Племянник

22

Косу двадцать два, когда объявляют приказ 66. Сила взрывается болью и отчаянием, Темная сторона бурлит, питаясь ненавистью и страхом сотен одаренных. Рэнд зажимает уши и падает на пол; его лицо искажается от боли. Он даже не кричит — воет — и Кос опускается к нему на пол, крепко прижимает к себе и буквально топит в своей Силе, наплевав на предосторожность. Лишь бы оградить его от всего этого. Через некоторое время Страж немного приходит в себя. Его хватает только на то, чтобы до боли вцепиться в Коса. Тот только крепче его обнимает и баюкает до тех пор, пока друг просто не вырубается, уткнувшись лицом в его плечо. Только тогда Кос перекладывает Рэнда на кровать и приказывает дроиду следить за ним. Рубашка насквозь мокрая от слёз, а на руках и плечах расцветают багровые синяки, но Кос этого даже не замечает. Он вымучено улыбается и, пошатываясь, идёт переодеваться. Надо поздравить дядю, иначе будет странно. Когда он возвращается, абсолютно разбитый, Рэнд уже не спит. Он тупо смотрит на стену перед собой. В глазах ужасающая пустота. Кос тихо его окликает. — Мы знали, что так будет… — абсолютно безжизненно говорит Страж. — Знали, — Кос присаживается на кровать. — Мы знали и… — Мы сделали всё, что могли, — жестко отрезает Кос и притягивает друга к себе. — Можешь ещё порефлексировать, а завтра у нас много работы. Страж поднимает на него удивленный взгляд, и Кос облегченно выдыхает — хоть какие-то эмоции. — Нам же надо спасти выживших? — чуть улыбается Кос. Рэнд растягивает губы в слабом подобии улыбки. Ну, хоть что-то. *** Про Падме Кос вспоминает только на следующий день, но уже слишком поздно: сенатор Наберрие мертва, Оби-Ван скрылся, а в больнице Корусанта медики собирают Дарт Вейдера. Дядя неистовствует и отправляет лично Арманда Иссарда в сопровождении некоего инквизитора расследовать смерть сенатора Амидалы. Шив Палпатин понятия не имеет, что произошло на Мустафаре, почему умерла Падме, и что случилось с её ребёнком. И нет, вопреки распространенному мнению, убивать Пад Император не планировал: Энакин и без того упал на Темную сторону, когда вырезал Орден. Королеве, а затем и сенатору Амидале дядя симпатизировал, насколько это возможно в его случае. Падме была разумна, деятельна и являлась шикарным фасадом мира и демократии, за которым так любил прятаться Император. Но, что более важно, Падме была подругой Коса и возлюбленной Энакина — терять такой рычаг давления дядя не хотел. Тем более, Пад он не опасался. Да, она была умна, но и управлять ей было легко. Даже слишком. А вздумай Наберрие взбрыкнуть, мировоззрение дяди вполне позволяло перевести сенатора в разряд «игрушки» Вейдера и более не выпускать в мир. *** По голонету транслируют похороны сенатора Амидалы. Кос не решается отправиться туда лично. Он мельком отмечает бледную до зелени Солу Наберрие с дочкой (Пуджа, кажется?), верного Панаку, двойников Падме — хоть раз увидел их без грима — и всё семейство Наберрие. Рядом рыдает молоденькая девчонка, которая в силу возраста не могла знать Пад — та довольно давно не была на Набу. Гроб показывают ближе. Кос замирает. Падме хоронят «с заметным животом». С-сволочи! *** — Познакомься, Кос. Это мой ученик, Дарт Вейдер. Кос кивает, напряжённо осматривая стоящего перед ним Скайуокера, по привычке отмечая детали. Энакин двигается в броне как в скафандре, действия скованны, он стоит слишком прямо и неестественно. Вейдер не привык к протезам, система жизнеобеспечения мешает, а раны явно болят. Кос машинально начинает искать уязвимости в броне, заработав одобрительный взгляд от дяди. — Приятно познакомиться. Кос Палпатин. Вейдер издаёт полузадушенный хрип респиратора. Кос тонко улыбается. Что ж, дядя явно «забыл» сказать своему «лучшему другу Энакину» о племяннике. *** Первый приём по случаю основания Первой Галактической Империи Шив Палпатин закатывает только «для своих». Кос заходит в роскошный зал в сопровождении двух Теней; все взгляды сразу же устремляются к нему. Моффы, адмиралы и королевские особы тут же начинают сличать охрану за его спиной и Стражу Императора. Само собой, разницы нет. Кос буквально чувствует, как оценивающие взгляды скользят по его военной форме без единой нашивки или знака принадлежности. Двенадцать будущих адмиралов Империи приветствуют почтительным поклоном. С такого расстояния никто кроме него не слышит тихого: «Ваше Высочество». Косу весело, он расправляет плечи и идёт прямиком к императору, игнорируя негласную очередь. Дядя тоже доволен, он сидит на троне, милостиво принимает поздравления и вовсю наслаждается своим триумфом. — Ваше Императорское Величество, — с улыбкой произносит Кос, но не кланяется: дядя успел показать, что не стоит. — Ох, что же так официально! — хохочет император. — Иди сюда, Кос, я хочу тебя кое с кем познакомить, — подзывает его дядя. Зал взрывается шепотками и пересудами, Гвардейцы и сотрудники СБИ во главе с Армандом Иссардом внимательно следят за реакцией. Кос понимает, что вот эти разумные, что сейчас тут — и есть основа империи. Те, кому дядя хоть как-то доверяет. Те, на кого он делает ставку. Становится в разы интереснее. *** Фанг Зара он убивает лично. За то, что втянул Пад в оппозицию. За то, что заставил её усомниться в Косе и искать помощи у джедаев. В процессе Кос знакомится с инквизитором, бывшим следователем разведки, и тот больной на всю голову и очень-очень темный. Парень лишь немногим старше самого Коса, но уже раза в три его сильнее. Кос понимает, что именно такой кадр ему и нужен. Инквизитор против и материт его на чём свет стоит. Кос радостно скалится. *** Дарт Вейдер прибывает на Бисс, в бывший — разрушенный — сельскохозяйственный корпус джедаев. Бывшему Скайуокеру необходимо отобрать среди испуганных детей будущих инквизиторов, бешеных псов Императора. Задачка ещё та, ведь на Биссе собраны самые «никакие» из всех падаванов Ордена. Безоружный Вейдер приказывает снять с падаванов наручники и обещает жизнь тем, кто его одолеет. Будто это возможно. Ситх играючи душит сразу двоих. Один из джедаев — Тремейн — пытается вырубить подачу воздуха в костюме Вейдера. На удивление, получается, и главком отпускает своих жертв. Но только этих. Только до конца отбора. Кос, одетый в белую броню штурмовика, наблюдает за этим со стороны, думая только об одном. «Выживите. Выживите, и я вас спасу». По счастью, Вейдер убивает только троих. Он забирает Тремейна, Гвеллиба Ап-Ллевфа, Лану Пасик и Хэлмера и приказывает штурмовикам расстрелять остальных. За главкомом закрывается дверь, отрезая тюрьму от мира. — Отставить! — рявкает Кос и снимает шлем. По счастью, это не 501-й легион — преданные фанатики Скайуокера — и среди них есть те, кто догадывается об очень, очень высоком положении Коса. В конце концов, он использует Разрушители как такси ещё со времен Республики. Испуганные, еле живые джедаи удивлённо на него смотрят. Кос старается не скрипеть зубами при виде наручников на детях лет десяти. Вывезти их из этой планеты-крепости почти невозможно, но не вовремя проснувшаяся совесть душит здравый смысл. *** Рэнд отправляется в Неизведанные регионы следить за новым Орденом, потому как к спасённым доверия у Коса нет. Да и скрывать джедая на Корусанте сейчас не представляется возможным. Кос поступает в Имперскую академию и блестяще заканчивает её через полтора года по специальности "стратег". Военное звание ему давать странно, потому как, по факту, выше только император. Дядя тут же выдаёт ему собственный, полностью укомплектованный корабль вместе с первым приказом: найти и уничтожить базу пиратов в одном из секторов Внешнего кольца. И, на секунду, за что-то подобное Таркин получил звание адмирала. Кос долго не раздумывает. Тратить время на выслеживание ему лень, а про новейший «Аккламатор II» судачат по всему голонету. На следующий день «бандиты» «угоняют» распиаренный имперский корабль и просят помощи у своих «коллег». Первая боевая операция начинается под радостный свист и улюлюканье пиратов, пока боевой корабль с тысячами штурмовиков швартуется у них в центре тайной базы. — Хмм. Это весьма… — Просто? — поднимает голову Кос. — Изящно, — хвалит его дядя. *** Охота на джедаев набирает обороты. Кос отворачивается, когда слышит об убитых и пойманных джедаях. Сейчас он ничего не может сделать. Тени учат его молниям Силы, и это не то чтобы помогает душевному спокойствию. Гвардейцы хмурятся, но списывают психи Коса на своё — стыдно сказать, некачественное! — обучение. На самом деле учат они отлично, но отмазка слишком хороша, поэтому Кос молчит, соглашаясь с мнением Теневой общественности. Они, в отличие от Алых, не меняют название. Всё те же Тени, тогда как Мин Кайнёг теперь гордо носит звание Королевского гвардейца. Форма остаётся старой; идеальное сочетание защиты и функциональности, наиболее подходящее для различных церемоний, что так любит дядя. Кос подозревает, что дизайн придумывал лично Шив Палпатин. А ещё под плащом можно спрятать кучу всего, помимо стандартного бластера, световой пики, аптечки, рации и ножей. Поэтому Кос использует своих Стражей для контрабанды того, что дяде видеть не положено. Жаль, джедая под плащ не спрятать. (Они пробовали). *** Всё идёт не так, Кос психует и нервничает, Сила бурлит, требуя выхода. Когда к нему подходит тот самый инквизитор, Палпатин рявкает на парня. Тот понимающе улыбается и тянет его на нижние уровни Корусанта «расслабиться». Как бывший сотрудник разведки, который работал с самим Армандом Иссардом, он знает нужные места. Вдвоём они полностью уничтожают филиал «Чёрного Солнца» и ещё пару невезучих группировок. Расследования Кос не боится: нынешний глава «Солнца», принц Ксизор, на свою беду построил на Корусанте дворец, который очень бесит обоих Палпатинов, а прошлого лидера убили по приказу дяди. Ну не любит император синдикаты, не любит. Что поделать. Инквизитор выглядит до безобразия счастливым, пусть и с ног до головы залит кровью. Кос даже не удивляется, хотя знает: световой меч сразу прижигает рану. Ему действительно легче. *** Императорский дворец, лишь слегка переделанный из дворца Канцлера Республики, по задумке дяди представляет собой империю. Трёхкилометровое здание — самое высокое на Корусанте — вмещает в себя всё: от имперского информационного центра в подземельях до тронного зала в самой высокой башне. Дворец сочетает в себе все существующие — качественные, а не бунгала вуки! — архитектурные стили. Часть помещений отделывают транспаристилом и великолепно освещают, тогда как другие утопают в темноте, скрывающей чёрный камень. Баланс Силы, хотя дядя этого никогда не признает. Двадцать тысяч комнат и помещений дворца условно делятся на пятьдесят секций, но это нисколько не помогает ориентироваться в этом рукотворном массиве. Все служащие носят комлинки со встроенной голокартой, и это работает, но не может остановить сплетни. — Однажды одна женщина умерла за рабочим столом по неизвестной причине, а тело нашли лишь спустя год, — шёпотом пересказывает садовник, отвечающий за личные сады императора Палпатина. Которые, разумеется, тоже расположены во дворце. Увы, эта история правдива. Ужасный провал всех служб дворца. Который, к тому же, даёт повод для слухов о том, что император и его приближённые периодически убивают слуг, а потом те «теряются» во дворце. Но это только слухи и клевета. Некоторые помещения дядя проектирует лично (их легко отличить, ведь Алые туда вписываются идеально). Например, свой тронный зал. Кос не знает, как это сделано, но результат ошеломителен: в огромном зале голос императора слышен всюду. И, что не знал никто кроме самого дяди и его охраны, стоящей рядом, кто бы что ни сказал в зале, Император услышит каждое слово. Ещё один проект дяди — Великий Коридор, проходящий через весь дворец. Ну, Коридор всего лишь название, ведь в некоторых местах данной комнаты — или как её назвать-то? — может спокойно сесть звёздный Разрушитель типа «Победа». Это единственное место во дворце, куда пускают обычных граждан, и, присмотревшись, Кос понимает причину. По всему «коридору» растут деревья ч’хала. Прелестные растения, что реагируют на звуковые колебания изменением окраса ствола. Очень красиво, экзотично, а главное практично: если отследить химические реакции, протекающие в центральном корне ч’хала, преобразовать их в звуковые сигналы и проанализировать маловразумительную чушь, получается идеальная система прослушки. Источник «Дельта». Любимая игрушка дяди, с помощью которой он узнаёт всё, начиная от общих настроений масс до грязных секретов моффов и сенаторов. — Удивительные растения, не так ли, адмирал? — говорит Кос, восхищенно рассматривая вспыхивающую цветом кору и аккуратно пропуская листья сквозь пальцы. — Не могу не согласиться, Ваше Высочество, — кивает чисс. В белоснежном мундире, новый гранд-адмирал, единственный не-человек, безусловно привлекает внимание. — Неизведанные Регионы — это будущее Империи. Прекрасно, что Имперский флот, наконец, займется их исследованием, — говорит Митт’рау’нуруодо. Кос не спорит. Да и Траун, знающий про вонгов, очень ценен. Хотя как дядя с новым гранд-адмиралом планируют уломать всех на дичайшие затраты по исследованию бесконечности, лично ему не ясно. *** Траун и Император вдвоём берутся за планирование, и результаты ошеломительны. Впервые за всю историю Центр отправляет целый флот исследовать Неизведанные регионы. По официальной версии гранд-адмирал Траун отдыхает на Корусанте, против него планируют заговор все, кроме Императора, и чисс, непривычный к политическим играм, проигрывает. Разочарованный Император отправляет его в ссылку на край мира. С Разрушителями типа «Предостерегающий», «Имперский I» и формально пониженными Парком и Нирицем, у которых теперь полный карт-бланш. Вот так. И никаких воплей Сената о «нецелевом расходовании огромных средств», никакого возмущения адмиралов. Все они боятся Трауна, его ума и того, что тот оттеснит их от трона. Поэтому «изгнание» все горячо поддерживают и согласны финансировать до конца жизни. — Редкий гений. Я горд своим знакомством со столь интересным существом, — благожелательно говорит Шив Палпатин. — Только он может покорить Неизведанные регионы. Ему незачем лезть в столичные дрязги. Траун уже доказал, что является лучшим и стоит выше всех. И поверь, он это знает.

24

Косу двадцать четыре, когда дипломатическая миссия на Соросу заканчивается черти чем. Его шаттл сбивают, и Косу приходится удирать от местных аборигенов по каким-то джунглям. Там он врезается в парня, за которым гонятся имперские штурмовики и психопатка Седьмая сестра. Они вместе падают, кубарем скатываются с обрыва и чудом тормозят в каких-то метрах от кислотной реки. Кос первым приходит в себя и от души пинает развалившегося рядом джедая. А кто ещё стал бы удирать от инквизитора и вообще быть… таким? Иногда Кос всерьёз думает, что в определении форсъюзеров пропустили одно слово. Альтернативно одаренные. Джедай обиженно воет, потом судорожно оглядывается и только тогда интересуется попавшим под раздачу человеком. У Коса сломаны рёбра, и рубашка пропиталась кровью, но это последствия полёта вертикально вниз на шаттле. Впрочем, он не спешит разубеждать мучающегося виной джедая. Выживать на планете класса 5Х не то чтобы весело, но по крайней мере не скучно. Джедай — Кэл — оказывается удивительно приспособлен к таким вот образчикам взбесившейся фауны, и если бы не он, Кос не уверен, что дожил бы до своего спасения. Ситуацию портят разве что инквизиторы. Кос в общем-то не против прикопать Седьмую прямо тут, но штурмовиков жалко. Они же не виноваты. Перед глазами встают документы и цены на обучение таких вот кадров, которых можно посылать на джедаев. Да ну нафиг! Идёт четвертый день любования местной фауной, Кэл мирно спит рядом, а Кос наконец-то чинит передатчик. Через час с чем-то рядом приземляется шаттл с имперской символикой, из которого вываливаются штурмовики. Сверху огромной тенью висит ИЗР. — Мы нашли Вас, Ваше Высочество! — радостно машет рукой командор. Кэл дергается, порываясь сбежать, но Кос ставит ему подножку. Штурмовики вскидывают винтовки, Кос рявкает: «Не лезьте!» — и наваливается на Кэла сверху. Тот пытается отбиваться, но куда там. Кос, хорошенько поваляв джедая по земле, наконец-то садится на него сверху, крепко фиксируя. Кэл извивается, дергается, но всё бесполезно. — Не рыпайся! — рычит Кос и чуть душит Силой. Так, на всякий случай. — Да, я племянник Палпатина. И наслаждается ужасом в голубых глазах. — Убьёшь меня? — севшим голосом спрашивает Кэл. — А ты меня? — склоняет голову Кос. — Чего?! — Ну я же темное отродье, ситх, и т.д., и т.п. — скучным голосом перечисляет Кос. — Вас же учили убивать темных на месте без суда и следствия. Кэл тупо смотрит на него. А потом заливисто смеётся. Это нервное, но Кос встаёт, отряхивается скорее для проформы, ведь одежде пришёл конец ещё позавчера, и протягивает парню руку, помогая встать. — И что теперь? — В душ, к медикам и спать, — потягивается Кос, благодарно принимая помощь штурмовика. Кэл совсем не против такого плана. После всех процедур, Кос ведёт джедая к себе в каюту. Не то чтобы ему это нравится, но оставлять такого энтузиаста на ИЗР без присмотра опасно. Ещё решит угробить корабль во имя Республики или ещё чего. А сообщать всем, что он подобрал джедая… нет уж, спасибо. Дядя не настолько лоялен к нему. Кос запирает каюту изнутри под подозрительными взглядами адъютантов, милостиво уступает Кэлу диван и с наслаждением рушится в кровать. Но сразу заснуть у него не получается. — И что теперь? — снова повторяет Кэл. — Не знаю, — честно отвечает Кос. — Но если не будешь орать на каждом углу, что джедай, и не станешь пытаться убить императора, можешь работать на меня. Хотя как скрыть Кэла от дяди решительно не ясно. Седьмая сестра всё ещё бегает где-то внизу на планете, и молчать она не станет. Конечно, всегда можно сказать, что он взял джедая на поиграться с летальным исходом. Дядя ситх, дядя поймет. Да и извращенцев в империи хватает. Так ничего и не придумав, Кос проваливается в темноту. *** С утра приходит донесение: джедай Цере Джанда прибыла на планету, кого-то ища, но наткнулась на Инквизиторий. По итогу вышло два трупа одарённых дур и шокированные штурмовики в остатке. Кого искала мастер-джедай, в принципе ясно: Цере Джанда хотела себе падавана. Кос радостно скалится, (адъютант делает шаг назад) и кидает взгляд на диван, где мирно спит Кэл. «Не отдам. Мой». — Отлично, — бодро начинает Кос. — Курс на Корусант. По пути он говорит с выжившими штурмовиками. Убедить их, что они искали не какого-то падавана, а целого мастера, легче легкого. *** На Корусанте на Коса налетает темный вихрь, с размаху бьёт его по голове и материт на весь порт. Служащие тактично отворачиваются, а взбешенный инквизитор все продолжает орать. Он совершенно не контролирует свою Силу, и та сдавливает металлические опоры; каркас здания натужно скрипит, стены покрываются трещинами, а Кос искренне восхищается силой друга. — Ты сам виноват, Малорум, — информирует его Кос; тот давится заготовленной речью и тянется к сейберу, — Ты же не хочешь стать моим Стражем. — Да и хрен с тобой! — рявкает инквизитор, сдирает с формы нашивки и швыряет их на пол. — Уговорил! Кэл тупо здоровается с Рэндом по комлинку, обалдело выслушивает новость про Орден в Неизведанных регионах и неожиданно решает остаться с Косом. Тот совсем не против. — Это Кэл, и теперь вы будете работать вместе, — старательно сдерживая смех сообщает Кос. Падаван и бывший инквизитор сверлят друг друга ненавидящими взглядами. *** Дядя дарит ему Звёздный разрушитель типа «Имперский». Кос лично отправляется на верфи Куата, чтобы полюбоваться на огромный корабль. В доке «Тяжелого машиностроения Ротаны» Кос понимает причину невиданной щедрости: Верфи возглавляет Куат с Куата. Местечковый аристократ, он больше всего на свете боится национализации, а потому прилагает все силы для сохранения независимости. Так что Кос должен вразумить придурка; увы, ничего нового. Другой аристократ, и тоже с Куата, пытается отменить право единоличного владения верфями, да так удачно, что даже принц Ксизор пытается запустить лапу. Кос ругается сквозь зубы, на орбите висит заградительный корабль «Воспрещающий», но толку от него не много: для активации колодцев межзвёздного перехода требуется чёртова прорва времени, и кому как не его создателям об этом знать. Кос плюёт на всё и достаёт из-за пояса новый двухклинковый световой меч. Так будет и быстрее, и проще. *** — Почему ты так спокоен? — интересуется Кос. На паде идёт трансляция; дядя торжественно докладывает об уничтожении ячейки Ордена джедаев. Конечно, одарённых среди них не было, обычный мусор, но об этом знает только сам Кос и пара разумных. Кэла среди них нет. Джедай смущенно мнётся. — Ну, я… могу считывать отзвук Силы, коснувшись предмета или человека. — Психометрия? — Ты знаешь о ней? — удивляется Кэл. Палпатин только пожимает плечами. «Отлично, я завёл себе контактного телепата. Осталось выдать ему должность старпома». *** А ещё Кэл умеет использовать Стазис Силы, и это по-настоящему круто. *** Республика — теперь уже Империя — кардинально меняется. В лучшую сторону, что так бесит бывших дружков Падме. Четыре еле живых разведывательных агентства Республики переформированы в Имперскую разведку во главе с бессменным Армандом Иссардом, Дворец Республики перестроен и расширен, Комиссия по защите Республики — незабвенная КОМПОЗР — переименована в Комиссию по охране Нового порядка — пугающую КОМПОНП. Создаётся совет моффов — региональных губернаторов — который фактически лишает власти Сенат. Губернаторы становятся во главе систем и секторов. Общественность считает, что Император ставит моффов только для сепаратистских или колеблющихся систем. Кос посмеивается, зная правду: Империя предполагает сохранение самоуправления на многих планетах. И дело тут не в доброте, просто как тем же гунганам поставить губернатора? Вождя они понимают и знают, что он такое и зачем его надо слушать, а вот кто такой мофф, не ясно. В итоге губернаторы становятся своеобразным буфером между единой Империей и её самобытными единицами. На самом деле, отличия Империи от Республики последних лет минимальны: дядя вдумчиво подошёл к процессу, и подготовил Республику к плавному переходу. Название сменилось, а суть осталась та же. Это видно даже по Страже Сената: им выдали новую, более современную униформу (такую же синюю, что и раньше), переместили во Дворец и назвали Имперской Стражей Сената. Всё. Даже кадровый состав не поменяли, потому как, а смысл? *** Кос и Малорум лезут в пустой Храм джедаев после чистки. Всюду разруха, в стенах выбоины и дыры, но крови почти нет. Значит, использовали бластеры или световые мечи. И Силу. Тошно. Малорум заходит в кабинет Йоды. — О, а тут неплохо! — хмыкает он и садится, положив длинные ноги на стол гранд-магистра. — А ты знаешь, что наш главком был женат? — На королеве, — усмехается Кос. — Откуда?! Как ты узнал?! — подскакивает бывший инквизитор. — Хотя нет, не хочу знать. Ну и где нам искать комнату охраны? — Если предположить, что все одарённые строят одинаково, внизу. Они спускаются в катакомбы Храма, Малорум Силой вырывает дверь метровой толщины. Вот только за ней не комната охраны. И даже не бункер. Там призрак древнего ситха. В шоке все, включая ситха. Первым приходит в себя призрак и любезно провожает до нужной двери, почти не делая попыток высосать Силу. Записи охраны частично целы. Глядя на гранд-инквизитора, гоняющего по Архиву джедаев Джокасту Ню, Кос в общем-то понимает ксенофобство дядюшки. Ничего удивительного, что библиотекарь сбежала: Тремейну легко даются задачи по обнаружению и перевербовке джедаев, он незаурядный следователь, но откровенно хреновый боец. Удивительно для того, кого отобрал лично Вейдер. *** Орден в Неизведанных регионах разрастается, но среди обученных форсъюзеров отбор туда жёсткий: ни Кос, ни Рэнд не хотят, чтобы кто-то начал подбивать джедаев на восстание. Мстителей среди скрывающихся джедаев полно, Кос их понимает, но помогать точно не хочет: у него и без того проблем в избытке. Надо отдать должное дяде: он создал кучу организаций для темных одаренных: Теневая стража, Руки императора, Инквизиторий. Вот только Тёмных не больше половины ото всех одаренных Галактики, а оставшихся один лишь Орден во главе с Рэндом не потянет. Да, есть Элита Темной стороны. Семь, пусть и темных, но именно джедаев. Император сам их учит. Поэтому Кос делает ставку на то, что нетерпимость дяди несколько преувеличена в фильмах. Это ужасная авантюра. Император может догадаться, заподозрить. Но надо спешить, пока дядя Шив ещё политик, а не лорд-ситх. — Дядя, давай сделаем одарённую стражу? Они же сильнее. — Правило двух, Кос, — смотрит на него как на неразумного дядя. — Так кто говорит об учениках? Штурмовики, только с предвидением одарённых. Я не думаю, что найдется хоть один на уровне тебя или Вейдера. А хорошая стража не повредит, сам глянь, тот же Заарин. Тебе надо Империей руководить, а не психов гонять. — Чем тебя Теневая гвардия не устраивает? — Её мало. Я хочу минимум половину охраны дворца сменить на форсъюзеров. Мы же не можем убивать всех одарённых? Император раздумывает. Уничтожить всех джедаев он не смог: первые годы власть держалась за счет Сената. И он, бывший Канцлер, позиционировал себя как жертву джедаев. Начни он полноценную охоту за всеми одарёнными Галактики, сенаторы и прочие бы взбунтовались — такая ненависть характерна только ситхам. А их никто терпеть не будет. — А знаешь, Кос, что-то в этом есть. Только кто будет их учить? — Только не инквизиторы! Они только убивать умеют, — передёргивается Кос. — Давай Луминару Ундули? — А дети? — Ну и пусть учатся служить империи. Возьмём идею Ордена, в конфликты будем отправлять одаренных, толку больше. И меньше шансов, что какой-нибудь джедай возьмётся обучать «правильной» стороне силы. Дядя провожает его задумчивым взглядом. *** — Кто такой Спок? — неожиданно спрашивает Кэл. Палпатин давится каффом. Вот же телепат недоделанный! *** Прогулка по дворцу как обычно даёт удивительные результаты. — После того, как представители Набу были отправлены домой в разной степени расчленения, их недавно избранная королева разорвала дипломатические отношения и начала искать военные варианты, — распинается штурмовик из 501-го легиона. Кос тут же останавливается и просит рассказать поподробнее. Ситуация странная, ведь для Набу даже после восхождения дяди на трон не поменялось ничего. Увы, Её Высочество королева Апайлана не способна оценить широкий жест Императора. Прочие набуанцы как никто поддерживают становление Империи и закономерно желают получить высокие должности. Но Королева Апайлана не такая. Она не подчиняется авторитарной Империи, отрицает коррумпированную Республику и, судя по всему, признаёт только себя. Ничего удивительного, Набу — такая демократия… с абсолютным монархом. Королева решает поиграть в опасную игру, во всеуслышание заявляя, что помогает выжившим джедаям. Привлечь этим она может только Вейдера с его легионом, но девушка этого почему-то не понимает. Впрочем, как только Кос прибывает домой — хотя называть так Набу даже мысленно сложно — объяснение находится быстро. Ферус Олин. Личный враг Энакина со времён Храма: сноб и педант, Олин всегда боролся со Скайуокером за лидерство. Само собой, привыкший всё выцарапывать Эни такого допустить не мог. В итоге, противостояние закончилось уходом Феруса из Ордена. О, как ликовал тогда Скайуокер! — Хочется быть ситхом, Малорум? Верно? Что, щенку Палпатина приелось хватать прохожих за пятки? — злорадствует попавшийся джедай. Малорум заводится с пол-оборота; Кос буквально виснет на нём, потому что драться в ангаре с кучей дорогостоящей техники — последнее дело. Самого Олина Кос вычёркивает из списка разумных — дразнить психопата, Тёмного одарённого, нет, серьёзно? Есть более привлекательные способы самоубийства. — А это кто? Твой новый хозяин? — кивает Ферус на Коса. — Палпатин выкинул бесполезный мусор? — Разумеется, ты, сбежавший из Храма из-за конкуренции, всё знаешь о мусоре, — хмыкает Кос. Теперь звереет джедай, а Малорум расплывается в издевательской ухмылке, уже сам виснет на плече Коса и разве что не мурчит. Кос оставляет придурков разбираться между собой, у него есть дела поважнее: недовольные собираются атаковать штаб-квартиру Имперской армии на Набу. Это закономерно, СБИ докладывала, что Олин пытался подбить выживших джедаев на войну с Империей. Сам Олин сцепляется с раздражённым Малорумом, и они чудом не разносят полгорода; Малорум плюется, потому как просчитался: с Олином он дрался ещё во время расследования смерти сенатора Амидалы на пару с Армандом Иссардом, и Малорум думал, что джедай покинул Набу. Да и тогдашняя ничья бесит Темного. Ферус сбегает вместе с маячком, а Кос передаёт Вейдеру координаты старого друга. Времени возиться ещё и с ним у Палпатина нет. Инквизитор шипит проклятия на хаттском, но отступает: надо разгрести бардак и подавить восстание, ведь штурмовики сами не справятся. И Кос, и Малорум чувствуют присутствие других джедаев. Косу чудом удаётся остановить этот идиотизм, и он в сопровождении Алых идёт в тронный зал. Там на него прыгает бывший падаван. Алый гвардеец даже не включает пику, просто с размаху бьёт придурка по голове, благо веса в оружии хватает. Хрясь получается смачным, джедай кулем падает на пол, Кос давит истерический смешок, а Алые делают вид, что это в порядке вещей. И ничего такого, что световые пики они используют как обычные дубинки. Главное — эффективно! Еле живой трупик быстро утаскивает старый-добрый Панака и терпеливо ждёт указаний. Кос только качает головой — кто-то явно хочет звание моффа. Впрочем, почему нет? Панака неплохо управлялся с несколько сумасбродной Пад, а это лучшая рекомендация. Да и дядя ему доверяет. Королева Апайлана оправдывается тем, что пыталась привлечь внимание к смерти Пад и таким образом заново начать расследование. Она оперирует несуществующими законами Набу и вольно трактует старые традиции. Почему-то эти королевы забывают, что Кос — уроженец Набу. И неизменно попадают впросак. — Вы серьёзно? — хмурится Кос. — Сенатор Амидала!.. — начинает королева, но замолкает под ненавидящим взглядом Коса. — Вы забываетесь, Апайлана, — Кос сжимает кулаки; убивать четырнадцатилетнюю девчонку плохо, но как же хочется свернуть ей шею! — Я ведь тоже с Набу и знаю законы, — королева в удивлении распахивает глаза, — Падме Наберрие могла отказаться от поста сенатора, ведь её Служение закончилось; но она это не сделала, что впоследствии привело к череде покушений и смерти. И я не позволю вам использовать имя Падме, моей подруги, как прикрытие. Она заслужила покоя хотя бы в смерти, вам так не кажется? Поплакали на похоронах и хватит. Вы не знали Пад, не знали её стремлений, но смеете использовать её память, чтобы указывать близким ей людям, что и как делать? Впрочем, того, что глупая девчонка успела натворить, вполне достаточно для её досрочного свержения. И Кос даже не использует влияние Империи. Хватает силы фамилии Палпатин; возмущенные попранием памяти Падме, Наберрие его поддерживают. На престол восходит новая королева Кайланта, что поддерживает империю. А ещё она игнорирует традиционный макияж-штукатурку, и консервативным набуанцам этого хватает для огромного скандала длиной в пару лет. Кос не против такого способа смещения акцентов. *** Под изумленно-весёлым взглядом Коса Алый смущается, опускает руку с занесенной на манер дубинки световой пикой, перехватывает её по-нормальному и включает. — Да я не против… — задумчиво говорит Кос. — Если удобно, можешь и швырнуть её. От Алого фонит смущением напополам со стыдом. *** Кос берёт Кэла с собой во дворец, наряжая в броню штурмовика. Почему-то никто, даже джедаи не могут предположить, что одаренный нарядится простым штурмовиком. С имперцами хоть понятно — знают, что на тестах выявляют одаренность и перенаправляют куда-нибудь. Но все равно такая слепая вера разочаровывает. Подобный маскарад имеет и далеко идущие планы: у Коса хватает знакомых штурмовиков, и тех не то чтобы очень ценят. То джедаи, то сопротивление, что считают их злом или просто фоном. Как выясняется позже, в Среднем Кольце, некоторые имперские чиновники придерживаются того же мнения. — Они просто расходный материал! — горячится мужчина. Коммандос за спиной Коса сжимает кулаки, но молчит. — Гранд-мофф… вы убили штурмовиков просто… зачем? — тихо начинает Кос. — Чтобы показать силу? Придурка Кос убивает лично, а потом пытается разгрести его дела. Главная проблема этого сектора хатты, которые засели прямо на месторождении кортозиса. На орбите висят пара «Воспрещающих» и «Имперский», но как обосновать вооружённый захват в якобы нейтральном секторе? Кос долго ломает над этим голову. Спасает его, странно подумать, философия. Философия хаттов, Каджидик. В переводе учение гласит: «Кому-то оно достанется, почему не нам?» Палпатин впервые солидарен со слизнями: так претензий у хаттов не будет — сами же по этим причинам захватили кучу всего. Не согласятся в данном случае, придётся признать свои владения незаконно добытыми. И вернуть. *** Кос просматривает кадровый состав Инквизитория и давится. — Ты был гранд-инквизитором?! — шокировано спрашивает Палпатин у Малорума. — Ну да, — безразлично пожимает плечами тот. — Первым командующим этих психов. Что с того? — Тогда хрена ты у меня забыл? — всё же подбирает слова Кос. — С тобой интереснее, — скалится Малорум. Вот только он темный, очень темный. Ситх, одним словом. И напарник-джедай его отнюдь не радует. — Эй, ты! — кричит Малорум. — Перемотка без пульта, иди сюда! Тут твоя джедайская психохрень нужна! Кэл показывает средний палец, но всё же берёт в руки остатки бластера. — Рад, что вы сработались, — хмыкает Кос, заработав сразу два ненавидящих взгляда. — Он джедайский кретин. Феерическое в своём идиотизме воспитание! Я даже как-то рад, что меня не взяли в Храм, — разглагольствует Малорум. — Но да, с ним расследовать — одно удовольствие. — Как ты уцелел? — всё же спрашивает Кос. Не слишком приятная тема, но крайне интересная. — Во время объявления приказа 66 за мной гнался ранкор. И штурмовики… ну, неловко вышло, — говорит Кэл. Палпатин хохочет. Малорум икает. — Тебя невозможно прочитать, пока ты закрыт в Силе, — сообщает Кэл. — Вот когда отпускаешь себя, другое дело. А так… — Повезло, — хмыкает Кос, — иначе ты б меня на Соросу убил, да, мой рыцарь-джедай? Кэл смущенно кашляет. Крыть нечем. *** «Лусанкия», она же «Палач II». Великолепный Разрушитель, спрятанный в самом центре Корусанта. Дядя даёт Косу коды доступа, и тот, не сдержавшись, идёт на экскурсию. Огромный корабль длинной девятнадцать километров стоит на репульсорной платформе, в любую секунду готовый к взлёту. Впрочем, об этом не знает даже Вейдер: для прочих странный объект — проектор планетарного щита. Корабль для экстренного спасения, если война с вонгами пойдёт не по плану. И плевать, сколько разумных погибнет при старте «Лусанкии». Вонги и их терраформирование не оставят никого в живых. Впрочем, до вонгов ещё далеко, и пока что Разрушитель временно переквалифицирован в личную тюрьму Императора. Там Кос находит напавшего на него падавана, который так опрометчиво поверил бывшей королеве Апайлане; совсем ещё мальчишка. Паренёк висит на цепях, руки уже содраны в кровь. Следы пыток, явно дядя развлекался. Впрочем, судя по всему, игрушка ему быстро наскучила. Забыл про него, даже не убив. Что ж, с этим можно работать. Кос заходит в камеру и закрывает за собой дверь. Падаван поднимает на него мутный взгляд, с трудом узнавая. — Ваше Высочество? — тихо шепчет он окровавленными губами. — Я смотрю, ты научился манерам, — хмыкает Кос. Никто ему, разумеется, не отвечает. — Дурак, — только и вздыхает Палпатин. *** Кос знает, есть такие инквизиторы как Малорум — темные, осознанно темные и обученные. А есть… Джедаи. Сломанные под пытками. Одноразовое пушечное мясо на поиграть гранд-инквизитору, тот очень уж любит ломать их. Как, например, Трилла Судури, Вторая сестра. Вот только джедаи таких не признают своими. Они для них мертвы. Кос презирает такой подход. Да, вернуть съехавшую крышу сложно, и следить надо всю жизнь. Но ведь возможно. Просто так отказаться от жизни Палпатин не может. Мальчишка, падаван, чудом выживший в пыточной императора, больше не джедай. В лучшем случае более-менее адекватный инквизитор. Один из немногих, на самом-то деле. Весь Инквизиторий Кос делит на «адекватных» и «психов». Увы, последних девяносто девять процентов. И где только дядя столько сумасшедших и маньяков находит?! Новый инквизитор шагает вперёд. Кэл и Малорум закрывают Коса собой. Он не тёмный, он просто сумасшедший. Но, как и раньше, всех, кто не попадает под образ рыцаря-джедая, считают ситхами или Падшими. Весьма дурацкая классификация. Увы, даже Малорум подвержен этим предрассудкам. Кос оттесняет придурков-друзей плечом и подходит к мальчишке. Тот с радостью показывает новый алый меч. Кос на секунду прикрывает глаза: такой меч прекрасно демонстрирует его безумие. Острые ядовитые края диска с двумя шипами — ими скорее перережешь себе запястье вместе с сухожилиями. Лезвия, что свободно ходят по кругу. Только безумец с таким сладит. Но он жив и относительно адекватен. Это главное. *** — Как он? — чуть позже спрашивает Кос про паренька, которого сам же вытаскивал из Лусанкии. — Хорошо. Талантливый, — говорит Тремейн. Главный инквизитор, уникальный специалист по скользким вопросам, Косу решительно не нравится. Есть в нём что-то такое… мерзкое. — Джедаи забрали меня ещё ребёнком и не показали ничего, кроме светлой стороны. Я никогда не чувствовал себя свободным. Никогда не чувствовал себя нужным, — рассказывает Гранд-инквизитор. Кос против воли слушает. В этом и была проблема Храма — джедаи жили без цели.