Кошки-мышки

Ей снилось, как он скрывается за горизонтом вместе с отрядом разведки. Полуденное солнце нещадно било в глаза, ослепляя и выжигая его образ из воспоминаний. Она пыталась ухватиться за знакомые черты: крепкие руки, большие голубые глаза, острые скулы, снисходительную, но теплую улыбку. Ничего не получалось. Наугад, поддавшись лишь одному своему чувству отчаяния, она бросилась вперед, не разбирая дороги среди белых пятен и солнечных бликов. Она пыталась кричать, но слова застревали где-то в глотке. Пыталась бежать, но чем больше усилий прикладывала, тем бесполезнее казались ее старания. Из ниоткуда, прямо под ее босыми ногами, сбитыми в кровь, разверзлась пропасть. Она утягивала. Кэтрин не позволяла себе забрать, знала, что, если продержится на весу еще пару секунд, он обязательно ее вытащит. Где-то вдали слышались глухие удары. Кэтрин ждала. Снова удар – уже ближе. А его нет. Все еще нет. «Отпускай» – прозвучал чужой голос будто бы откуда-то с небес. Нет. «Отпускай» – Кэтрин его уже явно где-то слышала. Но где? Нет. Не это важно. Он придет. Вытащит. «Отпускай» – холодно и настойчиво раздалось у самого уха. И она отпустила. Позволила бездне утащить себя. Ледяная пустота жгла кожу, живот сводило от страха. А в этот момент сверху на нее смотрели бездушные серые глаза, то и дело скрывающиеся за темными прядями волос. *** Кэтрин медленно приподняла веки, проверяя, покинул ли ее сон. Снова раздался удар, но на этот раз девушка точно знала, что он с первого этажа дома. Шум сопровождался мужскими голосами. В следующую секунду дверь комнаты распахнулась с такой силой, что на миг девушка поверила в дуновение свежего воздуха здесь – в Подземье. В проеме стояла довольная Мэри – грудь колесом и руки деловито на боках. С нижнего этажа дома доносились звуки передвигающейся мебели, звона посуды и бренчание струнного инструмента. «Отпускай!» – крикнул кто-то сердито внизу. – «Ну не мне же на ногу, болван!» – Парни уже во всю трудятся над будущей чайной, – Мэри упала на матрас рядом с Кэтрин. – Но если ты не спустишься, то в лучшем случае получишь мебельный склад. Опершись на трясущиеся руки, Кэтрин поднялась на ноги и, немного покачиваясь, пошла в сторону умывальника. – Ты в порядке, киса? – В полном, – с натянутым энтузиазмом ответила девушка. – Вчера было слишком много вина. – Домой добралась без приключений? Кэтрин медлила с ответом. Перед глазами все еще было тело старика на полу. – Да, – неуверенно протянула она, – но пока непривычно находиться здесь. Все такое чужое и непривычное. Следующие часы Кэтрин провела с парнями Рудольфа за обустройством чайной. С ними работа действительно шла быстрее, даже несмотря на то, что они постоянно отвлекались на сигареты, хоровое пение и праздную болтовню. Мэри улизнула от работы под предлогом больной подруги, но и это было на руку Кэтрин. Делая вид, что протирает прилавок и начищает посуду, она вслушивалась в разговоры мужчин. Среди историй про «невероятные» вечера в «ДюФран» и стычки с мелкими уличными бандами были весьма занимательные: красноносый коротышка Пим постоянно жаловался на Рудольфа, будто тот им недоплачивает и берет себе больше положенного; его брат-близнец Джим сетовал на исчезновение людей – в том числе и в их близком окружении. «Рудольф плевать хотел на нас! Старина Билл не вернулся с последнего поручения, а Руди смотрит на это сквозь пальцы!» – не унимался Джим. Другие парни не поддерживали его эмоциональный запал, но каждый тихо поддакивал себе под нос. Их настроение резко переменилось, когда на пороге показался Хэнк. Повисла неловкая тишина. Все только делали вид, что чем-то заняты. На самом же деле, стараясь не привлекать к себе внимания, наблюдали за визитером. Кэтрин была готова поклясться, что кто-то проронил слово «крысеныш». Хэнк громко прокашлялся; от него разило перегаром, а руки дрожали. Он вальяжно прошел через весь зал первого этажа, оглядывая результаты работы своих товарищей (если теперь их так вообще можно было называть), и остановился перед барной стойкой Кэтрин. – Что думаешь, птичка? Нравится тебе новое гнездышко? – он противно улыбнулся, облизнув покусанные губы. Кэтрин холодно кивнула, продолжая натирать чайные наборы и поглядывая на остальных парней. – Мэр просил передать, чтобы уже завтра ты была готова встретить здесь важных людей с поверхности. Переговоры должны пройти чисто. Так что потрудись ублажить этих неженок, ага? – Так скоро? – удивилась девушка. – Мэр говорил, что у меня есть пара дней. – А еще мэр нетерпелив. И кажется, – Хэнк заиграл бровями, – ему уж слишком сильно хочется снова с тобой встретиться. Так что проследи, чтобы все было готово к его визиту. Кэтрин нервно ударила дном чашки о столешницу. Это вышло случайно – она сама слегка подпрыгнула от испуга, но сразу взяла себя в руки. – Передайте мэру, что чайная будет готова к их приему. *** «Соберись, Кэтрин. Ты совсем размякла! Неужели банда каких-то еле стоящих, пропитанных насквозь спиртом животных тебя напугает?! За стеной Шины ты с таким имела дело чуть ли не по десять раз за день. Они слишком глупы и ослеплены своей мнимой неуязвимостью, чтобы что-то тебе сделать. Слышишь!» Кэтрин стояла напротив помутневшего зеркала и пыталась справиться с внутренней паникой. С того момента, как она пересекла черту города, ей постоянно было нехорошо. То ли на нее так влиял город, так похожий на одну большую свежевырытую могилу, то ли она боялась не справиться… «Нет. Я смогу. Не хватало еще, чтобы он подумал, будто мне нужна его помощь. Я уже давно обхожусь без Эрвина. Всегда обходилась и сейчас обойдусь. Катись к дьяволу, Эрвин Смит». В голове вновь зазвенел голос из сна: «Отпусти!» «А ты, пошел вон из моей головы, капитан-индюк!» *** На первом этаже раздался звон фурина – этот подвесной колокольчик Кэтрин украла у лавочника в Гермине. Он попытался развести ее на деньги. Поэтому она забрала у него дневную выручку и как бонус – фурин. – Мэри? – крикнула Кэтрин, выбежав на лестницу. – Я не надеялась тебя сегодня увидеть. Как там подруга? Ответа не последовало. Но когда девушка почти уже была на первом этаже, сиплый мужской голос ответил: – Над дверью весел этот прелестный колокольчик. Я подумал, что вы уже открыты. Видимо ошибся. Прошу меня простить, – незнакомец приподнял край своей черной шляпы, но не снял ее. – Я недавно вернулся в город и был приятно удивлен новому жителю. Здесь свежая кровь – большая редкость. Кэтрин быстро оглядела мужчину: он был высокий, худощавый и укутан в темный плащ. Из-под шляпы выступал только острый подбородок, глаз она не видела. По старой привычке девушка стала оценивать, может ли гость быть вооружен. Но плащ был наглухо застегнут и туго затянут поясом. Руки мужчина держал на стойке, ладонями вниз. Кэтрин разглядела с лестницы его красные костяшки со свежими царапинами. Незнакомец вдруг резко начал кашлять, почти взахлеб. – Эта пыль и смрад, дьявол побери! Давно я сюда не спускался – отвык от местных ароматов, – на этих словах он засунул руку в карман. Кэтрин словно ударили дубиной по голове, когда мужчина достал скомканный красный платок. Делая вид, что отряхивает передник, она проверила складки юбки (той же юбки, в которой ходила в «ДюФран»), куда, по памяти, прятала вчера платок Мэри. «Нет. Его нет!» Стараясь сдерживать свою растерянность, Кэтрин подошла за стойку и налила гостю стакан воды, который тот быстро осушил. Оказавшись вблизи, девушка заглянула в глаза мужчине. Серые и холодные. Почти как у капитана Леви, но не такие грустные. – Могу узнать, как к вам лучше обращаться, господин? – Кэтрин старалась звучать как можно нежнее и наивнее. Прежде ей не нужно было играть никаких ролей, чтобы выполнять работу. Она скрывалась в тени, становилась городским призраком. Но сейчас она утаивала лишь свою личность, плоть же оставалась обозримой и, следовательно, уязвимой. Незнакомец хлопнул стаканом по стойке и с наслаждением выдохнул. – Для местных я просто Кенни, – он бросил платок в стакан и достал уже из другого кармана сигару. – Огоньку не найдется? Девушка достала из передника коробок. – Вот, – ответила она и тут же  ловко чиркнула спичкой. Кенни, который уже держал длинную сигару в острых зубах, нагло схватил Кэтрин за запястья и потянул ее руки на себя. Конец сигары начал разгораться, и девушка почувствовала аромат орехов и специй. Так пахли только дорогие сигары. Их курили богачи Стохеса. Эти запахи всегда глубоко пропитывали одежду Кэтрин после ее вылазок на поверхности, поэтому она их ни с чем не спутала бы. – Надеюсь, что найду время навестить твою чайную после открытия. Удачи, малышка, – он выдохнул пряный дым и затем быстро вышел из дома.

Кэтрин взяла стакан с красным платком. Сладкий запах душистой воды Мэри все еще из него не выветрился.