Однажды в Вольфендоме

Тот день выдался на удивление солнечным, хотя и прохладным. Осенний чуть влажный воздух пропитан был запахами слетевшей листвы и прелой земли, а желтые деревья ярко выделялись на фоне ясного голубого неба. Дилюк неторопливо прогуливался вдоль леса. Винокурня давно уже скрылась из виду, как и прилегавшие к ней виноградники, но он продолжал уходить все дальше, не преследуя, впрочем, какой-либо цели. Дилюк не так давно вернулся в Монштадт, снова втянулся в привычную жизнь рядом с городом и сегодня впервые за долгое время у него выдался свободный от дел день. В город идти не хотелось, дома уже приелись стены, а здесь, на природе, даже дышалось легче. Тишину осеннего леса нарушил далекий гул голосов. Чуть погодя, впереди показались и два охотника из Спрингвейла ― имен Дилюк не помнил, но изредка встречался с ними то в Монштадте, то, как сейчас, на дорогах. Они о чем-то рьяно беседовали, и, чем ближе подходили, тем громче становились голоса. ― Опять этот дикарь! Я давно уже приметил, что как встретим его, так сразу охота не ладится. Наверняка пугает всю дичь, сукин сын, ― зло вещал один из них, яростно сжимая в руке лук. ― Да-да! ― закивал согласно второй. ― А еще глазищи его видел? Как посмотрит, меня всякий раз в дрожь бросает. Вот помяни мое слово ― не ровен час, он всех своих волков на деревню натравит. «Волки хорошие», тфу ты. Убийцы они. И он сам не лучше… ― с запалом произнес он, но вдруг осекся, едва увидел спереди Дилюка. Первый тоже заприметил хозяина винокурни и приветливо кивнул ему: ― Мастер Дилюк, никак гуляете? ― дружелюбно поинтересовался он. ― Охочусь, ― ровно ответил Дилюк. Мужчины переглянулись между собой, окинули взглядом и самого Дилюка и тихо присвистнули. ― Это дело хорошее, ― закивал один. ― Вот только плохой день для охоты вы выбрали, ― он подошел ближе и понизил голос, словно рассказывал страшную тайну, о которой никто больше знать не должен был. Вот только вокруг кроме них троих никого и не было. ― Там этот, мальчик-волк, на поляне караулит, сами только что видели. А с ним охота ― гиблое дело, ― запричитал мужчина. ― Где эта поляна? ― поинтересовался Дилюк. Охотник замешкался, почесал затылок и махнул рукой в сторону. ― Там тропа вбок уходит, не пропу́стите, да только зачем… ― А это уже мое дело ― зачем, ― легко ответил Дилюк и коротко склонил голову: ― Благодарю, ― кинул он, прежде чем зашагать от охотников прочь в сторону указанной тропы. Немой и удивленный взгляд он, и не оборачиваясь, чувствовал затылком. Охота его не интересовала. Даже меч сегодня не оттягивал привычно плечо, но Дилюк упрямо свернул на узкую тропку и зашагал к чаще леса. О мальчике-волке он слышал не раз. О нем говорили и раньше, судачили в Монштадте и окрестностях, что есть такой ребенок, что живет он с волками и ничуточки на человеческом не понимает, только рычит и дичится. О нем же рассказывал когда-то давно Варка, что нашел с ним общий язык и многому научил. Но теперь слухов стало больше. Люди в таверне часто перемалывали всем кости, и Дилюк запоминал всё: и о пьяницах, и о дежурствах Ордо Фавониус, и о местных легендах. Мальчик-волк был одной из таких легенд, диковинкой, о которой рассказывали приезжим за кружечкой пива. На словах выходило красиво: мол, дух волка в теле человека, воспитанный в стае, но на деле люди его недолюбливали. Где-то охота не задалась? Так то волчонок учудил. Ночью курица пропала? Точно мальчишка пожаловал, куда там животным додуматься до сложных засовов? Дилюк же видел его лишь мельком на самой окраине леса, но ребенок всегда сбегал быстрее, чем удавалось его рассмотреть или поговорить. И теперь он был неподалеку. Дилюк переступил через заросли подсохшей крапивы, продрался сквозь сплетение кустов и вышел на полянку. Здесь виднелись остатки лагеря хиличурлов: кострище еще дымилось, на земле валялись обглоданные кости, а побоку насыпаны были лежанки из веток и листьев. На одной кто-то спал спиной к нему. Дилюк замедлил шаг, мягкой неслышной поступью двинулся вперед, но его заметили раньше, чем удалось разглядеть существо. Стоило подойти ближе, как острый меч в одно мгновение взметнулся к нему, коротко вспыхнула молния, и потянуло в воздухе электричеством. ― Я безоружен, ― Дилюк поднял обе руки вверх, но даже не подумал отшатнуться или броситься прочь. Мальчишка, который еще секунду назад мирно лежал и, казалось, спал, теперь внимательно вглядывался в незнакомца и вел носом по воздуху. Принюхивался. Дилюк впервые видел его так близко. Светлые волосы разметались: кое-где в них запутались ветки и листья, кое-где на колтуны было страшно смотреть; на бледной щеке виднелся шрам; алые глаза глядели слишком серьезно и совершенно не по-детски, а губы чуть приподнимались в слабом оскале. Но мальчишка был совсем еще мелким, вряд ли старше двенадцати лет, под плащом на голой коже выступали ребра, и если бы не жилистые мышцы на руках, державших оружие, его вид можно было посчитать почти хрупким и беззащитным. ― Не охотник, ― мальчишка снова принюхался, крепче сжал рукоять меча и нахмурился. ― Не рыцарь. Кто? ― Дилюк готов был поклясться, что сквозь серьезность голоса слышал сейчас почти детское любопытство. ― Дилюк, ― произнес он. ― Хозяин винокурни. Мальчишка задумался. Дилюк не спешил шевелиться и смотрел спокойно на выставленный вперед меч. Секундами назад он двигался быстро и четко, но уже сейчас выставленный вперед кончик слабо подрагивал от тяжести вложенной в детские еще руки. ― Винокурня… ― ребенок словно смаковал это слово на языке с коротким рычанием в конце. ― У леса? Где река и виноград? ― чуть склонил голову он. Теперь любопытство слышалось четче. ― Да, ― ответил Дилюк. ― Опусти меч, мне нечем угрожать тебе, ― легко кивнул он на оружие. Мальчишка фыркнул: ― У тебя Глаз Бога. Огнем пахнет, ― выдохнул он, но тяжелый двуручный меч все же уперся острием в землю. Это было странно. Дилюк предполагал, что ребенок при первой возможности кинется в лес и спрячется там, как всегда, или попытается броситься и прогнать, но он спокойно стоял сейчас перед ним и во все глаза рассматривал и запоминал. Легкая опаска оставалась, это Дилюк тоже видел по позе, по ладоням, которые стискивали рукоять так, чтобы в любой момент можно было замахнуться и ударить. Мальчишка явно не просто так махал мечом, а знал, как надо им бить. Знал, как убивать. ― Как тебя зовут? ― Дилюк говорил все так же ровно, но волчонок замешкался на вопросе и склонил голову набок. ― Рэйзор, ― ответил все же он спустя секунды раздумий. ― Люди редко спрашивают. Это «люди» прозвучало непривычно, с опаской, с недоверием и легким недовольством. Рэйзор явно их недолюбливал и сторонился. Дилюк вспомнил ворчание охотников и вздохнул глубже ― нелюбовь, как видно, была взаимной. Оставалось только понять, была ли причина лишь в странности волчонка или он действительно так любил досаждать всем в округе, как о том судачили в городе. ― Я встретил сейчас двух мужчин, ― Дилюк начал издалека, задумался на секунду, а после присел на одну из лежанок вокруг потухшего костра. Рэйзор, напротив, напрягся от слов. ― Правда, что ты им охотиться мешаешь? ― Нет! ― ответ прозвучал даже быстрее, чем Дилюк успел закончить вопрос. ― Люди глупые ― шумят ― дичь убегает. Не умеют охотиться. Я хотел показать… Но деревенские не любят Рэйзора, говорят всякое… ― его голос сорвался на недовольный рык. Дилюк с интересом смотрел за этим запалом и совершенно детской обидой. Совершенно человеческой. Он мягко, одними уголками губ улыбнулся, а сам Рэйзор осекся, потупил о землю взгляд и плюхнулся на лежанку, все еще придерживая меч рукой. ― Ты тоже говорить будешь? ― проворчал он и покосился в сторону. Картина выходила почти умилительной. Рэйзор не выглядел тем жестоким выходцем волков, которым его описывали, хотя не лишен был волчьих повадок. Он был странноватым, но ребенком. Ребенком, который приучился выживать в лесу и сторониться людей, но который не питал ненависти ко всем вокруг. Дилюку, наблюдая сейчас за обидой и горечью, иррационально хотелось потрепать его по голове и похвалить. ― С чего бы? ― Дилюк вскинул коротко брови. ― Глупцы не хотят видеть дальше собственного носа и клеймят всё непривычное для них. Мне не за что тебя клеймить и наговаривать, ― внимательный взгляд алых глаз уперся точно в него на этих словах. Дилюк понял, почему этот взгляд так пугал охотников. Рэйзор смотрел, не мигая, как привык следить за опасностью, алая радужка поблескивала и горела ярче при свете солнца, и в сочетании с нахмуренными бровями смотрелось эффектно. Наверняка пугающе для многих. ― Не врешь, ― Рэйзор искренне удивился, осторожно уложил на землю меч и задумался. ― Ты странный, ― негромко сказал он. ― Это еще почему? ― Дилюк не сдержал еще одной короткой улыбки. Уж кто бы тут говорил о странности… Но Рэйзору было простительно, он не так часто общался с людьми и не привык к ним. ― Не боишься. Не ругаешься. Не нападаешь, ― Рэйзор притих на пару секунд и добавил почти неслышно. ― Разговариваешь. Взрослые гонят обычно прочь… Он снова склонил голову вниз, так что волосы загородили лицо. Взрослые. Значит, с детьми было проще. У детей ведь не было закостенелых предрассудков. Дилюк покачал головой и все же поднялся с места. Взгляд алых глаз тут же метнулся в его сторону, но Рэйзор больше не хватался за меч, хотя Дилюк подошел непозволительно близко. Он присел на корточки рядом и осторожно протянул ладонь вперед. Рэйзор на миг сжался и оскалился, точно ожидал удара, но ладонь лишь мягко опустилась на макушку и потрепала по ней. В глазах мальчишки скользнуло недоверие, вперемешку с озадаченностью и совсем слабой, далекой радостью. Но на руку он посматривал напряженно, так что Дилюк поспешил убрать ее и снова заговорил: ― Вот что, ―негромко произнес он. Рэйзор тут же навострился и выпрямился, внимая словам. ― У меня сегодня совершенно свободный день. Не хочешь показать мне, как надо охотиться? Рэйзор замер. Дилюк отчетливо видел растерянность в алом взгляде и отблески настороженности: ― А лес не сожжешь? ― опасливо уточнил он. Дилюк хмыкнул и поднял ладони вверх: ― Обещаю только смотреть и учиться, ― спокойно произнес он. Радость Рэйзора, загоревшуюся в глазах, нужно было видеть. Мальчишка тут же подскочил на ноги, выхватил с земли меч и едва ли не запрыгал вокруг от счастья. Внезапная компания и желание быть полезным, как видно, радовали его неимоверно. ― Пойдем, я покажу, ― проговорил он нетерпеливо, ухватился за рукав и потянул Дилюка за собой. ― Волки сейчас далеко, с ними нельзя. А с тобой можно. Пойдем. Дилюк не сопротивлялся. Встал на ноги, последовал за Рэйзором, который легко нырнул в гущу леса, но покорно ждал, когда спутник его догонит. И только после пошел дальше. Мягко, почти бесшумно ― Дилюк был уверен, что не услышал бы его шагов, не знай о них, они удивительно вплетались в шум леса и пропадали в нем. Сам он даже со всеми тренировками и опытом такой скрытностью похвастаться не мог, но Рэйзор все равно одобрительно кивал, то и дело замирал и принюхивался, а после шел в одному ему известном направлении. С его чутким носом не составило труда найти пару зайцев ― Дилюк пожалел только, что не взял с собой хотя бы лук, но мальчишка справился и сам. Уже позже они вместе сидели все в том же лагере у костра. Дилюк свежевал ножом зайцев, Рэйзор рядом все порывался выхватить сырое мясо из-под чужих рук и вцепиться в него зубами, и смотрел при этом так голодно, что, казалось, мальчишку не кормили не меньше недели. ― Пока рано, ― хватало строгого голоса, чтобы Рэйзор ненадолго угомонился, но стоило только отвернуться, как все равно украдкой потянулся к мясу. ― Рэйзор! Возможно, слухи о курах все же не были такими уж лживыми ― подумал мимоходом Дилюк, но быстро отмахнулся от этих мыслей. Рэйзор с легкостью охотился в лесу, и соваться в деревню к людям ему не было никакого резона. ― Хочется. Пахнет, ― Рэйзор в очередной раз облизнулся и сглотнул набежавшую слюну. Запах крови дразнил, как и мясо, которое лежало слишком близко, чтобы чего-то еще ждать. Дилюк покачал головой. ― Терпи, я сейчас приготовлю, ― отрезал он безапелляционно. Мальчишка тихонько заскулил, но послушался. Мясо, вскоре, зашкварчало на костре. Дилюк не торопился, готовил, как привык в своих путешествиях, пока Рэйзор сидел почти вплотную и не сводил взгляда с ужина. ― Оно никуда уже не убежит, ― усмехнулся Дилюк и опустил ладонь на макушку. Рэйзор вздрогнул, чуть напрягся, но не отстранился. Дилюк легонько потрепал по спутанным волосам и вернулся к готовке. Ели после молча. Дилюка еще хватило на то, чтобы удержать Рэйзора от раскаленного мяса и чтобы тот не обжегся ненароком, но вот ни о каких минимальных манерах дальше речи не шло. Жир с мяса стекал по пальцам, которые Рэйзор жадно облизывал, прежде чем снова вцепиться острыми зубами в сочный кусок и раздербанить его рывком. Он порыкивал от удовольствия, жмурился довольно и ел жадно, хотя взгляд все равно то бегал по полянке, то внимательно замирал на Дилюке. Дилюк предпочел не спрашивать, во всяком случае не сейчас. Вопрос о собственных кулинарных способностях тоже был излишним ― Рэйзор всем своим видом показывал, насколько ему нравилась еда. А вот время поджимало. Дилюк с долей грусти смотрел, как темнело небо и заканчивался свободный день. Для него не составило бы большой проблемы переночевать и в лесу, но он собирался разобраться кое с чем на винокурне вечером. Рэйзор, как раз закончил с едой, вернулся с ручейка, где умывался, и присел хоть и на небольшом отдалении, но значительно ближе, чем с утра. ― Мне понравилось, ― коротко выдохнул он. ― Ты поохотишься со мной еще? ― спросил Рэйзор. ― Да. Но только в следующий раз я буду с оружием, ― хмыкнул Дилюк. Рэйзор вдруг довольно зажмурился и счастливо, по-человечески улыбнулся. «Волки сейчас далеко, с ними нельзя», ― фраза всплыла как-то сама собой и слабо кольнула. Рэйзор был сейчас один, без стаи, которая не взяла его с собой. Дилюк не знал подробностей и не думал, что Рэйзор расскажет. Но оставлять его здесь, на лежанке из веток у догорающего костра, не хотелось. ― Рэйзор, ― Дилюк обратился задумчиво и ровно. Мальчишка навострился и развернулся к нему. ― Хочешь переночевать на винокурне? Рэйзор удивленно склонил голову набок, но не спешил с ответом. На лице буквально застыл немой вопрос «а зачем?», и Дилюк мысленно выругался. Рэйзор, все же, вырос в стае. Наверняка, и один он оставался далеко не в первый раз. ― Мне хорошо в лесу, ― в подтверждение мыслей произнес Рэйзор. ― Здесь дом. И знакомо, а там… ― он поежился и покачал головой. ― Я понял, ― кивнул Дилюк и поднялся. Рэйзор забеспокоился. ― Я обидел? ― он вдруг оказался слишком близко, всматриваясь в лицо и внюхиваясь в ему одному понятную смесь запахов. Дилюк покачал головой и потрепал по светлой макушке: ― Вовсе нет. Но мне надо идти, ― предупредил он. ― Я провожу! ― Рэйзор не спрашивал. Он тщательно затоптал костер, поднял меч и закрепил его на спине. Дилюк не возражал. Они в молчании шли обратно по вытоптанной дорожке вдоль Вольфендома. Рэйзор иногда прибавлял шаг, забегал вперед, принюхивался и осматривал все, прежде чем снова поравняться с Дилюком. У начала виноградников он остановился: ― Дальше не пойду, ― негромко сказал он. Впереди уже маячили огни винокурни, Коннор неторопливо прохаживался вдоль скамеек, а старик Таннер, кряхтя, загружал повозку с фруктами. Дилюк развернулся и опустил руку на плечо мальчишки. ― Спасибо за охоту, ― поблагодарил он. ― Если понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне, хорошо, Рэйзор? Рэйзор в легком недоумении склонил голову, но кивнул, прежде чем выбраться из-под ладони и, без прощаний, побежать в сторону родного леса. Дилюк еще некоторое время задумчиво смотрел ему вслед и неторопливо пошел в сторону винокурни. Этот день выдался на удивление насыщенным и странным. Но все возвращалось на круги своя: дома ждали дела и слуги, Рэйзора в лесу ― волчья стая. Однако Дилюк был уверен: эта встреча с мальчиком-волком точно была не последней.