Арагорн попадает в прошлое.

Битва закончилась довольно быстро. Это было больше похоже на резню, чем на сражение. Серое войско буквально смело орков, убивая всех врагов на своём пути и при этом не обращая внимания на добрые народы. Гендальф хмуро смотрел на всё это, опираясь на посох. Он, конечно, был рад Страннику, но ему не нравилось то, что здесь были мёртвые. Маг кое-что слышал об этом, но знал, что так просто они не откликнутся, если только... Но это невозможно! Гендальф пытливо смотрел на следопыта, отважно добивающего нескольких орков, окруживших его. Когда всё закончилось, к Страннику подошёл Король мертвецов. – Мы помогли тебе в этой войне, наследник Исильдура. Твой враг повержен. Мы исполнили свою клятву. Дай нам уйти. – Я считаю вашу клятву исполненной, мир вам, – сказал мужчина. Король мертвецов довольно улыбнулся и, повернув голову, исчез, а вместе с ним исчезла и вся армия. Все в шоке смотрели на это зрелище, не веря своим глазам. – Значит, ты тогда не солгал, – протянул Гендальф, задумчиво смотря на Арагорна. – ты, действительно, наследник Исильдура. – А ты сомневался, Гендальф? – Немного, – кивнул маг. – уж очень всё странно было. Но мы благодарны тебе за помощь. Странник кивнул. Трандуил, прищурившись, смотрел на следопыта, однако ничего не ответил. После битвы за Одинокую гору все очень вымотались и устали, так что с вопросами можно повременить. *** Спустя несколько дней отдыха Странник решил, что ему необходимо поговорить с Бильбо, пока тот ещё не решил вернуться в Шир. Арагорн понимал, что хоббит, наверное, уже устал от приключений и хочет домой, однако решить вопрос с кольцом нужно как много быстрее. Тем более пока есть такая возможность. Не зря же он посылал Гальбарада в Мордор! На следующий день он подошёл к Бильбо. Тот о чём-то разговаривал с Торином и Балином. – Я рад, что все хорошо закончилось, – услышал Арагорн Бильбо. – однако мне бы хотелось вернуться домой. Признаюсь, для меня этот поход более чем достаточен. – Я понимаю, друг мой, однако знай, что мы всегда к твоим услугам. Ты очень помог нам в этом походе. Арагорн молча слушал их разговор в тени и задумался. Стоит ли посылать Бильбо сейчас? Не совершает ли он ошибку? Ведь известно, что кольцо в Мордор должен отнести Фродо. Но что если он не справится? Что, если он проиграет? Странник и так слишком много изменил в этом времени, и, кто знает, как это отразилось в будущем? Существует ли оно теперь вообще? На нём слишком большая ответственность. Может, стоило рассказать всё Гендальфу? Да нет, об этом и так знает уже три эльфа, включая Арвен из его времени, и он сам. Уже четверо. Это много. И всё-таки ему нужно поговорить с Бильбо в любом случае. – Доброе утро, Торин, мистер Бэггинс, – сказал он, подойдя к ним. – я вам не помешаю? – Что ты, конечно, нет, Странник, – кивнул Король-под-горой. – я даже рад, что ты к нам подошёл. – Что ж, надеюсь, что так, однако мне нужно переговорить с мистером Бэггинсом об одном важном деле. Если вы не против, конечно, – добавил Арагорн. Торин нахмурился. Ему это не очень понравилось. Неужели у Бильбо есть от него какие-то тайны? Однако взглянув на хоббита, гном понял, что ошибался. Тот и сам выглядел растерянным. Интересно, что же Страннику понадобилось от Бильбо? – Хорошо, я не буду вам мешать, – сказал Торин. Арагорн благодарно кивнул и пригласил хоббита пройтись вместе с ним. Торин же отошёл, чтобы переговорить с Гендальфом и Бардом. Арагорн же с Бильбо шли молча. Сам следопыт думал, с чего же ему начать. Так они шли несколько минут, пока хоббит не прервал затянувшееся молчание. – Так, о чём ты хотел поговорить, Странник? – Даже не знаю, с чего начать мистер Бэггинс, однако разговор так или иначе должен был произойти между нами. Это очень важно не только для вас, для меня, но и для всего Средиземья, – вздохнув, начал Арагорн. Бильбо слушал, затаив дыхание. Ему стало не по себе от того, как говорил мужчина. Как-то обречённо что ли. Трудно понять, но его речь была очень тревожной. Трудно было что-то определить или понять вот так сразу. – И что же это за разговор, от которого будет зависеть судьба всего Средиземья? – Вы ведь помните наш разговор в доме господина Беорна? – издалека начал Арагорн. Бильбо нахмурился. – Что-то припоминаю, но очень смутно. – Это было связано с твоим кольцом, Бильбо, – усмехнувшись, сказал мужчина. Хоббит вздрогнул. Он уже почти забыл о нём. – Так вы об этом? Честно, я уже и забыл, когда это было. Столько всего навалилось. – Понимаю, однако, думаю, что мы можем говорить на "ты". Кажется, я даже когда-то уже говорил об этом, если не ошибаюсь. В любом случае, мы, я думаю, можем перейти с этих формальностей. – Конечно. И так, вы...то есть ты, – поправился Бильбо. – говоришь про кольцо. Напомни, чем оно так важно? – Это вражье кольцо, Бильбо. Его сковал Саурон. И пока оно цело, зло всегда будет существовать. – То есть, хочешь сказать, что всё этим походом не окончится? – Нет, не кончится. Может быть, пройдёт несколько лет, однако рано или поздно кому-то придётся идти и уничтожить кольцо. В противном случае, тёмный Властелин одержит победу и тьма опустится над Средиземьем. Все добрые народы станут рабами Саурона, и миру, который мы знаем, придёт конец. – И что, неужели ты думаешь, что это кольцо должен отнести я? – испугавшись, спросил Бильбо. – Я знаю, тебе страшно, я знаю, ты устал, но чем скорее мы завершим это дело, тем будет лучше для всех. Иначе все наши победы окажутся бесплодными. Это тяжкое бремя, Бильбо, – сказал Арагорн. – но кому-то его нужно нести. Но это не значит, что ты должен будешь делать это один. Я готов идти с тобой до самого Мордора и, если нужно, погибнуть ради этого. – Значит, это, действительно, очень важно, – вздохнув, ответил хоббит. – что ж, я готов идти куда бы то ни было. Лишь бы всё было хорошо и не случилось то, о чём ты мне говоришь. – Всегда удивлялся хоббитам, – улыбнувшись, сказал следопыт. – вроде бы изучаешь их, изучаешь, а они всегда найдут, чем удивить тебя. – Ты говоришь, как Гэндальф, – фыркнул хоббит, не удержавшись. – Признаюсь, иногда такое есть, – согласился Странник. – что ж, думаю, ты можешь отдохнуть несколько дней, прежде, чем мы отправимся в путь. А то и недель. Нужно выведать, есть ли ещё шпионы Саурона. Хоть путь в Мордор свободен, идти туда небезопасно. – Я понял, Странник, – серьёзно кивнул хоббит. – Думаю, на сегодня хватит разговоров. Нужно набраться сил перед дорогой. – И куда это вы собрались, господин Странник? – спросил Гэндальф, вышедший из тени. Едва взглянув на мага, Арагорн понял, что тот слышал, о чём они говорили, и теперь всё знает. Арагорн молча выругался. Ему нужно быть осторожнее. Этот поход вымотал у него много сил. Благо, слышал их только Гендальф. В любом случае, он узнал бы об этом. Это был лишь вопрос времени. Странник надеялся, что маг им поможет и отправится вместе с ними в новое и очень опасное путешествие. Правда, Странник знал, чем это всё может закончитьтся. Он ещё не забыл падающего Гендальфа в бездну. И несмотря на то, что он выжил в тот раз, никто не гарантирует того, что он сможет сделать ещё раз. Тяжело вздохнув, Арагорн посмотрел на мага. Похоже, впереди их ждал еще один долгий разговор.