Первое впечатление не всегда правдиво

Чжоу Цзышу никогда бы не подумал, что может одновременно испытывать тревогу и раздражение. И вот он сам сидит в своём любимом ресторане (очень громкое слово для лапшичной) и ждёт человека, который решительно не выходит у него из головы. И кто опаздывает. Кстати - он смотрит на свои часы - вот уже на 8 минут. - Айо, только посмотрите, кто решил снова показаться! Как поживаешь, Цзышу? Он поднимает свой взгляд и старается убрать со своего лица мрачное выражение, чтобы на его месте появилась улыбка, которую заслужила владелица магазинчика. - Здравствуйте, тётушка Лян. В последнее время я очень занят одним делом. Как обстоят дела с вашим бизнесом? Женщина вытирает свои руки о фартук и возвышается над ним, строго смотря на него. - Каждый раз, когда ты приходишь, то выглядишь похудевшим, а затем говоришь, что занят и просто... проглатываешь всю лапшу! Еда предназначена для того, чтобы её вкушали, Цзышу! Как и жизнь! Тебе нужно время от времени делать перерыв, иначе ты станешь неуравновешенным. - Эта тётушка очень мудрая. Тебе следует послушать её, А-Сюй! Чжоу Цзышу вместе с тётушкой Лян одновременно оборачиваются, и Чжоу Цзышу тут же закатывает глаза. Там, в дверях этой слегка потрёпанной старой лапшичной, в грязном переулке, стоит человек, который выглядит так, словно только что сошел со страниц модного журнала. Вэнь Кэсин надел тёмно-синий костюм с красными вставками. Эти оттенки теперь засели у него в голове. Тётушка Лян, кажется, находится где-то между шоком и восхищением, а Чжоу Цзышу изображает безразличие и отворачивается от призрака, которым является Вэнь Кэсин. - Ты опоздал. - говорит он и берет в руки меню, чтобы чем-то их занять. - И я ужасно сожалею! Прошу, А-Сюй, позволь мне загладить свою вину. Я сделаю всё, что угодно. Благодаря словам "Всё что угодно", тётушка Лян и Чжоу Цзышу знают, что он вместе с проклятием его существования по фамилии Вэнь будут предметом разговоров в магазинчике в течение следующих двух недель. - Просто сядь. Я проголодался. - заворчал он. - Цзышу! Разве ты не собираешься представить своего... друга? Он вздыхает. - Это великий филантроп Вэнь Кэсин. Вэнь Кэсин, это тётушка Лян. - Очень рад познакомиться. - кланяется Вэнь Кэсин. - И я извиняюсь за свой наряд. А-Сюй не сказал мне, куда мы пойдём, поэтому теперь я одет не к месту. Тётушка Лян оглядывает его и его безупречно сшитый, очень дорогой на вид костюм с ног до головы, а потом хихикает, как школьница. - Ах, не беспокойтесь об этом! Я и не знала, что у Цзышу есть такие друзья, как ты! Если только... - и её глаза сужаются. - Ты не один из этих сомнительных информаторов? - Что, я? Нет, я честный работник! - говорит Вэнь Кэсин и подмигивает ей, заставляя её хихикать ещё больше. Чжоу Цзышу протягивает руку и хватает запястье Вэнь Кэсина, возможно, (надеясь) смять тщательно выглаженный рукав, и тянет его к себе, до того, как ситуация обострится. - Пожалуйста, тётушка Лян, две порции, как обычно. - говорит он, бросая в её сторону выразительный взгляд, который она совершенно игнорирует, потому что её взгляд прикован к Вэнь Кэсину. - Тётушка Лян! - Да, да, я поняла намёк! Оставляю вас наедине. - говорит тётушка Лян, в очередной раз подмигивая, и уходит обратно на кухню. - Что ж, А-Сюй, это не то, чего я ожидал, но я приятно удивлён. В этой простоте есть своё очарование. Мне нравится! - Вэнь Кэсин оценивающе оглядывается по сторонам, как будто сидит в одном из своих шикарных ресторанов. - Не нужно быть снисходительным. Может, здесь не изыскано, но еда в десять раз вкуснее. - А-Сюй, ты же меня знаешь. Я всегда абсолютно честен. Они вдвоём смотрят друг на друга, и улыбка Вэнь Кэсина немного пропадает. Ах да. Есть причина, по которой они здесь. Чжоу Цзышу откашливается, чувствуя себя немного неловко. - Ну что ж. Да. Итак. Вэнь Кэсин поднимает бровь. - Ты в порядке? - В порядке. - огрызается Чжоу Цзышу. Он почти сделал это! И делает глубокий вздох, чтобы успокоиться. - Послушай. Я... Извини, ладно? Впервые Вэнь Кэсин выглядит искренне удивлённым. - Ты извиняешься? - За то, что не был... ну, совершенно честен. Мне следовало быть более откровенным в расследовании. Я не хотел причинить тебе боль или что-то в этом роде. Лицо Вэнь Кэсина из удивлённого превратилось в шокированное, а затем в совершенно нейтральное в мгновение ока. - Причинить боль? Мне не больно. О чём ты говоришь? - он пытается рассмеяться, но смех слишком натянутый, чтобы это было чем-то иным, кроме притворства. - Разве нет? - недоверчиво спрашивает Чжоу Цзышу. - Но Гу Сян сказала... - А? - Вэнь Кэсин поднимает бровь, демонстрируя пренебрежение, но Чжоу Цзышу видит, как он сжимает свою руку в кулак. Вэнь Кэсин быстро убирает её. - Не стоит её слушать, она много говорит, особенно если день был длинным. - его ухмылка не доходит до глаз. Чжоу Цзышу хмурится, вспоминая, как ушёл Вэнь Кэсин, когда они виделись в последний раз, каким разочарованным и обиженным он выглядел. И как он с тех пор не связывался с Чжоу Цзышу. - Значит, ты не сердишься из-за того, что я... - он подыскивает подходящее слово и останавливается на том, которое Гу Сян использовала раньше. - Обманул тебя? - Да брось! - говорит Вэнь Кэсин и откидывается назад, и Чжоу Цзышу уверен, что, будь у него веер, он бы сейчас раскрыл его и лениво помахал. - Я не из тех, кто держит обиду, особенно из-за чего-то столь незначительного. И это сработало, не так ли? - его ухмылка становится немного резче. - Что сработало? - Ты вернулся за большим. Ты по-прежнему заинтересован. - Вэнь Кэсин выглядит самодовольным и почти честным. Но затем слова Гу Сян эхом раздаются в голове Чжоу Цзышу. - А потом Лаобан начал вести себя... очень странно! Он всё время был таким грустным, а он никогда не грустит! Чжоу Цзышу фыркает. Хорошо. Если он хочет играть именно так, прекрасно. Он проигнорирует тот факт, что Вэнь Кэсин явно лжёт, что за своей ухмылкой он скрывает чувства, которые, очевидно, не хочет, чтобы Чжоу Цзышу увидел. Он тоже не хочет этого видеть. (Не должен хотеть. В конце концов, они не так уж хорошо знают друг друга.) Поэтому он позволит Вэнь Кэсину оставить слово за собой. - Ладно. Хорошо. Тогда я рад. Я всё ещё прошу прощения. Наверное, это было довольно дерьмово. Вэнь Кэсин наклоняется вперёд и смотрит на Чжоу Цзышу из-под длинных ресниц. - И я принимаю твои извинения, А-Сюй. - его ухмылка становится честной, и Чжоу Цзышу чувствует, как что-то дотрагивается до его ноги под столом. Он инстинктивно отодвигает стул и свирепо смотрит на Вэнь Кэсина. - Не заставляй меня брать свои слова назад. - Слишком поздно. Я уже принял извинения А-Сюя, чтобы сохранить их в своём сердце. К счастью, тётушка Лян выбрала именно этот момент, чтобы принести им еду, иначе Чжоу Цзышу мог бы бросить масло чили в ухмыляющееся лицо Вэнь Кэсина или сделать что-то похуже, например, покраснеть или опустить голову. - Вот, держите, лапша с говядиной собственного приготовления! Во всём городе вы не найдёте ничего лучше. - с весельем объявляет тётушка Лян и с размаху ставит миски на стол, а затем выжидательно смотрит на Вэнь Кэсина. - Спасибо, тётушка Лян. - говорит Чжоу Цзышу и многозначительно смотрит на неё. Она игнорирует его слова, как и всё существование Чжоу Цзышу, и вместо этого широко улыбается Вэнь Кэсину. - Надеюсь, тебе понравится лапша, я потратила полжизни, совершенствуя своё мастерство. Чжоу Цзышу мог только молча наблюдать за такой несправедливостью. Тётушка Лян никогда не улыбалась ему так. Она только ругает его за то, что он плохо заботится о себе и за то, что своим образом жизни похож на бродягу. Вэнь Кэсин, конечно, подыгрывает и делает преувеличенный глоток лапши. Он жуёт и делает бесстрастное лицо, как самый худший актёр в мире. Затем выражение его лица проясняется, и он делает ещё один глоток. - Это восхитительно на вкус, тётушка Лян! Не могу поверить, что никогда не был здесь раньше! Я чувствую вкус тяжелой работы, которая была вложена в это! Очень вкусно, очень вкусно! Я обязательно порекомендую это всем своим коллегам. Тётушка Лян смеётся и с пренебрежением машет рукой. - Ах, это блюдо в лучшем случае посредственно, совсем не достойно такой высокой похвалы. - говорит она тоном, означающим ты не посмеешь со мной согласиться. - Нет, это определённо лучшее, что я когда-либо ел! А-Сюй, ты должен был привести меня сюда раньше. - Да, надо было. - говорит тётушка Лян, и как только она поворачивается к Чжоу Цзышу, устремляет на него взгляд. - Да, да, я прошу прощения за то, что подвёл вас обоих. А теперь, тётушка Лян, не могли бы вы... - Ладно, ладно, я знаю, когда я больше не нужна. Дай мне знать, если тебе понадобится вторая порция. - воркует она в сторону Вэнь Кэсина и уходит. - А-Сюй, это уже второе извинение, которое я получил от тебя сегодня. Не используй их все сразу. - улыбается Вэнь Кэсин, обхватив палочки. - Может, мне стоит отплатить тем же. Я прошу прощения за то, что не связывался с тобой в течение трёх дней. Тебе, должно быть, было ужасно одиноко. Чжоу Цзышу пристально смотрит на него. Он по-прежнему человек! Он не какой-то бесчувственный король призраков, ясно - произносит голос Гу Сян в его голове. Он проглатывает резкие слова, прежде чем они успевают сорваться с его губ, и вместо этого закатывает глаза. - Конечно. Я ужасно скучал по тебе. - Это было почти убедительно! Вам нужно поработать над своими способностями лгать, детектив Чжоу. Чжоу Цзышу качает головой и наклоняет голову, чтобы хлебнуть лапши и, возможно, также скрыть свою улыбку. Некоторое время они едят молча, но каждый раз, когда Чжоу Цзышу незаметно поднимает взгляд, он встречает взгляд Вэнь Кэсина и понимающую ухмылку, которая распространяется по лицу другого, прежде чем Чжоу Цзышу может быстро отвернуться от него. После третьего раза Чжоу Цзышу решает, что этого достаточно и что то, что он делает, просто смешно. - Как у тебя сегодня дела? - спрашивает он и тут же морщится. Светская беседа, серьёзно? Ты ещё хуже, чем Вэйнин. Но о чём ещё говорить, как не о деле? Вэнь Кэсин смотрит на него так, словно Чжоу Цзышу только что спросил, не является ли он тайным боссом триады(1). Затем он разражается смехом. - Были так себе, но теперь потрясающе, благодаря определённой компании. - есть что-то очень отвлекающее в честных выражениях Вэнь Кэсина, думает Чжоу Цзышу. Это похоже на то, как если бы маскировка была снята, чтобы показать мужчину под ней, который, если это вообще возможно, ещё более неотразимо красив. - А как поживаешь ты, А-Сюй? Конечно, жизнь детектива бесконечно интереснее, чем жизнь скучного бизнесмена. Ты в последнее время ввязывался в опасные драки? - Конечно. Я только участвовал в погоне на крыше, перед тем, как придти сюда, а вчера меня похитила подпольная организация. - сухо говорит Чжоу Цзышу. - Как волнующе! Если мне когда-нибудь понадобится героическое спасение, я обязательно позвоню тебе. - Я думал, директор Вэнь - филантроп. Зачем кому-то причинять боль такому хорошему человеку? Если, конечно, у него нет каких-то тёмных секретов. - О? Я вижу, что методы допроса детектива Чжоу стали немного более утончёнными. Чжоу Цзышу ёжится, но не отрицает этого. Он осторожно кладёт палочки на тарелку и смотрит на Вэнь Кэсина. - Мне ещё предстоит раскрыть одно дело, и ты тоже имеешь к нему какое-то отношение. Мне не понадобились бы никакие методы, если бы ты просто поведал мне хоть что-то. Особенно если всё это недоразумение. Вэнь Кэсин тяжело вздыхает и откидывается назад. - Разве моего слова, что я не сделал ничего ужасного, недостаточно? - Мы знакомы три дня, Лао Вэнь. Вряд ли этого времени хватит, чтобы развить такое доверие. В противном случае ты просто сказал бы мне правду. - Туше(2). - криво улыбается Вэнь Кэсин. - Но, А-Сюй, - он тянется через стол и берёт Чжоу Цзышу за руку. (Такие большие руки, думает Чжоу Цзышу, когда длинные и тонкие пальцы Вэнь Кэсина обхватывают его руку. Он не знает, почему не отстраняется немедленно.) - Я тебе доверяю. Проблема в том, что моё мнение в данном случае не имеет значения. Другие люди могут не... - Цзышу? Чжоу Цзышу отшатывается, вырывая руку из хватки Вэнь Кэсина. В магазин входит молодой человек, одетый в спортивную форму и с бутылкой воды в руке. - Цзышу, я не видел тебя целую вечность! - сын тётушки Лян, Лян Цзюсяо, сияет и шагает вперёд. - Как у тебя дела? - он вытаскивает Чжоу Цзышу из кресла и крепко обнимает. Чжоу Цзышу осторожно похлопывает его по спине, а затем отталкивает, потому что он весь мокрый от пота. - Я тоже рад тебя видеть, Цзюсяо, но, может быть, примешь душ, прежде чем пачкать всех вокруг. Лян Цзюсяо беззаботно смеется – на самом деле он никогда ни о чём особо не заботился - и садится на свободный стул за столом. - Разве я не могу быть счастлив, что мой шисюн(3) наконец вернулся? - он снова обнимает Чжоу Цзышу. - Кто этот энергичный молодой человек? - Вэнь Кэсин улыбается, но в этом есть что-то очень резкое. - А, это Лян Цзюсяо. Раньше мы работали на одного и того же человека. - Это ложь! Я работал на тебя, господин начальник службы безопасности. - Лян Цзюсяо протестует и поворачивается к Вэнь Кэсину, совершенно не обращая внимания на исходящую от него лёгкую угрозу. – Мы оба служили в охранном агентстве, нанятом Хэля... - Чжоу Цзышу прищёлкивает языком и сурово смотрит на него. - Ой, это конфиденциально, я полагаю! Ну, мы всё равно бросили. Но Цзышу, по-видимому, не может насытиться этим, поэтому подвергает себя опасности. Я постоянно о нём беспокоюсь! - Вы двое близки? - спрашивает Вэнь Кэсин таким же небрежным тоном, как и его дорогой костюм, и тянется за приправами. - Очень! - Лян Цзюсяо сияет и смотрит на Чжоу Цзышу, и, благодаря его руке, всё ещё обвивающей плечи Чжоу Цзышу, их лица находятся в нескольких сантиметрах друг от друга. Вэнь Кэсин улыбается ему такой кислой улыбкой, каким будет его суп, учитывая количество уксуса, которое он сейчас наливает в него, не глядя. - Как мило. - говорит он. - Ах, я опять груб, да? Извини. - Лян Цзюсяо убирает руку с плеча Чжоу Цзышу и протягивает Вэнь Кэсину. - Приятно познакомиться? - Вэнь. Вэнь Кэсин, - говорит он и сжимает руку Лян Цзюсяо. - А-Сюя... друг. - он бросает на Чжоу Цзышу такой многозначительный взгляд, что даже такой человек, как Лян Цзюсяо, сможет уловить посыл. - О. Э-э... Понятно. Ахаха. Приятно познакомиться! Цзышу, ты не говорил, что у тебя есть... - Ни у кого ничего нет! Цзюсяо, почему ты всё ещё сидишь здесь? Иди прими душ или помоги маме на кухне. - говорит Чжоу Цзышу и сердито смотрит на Вэнь Кэсина. - Только если пообещаешь приходить почаще. - упрямо настаивает Лян Цзюсяо. - Мы обязательно вернёмся за более вкусной лапшой. - улыбается Вэнь Кэсин и откусывает ещё кусочек. Ему почти удаётся не поморщиться от слишком кислого бульона. - Ладно! Тогда я пойду первым, увидимся. - радостно щебечет Лян Цзюсяо и убегает. - Как мило. - произносит Вэнь Кэсин одновременно с тем, как Чжоу Цзышу говорит: - Ты худший. Они смотрят друг на друга, и Чжоу Цзышу не может не ответить на ухмылку Вэнь Кэсина небольшой улыбкой. - Ешь свой уксусный суп, Лао Вэнь. - говорит он, на что Вэнь Кэсин смеётся. (прим.беты: вот ето супчик... кто понял - тот понял))

-

- Что может заставить человека пройти путь от главы охранного агентства до частного детектива? - спрашивает Вэнь Кэсин после того, как они вышли из ресторана, и он в свою очередь предложил отвезти Чжоу Цзышу домой на своей безумно дорогой спортивной машине. - Не сошелся во мнении с работодателем. Что может заставить человека превратиться из нормального человека в богатого филантропа? - Не сошелся во мнении с остальным миром. Чжоу Цзышу качает головой и тычет в кнопку на сенсорном экране, которая находится в том месте, где у его машины сломался радиоприёмник. В воздухе раздаётся нежная мелодия флейты. Так проходит остальная часть поездки – тишина нарушается только тихим звучанием флейты и изредка голосом Вэнь Кэсина, который напевает себе под нос. Это должно быть неловко, но почему-то таким не является. – Итак, детектив Чжоу склонен продолжить расследование на четвёртом свидании? Прошу прощения, на встрече? Нам ещё так много нужно узнать друг о друге. - спрашивает Вэнь Кэсин, паркуя машину перед жилым комплексом Чжоу Цзышу. Чжоу Цзышу фыркает от смеха над этим нелепым человеком и его постоянными поддразниваниями. - Ты просто невероятен. Вэнь Кэсин молчит и только смотрит на Чжоу Цзышу, как будто ждёт, что тот скажет что-то ещё. - Ну что ж. Увидимся, Лао Вэнь. - он слегка машет рукой Вэнь Кэсину и открывает пассажирскую дверь. Вэнь Кэсин по-прежнему молчит. Чжоу Цзышу проходит половину пути к зданию, когда слышит голос позади себя. - Я серьёзно. Он оборачивается и видит, что Вэнь Кэсин стоит рядом со своей дорогой машиной, выглядя немного потерянным здесь, на обшарпанной стоянке. - Мне нравится с тобой разговаривать. Мы понимаем друг друга. Чжоу Цзышу бросает на него многозначительный взгляд. - Я думаю, мы могли бы понять друг друга гораздо лучше. Вэнь Кэсин криво усмехается. - Именно это я и хочу сказать. - он небрежно прислоняется к своей машине, но Чжоу Цзышу видит, как крепко сцеплены его пальцы между собой. Вэнь Кэсин раздражает, он вызывающе себя ведёт, абсолютно невыносим и является потенциальным преступником. Он требует доверия, не давая его взамен, прячется за личиной. Он заставляет тревожные колокольчики в голове Чжоу Цзышу сходить с ума. Чжоу Цзышу хочет снова его увидеть. - Ладно. - говорит он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более раздражённо. - Прекрасно. Я напишу тебе. А потом он отворачивается, прежде чем широкая улыбка, озаряющая лицо Вэнь Кэсина, сможет сделать его ещё более неразумным.

-

- Я-я думаю, мы действительно делаем успехи! - радостно восклицает Цао Вэйнин с таким искренне счастливым выражением лица, что Чжоу Цзышу не может не проникнуться к нему лёгкой симпатией. - На днях она назвала меня Вэйнином! - Что ж, поздравляю с великим достижением. - говорит Чжоу Цзышу, и это только лишь отчасти звучит саркастично. - Я рад, что она наконец поняла, какой ты хороший парень. - Ах, я не возражаю. Пока она позволяет мне быть рядом с ней и делать её счастливой, этого достаточно. Чжоу Цзышу удивляется, как такой человек, как Вэйнин, вообще умудряется выживать в этом жестоком мире. На ходу он обнимает друга за плечи. - Никогда не меняйся, Вэйнин. Никогда не меняйся. - Чжоу-гэ? Что... - О, смотри. Мы на месте. Цао Вэйнин оглядывается. - Где? - Я же говорил, что отвезу тебя в какое-нибудь милое местечко. - Я думал, ты имеешь в виду ресторан! Я надеялся, что это новый ресторан, где подают жареную свинину на пару и... Подожди, Чжоу-гэ. Это… - его глаза расширяются, когда они поднимаются к высокому тёмному зданию перед ними. - Это здание Циньчжу! - Это действительно так. У вас зоркий глаз, офицер Цао. - Но почему мы здесь? Чжоу... а, Чжоу-гэ, подожди, куда ты идёшь?! Чжоу Цзышу уже приближается ко входу в здание. Конечно, он и Вэнь Кэсин немного подружились друг с другом, и Чжоу Цзышу верит ему, когда он говорит, что не имеет никакого отношения к похищениям, но это не значит, что он прекратит расследование. А учитывая тот факт, что Лю Цяньцяо в последний раз видели входящей в это самое здание, у него есть веские причины находиться здесь. Вэнь Кэсин здесь замешан или же нет, но в этом деле есть что-то очень странное. - Простите, сэр, могу я взглянуть на ваш пропуск? - спрашивает охранник перед дверью со строгой вежливостью, которую Чжоу Цзышу очень хорошо знает по своим собственным дням в этом бизнесе. - Конечно. Вот он. - и он хватает Цао Вэйнина за плечи и толкает его вперёд. К его чести, Цао Вэйнин спотыкается лишь немного. - Ч-что? - Ваш "пропуск", офицер Цао. - многозначительно говорит Чжоу Цзышу. - Пропуск? Какой пропуск? Чжоу Цзышу закатывает глаза. Предоставьте молодому господину Цао Вэйнину испортить драматический выход. - Твой полицейский значок, Вэйнин, ради бога! - Боже?.. О! Да, конечно! - наконец понимает он и вытаскивает свой полицейский значок. - Мы расследуем одно дело. - говорит Чжоу Цзышу охраннику с фальшивой улыбкой. - Секретное полицейское дело. Охранник выглядит очень несчастным, но он ничего не может поделать, кроме как пропустить взволнованного Цао Вэйнина и самодовольного Чжоу Цзышу. - Ты действительно лучший аксессуар, Вэйнин, в этом я согласен с Гу Сян. Цао Вэйнину, похоже, было очень неуютно, как и положено полицейскому, который только что незаконно куда-то проник. - Чжоу-гэ, что мы здесь делаем? Если А-Сян узнает, она не будет довольна! - Так вот что тебя волнует? - А что ещё? Я рад помочь тебе, Чжоу-гэ, просто не хочу, чтобы А-Сян рассердилась. Если бы Цао Вэйнин претендовал на второе место в списке самых добрых людей в мире, никто не осмелился бы претендовать на первое. - Мы не собираемся никого злить, Вэйнин. Просто скажи, что я заставил тебя прийти. Мне нужно кое-что расследовать здесь. - Хорошо, Чжоу-гэ... если ты уверен... Цао Вэйнин по-прежнему не выглядит убеждённым, но это нормально. Чжоу Цзышу шагает через фойе с достаточной уверенностью для них обоих. Он подходит к стойке администратора и улыбается женщине за ней, которая в данный момент подпиливает свои и без того идеальные ногти. - Да, чем я могу помочь? - спрашивает она, не поднимая глаз, и тоном голоса, который указывает на её готовность действительно помочь, которая почти равна нулю. - Вы действительно можете помочь. Вы видели эту женщину? - спрашивает Чжоу Цзышу и кладёт на стол фотографию Лю Цяньцяо. Секретарша тяжело вздыхает, как будто Чжоу Цзышу только что потревожил её во время чего-то невероятно важного, и смотрит на фотографию. - Подружка сбежала? Понятно, она слишком хорошенькая для тебя. Чжоу Цзышу многозначительно смотрит на Цао Вэйнина и кивает головой в сторону женщины. Цао Вэйнин неохотно делает шаг вперёд и откашливается. - Мы из полиции и в настоящее время расследуем дело о пропавшем человеке, - говорит он, как будто читает это с листа. - Пожалуйста, сделайте всё возможное, чтобы посодействовать в расследовании. Секретарша, на бейджике которой написано "Ду Паса", оглядывает Цао Вэйнина с ног до головы, и её незаинтересованное выражение лица вдруг становится взволнованным. - Хм, полиция, говоришь? Как мило. Конечно, я была бы более чем счастлива помочь вам, офицер... Чжоу Цзышу готов вмешаться и предотвратить развращение невинного офицера, но, по-видимому, Цао Вэйнин действительно чему-то научился за эти годы. - Пожалуйста, посмотрите на фотографию и скажите нам, видели ли вы этого человека. - говорит он бесцветным голосом, кончики его ушей ярко краснеют. Ду Паса закатывает глаза, бормоча "скучно” и выхватывает фотографию. - Не думаю, что я её видела. Я не могу смотреть на каждого, кто приходит и уходит. Так что я ничем не могу вам помочь. Если только, - и взгляд из-под полуприкрытых ресниц возвращается. - Тебе не нужна помощь с тем, чтобы поднять твой... - Ду Паса. Ты опять пугаешь гостей? - раздаётся за их спинами весёлый голос. Чжоу Цзышу оборачивается, и тут же все его инстинкты кричат ему об опасности! Мужчина в чёрном костюме и с безупречно уложенными волосами шагает к ним с весёлой улыбкой на лице, в которой отражаются все оттенки неправильности происходящего. Его руки сцеплены за спиной, а шаги легки, он немного похож на босса триады, который только что узнал, что его последняя операция по покорению города увенчалась большим успехом. - Здравствуйте. Чем могу помочь? Наша дорогая Ду Паса, как правило, немного несдержана. - говорит он всё с той же тревожной улыбкой и кланяется. Как бы Чжоу Цзышу ни хотелось сказать Цао Вэйнину, чтобы он арестовал этого человека на месте, у него нет для этого никаких оснований. - Мы расследуем дело о пропавшем человеке, которого в последний раз видели входящим в это здание, не могли бы вы взглянуть на эту фотографию и сказать нам, видели ли вы её? - Ну конечно! Как ужасно, что кто-то просто так пропал. - говорит мужчина скучающим тоном, каким обычно говорят о погоде. Он берёт фотографию и хмуро смотрит на неё, потом поднимает глаза. - Разве она не клиент Призраков? - выражение на его лице становится странным, в котором преобладают торжество и ехидство. - Призраков? - спрашивает Чжоу Цзышу и поднимает бровь. - Призраков. Множественное число. Их целая долина. Дружная компания с 44-го этажа. Вы знаете, те, кто провозглашает... Громкий звон эхом разносится по пустому фойе, и двери лифта за спиной мужчины разъезжаются в стороны. Чжоу Цзышу мысленно выругался. Конечно. Как же ему повезло. Глаза Вэнь Кэсина расширяются, рот открывается, но прежде чем он успевает что-то сказать, человек позади него уже выходит из лифта. - Цао Вэйнин? Что ты здесь делаешь? - спрашивает Гу Сян, выглядя так, словно она ещё не решила, стоит ли злиться. - А-Сян! - взвизгивает Цао Вэйнин. – Я... Мы, я имею в виду, мы ведём расследование. Не твоё! Просто... в целом! Прежде чем Цао Вэйнин смог продемонстрировать свои безупречные навыки ведения разговора, человек в чёрном слегка махнул рукой в сторону вновь прибывших. - Скажи о Цао-Цао, и он явится. Здравствуйте, президент Вэнь. - он направляет свою угрожающую улыбку на Вэнь Кэсина, который, кажется, совершенно невозмутим. - Ван Се, - пренебрежительно говорит он и поворачивается к Чжоу Цзышу. - И А-Сюй! Куда более приятное зрелище! Не тот человек, которого я ожидал увидеть сегодня, но определённо тот, кого я надеялся увидеть. Ты так скучал по мне, что захотел забрать меня с работы? - Может быть, для приятной поездки в тюрьму. - говорит Ду Паса со своего места, где она снова начала подпиливать ногти. - Ду Паса! - упрекает человек по имени Ван Се, но это скорее насмешка, чем выговор. Затем он постукивает указательным пальцем по губам, словно в глубокой задумчивости. - Эти добрые офицеры ищут пропавшую женщину, и мне кажется, я недавно видел с ней одного из мелких служащих Долины Призраков. Вы можете в это поверить? Хм, возможно, так оно и было… - он поворачивается к Гу Сян, как будто только что заметил её. - Ах да, эта прелестная молодая леди в пурпурном - та самая, что привела её сюда! Офицеры, если вам нужна дополнительная информация, лучше спросите этих двоих, - улыбка Ван Се - сплошные зубы, никакой честности. - В Долине Призраков часто бывают гости, так что, может быть, вы найдёте ещё какие-нибудь потерянные вещи в их офисах. - А-Сян? - неуверенно спрашивает Цао Вэйнин. - Что он имеет в виду? Но впервые в жизни Гу Сян не отвечает. Она стоит посреди фойе и яростно смотрит на Ван Се. Вэнь Кэсин неторопливо встаёт перед ней, выражение его лица очень спокойное и тем оно опаснее. - Я и не знал, что скорпионы такие назойливые животные. Почему бы тебе не сосредоточиться на своём собственном бизнесе, Ван Се, может быть, тогда он будет немного более прибыльным. - Ой, - говорит Ван Се и ухмыляется. - Я просто выполняю свой долг добропорядочного гражданина, помогая полиции. Чжоу Цзышу совершенно уверен, что Ван Се никогда в жизни не был добропорядочным гражданином, и делает себе мысленную заметку заглянуть в дела этого человека. - Что ж, тогда мне лучше вернуться к работе. Позаботьтесь о безопасности города, офицеры. - подмигнув, говорит Ван Се и неторопливо направляется к лифту, из которого только что вышел Вэнь Кэсин. - Ты! - Гу Сян бросается за ним, но Вэнь Кэсин хватает её за руку. - Оставь это, А-Сян. Ты же не хочешь избить кого-нибудь на глазах у своего будущего парня? - Парня? Какого парня? - ворчит Гу Сян и смахивает выбившуюся прядь волос. - Твоего парня из полиции. - говорит Вэнь Кэсин, и глаза Гу Сян расширяются. Она резко поворачивается и смотрит на Чжоу Цзышу и Цао Вэйнина так, словно забыла, что они вообще здесь. - Я никого не била! - Я вижу. - говорит Чжоу Цзышу и мило улыбается. - Ну? Думаю, что некоторые объяснения уместны. - Определённо! - фыркает Гу Сян и скрещивает руки на груди, смерив Цао Вэйнина убийственным взглядом. - Ты сказал, что доверяешь мне, а потом по-прежнему приходишь и ищешь меня? Отлично! Замечательно! - А-Сян, я этого не делал... Я действительно… Я обещаю… - Цао Вэйнин заикается, и Чжоу Цзышу снова становится плохо из-за того, что он худший компаньон в истории. - Опять пустые обещания? А я-то думала, что ты мой друг! А ты мне ни капельки не доверяешь. - Доверяю. Правда, А-Сян. Я не хотел тебя обидеть. - А-Сян, как насчёт того, чтобы взять машину и отвезти офицера Цао домой? Я уверен, что вам обоим есть о чём поговорить, - мягко говорит Вэнь Кэсин и подходит к Чжоу Цзышу, чтобы положить руку ему на плечо. - А А-Сюй может отвезти меня домой и получить кое-какие объяснения и всё, что он захочет со мной сделать. - Раз. Хотя бы раз я хочу, чтобы ты сказал что-нибудь, чтобы это не звучало непристойно. - стонет Чжоу Цзышу и закатывает глаза. - И не говори всем здесь, что делать. - Я буквально её босс. - Но не Вэйнина! - Чжоу-гэ... Я хочу поехать с А-Сян... - Да, да, я знаю. Тогда езжай с ней. - вздыхает Чжоу Цзышу, потому что это самое меньшее, что он может сделать для своего друга. - И Гу Сян. Это не вина Вэйнина. Я заставил его сопровождать меня сюда. Полегче с ним. - Тьфу. Посмотрим. - надменно говорит Гу Сян и выходит из фойе, а Цао Вэйнин следует за ней, как щенок, которого пнули. - Как думаешь, они наконец возьмут всё в свои руки? - спрашивает Вэнь Кэсин. - Думаю, у тебя есть и другие причины для беспокойства. - Ах, А-Сюй, неужели мы не можем просто забыть обо всё этом? Давай я приглашу тебя в свою квартиру, приготовлю хороший ужин, а потом мы сможем... - Ладно. - Что? - Я позволю тебе пригласить меня в свою квартиру. Но я сам решу, что нам там делать. На секунду Чжоу Цзышу кажется, что Вэнь Кэсин собирается отказаться. Потом он снова вздыхает. - Ты предлагаешь жестокую сделку. Что ж, если это то, что тебе нужно...

-

Квартира Вэнь Кэсина, за неимением лучшего термина, особенная. Она находится на самом верхнем этаже высокого здания, и в гостиной есть высокое окно, позволяющее видеть весь город. - Оригинально. - сухо говорит Чжоу Цзышу и окидывает взглядом роскошную красную гостиную и гигантскую замысловатую люстру, висящую над ней. Вся квартира выглядит так, как будто она была спроектирована для минимализма и обставлена для экстравагантности. Это очень похоже на Вэнь Кэсина. - Мой дом - твой дом. В буквальном смысле, если хочешь. - говорит Вэнь Кэсин и размахивает руками. - Ты можешь остаться здесь на час или навсегда, как пожелаешь. - Зависит от твоих ответов. Лао Вэнь, скажи мне, что происходит. - Ты уверен, что хочешь именно этого? Я обещаю тебе, что за этой дверью спальни лежит царство бесконечных возможностей и... хорошо, хорошо, я остановлюсь, - поспешно говорит Вэнь Кэсин, поймав взгляд Чжоу Цзышу. - Ты хотя бы присядешь? Чжоу Цзышу решает, что сидеть - не слишком большое попустительство, и садится напротив окна, чтобы наблюдать за городским пейзажем за ним. Вэнь Кэсин, как и следовало ожидать, прижимается к нему так, что их плечи соприкасаются. Чжоу Цзышу не сдвинулся ни на дюйм, потому что это было бы молчаливым согласием. - И ты действительно не хочешь просто обменяться забавными историями из нашей жизни, А-Сюй? - Конечно, - говорит Чжоу Цзышу и отворачивается от окна в сторону Вэнь Кэсина, лишь слегка поражаясь от явной близости другого. Очень неприятно, что с такого близкого расстояния лицо Вэнь Кэсина кажется ещё более совершенным. Чжоу Цзышу прогоняет подобные мысли из своего сознания и сосредотачивается на своей истинной цели прибывания здесь. - Расскажи мне забавную историю о том, что ты определённо не похищал двух человек. Вэнь Кэсин тяжело вздыхает и... смягчается. - Ладно. Ты победил. Во всяком случае, я устал от этой игры. Такие люди, как мы, не должны иметь секретов друг от друга. - Такие, как мы? - спрашивает Чжоу Цзышу, нахмурившись. - Родственные души! - с весельем отвечает Вэнь Кэсин и обнимает Чжоу Цзышу за плечи, делая расстояние между ними от слегка слишком близкого до практически того, что они сидят друг у друга на коленях. Чжоу Цзышу нетерпеливо отбрасывает его руку, потому что на этот раз он не собирается отвлекаться. - Тогда вперёд. Какое отношение ты имеешь к исчезновению Лю Цяньцяо? Вэнь Кэсин становится нехарактерно серьёзным и слегка отступает назад, как бы создавая безопасное расстояние между ними. - Я увёз её из дома. - Это буквально означает похищение. - А если это она сама просила об этом? - Что? - Ты проверял семьи пропавших людей? - Конечно, это первое, что я сделал. Но о них ничего нет. Дэн Куан происходит из обычной семьи среднего класса. Они владеют небольшим бизнесом, и их сыну даже разрешили поступить в университет. Родители Лю Цяньцяо - директора крупной и довольно богатой фирмы. Она жила очень хорошо. - А, - сказал Вэнь Кэсин и криво улыбнулся. - Вы очень хорошо информированы, детектив Чжоу. Ты знаешь, что происходит снаружи. Но ты не можешь заглянуть за кулисы. Конечно, это не твоя вина. Итак, позволь мне рассказать тебе. Дэн Куану не разрешили поступить в университет, его заставили. Лю Цяньцяо не жила очень хорошо, но её заставили выглядеть так, будто она жила хорошо. Есть много людей, чья жизнь кажется простой и хорошей снаружи, но на самом деле очень сложна. Разве ты ничего не знаешь и об этом? Чжоу Цзышу пристально смотрит на него. Вэнь Кэсин, конечно, прав. Жизнь Чжоу Цзышу была совсем не простой, несмотря на то, что многие были убеждены в этом. Он мысленно возвращается к своему прошлому, к Хэлянь И, и к тому, что он для него сделал… Потом он качает головой. Вэнь Кэсин никак не может знать об этом. Словно прочитав его мысли, Вэнь Кэсин смеётся. - Не волнуйся. Я не раскрыл всего твоего прошлого, А-Сюй. Но я вижу это. Иногда у тебя такое выражение глаз, которое говорит мне, что ты прошёл через ад, чтобы попасть на землю. Я же говорил тебе, что мы родственные души! Чжоу Цзышу потерял дар речи. Он может только смотреть в глаза Вэнь Кэсина, ища обычный намёк на насмешку, но находит только честность. Вэнь Кэсин продолжает: - Нам повезло. Мы сильны. Нам удалось оказаться здесь совершенно самостоятельно. Но не все люди могут это сделать, - он вздыхает и пытается утопить серьёзность в глазах в неглубокой ухмылке, но это не срабатывает. - Скажем так, я собираю некоторые заслуги, помогая тем, кто беспомощен. Я не всегда был таким великим филантропом, которого ты знаешь и любишь, и мне нужно сделать что-то хорошее, прежде чем я отправлюсь по Жёлтой Весенней дороге. Чжоу Цзышу тяжело сглатывает и хочет, чтобы его голос вернулся. - Итак... - он откашливается. - То есть, ты хочешь сказать, что помогаешь людям, у которых... нет иного выхода? - Долина Призраков помогает людям, не только я. У нас есть специалист по каждой проблеме, - медленно Вэнь Кэсин возвращается из того странного настроения, которое овладело им, и улыбается. - Наши методы не всегда законны, но они определённо эффективны. - Значит, вы ответственны за исчезновение Лю Цяньцяо и Дэн Куана? - Ага! - говорит Вэнь Кэсин, растягивая "а". Он скрещивает ноги, кладёт руки на спинку дивана и становится очень похож на избалованного богатого молодого господина, за которого всегда пытается сойти. - Родители Дэн Куана хотели, чтобы он взял на себя семейный бизнес. Они забрали все его деньги и заперли их на счёте, к которому у него не было доступа, заставляя его делать то, что они хотят. Я дал ему достаточно, чтобы начать собственную жизнь. Родители Лю Цяньцяо устроили брак между ней и каким-то богатым генеральным директором, который, честно говоря, просто ужасный человек. Это было немного сложнее, потому что её родители имеют доступ ко всем видам отслеживания. Тётушка Ло выдумала ей фальшивую личность и отправила в один из своих безопасных домов. Как только она будет в состоянии содержать себя, она сможет идти, куда захочет. - А Гу Сян… - Ах да, А-Сян была тем человеком, кто нашёл её. Есть много способов связаться с нами, и А-Сян подумал обо всех. Так что, наверное, Лю Цяньцяо забыла свои серьги, когда осталась у неё. Уупс. Чжоу Цзышу чувствует лёгкое головокружение. Не то чтобы это было полной неожиданностью - то была одна из многих возможных теорий в его голове, - но то, что сказал Вэнь Кэсин, определённо правдиво. Что же такого пережил Вэнь Кэсин, что заставило его начать помогать другим до такой степени? Что такого сделал Вэнь Кэсин, что убедило его в необходимости помогать другим? И как Вэнь Кэсин с такой лёгкостью читал Чжоу Цзышу? Вместо того чтобы задавать вопросы, которые могут привести к опасным ответам, Чжоу Цзышу позволяет своему детективному мозгу говорить. - Откуда ты вообще берёшь деньги? Вэнь Кэсин смеётся и пихает ногой колено Чжоу Цзышу. - Ха! А-Сюй, - говорит он и бросает на него взгляд, который абсолютно ничего не объясняет. - В любом случае, думаю, теперь всё кончено. - Что ты имеешь в виду? - Чжоу Цзышу хмурится. - Ну, что ты меня раскусил, конечно! Естественно ты дашь обеим семьям ответы, которые они ищут. Только не забудь сказать, что я действовал сам, мне бы не хотелось, чтобы остальная часть Долины Призраков попала в беду. Особенно А-Сян. Было бы жаль, если бы её многообещающий роман оборвался. Я просто буду относиться к этому, как к карме, догоняющей и заставляющей меня платить по счетам. - говорит он весело и ухмыляется Чжоу Цзышу. Хмурый взгляд Чжоу Цзышу превращается в свирепый, когда он улавливает смысл слов Вэнь Кэсина. - Неужели ты настолько плохо обо мне думаешь? - Чт... я очень высокого мнения о тебе, А-Сюй! - Тогда почему ты думаешь, что я пойду и донесу на тебя? Вэнь Кэсин выглядит немного ошеломлённым, и это, по крайней мере, дарит Чжоу Цзышу некоторое удовлетворение. Он наклоняется вперёд и поднимает бровь, глядя на Вэнь Кэсина. - Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, чтобы замести следы, позвони мне. Теперь Вэнь Кэсин выглядит очень ошеломлённым. Его рот открывается и закрывается несколько раз, не произнося ни слова. Затем на его лице появляется широкая улыбка. Он тут же придвигается ближе, чтобы снова обнять Чжоу Цзышу за плечо. - А-Сюй! Ты действительно самый замечательный человек, которого я когда-либо встречал. Боюсь, я не смогу отпустить тебя снова. Чжоу Цзышу закатывает глаза. - Ты так отчаянно хочешь кого-то похитить, да? - Похищение подразумевает, что вовлечённая сторона не даёт согласия. Разве ты не согласен, А-Сюй? - его голос, кажется, падает с каждым словом, и он наклоняется ближе, пока Чжоу Цзышу не чувствует дыхание призрака на своей ушной раковине. Он невольно вздрагивает. Если он сейчас повернёт голову, Вэнь Кэсин будет близко, и он сможет.… Чжоу Цзышу встаёт сразу, заставляя Вэнь Кэсина накрениться в сторону. - Я ухожу. - А-Сюй! Это совершенно излишне, разве я не говорил тебе о своей огромной кровати? Мы оба легко там поместимся! Чжоу Цзышу делает глубокий вдох, готовясь к тому, что он собирается сказать. Он поворачивается к Вэнь Кэсину с многозначительным взглядом. - Разве ты не говорил, что хочешь ухаживать за мной, Лао Вэнь? Так что приложи ещё немного усилий. И с этими словами он выходит из квартиры, оставив позади ошеломлённого Вэнь Кэсина.

-

Чжоу Цзышу лежит на своей скромной кровати и смотрит в потолок, пытаясь понять, что произошло сегодня. Он добился бы гораздо большего прогресса, если бы кто-то постоянно не отвлекал его. Лао Вэнь (21:22) А-Сюй~ Ты меня так встревожил, как же мне теперь спать?

Я (21:24)

Я заставил тебя волноваться? Как же?

Лао Вэнь (21:25) Я наконец обнажил перед тобой свою душу, а ты просто ушёл И что мне теперь делать? Ты потерял весь интерес?

Я (21:25)

Ты просто смешон. Разве я не сказал тебе, что помогу?

Лао Вэнь (21:26) Да, но это на уровне дела. А как насчёт личного уровня? Готова ли моя вторая половинка встречаться со мной в будущем?

Я (21:26)

[печатает]

Примечания: (1) Триада — форма тайных преступных организаций в Китае и китайской диаспоре.  (2) Туше - в споре означает, что один из участников потерпел поражение. Спорщик признаёт, что в переносном смысле его «уложили на лопатки».  (3) Старший соученик — 师兄 (шисюн, старший брат)