Однажды в Вольфендоме

Ветер встретил ледяным и сильным потоком, едва ли открылась входная дверь на винокурне. Дилюк поморщился и переступил порог. В Монштадте, во владениях анемо Архонта, всегда было ветрено, но если летний бриз приятно спасал от жары, то ближе к зиме он превращался в настоящую каторгу, мешаясь со снегом и холодом. Так и сейчас снежинки били по лицу, а мороз колол щеки. Дилюк крепче закутался в теплую одежду и направился к повозкам. Торговцы перепрыгивали с ноги на ногу, молодой возница, завернутый в несколько тулупов, то и дело хлюпал покрасневшим носом, а лошади беспокойно переступали. ― Аделинда, позаботься о путниках, ― кинул негромко Дилюк и кивнул горничной за своей спиной. Та вежливо поклонилась и поманила гостей за собой. От теплого дома не отказывался никто. ― Разгрузите повозки и уведите лошадей, ― Дилюк отдавал дальше приказания своим людям, пока сам забрал у одного из торговцев бумаги и бегло просмотрел их в вечернем полумраке. Теперь смеркалось рано, а света от окон и фонарей едва ли хватало, чтобы разглядеть надписи сквозь пургу. Где-то поодаль послышался вой. ― Волки, ― залепетал молодой возница и с опаской посмотрел на вверенных ему лошадей. ― Они не заходят на людские территории, ― успокоил его Дилюк, а сам нахмурился. Волчий вой повторился дальше, где-то с другой стороны отозвались еще, и все это вплеталось в нарастающую бурю. ― Идите в дом, не о чем беспокоиться. Возница поколебался еще пару секунд, шмыгнул носом, но желание оказаться в тепле пересилило волнение за лошадей. Он прошел следом за товарищами, а Дилюк еще несколько долгих секунд вслушивался в далекие завывания и хмуро о чем-то размышлял. Холодно. И ведь там, в лесу, был и тот, кому негде было от этого холода спрятаться.

***

― Старые вещи? ― Аделинда удивленно вскинула брови и поставила на стол поднос с чаем. Дело происходило следующим утром, едва закончилась нежданная метель и поутих ветер. Торговцы только-только отправились в обратный путь, силясь нагнать по времени внеплановую ночную заминку, Дилюк разбирал у себя в кабинете бумаги и о чем-то напряженно думал. ― Да, из поместья, ― кивнул он. ― Вы с Эльзером многое забрали и сохранили здесь. Возможно, остались и детские теплые вещи… Аделинда молчала и внимательно смотрела на Дилюка. Она знала его с детства, вместе со всеми шалостями и странностями, со всеми взрослыми заморочками и тайнами и сейчас внимательно вглядывалась в смурное лицо, стараясь найти ответы на свои вопросы. ― На чердаке есть несколько сундуков, ― наконец ответила она и чинно выставила с подноса на стол чашку и небольшую вазочку с печеньем. ― Там есть старые вещи, ваши и господина Кэйи, возможно найдется что-то нужное. ― Спасибо, ― кивнул Дилюк и вернулся к бумагам. Разговор на этом был исчерпан. Бумажная волокита сегодня закончилась быстро. Дилюк мельком просмотрел несколько писем, выписал пару ответов и быстро сверился с поставками необходимого. Работы с холодами становилось меньше, мало кто решался на длинные перегоны в Монштадт по заснеженным и опасным дорогам, так еще и зима в этом году наступила резко и сразу удивила непривычно сильными морозами. Даже на винокурне было прохладно: ветер просачивался под окнами, задувал в щели и завывал жалобно в холле, мечась по этажам. Но холод в помещении не шел ни в какое сравнение с холодом на улице. К десяти часам Дилюк отложил в сторону перо, потянулся и направился на чердак. В этом помещении он бывал нечасто, прислуга так же прибиралась здесь куда реже, чем везде на винокурне, и открытая дверь встретила прохладой и легким запахом пыли. Разномастные предметы стояли везде, и Дилюк, сбитый с толку разнообразием, замер на несколько долгих секунд всматриваясь в завалы хоть и сложенного аккуратно, но барахла. ― Сундуки с одеждой дальше по правой стене, ― Аделинда возникла из ниоткуда, словно стояла и ждала здесь все это время, но Дилюк благодарно кивнул и пошел в указанном направлении. Старая мебель нависала вдоль стен, фамильные статуэтки, места которым не нашлось внизу, то тут, то там выглядывали из-за углов, несколько дорогих картин покоились за грубым полотном. Дилюк старался лишний раз не смотреть ― многие из вещей хранили воспоминания, думать о которых сейчас хотелось меньше всего. ― Вот здесь, ― Аделинда указала на несколько весомых сундуков в самом конце прохода и замерла чуть поодаль. Дилюк замешкался на пару секунд и откинул массивную крышку у первого. Детские вещи: всевозможные рубахи и шортики, расшитые яркими нитками, так и запестрили перед глазами. Дилюк наскоро перебрал несколько стопок, зарылся поглубже и быстро закрыл этот сундук ― слишком маленькие. Второй был уже ближе по размеру, но отличался только летней одеждой, так что тоже быстро оказался закрыт, третий… Третий встретил старой рыцарской формой Ордо Фавониус. Не его. Дилюк замер и опомнился лишь в тот момент, когда слишком сильно стиснул крышку сундука, до боли в собственных пальцах. Отложил аккуратно форму в сторону, глуша нестерпимое желание швырнуть ее прочь, и потянулся за вещами ниже. С этим тоже было сложнее. От тряпья так и тянуло воспоминаниями шалостей и проделок, великих детских приключений и часами тренировок, играми и звонким смехом с кем-то очень близким тогда. Пальцы задержались чуть дольше на потертостях ткани, когда Дилюк неторопливо пробирался вглубь сундука, крепче цеплялись за едва заметные пятна и узоры. Некоторые он отчетливо помнил, и с ними были связаны целые истории, некоторые ― безымянные, случайные. Теплая одежда лежала в самом низу. Дилюк разложил перед собой несколько вещей и придирчиво осмотрел каждую. Слишком большая, слишком длинная, без капюшона… Выбор в итоге пал только на одну курточку. Достаточно теплая, нормальной длины, крепко сшитая и целая на вид. Дилюк несколько раз повертел в руках, проверил со всех сторон, легко сложил ее в небольшой сверток и вернул обратно все, что успел вытащить. ― Попроси Эльзера закончить с бумагами, ― кинул он Аделинде прежде чем встать и направиться на выход с чердака. Девушка коротко кивнула и мягко улыбнулась ему вслед, так и не задав ни единого вопроса.

***

Погода и правда казалась мягче в сравнении со вчерашним вечером, но воздух так и оставался морозным. Дилюк закрепил получше меч за спиной, спрятал сверток с курточкой в дорожную сумку, протянутую Аделиндой чуть раньше, и двинулся в сторону леса. В окрестностях винокурни было пустынно, но Дилюк все равно внимательно следил за окружением, вглядываясь в пространство между деревьев и облысевших кустов. Но тщетно. В морозный монштадский день никого рядом не было. Спустя час бессмысленных хождений по лесу Дилюк остановился. Лицо уже покалывало от мороза, щеки раскраснелись, а ходить по рассыпчатому снегу становилось все труднее. Прежде Дилюк никогда не задумывался над тем, как же найти мальчика-волка. Рэйзор жил в лесу, но всегда появлялся перед ним сам, то по наводке охотников, то прибегал на звуки боя, то просто издали следил, оставаясь в тени деревьев. Он примелькался рядом, и Дилюк не имел ни малейшего представления, где обитала стая Рэйзора, и сейчас, когда так хотелось найти мальчишку, от него не было ни слуху, ни духу. Впрочем, вряд ли в такой мороз Рэйзор покидал нагретые места рядом с волчатами, о чем успел как-то обмолвиться во время последней встречи. Сколь бы выносливым и привыкшим к холодам он ни был, но все равно оставался человеком. Дилюк нахмурился и всмотрелся в притихший и сонный лес. Волчий вой вчера доносился с северо-запада, шел издалека и, возможно, искать стоило именно там. Волки не прятались рядом с поселениями, а Дилюк не был изнеженным господином, чтобы не забраться поглубже в лес, а потому он, не долго думая, двинулся вперед, продираясь сквозь сугробы и заледенелые заросли кустарника. Еще несколько часов поисков вымотали его донельзя, благо в движении на холод жаловаться не приходилось. Дилюк пару раз натыкался на следы, но те не принадлежали волкам. Видел обглоданные кости кабана и даже попробовал проследить путь, но за ночь снег начисто стер любые волчьи тропки. Дилюк тяжело привалился к дереву, упрямо сжал губы и поглядел вверх ― невысокое солнце уже очертило половину неба и неторопливо ползло обратно к горизонту, и хоть времени до сумерек еще было достаточно, стоило немного поторопиться с поисками. Оторвавшись от дерева, Дилюк стряхнул с плотных штанов налипший снег и пошел дальше. Нужные следы он увидел случайно. Совсем еще свежие, широкие, они внезапно промелькнули около кустов и намертво приковали к себе взгляд. Это обнадеживало. Дилюк двинулся по ним, пару раз наткнулся на обманки, но распутал и пошел дальше. Лес здесь сгущался донельзя. Деревья черно возвышались над землей, едва ли прикрытые белыми шапками, кусты сплетались между собой и мешали идти вместе с высокими сугробами, и от каждого шага поскрипывал снег и хрустели ветки. Дилюк старался идти тише, но проваливался в сугробы, застревал в наледи и любые мысли о тишине летели в бездну. Наверное, поэтому он и не услышал чужого присутствия. Наверное, поэтому рычание застигло его врасплох и заставило замереть посреди зарослей и вскинуть голову вверх. Трое больших серых волков глядели на него, не мигая, желтыми, жуткими глазами. Утробное, низкое рычание звучало в унисон, оскал демонстрировал ряд острых зубов. Они приближались медленно, с опаской, Дилюк отступил назад, но заметил еще двоих там и замер. Круг с каждым небольшим шажком сужался, загоняя в тупик. Дилюк дернулся было к оружию, почти схватился пальцами за рукоять меча, но быстро передумал. Он был на их территории. Он не подумал о том, что первым наткнется именно на волков, а не на Рэйзора. Но все же он пришел с миром. ― Я не трону, ― Дилюк выпрямился, опустил руки вниз, хотя легкое волнение еще колебалось в груди. Вряд ли волки понимали человеческий язык, а потому и рычание усилилось, пробираясь естественным страхом под кожу. Дилюк не сдвинулся с места, хотя Глаз Бога на поясе опасно блеснул. ― Я всего лишь… Бег по снегу он услышал даже сквозь рычание. Темная тень мелькнула между деревьями, фиолетовая вспышка на миг озарила лес и неуловимо быстро проскользнула перед ним. Волки затихли, хотя смотрели все так же настороженно, а Рэйзор… Рэйзор недовольно зарычал и оскалился на него, совсем как собратья: ― Это территории волков! Хмурый, растрепанный, с краснеющими от мороза или от бега щеками, Рэйзор держал в руке меч, и острие смотрело точно в грудь Дилюку. У него возникло острое чувство дежавю с их первой встречи, вот только если тогда Рэйзор был слишком близко к людям, то теперь Дилюк подобрался туда, куда не следовало. ― Я знаю, ― он ответил ровно и спокойно, глядя точно в прищуренные алые глаза мальчишки. ― Мне нужно было тебя найти. Рэйзор перестал рычать. Он долгие несколько секунд всматривался в лицо Дилюка, искал подвох или опасность, скользнул взглядом по оружию за спиной и все же опустил меч. ― Идем, ― Рэйзор фыркнул и нахохлился, потянул за рукав и кивнул в сторону. ― Стае не нравятся чужаки. Дилюк спорить не стал и пошел следом, затылком чувствуя на себе внимательные взгляды волков. Но и те вскоре исчезли. Они шли достаточно долго, и на все попытки поговорить мальчишка лишь отмахивался коротким: «Дальше». Рэйзор несколько раз ворчал себе что-то под нос, по-собачьи тряс головой, когда с веток деревьев на капюшон падал снег, но даже тогда не останавливался полностью, хотя притормаживал, если замечал, что Дилюк слишком уж отстает. А он отставал. Рэйзор ― маленький, худющий, на которого сейчас было холодно даже смотреть в его распахнутом плаще, был значительно легче. Дилюк же проваливался в каждый сугроб и тяжелый меч за спиной только усугублял ситуацию и замедлял и без того небыстрые сейчас шаги. Но лес перестал быть таким густым и стало легче. ― Вот здесь можно, ― Рэйзор остановился на очередной опушке, принюхался и уверенно подошел к самой ее окраине. Дилюк последовал за ним и с удивлением обнаружил сваленные в кучу ветки, едва припорошенные снегом, пару бревен, пенёк и остатки засыпанного теперь костра. ― Это… ― Лагерь хиличурлов, ― Рэйзор резко присел на корточки, разгреб руками в стороны снег, попутно накидав еще веток, и зашарил по карманам штанов. В его ладонях промелькнул кремень, и Дилюк, понимая, к чему все идет, легко присел рядом и отстранил его руки подальше. Рэйзор посмотрел удивленно и с непониманием. На кончиках пальцев Дилюка в пару мгновений заискрилось пламя, и оно же занялось на ветках еще немного погодя. Рэйзор отшатнулся, тихо рыкнул, но взгляд… взгляд его горел любопытством, благодарностью и совсем легкой опаской. Мальчишка сразу выставил ладони вперед, грея их у костра, и по его телу пробежала заметная дрожь от тепла. ― Зачем пришел? ― Рэйзор так и не отстранился от огня, но чуть склонил голову набок и уставился на Дилюка. Сжатые в тонкую полоску губы едва ли не синели от холода, щеки горели ярко-алым и дыхание было не глубоким. ― Тебя давно не было видно, ― бросил Дилюк и расчистил себе один из пеньков, на который тут же сел. Рэйзор с любопытством смотрел за каждым его движением, а когда на коленях появилась дорожная сумка, и вовсе развернулся к нему целиком и вперился взглядом. Дилюк видел, как трепетали крылья носа, когда мальчишка принюхивался, чужое любопытство было почти физически ощутимо, но оно сменилось удивлением, стоило лишь передать Рэйзору сверток. ― Что это? ― Рэйзор смял ткань ладонями, поднес ближе к лицу и повертел в руках, прежде чем разложить и со всех сторон оглядеть курточку. ― Тебе на зиму. Теплее будет, ― хмыкнул Дилюк в ответ. Рэйзор выглянул из-за одежды и сжал ее крепче в ладонях. ― Не смотри на меня так, она все равно валялась без дела, а тебе полезнее будет. Повторять второй раз не пришлось. Рэйзор наскоро отцепил меч, так же быстро стянул с себя плащ, и Дилюк в очередной раз вздрогнул от одного взгляда на волчонка. Руки выше рукавиц покраснели от холода, красные пятна вспыхивали на коже, покрытой затейливым узором и мелкими шрамами, а ребра сильно выступали. Без привычного капюшона волосы выглядели еще более растрепанными, но миг, и голова снова оказалась укрыта. Дилюк коротко усмехнулся и подкинул веток в занявшийся огонь, пока Рэйзор с любопытством сминал плотную ткань, шарил по карманам и сгибал руки. А после взялся за меч и замахнулся им, отступив на несколько шагов от костра. Рэйзор двигался быстро. Взмах, еще один, третий, прыжок ― Дилюк внимательно следил за каждым, как и за поворотами тела. Мальчишка двигался по инерции, в бо́льшей степени полагаясь на вес меча, чтобы повысить его скорость. Варка научил? ― Двигаться сложнее. Не так удобно, ― Рэйзор воткнул меч в землю после очередного замаха и снова на пробу согнул руку в локте. ― Зато не замерзнешь, ― пожал плечами Дилюк. ― И застегнись, смотреть холодно. Рэйзор фыркнул, но спорить не стал ― холод кусался, особенно сейчас, когда не было необходимости идти дальше. Он с непривычки с трудом просунул не поддающиеся пуговицы в петлицы, а после резко поднял голову, почуяв запах. ― Будешь? ― Дилюк протянул вперед пару бутербродов, до того заботливо всунутых ему Аделиндой. Рэйзор часто закивал, в два шага оказался рядом и плюхнулся на соседнее бревнышко. Дилюк отдал еду и коротко покачал головой, поглядывая, насколько криво в итоге были застегнуты пуговицы, а после принялся за еду сам. Вряд ли это могло сойти за нормальный обед, но солнце клонилось все ниже, а зимой ориентироваться в лесу было еще сложнее. Поэтому едва они закончили с перекусом и принялись собираться, Дилюк подошел ближе к Рэйзору. ― Тепло? ― коротко спросил он, осторожно касаясь пуговиц. Рэйзор кивнул, с любопытством посматривая, как пальцы в перчатках ловко перестегивали их как надо, так что ткань теперь не собиралась волнами и сидела ровнее. ― В лесу испортится, ― чуть нахмурился Рэйзор, кивнув и на собственную одежду, хоть и целую, но явно потрепанную. ― А у меня продолжит пылиться в сундуке, ― пожал плечами Дилюк. Рэйзор чуть нахохлился, потираясь щекой о теплую прошивку капюшона. ― Спасибо, ― негромко проговорил он. Где-то поодаль раздался вой, и Рэйзор замер, вслушиваясь в одному ему понятные нотки. ― Стая ищет, ― вздохнул он и подхватил меч и свою одежду. ― Мне пора. Ты… ― Рэйзор нахмурился и выразительно посмотрел на лес вокруг. ― Я доберусь, ― хмыкнул Дилюк и легко похлопал мальчишку по плечу. Он больше не напрягался, напротив, юркнул головой под руку, благодарно потерся об нее и только после отстранился и отступил на пару шагов назад. ― Виноградники там. А там дорога, ― Рэйзор махнул рукой в сторону и тут же развернулся. Дилюк тоже не стал медлить и, подхватив меч и сумку, двинулся в указанном направлении. Чуть погодя он снова услышал вой. Пробирающий, громкий, но все же самую малость отличающийся от волчьего. И этому вою откликнулись сразу несколько волков, завыли в унисон. Дилюк едва улыбнулся ― стая найдет и присмотрит за Рэйзором. И от этой мысли в морозный день отчего-то веяло слабым теплом.