Однажды в Вольфендоме

Блестящий на засохшем листе иней красиво переливался в свете луны, и Рэйзор с любопытством покручивал его из стороны в сторону, стараясь даже не дышать рядом, чтобы не растаяла тонкая наледь. Но лист нагревался и от пальцев, и вскоре серебро исчезло, а Рэйзор вдохнул глубже запах поздней монштадской осени. Эта ночь выдалась тихой. Где-то поодаль слышно было лишь легкое шебуршание мелких зверьков ― лисы, как легко определил Рэйзор, ― в стороне доносилось тихое и неторопливое течение реки и поскрипывали верхушки деревьев наверху. Если принюхаться, то можно было почувствовать и далекий запах костра и копченого мяса в лагере хиличулов, и от запаха этого слабо тянуло в животе голодом. Рэйзор мотнул головой и удобнее устроился на дереве, скрестив на груди руки. Этот голод не беспокоил ― с наступлением холодов всегда есть хотелось сильнее, как и все меньше возникало желание покидать стаю. Рядом с волками было тепло. Можно было греть ладони о густую волчью шерсть или сворачиваться рядом с молодым выводком волчат и греться о них. Огонь волки не любили, да и Рэйзор относился к нему насторожено, а собственное человеческое тело было несравнимо слабее и непригоднее для местных зим. Прохлада воздуха неприятно колола кожу уже сейчас. Рэйзор еще пару минут посидел на дереве, расслабленно болтая в воздухе ногой, прежде чем все же ловко спрыгнул вниз, подобрал приставленный к стволу меч и неторопливо побрел вглубь леса. В движении всегда было теплее. На одной из опушек Рэйзор остановился и замер. Чуткий слух легко улавливал звуки, не принадлежащие спокойному лесу. Но ветер затих и не доносил запахов с той стороны. Рэйзор прикрыл глаза, вслушался в далекий звон и в волнении двинулся в его сторону. Удары мечей он узнал бы из тысячи, лес ночью таил в себе множество опасностей, а незадачливые путники, кем бы они ни были, могли пострадать. Рэйзор ловко перепрыгнул через упавшее дерево, скользнул под заросли веток и опрометью бросился к звукам боя. Немного погодя донеслись и запахи. Огонь, сталь, отголоски бездны, от которых по телу бежали мурашки, а с губ рвалось рычание. Запах человека не испуганного, но увлеченного боем. Рэйзор не стал разбираться, кто находился перед ним: деревенский охотник или заплутавший стражник, ― просто резво выбежал на поляну и в одно быстрое движение откинул прочь несущегося на незнакомца хиличурла. Или не незнакомца… Этот запах Рэйзор уже чувствовал, но сейчас, в разгар сражения, сосредоточился лишь на врагах вокруг, которых оказалось куда больше, чем думалось изначально. Он крепче сжал меч и двинулся вперед. Тяжелое оружие оттягивало руки, но летело по дуге под собственным весом, если замахнуться сильнее вначале. Рэйзор зарычал, где-то рядом полыхнуло пламенем, и бой, что еще пару секунд назад казался заведомо проигранным из-за численного преимущества, резко принял иной оборот. Человек рядом новичком точно не был. Рэйзор краем глаза следил за движениями, за силой, вложенной в удары двуручного меча, который с легкостью летал по воздуху, словно ничего не весил, и восхищался ими. Пламя опаляло врагов и било точно в цель, собственное электричество бежало по венам, озаряло ночную тишину фиолетовыми разрядами и тонуло в смехе магов бездны. Рэйзор зарычал и ударил снова. И снова. И еще сильнее, вдребезги разбивая каменный щит у митачурла и одним ударом отбрасывая его подальше. А в следующую секунду уже отпрыгнул от тяжелого топора, удар которого прилетел точно в чужой двуручный меч. ― Сбей с мага щит, ― человек говорил быстро, четко и без лишних эмоций в голосе. Рэйзор кивнул, легко повернулся в другую сторону и один на один оказался с огненным магом бездны. И тут же зарядил электричеством по щиту. Маг засмеялся, заговорил на своем языке, и в голосе почти слышалась издевка. Рэйзор нахмурился, вдыхая огненный запах полной грудью и ударяя снова. Больше электричества, больше силы, ярче разряды молний! Смесь запахов била по обонянию, яркие всполохи летали рядом и жалили кожу, а меч с каждым ударом становился все тяжелее. Новый взрыв хохота оборвался с треснувшим огненным шаром. Секунда-две, маг кубарем покатился по земле и потерял весь былой запал. Рэйзор бросился вперед с грозным рычанием: разорвать, избавиться, помочь тому, кто сражался за его спиной! Электрические когти и ледяная сталь рвали тварь из бездны в клочья, а где-то сзади взмыла вверх огненная птица, и всё замолчало. Тишина леса после сражения казалась почти оглушающей. Рэйзор, опершись на меч, тяжело дышал, и холодный воздух колол легкие на каждом глубоком вдохе. Развороченный лагерь казался странным: слишком маленький для стольких тварей, больше походил на засаду для отвода глаз. Человек рядом неторопливо прохаживался вдоль остатков лохмотьев и оружия и что-то искал, но, как видно, нужного не было. Рэйзор принюхался и, наконец, узнал этот запах. Тот человек с виноградников. Странный. Дилюк? Дилюк. Только в других одеждах, с огненными волосами, спрятанными за капюшоном, и в нелепой маске на лице. От него пахло огнем и опасностью, пахло недовольством, когда он, мазнув рукой по очередному тряпью, не нашел ничего стоящего. Рэйзор напрягся, крепче обхватил ладонями меч, но поднимать не спешил. В прошлый раз Дилюк накормил и остался рядом до вечера ― после Рэйзор еще не раз наблюдал за винокурней и странным человеком, шастал неслышно по кустам и смотрел. Дилюк не был плохим, но был взрослым, а взрослые зачастую легко меняли свое отношение к нему самому. ― Тебе не стоило вмешиваться, ― заговорил, наконец, Дилюк. У Рэйзора внутри все взмыло негодованием и недовольным фырчанием. ― Но ты очень подсобил. Спасибо. Рэйзор перестал скалиться. Дилюк уже стоял рядом с ним, и его ладонь тянулась к макушке. Рэйзор не знал, как поступить. Этот жест одновременно пугал и был желанным. Страшно было от нависшей руки ― не то ударит, не то приласкает, но так хотелось снова ощутить это мягкое прикосновение в волосах… Рэйзор привстал на носочки, легонько потерся головой о пальцы и тут же вынырнул от прикосновения подальше и посмотрел на лагерь. ― Зачем ты здесь? Ночью опасно, ― ответа не последовало. Рэйзор неторопливо обошел по кругу, подцепил носком сапога маску и поморщился ― запах бездны мешался с кровью, резью проходился по обонянию и напрягал. Зато поодаль лежал артефакт. Рэйзор подумал пару секунд, легко подобрал его с земли и повертел в руках: ― Тебе надо? ― поинтересовался он. Дилюк коротко мотнул головой, и Рэйзор сунул находку в карман: его новому другу, который недавно зачастил ходить в Вольфендом, такая безделушка могла прийтись по душе. ― Зачем ты здесь? ― снова спросил он и на сей раз уставился точно на Дилюка. Высокий. Пугающий. Сильный. Рэйзор снова посмотрел на большой меч и вспомнил, с какой легкостью тот вычерчивал круги по воздуху и резал врагов. Меч не дрожал, бил четко, выверенными движениями, отточенными годами. Рэйзор, как ни пытался, но не мог бить так же. ― У меня был один нерешенный вопрос с орденом бездны, ― Дилюк ответил неторопливо, с явной неохотой и затаенной в голосе угрозой. Рэйзор невольно поежился, отпрянул на шаг назад и крепче придержал рукоять. В первую встречу рядом с ним было спокойнее, сейчас опасность буквально витала в воздухе вокруг, и Рэйзор, привыкший полагаться на чутье, оставался настороже. ― На них нельзя в одиночку. Сильные. Хитрые. Нужно с кем-то, ― Рэйзор ближе свел брови к переносице и зафырчал. Дилюк, напротив, сперва взглянул удивленно, а после тихо хмыкнул и едва заметно приподнял уголок губ. ― Я могу с ними справиться, ― ровно сказал он. Это не походило на хвастовство охотников. Рэйзор вслушался в уверенный и спокойный голос и снова почувствовал холодок, пробежавший вдоль позвоночника. ― С кем-то быстрее. Безопаснее, ― возразил Рэйзор. ― Мне некуда торопиться, ― пожал плечами Дилюк. Разговор оборвался. Рэйзор негромко рыкнул от досады. Взрослые. Люди. Не хотели понимать и слушать. Дилюк наблюдал за ним с долей интереса, пока Рэйзор закреплял на спине меч и принюхивался. Ему нечего было больше здесь делать, бой закончился, холод снова пощипывал оголенную кожу, а витавшая в воздухе опасность не внушала спокойствия. Рэйзор уже готов был юркнуть за ближайшие деревья, когда подул легкий ветер и донес до него новый запах. ― Это твои друзья? ― поинтересовался он, потягивая носом по воздуху и стараясь различить. Дилюк вопросительно поднял бровь. Точно, он не чувствовал. ― Несколько человек. Рыцари. Один из них ― с Глазом Бога, ― Рэйзор прикрыл глаза, стараясь сквозь витавший запах крови разобрать что-то далекое, понятное лишь ему. Этот запах он тоже знал, чувствовал иногда рядом, когда ходил тренироваться к учителю. ― Ледяной из рыцарей, ― выдохнул он. Дилюк разом переменился в лице, чертыхнулся, и Рэйзор невольно поежился от его раздражения. ― Сказал что-то не так?.. ― неуверенно протянул он. ― Нет, ― наигранность в спокойствии теперь была ощутимой. ― Вовсе нет, ― проговорил Дилюк ровнее, кинув взгляд на Рэйзора и, видно, оценив его реакцию. ― Мне не очень хотелось бы с ними встречаться, ты не мог бы… ― Я выведу, ― отозвался Рэйзор тут же и кивнул в противоположную от запаха сторону. ― Идем. Они недалеко. Дилюк не стал перечить. Пошел следом тихо, насколько мог, и быстро. Рэйзор все равно слышал его негромкую поступь, даже не оборачиваясь, но в сравнении с большинством людей, Дилюк ходил мягко. Рэйзор шел быстро, петляя между деревьями и тропками. Единственный короткий маршрут был как раз с той стороны, откуда шли рыцари, но Рэйзор знал лес как пять пальцев и вел Дилюка окольными путями, не отдаляясь при этом слишком сильно от основной тропы. У лагеря послышались голоса. Чье-то удивление, чья-то насмешка смазанная разочарованием. Рэйзор не мог разобрать слов на таком расстоянии, но все еще различал интонации. Посмотрел еще раз на Дилюка, но предпочел не спрашивать, хотя доля любопытства грызла изнутри. В скором времени спереди показалась тропа на винокурню. Дилюк успел успокоиться за это время, и от него не тянуло больше ни раздражением, ни опасностью. Рэйзор чувствовал лишь усталость и легкую досаду, но на кого те были направлены, понять он не мог. ― Спасибо, ― Дилюк вздохнул глубже, отряхнул с плаща налипшие ветки и листья и внимательно посмотрел на Рэйзора. ― Не стоит больше вмешиваться, если почуешь меня. Это может аукнуться тебе, ― внезапно произнес он. Рэйзор вскинул брови вверх и скрестил на груди руки: ― Я помогаю всем, ― он чуть склонил голову набок. И правда не понимает? ― В бою сложно разобрать, кто сражается. Если буду думать ― потеряю время. ― Вмешаешься ― и откроют охоту на тебя, ― предупредил Дилюк. Он был слишком серьезен с этим холодным и тяжелым взглядом. Так смотрели старшие, матерые волки выше по статусу, когда предупреждали молодняк не лезть. Но Дилюк не был частью его стаи. Рэйзор недовольно поджал губы и упрямо уставился в ответ. ― Не послушаешь, да? ― Да, ― просто ответил Рэйзор. Дилюк покачал головой. Это опасно ― так говорил его недовольный взгляд. Но Рэйзор и сам знал, какую опасность представляли выходцы бездны. Они оба знали об этом не понаслышке. ― Тогда будь осторожнее, ― просто произнес Дилюк и, дождавшись кивка, вытянул вперед ладонь. Рэйзор сам подошел ближе. Он пару секунд внимательно смотрел на пальцы, обтянутые черно-красной кожей. Эти пальцы привыкли сжимать рукоять меча сильно и крепко. Эти пальцы могли быть и мягкими. Желание почувствовать еще немного тепла все же перевесило. Рэйзор уперся макушкой в ладонь, прикрыл на пару долгих секунд глаза, чувствуя, как мягко перебирают ему прядки волос, и нехотя оторвался и развернулся обратно к лесу. Это тепло было приятным, почти таким же привычным, как в стае с волчатами, но оно все еще было страшным и непонятным. Слишком людским. Рэйзор глубже вдохнул морозный воздух поздней осени и зашагал быстрее. Как бы тепло это ни было, но его мир всецело принадлежал только лесу.