Арагорн попадает в прошлое.

Путники шли пешком, пробираясь сквозь густые заросли, с трудом находя тропу. Если бы не Гендальф и Странник, гномы бы давно ее потеряли. Зоркий глаз Арагорна замечал практически всё. Странник находил тропу даже там, где её терял сам Гендальф! – Воздух тут другой. Тяжело дышать, – пропыхтел Ори. – Это больной лес, господин гном, – ответил Арагорн. – Но другого пути у нас нет. – Где тропа? – спросил Фили. – Неужели мы её потеряли? Я помню этот гриб. – Похоже на то, – мрачно кивнул Гендальф. – Хотя, если бы не Странник, то потеряли бы её намного раньше. – Ты тоже многое сделал, Митрандир, – повернувшись, сказал следопыт. – Без тебя бы мне тоже туго пришлось. Хоть я исходил множество троп и даже бывал в Лихолесье, но это...слишком трудно её отыскать. – Найдите тропу! – крикнул Торин. – Найдите её! – Тихо, господин Дубощит, вы можете привлечь к себе слишком много внимания, если уже не привлекли, – оборвал Арагорн Королю-под-горой. – В этих краях водятся слишком много тварей. Уж поверь мне. – Что ты делал в Лихолесье? – нахмурившись, спросил Торин, сменяя тему разговора. – Я помогал своему старому другу найти кое-кого. – Кого? И что за друг? – Откуда Торину было знать, что Арагорн помогал самому Гендальфу Серому! Да и сам маг не знал об этом, хотя к нему закрались некоторые подозрения насчет их нового спутника. Уж очень он странный. Много знает, слишком много. Иногда Гендальфу казалось, что следопыт знает намного больше него. И это немного раздражало волшебника. Потому что то, что скрывал Странник, наверняка было очень важным. Он это чувствовал. Арагорн молчал, всматриваясь в темноту. – Ну так что? – требовательно спросил Дубощит. – Это вас не касается. Ваше дело добраться до Одинокой горы, – отрезал Арагорн. Гномам такой ответ не понравился. – Да кто ты такой вообще, чтобы так разговаривать с самим королём? – Зря мы тебя в поход взяли! – Бродяга, тебе не место в нашем отряде! – Уходи! Уходи! Арагорн нахмурился. Кажется, гномы были не в себе. Лес дурманил им головы. Что-то тут не так. – Если вы так настаиваете, то я уйду, – холодно ответил Арагорн. – Только в таком случае незачем было меня брать. – Стой, Странник, – остановил его Гендальф. – Ты нужен нам. Гномы не в себе. Ты сам это видишь. Да и одному тебе не справиться. – Я справлюсь со всем, что выпало на мою долю. А мне приходилось пройти через многое. Я выбрался из Ада и побеждал смерть множество раз, – голос следопыта прозвучал так грозно, что даже сам Гендальф невольно вздрогнул, изумлённо посмотрев на мужчину. – Да что ты знаешь о смерти? – разгорячившись, спросил Торин. – Я был на поле боя, когда пал Эребор. Я видел смерть моего деда! Я видел, как гибнет мой народ в той битве. А ты, что ты можешь сказать, Странник! – Я видел смерть своего отца, когда был ещё ребёнком. Я сражался против орков там, где вы себе и представить не можете. Не думайте, что вам одним пришлось страдать. Ваш народ хотя бы жив, а мой на грани исчезновения. Все поражённо застыли. Арагорн впервые упомянул о своём прошлом, хотя до этого молчал, как бы его не уговаривали, а тут. Действительно, что они знали о нём? По сути, ничего. А вдруг ему тоже пришло на долю множество испытаний? Присмотревшись, Торин понял, что скорее всего, так и есть. Странник выглядел уставшим, посеревшим, постаревшим. – Откуда ты? – изумлённо спросил Гендальф. – Это неважно. – Почему? Мне бы очень хотелось узнать про твой народ. – Эта тайна умрёт со мной. Она откроется тогда, когда придёт время. А до тех пор я буду защищать то, что от него осталось. – Ясно, – ответил Гендальф, кивая. Он почему-то был уверен, что Странник не просто так молчит о себе. В этот момент они услышали шум. Странник резко обернулся, обнажая свой меч. На них напали гигантские пауки. Арагорн крутанулся и со свистом разрубил лапу одной из тварей, а затем проткнул её глаз. Раненый паук взвыл от боли, а потом замертво рухнул на землю. Гендальф рубил пауков не щадя, отгоняя их магическим огнём из посоха. Торин убил двоих, Фили и Кили вместе уничтожили ещё одного, у другого Балин вспорол брюхо. Арагорн обернулся, разрубив очередного врага, выискивая маленького хоббита. Бильбо нигде не было. Следопыт догадался, что он надел кольцо. "Что ж, это должно было случиться", – подумал Торонгил, разрубив паутину и бросил кинжал в паука, который хотел убить Кили. Гном обернулся и расширившимися от удивления глазами посмотрел на мужчину. Торонгил спас его уже во второй раз. – Спасибо! – крикнул он ему, поднимаясь. Странник, кивнув, бросился в атаку. Его меч свистел, разя своих врагов. Ни один удар не проходил мимо цели. Гномы, увидев следопыта в битве, который раз убедились в его силе и теперь поражённо смотрели на то, как он ловко орудует мечом. Вдруг рядом просвистела стрела и паук упал замертво. Торин и Арагорн одновременно обернулись, и Странник видел, как один из эльфов ловко спустился по длинной ветке вниз, выстреливая в пауков. Эльф перепрыгивая с ветки на ветку, а затем спрыгнул на одного из монстров и выпустил в его голову две стрелы, после чего легко приземлился на землю и прицелился в голову гнома. – Только шевельнись, гном, и я пристрелю тебя раньше, чем ты успеешь взмахнуть мечом. – Леголас! – окликнул его Арагорн, и Лихолесский принц резко обернулся, целясь в мужчину. – Откуда ты знаешь моё имя? Кто ты? – Я был знаком с твоим отцом Трандуилом. Меня зовут Странник, – следопыт слегка наклонил голову. То, что он сказал, было правдой, ибо владыка Элронд сообщил о нём лесному королю по его взаимному согласию спустя несколько месяцев после того, как он попал в это время. Леголас опустил лук, держа его наготове. – Ты знаешь моего отца? – Да, я виделся с ним несколько месяцев назад. Он приезжал в Ривенделл к владыке Элронду. – Это правда. Мой отец, действительно, отлучался. Должен признать, это на него не похоже. Он уже очень много лет не выезжал из дворца, а тут... неважно. Ты знаешь владыку Элронда? – Я жил у него долгие годы в молодости. Мы друзья эльфам, – ответил Арагорн на эльфийском, отчего у гномов отвисли челюсти, и даже Гендальф с интересом посмотрел на Торонгила. Леголас, нахмурившись, посмотрел на странного человека, который являлся другом эльфам, да ещё и говорил на из языке, но опустил лук. – И чего же ты хочешь, Странник? – также спросил он на эльфийском. – Отпусти нас. Мы не хотим зла вашему народу. – Гномы издревле презирали нас. Они скупы и жадны. Да ещё и вступили на нашу территорию. Так почему я должен тебе верить? – Не должен, но когда-то эльфы и гномы были друзьями, так же, как и людям. – То время давно ушло. – Но история осталась. Когда-то эльфы и гномы жили вместе. Великие врата, построенные в честь этой дружбы в Мории. – В Мории? Откуда тебе известно про Морию? – В свой час, Леголас, ты узнаешь. А он скоро придёт. – Ты странный, человек. Вроде друг эльфам, но я в сомнении. Что свело тебя с гномами? – Я хочу помочь вернуть им свой дом. – Я не верю тому, что это их истинная цель. Они явно что-то замышляют. Прости, Странник, но я должен отвести их к своему отцу. Никто не пройдёт через это лес без его согласия. В этот момент вмешался Гендальф, внимательно слушавший весь разговор и понимавший его. – Леголас, я знаю, что ты не любишь гномов, но мы действительно не замышляем ничего плохого. Это я попросил Торина пойти на Эребор. Эльф, услышавший голос мага, дёрнулся и изумлённо посмотрел на Гендальфа. – Митрандир? И ты здесь? Вот уж кого не ожидал увидеть, так это тебя! Странная у вас компания, очень странная. Гномы, маг и человек. Хм... Арагорн нахмурился. Леголас не назвал ещё одного. Гномы и Гендальф это, кажется, тоже поняли. – А где Бильбо? – шепнул Кили Торину. – Не знаю, – нахмурившись, также шёпотом ответил Дубощит племяннику. – О чём это вы там шепчетесь? – послышался женский голос. Кили обернулся и увидел её. Она была такой красивой, огненной, женственной. Гном тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Чтобы он, гном, сошёлся с какой-то эльфийкой? Ну уж нет. Что за наваждение? Бред какой-то. – А, что? – растерянно спросил Кили. – Вы шептались о чём-то. Говори, – ответила эльфийка, смотря прямо на него. – Тауриэль! Хватит. Она хмуро посмотрела на Леголаса, но повиновались и отошла. – Тебе повезло, гном! – сказала Тауриэль. – Так что мы с ними будем делать? – Не знаю, – вздохнул Леголас, но вдруг увидел ножны Торина. – Откуда это у тебя? – Эльф подошёл ближе и достал меч из ножен, не обращая внимания на протест Дубощита. Эльф бережно провёл рукой по мечу. – Это Эльфийская работа. Откуда он у тебя? – Леголас направил меч прямо на гнома. Торин уже собирался ответить, но вмешался Гендальф. – Мы нашли этот меч в пещере троллей по пути в Ривенделл. – Тролли? С каких пор они водятся в этих краях? – недоумённо спросил Леголас. – Мы и сами не знаем, принц Лихолесья, ведь троллей уже очень давно не видели так близко от Пригорья и Ривенделла. Это очень странно и, поверьте, мы сами были в шоке, когда узнали. Ведь этот меч из Гондолина. – Ты знаешь и про Гондолин, Митрандир? – Я хранитель этого мира, Леголас, мне известно очень многое, – маг внимательно посмотрел на эльфа, опираясь на посох. – Что ж... Похоже на правду. Ты не слишком хорошо умеешь лгать, Митрандир. Я верю тебе. Но вы должны сдать оружие, иначе мне придется делать это силой. Отец просто так вас не отпустит. Слишком много вопросов к вам накопилось. – Мы не отдадим своё оружие! Оно наше! – возмущённо сказал Торин. – В таком случае, мы вынуждены применить силу. – Нет. – Стой, Торин. Пусть будет так, как он говорит, – сказал Митрандир. – Что ты делаешь, Гендальф? Сдаваться на милость эльфам? – Я уверен, есть способ договориться. И не надо так на меня смотреть, мы гости в этих краях. Эльфы забрали оружие гномов. Кто-то сопротивлялся и тогда применяли силу. Леголас подошёл к Арагорну, который отдал ему всё своё оружие, которое у него было, кроме одного. – Твой меч, Странник. – У тебя нет права его забирать. Я его никому не отдам, – Арагорн крепко сжал рукоять Андрила, с какой-то непонятной грустью смотря на эльфа. Ему эта встреча напомнила тот момент, когда они с Гендальфом прибыли в Эдорас. С ними обращались примерно также. Но самое обидное было даже не это. Больно было от того, что так поступал его друг. – Чем твой меч такой особенный? Все сдали оружие, даже Митрандир, пусть и неохотно. Ты тоже должен. – Никто не коснется его, кроме меня. Или пусть я останусь здесь и буду стоять, пока мне не позволят уйти отсюда. Упрямство Странника не понравилось Леголасу. Хотя, что-то в нём было такое, чего трудно объяснить словами. – Почему ты так упрямишься? Что такого в этом мече? Объясни. Торонгил молчал, хмуро смотря на Леголаса и на остальных эльфов. Казалось, он раздумывал о чём-то. Как будто бы в нём происходила внутренняя борьба. – Ну так что? – Леголас всё ещё ждал ответа. Несмотря на внешнее спокойствие, он с трудом подавлял в себе любопытство узнать, что же такого в этом оружии. Кажется, Странник всё же решился и, вздохнув, с тяжёлым сердцем сказал: – Это Андрил, скованный из обломков Нарсиля. Гендальф изумлённо посмотрел на Торонгила, лицо Леголаса вытянулось, а остальные эльфы в шоке уставились на следопыта. Все из них знали историю, когда Исильдур победил Саурона именно этим мечом. – Кто ты? Откуда? Как это возможно? Этот меч был сломан! – Его перековали. Гномы непонимающе смотрели то на Странника, то на Леголаса, то на Гендальфа. – Что, чёрт возьми, происходит? Какой ещё Нарсиль? – спросил Фили. – Нарсиль, друг мой Фили, этим мечом был побеждён тёмный Властелин Саурон, – Гендальф как-то странно посмотрел на гнома. – В тот день союз эльфов и людей объединился, чтобы дать решающий бой врагу. Саурон был повержен. – Исильдур нашёл там себе своё проклятие и был убит, – мрачно закончил Арагорн, и Леголас всё ещё в шоке посмотрел на мужчину. – Откуда ты знаешь? – Это неважно, – ответил Арагорн. – Ты простой Бродяга, – сказал Торин. – Следопыт с Запада. Откуда у тебя есть право на этот меч, если он так ценен? – Лишь у меня оно есть, – сказал Арагорн, повторяя слова, которые когда-то сказал сам Торин. В лесу повисла напряженная тишина. Первой пришла в себя, как ни странно, Тауриэль. – Если всё так, как ты говоришь, то мы не должны отпускать вас. Владыка Трандуил всё решит. – Она права, – сказал Леголас, напряжённо думая о чём-то, а затем повернулся к Страннику. – Ты можешь поклясться, что никого не тронешь своим мечом и даже не подумаешь его достать, пока не доберёмся до дворца моего отца? – Клянусь, – сказал Арагорн по эльфийски. – Клянёшься ли ты никому из эльфов не причинять вреда этим мечом? – Клянусь. – Если нарушишь слово, останешься в тюрьме до конца своих дней. – Я всегда держу своё слово. – Посмотрим, – коротко бросил Леголас и, поворачиваясь к нему спиной, дал знак остальным эльфам, и пленников повели во дворец Трандуила. Арагорн молча шёл позади, думая о том, что ещё приготовила ему судьба.