Первое впечатление не всегда правдиво

Яркий солнечный свет просачивался сквозь щель в шторах и падал Чжоу Цзышу прямо на лицо, мгновенно пробуждая того ото сна. Не то, чтобы он особенно хорошо спал. Чжоу Цзышу поморгал и уставился на свой телефон, который лежал рядом с его головой на подушке. Это выглядело так, словно он вновь очутился в колледже. Каким-то образом некоему самопровозглашенному филантропу удалось не дать ему уснуть до… Лао Вэнь (02:12) А-Сюй? А-Сюй? Думаю, ты уснул Надеюсь, тебе снится хороший сон, наполненный приятными мечтами 😉 Кто знает, может я приснюсь тебе в одном из этих снов 😉😉😉 До 02:12. Да. Определённо повторяется история с колледжем. Чжоу Цзышу простонал, прикрыв ладонью своё лицо, тем самым закрываясь от солнечного света и воспоминаний о вчерашнем дне. Один вечер. Он провёл один вечер с Вэнь Кэсином, а этот человек уже прочно проник в голову Чжоу Цзышу, словно пустивший корни сорняк. Это был даже не самый приятный вечер, учитывая неуместные комментарии Вэнь Кэсина, его случайные прикосновения, его раздражающе совершенное лицо и его– Чжоу Цзышу тут же остановил свой поток мыслей и сел на кровати. Сегодня воскресное утро, и у него есть дело, которое нужно раскрыть, и это совершенно точно не дело предполагаемого филантропа Вэня. Он вылезает из постели и идёт по направлению к кофеварке, где варит себе двойной эспрессо в надежде, что горечь прогонит даже последнее послевкусие вчерашнего вечера. Пока машина делает своё дело, Чжоу Цзышу перебирает бумаги, которые он оставил на столе после того, как Цао Вэйнин так бесцеремонно принудил его вчера отправиться на ужин. Он на мгновение задумался, не проснулся ли уже его друг и не запаникует ли, учитывая, что сегодня утром он обнаружит себя в состоянии похмелья в квартире Гу Сян. Чжоу Цзышу чувствует в этом намёк на злорадство – если он должен страдать, то Цао Вэйнин должен страдать по крайней мере вдвое больше. Кофеварка предупреждает его о хорошо сваренном эспрессо, и Чжоу Цзышу заставляет свой мозг вернуться к насущным делам. Например, к этому делу. Пропало двое людей, мужчина и женщина, которые не знакомы друг с другом и живут в совершенно разных частях города, но которые исчезли в течение трёх недель при одних и тех же неизвестных обстоятельствах. Как обычно его первым предположением было то, что они являлись любовниками, которые разыграли особенно драматичный план побега, но чрезмерная проверка биографии доказала, что они не имеют ничего общего друг с другом. Женщина, Лю Цяньцяо, 29 лет, не замужем, работает финансовым консультантом, а мужчина, Дэн Куан, 21 год, не женат, работает в кафе. Оба происходят из добропорядочных семей и ведут, казалось бы, совершенно нормальную жизнь. Чжоу Цзышу пристально смотрит на их фотографии, как будто это может чудесным образом заставить их заговорить и рассказать ему, что произошло. Фотографии, как и следовало ожидать, ничего подобного не делают, но вместо этого его телефон внезапно звонит. Чжоу Цзышу смотрит на часы – кто звонит в 07:26 утра в воскресенье? – делает последний глоток эспрессо и отодвигает стул, чтобы достать телефон с того места, где оставил его, с подушки. На пути от стола к кровати его мысли совершают гораздо более длинное путешествие, которое неизбежно заканчивается прямо на этом проклятом Вэнь Кэсине. Потому что кто ещё может быть настолько раздражающим, чтобы звонить так рано? Чжоу Цзышу готовится к флирту и инсинуациям (1) за завтраком, но когда он смотрит на экран телефона, то оказывается, что он был неправ. - Доброе утро, Вэйнин. Как поживаешь в этот прекрасный день? - Чжоу-гэ? - голос Цао Вэйнина звучит как шипящий шёпот, но даже так Чжоу Цзышу может различить в нём панику. - Чжоу-гэ, где я? - Откуда же мне знать? Ты внезапно ослеп? - Чжоу Цзышу не стоило наслаждаться так этой ситуацией, как он это делал. - Я так не думаю? Я имею в виду, что ещё темно, но я почти уверен в том, что я не на своей кровати! Она слишком мягкая! Чжоу-гэ, я думаю, что меня похитили! - Похитили и бросили на мягкую и удобную кровать с телефоном рядом? За все годы работы частным детективом я впервые слышу о подобном похищении. - Но это же возможно? - шёпот Цао Вэйнина становится громче, и Чжоу Цзышу не хочет, чтобы он разбудил хозяйку этой мягкой кровати. Он вздыхает, немного разочарованный тем, что его злорадству по поводу страданий друга пришёл конец. - Нет, Вэйнин, невозможно. Если только Гу Сян не окажется маньяком-убийцей, ты в порядке. - Гу Сян? - эх, теперь это визг. - Цао Вэйнин, можешь контролировать свой голос? Да, Гу Сян! Ты напился вчера и она... Где-то со стороны Цао Вэйнина послышался звук открывания двери. - Что произошло? Тебе нужно блевануть? - спрашивает женский голос, а затем раздаётся громкий стук, который тренированные уши Чжоу Цзышу распознают как удар телефона об пол. - А-а-а-Сян? Как, почему, что я здесь делаю? - А? Может, потому что это моя квартира? - Твоя... а что я здесь делаю? Чжоу Цзышу вешает трубку прежде, чем его уши начнут кровоточить. Он действительно выбрал себе в друзья самого тупого идиота на свете, думает он с некоторой нежностью. Нежность исчезает, как только он снова смотрит на экран телефона и видит, что получил сообщение во время разговора. Лао Вэнь (7:31) Доброе утро, А-Сюй! Надеюсь, ты хорошо провёл ночь 😊 Я тебе снился? Чжоу Цзышу подумывает о том, чтобы переименовать его в проклятие моего существования, а затем думает о том, чтобы ответить смайликом с закатанными глазами, и в конце концов он просто бросает свой телефон обратно на подушку и снова поворачивается к столу. Верно. Дело. Пропавшие люди. Он прогоняет романтическую ситуацию Цао Вэйнина и по-глупому красивое лицо Вэнь Кэсина из головы и заставляет себя сосредоточиться. Он открывает свой ноутбук, чтобы проверить, не прислал ли кто-нибудь из его информаторов новые зацепки, и находит электронное письмо от Хань Ина, сообщающее ему, что он нашёл свидетеля, который видел, как Лю Цяньцяо входила в офисное здание Циньчжу за два дня до того, как её объявили пропавшей. Что-то в имени Циньчжу дёргает за ниточку в воспоминаниях Чжоу Цзышу, но он не может разобрать. Он снова достаёт телефон и набирает номер Хань Ина. - Глава! - Я же говорил тебе прекратить меня так называть. - вздыхает Чжоу Цзышу. По какой-то причине Хань Ин решил обращаться к нему так, будто он глава какой-то хитроумной подпольной организации. - Понял, глава! - Ты! Как хочешь. Я только увидел твоё сообщение. Этому свидетелю стоит верить? - Это член банды нищих, которого, я уверен, достаточно подкупили. Я бы дал ему 96% доверия. Чжоу Цзышу что-то хмыкает и записывает на бумагу. - У тебя есть что-нибудь по офисному зданию Циньчжу? - Это обычный заурядный корпоративный небоскрёб с несколькими разными офисами, но ничего подозрительного, насколько я знаю. У них есть сайт, где перечислены все предприятия, нужно ли его проверить? - Я сделаю это сам. Спасибо, Хань Ин. Отличная работа. Я обязательно пришлю тебе бонус. - Без проблем, глава. Рад помочь! Чжоу Цзышу почти уверен, что слышит, как Хань Ин салютует. Он вешает трубку и качает головой в сторону телефона, но останавливается на полпути, когда видит, что получил ещё одно сообщение от филантропа, который просто не может оставить его в покое. Лао Вэнь (08:03) А-Сюй~ Смотри, что прислала мне А-Сян!! Чжоу Цзышу неохотно нажимает на фотографию, прикреплённую к сообщению, потому что его мелочность не имеет никаких шансов против его любопытства. Он невольно фыркает. На снимке изображён спящий Цао Вэйнин на огромной кровати с фиолетовыми простынями. Его рот открыт, и кто-то, вероятно, Гу Сян, нарисовал "ZZZ", выходящее из его рта. На тумбочке рядом с ним стоит самая яркая лавовая лампа, которую Чжоу Цзышу когда-либо видел, наполненная сверкающими фиолетовыми пузырьками, а рядом с ней лежат какие-то очень вычурные серьги, которые, для разнообразия, не фиолетовые, а ярко-синие. Лао Вэнь (08:05) Разве они не милые? Какая жалость, что они два идиота. А-Сюй, хочешь поспорить, кто сойдется первыми? Они или мы? Ну же, А-Сюй, не оставляй моё сообщение без ответа! Иииии это всё, что Чжоу Цзышу готов принять. Он бросает телефон на подушку и почти топает обратно к ноутбуку. Дело! Пропавшие люди!! Он пытается выбросить из головы образ ухмыляющегося Вэнь Кэсина, растянувшегося на кровати и печатающего сообщения, – как этот человек умудряется беспокоить его, даже когда его здесь нет? – и открывает сайт Циньчжу. Он так же типичен, как и у них, в комплекте с вдохновляющей цитатой о тяжёлой работе и со всем остальным. Чжоу Цзышу помнит, как проходил мимо этого здания раньше, грозного гигантского небоскрёба, сделанного сплошь из стекла и тёмного металла. Он прокручивает список компаний, имеющих там свой офис, останавливаясь время от времени, когда какое-нибудь имя бросается ему в глаза. Скорпионс (2) Холдинг, Долина Призраков, Тай Ху. Чжоу Цзышу останавливается. Долина Призраков? Он прокручивает страницу назад и нажимает на имя. И конечно же, к его разочарованию он оказывается на пустой веб-странице, которую он уже посетил, когда искал что-нибудь на Вэнь Кэсина. Мы позаботимся о ваших проблемах. Что это был за дурацкий (и слегка угрожающий) лозунг? Он определённо звучит так, как сказал бы Вэнь Кэсин. Чжоу Цзышу усмехается и щёлкает на иконку персонала, на самом деле не ожидая, что что-то изменится. И действительно, он сталкивается с парой общих иконок и всё более странными именами, такими как Happy, Black&White и Tragicomic. Что в самом деле это вообще может значить? Наполовину убеждённый, что Вэнь Кэсин создал целую компанию только для того, чтобы досадить Чжоу Цзышу, он закрывает ноутбук и в сотый раз просматривает свои файлы. Фотографии Лю Цяньцяо и Дэн Куана нетерпеливо смотрят на него, призывая раскрыть это проклятое дело. Ну и что же ему теперь делать? Пялиться на фотографии, пока на него чудесным образом не снизойдёт озарение? Подождите-ка. Подождите. Чжоу Цзышу подносит фотографию Лю Цяньцяо близко к лицу и рассматривает уши девушки. Затем он так резко встаёт со стула, что тот отлетает назад и ударяется о стену, возможно, оставляя еще одну вмятину. Но ему всё равно, потому что он уже идёт к кровати за телефоном. Его пальцы почти дрожат, когда он открывает диалог с Вэнь Кэсином. - Вот ты где, - бормочет он в пустоту своей комнаты. - Но как же мне туда добраться... Вэйнин! - Чжоу Цзышу так спешит позвонить своему другу, что дважды нажимает не на ту кнопку. - Да, алло? - спрашивает слегка дрожащий голос. - Ты можешь говорить? - спрашивает Чжоу Цзышу. - Эм... я уже? - Нет, идиот, я имею в виду, ты один? Или Гу Сян рядом? - Нет, я в своей... в своей комнате для гостей прямо сейчас и одеваюсь. Что такое, Чжоу-гэ, ты звучишь так, словно у тебя перехватило дыхание? - У меня появилась новая зацепка по делу о пропавших без вести. Но мне нужна твоя помощь. - М-моя помощь? Прямо сейчас? Но А-Сян готовит завтрак для меня, то есть для нас, она сказала, что приготовит... - Мне нужно, чтобы ты взял серьги, которые лежат на тумбочке. - перебивает Чжоу Цзышу, прежде чем Цао Вэйнин успеет сбиться на запинающееся объяснение того, что Гу Сян готовит ему на завтрак. На другой стороне линии молчат. Чжоу Цзышу ждёт две секунды. - Ну? - Ты... ты хочешь, чтобы я украл серьги А-Сян, Чжоу-гэ? - Во-первых, мы их одолжим. Во-вторых, они ей не принадлежат. Они принадлежат пропавшей девушке. - Что?? - Просто делай то, что я говорю, Вэйнин! - А-Сян в беде? Чжоу-гэ, она не имеет к этому никакого отношения! Держу пари, что многие девушки носят эти серьги, это не значит, что она... она... она... - Вэйнин, серьги голубого цвета. Буквально всё у Гу Сян фиолетового цвета. Добавь к этому тот факт, что эти вещи выглядят так, как будто они стоят целое состояние, и что жертву в последний раз видели входящей в здание, где работает Гу Сян. Я думаю, что здесь может быть связь. Просто принеси мне серьги, Вэйнин. Я обещаю, что детально изучу этот вопрос, прежде чем делать поспешные выводы. - Чжоу-гэ… Я не знаю... Я из полиции, а А-Сян просто обычная девушка, я не могу... - Вэйнин. - Чжоу Цзышу применяет свой самый серьёзный и настойчивый тон голоса. - Ты моя единственная надежда. Пожалуйста. Ты всё ещё должен мне за то, что заставил провести вечер с Лао... с директором Вэнь. Ещё один момент молчания, в течение которого Чжоу Цзышу задерживает дыхание. - Хорошо, Чжоу-гэ. Но обещай мне, что не посадишь А-Сян в тюрьму. Как я должен жениться... Чжоу Цзышу вешает трубку, прежде чем Цао Вэйнин успевает поделиться своими будущими планами относительно брака. Затем он мгновение колеблется и смотрит на экран. Внезапно он обнаруживает, что стоит на перепутье. Он мог либо остаться здесь и терпеливо ждать, пока улики до него дойдут, либо...

Я (10:23)

Хочешь выпить кофе сегодня днём?

Лао Вэнь (10:24) О? К чему такой внезапный интерес? Ты соскучился по мне, А-Сюй? Неужели ты больше не можешь выносить одиночество?

Я (10:25)

Забудь.

Лао Вэнь (10:25) НЕТ!!! А-СЮЙ! Я с удовольствием выпью с тобой кофе, позволь мне написать тебе адрес моего любимого места! Я угощаю 😉 Да, Чжоу Цзышу очень хорошо понимает, что только что совершил ужасную ошибку, большое спасибо. Но не может быть, чтобы Вэнь Кэсин или кто-то ещё из его теневой организации не был связан с этим делом, и Чжоу Цзышу полон решимости докопаться до сути.

-

Второй раз за два дня старый надёжный набор колёс Чжоу Цзышу с грохотом въезжает на стоянку, заполненную роскошными автомобилями, как нищий, врывающийся в императорский дворец. Он бросает на них снисходительный взгляд, гадая, какая из них принадлежит Вэнь Кэсину. По какой-то причине Чжоу Цзышу ожидал посетить обычную кофейню с нормальной атмосферой, как будто что-то в Вэнь Кэсине могло быть нормальным. Вместо этого он, одетый в джинсы и кожаную куртку, с не очень ухоженными волосами, входит в невероятно дорогое кафе. С таким же успехом можно было выложиться по полной, думает он, засовывая руки в карманы, и неторопливо входит в помещение. Тихая музыка фортепиано заполняет огромное пространство, пока ведутся приглушённые разговоры. Как это могло быть чьим-то любимым местом, не говоря уже о человеческом воплощении хаоса, которым является Вэнь Кэсин, было за гранью его понимания. - А-Сюй! - громко кричит кто-то, эффектно привлекая всё внимание к Чжоу Цзышу, который теперь оказывается под пристальным вниманием примерно двадцати снобов высшего общества. К счастью, лицо Чжоу Цзышу всегда было довольно непроницаемым. - Лао Вэнь, - говорит он и подходит к столику. Там стоит Вэнь Кэсин, одетый в откровенно возмутительный красный костюм, который, кажется, вытянул все цвета из остальной части со вкусом обставленного кафе, сделанного в дизайне минимализма. Он, конечно, идеально сшит и подходит к его... Это подводка? Прежде чем Чжоу Цзышу смог поближе взглянуть на глаза Вэнь Кэсина, он оказывается в объятиях мужчины. Чжоу Цзышу даже не пытается изучить тёплое чувство, которое окутывает его вместе с очень приятным запахом Вэнь Кэсина, прежде чем оттолкнуть его. Вэнь Кэсин выжидательно ухмыляется. - Как же хорошо, что мы вновь увиделись, А-Сюй. Я очень сильно по тебе соскучился. - Мы же только вчера виделись. - хмурится Чжоу Цзышу. - И каждая секунда, проведённая в твоё отсутствие - это пытка. Решив проигнорировать это откровенное поддразнивание, Чжоу Цзышу садится. Он в модном кафе, куда обычно даже не заглядывает дважды, и в компании какого-то очень богатого директора - ему приходится изучить меню, чтобы найти самое дорогое блюдо. Вэнь Кэсин тоже садится, кладёт локти на стол, сцепляет пальцы и укладывает на них подбородок. Чжоу Цзышу чувствует на себе его пристальный взгляд, поэтому он решительно не сводит глаз со странных блюд, о которых никогда раньше даже не слышал, и непомерных цен за них. - Итак, А-Сюй. - М? - Что привело к тому, что ты даровал мне сегодня своё чудесное присутствие? - Разве ты не говорил, что рад меня видеть? - рассеянно спрашивает Чжоу Цзышу (800 юаней за одну чашку кофе?) - Более чем! Но у меня сложилось отчётливое впечатление, что... хм, как бы это сказать... что ты не захотел бы снова меня увидеть без веской на то причины. А это ранит моё сердце, А-Сюй! Это действительно так. Чжоу Цзышу отрывает взгляд от меню, и, конечно же, выражение лица Вэнь Кэсина насмешливое. Он прищуривается и машет официанту. - Я возьму это. - говорит он и показывает на кофе за 800 юаней. - Блэк áйвори. (3) Очень хороший выбор, сэр. Сейчас принесу. - говорит официант, поклонившись, и удаляется. - Смелый выбор. - усмехается Вэнь Кэсин. - Не многие ценят прекрасный вкус кофе, приготовленного из зёрен, уже переваренных слонами. Чжоу Цзышу пристально смотрит на него. Конечно же, он шутит. В 9 случаях из 10 Вэнь Кэсин шутит, и он отказывается верить, что это как раз тот самый случай, когда он не шутит. Поэтому он игнорирует замечание и откидывается на спинку стула. - Я не мог не задаться вопросом, - говорит он медленно, потому что, когда вы разговариваете с Вэнь Кэсином, вам нужно очень внимательно следить за своей формулировкой, - о профессии, о которой ты так яростно отказался мне рассказать. - Хочешь сказать, что не мог выбросить меня из своей головы. - Если ты так это истолковываешь... То всё, что я знаю, это то, что ты директор какой-то фирмы или организации под названием Долина Призраков. - Совершенно верно. - с весельем говорит Вэнь Кэсин и жестом просит официанта, чтобы что-то шепнуть ему, прежде чем снова повернуться к Чжоу Цзышу. - И так ужасно скучно. А-Сюй, зачем тебе говорить о моей скучной работе? Давай поговорим о чём-нибудь весёлом. Ты с кем-нибудь встречаешься? Чжоу Цзышу прищуривается. Постепенно он начинает видеть закономерность в тактике отвлекающего манёвра Вэнь Кэсина. - За каждую информацию, которую ты мне дашь, я сделаю тоже самое в ответ. - Айя, А-Сюй. Почему мы не можем просто поговорить как нормальные люди на обычном свидании? - Потому что ты ненормальный, и это не свидание. Вэнь Кэсин драматично вздыхает. - У меня нет никаких шансов против закоренелого частного детектива Чжоу Цзышу, 29 лет, холост, живёт на Сидзи-роуд 7. Чжоу Цзышу уставился на него в полнейшем шоке, что, по-видимому, приносит Вэнь Кэсину огромную радость. - Что? Ты можешь смотреть на моё досье, а я нет? Должен признаться, мне немного грустно от того, что ты назвал мне неправильное имя. - Я... Попытка Чжоу Цзышу оправдаться прерывается возвращением официанта. - Ваш кофе, господа. И пирожные. - Перед ними ставят две изящные чашки кофе и две тарелки с чем-то, больше похожим на произведение искусства, чем на пирожное. Вэнь Кэсин тут же берёт вилку и уничтожает искусство. Затем он издаёт звук, который должен быть в спальне, а не в шикарном кафе, заставляя людей вокруг них обернуться с оскорблённым видом. - Вот почему я всё время возвращаюсь в это скучное заведение. - вздыхает он и откусывает ещё кусочек. - Я всё гадал, зачем ты вообще сюда пришёл. - бормочет Чжоу Цзышу и смотрит на своё пирожное. Он почти уверен, что на нём есть золото. - Что ты имеешь в виду? - Ну, просто ты из тех, кто, кажется, не наслаждается чем-то таким... - он оглядывает посетителей. - консервативным, как здешняя обстановка. - Одна проведённая ночь вместе и ты уже меня очень хорошо знаешь, А-Сюй. - Мог бы ты сказать что-нибудь, чтобы это не прозвучало вульгарно? - Я мог бы попробовать, но что в этом занимательного? Чжоу Цзышу качает головой и делает глоток кофе. На вкус... как кофе. Не то что 800 юаней, спрессованных в одну чашку. Он смотрит на неё с презрением, испытывая лёгкое отвращение даже к самому себе за то, что заказал её. - Да. - вздыхает он. Вэнь Кэсин выглядит озадаченным. - Да... что? - Да, я свободен. Вот я и сказал тебе. А теперь расскажи мне что-нибудь о себе. Глаза Вэнь Кэсина чуть-чуть расширяются, и часть улыбки пропадает. - Моё идеальное первое свидание с кем-то невероятно привлекательным, кого я никогда раньше не встречал, и в компании двух безусловно бедствий в человеческом обличии. Итак, прошлая ночь была просто идеальной. Чжоу Цзышу закатывает глаза. - Ты можешь хоть раз быть серьёзным? - Только если скажешь, зачем мы здесь. Потому что, А-Сюй, ты мне искренне нравишься. И я правда имею это в виду. Это я говорю серьёзно. - говорит Вэнь Кэсин, на самом деле выглядя как положено. Но затем, поскольку это Вэнь Кэсин, он добавляет: - И если ты только хочешь поиграться с моими чувствами, то я не знаю, сможет ли моё бедное сердце справиться с этим. Чжоу Цзышу на мгновение задумывается. Вэнь Кэсин действительно раздражающе красив со своей бледной кожей, тёмными глазами и вечной улыбкой. Улыбкой, которая теперь выглядит немного натянутой. Но ведь он не может быть серьёзным, верно? Он мог бы поверить, что Вэнь Кэсин - это просто кто-то, в кого можно быстро влюбиться (или, скорее, вожделеть), если бы человек, в которого он влюбился, был кем угодно, но не Чжоу Цзышу. Потому что во что тут влюбляться? В его несуществующие прелести и давно не стриженые волосы? - Ладно, я тебе расскажу. Даже если ты не особенно откровенен или честен, это не значит, что я должен опускаться до твоего уровня. Вот. - Он достаёт телефон и открывает фотографию Цао Вэйнина. - Да, я это видел. А-Сюй, что...? - Посмотри на тумбочку. - Лавовая лампа А-Сян? Я знаю, что она очень устарела и выглядит броско, но... - Не лампа. Серьги. - Хочешь, я спрошу, где она их взяла? Чжоу Цзышу вздыхает и достаёт фотографию Лю Цяньцяо, чтобы перебросить через стол. Вэнь Кэсин ловит её, прежде чем она падает. На секунду он выглядит смущённым. Затем его лицо мгновенно застывает. Чжоу Цзышу очень внимательно следит за выражением его лица. Когда Вэнь Кэсин поднимает глаза, от его игривой улыбки не остаётся и следа. - Значит, ты расследуешь именно это дело. - Так и есть. - И я предполагаю, что вчерашний ужин был для тебя поиском улик? - Это было... Погоди, что? Вэнь Кэсин смеётся, но его смех не звучит особенно весело. В его глазах есть что-то похожее на боль. - И ты пригласил меня сегодня только для того, чтобы допросить. Не беспокойтесь, детектив Чжоу, у всех нас есть свои маленькие хитрости. Но я должен сказать, что, играя с чувствами человека вот так, - он вздыхает, и это притворство, но несчастная складка между его бровями реальна. - вы действительно мастер своего дела. Чжоу Цзышу закатывает глаза, решив не поддаваться на эту демонстрацию. - Значит, ты не отрицаешь, что имеешь к этому какое-то отношение? - Я не отрицаю и не подтверждаю. Я уверен, что если вы действительно приложите к этому свой ум, то сможете найти больше улик, детектив Чжоу. Но я тебя предупреждаю. Не втягивай А-Сян в это. Чжоу Цзышу осуждающе смотрит на него. - Это не шутка, Вэнь Кэсин. Если ты кого-то похитил... - О, это я отрицаю. Довольно яростно. Я бы никогда никого не взял против их воли. - Тогда в чём дело? - Извините, детектив, боюсь, мы недостаточно близки, чтобы я мог вам рассказать. - усмехается Вэнь Кэсин, но эта эмоция не достигает его глаз. - Ну что ж, мне пора. Я одет не для допроса. Но мне понравилась первая часть... ну. Встречи. Увидимся, А-Сюй. И с этими словами Вэнь Кэсин грациозно встаёт, поворачивается (по какой-то причине Чжоу Цзышу представляет, как он делает это, взмахнув длинными рукавами) и уходит. Всё, что Чжоу Цзышу может сделать, это сидеть и смотреть ему вслед, наполовину поднявшись со своего места и с чем-то похожим на извинение на языке. Вэнь Кэсин явно имеет какое-то отношение к делу о двух пропавших людях и отказывается признать это, и всё же именно Чжоу Цзышу кажется, что он сделал что-то не так.

-

Чжоу Цзышу опускает голову и зарывается руками в волосы. Последние два дня он был совершенно не в себе, и без какой-либо видимой причины (Есть очень веская причина, говорит злобный голос в его голове, но он заставляет его заткнуться). Он плохо спит и вообще не может сосредоточиться на деле. Каждый раз, когда он достаёт документы, его мысли непроизвольно разбредаются, воскрешая воспоминания об обиженном выражении лица Вэнь Кэсина. Чжоу Цзышу знает, что всё, что ему нужно сделать, это пойти к дяде Цао Вэйнина, начальнику полиции, и заставить его заглянуть в Долину Призраков, но по какой-то причине он не может заставить себя сделать это. Но что он может сделать ещё меньше, так это снова подойти к Вэнь Кэсину и потребовать ответов. Он потерял счёт тому, сколько раз держал телефон в руке и думал о том, чтобы отправить сообщение. Но что он должен написать? Я знаю, что ты имеешь какое-то отношение к этому делу, скажи мне, иначе... Вэнь Кэсин, прости, если я чем-то обидел тебя, но ты должен сказать мне правду. Эй, Лао Вэнь. Давно от тебя не было вестей, ты в порядке? Чжоу Цзышу издаёт разочарованный звук и дёргает себя за волосы. Почему его это вообще волнует? Вэнь Кэсин - это ни что иное, как неприятность, он ворвался в жизнь Чжоу Цзышу и сделал её ещё более неприятной, чем она уже была. Странный шум за дверью заставляет Чжоу Цзышу временно отказаться от своих мучений, потому что он звучит подозрительно, как будто происходит драка. У него есть всего несколько секунд, чтобы подумать об этом, прежде чем дверь распахивается и яростная пурпурная буря проносится через офис, останавливаясь прямо перед его столом. - Что ты сделал с Лаобаном? - шипит Гу Сян и смотрит так свирепо, что Чжоу Цзышу искренне ожидает, что она вытащит хлыст и побьёт его. - Что... Я ничего не сделал, я даже не видел его в последние дни! - Вот именно! - А-Сян! А-Сян, успокойся, ты не можешь... - О, я могу! Просто смотри! - Гу Сян шлёпает по руке Цао Вэйнина, которая опустилась ей на плечо в слабой попытке успокоить. Она достаёт что-то из кармана и бросает на стол перед Чжоу Цзышу. - Ты ей сказал? - спрашивает он и переводит взгляд с серёжек на Цао Вэйнина. - Я этого не делал, честное слово, Чжоу-гэ! Она сама всё узнала! - Верно, -говорит А-Сян, хлопая обеими ладонями по столу и наклоняясь вперёд, это действие было бы гораздо более угрожающим, если бы на ней не было слишком большого фиолетового свитера с мультяшным пауком. - Я поняла, что что-то не так, когда этот идиот продолжал настаивать на том, что он мне должен, и продолжал покупать мне подарки. - Это было не из-за этого. - бормочет Вэйнин, но его игнорируют. - А потом Лаобан начал вести себя... очень странно! Он всё время такой грустный, а он никогда не грустит! Ты сблизился с ним только для того, чтобы расследовать своё дело? - она держит одну из сережёк так близко к лицу Чжоу Цзышу, что у него глаза начинают косить. - А-Сян, пожалуйста, это всё моя вина, - говорит Цао Вэйнин и мягко тянет Гу Сян за руку. - Я попытаюсь объяснить! Ты меня выслушаешь? Пожалуйста. Часть ярости покидает лицо Гу Сян, и она делает глубокий вдох. - Тогда объясни! - Я заставил Чжоу Цзышу пойти на ужин. Потому что я был… Я был немного напуган твоим боссом и не хотел встречаться с ним наедине… Гу Сян выглядела искренне озадаченной. - Почему? Ты же не собирался встретиться с моим отцом, чтобы сделать предложение! Цао Вэйнин и Чжоу Цзышу обмениваются быстрыми взглядами, но Цао Вэйнин храбро продолжает. - Да, нет, я знаю. Я просто... вот так. Но дело в том, что Чжоу-гэ никак не пытался обмануть Вэнь Кэсина! - О? Но он заставил тебя украсть у меня? - Гу Сян скрещивает руки на груди. - Послушай, - говорит Чжоу Цзышу и встаёт со стула. - Это дело очень важное. Два человека пропали без вести, и их семьям нужны ответы. Я сожалею, что воспользовался сомнительными средствами, но это была единственная зацепка, которая у меня была. - Тогда почему ты просто не спросил? - Я спросил. Я даже пригласил Вэнь Кэсина на кофе... более или менее. - Чжоу Цзышу кашляет. - Ну, во всяком случае, я не думал, что что-то подобное может его обидеть. В целом он казался довольно безобидным. - Он по-прежнему человек! Он не какой-то бесчувственный король призраков, ясно? Чжоу Цзышу пристально смотрит на неё. Образ Вэнь Кэсина, сидящего в одиночестве в огромном пустом кабинете, вторгается в его сознание. Отлично, теперь он действительно чувствует себя плохо. - Я могу сказать тебе одну вещь, - говорит Гу Сян и указывает на него. - Никогда не было никакого похищения или чего-то ещё, ясно? Лаобан никогда бы не сделал ничего подобного, а если бы и сделал, то я, конечно, не стала бы ему помогать. - Тогда скажи мне! Расскажи мне, что случилось. - Чжоу Цзышу больше всего ненавидит умолять, но в его голосе слышится отчаяние. Это дело оказывается намного сложнее, чем ожидалось. - Нет, - надменно говорит Гу Сян и разворачивается. - Можешь спросить у Лаобана. И извинись. Тьфу, такие, как ты… Всегда думаешь, что ты прав, не принимая во внимание другую сторону. Делай свою работу! Расследуй! - и, в последний раз драматично взмахнув волосами, она уходит. - А-Ся... Извини, Чжоу-гэ, но я думаю... Я имею в виду, что... - Иди за ней. - вздыхает Чжоу Цзышу и машет рукой. Боги видят, сейчас у него есть своя моральная дилемма(4). Когда дверь захлопывается и в комнате воцаряется тяжёлая тишина, он берёт телефон и смотрит на чёрный экран. Он не сделал ничего плохого, и он это знает. Он и Вэнь Кэсин даже не близки. Они встречались единожды. Ну, уже дважды, но всё равно. Этого недостаточно, чтобы оправдать то, что Чжоу Цзышу доверяет ему больше, чем найденным уликам. И всё же. И всё же, по-видимому, этого было достаточно для Чжоу Цзышу, чтобы каким-то образом задеть чувства Вэнь Кэсина. Должно быть, это новый рекорд, даже для него. Чжоу Цзышу делает глубокий вдох и разблокировывает телефон.

Я (14:43)

Слушай.

Мы по-прежнему встречаемся в четверг?

Ответа нет. Чжоу Цзышу стонет. Он не извинялся уже много лет и не знает, за что именно извиняется, так что же ему теперь делать? Если бы только гроссмейстер(5) извинений Цао Вэйнин всё ещё был здесь.

Я (15:24)

Я думаю, нам нужно обсудить некоторые вещи, о которых легче поговорить лично.

Вот. Первый шаг к извинению сделан. Ответа по-прежнему не было. Чжоу Цзышу ожидал, что Вэнь Кэсин будет продолжать обижаться – он правда выглядит как человек, который может прожить жизнь впустую, но месть будет тем, что движет им, – но он надеялся, что окажется неправ.

Я (16:09)

Послушай, просто хочу кое-что прояснить, ладно?

Чжоу Цзышу свирепо смотрит на свой телефон, как будто он может заставить его прислать сообщение только силой воли. Затем он усмехается и бросает его на кровать. Ну и что, если Вэнь Кэсин не ответит? Одной проблемой в жизни Чжоу Цзышу стало меньше. Не то чтобы ему даже нравился Вэнь Кэсин. Этот человек представляет собой угрозу и... Чжоу Цзышу не подпрыгивает и не бежит к кровати, когда его телефон объявляет о сообщении. Он абсолютно точно этого не делает. Лао Вэнь (17:02) А-Сюй! Я не знал, что ты так отчаянно нуждаешься в моём внимании! Прости, баобей(6), я был на встрече. Но теперь я здесь Конечно же, мы по-прежнему встречаемся в четверг Чжоу Цзышу клянётся, что чувствует, как его душа покидает тело.

Я (17:05)

Я передумал, я никогда больше не хочу с тобой встречаться

Лао Вэнь (17:06) Оу, не будь таким, А-Сюй! Я даже позволю тебе выбрать ресторан

Я (17:08)

Ладно.

Как хочешь.

Позже напишу тебе адрес.

Лао Вэнь (17:09) [печатает] Примечания: (1) Инсинуция {лат. insinuatio - вкрадчивость, заискивание} - злостный вымысел, клевета с целью опорочить кого- или что-либо; сплетня. (2) От англ. scorpions - скорпионы (3) Блэк áйвори - сорт кофе, производимый из зёрен арабики, пропущенных через пищеварительный тракт слонов. Производится в Таиланде и является самым дорогим сортом кофе в мире. (4) Моральная дилемма - ситуация выбора, в которой кто-либо поставлен перед необходимостью нравственного выбора между двумя возможностями, при которой выбор любой из них связан с нарушением тех или иных моральных предписаний. (5) Гроссмейстер - высшее звание шахматного мастера, а также лицо, носящее это звание. (6) Баобей - дорогой, дорогая (о возлюбленном человеке)