Арагорн попадает в прошлое.

Гномы ехали в молчании, растерянно смотря вперёд. Никто из них не ожидал, что их отпустят так скоро, учитывая то, как послал Торин короля Трандуила. И вот теперь они ехали свободно, никто их не задерживал. Более того, им даже вернули оружие, что было ещё поразительнее. Даже Гендальф выглядел задумчивым, изредка поглядывая на Странника. Что-то подсказывало ему, что без него тут не обошлось. *** Днём ранее. – Я рад, что ты согласился на сделку, – сказал Трандуил. – Ты намного умнее гномов, это видно. Я отпущу их, но сейчас ты выполнишь первую часть сделки. Расскажи о себе. Время у нас ещё есть. Арагорн посмотрел на короля и, тяжело вздохнув, начал рассказывать. – Меня зовут Арагорн, сын Араторна, – лицо Трандуила вытянулось от удивления, ибо он знал этого человека не понаслышке. – Ты сын Араторна? Хм, интересно, продолжай. – Мой отец погиб, когда мне было два года, а мать отправилась вместе со мной в Ривенделл. Там я жил долгие годы, пока не ушёл и не вступил в армию Рохана. А затем служил в Гондоре. – Значит, ты наследник Исильдура? Теперь понятно, откуда у тебя этот меч, – задумчиво протянул король. – Вам Леголас рассказал? – Да. У моего сына нет от меня секретов. Арагон только кивнул в знак согласия. Он слишком устал для того, чтобы спорить с самим королём. – Так что же? Я полагаю, что раз ты наследник Исильдура, то должен выглядеть не так ужасно. – Неужели Вас волнует мой внешний вид? – устало спросил следопыт. – Ты теперь у меня на службе. Десять лет, – заметил Трандуил. – А я хочу, чтобы все мои подданные выглядели достойно, как подобает. Арагорн снова кивнул, принимая во внимание. – Меня интересует ещё одна вещь. Если ты Арагорн, то почему назвался Торонгилом? Неужели не доверяешь? – Никто не должен был знать о том, кто я, – честно ответил мужчина. – Обо мне знает только владыка Элронд и владычица Галадриэль, а теперь ещё и Вы. – Даже Гендальф не знает? Я считал, что ты ему доверяешь. – Да. Доверяю. Он самый мудрый из нас, однако сейчас не время. – Удивительно, что я узнаю что-то раньше мага. Это мне льстит. А почему никто не должен знать твое истинное происхождение? – Потому что враг охотится за сыном Араторна. Чем меньше народов знает обо мне, тем лучше. – Но ты ведь наследник! Я не понимаю, чего тебе бояться, – недоумённо нахмурился Трандуил. – Я не боюсь, однако всему есть свой срок. Кроме того, я отказался от титула и стал следопытом. Странником. – Отказался от титула? Такое возможно? – изумился король. Это было необычно и просто невероятно, ведь сам бы он ни за что не отказался от трона. Этот странный человек нравился ему всё больше и больше. – Я не стремлюсь к власти. И никогда к ней не стремился. Я стал следопытом, чтобы защищать добрые народы и мирных жителей. Это всё, чего я хочу. Мира и свободное Средиземье. Без зла. – У тебя благородное сердце, Арагорн. Ты намного лучше тех, кого я знал в своей жизни. Возможно, ты был бы хорошим другом моему сыну. Арагорн слегка наклонил голову. Может быть, он найдёт общий язык с Леголасом? Хотя эльф сам его нашёл, что было очень удивительным. Неужели он изменился в будущем? От вопроса его отвлёк король. – Что ж, Арагорн, сын Араторна. Я отпущу тебя вместе с гномами. Более того, я даже отдам вам оружие. Мне неинтересен сам поход гномов и его исход. Но ты должен будешь вернуться после него. Помни об этом. Арагорн вновь кивнул и вышел из залы после того, как его отпустил король. *** Гномы выехали из леса без каких-либо препятствий и поехали по тракту в сторону озера. Арагорна не покидало тревожное чувство. Как будто что-то должно вот-вот случиться. Но только что? Следопыт остановил коня, напряжённо прислушиваясь, а затем спрыгнул и лёг на землю, прислушиваясь. – В чём дело, Странник? – нахмурившись, спросил Торин. – Орки, – коротко ответил мужчина, поднимаясь и отряхивая колени. – Они близко и нагонят нас через несколько часов, а то и раньше. – Ты уверен? – Я в таком не ошибаюсь. – Значит, нам нужно торопиться. Едем, мы должны успеть переплыть реку до того, как нас нагонят. И они продолжили дорогу. Целый час всё было спокойно, и отряд уже дошёл до реки, как рядом с Кили просвистела чёрная стрела и воткнулась в дерево. – Орки, всем приготовиться к бою! – воскликнул Арагорн, доставая меч из ножен. И даже Торин, который не очень долюбливал Странника, не стал возражать и первым вступил в бой. Битва началась.