Должок счастливой жизни

— Пройдём? — высокий мужчина, чуть старше самого Томми указал рукой на длинный коридор с обшарпанными стенами. — Куда вы меня ведёте, демоны? — шептал Томми, который все ещё не мог придти в себя. — Я уверен, что вам это понравится. — Не стоило мне до этого угрожать. — отстранённо заметил Миллер-младший, перед тем, как зайти в одну из комнат.

***

Сара шла к машине, которую им выделили врачи, немного прихрамывая. Она улыбалась, поглядывая по сторонам. Мир так изменился, но при этом остался таким же прекрасным. — Детка, осторожнее. — Джоэл поймал её хрупкие бледные плечи, до того, как она упала. — Спасибо, пап. — девочка посмотрела на отца, немного приподняв голову вверх, — Ты такой высокий. А ещё седой. — Джоэл не смог не посмеяться. — Не каждый день встречаешь потерянную дочь. — Сара все также смеялась, пока не обратила внимание на другую девочку, идущую рядом с Марией. — Папа, кто она? — рыжеволосая хмуро глянула на неё из-под бровей и отвернулась. — Это Элли, родная. Я думаю, что вам будет интересно вдвоём. — Кажется, она мной не очень довольна. — прошептала на ухо отцу Сара. Мужчина незаметно бросил взгляд на Элли и отметил про себя, что в чём-то его дочь права. Нужно будет поговорить с Элли. Вся семья подошла к машине. Шустрая Элли, не желавшая сидеть на заднем сидении, прыгнула на место рядом с Джоэлом. Она довольно прищурилась, но так и не посмотрела на Джоэла. — Эй, детка, — Томми стоял рядом с приоткрытой дверью, — Тебе лучше сесть назад. Ты поменьше меня будешь. — уголки губ девочки поползли вниз, и она, повернувшись, посмотрела назад. Мария, даже Мария сидела рядом с Сарой и не обращала почти никакого внимания на Элли. Они о чём-то беседовали. Уилльямс показалось, что жена Томми решила поведать об их поселении дочке Джоэла. Какое-то неприятное чувство разлилось по всему телу Элли, заставляя зарождаться в ней уйму злобы на светлую девчонку. Она тихо хмыкнула и, резко поднявшись со своего места, чуть не сбила Томми с ног. Элли села у самого окна, стараясь никак не взаимодействовать с людьми в машине. За всю дорогу она не проронила ни слова, только слушала смех людей над очередной шуткой. Уилльямс считала, что голос Сары слишком звонкий для девочки ее возраста. Она вообще была какой-то странной. Радостной. Нет, понятное дело, Джоэла увидела (его все вообще любят), но на дворе черти что происходит, а она визжит постоянно. Элли намного лучше. Уилльямс ни в коем разе не сравнивала себя с этой блондинкой. Она точно знала, что лучше, потому что она умеет выживать и даже жить взрослой жизнью. Глаза Элли начали потихоньку смыкаться, а на тело опустилась сладкая усталость. Девочка старалась издать как можно больше звуков, чтобы привлечь внимание одного мужчины, но тот бросил ей небрежное: — Устала, Солнышко? Поспи. И отвернулся. Элли планировала еще минут пять покапризничать, пока Джоэл не отшутится от нее, но тот быстро забыл про нее, переключаясь на свою дочь. Элли обидчиво хмыкнула и уснула, иногда задевая лбом стекло.

***

Проснулась Элли в незнакомой кровати (позже она узнает, что просто забыла, чья она). Глаза все также слипались после явно долгого сна, и девочка даже думала, что можно поспать еще немного. Джоэл все равно сейчас занят. Уилльямс бросила короткий взгляд на деревянное окно, украшенное самодельными росписями, и отметила для себя, что время перевалило за шесть часов вечера. «Неужели мы так долго ехали?» — пронеслось у Элли в голове, пока она глазами старалась искать свою одежду. Зрачки немного щипало, а состояние Элли было больше похоже на гуляющий в ней туман, нежели на ее привычное существование. Рыжеволосая натянула на себя потрепанные джинсы, которые на пятой точке были уже полностью стерты, и прошмыгнула за дверь. Внизу, на первом этаже раздавались звуки, похожие на старые фильмы. И опять. Тот звонкий смех. Элли задрала капюшон себе на голову и равнодушно прошла мимо, лишь мельком глянула на сидящих людей. Сара и Томми смотрели «Индиану Джонс», посмеиваясь над шуточками героев. Уилльямс было слишком легко угадать, что же за фильм они смотрят на старом телевизоре. Она так часто пересматривала его с Джоэлом, что знала все почти наизусть. Да и последние разы, когда они садились на диван Миллера в его доме, были скорее ради присутствия, общения, но совсем не из-за фильма. Интересно, а Джоэл это понимал? — Элли! — звонкий голос Сары застал ее врасплох, — Папа просил передать тебе, что зайдет к тебе завтра. — Сара улыбнулась и даже постаралась дружелюбно помахать Элли рукой, пока та разрывалась, что же ей ответить? «Мне плевать»? или лучше «А где же он сам»? — Мне плевать. — спокойно ответила Элли и хлопнула входной дверью. Миллер-младшая виновато прикусила губу и повернулась обратно к экрану.

***

Когда Сара осталась одна, пообещав дяде Томми, что сможет переночевать и дождаться папу без приключений, она серьезно задумалась. Джоэл остался на ночном дежурстве у главных дверей Джексона, и как бы он не пытался уговорить начальство (Марию) найти сегодня ему замену, ничего не получилось. И девочка опять осталась одна. Она притянула худые бледные ноги к себе, начиная размышлять обо всем на свете. За окном, за стенами города сейчас бродят зараженные. Настоящие. Это не вымысел, а правда, которая пугала ребенка. Сара зажмурила глаза, и будто бы специально, начала вспоминать тот самый вечер, плавно перетекающий в ночь. У ее отца был день рождения, и она так хотела его поздравить. Так, как он это по-настоящему заслужил. У судьбы были планы немного другие, но это не так важно. Главное, что сейчас она их снова воссоединила. Девочка дернулась, откинув от себя номерок из больницы, который она случайно захватила, когда быстро собиралась домой. Сара скатилась вниз от изголовья кровати к подушке, завернутую в чистую наволочку. Она скучающе вздохнула и глянула в окно, которое выходило прямо во двор той рыжей девочки Элли. У Миллер было много детского интереса, что было, возможно, немного странно для теперешнего мира, но именно из-за своей особенности так смотреть на свет, Сара в будущем найдет того самого человека. Но сейчас ее это не волновало. Только дом и та девочка, чье жилье было совсем рядом. Настолько, что Сара могла увидеть в окнах соседнего здания, как жительница обходит свой стол уже раз пятый. Миллер тихо хихикнула, осторожно облокачиваясь на спинку кровати. И Уилльямс, будто почувствовав это, кинула свой раздраженный взгляд на окно. Эта выходка дочки Джоэла, ее друга, отца, выбила Элли из колеи. Сара сидела и смотрела на нее, будто бы Уилльямс динозавр-экспонат в музее. Элли на секунду остановилась, привела чувства в порядок, а потом взревела, собирая все частички обиды, и пульнула коричневого медведя (подарок Джоэла) в окно, задергивая шторами стекло. Эта девчонка снова махала ей. Элли была уверена, что Сара просто хочет полностью отнять у нее Джоэла и заранее извинялась за свой поступок, дожидаясь, когда силы полностью вернуться к ней. — Никогда. Никогда ты у меня не отберешь его. Сара. — тихо прошипела Элли, закрывая глаза рукой от наступивших слез.

***

Джоэл вернулся домой только под утро и был уверен, что его золотое чудо еще спит. Но только он преодолел порог двери, как увидел хромающую Сару, которая усердно готовила завтрак. Девочка мурлыкала себе под нос песню, которую они с Джоэлом исполняли дуэтом в далёком прошлом на гитаре. Она смешно щурила глаза, когда наливала в стакан молоко, чтобы приготовить блины. — Детка? — Джоэл подошёл к дочери, внимательно наблюдая за её мягкими движениями, — Что ты делаешь, малыш? — в его голосе проскочил смешок, на который Сара только хмыкнула. — Я готовлю нам завтрак. Как раньше, помнишь, пап? — Тогда я хочу сказать, что очень голоден! — Джоэл поцеловал светлую макушку, пока Сара перемешивала ингредиенты в глубокой тарелке, — Ты не представляешь, как я рад, что ты у меня есть… — Пап, ну не начинай! — Сара прервала его лирический монолог, стараясь не показывать, что чувствует сама, — Кстати! — девочка отпрянула от стола и понеслась на второй этаж, где находилась её новая комната. Джоэл слышал, как она что-то сбрасывает на пол, бегая по комнате. — Нашла! — мужчина хохотнул, сложив руки на груди, когда уловил её радостный возглас. Миллер-младшая моментально очутилась возле своего отца, усердно пряча за спиной что-то маленькое. Что-то очень дорогое для неё. — Папочка! — девочка важно подняла подбородок, из-за чего мужчина снова поднял уголки губ, — Я обязана вручить тебе подарок, который, к сожалению, немного опоздал. С прошедшим тридцатиоднолетием! — она выставила руки вперёд, и перед Джоэлом предстала открытка с динозавром, который переклеивался несколько раз, и последний, кажется, был недавно. Миллер взял её в руки, разворачивая, и вдумчиво читая каждое слово. Этот подарок был настолько дорог, что он хотел изучить его полностью. Он нёс в себе все воспоминания. Хорошие и плохие. Секундные шутки, улыбки и потери. Открытка того самого дня. — Дочка, — его голос отдаёт хрипотцой, а Сара только неуверенно смотрит на него. — Не понравилось?.. — слегка грустно произносит она, в ответ получая порцию поцелуев в лоб и крепкие объятия. — Спасибо, малыш. — девочка в ответ обнимает отца, доверчиво прислоняясь к его плечу щекой, — Только не хило ты так опоздала. Я уже слишком стар для такого молодого возраста. — Ничего ты не стар! — возмутилась девочка, — Ты мне ещё маму найдёшь. — Ну не думаю, что настолько молод. Но, наверное в чём-то ты права. — Джоэл сильнее сжал дочь в объятиях, — Ты не видела Элли? Я заходил к ней сегодня, она была не дома. Хотел вас вдвоём позвать погулять немного… — Видела. Она пошла в сторону… Рынка, кажется? Ты можешь догнать её, а я пока доготовлю завтрак. Я хотела бы с ней подружиться. — воодушевленно ответила Сара, поправляя на рубашке отца воротник, — Это было некрасиво. — Спасибо, дочка. — тепло улыбнулся Джоэл, выходя из дома на свежий воздух. Осталось найти Элли. Его вторую малышку.

***

Элли и Джесси сидели под ветвистым деревом, ковыряя палкой сухой песок. Точнее, сидела Элли и ковыряла, дожидаясь ответа на просьбу поучаствовать в одной авантюре. А Джесси упорно думал, складывая плюсы и минусы у себя в голове. — А ты когда-нибудь сама так делала? — вдруг спросил он, заставляя её отвлечься от перебирания земли. — Эм... Было дело. Но давно. — хмыкнула девочка, не поднимая взгляд на друга, — Ну так что? Поможешь? — А Джоэл меня не убьёт? — Это просто поцелуй, Джесси! — Элли скорчила обиженную моську, — Я вообще не знаю, обратит ли он на меня внимание. — Это из-за той девочки? Я ее толком и не разглядел. — парень почесал затылок, — Познакомишь нас? — Сам с ней знакомься. Мне она не очень нравится. — отстранённо ответила Уилльямс, театрально отворачиваясь. Джесси хотел было как-то успокоить эмоциональную подругу, но со стороны дороги послышался громкий голос Джоэла. Элли посмотрела на парня молящим взглядом, на что Джесси удрученно вздохнул. Не бросать же подругу в беде. Заодно потренироваться сможет, чтобы потом покорить красотку Дину… Как только шаги мужчины оказались совсем рядом, Джесси быстро припал к губам Уилльямс, хватая девочку за щеки. Она хитро ухмыльнулась. Обняв друга за плечи, Элли прекрасно поняла, что Джоэл стоял в ступоре. — Что тут происходит?! Джесси! — мужчина гаркнул на парня, дожидаясь пока тот отпрянет от Элли, — Вы ещё совсем дети! Уилльямс виновато посмотрела на Джесси, когда его лицо уже вырисовывало полное негодование. — А ну быстро домой! — Джоэл! — Элли постаралась вступиться за друга, но была прервана вытянутой рукой Миллера. — Вы ещё совсем дети, какие вам поцелуи. — Мне пятнадцать, Джоэл! — Это что-то меняет? А если бы я пришел позже? Знаю я мальчиков в этом возрасте. — У тебя есть дочь. Вот и иди к ней, читай нотации, а меня не трогай. — резко поменяв свой настрой с подросткового на взрослый, прошипела Уилльямс, — Вали к чёртовой матери, Джоэл! — Элли, что ты такое говоришь, детка? — мужчина неуверенно подошёл к ней ближе и дотронулся до её угловатых плеч. — Ты забыл про меня. Совсем! Как только узнал про Сару! — девушка забилась в истерике, врезаясь кулаками в мужскую спину. — Я не забыл про тебя детка. Просто сейчас я нужен своей дочери. Ты должна меня понять. — Джоэл захватил её хрупкие кисти рук в свои, медленно поглаживая пальцами, перебирая ладони, успокаивая. Джоэл понял, что в жизни нужно вести плату за все. Вовремя выбирать, расставлять приоритеты. Уметь подстроиться под любую ситуацию, даже, если она не зависит о вопросе насчёт твоей смерти.