Арагорн попадает в прошлое.

Арагорн никогда бы не подумал, что разговор с Гендальфом может быть настолько тяжёлым. Они разговаривали несколько часов. Когда маг узнал о кольце, то нахмурился и тяжело выдохнул. А он-то думал, что всё закончилось, но дело и, правда, надо было закончить как можно быстрее. Маг долго ходил из стороны в сторону и сказал, что необходимо созвать совет. А это, кстати, было возможно сделать сейчас, учитывая, что почти все добрые народы собрались вместе. Странник считал, что оно, конечно, можно бы, вот только он немного сомневался, стоит ли об этом говорить Торину, да и королю Трандуилу. В конце концов, чем меньше знают о кольце, тем лучше. Гендальф же считал, что так нельзя, поскольку нужно было решить, что делать с кольцом. Арагорн и так знал ответ, поэтому чётко сказал, что его нужно уничтожить в Огненной горе и что это единственный выход, тем более, что путь к горе сейчас более менее свободен после того, как второй отряд мертвецов уничтожил орков в Мордоре. В итоге они всё же решили созвать совет. Следопыт задремал только ближе к утру. Если честно, сам маг тоже был не в духе и выглядел весьма уставшим. Но дело не терпело отлагательств. Утром созвали совет. Все были в недоумении, потому что не понимали, зачем он нужен. Никто из собравшихся не знал о разговоре, даже Бильбо (хотя он, возможно, был единственным, кто догадывался, о чём будет идти речь). – Зачем ты собрал нас, Митрандир? – спросил Трандуил. – К чему такая спешка? Мы одержали победу, и нам пора всем расходиться. Что ещё нужно? – Владыка Трандуил прав, – сказал Торин. Лесной король удивлённо посмотрел на гнома, не ожидавший того, что с ним согласится сам Дубощит. Уж кто-кто, а они терпеть друг друга не могли. Но в этот раз, видимо, сошлись во мнении. – нам ни к чему этот совет. Деньги на восстановление Эсгарота мы отдали, наш народ устал и нуждается в отдыхе. К тому же, нам надо отстраивать Дэйл. – И людям он ни к чему. Нам надо отстраивать Эсгарот, – вставил Бард. – Я понимаю, друзья мои, – сказал Гендальф. – мы все устали и изнурены, мы победили это сражение, однако совет созвать было необходимо, потому что сегодня будет решаться судьба всего Средиземья. – Мне казалось, Митрандир, что судьба Средиземья решилась во время боя, когда четыре народа объединились против общего врага, – сказал Трандуил. – или я не прав? – Поверьте, владыка Трандуил, это лишь начало. Да, мы одержали победу, но война с темными силами ещё не окончена. И если мы не решим этот вопрос сейчас, то боюсь, что все наши победы окажутся бесплодными. – Как это так? – нахмурившись, переспросил Торин. – Разве могут быть победы бесплодными? Особенно эта. Мы победили врага, Бард уничтожил дракона, это величайшая победа за долгие годы! – Гном прав. Не знаю, что творится с этим миром, но я согласен, – заявил владыка эльфов. – Безусловно, эта битва была очень важна, но она лишь отсрочит неминуемое. Потому что сегодня речь пойдет о кольце, – сказал Гендальф, оперевшись на посох. – О кольце? Каком ещё кольце? – хмуро спросил Трандуил. Ему это совершенно не нравилось. Как и всем остальным. – О вражьем кольце. Вы знаете, о чём я говорю, владыка Трандуил, ведь Вы тоже участвовали в битве в тот день, когда эльфы и люди выступили против Саурона. – Кольца нет, Митрандир. Оно кануло в Андуин. Это всем известно. Как мы можем что-то решить, если его у нас даже нет? А даже если оно и уцелело, то нам его не найти. – Оно нашлось, – сказал Гендальф. Все замерли, не веря его словам. – Это невозможно! – Но это так. Время настало. Бильбо, покажи кольцо. Все уставились на хоббита, и тому стало нехорошо от этих взглядов: любопытных, настораживающих, недоверчивых, с интересом. В любом случае, ему очень хотелось никому не показывать свою прелесть. Он с большим усилием воли достал кольцо из кармана. Его рука дрожала, когда он подходил к столу в центре зала. Все взгляды были устремлены на невысоколика и кольцо. Рука хоббита дрогнула, и оно упало прямо на стол. Бильбо резко выдохнул и отошёл. Наваждение прошло. – Так вот оно что! – громко сказал Торин, и его голос эхом разнёсся по залу. – Теперь понятно, как господину взломщику удавались все его проделки. Бильбо словно прошибло током. Это говорил не Торин, не его друг. Кажется, Гендальф это тоже почувствовал. – Да, Мистер Бэггинс делал удивительные вещи. Но это не значит, что кольцо у него было с самого начало, Торин. Он мог подобрать его где угодно. – Он должен был сразу всё рассказать. – Торин, это кольцо опасно для всех. Даже для меня. Оно никому не под силу. Его нужно уничтожить. Но в походе нам было не до него, так что Бильбо правильно делал, что молчал. – И что же нам делать? – говорит Трандуил. – Я не доверю кольцо всевластья какому-то гному. – А ты думаешь, что я доверяю его какому-то жалкому эльфу? Началась ссора. Всё было так же, как и тогда, на Совете владыки Элронда. Только тогда был Фродо, Боромир, Гимли и другие. И не было Торина с Трандуилом. Как же всё сложно! Арагорн тяжело вздохнул, потирая переносицу. Он не вмешивался. Кольцо здесь было над ним не властно. Да и он был уверен, что Бильбо вызовется сам. Так оно и случилось. Когда Бильбо сказал, что возьмёт кольцо, все притихли и испытывающие посмотрели на Бильбо. Гендальф подошёл к нему и сказал те же слова, что когда-то сказал Фродо. А потом добавил: – Я пойду с тобой, Бильбо. И я помогу тебе нести эту ношу. Мой посох с тобой. – И мой меч, – говорит Арагорн, подходя к хоббиту. – если понадобится, я готов отдать жизнь за тебя. – И мой, – говорит Торин. Пожалуй, он был одним из немногих гномов, который пользовался мечом. Все удивлённо посмотрели на Дубощита. Никто не ожидал, что тот согласится. Скорее, попробует захватить кольцо, но он не сделал этого. Он помнил опыт, когда золото дракона едва не вскружило ему голову, но теперь он был готов. По крайней мере, так думал сам Торин. – И мой лук, – говорит Леголас. Трандуил недовольно смотрит на сына, но понимает, что тот не может остаться. Он говорил ему об этом. И Леголас тогда ответил, что не знает, куда отправится. Может быть, так даже лучше. Владыка Лихолесья хотя бы будет знать, куда идёт его сын. К тому же, вместе с ним отправится Странник. Надо будет с ним ещё переговорить по этому поводу. – Я тоже иду, – говорит Бард. – Как и мы, – говорят Кили и Фили. В этот раз они остались живы, и это радует. Торин вздыхает. Он понимает, что его племянников не удержать. Ладно будут хотя бы под его присмотром. – Я тоже иду, – говорит Тауриэль. – Прекрасно, – говорит Гендальф. – итак, наше братство собралось.– нас восемь, и это хорошо. Мы отправимся в путь после небольшого отдыха. Как раз вернётся разведка, тогда и отправимся. – Не лучше ли попросить орлов помочь нам? – спрашивает Торин. – Они ведь помогли нам тогда. Мы могли бы быстрее пересечь расстояние. Даже если не дойдём до Мордора, то хотя бы потеряем меньше времени. – Я попробую поговорить с Ветробоем, Торин, однако мы должны полагаться на себя, если они нам откажут. Орлы – гордые птицы. Они не животные, которых можно просто оседлать. Они помогают в час беды, как теперь помогли нам. – Если они помогут нам сейчас, то нам уже никогда не придётся просить их о помощи, ибо враг будет свергнут. И тогда мир воцарится в Средиземье. – Это так, но на всякий случай необходимо просмотреть карты ещё раз. Мы должны идти скрытно и выбирать разные пути. – Я помогу в этом, – говорит Странник. – Земли до Минас-Тирита я хорошо знаю, не раз там бродил. – Хорошо, Странник, – кивает Гендальф. – твои знания нам пригодятся. Итак, мы всё решили. Отправимся через две недели, если орлы нам помогут, то даже раньше. Необходимо собрать провизию и просмотреть карты. Мы подготовим к походу настолько, насколько это возможно в нашем случае. На этом совет окончен. Все стали расходиться, однако Трандуил подозвал Арагорна к себе. Тот вздохнул. Он знает, что его ждёт ничего хорошего. – Признаюсь, я удивлён, Странник. Ты знал о кольце, но ничего не сказал мне. Почему? – Вы и не спрашивали, владыка. К тому же, тогда было не до этого. Этот поход отнимает много сил. – Это верно. Однако помни, что ты теперь служишь мне. Ты самовольно вызвался в это путешествие, Странник. – Простите, владыка, однако я не могу остаться в стороне. Вам известно, кто я и откуда. Владыка Элронд всё вам рассказал. И вы знаете, что я в ответе за будущее. – Я знаю, ибо мне известно многое, путешественник во времени. Да, владыка Элронд мне тоже об этом поведал, я помню. И тебе повезло, что мои интересы совпадают в данном случае, хоть у меня нет никакого желания оставлять сына с Торином и его племянниками. Помни о том, что ты теперь за него в ответе. Головой будешь за него отвечать. – Леголас мне друг, владыка. Я никогда его не предам. Вместе мы прошли через многое, ибо также отправлялись в поход в Мордор, только выходили мы из Ривенделла. Только состав был немного другой, а шли мы пешком. – Ты знаешь, что сейчас с моим сыном там? – Просите, владыка, этого мне неизвестно. Я оставил их в этом времени уже несколько лет назад, и поверьте, до сих пор не могу нормально от этого спать. В последний раз мне пришло видение от владыки Элронда, когда он сообщил мне, что мои друзья скорбят по мне, потому что думают, что я мёртв. Но тогда им удалось выжить в сражении за Хельмову Падь, владыка. Это всё, что мне известно. – Это всё очень интересно. Надеюсь, что мой сын жив в твоем времени. – Боюсь, владыка, что когда будущее изменится, то изменится всё и будущая реальность исчезнет, оставив эту вместо себя. В любом случае, я всегда буду рядом с вашим сыном. – Ты оставил его тогда. Как я могу быть уверен в том, что ты не сделаешь этого и впредь? – Меня отправила сюда сама судьба, владыка Трандуил. Возможно, она знала, что то будущее, в котором жил я, безнадежно и потому отправила меня сюда, чтобы всё исправить. На нашей стороне время и знания. В этот раз я сделаю всё, что в моих силах, чтобы одержать победу. Кроме того, путь в Мордор свободен, пока. Однако враг может собрать новую армию. Пока есть возможность, мы должны ударить первыми. Это наш единственный шанс. – Я поверю тебе, Странник. Будь всегда рядом с Леголасом, помогай ему. Ты единственный, кому я доверяю из этого отряда. Может быть, ещё Митрандиру, но тебе я доверяю больше, поскольку ты мне открылся, Арагорн. Не подведи моё доверие. – Хорошо, владыка, – кивнул Странник. На этом Трандуил его отпустил. Арагорн был этому несказанно рад. К счастью, им дали отдых, однако их прервал радостный голос Кили: – Они согласились! Орлы согласились отнести нас до Гондора! Путешествие резко изменилось. Такого Арагорн точно не ждал. Он сомневался в том, что орлы согласятся и готовился к худшему. Но всё оказалось немного лучше, чем он предполагал. Или нет? В любом случае, этот день стал отправной точкой в истории Средиземья. С сегодняшнего дня весь мир изменится. Странник в этом не сомневался.