Кошки-мышки

      Последние пару ночей были для капитана особенно тяжелыми. Он не мог расслабиться и принять тот факт, что сейчас под его контролем находятся разве что новички из кадетского корпуса. Эрвин посчитал это забавным – доверить ему шефство над зелеными юнцами, возомнившими себя будущим человечества. С другой стороны, они идеально подходили на роль груши для битья – чтобы выпускать пар, но при этом оставаться в рамках дозволенного.              Когда-то Леви научился превращать злость в свою силу. Вернее, его научили. Вместо саморазрушения – дурная привычка всех жалких жителей Подземья – он занялся более полезным делом. Например, он зачистил Подземный город от всякой швали, которая портила ему жизнь. Сейчас же злость работала ему на руку во время вылазок за стену и тренировок кадетов. Злость сделала его непобедимым, неуязвимым бойцом. Она была его второй кожей, броней, а порой и второй сущностью. Это клокочущее внутри чувство, бурлящее и жгучее грудь, вырывалось наружу с каждым ударом, с каждым взмахом клинка. И в такие моменты он был ненасытен и одновременно удовлетворен накрывавшим его горячим чувством.              Но если бы он был до конца честен с самим собой, то признал, что потерял сон и покой уже давно – несколько лет назад, когда его мир пошатнул Эрвин Смит. Кошмары, в которых его преследуют старые товарищи, его семья – Изабель и Фарлан, – стали уже обычным делом. Видеть их наполненные ужасом глаза, слезы, слышать, как они кричат его имя, проклиная за то, что он потащил их за собой. Пусть так, но у него хотя бы была возможность видеть их. Видеть и помнить, что единственный, за кого он готов нести ответственность во время миссий, – он сам.              Теперь же Эрвин просит его довериться ненадежной и взбалмошной рыжей девчонке. Отдаться в руки чужого человека, воровке, капризной дуре.              «Ее смерть будет на твоих руках, Эрвин»       

***

      Кадеты ждали его на тренировочном полигоне, выстроившись в ряд. Они только закончили бег с утяжелением и теперь, потные и неистово жаждущие воды, из последних сил тянули спины ровно. Последний рывок на это утро – рукопашная тренировка с капитаном. Леви вышел к ним не размявшись. Все и так понимали, что им не удастся побороть его – результатом было время, которое они смогут продержаться против него.              Первым вызвался Эрд Джин. Он всегда рвался показать себя, особенно если тренировки вел капитан Леви. С довольной ухмылкой он вышел вперед, завязывая длинные блондинистые волосы в узелок на затылке. Во весь лоб у него красовалась лиловая шишка. Сняв с себя кожаную куртку, он попытался набросить ее на изгородь позади других кадетов, но промахнулся, и она упала на землю. Эрд будто и не обратил на это особого внимания и занял боевую позицию. Но зато обратил Леви.              «Знает же, мразь, что меня это бесит. Так бы и вломил ему»              Кадетов поначалу забавляло, что бывший житель Подземного города, так бережет свои белоснежные рубашки, начищает до блеска военные сапоги и требует от них идеальной чистоты в казарме. Но после многочисленных штрафов, наказаний и бессонных ночей за надраиванием кухонных котлов, они стали превращаться в параноиков и заик при виде Леви.       Он тренировал их нещадно, так, будто уже завтра им придется выгрызать себе жизнь и свободу из лап чудовищ. Всему этому его самого однажды научили улицы Подземья… и Кенни Аккерман. Именно этот Мясник вбил ему когда-то в голову, что для выживания – все средства хороши и никаких правил и порядочности не существует. Если ты мал или слаб – найди того, кто слабее, и отбери у него все. Если нужны деньги – научись скрываться в тени и пользоваться ножом. Одного точного, но неожиданного удара хватит, чтобы завалить свою добычу, во сколько бы раз больше и сильнее она ни была.              С малых лет Леви умел резать глотки и убирать противников в мгновение ока. Но он никогда не жался по углам, не был жалкой голодной крысой и не обчищал карманы исподтишка. Только глядя в глаза своей жертве, только идя напролом, открыто и смело. Однажды эта черта характера и сыграла с ним злую шутку. Он встретил Эрвина. Для Леви он был первым достойным противником. Тем, кому он теперь доверял без остатка; за кем был готов спуститься в ад. Капитан сам иногда не понимал этого чувства, но совладать с ним уже не мог…              В челюсть прилетел сапог, и Леви откинуло на землю.              – Да ладно! – не веря в случившееся, проорал Эрд. – Капитан, простите, я не ожидал…              Но парень тут же согнулся пополам и начал безуспешно глотать воздух. Леви пробил ему кулаком прямо в солнечное сплетение.              – Перед титаном тоже сопли разведешь? Не извиняйтесь за свою силу, идиоты, – обратился он ко всем и сразу же вернулся к Эрду. – Я отвлекся. Ты воспользовался ситуацией. Все правильно.              Леви похлопал его по спине и отпустил обратно.              «Надо же. Задумался. Так ведь подумают, что чего-то стоят»              Следующей выбежала Петра Рал. Это была первая девчонка-кадет за много лет, но своим упорством и рвением она быстро обскакала своих сослуживцев. Она ответственно подходила к выполнению всех распоряжений капитана, терпела его издевательства молча, но Леви это все равно не нравилось. У него не было предрассудков относительно ее пола, но ему не хотелось следить за тем, чтобы другие не велись на это и не подставляли себя в бою ради нее.              «Слишком послушная собаченка. Для солдата это неплохо. Но в разведке ты сгодишься разве что на пушечное мясо»              – Это не из-за тебя вчера Гюнтер и Эрд сцепились с Полицией? – бросил Леви ей через плечо.              Девушка покраснела.              – Я просила их уйти и не обращать внимания на офицеров, но…              – Оправдания меня не волнуют, – он быстро развернулся и схватил ее за локоть.              Прошлым вечером, когда Леви находился в кабинете Смита, им поступила жалоба на кадетов. В рапорте значилось, что два офицера военной полиции спокойно общались с девушкой, когда два кадета, в порыве ревности, налетели на них и попытались избить, за что сами получили прикладом по лбу. Леви прекрасно знал, что рапорт – фальшивка. И он знал, что, скорее всего, Петра стойко терпела похабные выходки двух пьяных, старших по званию солдат, пока Эрд и Гюнтер не заступились за нее.              Он наказал парней, но сам отлично понимал, что на их месте поступил бы точно так же. Когда-то он попытался вступиться за мелкую воришку в Подземном городе. Девчонку зажали в углу местные бандиты, но та мелочь умудрилась сама отбить им их достоинства, пару раз пырнуть в толстое брюхо самого крупного, пока другой валялся скрюченный на земле, и украсть кошелек с деньгами. Леви следил за ней до самой Выгребной ямы – района, куда свозят весь мусор города, – потому что знал: ее найдут и убьют. Так и произошло. Пока девчонка спала, ее нашли местные, которым пообещали вознаграждение. Леви набил им морду и вырезал на груди по кресту. В то время он поступал так с каждым, кто переходил ему дорогу – сохранял жизнь, ставил метку, чтобы все остальные знали, что с ним иметь дело опасно. Если кто-то и этого не понимал – он отправлял их на тот свет.              Девчонка была не особо довольна, что какой-то неотесанный индюк решил заступиться за нее, но за сотрудничество и долю от награбленного, согласилась вступить в его банду. Так в его жизни появилась Изабель.              «Петре бы у нее поучиться»              В два счета он перекинул ее через плечо и ударил спиной о землю. Петра даже не успела понять, что произошло. Попытавшись вскочить, она попала в захват капитана.              – Если дернешься, я сломаю тебе руку. Она, конечно, срастется, но долго будет болеть. Это я тебе обещаю.              Петра сдалась.              «Как же просто им будет ее сломать»              

***

      – Эрвин, я должен убедиться, что она еще не в канаве с распоротым животом. Любое промедление грозит провалом нашей миссии.              – То есть, ты не за ее жизнь беспокоишься?              – Я же сказал, миссия важнее всего. Это правильно – ставить свои задачи, достижение большей цели превыше морали и жизней солдат, – разгоряченно оправдывался Леви.              – Но она не солдат.              – Теперь – да. Ты сам ее поставил в такое положение.              – То, что я попросил ее сделать, связано с обманом, хитростью и игрой на публику. Я не просил ее умирать за наше дело.              Леви не стал продолжать этот спор. Он видел ее глаза, когда Эрвин дал ей задание. Это глаза солдата, который готов ради своего командира пойти на смерть. Как на это была готова Петра…              – Леви, она сделает все, чтобы остаться в живых и избавиться от меня. Ты думаешь, что понял Кэтти, но это не так, – Эрвин тяжело вздохнул. – Но, если ты не веришь мне, можешь проверить сам. Я попрошу Дота Пиксиса провести переговоры с чиновниками Подземья о расширении города на случай прорыва стен титанами. Поедешь с его людьми под прикрытием, но только для того, чтобы посмотреть. Я запрещаю тебе вступать с ней в коммуникацию и браться за эту миссию.              – Понял.              – Я очень на это надеюсь.