Багровая пустота

Завтрак на следующее утро был удручающим. За тостами и хлопьями Джордж объяснил Сапнапу прошлой ночью, поскольку он просыпался достаточно долго, чтобы сонно спросить, что случилось, прежде чем заснуть прямо на полу в гостиной. Дрим в основном сидел молча, разговаривая только тогда, когда его парень подсказывал ему это. Сапнап почти не сказал двух слов за всю трапезу. Джордж обнаружил, что нервно болтает ни о чем, чтобы заполнить тишину, но любая попытка разговора провалилась в подавляющей атмосфере мрачности, и он прекратил попытки. Как будто вся энергия вышла из комнаты. Никто из них не мог много есть. После десяти минут неловкого выбора все более влажных хлопьев он взволнованно отодвинул свой стул и начал собираться уходить, двое других последовали его примеру. Он остановил их у двери. — Это ужасно. Я ничего не могу сказать на это, и я не понимаю твоей боли, потому что я никогда не был так близок, как вы двое, но я знаю, что это больно. Так много. Так невероятно, потому что кажется, что вы потеряли друг друга, но вы оба все еще здесь. Но нам все еще нужно надеяться! — говорил он, — воспоминания могут не исчезнуть. Мы все еще можем победить. Если мы остановимся здесь, мы застрянем в боли и никогда не сможем пройти мимо нее. Мы должны продолжать. — Хорошо, — прошептал Дрим. Сапнап положил голову ему на плечо. Он кивнул, но ничего не сказал. — Тогда пойдем поищем медиума. *** Их удача, похоже, не сильно изменилась по сравнению с предыдущим днем. Экстрасенсы с семнадцатого по двадцать один были не лучше первых шестнадцати. Чем больше мошенников они посещали, тем более деморализующим становился каждый провал. Утро тянулось, а список адресов сокращался. Казалось, что к этому моменту они проехали через весь штат. Адрес номер двадцать два представлял собой захудалое местечко в не самой красивой части города, но стены магазина были выкрашены в веселый желтый цвет, и внешний вид, казалось, исчез, когда они вошли внутрь. Вестибюль был богато украшен, как что-то из «Арабских ночей», и когда они вошли, зазвенели сверкающие колибри, изумрудные крылья отражали солнечный свет, когда они кружились, и мерцающие узоры вспыхивали на стенах. Дрим почувствовал, как его настроение немного приподнялось от чистого позитива, исходящего от этого магазина. Бледный, хорошо воспитанный мужчина встретил их из-за блестяще оформленной стойки, одетый, как ни странно, в строгий ансамбль, включающий стильный темно-бордовый жилет и удобные черные брюки. Из одного кармана свешивалась золотая цепочка для карманных часов, а на носу лежали очки в проволочной оправе. Он выглядел как странствующий путешественник во времени, брошенный посреди сборника рассказов. — Привет, и добро пожаловать в Спектральное Зрелище Скеппи, — сказал он с улыбкой, которая оставляет уверенность в его подлинности, — будете ли вы заказывать чтение или сеанс? — На самом деле ни то, ни другое, — сказал он, — у нас есть довольно серьезная проблема сверхъестественной природы, с которой мы надеялись, что вы можете нам помочь? — Что ж, я не буду сильно помогать, но если ты хочешь встретиться со Скеппи, я определенно могу это устроить. — У меня хорошее предчувствие по поводу этого. Давай сделаем это, — прошептал Сапнап Дрим. За весь день он почти не произнес ни слова, но теперь его щеки немного покраснели, а глаза засверкали. — Он доступен прямо сейчас? — Я не думаю, что сейчас у него есть кто-нибудь. Подожди, я скоро вернусь, — он подмигнул и исчез через арочный дверной проем, украшенный экзотическими иностранными символами. — Это место кажется хорошим, — сказал Дрим. Его друзья согласно кивнули. Место абсолютно пропахло счастьем. Это было необъяснимо. Стоя в этой комнате, он чувствовал себя так, будто только что проглотил жареный зефир изнутри. — Может быть, это он. Трио бродило по эксцентричному фойе, восхищаясь яркими цветами и замысловатыми узорами, нанесенными по трафарету на любую поверхность, достаточно плоскую, чтобы их можно было продемонстрировать, от мягких кресел в одном углу до книжных шкафов на дальней стене. Дрим напомнил о райских птицах, где каждый предмет мебели стал самым ярким. — Он готов для вас! Просто возвращайся, — позвала администратор откуда-то из-за дверного проема. — Двадцать второй раз — очаровательно, — пробормотал он, когда они вошли в темные владения Скеппи, самопровозглашенного колдуна. Его логово освещалось только свечами, а стены и потолок маленькой комнаты были элегантно задрапированы километрами прозрачной голубой ткани с серебряной филигранью, создавая впечатление гораздо меньшего пространства, чем было на самом деле. Он сидел, сложив ноги, на низком деревянном табурете в центре круга из шести богато украшенных кресел, закрыв глаза и положив руки на колени. Их первое впечатление произвела экзотическая тропическая лягушка с тонкими костлявыми руками и большими долговязыми босыми ногами. На нем были одежды цвета слоновой кости с вышивкой королевского синего цвета, смехотворно большой тюрбан оранжевого цвета и достаточно ожерелий и кулонов, чтобы задушить слона. Его пальцы были почти полностью покрыты разношерстным набором ярких колец, усыпанных голубыми кристаллами, которые подходили под повешенную ткань вокруг него. Длинные нитки тех же драгоценных камней свисали с его рук и ног, ловя и отражая мерцающий свет, так же, как колибри в вестибюле. Это была, безусловно, самая нелепая прическа, которую они когда-либо видели у предполагаемого экстрасенса. Добавило ли это его авторитета или нет, Дрим не был уверен. Они нерешительно заняли свои места в кольце стульев, боясь нарушить тишину, царившую над комнатой. Дружелюбного администратора раньше не было. — Двое из вас влюблены, — прогремел экстрасенс. Они подпрыгнули, пораженные этим почти выкрикиваемым заявлением. — И один из вас изнурительно обожает маленькое животное, живущее дома, — группа молчала, не зная, что он хотел, чтобы они сказали. Он был прав, и он был конкретен. Это было лучше, чем все, что у них было раньше. — Хорошо? — он закричал, его глаза широко открылись, чтобы пристально смотреть на них, — как я сделал? — Хорошо? Мы с Джорджем встречаемся, а у Сапнапа дома собака. — Отлично. Теперь, когда я откалиброван для учета ваших аур, какую насущную проблему вы хотите решить? После стольких нелепых попыток Дрим отточил и запомнил свою короткую речь. — Сапнап потревожил сорокалетнего демона, и теперь он живет в его голове, пожирает его воспоминания и овладевает им. — Ну, разве это не загадка? — он положил руки на бедра и посмотрел на предмет заявления, нахмурившись так сильно, что его брови растворились в морщинах на его лбу. Напевая беззвучно, он слегка косился, раздувая ноздри, массируя собственный лоб. По крайней мере, через две минуты этого озадачивающего выступления он вздрогнул, глаза снова сфокусировались. — Ваша аура сильно нарушена. Худшие путаницы, которые я видел за очень долгое время. Если вы дадите мне полчаса интенсивной медитации и немного благовоний, я поправлю это для вас. Сапнап был настроен, мягко говоря, скептически. Это было очень похоже на то, что ему говорили другие экстрасенсы. У всех было свое слово для этого: аура, карма, сущность, дух, что угодно; никто из них на самом деле ничего не сделал с буквально находящимся внутри него демоном. Правильные предположения о домашних животных или нет, он не хотел тратить полчаса на бессмысленные обещания. — Думаю, мы можем пойти, — сказал он, вставая и направившись к двери. Он не собирался просидеть еще одну бесполезную и дурно пахнущую «сессию», если бы мог. Однако, когда он потянулся к дверной ручке, его зрение начало темнеть. — Не сейчас, — в отчаянии подумал он. Он поспешно выкрикнул предупреждение, когда тени начали вторгаться в его разум. — Это происходит снова! Дрим выскочил из кресла и поймал его, когда его колени подогнулись, и он потерял сознание. Скеппи был ошеломлен и замолчал, когда Джордж внимательно посмотрел на один глаз. — Хейзел, у нас все хорошо, — сообщил его парень. Он вздохнул с облегчением, но когда они несли его к одному из стульев, тело его друга напряглось в его руках. Демон захихикал и быстро нанес ему апперкот, откинув голову назад. Дрим схватился за челюсть и отпрянул, боль пульсировала в голове, а перед глазами плясали звезды. — Как тебе это, а? — Лакуна торжествующе закричал, вскакивая на ноги, — это неприятно, когда тебя бьют. Он рванулся к нему, как таран, но Джордж побежал к нему сбоку, с леденящим кровь криком ударив его о стену, где он был пойман занавесками. Он бросился в поисках всего, что они могли использовать, чтобы вырубить существо, но единственное, что было достаточно маленьким, чтобы раскачиваться, но достаточно большим, чтобы причинить боль — это табурет, в котором сейчас находился испуганный и измученный средний. Вместо этого он схватил свечу, надеясь, что пламя, по крайней мере, удержит ее подальше от него, но безмолвно думал, что ему не придется сжигать своего друга в процессе. Он видел, как Джордж сделал то же самое, когда существо вырвалось из драпировки. Он улыбнулся, подпрыгивая на подушечках ног. — Свечи. Это весело. Ты же знаешь, я мог бы просто поджечь их, верно? — он выпустил в их сторону немного красного дыма, и маленькие огоньки слегка мерцали на сквозняке, — в любом случае, я просто хотел немного расплаты, не нужно бессмысленное насилие. Я пойду, но желаю удачи в поисках. Я знаю, насколько успешно это было до сих пор. Он злобно хихикнул, затем повернулся к явно остановившемуся экстрасенсу, который, казалось, превратился в камень и слился с его стулом. — Возможно, тебе стоит переосмыслить свою карьеру. Поздравляю с самым первым настоящим сверхъестественным опытом! Он драматично поклонился им и рухнул с пронзительным воплем, изо рта клубился малиновый дым. Они отмахнулись от тумана и бросились к Сапнапу, осторожно усадив его в одно из кресел. Дрим тяжело сел в соседнюю, потирая челюсть и все еще держа погасшую свечу, теперь уже с заметными вмятинами на воске от того, как крепко он ее сжимал. Скеппи задыхался, как рыба, его глаза были широко открыты, как мячи для гольфа, а ожерелья звенели, когда он дрожал. Он ткнул дрожащим пальцем в бессознательного человека, и большое хрустальное кольцо с грохотом упало на пол. — Я хочу, чтобы он ушел! — крикнул он, и его голос сильно прервался в середине крика, — здесь плохие дела, убирайся, беги! Сапнап слегка пошевелился и вскрикнул от ужаса и негодования. — Плохо! Бэд Бой Хало, иди сюда, я хочу их! Сапнап сел, сонно моргая и в замешательстве озираясь по сторонам. Дрим быстро обнял его, когда администратор ворвалась в комнату, тяжело дыша. Он резко вдохнул, когда увидел ее, все еще застывшую на дверной ручке. — Приходите, скорее, или он разразится истерикой, и мне придется отменить остальные сегодняшние встречи, — они не протестовали, и он быстро проводил их обратно в фойе, Сапнап обнял Джорджа для поддержки, — послушайте, что бы там ни случилось, меня не касается, но вы его сильно взволновали. Они принесли робкие извинения, но он отмахнулся. — Происходит регулярно. Однако этот был хуже, чем большинство других, — он оглядел их с головы до ног едким взглядом, — пожалуйста, подождите здесь минутку, у меня есть кое-что, что я должен вам дать. Он снова исчез в спине, и они помогли слабому Сапнапу сесть на ближайший стул. — Что он может нам дать? — он спросил их. — Понятия не имею, — ответил Джордж. Он сухо усмехнулся. — Может быть, кувшин с особой водой. — Скорее, это ловец снов, учитывая вид этого места, — сказал Дрим, морщась и шевеля челюстью. — Ты в порядке, приятель? — Я в порядке. — Лгать не будет, — вставил Бэд. В одной руке он держал маленькую золотую карточку, а в другой — мешок замороженного горошка, который он передал Дрим. — Для твоей челюсти. — Как ты… — Я знаю немного больше, чем могу сказать. Прямое попадание в подбородок — это не пикник. — Я ударил тебя по лицу? — Я сказал, что я в порядке. — В любом случае возьми горошек. Он неохотно прижал замороженный пакет к подбородку, когда Сапнап бросил на него взгляд. Бэд повернулся к Джорджу и вложил ему в руку маленькую золотую карточку. — Послушайте, я не рекомендую многих людей, но ваша проблема кажется более серьезной, чем у большинства. Идите по этому адресу и спросите Уилбура. Он мой старый одноклассник. Он сможет вам помочь. Несмотря на то, во что верит мир, нас все еще немного. — Большое вам спасибо, — сказал он, — на данный момент мы готовы попробовать что угодно. Подожди, ты сказал нам? Не могли бы вы помочь? — Нет. Эта проблема не для меня. Мой набор навыков довольно прост. Я читаю отношения и физические недуги и проецирую настроение. Но не более того. — Подожди, это откуда Скеппи узнал, что мы встречаемся? — И знал о моей собаке? — Я почувствовал ваши отношения, да. Когда вы вошли, вы двое практически сияли. Собаку, однако, можно было просто наблюдать. На твоей рубашке собираются волосы. Сапнап посмотрел на свою рубашку, и действительно, она была усеяна жестким мехом с Марса и Пятна. — Бэд! — Скеппи завыл сзади, явно все еще травмированный внешностью Лакуны. — Вам нужно уйти сейчас же, — поспешно сказал им Бад, оглядываясь через плечо, — он придет в ярость, если услышит, что я «испортил ауру» его магазина, помогая вам всем. Не беспокойтесь об оплате, он подумает, что это заклятие, и не возьмется. Когда он практически вытолкнул их на улицу, они искренне повторили свои благодарности и извинения. Он кивнул в знак признательности, пробормотал «пожалуйста» и захлопнул дверь, за его спиной звякнул колокольчик. — Что ж, это был такой успех, — заметил Джордж, — по крайней мере, сейчас у нас немного больше отрыв. Дрим крякнул, соглашаясь, не желая разговаривать через импровизированный ледяной покров. Сапнап слегка побледнел и передвинул ноги, вспомнив о травме. — Извини, — виновато пробормотал он. — Это не твоя вина. — Так мы должны найти этого парня Уилбура? — предложил Джордж. — Я думаю, что это лучший вариант, чем… — Сапнап взглянул на следующее место в их списке «Фантазические магии Фила Майнера». — И Бэд сказал, что одна из его способностей — проецировать настроение. Помните то счастливое чувство, которое у всех нас было, когда мы вошли? Я думаю, он говорил правду, — добавил он, — плюс, что он получил, ведя нас вперед? Дрим выразил свою поддержку еще одним ворчанием. Это направление могло быть их лучшим шансом на реальное решение, а у них заканчивались варианты. Они снова сели в машину и подключили адрес, который дал им Бад.