал мне на дамочку, громко смеющуюся за нескромным столиком на террасе. Её окружало ещё человека три — и все они непрерывно галдели. — Вот. Видишь её сумочку? Я, конечно, увидела… На соседнем от неё стуле. Практически под боком. Чёрт… Корвус хочет избавиться от меня поскорее? — Это безумие. Слишком много слепых пятен. — Только если безграмотно подобраться. Я тяжело вздохнула. Взгляд Корвуса оставался бескомпромиссным и оскорбительно скучающим. Не хватает зрелищ? Пусть не надеется. Всё пройдёт тихо и скучно. Не буду вдаваться в нелепые детали того, как я то маячила поблизости, то скрывалась едва ли не под столом — это было глупо, непросто и очень рискованно, но… По итогу сумочка оказалась в моих умелых руках! Корвус снова не впечатлился — и сразу отправил меня на очередную охоту. Это начинало бесить. — Ты медленнее, чем я думал, — решил дополнительно пнуть меня он, и тут я уже не выдержала. — Да? А вот о твоих способностях я до сих пор ничего не знаю — разговоры не в счёт. Почему я одна должна что-то доказывать? Мы напарники или кто? Корвус смерил меня испытывающим на прочность взглядом и, не удостоив устным ответом, пропал в толпе у прилавка со свежей прессой. Вернулся вскоре — минуты не прошло, но при этом… о, боже мой, на ладони его лежало кольцо. Симпатичное и, судя по всему, недешёвое. Обручальное, что ли? — Думаешь, я поверю, что ты смог стащить кольцо прямо с чужого пальца? А вдруг тебе просто отдали его? — Как ты угадала? Да, просто отдали. За красивые глаза, — Корвус смотрел на меня без тени улыбки, но я с удивлением осознавала, что это — одна из первых шуток, выданных им в моём присутствии. Чёрт, он хорош. Он и впрямь хорош — если это кольцо не лежало в его кармане с самого начала. Не успела я поделиться разоблачительной версией, как какой-то мужик у прилавка засуетился: — Эй, вы не могли бы отойти в сторону, пожалуйста? Там нет кольца? Корвус посмотрел на меня с плохо скрываемым торжеством, а я на него — ошарашенно и растерянно. Как могла я после такого отказываться от выполнения дальнейших заданий?

***

Ближе к вечеру Корвус сжалился надо мной, и мы сели ужинать в одном из ресторанов — если быть точнее, то за уютный столик снаружи. Я была голодна, но, принявшись за трапезу, не могла наслаждаться едой — даже чувствовать её вкус. Мои мысли занимал виновник торжества. Кто же он такой, чёрт его побери? Закатный свет делал седину в волосах Корвуса теплее и выдал мне цвет его непонятных глаз — светло-зелёный. Только сейчас я заметила на его щеке и подбородке тонкие шрамы. И то, что он, чёрт его побери ещё раз, в который раз уже, очень хорош собой — есть в нём что-то отталкивающе-притягательное, как в ядовитой змее, чей узор завораживает и как бы одновременно предостерегает — держись подальше, сучара. Я отложила вилку. — Не представляю, как можно достичь уровня мастерства, хоть сколько-нибудь близкого к твоему, Корвус, — честно призналась я, — но теперь я знаю, к чему мне нужно стремиться. Корвус поднял на меня взгляд — отрешённый, холодный, но в то же время мелькнуло там что-то такое… похожее на самодовольство. И тут, словно подтверждая мою догадку, он усмехнулся краем рта. — Когда я встретил тебя, я понял, что ты не просто бродяжка, ищущая угол потеплее, — признался он с нотками ленивой неохоты в голосе. И в то же время уверенно. — Я могу распознать человека с большими амбициями по глазам, по тому, как он говорит и держится — и обычно чутьё меня не подводит. У тебя есть все шансы стать почти такой же, как я. Разумеется, если ты будешь делать, что я скажу. Меня посмешило это «почти» — ох и любит себя этот так называемый Корвус. Должна признать — есть, за что… Не замечая ни шума вокруг, ни непрестанного потока прохожих, ни даже пыльного ветра, я молча смотрела на человека, который, возможно, изменит мою незадавшуюся жизнь. Смотрела и улыбалась.