Последний демон

КУЛЬТ ВЕЧНОГО РАЯ

Остров Хоккайдо — царство вечнозелёных хвойных лесов. Глухих, дремучих, прекрасных в своей непроходимости. Казалось, что даже солнечный свет менялся с жёлтого на туманно-зеленоватый, пробиваясь через кроны высоких сосен. Тишина и покой — вот что окружало путника, выбравшего для отдыха этот заповедный уголок Японии. Или же для непростой миссии. Молодой охотник за нечистью, Аоба Хашибира, неуклонно гнал мощный внедорожник, спеша достигнуть указанных в навигаторе координат. Сильные пальцы нетерпеливо постукивали по рулю, выдавая волнение. Вот уже два дня, как от друзей Аобы не было никаких известий. Чёрный Лексус стрелой мчался по ровной асфальтовой дороге, с каждым пройденным километром приближаясь к Вечному Раю. «Месту, где можно обрести себя» — так было сказано на официальном сайте культа. Да, сейчас это была вполне легальная религиозная организация, незамеченная ни в каких порочащих её слухах. Но Аоба знал, что на самом деле Рай далеко не так безобиден, каким выглядел на гостеприимном портале. В былые времена роскошный двухэтажный особняк, тонущий среди садов, скрывал в своих стенах опаснейшего монстра. Вторую Высшую Луну, Доуму. В детстве Аоба часто просил отца рассказать о битве Доумы и Иноске-сама, но помимо знаменательной победы родоначальника Хашибиры, в этой истории существовала и печальная сторона — мать Иноске была жестоко убита Господином культа. И хотя в эпоху Тайсё в Вечном Рае регулярно пропадали прихожане, особенно молодые красивые девушки, члены секты боготворили своего лидера. И в этом обожании Аоба видел надежду на спасение Казуки. Быть не может, чтобы среди реликвий организации не сохранилось что-то, связанное с Господином. Одежда, оружие, личные вещи — да всё что угодно, лишь бы на этом можно было отыскать хотя бы частицу ДНК демона.  Аоба отвлёкся, вдохнув чистый горный воздух. Дорого́й автомобиль с лёгкостью преодолевал повороты и небольшие подъёмы. Кое-где виднелись ярко-красные крыши рёканов и жилых домов. Вечный Рай находился выше по склону, и Аоба задумался, как же фургончик Ёши справился с этой высотой? Его друзья — Ёшитеру и демон Юширо — отправились в Вечный Рай два дня назад. Безопаснее было бы вступить в культ поодиночке, но Аоба боялся, что оставшийся без присмотра Ёши выкинет какую-нибудь глупость, и демон поддержал его страхи. К тому же Юширо было бы тяжело добираться до расположенного высоко в горах Рая без машины. Поэтому ребята уже несколько дней как обосновались в культе, и Аоба переживал за них. Приятным женским голосом навигатор обозначил конец маршрута. Впереди виднелись распахнутые ворота с поднятым шлагбаумом. Кажется, силой здесь никого не удерживали. С любопытством озираясь по сторонам, Аоба медленно въехал на заставленную пыльными автомобилями стоянку, с облегчением заметив припаркованный неподалёку зелёный фургон со светонепроницаемой плёнкой на окнах. Значит, сообщники добрались без происшествий. Аоба соскочил с широкой подножки Лексуса, захлопнул нагревшуюся на жаре автомобильную дверь и огляделся. Картинка совпадала с сайтом точь-в-точь. Довольно просторный двухэтажный дом в японском стиле сиял новейшей бежевой штукатуркой, словно позировал для туристической открытки. Уютная деревянная энгава окаймляла особняк и исчезала за углом, а на втором этаже в том же стиле были выполнены милые балкончики. И, конечно же, японский дом не был бы японским без обширного ухоженного сада камней перед ним. Яркое солнце отражалось от извилистой дорожки из белых плиток, ведущей к поместью, но Аоба решил сначала осмотреться и свернул к живой изгороди. Похоже, он оказался в саду. Здесь Аоба наконец встретил первых прихожан. Прячась от августовской духоты в тени деревьев, они подрезали и без того идеально круглые кусты, чистили камни, которые играли роль ограждения перед небольшим квадратным бассейном, поливали клумбы, усеянные разноцветными крошечными цветами. Все последователи Вечного Рая, кого Аобе удалось заметить, были одеты в белые рубашки с длинным рукавом и такие же светлые брюки. И никто, совершенно никто не обращал на Аобу никакого внимания. Его лишь окидывали дружелюбными взглядами и одаривали лёгкими кивками, чтобы затем вновь вернуться к работе.  Узкий канал вёл от декоративного бассейна куда-то вдаль, в глубину сада. Аоба двинулся вдоль канала, всё ещё удивляясь мирной, спокойной обстановке и наслаждаясь идущей от воды прохладой. Иногда до него доносились вспышки смеха, разговоры, совсем далеко кто-то даже пел. Не такого приёма он ожидал. Аоба был готов ещё на въезде наткнуться на угрюмых охранников и уже с порога начать излагать легенду своей непростой жизни.  Канал вывел его в живописный уголок. Здесь фруктовые деревья будто бы расступались, чтобы дать место символу мудрости и долголетия — пруду с карпами кои. Трёхъярусный пруд был выложен плоскими камнями, и журчащий поток маленьким водопадиком переливался с одного яруса на другой, чтобы затем, разбрызгивая радужные капли, упасть в самую большую чашу, в которой лениво скользили крупные оранжево-белые карпы. Солнце палило так нещадно и ослепляло так беззастенчиво, что Аоба не сразу понял, кто стоял по ту сторону пруда. Казалось, это была одна большая белая вспышка, видение, вызванное нестерпимой резью в глазах. И лишь прищурившись и смахнув выступившие от солнца слёзы, Аоба заметил — на него смотрит девушка. Он бессознательно ускорил шаг. Почему-то хотелось оказаться рядом с ней. Аоба замер, лишь приблизившись к девушке почти вплотную. Он молчал. Она молчала. Его поразил необычайно высокий рост незнакомки. Она отличалась от миниатюрных, похожих на стеклянные статуэтки японских девушек. Эта девушка, туго затянутая в длинное белое платье, ростом не уступала Аобе и наводила на мысли о стройной мраморной статуе. Сходство с холодным мрамором лишь усиливали белоснежная кожа и светло-русые волосы с пепельным оттенком. Даже её глаза были почти прозрачно-серыми, бликующими под солнцем, словно бензиновая плёнка. Пытливый взгляд истребителя охватил все детали этой необычной девушки за секунды, а затем Аоба ахнул, когда блондинка резко склонилась перед ним в глубоком поклоне. — Добро пожаловать в Вечный Рай, господин! Умоляю, сжальтесь и не рассказывайте никому, что видели меня здесь! — звонко выкрикнула девушка, низко нагнувшись. Длинная коса с замысловатым плетением упала через её плечо и свесилась почти до земли. — Эй, что ты, поднимайся! Я ничего не скажу! — Аоба мгновенно присел, оказавшись с испуганной незнакомкой на одном уровне. Он хотел ещё раз увидеть её глаза. Сам не знал зачем, но очень хотел. — Я только приехал и заблудился, не подскажешь, к кому мне обратиться? Девушка подняла голову, с интересом взглянув на него. Она медленно выпрямилась и отряхнула перепачканный подол. Аоба с трудом сдержал желание помочь ей, коснуться белой ткани платья. Замешкавшись, он тоже поднялся на ноги и попытался расправить плечи, чтобы казаться выше, мужественнее. — Вы наш новый брат? Вы пришли сюда в поисках мира? — спросила девушка, теперь уже безбоязненно рассматривая Аобу. Её взгляд задержался на абстрактном рисунке его серой футболки. — Да, точно. Я хочу обрести семью, — на автомате выдал Аоба заготовленную фразу, больше озадаченный тем, как бы незаметно взглянуть на своё отражение в пруду. Ему было жутко неудобно за то, что сегодня его волосы убраны в неряшливый хвост. Он даже толком не причесался утром, когда покидал гостиницу. Чёрт, лучше бы оставил их распущенными! — Тогда вам нужно к Госпоже. — Девушка отвернулась и подхватила с ближайшего камня стопку полотенец. — Только она может решить, достойны ли вы Вечного Рая. Пойдёмте, я провожу. — Подожди! — Странная реакция девушки на его появление насторожила Аобу, и он не мог не спросить: — Почему ты просила молчать о том, что я встретил тебя у пруда? Чего ты боишься? Кто-то здесь может обидеть тебя? — Нет, конечно же нет! — беззаботно рассмеялась провожатая Аобы, неторопливо ступая по заросшей травой дорожке. — Я не представилась. Меня зовут Сэй Мацуяма, и я личная служанка Госпожи. Я ходила в прачечную за чистыми полотенцами, — она чуть приподняла душистую махровую стопку в подтверждение своих слов, — а на обратном пути свернула отдохнуть и минутку полюбоваться карпами. Не хочу, чтобы Госпожа думала, что я лентяйка. Иначе она найдёт себе новую горничную. Смех Сэй звучал так искренне, что Аобе стало спокойнее. А может, сама близость этой привлекательной девушки успокаивала его. Неплохой выбор для первого знакомства в Раю, решил Аоба. — Аоба Хашибира, — назвал своё имя и он. — Прошу, не обращайся ко мне так официально, мы ведь одного возраста. Я немного побродил по территории, и мне показалось, что все здесь чем-то заняты. — Да, — согласилась с ним Сэй, — у нас много работы. В нашем Раю целое хозяйство. Сад вы… ты уже видел, чуть дальше мы выращиваем кур и кроликов, там же коровник. А вот здесь — огороды. Сэй махнула рукой, указывая на зеленеющие поля, раскинувшиеся позади особняка. И хотя трудящихся под жарким солнцем последователей Рая было много, Аоба без особых усилий разглядел высокую фигуру Ёшитеру в соломенной шляпе. Мальчик орудовал тяпкой и как обычно обаятельно улыбался, с упоением рассказывая что-то склонившемуся к соседней грядке пожилому соседу. — Все выглядят такими умиротворёнными, даже несмотря на тяжёлую работу, — рассеянно отметил Аоба, гадая, как же Юширо удалось избежать своей доли общественного труда на благо Вечного Рая. — Конечно, мы же одна семья и заботимся друг о друге, — с нежной улыбкой Сэй окинула взглядом братьев и сестёр, а затем обернулась к Аобе. — Если рассчитываешь на чью-то помощь, ты и сам должен быть готов делать что-то для других. Госпожа подберёт тебе подходящее занятие, не переживай. Небольшая экскурсия по территории закончилась слишком уж быстро. Аоба ещё не успел задать десятки волнующих его вопросов, а Сэй уже поднялась на деревянные ступени энгавы.  — Постой здесь, я узнаю, сможет ли Госпожа принять тебя, — попросила девушка, и Аоба благодарно кивнул ей. Белое платье скрылось за дверью. Аоба прислонился к резному столбу, отрешённо рассматривая сад камней. Что, если он ошибся? Что, если это действительно приют для усталых и обездоленных сердец? Вдруг воспоминания о Второй Высшей Луне не мелькают в сознании даже самых возрастных прихожан культа? Нет, ещё рано делать выводы. Нужно как-то связаться с Ёшитеру и Юширо, узнать, что за эти два дня выяснили они. — Брат, — лёгкий, словно дуновение свежего ветерка, голос Сэй заставил сердце Аобы зайтись в безумной скачке, — Госпожа ждёт, пошли со мной. Аоба взглянул в приветливые серо-радужные глаза и понял, что уехать из Рая ему будет трудно, слишком трудно. Он шёл за Сэй, нагло обшаривая взглядом её стройную гибкую фигурку, и поражался тем непристойным мыслям, что так навязчиво лезли в его голову. О том, как ему хотелось бы провести ладонью по крутому изгибу её бедра, прижаться к небольшой, но крайне соблазнительной груди. А особенно его сводило с ума желание припасть губами к тому сладкому местечку в изгибе шеи, так легкомысленно приоткрытому убранными в косу волосами. В особняке царила тишина. Должно быть, все последователи сейчас трудились под открытым небом, и только едва слышный звон посуды намекал, что где-то здесь есть кухня и скоро время обеда. Но и эти звуки пропали, когда Аоба и его прекрасная проводница достигли широкого зала с рядами скамеек. Впереди, на возвышении, приковывали внимание четыре массивных кресла, отделанные красной тканью с золотыми нитями. — Это главный зал, — почтительно тихо поведала Сэй. — Здесь братья и сёстры пытаются познать мир и внимают урокам Старейшин. Сразу за этой дверью находятся покои наших наставников — Госпожи и четырёх самых мудрых членов Рая. Для простых прихожан доступ в эту часть поместья закрыт, чтобы не мешать Госпоже возносить молитвы за наше счастье и спокойную жизнь. Но сегодня тебе позволено побывать в её личных комнатах, ты должен ценить оказанную честь. Тёмно-коричневая дверь пряталась за тяжёлым бархатным занавесом в самом углу, и Аоба был удивлён, заметив на стене современный электронный замок. Смущённо потупившись и отвернувшись, Сэй вытащила из декольте пластиковую прямоугольную карточку и приложила к замку. Загорелся зелёный. — Не волнуйся, наша Госпожа обязательно примет тебя в семью, — заботливо уверила Сэй Аобу, скорее всего, неправильно истолковав его замешательство. Аоба же был озадачен по иной причине. В главном зале не было ничего похожего на алтарь с реликвиями, а ещё эти электронные замки… С ними обыскать особняк становилось в несколько раз труднее. Но мысль о том, что Сэй переживает за него, заставила Аобу забыть обо всех возможных трудностях. Он ещё успеет продумать план. — Как мне стоит обращаться к Госпоже? — спросил Аоба, когда они остановились перед роскошно инкрустированной двустворчатой дверью с таким же электронным замком. — Просто Госпожа или у неё есть имя? — Конечно же, у неё есть имя, — прыснула в кулачок Сэй. — Госпожа ведь такой же человек, как я и ты. Просто пределы мудрости Аканэ-сама гораздо глубже, чем мы можем вместить. Не бойся, тебе не придётся говорить. Госпожа читает души. С этими лишь сильнее запутавшими Аобу словами Сэй провела картой по считывающему устройству и распахнула обе створки. Легко пробежав по плотно пригнанным друг к другу татами, она склонилась перед сидящей на шёлковой подушке девушкой, разметав подол белого платья.  Госпожа подняла на Аобу мутный, тяжёлый взгляд. Казалось, будто бы в нём скрыто сосредоточие всех людских страданий. И Аоба вновь поразился тому, насколько реальность не соответствует его фантазиям о Рае. Госпожа, умеющая читать души и ведущая за собой паству, оказалась юной девушкой, возможно, даже моложе Сэй. Девушкой редкой, чистейшей красоты. Длинные гладкие чёрные волосы лежали по обеим сторонам лица волосок к волоску. Алебастровая кожа сияла бледно-розовым румянцем, губы, полные и сочные, были умело подведены тонким слоем гранатовой помады.  Имя Аканэ — красный, цвет благородства и святости — подходило этой девушке идеально. Бордовое кимоно из плотной ткани прятало её тело, но подчёркивало верховный статус изысканной красавицы, а изящную головку украшала причудливая узорчатая корона. Аканэ-сама будто сошла с древних гравюр. Именно такая красота меняла мир, заставляя самураев вступать в кровопролитные битвы за крошечный знак привязанности той, кто одним лишь взмахом густых ресниц покоряла их сердца. Аоба совсем растерялся. Его словно накрыло волной дурмана. Будто сотни, тысячи букетов мистических голубых лилий сейчас лежали в этой комнате, опьяняя своим ароматом. Он даже не успел переступить порог, когда понял, что собственные мышцы отказываются служить ему. Пытаясь удержаться на ногах, он ухватился за дверной косяк. Сэй моментально оказалась рядом и вытолкнула Аобу наружу, захлопнув дверь. Он прислонился спиной к стене и медленно сполз на пол, борясь с головокружением. Аоба не злоупотреблял спиртным, но опыт нескольких хороших попоек имел. Ощущения были как после бутылки саке. — Тебе плохо? Неужели тебя настолько поразила красота нашей Госпожи? — Сэй опустилась перед ним на колени и ласково погладила по щеке. — Нет, Сэй, меня поразила ты, — бессвязно мечущиеся мысли Аобы непроизвольно вылетали изо рта, не успевая пройти через фильтр сдержанности и благоразумия. — Аканэ-сама безупречна, но ты гораздо красивее. — Он поднял руку и попытался крепче прижать к себе ладонь девушки. — Глупенький, — Сэй вырвалась, но бережно и осторожно, словно боясь обидеть его, — ты такой слабый. Тебе скоро станет лучше. Я вернусь к Аканэ-сама, скажу, что с тобой всё в порядке. Аоба остался сидеть на полу в пустом коридоре, разглядывая плывущую перед глазами дверь напротив и теребя длинные ворсинки пушистого ковра. Ему показалось, или Сэй улыбнулась перед тем, как уйти? Ему кажется, или он слышит крик? Или смех? Это странный сон, или он только что почти признался в любви девушке, которую знает меньше часа?! Как ни удивительно, но Аоба действительно довольно быстро пришёл в себя. Пользуясь внезапно представившимся шансом, он решил оглядеться в этой закрытой части Рая. За его спиной была запертая дверь покоев Госпожи, перед ним — другая такая же. Яркий дневной свет заливал короткий коридор через большое незашторенное окно, и было заметно, что коридор продолжался и дальше, изгибаясь в сторону. Аоба сделал несколько шагов к повороту, но в этот момент Сэй выскользнула в чуть приоткрытую дверь и тепло улыбнулась. — Всё хорошо, Госпожа приняла тебя. — Девушка подошла к Аобе и остановилась волнующе близко. Так близко, что при желании он мог бы опустить глаза и уткнуться взглядом в манящий вырез платья на её груди. Но Аоба стерпел, сжав кулаки. — Теперь я отведу тебя к Старейшинам. Сэй открыла вторую дверь и поманила его за собой. Помня о постыдном приступе слабости, Аоба сначала с опаской вгляделся в комнату через порог, пытаясь заранее почувствовать неладное. Но в покоях Старейшин не было той гнетущей атмосферы, что в соседней комнате. Даже наоборот. Двое старцев в привычных уже взгляду Аобы белых одеяниях сидели на мягких подушках вокруг стола и играли в Го, переставляя на поле чёрные и белые фишки, ещё один читал книгу, удобно умостившись в кресле возле солнечного окна. Четвёртый длиннобородый Старейшина с умными глазами, окружёнными весёлыми морщинками, уже торопился навстречу Сэй из глубины заднего помещения, скрытого бамбуковой ширмой. — Сэй, милочка, — подобострастно закудахтал он, обхватив дрожащими руками точёную ладонь девушки, — ты давно нас не навещала. У Госпожи есть какое-то повеление для её верных слуг? — Госпожа приняла нового брата в нашу большую семью. Госпожа желает, чтобы брату выделили одну из лучших комнат и не занимали его тяжёлой работой. Госпожа считает, что Аоба-сан слишком красив и его красоту нужно беречь, — ярко вспыхнув на последних словах, Сэй развернулась и выбежала из комнаты, успев бросить на прощание: — Прошу, позаботьтесь о нём.

***

Аоба сидел за компьютером и нервно постукивал по столу перевёрнутым карандашом. Какого хрена происходит? Следуя указаниям Госпожи, Старейшины определили его на работу в библиотеку. План летит к чертям! Как можно отыскать хотя бы какие-то следы одного из верховных демонов, если ему придётся торчать в долбанном книжном хранилище с утреннего общего собрания и до восьми вечера? И совсем уж на подкорке мозга засела въедливая мысль, что и Сэй ему теперь увидеть не удастся. А ведь он даже не успел перемолвиться с ней и словом напоследок! Сэй пулей вылетела из покоев, передав приказы Госпожи. Это потом уже Аобу окружили другие последователи, должно быть, из прислуги Старейшин. Он словно попал в белоснежный круговорот, ослепляющий дружескими улыбками. Кто-то всучил в руки комплект из светлых брюк и рубашки, кто-то тянул в сторону принадлежащей теперь ему комнаты, какая-то бойкая девушка сразу же занесла и поставила на стол букет свежих цветов. Потом его с таким же энтузиазмом потащили в светлую, по-домашнему уютную столовую, накормили до отвала, и в итоге доброжелательная людская волна вынесла его на порог библиотеки, наконец оставив в одиночестве. Хотя, конечно, без странностей не обошлось. Крепкий парень, представившийся охраной, довольно уважительно потребовал оставить все личные вещи, включая телефон, в специальной комнате под электронным замком. Добродушный Старейшина, тот самый, с мудрыми глазами, ласково приобняв Аобу за плечи, объяснил, что отныне он член большой семьи Вечного Рая, в которой нет места собственничеству. Все жители особняка пользуются общими благами и носят одинаковую одежду, чтобы не превозноситься друг над другом. Но как только Аоба обретёт мир и будет готов покинуть семью, вещи выдадут ему обратно в полной сохранности. Аоба не стал спорить. Он был рад, что чемодан не обыскали, ведь там, под вторым дном, были спрятаны его кинжалы, а в сумке Ёшитеру был устроен такой же тайник для ничирина. Зато теперь Аоба знал, почему его друзья не написали ему ни единого сообщения. Кроме той мимолётной встречи с Ёши, Аоба больше не видел ни его, ни Юширо. Зато остальные прихожане толпой валили посмотреть на нового библиотекаря. Мельком пролистав электронный каталог пользователей, Аоба понял, что в особняке живут около сотни последователей культа. Вот и сейчас с добрый десяток читателей прогуливались от одного стеллажа к другому, выбирая подходящую книгу. Воспользовавшись свободной минутой, Аоба нашёл библиотечную карточку Сэй. Карточка пестрила записями. Складывалось впечатление, что Сэй была той ещё романтичной барышней, перечитавшей почти все новеллы о любви и западную классику. Аоба мягко улыбнулся. Эта необыкновенная чувственная девушка нравилась ему всё больше. Замечтавшись, он лишь со второго раза заметил, что последняя запись в карте была сделана шесть лет назад… — Йоу, чувак! Думаю, «Ван Пис» здесь искать бесполезно? Аоба резко оторвался от монитора. — Ёшитеру! — Я смотрю, ты рад меня видеть, занудный ботаник, — осклабился мальчик, демонстрируя белозубую улыбку на загорелом лице. — Комната пятнадцать, — шепнул он, заметив направляющегося к ним мужчину со стопкой книг в руках. Ёши схватил первую попавшуюся книгу, лежавшую на столе библиотекаря, и бодро устремился к выходу. Аоба усмехнулся. Это была биография японского философа Дайдодзи Юдзана. Ну что же, может, пребывание в Раю пойдёт Ёшитеру на пользу, и он хотя бы немного поумнеет. Аоба быстро вошёл в процесс и уже машинально принимал книги из рук очередного читателя, делал отметку в карточке, дежурно улыбался и переходил к следующему. Так было до тех пор, пока в его ладонь не легла тонкая книжица Тэру Миямото, а напротив не оказались прозрачно-радужные глаза. — Запишешь на моё имя? — облокотившись на стойку, попросила Сэй. Рукава платья чуть приспустились, обнажив узкие запястья девушки. — Да, конечно, — Аоба перешёл на вкладку, которую так и не закрывал. — «Узорчатая парча». Не слышал про такую. — О, она про любовь, — мечтательно протянула Сэй, — я уже дважды перечитывала её. — Я смотрю, ты давно не бывала в библиотеке, — осторожно начал Аоба, с одной стороны, терзаемый любопытством, а с другой — жутко боящийся спугнуть Сэй. — Почему именно сейчас? — Знаешь, — вопреки его опасениям, Сэй не замкнулась, а лишь сильнее перегнулась через стол, чтобы ее было лучше слышно, — в шестнадцать я поняла, что стала слишком взрослой для любовных романов. Но сегодня мне почему-то вновь захотелось читать. Аоба замер, поражённый её близостью и блеском глаз. Что это было? Флирт? Или же нет? Пока он судорожно обдумывал ответ, девушка с улыбкой выпрямилась и развернулась с явным намерением уйти. — Сэй, постой! — Аоба подскочил на стуле, понимая, что не может так просто её отпустить. Несколько человек заинтересованно обернулись на крик, но быстро вернулись к книжным полкам. Аоба снизил громкость: — Мы… Мы могли бы встретиться где-нибудь… наедине? — Возле пруда с кои после полуночи, — скороговоркой проговорила Сэй и, прижав книгу к груди, поспешила прочь.

***

Аоба крался по тёмному коридору, напрягая зрение, чтобы рассмотреть металлические цифры, прикрученные к каждой двери. Комната, в которую его позвал Ёши, находилась в противоположном крыле особняка, поэтому Аобе несколько раз пришлось прятаться в неосвещенных углах, проклиная броскую и неудобную белую одежду. Но его тревоги были беспочвенны. Все прихожане, должно быть, спали крепким сном после дня, наполненного трудом на свежем воздухе, а единственными звуками, заставляющими Аобу дёргаться, были шорохи листвы и шуршания крыльев ночных птиц за открытыми настежь окнами. Наконец, он достиг двери, на которой тускло поблескивала цифра пятнадцать. Аоба несколько секунд разглядывал полоску приглушённого жёлтого света, пробивающегося снизу, а затем очень аккуратно нажал на ручку. Дверь бесшумно отворилась, и он быстро прошмыгнул в комнату. Это была небольшая скромная комнатка, вся обстановка которой состояла из двух европейских кроватей и стола между ними. На одной кровати сидел Юширо, оперевшись спиной о стену и прижав колени к груди, а на второй — Ёши, что-то прихлёбывающий из глубокой фарфоровой миски. — Эх, демон! Никогда бы не подумал, что буду так счастлив видеть тебя в добром здравии, — с радостной улыбкой Аоба опустился на кровать возле Юширо. — Я боялся, что твоим пеплом удобрили местные огороды. А ты всё никак не наешься, Агацума? Юширо недовольно скривился, а Ёшитеру грозно зыркнул над поднесённой ко рту чашкой. Аоба улыбнулся шире. Он уже успел соскучиться по чудачествам этих двоих. — Я уничтожаю улики, — пробурчал Ёши с полным ртом лапши. Аоба с недоумением перевёл взгляд на Юширо, надеясь на более внятное объяснение. — Это моё, — пояснил демон. — Чтобы избежать работы на улице, пришлось сказать, что я целыми днями пребываю в посте и молитве. Так что мне поручили ночами мыть полы в главном зале и столовой, а ужин приносят в комнату. Ёшитеру мне помогает. — Кстати, не только с лапшой! — подал голос мальчик. — Мы вчера вместе отмывали кухню! — Ну, я смотрю, вы неплохо тут устроились, — хмыкнул Аоба, осматривая неказистое жилище друзей, — повезло, что вас поселили вместе. — Это да, — согласился Ёшитеру, с видимым удовольствием переходя к десерту, — некоторые здесь вообще живут вчетвером. Народу-то много! А как ты улизнул от своего соседа? — Эээ… У меня его нет. Моя комната на одного… Ёшитеру и Юширо переглянулись, а после молча уставились на Аобу. — У тебя, наверное, и ванная своя есть? — дрожащим голосом пролепетал Юширо. — Есть, — нерешительно ответил Аоба, не понимая, отчего так взволнованно засверкали глаза демона. — Друган, ты спасён! — с торжествующим возгласом Ёшитеру отложил палочки и перебрался на кровать Юширо, но которой внезапно стало слишком тесно. — Понимаешь, — обратился он к Аобе, — у нас общая мужская душевая, и Юширо отказывается туда заходить даже после отбоя. Типа негигиенично это для его демонического величества… — М-можно к тебе? — умоляюще попросил Юширо. — Я там всё продезинфицирую, клянусь! — Да, без проблем, — Аоба чуть повернулся, вытащил из кармана ключ от собственной комнаты и вручил его Юширо. Демон принял ключ, словно наиредчайшую драгоценность. — Ладно, давайте ближе к делу. Вам удалось что-нибудь выяснить? Может, что-то показалось подозрительным? — Да вроде нет, — пожал плечами Ёшитеру. — Тут вообще даже прикольно. Как на курорте. Красотища, кормят вкусно, всегда есть с кем поболтать. — Ну а ты что думаешь? — спросил Аоба у более проницательного демона. С Ёши всё понятно, этот не разглядит магическое присутствие даже под собственным носом, особенно если будет увлечён сытным ужином. — Я выхожу только ночью, но ничего странного не увидел. Аоба, а вдруг зря мы это затеяли? Кто знает, может, мы и не найдём здесь ничего, а только лишь упустим время, — тяжело вздохнул Юширо, печально понурившись.  — Нет, что-то здесь определённо нечисто, — Аоба прищурился, вспоминая свои ощущения от минувшего дня. — Я почувствовал это в комнате Госпожи. Оттуда так и веет сверхъестественной силой. Вполне возможно, что в её покоях хранятся личные вещи Второй Высшей Луны. Неужели вы ничего не заметили, когда были у Аканэ-сама? Даже ты, демон? — Чувак, мы там не были. Нас вообще чуть ли не на входе встретил бородатый мужик и отвёл сюда, — растерянно поведал Ёши, ближе придвинувшись к друзьям. — Мы не видели Госпожу. Я спросил про неё у одного из тех пенсионеров, что толкают речи на утреннем собрании, он ответил: «Госпожа везде и нигде одновременнно». — Может, это всё потому, что мы приехали поздним вечером? Наверное, Госпожа уже спала, и никто не стал будить её ради нас. Аоба ведь приехал днём, — задумчиво рассуждал Юширо, глядя то на одного собеседника, то на другого. — Или, возможно, к ней отводят только тех, кто выглядит как обложка журнала Men’s Health, — беззлобно съязвил Ёшитеру, и демон понимающе закивал в ответ. — Что-то здесь точно происходит, — вновь повторил Аоба, напряжённо закусив губу. — И, скорее всего, в деле замешаны Госпожа и Старейшины. Поступим так: Юширо рисует каждому из нас символ невидимости, и мы ночами будем обыскивать особняк. Нужно обойти всё, даже чердаки и подвалы. Если получится, то и проникнуть за дверь, ведущую в крыло, где живут руководители Культа. Займитесь этим с сегодняшней ночи. — А ты? — поинтересовался Юширо, потянувшись к столу за стикерами. — Я поговорю с той, кто знает Госпожу лучше всех.

***

Белое платье отчётливо виднелось в ночной тьме. Прошедший день был очень жарким, и нагретые камни отдавали сидящим на них накопленное под солнцем тепло. Сэй обмахивалась бумажным веером, пытаясь разогнать застоявшийся воздух. Это была не первая их встреча. Аоба вот уже три дня исполнял обязанности библиотекаря Вечного Рая и уже три ночи встречался с заворожившей его девушкой на их обычном месте, у пруда. Он пытался убедить себя, что эти свидания пойдут на пользу поискам частиц крови Доумы, но всё же Аоба не был таким уж дураком, чтобы не понять — он лишь больше узнал о Сэй, а не о Госпоже. Сэй можно было назвать дитём Вечного Рая. Почти сразу после рождения её подкинули к дверям особняка, и с тех пор она ни разу не покидала его. Она любила сладкое, кроликов и свой дом. И Аобе казалось, что он не встречал девушки чище и невиннее. Поэтому он сдерживал себя, хотя было трудно. Не так привык он реагировать на женщин, совсем не так. У него было несколько необременительных, ничего не значащих краткотечных романов, но его разум всегда оставался холодным. Сейчас же мозг Аобы плавился. Была ли виновна одуряющая духота, или дело было в лукавом взгляде, который Сэй порой бросала на него из-под веера, но Аоба не мог контролировать свои руки, стремящиеся к сероглазой красавице. Его ладони обвились вокруг тонкой талии, тугая, чуть прохладная ткань ласкала пальцы. — Сэй, я тоже очень давно не читал… И готов начать сейчас, — выдохнул ей в губы Аоба, а после прижался поцелуем. Девушка не отстранилась. А может, просто не успела. Их губы были вместе всего лишь секунду, а после высокий пронзительный звук сигнализации разрезал ночную тишину.