Племянник

19

Косу девятнадцать, и он единственный живой родственник Канцлера. Гремит битва на Джеонозисе, из ниоткуда очень удачно появляется подготовленная армия клонов, и джедаи решают сражаться. Начинается Война клонов. Кос видит, что происходит. План ситха как никогда чётко стоит перед глазами. Надо отдать должное дядюшке, будущую империю он строит долго, вдумчиво и качественно. Кос уверен: запас прочности у нового государства будет огромный. Основы империи, идеологические и законодательные, уже заложены. Войной клонов Канцлер решит проблему напряжения между Центром и Окраинами. Весьма бескровно, надо сказать: за армии воюют клоны и дроиды. Мирное население, по большей части, цело, если только сами не лезут в пекло. Но это не проблема: сепаратисты империи не нужны. Кос понимает, к чему всё идёт. Торговая Федерация лишится армии вместе с независимостью, Сенат потеряет часть политиков из-за «покушений врагов Республики», а Канцлер получит готовую армию: обученную, закаленную и вооруженную. Война проредит джедаев, спасибо званию генерала, поданному одарённым под видом чести и высокого доверия. На выживших хватит и штурмовиков с приказом 66. И, достигнув всех целей, дядя тут же прекратит войну. Спасибо мании контроля — что клоны, что дроиды выключаются с кнопки. *** — И долго ты будешь скрывать от меня своего мужа, Пад? — с усмешкой интересуется Кос. Девушка подскакивает, а Палпатин отлипает от стены и разводит руки в стороны. Пад влетает в объятия и утыкается носом ему в район ключицы. — Ты стал еще выше, — обвинительно бурчит Падме и прижимается ближе. — Это просто ты уменьшаешься, — смеется Кос. — Может тебе табуретку подарить, чтоб ты могла хоть поцеловать Скайуокера? Пад шутливо бьет его в грудь и тоже хохочет: — Я — сенатор! Пусть он наклоняется! Они стоят так еще какое-то время. — А если серьёзно, откуда ты узнал? — хмурится Пад, анализируя, где они с Энакином могли проколоться. — Я просто слишком хорошо тебя знаю, — улыбается Кос. *** Война клонов в самом разгаре, и никого не удивляет высокая смертность падаванов или некоторых джедаев из агрокорпуса. Кос уже давно исправляет списки погибших одаренных, тихо переправляя их на Каддак якобы для охраны стратегически важного объекта. Само собой, ничего ценного там нет, но джедаям об этом знать не обязательно. «Охраняемый объект» выглядит внушительно, связь с этим сектором у Центра отсутствует. Это временная мера, война идёт как раз во Внешнем кольце, но альтернатив пока нет. А загнать джедаев сразу в Неизведанные регионы просто не получается. Кос заставляет Рэнда, всё же официально отучившегося на ледоруба, подделывать приказы на перевод. Ему проще — и доступ под рукой, и сами информационные терминалы. Кос вбухивает огромные деньги в содержание «погибших» и радуется, что авторитета магистра агрокорпуса — мировой мужик! Точнее, тви’лек — хватает, чтобы удержать молодежь от решительных действий и участия в Войне. Орден на Корусанте медленно редеет. Магистры и Йода этого не замечают. Дядя радуется, что Война успешно выбивает джедаев. Корпус джедаев-истребителей показывает настоящий мастер-класс на войне; это подтверждает теорию о том, что все сверхталантливые пилоты, по крайней мере, латентные одарённые. Тем временем дядя увлеченно воюет сам с собой, и наблюдать за этим действительно интересно. *** Косу нужна армия. Позарез нужна, но где её взять? И как убедить клонов, с контролируемыми чипами мозгами, слушаться не пойми кого? Решение приходит быстро. Умбара. И спятивший джедай, что заставит клонов убивать друг друга. Настолько просто и очевидно, что Кос ещё долго сидит в Силе, медитируя. Нет, ну не может же всё быть так легко? Как показывает практика — может. Оказаться на нужной планете легко, не отходить от будущего трупа — джедая-генерала — ещё проще. Тот старается выслужиться, лебезит, а сам явственно желает свернуть Косу шею. По крайней мере, в Силе свои мысли на этот счёт транслирует весьма отчётливо. Кос привычно держит лицо и даже не морщится. Знал бы генерал, о чём думают мирные политики… Когда генерал-джедай отдаёт приказ, Кос готов. Вырубить самоуверенного идиота — дело пары секунд, и одаренность вкупе со званием рыцаря-джедая того не спасают. Дальше Кос просто вводит свой личный код и отменяет приказ. Всё. Спасибо дяде, допуск у него высокий, хоть и тайный насквозь. Но системе на это плевать. Клоны опускают оружие, в ужасе оглядываясь. Пара секунд уходит на осознание, ещё несколько минут — на проверку ближайших сослуживцев. Потом приходит понимание, и у легиона клонов появляется кумир и спаситель, а у самого Коса — личная армия, что предана ему до последней капли крови. Куда делось бессознательное тело их генерала, Палпатин благоразумно не спрашивает. Только кивает на учтивое: «Прикажете отменить звание генерала-джедая?» *** На дядю покушаются, и тот, мягко говоря, озадачен: такого он не планировал. По крайней мере, не так рано. По официальной версии Канцлера Палпатина спасает джедай Ронар Ким с Набу, в действительности Кос подозревает, что тот зарубил уже труп. Дядя не теряется и тут же использует данную ситуацию, чтобы представить Алых гвардейцев миру: крепкие, хорошо обученные воины возвышаются над сенаторами, вызывая шепотки. Иногда Кос всерьёз задумывается, дядя подбирал Алых к интерьеру своего кабинета или кабинет с учётом Стражи? Уж очень гармонично они туда вписываются. Охрана Сената, потомственные Стражи, не сильно довольны, но, присмотревшись, замолкают — в отличие от них, привязанных к зданию, Алые сопровождают Канцлера всюду, и, по ситуации, выполняют работу отряда быстрого реагирования Корусанта. Бейл Органа собирает оппозицию и вовсю критикует Алых, выступая за их роспуск. Основным аргументом является то, что создание дополнительного подразделения Стражи не узаконено. Кос только ухмыляется; и он не понимает Бейла — что плохого в личной страже? На джедаев надежды нет, те уже показали себя в оппозиции к канцлеру, «ставленнику ситхов». «Боится, — объясняет Падме. — Канцлер теперь недоступен. Он, может, и не собирался убивать твоего дядю, Кос, но сенаторов очень греет тот факт, что все разумные смертны, а наёмники не столь дороги». Джедаи поддерживают Бейла, и, как понимает Кос по обмолвкам Рэнда и Скайуокера, подозревают среди Алых ситха. Дядю этот цирк, кажется, задалбывает, и он жалуется племяннику: — Не понимаю, Кос. Идёт война, смерть стоит у каждого за плечом, но ни один, — Шив Палпатин явно проглатывает ругательство, — разумный ни на секунду не поступится своими личными выгодами даже для благополучия завтрашнего дня. Я уж не говорю про будущее. Сейчас дядя на мировое зло не тянет, а все его действия — даже Клоническая война — всё ещё в пределах обычной политики. Успешной, жёсткой, может быть жестокой, но политики. Новому Канцлеру Республики сейчас не до злодейских дел: банально нет времени. Пока идёт война, и есть «страшный общий враг», его полномочия широки и не вызывают сомнений. Дядя срочно пытается привести в порядок то, что осталось от Республики. Армия даже в войне с тупыми и безынициативными дроидами показала себя крайне извращённой порнографией, оснащение и техника — отсутствуют как класс, Служба Безопасности держится на одном Арманде Иссарде, единственном её сотруднике, если судить по результатам. Суды, торговля, Банковский Клан, что диктует свои условия Секторам — всё настолько запущенно, что Канцлер физически не может «распускать демократические сопли», как любит выражаться Энакин. — Надо сделать так, что любой, кто не признает твою Стражу, автоматически будет считаться сепаратистом, — предлагает Кос. Дядя задумчиво хмыкает. В итоге на Корусант прорывается корабль сепаратистов — «Через что там прорываться, на Татуин и то сложнее попасть», — фыркает Скайуокер, — и нападает на здание Сената. Алые героически защищают политиков до прибытия джедаев и по окончании боя становятся официальным, одобренным Сенатом подразделением. *** Кос, устав перебиваться слухами, лично идёт в Сенат, впервые видит Алых гвардейцев вживую и буквально залипает, глядя на них. Гвардейцы смущенно топчутся на месте под восхищённым взглядом Коса. Лидер Стражи Сената в своей знаменитой синей форме исходит недовольством чуть в стороне. Кос поворачивается к нему на секунду, машет рукой: — Вы тоже круты, капитан Джейфон! — и снова возвращается к рассматриванию Алых. Те успевают принять невозмутимый вид, что довольно просто при накидках в пол и масках. Но Кос чувствует: те польщены и буквально лучатся самодовольством. Наличие конкурентов в зоне прямой видимости здорово стимулирует сенатских гвардейцев; их эффективность резко повышается. Конфликт только нарастает, Синие разумно опасаются потери своего положения и влияния, но Алым плевать — племянник канцлера от них в восторге, что приравнивается к одобрению самого работодателя. Тут в здание Сената проникает Кедер, высококлассный убийца и шпион, пытается взять в плен Коса, и Синие с Алыми наперегонки объясняют мужчине, что делать этого не стоит. Гвардейцы наперебой спрашивают Коса о самочувствии, предлагают отдохнуть в их штабах и разве что не тянут за руки в разные стороны. Палпатин обречённо смотрит в потолок. Ощущения, мягко сказать, дурацкие. На шум приходит дядя и тихо смеётся в рукав. — Я рад, что ты так нравишься людям, Кос, — Канцлер выслушивает доклад про Кедера и кивает. — Пожалуй, стоит выделить тебе несколько Алых гвардейцев в охрану. Кос тихо стонет. Капитан Стражи Сената стоит у него за левым плечом, Алых — за правым. Проходящий мимо Мейс Винду одаривает его внимательным взглядом. *** Кос опять ждёт Канцлера в здании Сената, а один из Синих Стражей жалуется на сына: — Я не понимаю его. Реймет делает всё, чтобы вылететь из академии гвардейцев. А ведь он гвардеец уже в четвёртом поколении, чтоб его! А тут ещё эти… — Синий косится в сторону охраны дяди. Кос знает схему. Должность Стража крайне престижна, зарплата выше всяких похвал, а близкое знакомство с политиками помогает продвижению по службе. Неудивительно, что с давних времен существуют целые династии, насчитывавшие десятки поколений потомственных Стражей. И сейчас, с появлением Алых, дублирующих функции Синих, Стражам Сената в надцатом поколении унизительно остаться не у дел. Это вынужденная мера: коррупция дошла до жуткого уровня, и Палпатин прекрасно знает расценки за внезапную слепоту некоторых охранников. А неравное обучение молодежи «с улицы» и «из семей» не даёт шансов первым продвинуться по службе. Не удивительно, что Шив Палпатин не слишком доверяет Страже Сената, хоть на людях и говорит обратное, и предпочитает окружать себя Алыми. Наличие другой охраны мешает нечистым на руку Стражам проворачивать свои делишки. *** Дядя решает приобщать Коса к политике. Вернее, не мешает ему наблюдать, переодевшись в Алого гвардейца. Не то чтобы Кос хочет лезть в политику, но сама фамилия Палпатин обязывает. Он стоит за спиной у дяди, переглядывается с Алым — вроде, его зовут Мин Кайнёг? — и пытается не зевать. Сенаторы выступают один за другим, и столько бреда Кос не слышал за всю свою жизнь. — Мы должны сражаться! — запальчиво призывает Падме. — Но наша армия сейчас не ведёт бой, а выживает. Кос радуется, что на нём сейчас маска Алого — удержать лицо невозможно. «Переопылилась от Скайуокера», — понимает Кос и в кои-то веки благодарит Энакина за хорошую работу. Сенаторы рокочут, но всё же принимают позицию Амидалы — ещё свежа память о том, кто именно посадил нынешнего Канцлера на его место. — И как тебе политика? — интересуется дядя по окончании собрания. Кос стаскивает маску и кривит лицо: — Теперь я понимаю, почему ты даже на истерики тети Соны не обращал внимания. *** Падме, нет, сенатор-демократ Амидала — Падме Наберрие с Набу бы поняла — громко возмущается созданием чего-то странного — Империи, но об этом ей знать не стоит — системой губернаторов и вообще — всем. Кос устало следит за метаниями подруги, не пытаясь её остановить. — Кос! — возмущённо топает ножкой Пад. — Что? — подавляет зевок Палпатин. — Я не политик, а безопасник, — Падме насмешливо поднимает бровь. А, ну да. Звание законодателя в девять. Какая чушь. — И мне плевать, насколько это демократично, пока всё работает. Неужели ты хочешь сказать, что Республика хороша? Да она сама развалится через пару десятилетий! И поверь, погибших будут триллионы. — Но, Кос! Твой дядя собирается стать… стать… почти императором. — Законно выбранным Сенатом. Скажи, чем это отличается от Набу, Ваше Королевское Величество Амидала? Пад растеряно замолкает, но непримиримость из её взгляда никуда не девается. — Дядю выбрал Сенат. То, что вам, группе из нескольких сотен сенаторов, это не нравится, ваши проблемы. Ты как королева устраивала тоже далеко не всех. Да и сенатором тоже — зря, что ли, столько раз покушались? Падме поджимает губы. Кос вздыхает и притягивает подругу к себе. Он многое мог бы высказать. И про игры в Сопротивление, и про её слепоту — Внешние миры всё ещё полыхают, и в их бедах виноват отнюдь не злой ситх. Но Падме никогда не интересовалась войной — технической её частью. Кос видит, как разрастается армия, не думая прекращать войну. С верфей сходят всё новые крейсера, на военные счета стекают миллиарды кредитов, набор солдат идёт по всей Галактике, шагоходы, СИДы, новые винтовки — армия переоснащается, усиливается. Невзначай меняются генералы-толстосумы, умеющие только набивать свои карманы. Кого убили «мятежники», кого казнили за провальную операцию. На их места приходят новые, полные сил и верности лично Канцлеру люди: Таркин, Заарин, Натаси Даала и прочие — те, кого позже назовут «двенадцатью генералами». Энакин, тот это видит, не может не замечать. Но молчит и кивает на слова Пад о конце войны. Он прекрасно понимает, что после победы всё это добро не исчезнет по щелчку пальцев. Ладно, деньги растащат, но абсолютно новая техника? Некоторые корабли вроде «Затмения» всё ещё на этапе чертежей, и горе верфям, если они заморозят проекты. Те же клоны — куда в мирное время деть такую толпу? А они, даром что клоны, срок годности имеют приличный. Лет десять бегом, а если оставить инструкторами в военшколах, то и все двадцать пять. Император собирает свою армию, меняет её структуру, повышает качество. На самом деле, Имперская армия уже почти готова — клоны нужны дяде для форы: за эти десять лет как раз успеют вымуштровать настоящих, обычных солдат, подготовить профессионалов. Потому как сейчас не клонированные «штурмовики» — это кто угодно в белом костюме с винтовкой. И стрелять они могут только в направлении. Падме, конечно, умница, но идеалистка. Она верит, что война — это идти лоб в лоб, армия к армии. Если бы армия дроидов не принадлежала дяде, никто бы не стал париться с личным составом и их вооружением. Сбивали бы управляющие станции, закидали всё ЭМ-гранатами, поставили стационарные генераторы помех управляющего сигнала, а сочувствующее население планет Внешнего сектора смогла бы задавить и убогая армия Республики. Но Дарт Сидиусу нужно не это. Ему нужна держава, с сильнейшей армией, с единым центром и всей властью в его руках. А это враз не построишь. Но Кос молчит, потому что это всё та же Пад, с которой они вместе ругались с учителем по поводу политики короля Веруны в отношении банковского клана; с которой отдыхали в Озерном крае и гуляли по мирным — музейным, как говорил дядя — улочкам Тида. — Пожалуйста, не заставляй меня выбирать между тобой и дядей, — тихо просит Кос. — И Энакина не ставь в такое положение.

21

Косу двадцать один, когда на него совершают покушение… джедаи. Это абсолютно нереально и невозможно страшно, когда тренированные машины смерти приходят по его душу. Они легко проходят через дождь бластеров, будто в них не стреляют. Движением руки откидывают обычную стражу и избавляются от людей одним росчерком светового меча. Джедаи убивают его охрану, Алую стражу, как у дяди, — да Сила великая, они-то тут причём! — самому младшему едва исполнилось двадцать три, молодой гений, подающий надежды… был. Их командир любил дурацкие шутки, а у Толли’а осталось двое детей. Но Алые выигрывают время, и Кос прыгает из окна, перебирается на другую сторону здания и прячется в вентиляции. К счастью, он умеет скрывать не только Силу, но и себя. Сидя в вентиляции и прислушиваясь к шагам, Кос анализирует ситуацию. Из плюсов, он не впал в ступор, не спалился в своей одарённости. Из минусов: всё же, он слишком тепличный. Джедаи реагируют на опасность спокойнее. И, чёрт возьми, как же это страшно! К счастью, помощь приходит вовремя. Поднятая по тревоге СБ Республики не понимает оправданий «он может быть ситхом» и уверенно классифицирует это как покушение. Джедаи отступают. Как потом вздыхает Винду, они решили, что Кос — ситх. Что он управляет Канцлером. И пошли убивать. Вот просто так. Во имя Силы. И это даже не провокация дяди — тот, узнав обо всём постфактум, пышет ненавистью и едва скрывает Темную Силу. Ведь посмели тронуть его собственность. *** По законам военного времени Канцлер добивается казни всех причастных: это треть Высшего Совета. Йода, скорбно сложив лапки, соглашается. Теперь уничтожить Орден ситху будет еще проще. Будто это что-то меняет. Стоя на похоронах своих Стражников, Кос клянётся извести «эффект штурмовика». Рэнд стоит рядом и кусает губы. Он тоже знал Алых, и частенько тренировался с ними. (Может поэтому они так долго продержались против магистров?) Кос понимает метания Стража: тот боится, что Кос пошлёт его и весь Орден к ситхской бабушке. По-хорошему, так и надо сделать. Кос отрывает взгляд от надгробий и одними губами шепчет: «Всё в силе». Рэнд еле слышно выдыхает. Спасать джедаев совершенно не хочется. Но надо. После церемонии прощания дядя зовёт его к себе. Шив Палпатин тяжело вздыхает, горбится, корит себя и всячески отыгрывает роль без вины виноватого дедушки. У Коса до сих пор дрожат пальцы. Дядя объясняет, что джедаям не понравилась централизация Республики. Что они подозревают и ищут ситха. Что считают его — Канцлера — злом, хоть он и выигрывает войну. Дядя много чего ещё говорит. Что джедаи видели их в опере. Что видели, как Палпатин слушает Коса и только его. (Им невдомёк, что Кос всегда говорит только то, что понравится дяде.) Неожиданно в кабинет заходят стражники, одетые во всё черное. У них нет балахонов обычной стражи. Только странная смесь брони штурмовиков с одеяниями джедаев. — Это Теневые гвардейцы, — представляет их дядя. — Я не хотел выводить их в свет так рано, но выбора нет: угроза джедаев слишком серьёзна. Теперь они твои. Кос внимательно осматривает замерших стражей. И, вашу ж мать, они все темные одаренные! *** — Я слышала, — кидается ему на шею Пад. — Это ужасно! Хмурый Скайуокер буравит его взглядом. Кос гладит Падме по спине и показывает ревнивцу язык. — Это всё недоразумение, я уверена. Тебе стоит поговорить с Оби-Ваном! Он теперь магистр. Кос отрицательно качает головой. Энакин облегченно выдыхает. — Я не понимаю, — бормочет ему в куда-то в район ключицы Пад. Всё такая же мелкая, её весело дразнить из-за роста, — Почему джедаи это сделали? Почему Орден… нет, они не могли… — Они это сделали, — холодно отрезает Кос и, глядя на вскинувшуюся девушку, поясняет. — Они решили, что Канцлер такой успешный из-за ситха где-то за спиной. Что Кодекс приписывает делать с ситхами, рыцарь Скайуокер? — Немедленно уничтожить, — заученно отвечает Энакин и тут же машет руками. — Падме, всё не так!.. Кос усаживает испуганную подругу и насильно впихивает ей в руки чай. Кор, её любимый. — Это так, Пад. Джедаи могут убить любого на месте потому, что он «ситх». — Но почему ты?.. — Потому что Орден не слишком умён, — хмыкает Кос. На этот раз Энакин даже не возражает. — Они услышали, как я посоветовал дяде на время запретить экспорт управляющих схем во Внешнее Кольцо. И он послушал. — Но это же странно! Почему Канцлер послушался тебя? — встаёт на защиту джедаев Энакин. Кос задумывается, не мог ли тот быть причастен к этому всему. — Из всего ты предложил сделать!.. Почему?! — Потому что это логично, — в один голос отвечают Кос и Пад и переглядываются. Для уроженцев Набу, обученных законодателей, то решение очевидно. И дядя послушался потому, что все набуанцы думают одинаково, а не потому что это мнение Коса. *** Конечно, дядя отдаёт ему не всех Теней, но и половина — уже много. Они, на удивление, не следят за Косом. Только охраняют. Очевидно, дяде пришлось резко менять планы, вот и вышла промашка. Кос задумчиво оглядывает Теневую стражу. Соблазн велик, очень велик. Столько обученных, хорошо тренированных одарённых. А он во время покушения показал себя не то чтобы очень хорошо. Палпатин заходит в тренировочный зал, Тени тут же прекращают тренировку, гасят мечи и подходят к нему. — Кому вы подчиняетесь? — Кос берёт со стены деактивированную световую пику и задумчиво вертит её в руках. — Мне или Канцлеру? Хмурые уставшие Тени, в слегка подпаленной одежде, внимательно следят за оружием в его руках. Один явно готовится кинуться вперёд и отобрать у неразумного ребёнка опасную игрушку. — Вам, — за всех отвечает их лидер. — Уверены? — Кос проворачивает пику и направляет её прямо в грудь мужчины, впрочем, пока не активируя. Тень остаётся спокоен. — Мы поклялись служить Вам, — максимально серьёзно отзывается он. — Что ж, это хорошо, — кивает Кос и резко включает пику. Страж отшатывается назад и на автомате контратакует, но Кос легко уклоняется, наконец-то отпуская свою Силу. Тени удивленно переглядываются. По помещению проносится опасливый шепот: «Одаренный». — Тогда я хочу с вами тренироваться, — весело смеётся Кос. — Вы же не против? Самый молодой страж с азартным криком кидается на него. *** Кос смотрит на Алых, и видно что-то такое есть в его взгляде, что Мин Кайнёг, что всегда сопровождает Канцлера, решается на неслыханную вольность — он подходит к Косу и кладёт руку ему на плечо. — Это наш долг. Вы выжили, это главное. Они были бы этому рады. Кос очень хочет ему верить. *** — Траун… Он постоянно думает, анализирует, разрабатывает стратегию. Страха он не показал и с любопытством изучал меня, — говорит Шив Палпатин. — Ты многому можешь у него научиться, Кос. Но тактике и стратегии ведения боевых действий Коса обучал Реван. Назвать их «старыми» язык не поворачивается. Они чудовищно эффективны и проверены временем. Кажется, Траун о чем-то догадывается, потому что спрашивает: — Тоже увлекаетесь историей? — Что вы думаете об эффективности джедаев в ходе войны? — решается Кос. *** Кос снова идёт в Сенат, но на этот раз наряжается Теневым гвардейцем. Те не против — привыкли, что Канцлер позволяет племяннику развлекаться. Вот только на этот раз Кос действует в тайне от дяди и чуть выпускает Силу, потому что неодаренный Тень вызовет вопросы. А так он не слишком-то и силён — Канцлера не заинтересует очередная посредственность. Кос целый день стоит за спиной у дяди, просто наблюдая. В кабинет заходит незваная делегация. Лица все знакомы: Фанг Зар, Бейл Органа, Мон Монтма и — Кос сжимает зубы — Падме Наберрие. Дядя отрывается от армейских счетов, которые сопоставлял с отчётами о боевых действиях, и изображает вежливый интерес. — Канцлер Палпатин! — начинает Бейл, — война, как мы все видим, подходит к завершению. Кос закатывает глаза под маской, и, он уверен, дядя сейчас смотрит на короля Альдераана как на глупое дитя. О чём только думает королевская семья, отправляя вместо Брехи вот этого вот? Война не заканчивается, это Канцлер решил прекращать. Пусть он не достиг всех своих целей, но Республика уже похожа хоть на что-то живое и функционирующее. Внешние миры всё ещё недовольны, и единственный способ их успокоить — уничтожить причину их ненависти, Республику, и пообещать нечто лучшее. — Канцлер, мы настаиваем на том, чтобы вы уже сейчас отказались от чрезвычайных полномочий, — говорит Падме. — Вы очень много сделали для Республики, но такая власть является угрозой демократическому строю. Поэтому мы, группа из двух тысяч сенаторов, создали соответствующую петицию. — Амидала кладёт на стол пад. На экране громкое, но банальное название «Петиция 2000». Дальше идут имена и подписи. Очаровательно. — Вот как, — напоказ вздыхает дядя. — Я понимаю причину вашего беспокойства, но уверяю, что оно беспочвенно. Я не планирую захватить власть в Республике. «В этой жалкой, прогнившей, слабой Республике», — слышит Кос. Дядя ещё много говорит, слова льются сплошным потоком, Падме чуть расслабляется, принимая аргументы; взгляд Фанг Зара стекленеет. Кос уверен, Тени, если пытались вслушиваться, тоже в прострации. Понять политические монологи набуанцев без подготовки и должного опыта невозможно. Сенаторы уходят, Канцлер выключает запись и убирает карту памяти в специальный отсек. — Итак, наши друзья были столь любезны, что сами принесли список предателей, — мягко говорит дядя, поглаживая пад с «Петицией 2000». — Отлично. А теперь, господа, мы направимся на заседание Сената. Очевидно, настроение у дяди превосходное, ведь с гвардейцами он общается редко, а уж докладывает о своих действиях только в чрезвычайных ситуациях. По дороге Кос размышляет, чем бы приземлить подругу. Та скоро — или уже — забеременеет, а всё лезет в возвышенные материи. Равенство, демократия, свобода. Скайуокеру стоит поставить неуд, раз его жена вместо мечтаний о семье занимается подобным. Кос усмехается идее, подхватывает из ближайшей вазы роскошный букет — дядя заинтересованно смотрит, но не мешает; вот это истинная демократия, а не та высокопарная чушь, о которой талдычат с экрана — и с цветами заходит в зал Собраний. Разумеется, он тут же привлекает внимание, но это и нужно. Кос подходит к Падме, падает перед ней на одно колено, театрально вручает букет, прикладывая руку к сердцу и возвращается за спину Канцлера, тут же теряясь среди безликих Теней. В глазах Падме искренний ужас; о таком громком происшествии Энакин не может не узнать. И, как образцовый собственник, попытается пресечь её общение с поклонником. Убить охрану Канцлера не вариант — да и кого, если все Тени одинаковы? — а вот не подпускать свою любовь к Канцлеру он точно сможет. Например, запретив Падме посещать Сенат. Кос на это очень надеется. Мелкий (ну ладно, уже высоченный) ревнивец ему здорово задолжал. *** Энакин огрызается на всех Теней, пытается вычислить соперника, но всё бестолку. Злые взгляды на этих ребят не действуют, только не после обучения у ситха. Как Косу рассказывает собственная охрана, дядя ушёл в изучение ситхских знаний с головой, и новое он пробует на Тенях. Те, вопреки всему, выживают раз за разом. И даже возвращаются в строй. Так что их подкованность в Силе и Темной её стороне на уровне будущего Императора, если не больше. Гвардейцы обучают Коса, хотя после Ревана ему это не то чтобы очень нужно. Хотя разница в подходах интересна. За подставу с Энакином Тени дяди на него не злятся. Наоборот, довольны: хоть какое-то развлечение среди однообразных будней Канцлера в Сенате. Одарённость Коса и фактически шпионаж, когда он снова притворяется одним из них, Теневые гвардейцы тактично не замечают, и Кос понимает причины. Сейчас он дяде не враг, у Коса нет желания куда-либо лезть и что-то делать, когда есть Люк. А вот в будущем, как полагают Тени, он займёт место ситха, ведь тот не вечен. Заранее портить отношения с будущим работодателем гвардейцам невыгодно. *** После «покушения» графа Дуку и генерала Гривуса Канцлер Палпатин старательно отыгрывает немощного старика. Они идут в оперу, где дядя с кряхтением и посильной помощью Коса опускается в кресло. Моффы косятся с подозрением, Кос наслаждается оперой, и потом помогает дяде встать. Тот с благодарностью цепляется за его руку; все, кто должен, делают нужные выводы. Улицы столицы заполняет Корусантская гвардия, подчиненная лично дяде. Алые учат Коса обращаться с виброклинками и истово ненавидят джедаев. Им есть за что. Кос всё ещё посещает могилы. Мин Кайнёг особенно усердствует. Кос не против — тот почти всегда охраняет императора и знает очень, очень много. *** Кос договаривается с Трауном о создании нового Ордена джедаев около Доминации чиссов. Деньги у Коса есть, а прикрытие обеспечит пока ещё не адмирал, отвечающий за тот сектор. Траун, в общем, не против. Они приходят к выводу, что в предстоящей войне с вонгами одарённые им нужны. Но у дяди иное мнение. — Нужно действовать. Джедаи беспощадны. Если их всех не уничтожить, тогда этой гражданской войне не будет конца, — говорит Канцлер Палпатин. Увы, это правда. И Кос даже не может возразить, потому что жалко, совестно, но он согласен. Ради мира в Галактике самоназначенные хранители мира просто не нужны. Не в том виде, в котором существуют сейчас. Орден джедаев немыслимым образом превратился в религиозную организацию, взяв от них самое спорное, в том числе непримиримость и некую радикальность. Закостенелость. Жёсткий консерватизм. Хотя все одаренные чувствовали и пользовались Силой, а религии основаны на вере в то, что не ощутить и не доказать. Джедаи пали до истребления. Задушенные традициями, оглушенные былой славой. Война лишь довершает начатое. Джедаи так и не признают, что война есть сама по себе. Не из-за ситха, а просто назрела. — Снова это лицемерие, — вздыхает Реван, — в моё время Орден тоже до последнего не желал замечать геноцид, что устроили мандалорцы. Джедаи считают, что нормально силой сломать шею или зарубить сейбером. Но использовать молнии силы — как можно! Удивительный выверт сознания. Я в бытность джедаем убил разумных больше, чем во времена моей империи. Кос только кивает. За покушение магистра Йоду простить невозможно, поэтому Палпатин со злорадством наблюдает за трепыханиями джедаев. Те всё так же подозревают ситха в каждом Алом страже. Одного доводят так, что он при виде джедаев сразу хватается за пику. Последнее, что успевает сделать Кос, это организовать миссию куда подальше «для детсада», как выражается Рэнд. А потом дядя становится Императором. Сенаторы ликуют, дядю показывают по всем каналам голонета, а в углу скрывается магистр Йода. Кос хлопает: Шив Палпатин устроил всё так, что любой, кто не согласен передать ему власть, — сепаратист. Даже Падме, эта воплощенная демократия, молчит. Теперь любое Сопротивление вне закона с самого начала, ведь Империя легитимна на каждом шагу. Хотя об этом сейчас думают всего пара десятков разумных на всю Галактику. Почти все граждане новообразованной Империи с воодушевлением поддерживают дядю; Декларация Нового порядка принимается Сенатом почти единогласно, и жители Империи с этим согласны. Все желают мира и стабильности, а как будет называться государство, по сути, не важно. Император обещает заменить нестабильность — силой, хаос — порядком, неопределённость — решительностью, и это главное.