Арагорн попадает в прошлое.

Что бы ни говорил Гендальф, а спать Арагорну не хотелось совсем. Большую часть ночи он думал и курил трубку, сидя на каком-то бочонке, который стоял в самом дальнем углу. Лунный свет пробивался в окно, и сам Странник казался серой тенью. Все мысли его погрузились в прошлое. Он не мог думать ни о чем, кроме того, что оставил там! Друзей, дом, Арвен. Там его место. Там его жизнь. Что же ему делать? Что? Ну почему ему так плохо? Разве мало он пережил? Что еще ему уготовано судьбой? От всех этих мрачных мыслей мужчине становилось не по себе. Он чувствовал себя побитым, сломленным, отчаявшимся, потерянным, забытым всеми. Он чувствовал себя одиноким. А еще он врал. Его тошнило от этой лжи, которую он говорил своим спутникам, ведь некоторых из них он знал лично. И тем более ему было тошно лгать Гендальфу. Гендальф. Митрандир. Арагорн вспомнил тот день в Мории, то отчаяние, которое охватило его, когда он думал, что потерял волшебника навсегда. Тот день, когда погиб Боромир. День скорби, ночь размышлений. И все это нависло огромной черной тенью над Странником, вынужденным скрывать свое истинное лицо, прятаться за маской, чтобы выжить. И это убивало его. Это делало его никем. Просто Странник без имени. И это было жутко. И что самое страшное, он не знал, что делать, как вести себя дальше. Да, Торин согласился взять его в поход, но между ними постоянно происходят ссоры. И это всего за один день их знакомства! Уже за второй. Что он будет делать после похода, если останется жив? Что будет делать, если его прогонят? Как сделать правильный выбор? Как не сделаться рабом этих мыслей до конца своей жизни? А ведь никто даже не подумал поблагодарить его за спасение Кили. Если бы не он, то, возможно, он достался бы Саурону. Но это неважно, ибо он Арагорн, сын Арагорна, Торонгил, Эстель, Эллесар, Странник, не требует благодарности. А его никто никогда не благодарил. И он уже смирился с этим. Смирился с тем, что мир жесток и несправедлив. И потому пытался спасти то, что ему дорого. То, что еще держит его в этой жизни. От грустных мыслей его отвлек шорох. Арагорн замер и, осторожно повернув голову, краем глаза заметил Бильбо, настороженно озирающегося по сторонам. А в руке он держал что-то блестящее. Что золотое и маленькое. Кольцо! Арагорн незаметно подошёл к Бильбо. – Я бы не советовал тебе его доставать лишний раз, Бильбо, – прошептал он. От неожиданности хоббит дернулся и чуть не уронил кольцо. – Что за? О чем ты, Странник? У меня ничего нет, – прошептал он. – Ну, конечно, вы ведь так на него смотрели, мистер Бэггинс. Не правда ли, оно очень прекрасно? Такое блестящее и золотое! – прошептал он каким-то странным голосом, от которого Бильбо вздрогнул и сжал кольцо еще сильнее в руке. – Что? Что вы собираетесь делать? Хотите забрать его? Не отдам. Оно мое! – яростным шепотом ответил невысоколик. – Ваше, ваше. Не бойтесь, я его не заберу. Ибо ему суждено было попасть к хоббиту, – усмехнувшись, сказал Арагорн. – Я... Я не понимаю, – заикаясь, тихо ответил Бильбо. – Со временем вы поймёте, – пообещал Арагорн. – Но мой вам совет. Никому не говорите об этом кольце. Никому. Особенно гномам и Торину. Оно может свести их с ума. Только Гендальфу можешь сказать да и то, будь осторожен. – Я... Хорошо, – судорожно прошептал Бильбо. – Может, может мы отойдем и поговорим, чтобы никого не разбудить? – предложил Бильбо. Мужчина кивнул, и они отошли в сторону. Сев в самом дальнем углу подальше от остальных, Бильбо глубоко вздохнул и тихо спросил: – Как вы узнали, что у меня что-то есть? И откуда вы знаете про кольцо? И почему оно может свести с ума? – Мистер Бэггинс задает очень умные вопросы, – усмехнулся Странник. – У меня зоркий взгляд, мистер Бильбо. А об этом кольце я знаю больше, чем сам владыка Элронд, а он знает немалое. Больше меня знает, разве что, его хозяин. – Вы знаете владыку Элронда? – с интересом спросил хоббит. – Да, – кивнул Арагорн. – Долгое время я жил в Ривенделле среди эльфов. А владыка Элронд очень заботился обо мне, еще когда я был ребенком. Это было очень давно. – Давно? Но на вид вам не больше сорока, – озадаченно посмотрел Билибо на мужчину. – Внешность обманчива, Бильбо. Мне больше сорока, можешь быть уверен. – И сколько вам? Пятьдесят? Шестьедсят? Не очень-то верится. – Мне восемьдесят семь, – усмехнулся Странник, глядя на шокированное лицо Бильбо. – Восемьдесят семь? Как такое возможно? – поражённо выдохнул он. – Мой род славится долголетием. Но вы о нем не знаете, ибо он находится далеко на Западе. И к тому же, нас осталась очень мало, – горько сказал мужчина. Его лицо сразу же стало грустным и мрачным, а Бильбо почувствовал себя лопухом. Полным балбесом. Ну как можно было спросить такое у Странника! – Я не знал, простите, – пролепетал он. – Ничего страшного, Бильбо, – Арагорн ободряюще положил руку на плечо. – Ты ведь не знал. Хоббит кивнул, покраснев. Благо, в темноте этого было не особо видно. – Скажите, а что это за хозяин кольца? И всё-таки что вы о нем знаете? – возвращаясь к теме, спросил мистер Бэггинс. – Это кольцо очень темное, Бильбо. Когда-то очень давно, еще когда Средиземье только зарождалось, его выковал Саурон, чтобы подчинить себе все народы. Это очень древняя история. И мрачная. Всего этих колец двадцать. Три кольца хранятся у эльфов, они не подчиняются Темному Властелину, ибо сделаны в тайне от него. Семь колец он отдал гномам, но большинство из них уничтожены пламенем драконов, а три из них хранятся у Саурона, а девять, девять колец он отдал людям, и они стали его слугами. Призраками. Девять черных всадников. Их называют Назгулами. А одно кольцо он выковал в Роковой горе, чтобы поработить всех остальных. Эльфийские кольца удалось сберечь, и они не подвластные Темному Властелину, но они ему будут не нужны, если он вернет себе одно кольцо. То, что у тебя сейчас в руке. Бильбо судорожно сглотнул. Слова Странника привели его в ужас. Его язык будто онемел, но он, пересилив себя, все же спросил: – Скажи, Торонгил, почему ты уверен, что это именно то кольцо, которое ищет он? Может, это какая-то ошибка? – Я знаю это наверняка, Билибо, это оно по всем признакам. Но если хочешь убедиться в истинности моих слов, брось его в огонь, на нем должна появиться надпись, – посоветовал мужчина, но от этих слов глаза Бильбо распахнулись от удивления. Уничтожить. Кольцо? Прелесть? Его прелесть? Нет. Ни за что, никогда. – Вот видишь, ты уже боишься причинить ему вред, – тихо заметил Арагорн. – Почему, почему вы мне это говорите? Это же... Это так страшно! – простонал Бильбо. – Правда иногда бывает страшной, Бильбо. Но это правда. И ты должен ее знать. Ты хранитель кольца. Сейчас твоя задача сохранить его существование в тайне ото всех. Особенно от орков и твоих спутников. И будь осторожен. Не надевай его без весомых причин. Если ты будешь слишком часто его надевать, то станешь призраком. Не сразу, конечно, но сначала ты почувствуешь себя тонким, как масло, растекающееся по хлебу, – так, кажется говорил сам Бильбо когда-то, насколько Арагорн помнил. – Но знай, что это кольцо дарует тебе неимоверно долгую жизнь. – Откуда тебе столько известно? Откуда? – отчаянно спросил Бильбо. – Это тайна, которую я пока не могу тебе сказать, но обещаю, что со временем ты ее узнаешь, – пообещал Торонгил. – Если доживу, – вздохнул Бильбо. – Доживешь, – уверенно сказал Странник. – Хоббиты, на удивление, очень стойкий народ. – Вы в этом так уверены? – с надеждой спросил Бильбо. – Абсолютно, – кивнул Арагорн. – Но я думаю, что мы можем перейти на "ты". Вы ведь не против? – Нет, конечно, – улыбнулся хоббит. – И все же вы... Ты, – поправился Бильбо. – Ты не мог бы забрать это кольцо? Мне очень страшно. Возьми его! – невысоколик протянул мужчине кольцо, громко вскрикнув. Оба замерли. Бифур громко всхрапнул и перевернулся. И снова тишина. Оба собеседника облегченно выдохнули. – Потише, Бильбо, ты ведь не хочешь, чтобы нас услышали? – спросил с легкой улыбкой Странник, все еще изумленно глядя на хоббита. – Не хочу, – пробормотал мистер Бэггинс. – И все же, может, ты возьмёшь его, Странник? – с надеждой глядя на него. Ибо кольцо еще не взяло власть над ним. – Нет, не предлагай его мне, – Арагорн отшатнулся от кольца. – Я не смогу. Слишком велико искушение. Оно знает, как найти путь к моему сердцу. Я ведь хочу спасти тех, кто мне дорог. Я хочу спасти свой народ и любимую девушку, что осталась далеко. Нет, не возьму. Я сам могу стать его прислужником. Оно мне не по силам. Оно твое. Бильбо удивленно посмотрел на Странника. Он не ожидал отказа. – Но ведь, ты такой сильный! – одними губами вымолвил хоббит. – Оно должно быть у тебя, Бильбо, – Арагорн сел рядом с полуросликом и положил руку на руку хоббита, спрятав кольцо в его руке. – Это твоя судьба. Это бремя, Бильбо, тяжкое бремя. Но оно выпало тебе. Я не возьму его, Бильбо, но я помогу тебе с ним справиться. – Поможешь, да? – прошептал хоббит. – Да. А теперь тебе и правда пора спать, Бильбо, – строго сказал Арагорн, заметив, что хоббит зевнул во всю ширь. – До рассвета еще есть несколько часов. Тебе нужно хоть немного поспать. – Да, а...а как же ты? – сонно спросил Бильбо. – Мне не нужен сон. Хватает двух-трех часов, – улыбнулся Арагорн. – Помни о нашей тайне. – шепнул он напоследок Бильбо, а сам сел на бочонок и, отвернувшись к окну, продолжил курить и думать.