Арагорн попадает в прошлое.

Утро пришло незаметно. Яркий лучик солнца коснулся лица Арагорна. Мужчина очнулся и посмотрел по сторонам. Все еще спали. Гномы просыпаются поздно. Они не знают, что значит, встать с рассветом. Сам дунаданец задремал лишь под утро, да и то очнулся с первыми лучами. Вздохнув, он встал и вышел на улицу. Летали пчёлы, рядом промчалось стадо пони, и Страннику стало как-то легко на душе, пока он не заметил вдалеке огромного человека. Мужчина, нахмурившись, подошел ближе, смотря на Беорна, который раскалывал дрова огромным топором. – Доброе утро, – сказал Арагорн, но ему не ответили. – Доброе утро. – повторил он. – Кто ты такой? – спросил Беорн, поворачиваясь к дунадану. – Я человек с Запада. Зовут меня Странник. – Что тебе нужно? – Я хотел лишь сказать спасибо за гостеприимство. Полагаю, вы заметили, что мы укрылись в вашем доме, чтобы переждать ночь от преследующих нас орков. – Нечего было к ним соваться, – проворчал человек. – И кто это: мы? – Я, один хоббит, волшебник и... – начал Арагорн. – И гномы, – мрачно сказал Беорн. – Что связало человека с гномами и волшебником? – Нас свело общее дело. Я хочу помочь вернуть им дом. Наверное, вы знаете, что значит, потерять свой дом. – Да, знаю, – кивнул Беорн. – Что ж. Я помогу вам. Гномов я не люблю, это ты уже понял. Но орков я не люблю больше. – Наш отряд достаточно большой, – осторожно заметил Арагорн. – Сколько вас? – Тринадцать гномов и еще трое. Шестнадцать. – Ясно, ну что ж. Орки гонятся за вами по пятам, это понятно. Чем же вы им насолили так? – Орки всегда жаждали гномьей крови. Да и от людей они не в восторге. – Это верно. – Беорн воткнул топор в землю и отправился в дом. Рядом с ним шёл Арагорн. В это время гномы уже проснулись. Гэндальф разъяснял им свой план знакомства с Беорном, когда оборотень вошел в дом. Гэндальф сначала нахмурился, немного удивившись тому, что хозяин дома так спокойно осмотрел незнакомцев, а потом посмотрел на волшебника. – Значит, вы и есть те путешественники? Гномы... Мда... Волшебник и полурослик. Странная компания. – Откуда ты знаешь? – настороженно спросил Торин. – Ваш знакомый мне все разъяснил, – Беорн кивнул в сторону Странника. Гномы возмущенно посмотрели на Арагорна, который успел поговорить со странным человеком, не посоветовавшись с ними, но следопыт не обратил на это никакого внимания. А вот от Беорна это не укрылось. – странные у тебя спутники, Странник. Договориться смог, а к тебе вот как относятся. С пренебрежением. Дом, говоришь, хотят вернуть? – оборотень прищурился. – Возможно. Но неужели ты не видишь их недоверие к себе? – Вижу, но не жалуюсь. Мне во многих местах не доверяют, – усмехнулся Арагорн. – А зря. Неблагодарные они. Жадные, скупые. Значит, ты тот самый Дубощит? – обратился Беорн к Торину. – Откуда ты знаешь? Снова Странник рассказал? – Нет, но слухи в этих краях расходятся быстро. А со Странником мы договорились. Возьмите пони и провизию для путешествия. Только пони верните, когда дойдёте до леса. Там им не пройти. Гномы изумлённо посмотрели на Арагорна, скрестившего руки на груди. – Благодарю за вашу помощь, господин Беорн, – Гэндальф почтительно поклонился. – Мы обязательно вернём ваших пони. Беорн кивнул. Пока гномы собирались и укладывали вещи на пони, Гэндальф с Беорном уже успели переговорить о некоторых очень важных делах. Многое связано было с Некромантом и орками. Когда все было готово, путники отправились в путь. Отряд вел Гэндальф, за ним ехали Торин и Бильбо, после остальные гномы. Арагорн ехал в конце, с грустью вспоминая коня Арода, которого ему одолжил Эомер. Интересно, что с ним сейчас? Наверняка вернулся к своим прежним хозяевам. Он умный конь. Ехали в тишине. Торин мрачно смотрел вперед, слегка наклонив голову, Бильбо незаметно покатывал кольцо в кармане, а Гэндальф думал о чём-то важном. Доехав до леса, Гэндальф спешился. – Все слезайте с пони. Нам нужно вернуть их своему хозяину. Моего оставьте. Гномы неохотно слезли с пони и отпустили их восвояси, кроме одного. Путешественники опасливо покосилась в сторону леса. – Вот оно. Лихолесье. Здесь лежит наш путь, – сказал волшебник. – Ждите здесь. Я сейчас вернусь. Маг взял посох в другую руку и вошёл в чащу. Воздух тут оказался очень густой. Тяжело дышать. Деревья больные, покрытые какой-то плесенью, то ли ещё чем. На одном из деревьев Гэндальф заметил что-то странное. Подойдя поближе, он провёл рукой по дереву. Знак Саурона. Это плохо. Волшебник нахмурился и уже вышел из леса, когда к нему навстречу примчался Радагаст Бурый. Он спрыгнул с саней и стал что-то шептать Гэндальфу. Арагорн не вслушивался. Он и так знал, о чем они говорили. А вот Торин и Бильбо обеспокоенно переглядывались, как и все остальные. Через несколько минут тревожный волшебник вернулся и, сев на пони, сказал: – Мне надо ехать. Постараюсь вернуться ко дню Дурина. Идите только по тропе. Не сворачивайте никуда, этот лес пропитан ядом и тьмой. И не пейте воду из источников! Помните о тропе! – Ты бросаешь нас? – Торин с возмущением поглядел на мага. – Ты позвал меня в поход на Эребор. Ты сказал, что поможешь нам. Почему ты уходишь, когда нам как никогда нужна твоя помощь? – В мире есть дела по страшнее, Торин. Я в ответе за судьбу Средиземья. А вы сможете дойти. Я в этом уверен. Тем более, что с вами есть замечательный взломщик. – Гэндальф, тебе не нужно туда ехать, – Арагорн остановил мага. – Это ловушка. Ты ничего не сможешь изменить, только зря потеряешь время. – О чём ты? – нахмурившись, спросил Гэндальф. – Что тебе известно об этом? – Я был в этом месте, Митрандир. Саурон собирает армию. Орки уже скоро будут готовы, чтобы захватить Одинокую гору. Грядёт битва. – Значит, я должен быть там, – отрезал волшебник. – Это бессмысленно. Ты сам пожалеешь об этом. Оставив нас в беде, ты не можешь вовремя помочь. Сейчас это не нужно. У нас есть еще время, Гэндальф. Мы опережаем Саурона, я знаю это. Ибо жив только его дух, а без него он бессилен. – Без чего? О чём ты говоришь, Странник? – Гэндальф хмурился всё больше и больше. – Я скажу тебе, Гэндальф. Только не сейчас. Наша цель – Одинокая гора. Ты поможешь нам. Ты должен помочь, – в глазах Странника читалась такая уверенность, что волшебник не мог не внять его словам. – Хорошо. Я сделаю так, как ты сказал Торонгил, – сказал Гэндальф, слезая с пони и отпуская ее к хозяину. – Но ответственность лежит на тебе, знай это. Арагорн кивнул. Он давно это знал. С тех пор, как попал сюда. Даже раньше. С тех самых пор, как он узнал своё истинное происхождение. Ибо он тот, кто способен на многое. Он – наследник Исильдура должен сделать всё возможное, чтобы спасти Средиземье и спасти свой народ. Для этого он здесь. Сама судьба дала ему шанс всё исправить. И Странник попытается это сделать. Он должен. Торин, нахмурившись, вслушивался в разговор, пытаясь понять, о чём говорили и эти двое. Что ещё за армия орков? Откуда она придёт? Когда? Почему Странник считает, что враг нападёт на его дом? Что вообще, чёрт возьми, происходит?! Радует лишь одно: Гэндальф поедет с ними. Значит, не такое уж и важно дело. Интересно, как Страннику удаётся уговорить волшебника остаться? Ведь если бы не он, Дубощит был в этом уверен, то отряд точно бы отправился один. И кто знает, чем бы тогда это обернулось! Путешественники вошли в лес. Гэндальф зажёг посох, освещая дорогу остальным. Арагорн думал о том, как сильно маг изменился в его времени. Стал храбрее, мудрее. Он доказал, что способен на большее. Он не просто сохранил свой цвет и остался верен ему. Гэндальф стал Белым всадником, дающим надежду и веру. А сейчас Арагорн его не понимал. Неужели он так глуп, чтобы полезть к Некроманту, зная, что это ловушка?! К счастью, в этот раз, этому не бывать и Саурона ждёт сюрприз. Он точно не ожидал того, что Матриндир пойдёт с ними. И это только на руку. Арагорн тяжело вздохнул. Он надеялся, что поступает правильно. Сколько раз ему не везло? Особенно с Мории! Много. А теперь на нём еще и ответственность не только за своё будущее, но и за будущее всего Средиземья. Отряд углублялся в лес. И никто еще не знал, что из ожидает в переди. Только Арагорн имел общее представление из рассказа Бильбо и, может быть, Гэндальф. Интересно, как изменится их судьба, если о нём и волшебнике узнают эльфы Лихолесья?