Последний демон

АГАЦУМА И ХАШИБИРА

— Демон, у нас проблема! Пропали мои кинжалы и Ёшитеру! Аоба пытался унять бешеный стук сердца. Во что он влип? Он поехал неведомо в какую даль, прихватив с собой демона и тупого школьника, в надежде отыскать цветок, представляющий угрозу для всего человечества. И что теперь? Мальчишка сбежал, стащив родовое оружие семьи Хашибира! Отец никогда не простит Аобе потерю драгоценных кинжалов и то, что он поставил под угрозу жизнь постороннего парня! Боги, хоть бы Ёши ещё был жив! Юширо вскочил, альбом для рисования упал с его колен. Листы с рисунками разлетелись по полу, но демон, казалось, этого не заметил. — Ёшитеру? — Взгляд Юширо метнулся к окну. Встревоженное выражение лица уступило место отчаянию. За окном был ясный солнечный день. — Ты тоже думаешь, что он вернулся в пещеру? — на всякий случай уточнил Аоба. У него ещё оставалась самая микроскопическая надежда, что мальчик мог просто украсть и спрятать кинжалы в отместку за вчерашнюю гневную отповедь.  — Уверен, что да. Идиот, вот я идиот! — простонал Юширо, вцепившись в волосы. — Что мы можем сделать? — Ты — ничего. Я сам пойду за ним. В конце концов, это моя работа. Только сначала найду Торикки. — Аоба повернулся к двери, но почувствовал, как пальцы Юширо вцепились в его запястье. — Подожди, я дам тебе кое-что. — Демон упал за колени и принялся судорожно перебирать выпавшие рисунки. Наконец, под одним из листов он нашёл блок зеленоватых стикеров. Затем Юширо схватил карандаш, но яростно отбросил в сторону, заметив, что тот сломан. — Достань мою сумку из шкафа, быстро! Аоба не ожидал от вечно собранного Юширо такой паники, но не стал заставлять просить себя дважды. Распахнув двери гардероба, он схватил тёмную дорожную сумку и кинул её демону. Из бокового кармана Юширо достал упаковку простых карандашей и дрожащими руками принялся чертить на стикере спиралеобразный символ. Аоба взглянул на часы, чувствуя, что время летит, словно сверхзвуковой самолёт. Что за любовь к искусству проснулась у Юширо именно в тот момент, когда каждая минута может стать для сопляка последней? — Вот, держи, — взволнованно, но бережно, Юширо сунул ему в руку два листочка с одинаковыми рисунками. — Это знаки невидимости. Один для тебя, второй для Ёшитеру. С ними вы сможете видеть друг друга, а каппы вас не заметят. — А нельзя было ещё вчера сказать, что у тебя в запасе есть такие трюки? — С чего это я буду раскрывать все карты перед тем, кто при первой встрече набросился на меня? — Юширо поднялся с пола и почти насильно выпроваживал Аобу из комнаты. — Быстрее, спаси Ёшитеру! Я буду ждать вас внизу! Аккуратно, чтобы не помять, Аоба спрятал стикеры в задний карман брюк. Если магия демона сработает, будет гораздо легче осуществить намеченный план. Он прошёл через просторную современную кухню рёкана и теперь бродил по хозяйственным помещениям в поисках хозяина гостиницы. Уже начав терять терпение, Аоба обнаружил Торикки на заднем дворе, пропалывающего клумбы с цветущим кустарником. Парень неодобрительно взглянул на него, должно быть, вспомнив не самые приятные события прошлой ночи, и сразу же отвёл взгляд. Несмотря на исходившую от Торикки антипатию, Аоба бросился к нему. — Мацумура, нужна помощь. У тебя ведь есть маринованные огурцы?

***

Под палящим дневным солнцем Аоба крался к пещере, набитой каппами. Даже сквозь кружевную листву деревьев солнечные лучи нестерпимо пытали кожу, притягиваясь к чёрной ткани его водолазки. И почему этот тупица выбрал для своего самоубийственного похода день? Почему не дождался вечера? Аоба даже не сомневался в провале Ёшитеру. На что он надеялся? На знания, почерпнутые из манги про супергероев, или на бесполезные легенды прадеда? Никчёмный щенок! Но как бы Аоба ни относился к Ёши, смерти от когтей и острых зубов Суико он ему не желал. А если каппы решат провести ритуал… Брр, лучше даже не думать об этом! Аоба спешил, но всё равно озирался по сторонам, просчитывая каждый шаг. Обычно каппы не вылезают из убежища днём, солнце слишком сушит их чешуйчатую кожу, но кто знает, на что они способны после того, как люди повадились так бесцеремонно вторгаться в их жилище. Суико вполне мог организовать патрули. Аоба добрался до входа в пещеру, так никого и не встретив. Ещё несколько минут он кружил поблизости, выискивая возможную западню. Жаль, что сейчас рядом нет отца. Они были хорошей командой. Когда Аобе исполнилось девять, отец впервые взял его на задание. Тогда они ловили призрака. Неупокоенные души — самые частые клиенты истребителей. Трудностей никаких, оплата приличная. И пусть страшно, но всегда можно положиться на крепкое отцовское плечо. Только вот отец отошёл от дел после восемнадцатилетия Аобы. Старшему Хашибире тогда было уже за пятьдесят, и он решил полностью посвятить зрелые годы науке и своей частной клинике. С тех пор Аоба привык полагаться только на себя. Острым взглядом прочесав окрестности, он ничего не обнаружил. Похоже, переоценил водных ящерок. Двигаясь почти беззвучно, Аоба спрыгнул с холма и остановился у тёмного прохода. Он закрыл глаза и попытался прочувствовать хоть что-то. Из пещеры несло опасностью и страхом. Не смертью. Должно быть, глупый мальчишка ещё жив. Словно юркий чёрный уж, Аоба нырнул за покрытый мхом камень и ступил на каменный пол подземного коридора. Он шёл, стараясь не шуметь. Чуткие пальцы ощупывали каждую неровность стен по обеим сторонам от него. Аоба и сам не знал почему, но ему становилось легче от прикосновения к тёплому гладкому камню. Всем известно, что неприятности поджидают в холодных, сочащихся слизью шахтах, а здесь Аобе было хорошо. Он чувствовал, что этот источник — чистое, целебное место, и лёгкая вибрация под кончиками пальцев звучала будто немой призыв духов огня, воды и земли очистить их создание от пакостных тварей. Вот впереди уже показался проём, сегодня мерцающий желтоватым дневным светом. Несмотря на то что пещера была довольно глубокой, солнечные лучи проникали в неё через небольшие дыры и трещины в потолке, и сейчас там царил уютный полумрак, словно в глухом, заросшем раскидистыми деревьями лесу. Наверное, поэтому голубые паучьи лилии цвели так обильно. Распластавшись по стене, Аоба на секунду заглянул внутрь и тут же отпрянул обратно. Он не успел увидеть Ёшитеру, зато заметил, что подземное озеро опустело. Получается, Торикки опередил его и уже разобрался со своей частью плана. Отлично, значит, парень оказался не из робкого десятка. Теперь осталось лишь нейтрализовать Суико. Аоба достал спрятанный стикер и наклеил на лоб, постаравшись прижать листок как можно плотнее. Глубоко вздохнув, он по привычке положил ладонь на пустые ножны и мысленно поклялся уничтожить Ёши, если тот угробил его кинжалы. Сейчас, когда каппы покинули источник, каждый собственный шаг казался Аобе оглушительно громким, а самый мелкий камень, потревоженный ногой, в его сознании катился вниз, словно сошедшая с гор лавина. Почти ползком он добрался до валунов, за которыми прятался вместе с демоном в прошлый раз, и осторожно выглянул из укрытия. Ёшитеру был жив, и это главное. Аоба с трудом сдержал желание облегчёно прислониться к массивному камню и выдохнуть. Рано расслабляться, нужно ещё достать этого недоноска. Мальчишка лежал в глубокой луже на противоположном берегу, судя по всему, связанный по рукам и ногам. Он едва заметно ёрзал, что удивило Аобу. Неужели не сдался и пытался освободиться? Выглядел Ёшитеру прискорбно. На щеке бордовым всполохом отливалась глубокая царапина, порванная в нескольких местах мокрая футболка облепила худощавое тело, влажные волосы слиплись и настырно лезли пареньку в глаза, но он ничего не мог с ними поделать, обездвиженный. Ладно, с этим всё понятно, где же водный тигр? Суико был неподалёку. Тварь лениво развалилась на излюбленной куче мусора, периодически что-то из неё извлекая, рассматривая и отправляя обратно. Хотя Аоба заметил, что расслабленная поза Суико не мешала монстру бросать озлобленные взгляды на Ёшитеру в ответ на каждое его чересчур активное движение. Жаль, что генерал капп питает особые вкусовые пристрастия к мясу и рыбе и совсем не интересуется огурцами, как его подчинённые. Аоба впервые сталкивался с каппами, но он знал их слабости, поэтому приказал Торикки высыпать в самое дальнее отделение онсэна две бочки отличнейших маринованных огурцов из запасов гостиницы, а затем перекрыть перегородку между женской и мужской половиной бассейна. У этого плана был плюс — каппы пируют и не вмешиваются в операцию по спасению скудоумного Ёшитеру, но также и минус — по возвращении Аобе предстоит непростой разговор с хозяином рёкана, наверняка обескураженным невиданным зрелищем. Зато в кладовой Аоба смог разжиться ещё кое-чем, очень полезным против духов. Пришла пора узнать, сработает ли демоническая техника Юширо. В очередной раз прокляв Ёшитеру за то, что оставил его безоружным, Аоба выскочил из-под защиты камней. Ничего не произошло. Суико даже не взглянул в его сторону. Аоба медленно двинулся к мосту, глазами выискивая ровное место, на котором мог бы установить ловушку для опасного существа. Подходящая гладкая площадка нашлась чуть ниже, аккурат под проходом в пещеру. Устроить ловушку для духа или любого другого магического создания — дело нехитрое и не затратное. Всего-то нужна баночка семян льна. Как раз именно такую Аоба захватил из кладовой Торикки. Ещё несколько столетий назад, чтобы поймать водяного тигра, строили хижину, в которую помещали труп последней жертвы. Неизвестно почему, но Суико всегда возвращался к убитому. После хижину окружали кольцом из семян льна и поджигали. Способ, конечно, неплохой и надёжный, но в планы Аобы не входило дожидаться, пока Суико растерзает Ёшитеру. Придётся ловить гада на живца. Передвигаясь на четвереньках, Аоба вырисовывал ровный круг узкой дорожкой чёрных льняных семян. Крошечные и почти невесомые, они требовали деликатного обращения. Неосторожный вздох, мельчайший пробел — и удерживающая сила круга исчезнет. А если всё сделать правильно, то Суико запросто войдёт в ловушку, а вот выбраться уже не сможет. Как удачно, что тёмно-серый пол почти сливался по цвету с мелкими овальными зёрнами! Закончив, Аоба распрямился и критическим взглядом изучил своё творение. Вроде бы ошибок нет. Пора спасать мальчишку! Войдя в центр круга, он сорвал нарисованный Юширо символ. — Эй, тварь облезлая, я здесь! — выкрикнул Аоба и взмахнул рукой, чтобы стать ещё заметнее. — Да, я с тобой говорю, чешуйчатый полурослик! Суико вскочил с небывалой резвостью. Он протяжно зашипел и оскалился. С иглообразных зубов капала тягучая густая слюна, зависая на тонких губах омерзительными полосками слизи. Аоба встал на изготовку, напрягая колени и не отводя взгляда от жёлто-оранжевых глаз противника. Предводитель капп спрыгнул на каменный пол, приземлившись на все четыре конечности, и галопом понёсся вперёд. Аоба пытался замедлить собственно дыхание, считая каждую секунду, которую должен простоять в круге. Раздувая жабры, Суико мчался уже через мост. Его длинные загнутые когти задевали полированные камни с душераздирающим скрежетом, мешая Аобе сосредоточиться. Вдох. Суико уже на середине моста. Ещё вдох. Удар сердца. Суико отталкивается задними лапами. Вдох. Колени Аобы горят, а мышцы спины болезненно ноют. Вдох. Резкий запах монстра бьёт в нос. Аоба беспомощно сжимает пальцы на месте несуществующих кинжалов. Нет времени дышать. Суико в круге.  Пружинистым движением Аоба распрямил затёкшие колени и отпрыгнул в сторону. Всё кончено. Ловушка сработала. Обошлось. Теперь можно и отдышаться. Вдохнув полной грудью и насильно расправив сведённые судорогой плечи, Аоба откинул голову назад, но лишь на мгновение. Ему сложно в этом признаться, но было страшно. Слишком часто Аобу ранили и травмировали такие вот непонятно зачем живущие существа, и он научился бояться боли. Глупо и не по-мужски, но Аоба всячески старался избегать ненужных ранений. Обойдя брызжущего слюной и яростно размахивающего когтями Суико, он направился к замеревшему в своей водной тюрьме Ёшитеру. — Привет, Агацума! Отдыхаешь? — Аоба присел на корточки и откинул ладонью влажные волосы парня, желая взглянуть в наглые глаза похитителя семейной ценности. — Где мои кинжалы, долбанный ты молокосос? Ёшитеру испуганно шарахнулся, едва не уйдя на дно от резкого жеста. Подхватив мальчишку за воротник, Аоба помог ему обрести равновесие. — Они там, — пролепетал Ёши, нервно облизывая губы. — Вот лежат, рядом с куклой без ноги, — кивком указал он на ближайшую кучу мусора. — Спасибо, — холодно поблагодарил Аоба и поспешил в указанном направлении. Оба его кинжала призывно блестели из-под рваных тряпок, словно умоляя владельца наконец вернуть их в родные кожаные ножны. — Эй, чувак… — тихий голос за спиной Аобы звучал пристыженно и жалко, — ты разве не собираешься меня спасать? — Я пока не решил, — очищая загрязнившуюся рукоять, равнодушно произнёс Аоба. Краешком длинного рукава он тщательно тёр маленькое углубление, забившееся песком. Оружие самого Иноске-сама из-за какого-то идиота оказалось практически на помойке! Ёшитеру примолк, должно быть, обидевшись. У Аобы были свои приоритеты. Во-первых, кинжалы. Во-вторых, голубая паучья лилия. А уже в-третьих, надоедливый сопляк.  Голубые лилии, целые заросли их, манили и словно гипнотизировали Аобу. Всё-таки он какой-то неправильный истребитель. Разве он не должен безжалостно уничтожать каждый цветок, способный вновь погрузить землю в ад? Но лилии были слишком прекрасны. Аоба уже успел извести несколько десятков таких вот голубых островков, выросших там, где вода встречается со смертью, но он никогда не действовал с яростью. Скорее Аоба хоронил изящные букеты с почтением к их загубленной красоте. Вот и сейчас он не мог сдержаться, чтобы не протянуть руку и не погладить бурно цветущие лилии. Почему его так влечёт всё мистическое? Может быть, дело в том, что лишь избранным удаётся увидеть и коснуться чего-то такого невероятного, как эти цветы? К счастью, сегодня Аоба не должен их убивать. Он заберёт с собой каждый лепесток, чтобы создать лекарство для умирающей подружки демона. Громкий всплеск напомнил Аобе, что он здесь не один. — Ты чего там булькаешь, Агацума? Наслаждаешься ванной? — не оборачиваясь спросил он, заботливо срезая и складывая в кучку паучьи лилии. — Пытаюсь освободиться, — невнятно пробурчал Ёшитеру, — меня обмотали водорослями. — Ну, удачи, — усмехнулся Аоба. — Что же ты раньше не выбрался, раз такой смелый? — Из-за этого зубастого уродца. Он рычал на меня, когда я рыпался, — прерывисто ответил Ёши сквозь бултыхания. Вдруг мальчик стал тише: — Аоба, а они на самом деле могли меня убить? — Скорее всего, ради этого тебя и схватили. — Аоба придвинулся ближе к стене пещеры, чтобы достать цветы, неудобно расположенные под нависающим склоном. Он был обязан удостовериться, что не оставит после себя ни одной лилии. — У капп есть традиция — если им удаётся поймать крупное животное или человека, Суико вырывает его сердце и съедает перед подчинёнными. Что-то вроде ритуала укрепления власти. — Да ты что?! — изумлённо выдохнул Ёши. — Вот прям у живого человека и съедает сердце? — Ну почему же у живого? Они же не звери какие-нибудь, — Аоба практически лежал на земле, пытаясь дотянуться до самых крошечных, ещё только пробивающихся стебельков. — Сначала утопили бы тебя, а потом уже вскрыли. Наступила тишина, прерываемая лишь тяжёлым дыханием застывшего в неудобной позе Аобы и журчанием подземного источника. — Спасибо, — прошелестел вдруг слабый голос, — спасибо, что пришёл. Ты же убил их, чувак, теперь они не достанут моё сердце? — Некогда мне было с ними возиться. Я поймал в ловушку их главаря, а с остальными разобрался твой дружок Торикки. — Торикки? Теперь и он знает, какой я неудачник… — Да, Агацума, смирись, не всем дано быть героями. — Разобравшись с цветами, Аоба поднялся с колен и отряхнул запачканные ладони. — А ещё ты теперь должен Мацумуре две бочки огурцов. Вот пока отлёживаешь бока, подумай над своим поведением. Совесть не мучает за то, что от тебя одни убытки? — Ой, да заткнись уже! Аоба победно улыбнулся. И почему было так весело задирать мальчишку? Барахтанье стало еще отчаяннее, наверное, злоба придала Ёшитеру сил. Синее лезвие одного из фамильных кинжалов покрывал голубой цветочный сок, и Аоба, не задумываясь, вытер оружие о свои потрёпанные джинсы и спрятал в ножны. Его настроение улучшалось в геометрической прогрессии. Ёшитеру жив, демон получит целый букет паучьих лилий, а у него самого останется ещё несколько дней отпуска, чтобы поваляться на диване с приставкой. Ладно, пора прикончить Суико и можно выдвигаться в обратный путь. — Аоба… — напряжённо позвал его Ёши.  — Сам выпутывайся, Агацума. Помогу, только если будешь тонуть, и то не факт, — подхватив охапку цветов, ответил Аоба. — Да нет… Аоба… А где уродец? Молниеносно развернувшись к ловушке, Аоба встал в боевую стойку. Голубые лилии упали на землю, но сейчас было не до них. Тело действовало само, на инстинктах. Руки сразу же нашли кинжалы и сжали их. Походка стала лёгкой и упругой, как у хищника. Приоритеты изменились. Суико сбежал. Уже на половине дороги к мосту Аоба заметил, что защитный круг разорван. Должно быть, сквозняк из туннеля разметал льняное семя. Твари нигде не было. Он не чувствовал её поблизости. Неужели ушла?  Тишина. Подёргивания Ёшитеру не в счёт. Аоба не мог отвлечься и заставить мальчишку угомониться. Сквозь звуки бегущей воды он пытался различить шаги, шорохи, всё что угодно, но слух не был его сильной стороной. Он был уже почти у моста, когда всё произошло. — Сверху! — резко выкрикнул Ёши. Глаза Аобы взметнулись вверх, но уже через секунду он лежал на камнях, задыхаясь. Аоба упал на живот и по колючей боли почувствовал, что оцарапал подбородок. Что-то тяжёлое и мокрое неприятно давило на спину. Он пытался вытащить зажатую руку, но не выходило. Пронзительный крик разрезал воздух, оглушив его на одно ухо. Ёшитеру! Этот вопль боли словно высвободил последние резервы укреплённого тренировками тела Аобы. Кое-как перекатившись на спину, он увидел перед собой морду гнусного чудовища. Острые зубы почти на всю длину вошли в верхнюю часть спины Ёши, неведомо каким образом сбившего Аобу с ног. Быстрым отлаженным движением Аоба вогнал лезвие кинжала в ухо монстра, пронзив его мозг.  Суико обмяк мгновенно. Подхватив мёртвую тушу за плавник, Аоба отбросил её в источник. Тело скатилось, унеся с собой несколько камней. Аоба ощутил, как дрожит лежащий на нём юноша. Он слышал всхлипывания и не знал, как реагировать.  — Ёши? — тихонько позвал он. — Больно… Чёрт возьми, почему так больно, чувак?! — Ёшитеру откровенно стонал от боли. Аоба не мог его винить. Как можно аккуратнее он помог раненому парню сесть на ближайший камень и только тогда заметил, что запястья Ёшитеру до сих пор стянуты бурыми нитями водорослей. Мальчик смог освободить только ноги, прежде чем кинуться на его защиту. Закусив губы и помотав головой, Аоба избавил от пут покрытые ссадинами кисти Ёши. Тот сразу потянулся к укусу в районе ключицы, но Аоба перехватил его руку. — Я сам посмотрю. У моих родителей клиника, ты не забыл? Я тоже кое-что умею. Ёшитеру плакал. Не навзрыд, а словно стыдясь собственных слёз. Он неловко утирал их тыльной стороной ладони, пряча глаза. Аоба разрезал и без того истерзанную футболку мальчика, чтобы не заставлять его шевелиться лишний раз. Кровь лилась из десятка проколов, но кость, кажется, не была задета. Стянув свою более или менее сухую и чистую водолазку, Аоба скомкал её и прижал к ране, затем нащупал руку безучастного Ёшитеру и положил сверху, заставив надавить на это подобие перевязки. — Зачем ты это сделал, Агацума? — Аоба стоял на коленях перед плачущим парнем, но не чувствовал раздражения. Сейчас этот полуголый, окровавленный, перепачканный старшеклассник, размазывающий слёзы по расцарапанному лицу, вызывал лишь сочувствие. — Я ведь охотник, у меня есть оружие. Тебе надо было бежать и прятаться, а не пытаться защитить меня. — Я и сам не знаю, — буркнул Ёши. — Я просто увидел, как уродец ползёт над твоей головой. Мне показалось, что он сейчас прыгнет. Я не успел подумать. Больно нужно мне было спасать тебя, высокомерный ботаник!  Аоба улыбнулся и потрепал слипшиеся волосы покрасневшего юноши. Он странно себя чувствовал. Было ощущение, словно Ёшитеру сейчас прошёл боевое крещение, и этим дружеским жестом Аоба посвятил его в истребители. Когда-то давно, тринадцать лет назад, его отец сделал так же, пока сам Аоба рыдал, будто девчонка, испугавшись первого в своей жизни призрака. Старший Хашибира не отругал сына за слёзы, а лишь ласково коснулся волос.  — Пошли, маленький идиот. — Не дожидаясь ответа, Аоба подхватил Ёши и помог ему подняться, проследив за тем, чтобы парень не уронил пропитавшуюся кровью водолазку, а после взвалил его на себя. — Прижимай крепче. Надеюсь, у Торикки найдётся аптечка. — А как же цветы? Они нужны Шин! — попытался протестовать Ёшитеру. — Вернусь за ними позже. Теперь здесь безопасно. И всё благодаря тебе, Ёшитеру Агацума, — прохрипел Аоба, согнувшись под весом чужого тела. — Хотя мы чуть не погибли по твоей вине. Может, из-за того, что ты такой высокий, у тебя кровь плохо приливает к мозгу? — Я врежу тебе, как только будет не так больно… — пригрозил Ёши, но в его голосе не было ни злости, ни обиды.