Цветок хамелеона

      Динар копошился вокруг заваленного всяким хламом стола. Записывал свои наблюдения, делал какие-то расчеты и определял правильные пропорции для проведения ритуала, который, как он сам был уверен, поможет ему захомутать победу и власть окончательно.       Такое времяпрепровождение давно стало для него сродни отдыха или маленького хобби. Руки самостоятельно тянулись к нужным ингредиентам, в голове всплывали воспоминания и предыдущий опыт разработки личных зелий и настоек. Не зря отец Винса последние тысячелетия посвящал всего себя чтению книг и пресмыканию перед высшими по рангу, это дало свои плоды. Правда пришлось пожертвовать расположением сына, но небольшая потеря, надо сказать, если сравнивать ее с мировым могуществом.       Комнату заполнил желтоватый дым с едким запахом. Динар чертыхнулся, отбрасывая деревянную миску с непрезентабельной жижей в сторону, к ее собратьям по неудачному эксперименту. Мужчина тут же схватил новую емкость и начал все сначала, немного меняя рецепт, стараясь не повторять предыдущие ошибки.       Баночка с кровью Аксиньи и коробок, заполненный энергией Матиаса, все еще были нетронуты, Динар хотел для начала убедиться в правильности рецепта, чтобы не тратить такие редкие и важные компоненты впустую. Лапок огненного геккона и материальных крыльев феникса у него было завались, не говоря уже о всевозможных травах и порошках, на крайний случай он мог просто вернуться в один из дворцов и отыскать там все нужное.              Но вот две составляющие его новой победы были практически в единичном экземпляре. Облажайся ангел сейчас, другого шанса, так легко схватить двух назойливых наследников, уже не будет.       Около рабочего места сумасшедшего ученого красовался еще один стол, похожий на один из тех, который людские врачи используют для вскрытия трупов и проведения операций, располагая там пациентов.       Тело неизвестного создания было накрыто белой простыней, на которой виднелись свежие, еще не просохшие, подтеки серой субстанции. Бледная рука обреченно свисала вниз, выглядывая из-под покрывала, и выглядела так, будто была слеплена из глины или пластилина.       - Так-так, – прервал тишину ангел, горделиво вдыхая сладковато-кислый запах новоиспечённого зелья. Получилось. Всего пару тысяч попыток, несколько бессонных ночей и победа.       Но Динар надеялся, что это не последняя победа, ведь он только заново входил во вкус.       Морщинистые, кривые пальцы сомкнулись вокруг кровавой емкости, открывая пробковую крышку. Пахнуло железом, гнильцой и чем-то неуловимо прекрасным и ужасным одновременно. Именно так пахла смешанная магия, которая тонкими вкраплениями плавала в лимфе, беспощадно выкачанной из рыжеволосой девушки.       Не жалея и капли вязкой жидкости, светлый вылил все в миску. Неприятное шипение и бульканье. Темные глаза налились краснотой, пока Динар судорожно ожидал исхода смешения двух ингредиентов. Пан или пропал.       Тишина, и вновь сладкий запах, но немного другой. Истерический, бешенный смех заполнил помещение, мужчина практически задыхался, упиваясь своим величием, брызжа слюной и размахивая руками. Его зелье приняло энергию и кровь наследницы, осталось только добавить магию ее братца.       - Последний шаг, последний, – шептал он, закусывая верхнюю губу и высовывая язык.       Что-то наподобие шкатулки самостоятельно откинуло крышку, являя темной комнате красоту и изысканность силы сына падшего ангела. Переливаясь всеми оттенками красного и черного, она была схожа с жидким туманом и сразу рванула наружу. Динар моментально щелкнул пальцами, сдерживая ее на месте. Но стоило признать, ему пришлось приложить чуть ли не все силы цветка, чтобы сдержать магию вне телесной оболочки.       - Не в этот раз, малыш, сейчас тебе сбежать не удастся, – пуча глаза и надевая тяжелые перчатки, рычал мужчина, обращаясь скорее не к магии, а к ее истинному владельцу.       Осторожно погрузив руки в шкатулку, он подцепил мечущуюся энергию, продолжая пресекать ее попытки сбежать. Магия была очень большой плотности, и весила не менее пятидесяти килограммов. Пыхтя и напрягая вены на предплечьях, Динар с трудом перенес финальную составляющую к миске, все же спортсменом он никогда не был.       Погрузившийся в жижу туман в панике вырывался, но встретив знакомые лепестки родной магии, немного успокоился и позволили себе полностью раствориться, сливаясь с энергией Акси.       Все было готово. Ангел потер ладони, словно муха у варенья, жадно облизывая сухие губы. Пару мгновений метаний и раздумий, и он сорвал простынь, накрывающую невесть откуда взявшееся тело.       Оно было ужасным, от одного вида хотелось зажмурить глаза, прикрывая рукой рот, лишь бы не вырвало. Словно жидкое тесто, тело было не в силах держать постоянную форму и норовило растечься по стальной поверхности. Лишь магия Динара поддерживала его. Грудная клетка была вскрыта и вывернута наружу, такие же пластилиновые ребра жалобно выглядывали наружу, а внутри была абсолютная пустота, ни органов, ни сосудов, ни мышц. А лицо, его просто не было, лишь смазанный блин, без намеченных черт и выпуклостей. Просто жалкий мешок, да и тот без костей и без души.       Щелчок пальцев, и отец Винса начал что-то неразборчиво болтать себе под нос, помешивая указательным пальцем ужасную на вид жижу. Закончив, оскалился, слизывая кровь, магию и травы с фаланги. Необычно. И вот в миске пульсировало живое сердце, отстукивая удар за ударом, набирая ритм. Краснело, сияло множеством цветов, требуя обрести смысл и оболочку. И ангел услышал его зов, бережно беря в руки, чтобы не раздавить, и вложил в, слепленную как раз для этого случая, тушку.       Пульсирующий орган затрепетал сильнее, от него потянулись настоящие, живые сосуды. Они проникали под импровизированную кожу, запуская подобие крови по всему телу.              Послышался неприятный, звенящий хруст, от булькающего звука хотелось забиться под стол. Это появлялись недостающие кости, лепились и напитывались кровью органы, оформлялось лицо.       - Длительный процесс, но оно того стоит, – устало протянул Динар, падая на стул и закидывая ногу на ногу.       Ему нравилось наблюдать за тем, как формируется сильнейшее оружие двух миров.

***

      Закончив стратегический совет, три мужчины с нескрываемым раздражением, подкрепленным вздохами и ворчанием, поднялись на ноги. Пора выложить все их миниатюрной, но весьма авантюристской армии, чтобы детишки были тоже в гуще событий и знали, как действовать.       Серафаэль недовольно зыркал на Меллиниола, который его жутко раздражал своим эгоистичным и гордым поведением, будто этому демону должны все и вся. Он обязательно спросит у жены, когда та очнется, как она вообще может терпеть этого индюка в своем совете.       - Хотя Алекса же она как-то терпит, – одернул он сам себя в мыслях, решая отложить этот вопрос на потом.       Ангел вошел в зал последним, когда остальные уже заняли свободные места, готовясь внимать речи трех могущественных стражей. Оглядев присутствующих, остановил взгляд на дочери, которая мирно листала свой блокнот и даже с легкой улыбкой что-то показывала Зехену. Но Рафа не обманешь напускным спокойствием и безразличием, приправленными позитивом. Он ясно видел, что еще буквально немного, и Акси разнесет к чертям два мира, лишь бы они перестали топить друг друга во лжи и ненависти.       Серафим деликатно кашлянул, привлекая к себе внимание, опускаясь рядом с братом, который сдвинул брови к переносице, задумчиво перебирал пальцами.       Выйдя из прострации, Алекс развернул перед ребятами схему бывшей резиденции Света, на которой красной ручкой были помечены всевозможные входы и выходы, через которые можно было проникнуть внутрь.       Дворец имел замысловатое строение, неизвестно чем руководствовался и что покуривал архитектор, но вышло весьма необычно и запутано. Без карты и пары сотен лет жизни в этом места ориентироваться в нем практически нереально. Один коридор на втором этаже, который мог привести и на пятый этаж и в подвал, чего стоит. Не говоря уже о катакомбах на нижних уровнях и бесконечном чердаке, где можно разместить весь город Блаженств.       - Зайдем отсюда, вряд ли Динар знает об этом лазе, его обустроил лично я, и до этого времени даже Серафаэль был не в курсе, – натянул улыбку Алекс, оглядывая остальных, но юмора те не оценили, вынуждая мужчину продолжить. – По этому ходу мы попадем прямиком в главную залу, откуда сможем разбиться на несколько групп, но готов поспорить, старик сидит там, как истинный король.       Винс хмыкнул, его забавлял тот факт, что будучи ненамного младше его отца, падший ангел все равно не забыл назвать того стариком.       - Выдвигаемся на рассвете, к обеду будем там, а к вечеру уж закончим и устроим праздник, – лениво потянулся Меллиниол, не желая тратить и секунды своего времени на лишние телодвижения.       Все согласно закивали, сейчас середина дня, они успеют подготовиться, отдохнуть и выступить. Действительно тянуть было уже некогда, ожидание смерти, хуже самой смерти.              Но тут голос подал Винченцо, поглядывая на Матиаса и Аксинью, чтобы найти в них поддержку. Наследница не ответила на призыв, а демон был слишком занят собственными мыслями, чтобы заметить своего друга. Поэтому ангелу пришлось справляться с давящими взглядами окружающих самостоятельно.       - Мы можем выступить ближе к вечеру? Это важно, – неловко попросил парень, будто требуя отложить миссию, как минимум, на десять лет.       Часть юных стражей с пониманием посмотрела на Винса, но вот старшее поколение недоуменно хлопало глазами, но тут до Серафаэля наконец-то дошло.       - Ты встретился с ним, да? С Солисом? Пустынные Земли не оставили тебя без подарка, – поинтересовался отец Акси, на что получил легкий кивок темноволосой головы. – Значит, теперь ты связан с Луной, хорошо, если выступим к вечеру, это даст нам хорошую фору.       Алекс напряженно следил за диалогом, самостоятельно дорисовывая картину.       - Проклятье, неужели ты хочешь сказать, Раф, что парнишка - тот самый полукровка, готовый посоперничать с Акси? – удивленно воскликнул демон, глазея на Винса, теперь то он понимал, как парню удалось восстановить его сына.       - Ну, с Акси не с Акси, но я знатно успел отхватить, – усмехнулся Матиас, не стыдясь своего проигрыша.       - Тыыыыы?!?! – этот день Алекс явно обведет в кружочек в своем календаре, как день полный открытий и чудес.       - А можно капельку подробностей, чтобы мы не ощущали себя полоумными в вашем интеллектуальном разговоре? – вмешался Мел, которому надоело просто слушать.       Прихоть демона была быстро исполнена, и ему рассказали небольшие подробности, все же держать того, кто в трудную минуту прикроет тебе спину, в неведенье, было бы немного неприлично.       - Вон оно как, на одного гибрида больше в нашем коллективе, что ж, это радует, – довольно ухмыльнулся куратор Лина, кивая своему ученику, который скалился, радуясь, что смог одолеть Винса в битве на мечах.       Алекс переглядывался с Серафаэлем, ведя безмолвный разговор. Сейчас эти стражи полностью напоминали Аксинью и Матиаса, которые в тихую решили, что выступать против всадников им и только им.       И рыжеволосая прекрасно видела это сходство, перенимая из рук Зехена очередную сигарету, помогающую ей не выйти из себя. Ее тело напряглось до последнего нервного окончания, а кожа на костяшках пальцев натянулась и побелела, когда девушке удалось обрывками прочесть мысли двух верховных стражей.       - Нет, – просипел она. – Обойдемся без этого цирка.       Кончик сигареты загорелся, повинуясь ментальному приказу, Серафаэль уже было хотел отчитать дочь, но одернул себя, вспоминая, что читать морали надо было уж точно до кражи Цветка, а может и до войны с отреченными.       Комната заполнилась вишневым ароматом, распространяющимся вместе с плотным дымом. Ребята то и дело взмахивали руками, стараясь отогнать клубы из своего поля зрения, пока архидемон и серафим молча давили на наследницу, оставляя остальных в неведенье.       - И снова я вынужден обратиться за пояснениями, – воинственно выдохнул Меллиниол. - Люблю быть в курсе событий.       Но троица ведающих молчала, играя во всем известную игру под названием «гляделки», и Акси не собиралась быть в числе проигравших. Матиас косился на Винса, который буквально пожирал глазами девичью ауру, считывая ее эмоцию до последней крохи. Ангел нервно сглатывал, смыкая пальцы вокруг своей горячей чашки, ему не нравилось напряжение его бывшего куратора, которое граничило с яростью.       - А тебя никто и не спрашивает, Аксинья, – Алекс облокотился на кулак, прямо глядя на племянницу. – Ситуация нынче не та, придется выполнять приказы.       Тлеющий бычок вспыхнул, превращаясь в крошечную горстку пепла, когда рыжеволосая вскочила со своего нагретого места, сталкиваясь с тяжелым взглядом отца Матиаса, нетерпящего пререканий. Мужчина спокойно нависал над Аксиньей, предугадав ее выходку, а она в ответ практически рычала, смыкая зубы. Трое парней, проведшие с падшим ангелом долгие дни вместе, поежились, а Сандр так вообще зажмурил глаза. Их в принципе пугала одна мысль о том, чтобы вот так просто противостоять ему, а рыжеволосая еще собиралась продавить свою линию.       Алекс уже хотел было выбросить очередную фразу, желая осадить девчонку, но не успел. Акси скривилась от резкой боли, пронизывающей все ее тело, и закрыла рот рукой, сгибаясь пополам. Громкий, раздирающий глотку и легкие кашель вырывался изо рта рыжеволосой, пока она старалась хоть как-то сдержать его и ходящие ходуном плечи.       Наследница упала на колени, делая судорожные, тяжелые вздохи, сглатывая слюну. Брат Серафаэля замер, впадая в некую прострацию, не понимая, что случилось с его племянницей, остальные напряженно наблюдали за задыхающейся девушкой, пока Матиас и Зехен в момент подлетели к ней, стараясь помочь.       - Все нормально, – хриплым голосом сказала она, отмахиваясь от парней рукой, испачканной в крови. – Нормально.       Акси покачиваясь поднялась на ноги, вытирая губы и ладони платком главнокомандующего. Ее лицо заметно побледнело, обрамляя синяки под уставшими глазами.       - Аксинья? – Серафаэль сделал шаг вперед к своей дочери, стараясь получить от нее объяснения.       - Как выяснилось, не так легко жить с постоянно умирающей в твоей душе волчицей, – сухо ответила девушка, делая глубокий вдох. – Любовь постаралась на славу.       Она продолжила сверлить глазами отца и дядю, которые и не собирались отказываться от мысленно выдвинутых предложений. И ее это ох как не устраивало.       Аарин с печалью в глазах наблюдала за подругой, кусая ногти на пальцах, а желание заткнуть нервно хрипящего рядом Грейса было практически не сдержать, но она старалась как могла.       - Все еще не слышу объяснееениий! – протянул Мел, переходящий в разряд тихого бешенства.       Алекс и Серафаэль вновь переглянулись, кивая друг другу, вынуждая наследницу нервно тряхнуть головой, дергая себя за волосы.       - Они могут обменяться частью своих сил, – Серафим указал на дочь и Винса, мирно пьющего свой чай. – Это должно сделать их обоих еще сильнее, а нам это не помешает.       - И каак же? - промычал куратор Вейлина.       - Либо смешав кровь, но этот вариант я бы отсек после Люцифера и Дейрис, – потер глаза Алекс. – Остается… - он как-то косо глянул на Аксинью, которая и без озвучивания знала, что к чему. – Поцелуй. Соприкосновение слизистых и все дела, чисто научный эксперимент.       Жалко, что никто не видел, как Винченцо выпучил глаза, пялясь куда-то в правый угол комнаты, надеясь, что все услышанное – простые слуховые галлюцинации, зато все обратили внимание на хлюпающие и булькающие звуки, с которыми парень панически пил свой напиток, делая вид, что говорят не о нем.       - Ты серьезно, отец? – приподнял бровь Матиас, стараясь защитить свою сестру. – В этом такая необходимость?       - МЫ абсолютно серьезно, – вмешался Серафаэль. – И да, сейчас либо так, либо никак.       - Так может мне с ним переспать. Вдруг эффект будет лучше??? – рявкнула Акси.       - Если понадобиться, да, – невозмутимо сказал Алекс.       - Я не буду этого делать! – Винченцо не успел понять, когда это у него прибавилось столько силы духа, что он вот так просто может сказать что-то поперек слов Алекса и Серафаэля. Но сейчас парень понимал, что ничто не заставит его это сделать, наплевать на Аксинью, на себя, на честь, которая играла для него какую-то роль.       - Да ладно тебе, Винс, – решил встрять Лин, закидывая ногу на ногу. – Был бы я на твоем месте, упрашивать меня уж точно не пришлось, – он как-то печально свел брови, будто жалел, что не ему предлагают целоваться с рыжеволосой. – Дают – бери.       - Ради всего святого и грешного, Вейлин, закрой пасть, – неожиданно для всех зло процедил сын Динара, зыркая на демона и поднимаясь на ноги.       - Не надо так со мной… - договорить бледноглазому не дали, Акси, уставшая слушать его тирады, махнула рукой, как тогда, после бала, отбирая у Лина возможность говорить.              Парень глупо открывал рот, словно безмозглая рыба, умоляюще глядя на своего учителя, но тот лишь пожал плечами и улыбнулся, мол сам виноват, попросили закрыть рот, надо было послушаться.       - Кровь… - наследница стерла красные капли под носом, глядя на сына Динара. – Я согласна на это.       - Мы не знаем последствий, Аксинья. Хочешь умереть, если умрет Винченцо, или подставить его жизнь под удар. Глупая затея, - скривился Алекс. – Проще…       - Либо так, либо никак, - отрезал второй раз за пять минут Винченцо. Он чувствовал, как рыжеволосая читает верхние слои мыслей, позволяя ему изучать свою ауру. Им нужны были силы, отрицать бессмысленно, как тогда Матиасу нужны были крылья, чтобы хоть немного продержаться против Всадников.       - Ладно, - сказал Серафаэль.              - Раф!       - Это их решение, сделаем, так, как они считают нужным!       И падший ангел кивнул, подчиняясь своему брату и воле двух стражей. Все наблюдали, как два верховных бессмертных о чем-то переговариваются, расставляя на столе ингредиенты для ритуала. И здесь Серафаэль отдавал право первенства своему младшему брату. Когда дело заходит о кровавых ритуалах, демонам нет равных. Алекс с серьезными глазами что-то смешивал, изредка проговаривая заклинания, вынуждая смесь странно шипеть.       - Руки режьте сами, - кивнул демон, - не целуйтесь, так хоть руки пожмите, - усмехнулся он, - и придется это выпить. Мужчина протянул ангелу и полукровке по рюмочке приготовленной вручную жижи, натягивая на губы улыбку. Вкус ужасный, он был в этом уверен. Акси взглянула на парня, протягивая ему порезанную ладонь, пригубляя предложенный напиток. Винс сомкнул пальцы вокруг чужой руки, делая резкий глоток.              Желудок скрутило в одно мгновение, рюмки со звоном разбились о пол, выскальзывая из ослабших рук. Наследница практически вопила, чувствуя, как силы хранителей врезаются в ее ауру, пытаясь прижиться. И, она готова была поклясться, длинноволосый ангел испытывал то же самое, сцепляя зубы до скрипа.       Все ожидали, что будет дальше, как проявятся две магии? Акси почувствовала, как ее кожу обжигают ледяные щупальца голубого цвета, сквозь пелену перед глазами видя такие же, но только черно-белые, на теле ангела.       Их отбросило друг от друга, ангел больно влетел в невысокий комод, чувствуя боль в пояснице, девушка приложилась спиной к стене. Оба тяжело дышали, кривя губы в болезненной ухмылке, и изучали изменения друг в друге. В волосах Винса затерялось несколько светлых прядей, а к рыжине Акси присоединились голубые локоны.       Она осторожно приподняла руки вверх, натренированные подчинять смешанные силы, призывая магию Хранителей. Язычки синеватого пламене плясали вокруг ее пальцев, обжигая холодом. Сосредоточилась чуть сильнее, замечая как ясное небо в миг темнеет, а Солнце неожиданно сменяется на Луну, ошарашивая смертных подобным явлением.       Акси тряхнула головой, перед глазами слегка поплыло, и все развеялось, явления природы вернулись на свои места. Винс, стоящий напротив, мирно игрался со сформированными мячиками из Тьмы и Света, не рискуя предпринимать что-то серьезное.       - Прекрасно, а криков то было, – Алекс довольно оглядел полученный результат от их маленького эксперимента. – Эффект временный, разумеется, поменялись силами, потратили их, все. Но контакт налажен, захотите повторить, достаточно прикосновения.       - Чудесно.

***

      Закончив, все разошлись по своим делам, если такие вообще имелись. Сандр подавлено лежал на кровати, напряженно смотря в потолок. Короткие пальца крутили флейту с острым мундштуком. Подушечки заботливо перебирали гравировку, ангел изредка преподносил инструмент к губам, наигрывая мелодию, ноты которой сплетались в магию, легкую и светлую, вдыхающую жизнь.       В приоткрытую дверь кто-то упорно толкнулся носом и без разрешения вошел внутрь. Лири с интересом и неким озорством нюхала воздух, наполненный светлой энергией, которая была непривычна для такого существа, как цербер.       Три головы забавно чихнули по очереди, и малышка, почесав за каждым ухом задней лапой, без стеснения запрыгнул на кровать. Сандр и опомниться не успел, как массивная туша кане-корсо, в образе которой сейчас находилась Лири, навалилась на его бедро, а одна из голов устроилась на груди.       Дыхание сбилось, ангел даже не мог пошевелиться, боясь разозлить пса и отведать мощи ее челюстей. Он много читал про церберов, покрываясь липким потом от одной лишь мысли о возможной встречи с ними, а сейчас одна из них спокойно сопит рядом.       - Эм…иди давай, это не твоя комната, – Сандр осторожно тыкнул пальцем в холку, стараясь привлечь к себе внимание.       Лири громко вздохнула, потягиваясь во сне, но даже не думала куда-то уходить. Ей нравился запах парня с примесью панического страха псовых, поэтому цербер хотела бы пригласить его в свою стаю, делая это своими методами.       Еще раз потянувшись, она перевернулась на спину, беспардонно закидывая на несчастного парня все четыре лапы, глядя на него тремя парами глаз. От такого зрелища Сандра бросило в жар, тело покрылось испариной. Щеки пса, прикрывавшие длинные, острые клыки, сейчас под силой гравитации свисали вниз и открывали миру всю белизну зубов.       - Проклятье…кто-нибудь… – тихо пропищал ангел, взывая ко всем жителям и гостям этого дома. Но они были заняты подготовкой к последнему рывку и не отзывались. Даже Рэм, который обычно печенкой ощущал, что его друг снова встрял в неприятности, сейчас задумчиво собирал дорожную сумку, стараясь не забыть что-то нужное.       Лири продолжала изучающе смотреть на парня, который бросал на нее панические взгляды, надеясь, что цербер потеряет интерес и уйдет играть с Айком. Но не на ту нарвался, если малышка решила наладить дружбу, то ее так просто не отвадить.       Потная, холодная ладонь левой руки сжалась вокруг флейты, в то время как правая была прижата мохнатым телом и практически отмерла, потеряв приток крови.       - Что ж, извини, но я просил тебя уйти по-хорошему, – извиняясь перед исчадием Ада, пробормотал Сандр, прикладывая свое оружие к губам. Играть одной рукой было тяжело, но у парня было достаточно опыта, чтобы исполнить, как минимум, одну трель.       Лири встрепенулась, услышав интересный звук, вновь принюхиваясь к воздуху и своим ощущениям. Она приняла позу сфинкса, дав ангелу немного пространства, и принялась требовательно на него смотреть.       Сглотнув, он продолжил, мастерски перебирая пальцами, перекрывая нужные отверстия и меняя поток воздуха. Воздух звенел, искрился, напитывался светом, а цербер завороженно наблюдала своим псовым зрением за всеми изменениями. Магия принимала физическую оболочку, оседая на темной шерсти, придавая ей блеска и яркости, Лири блаженно вдохнула незнакомый запах и улеглась на свои лапы, продолжая наблюдать за ангелом. Он уже прикрыл глаза и забыла, зачем вообще начал играть. Парень находил успокоение в музыки и не любил применять ее для боя, возможно поэтому его крылья все еще были бронзовыми.       Закончив, он аккуратно приоткрыл глаза, в надежде, что не увидит три мокрых носа, но ошибся. Темные глаза с прежним любопытством смотрели на него, практически требуя продолжить наполнять мир чудесными звуками, которые так понравились острым ушам.       - Хех…хочешь сказать, тебе понравилось? – более расслабленным голосом спросил Сандр, медленно протягивая малышке свою руку. – Лишь бы не откусила, - промелькнула мысль, когда ангел почувствовал под пальцами жесткую шерсть и горячее дыхание, ладонь прошлась выше по средней голове и задела острое ухо. Цербер прикрыла глаза.       - Ну…могу еще сыграть, раз ты все равно не уходишь, – парень поражался сам себе, что разговаривает с собакой, но еще больше его восхищало, что она ему отвечает.       Лири утвердительно фыркнула пару раз, обдавая своего собеседника слюной и соплями. Тот слегка брезгливо вытер щеку и вновь начал играть.       Они так и сидели до позднего вечера, перетекающего в ночь. Светлый периодически вновь и вновь начинал играть, когда требовательный носы тыкались ему в руку, изредка прерываясь на скупые поглаживания умных морд.       Хотя он все еще поддавался панике, когда Лири сонно зевала тремя ртами, показывая черные неба и острые зубы, но все ж его сердечко немного оттаяло по отношению к мохнатому созданию.       Под конец вечера цербер приняла тельце поменьше, обратившись в забавного лабрадора, чтобы занимать меньше места, но все еще продолжая подпирать ангела боком.       - А ты оказывается не такая страшная, – усмехнулся парень, похлопывая ладонью по холке. – Разрешаю остаться на ночь, если ты пообещаешь меня не есть.       Лири вновь зевнула, щуря заспанные глаза.       - Ладно, будем считать это за согласие, – кивнул Сандр, накрывая себя и свою новую подругу одеялом. – Ты тоже должна выспаться, завтра будет тяжело, – сказал он напоследок, закрывая глаза, засыпая под глубокое дыхание адского зверя.

***

      Серафаэль стоял на небольшом балкончике, оглядывая Рим в лучах уходящего Солнца. Прохладный ветер зябко обдавал плечи ангела холодом, заставляя съёжиться и сильнее укутаться в свою мантию.       В последний раз он был здесь, на Европейском континенте, когда город только начинал заселяться людьми, а массивная волчица продолжала охаживать повзрослевших основателей. Какая-то ностальгия, можно сказать, по тем временам, когда все было так спокойно.       Ладонь правой руки была широко распахнута, пока мужчина битые сорок минут пытался образовать в ней небольшое торнадо, просто для практики и проверки. Все в пустую, потрачено, как сейчас говорят на Земле. Воздух так и оставался спокойным, не считая ветра, а терпение серафима медленно, но верно заканчивалось.       - Попробуй потрясти рукой, вибрация и все такое, вдруг поможет, – в своем репертуаре предложил Алекс, переступая порог балкона, с неким беспокойством поглядывая на хмурого брата. – Ты останешься с Элен, без магии ты все равно…       - Бесполезен, – договорил за него Раф, опираясь на чугунные перила. – Я не маленький, без тебя знаю.       Темный повел плечами, он честно хотел максимально сгладить углы и преподнести информацию как можно деликатнее, не его проблема, что брат сам все додумал.       - Я не это собирался сказать, но да, тем более, миру понадобятся правители, когда все закончится, так что, вас с Элен надо беречь, – после минуты молчания вновь произнес демон, поглядывая на профиль своего старшего брата.       Признаться честно, Алекс всегда удивлялся, почему Раф не отвернулся от него, не оборвал все нити, которые могли их связывать. И семейные узы с правительницей Ада ничего не доказывали. Поразительно, какой светлой была душа серафима, раз он смог простить, смог смириться с его падением, с его омытыми в крови светлых руками, смог вновь называть его братом, искренне и без фальши.       - Плевать на меня, – неожиданно отрезал ангел, щуря глаза, глядя на солнечный диск, которого практически заглотил горизонт. – Хочется перевернуть вселенную от одной мысли, что за мое бессилие будут проливать кровь наши потомки, – зло дернув оградку, шикнул мужчина. В прежние времена он бы уже выдрал ее с корнем, но сейчас сил хватило на легкое покачивание.       Алекс открыто усмехнулся, показывая белоснежные зубы, кладя смугловатую руку на напряженное плечо своего родственника.       - Пришло время, – спокойно ответил он, следуя за взглядом серафима       Раф вопросительно приподнял бровь, требуя пояснения, но демон не спешил, наслаждаясь моментом спокойствия и детских воспоминаний, когда они также стояли на крыше Прозрачного замка.       - Пришло время отдать тебе долг, брат, – хрипло сказал Алекс. – Матушка постоянно в детстве говорила тебе защищать меня, и ты защищал. Потом она наставляла тебя защищать свой народ, и ты защищал, защищал без раздумья. Ты защищал свою семью, защищал свою дочь. Пришло время нам всем отплатить за твою защиту.       Серафаэль лишь открыл рот, стараясь найти подходящий ответ, на такие слова.       - Давно ты стал оратором, Алекс? – только и смог выдавить он, натягивая какую-то беззаботную улыбку.       Темный пожал плечами.       - С тех пор, как ты вновь начал быть таким сентиментальным, ангел, – ответил он, поглядывая на растрогавшееся лицо брата, которое в миг вернуло серьезные черты.       Серафим развернулся спиной к городу, опираясь на решетку. В его глазах читалось сомнение, желание бороться, выйти на поле боя хоть с той лампой, которая заменила ему оружие после пробуждения. Но он понимал, бессмысленно, он лишь станет обузой, заставит других прикрывать его, брать удар на себя. Нет, такого ангел точно не хотел.       - Пообещай мне, что позаботишься о них, обо всех них, – попросил Раф, вглядываясь в черные глаза. – Они не должны умирать в таком возрасте, ни телом, ни душой.       Алекс без промедления кивнул, соглашаясь со старшим братом, толкая его плечом. Они молча продолжали стоять рядом, контрастируя на фоне друг друга. Черная, пожирающая цвет, рубашка, которую так любил демон, и белоснежная мантия Серафаэля, развивающаяся на ветру. Так было с детства, радость и презрение, поддержка и эгоизм. С возрастом оба стали мудрее, жёстче, каждый вырос по-своему. И оба рады, что спустя столько испытаний, они могут все еще стоять бок о бок друг к другу, ангел и демон, связанные кровными узами.       - Иди к Элен, твое присутствие поможет ей выкарабкаться, я уверен в этом. Демоница сильнее нас двоих и просто так не умрет, – безэмоционально сказал темный, хотя душа болела за женщину, с которой он вместе поднимался вверх по карьерной лестнице.       Серафим сухо хмыкнул, надеясь, что брат прав и Элен не собирается их покинуть.       - Передай ей «привет», когда очнется, – напоследок бросил Алекс, уходя вглубь квартиры, чтобы еще немного подумать и подготовиться к бою.       - Сам передашь, когда вернешься, – тихо ответил Серафаэль, продолжая смотреть на закат.

***

      Матиас переминался с ноги на ногу около двери в комнату, где непробудно спала дьяволица. Думал, размышлял, прикидывал, стоит ли входить и если да, то зачем. Резко дернул ручку двери, входя внутрь темного помещения. Окна были зашторены, позволяя Элен находиться в своей привычной среде. Она мирно лежала на кровати, сложив руки на животе, периодически тяжело вздыхая и хмуря светлые брови, а на полу тихо сидела Аксинья, вытирая мокрые глаза, что-то шептала, обращаясь к своей матери, цепляясь за ее очень холодную для демона руку.       Шорох за спиной заставил ее повернуться, натыкаясь на возвышающегося над ней брата. Матиас пропустил вдох, забывая, как правильно выдыхать, глядя на свою разорванную на части сестру. Сломанную, разбитую, пришедшую к маме за поддержкой, вынужденно разговаривающую с тишиной.       - Малыш, – тихо позвал демон, протягивая ей руку, касаясь острого плеча.       Акси вздрогнула, поднимаясь на ноги, в миг прижимаясь к груди парня, умоляя его дать ей защиту. Она замерла в его объятиях, обхватывая талию, разрубая его душу каждым тяжелым вздохом.       - Сестренка ты моя, – тихо говорил Матиас тоном, который никто от него не удосужится услышать. – Ты сильная, сильная и точка, – пытался убедить он вздрагивающую девушку. – А мы всегда будем рядом, – демон задумался, а кто «мы» собственно, трое их друзей мертвы, двое убиты горем, Элен спит, Серафаэль и Алекс строят стратегические планы, порой забывая, что Акси не просто оружие массового поражения без чувств и эмоций, а живая девушка. Их можно понять, соплежуйством войны не выигрываются, всегда нужна сильная рука, умение закрывать глаза на какие-то особые узы во благо победы, но всему есть предел. – Я всегда буду с тобой, – отлично, самовлюбленный демон, из-за которого она чуть не потеряла все свои силы, пытаясь спасти. – И Винс, уверен, он тоже, – не менее сломанный, чем она сама, ангел, сын предателя, ублюдка, мечтающий только об одном – увидеть, как его отец издаст последний вздох.       Акси тихо сопела Матиасу в грудь, слушая его слова. Он всегда будет с ней. Всегда. Он ее брат, ее жесткое плечо, о которое можно опереться, как сейчас.       Винс. Странно было слышать от парня такие слова о нем. Но потом она вспомнила, как ангел вел ее до ванны, принес одежду и отнес в комнату. Лежал с ней, обещал, что все будет хорошо, незаметно проливая слезы.       И Аксинья поверила брату и в этот раз, медленно отстраняясь от него.       - Ты хотел побыть с Элен? – шепот разрезал тишину, догоняемый кивком головы. – Спасибо, Мати, – она быстро прижалась к нему еще раз, и также быстро отпрянула, выходя из комнаты.       Демон отрешенно глянул на закрывшуюся дверь, проводя руками по лицу, переставил стул в углу ближе к кровати, тихо присаживаясь около женщины, оглядывая ее быстрым взглядом. Да, она была бледной, с синяками под глазами, но все же живой. Ее нельзя так просто пробудить, как сделали это с ним, темная магия медленно покидала тело несколько долгих дней, и так же медленно, а главное самостоятельно должна вернуться обратно.       - Спасибо, Элен, – протянул демон, беря ее за руку, как это делала рыжеволосая. – Ты заменила мне мать, когда это потребовалось, и я прошу тебя, не бросать меня, как она это сделала когда-то.       Услышь эти слова от черноглазого кто-то другой, не поверил бы своим ушам и решил, что видит какую-то иллюзию. Но Матиас был сейчас искренним с дьяволицей и с самим собой.       - Поправляйся, – тихо сказал он, щелкая пальцам.       На столе зажглась черная свеча с черным пламенем. Приятный запах черники заполнил небольшую комнату. Именно такие свечи часто горели в кабинете владычицы Ада.       Он сидел в тишине, вглядываясь в лицо женщины, ловя ее легкую мимику, цепляясь за иллюзию прежней, хорошей жизни. Потерять ее он боялся так же сильно, как потерять отца или сестру, пускай не показывал это на всеобщее обозрение.       Не зря демон тогда, в Пустынных Землях, сказал Грейсу, что понимает Акси, понимает это мерзкое чувство собственной уникальности, которое, как не странно, не прибавляет очков в самооценку.       Пускай Алекс сразу выбился в ряды перспективных архидемонов и завел дружбы с Арием, а после и Элен, Матиасу изначально жилось нелегко.       В Аду, да также, собственно, как и в Раю, да как и везде, не любят перебежчиков, предателей, тех, кто меняет сторону. Да, бывший ангел не моргая глазом доказывал свое полное подчинение Андросу и Тартару, но все же находились те, кто шептался по углам, упрекая мужчину.       И все эти упреки и издевки переходили на Матиаса, совсем юного демона. В адской школе ему не раз говорили, что детей предателя не ждет ничего, кроме ужасной смерти, как собственно и их родителей. А когда ушла его мать, парню было не больше пяти лет, то жизнь стала и вовсе невыносимой.       И если бы не Элен, которая лично насадила на кол всех языкастых преподавателей, то Матиас попросту сошел бы с ума. Она вытащила его из пучины ненависти к себе и собственному отцу, когда у Алекса не хватало времени на поддержку сына.       Женщина взяла его под крыло, воспитывала вместе с Акси, поэтому Мати никогда не считал сестру двоюродной, зная, что она для него самое родное создание из всех.       Посидев еще с десяток минут, парень хрустнул суставами и вышел за дверь, чтобы больше не напрягать спящую дьяволицу своим присутствием.

***

      Аарин не спалось, после полуночи она плюнула на глупую затею выспаться и уселась на кровати. Каждую мышцу, сустав или нерв тянуло в неизвестном направлении, что отдавало мучительной болью. Наверно, именно так и болит душа, затрагивая вместе с собой и все тело.       Грейс ломился к ней в комнату, стучался, хотел еще раз все обсудить и придумать план, чтобы всем в этом мире стало лучше. А девушке ничего не хотелось.       Поганый альтруист, все для мира и ничего для себя. Рина чувствовала, что ангелом уж точно сейчас движут не добрые побуждения, а желания смыть гнильцу со своей души. Что ж, зеленоглазая тяжело переваривала последние дни, вновь сидя на чертовом подоконнике и смотря на город. Такие размышления уже вошли в привычку, что не радовало Аарин, но какой сильной она не была, влиять на нити судьбы не может, приходится лишь смириться.       На просторной кухне ей нравилось больше, чем в небольшой комнатушке, которую ангел сама и выбрала. Все равно все либо уже спят, либо занимаются сборами. Проходя мимо комнаты Сандра, она слышала прекрасные звуки флейты, даже хотела заглянуть, но передумала. Болтать с гнусавым парнем настроения не было, но и обижать его тоже не хотелось.       - Наш последний ход уже завтра, – бормотала она, перебирая в пальцах кулон.       В пальцах блеснула зажигалка со змеей, гладкое пламя осветило небольшой участок комнаты, отгоняя тьму. Зеленые глаза уперлись в огонь, словно искали в нем какие-то предзнаменования на предстоящую битву, но видели лишь желто-оранжевые горячие языки, трепещущие от ее же дыхания.       - Сейчас бы я все отдала за вещий сон в Пустынных Землях, – шепнула Аарин. Кладя голову на согнутые колени, наблюдая за мерцанием огней за окном. И опять слеза катится по щеке, сухие глаза намокают, сон вновь отступает, и девушка продолжает свои внутренние терзания.       Думает обо всем на свете, постоянно возвращается к Саферию, несколько раз дернулась, желая побежать к Джейсу, чтобы поговорить с ним, послушать новые стихотворения, просто посмотреть, как парень забавно пачкается в чернилах, бубня о том, что не признает современные шариковые ручки.       Эти воспоминания вновь бьют по самому больному, напоминают об образовавшейся пустоте. Аарин думает о Кристиане, который теперь ее ненавидит, да и правильно делает, ведь она сама прекрасно справляется с этой задачей, обрекая себя на самоненависть. Не пойди она в тот лес, не будь столь слабой, поэт скорее всего был бы жив, а Крис счастлив.       Об этом можно думать вечно, спорит с самим собой в голове, ругать за все поступки, но их не вернуть. Послушай они тогда Акси, отвернись от Люцифера, и Саферий не умер бы в агониях, разрываемый проклятием Смерти, а сидел бы сейчас рядом, забавно путался пальцами в ее волосах, оставляя поцелуи на шее.       Девушка сильнее обняла колени, жмуря глаза, закрываясь от суровой реальности. Мысли растворились, глаза расслабились, руки опустились на подоконник, и Рина уснула, беспокойно и неудобно, но все же уснула.

***

      Алан, недовольный жизнью и своим ранним подъемом, вошел на кухню, замирая на месте. Аарин с заплаканными глазами дремала, оперевшись головой о прохладное стекло, не обращая внимание на палящее прямо на ее лицо солнце, от которого веснушки становились еще ярче.       Парень решил аккуратно и беззвучно ретироваться обратно к себе, но его подвел скрипящий пол старого здания. Девушка забавно всхрапнула, вызывая улыбку демона, и распахнула зеленые глаза, оглядываясь по сторонам.       - Смотрю, все никак не запомнишь, в какой комнате остановилась, – Алан кивнул ангелу, уже безбоязненно делая шаги вперед, поскрипывая деревяшками, и приземлился напротив на стуле.       Аарин практически прорычала, высказывая свое недовольство, что никак не смутило парня, который вновь поднялся на ноги, заваривая себе кофе, крепкости которого могли позавидовать лучшие баристы людского мира.       - Будешь? – не поворачиваясь, спросил он, зная, что девушка упирается взглядом в его спину.       Она молча кивнула, слезая с не самого удобного ночного ложе, разминая уставшую спину.       - Прекрасно, еще артрита и зажимов мне не хватало перед битвой, – словно старая бабка, бухтела девушка, зло смотря на свой ранний будильник, чьи губы дрогнули в ухмылке.       Кофе удался на славу, ароматный, крепкий, с нотками корицы и карамели. Вдохнув чудесный запах, Алан довольно схватился за ручки чашек, отдавая одну их них девушке, которая все также продолжала хмурить брови.       Практически приветливо приняв кружку из мужских рук, Аарин блаженно прикрыла глаза, делая несколько глотков, смакуя каждую необычную нотку напитка, над которым постарался демон. Бледное лицо даже немного обрело цвет и разгладилось, перестало быть таким напряженным.       А Алан, тяжело сглатывая ком в горле вместе с кофе, наблюдал за девушкой, параллельно воюя со всеми своими эмоциями, которые прямо сейчас толкали его отбросить все свои барьеры и прижать ангела к себе.       Просто обнять, вывалить на нее кучу дежурных фраз вроде «все будет хорошо», «вся долгая жизнь вперед» и «ты ни в чем не виновата», считая их верхом оригинальности и душевной поддержки.       - Надо угомониться, иначе мне все это выйдет боком, – прорычал себе в мыслях демон, сжимая руку на бедре до скрежета ткани и оставшихся синяков. Стало немного полегче, желание быть искренним ненадолго отступило.       А Аарин с интересом наблюдала за эмоциональной мимикой парня, который старался максимально спокойно допить проклятый кофе и уйти подальше, возможно на другой край города.       Молчание продолжалось, изредка прерываемое хлюпающим звуком, который издавал демон, старательно опустошая свою чашку, вновь натягивая невозмутимое лицо.       Такие смешанные чувства он не испытывал уже несколько тысячелетий, со времен их общей с парнями охоты за сердцем Дейрис, посвящая себя тренировкам и учебе. И, черт, ситуация повторяется, конечно не в полной мере, но все же. Демон прекрасно помнил, как пришел с огромным букетом кроваво-черных роз к комнате Деи, а открыл ему Грейс, укутанный в ее же одеяло.       Почему-то девушки всегда выбирают ангела, Алан не мог понять, почему, да и будем честны, особо не пытался. Его, как ему казалось до недавних пор, перестали волновать всякие чувства, а уж тем более привязанность или любовь. Сейчас же он старательно скреплял свой гнев нитями спокойствия, которые трещали от натяжения, лишь бы не разбить Грейсу его смазливое личико.       - Как думаешь, мы помиримся с Акси, а вы с Грейсем? – неожиданно для себя самой спросила девушка, отставляя чашку, заставляя демона вздрогнуть и выйти из собственных мыслей.       Алан прищурил глаза, стараясь разгадать какой-то тайный замысел, скрытый за странным вопросом. Но так и не смог его найти, девушка просто спросила о том, что ее волновало прямо сейчас. Откинувшись на спинку стула, парень спокойно пожал плечами.       - Мы с Грейсем не ссорились, с чего ты вообще это взяла? Насчет вас с Аксиньей другой вопрос, мы живем долго, когда-нибудь она должна остыть и выйти на разговор, – ответил Ал, продолжая следить за малейшей эмоцией ангела, которая, потупив взгляд, смотрела в пол, постукивая костяшками пальцев по столу.       И вот опять это проклятое чувство, которое демон вновь запихал ногой в глубину своей души, стараясь не смотреть на образовавшиеся тени под глазами девушки.       - Не обманывай меня, вы поругались, из-за той ситуации, – девушка уклончиво повела головой, бросая косой взгляд на комнату Грейса, дверь которой виднелась в темном коридоре. – Я не хотела всего этого, всей этой ситуации, мы должны держаться вместе, прикрывать друг друга, а сейчас одна половина ненавидит другую, потому что я оказалось такой слабой.       Аарин вскочила из-за стола, неаккуратно опрокидывая чашку с остатками кофе, пачкая деревянный стол. Громко ступая, она ринулась обратно в свою маленькую комнату, лишь бы Алан не видел ее истерику, чтобы не сделать только хуже.       Но не успела, ее грубовато дернули за запястье, разворачивая к себе лицом. Рина ошарашено уткнулась носом в часто вздымающуюся грудь демона, который с силой прижимал ее к себе. Жилистая рука с длинными пальцами медленно прошлась вверх по спине и остановилась у основания шеи, осторожно касаясь оголенной кожи.       - Ты не виновата, – все же выдавил он из себя именно это фразу. – Никто не виноват, мы все слабые, в этой ситуации нет сильных, каждый страдает по-своему и справляется с этими страданиями своими методами, – демон прикусил язык, думая, что девушка разозлиться, но она молча продолжала дышать ему куда-то в районе груди. – Поверь мне, тебя никто не обвиняет, никто, и точка. Уверен, даже Аксинья не задумываясь прикроет тебя от летящей стрелы, потому что любит тебя, как и все остальные.       С опаской ожидая хоть какой-то реакции, Алан чувствовал как пульсирует его сердце в ушах.       - Молодец, не смог себя сдержать, теперь готовься все это расхлебывать, – рвал и метал он у себя в голове, пока его рука предательски продолжала гладить Аарин по вздрагивающей от всхлипов спине.       Девушка медленно успокаивалась, изредка вновь срываясь на плач, но хотя бы не в одиночестве. Пальцы сжимали зеленоватую футболку парня, возможно даже оставляя царапины на коже, но он, к удивлению ангела, даже не дернулся, давай ей возможность и время прийти в себя.       Где-то рядом скрипнула дверь, жильцы квартирки в Риме начали постепенно просыпаться. И очередной жертвой раннего подъема был никто иной, как Грейс, который, зевая, выполз из комнаты.       Аарин оторвалась от груди Алана, заставляя парня разомкнуть хватку, и мгновенно очутилась за его спиной. Смотреть на ангела ей было неприятно, мерзко, до тошнотворного рефлекса и желания как можно быстрее оказаться в душе.       Зеленоглазый выглядел как никогда ужасно, словно не спал несколько ночей подряд, так еще и наткнулся на гопников в темном переулке. Он смерил взглядом своего друга и Рину, в глазах промелькнула какая-то искра, а рот исказила ухмылка, заставившая Ала скрипнуть зубами.       - А все же не тонка у тебя кишка, дружище, – все так же зевая, произнес Грейс, расслабленно потягиваясь, заставляя кровь демона нагреваться с каждой секундой. – Тебе ли было попрекать меня мертвым Саферием, – Аарин всхлипнула от имени своего возлюбленного. – Если сейчас сам в метре от того, чтобы затащить ее в постель.       Алан тяжело дышал, но пока не переходил в нападение, продолжая молча выслушивать выплюнутые фразы своего старого друга. Эмоции и чувства били через край, но темный держал их в тисках, как и всегда, стойко выдерживая удары по своему эго.       На шумный диалог, а точнее монолог, повылазили любопытные зрители, притаившиеся неподалеку, хотя не сказать, что они беспокоились о том, что будут замечены.       Аксинья, облокотившись о стену плечом, с нескрываемым интересом следила за самой драматичной драмой в ее долгой жизни и даже придерживала Матиаса за край футболки, когда демон решил вмешаться.       Ей хотелось узнать, что же еще умудрится выкинуть Грейс, и сколько осталось до конечной точки Алану. Винченцо подошел чуть позже и старался вникнуть в происходящее, но разнимать намечающуюся потасовку, в отличие от черноглазого, не собирался.       Пока зрители с придыханием ожидали, главные герои театрального кружка продолжили отыгрывать свой текст.       - Неловко, да? Второй раз твоя возлюбленная оказывается не твоей, печально, – притворно вздохнул ангел, смахивая невидимую соринку с плеча демона. Аарин буравила заплаканными глазами напряженную спину Алана, переваривая слова Грейса о возлюбленной, она, разумеется, знала, что симпатична ему, но чтобы настолько…              Желтоглазый же вмиг сорвался с места, брошенные фразы сломали его терпение окончательно, вынуждая парня наотмашь выбросить кулак вперед, цепляя ангела по скуле.       Смазано, но достаточно сильно для того, чтобы светлый отлетел на несколько метров назад, вспахивая носом ламинат. Матиас практически вмешался, когда наступающего дальше Алана остановил, как не странно, Меллиниол. Демон, одетый в махровый халат бардового цвета, легко оттолкнул его назад, продолжая держать за плечи.       - Хватит, убьете друг друга после нашей вылазки, если не умрете раньше, – просипел мужчина, забавно поправляя пояс от халата одной рукой. – Ты, – он указал на Грейса, поднявшегося на ноги, – советую не бросаться словами просто так, если не хочешь поймать брошенный в ответ нож. А ты, – настала очередь Ала, – за мной. Остальные пусть займутся дальнейшей подготовкой, нечего уши греть.       Закончив распоряжения, Меллиниол удалился, утягивая за собой желтоглазого, словно непослушного щенка. Аксинья молча пожала плечами, вслед за братом и бывшим учеником уходя на кухню, Рина окинула Грейса взглядом полным ненависти, последовав за ребятами в зону принятия пищи, ощущая, что ангел тоже пошел следом.

***

      - Вот теперь уж мы точно поругались, – недобро оскалился Алан, спокойно заходя вслед за демоном в его комнату.       Меллиниол тяжело вздохнул, словно подобные диалоги ему в край осточертели, но все же уселся в кресло, предлагая парню приземлиться напротив.       - Не надо мне читать лекцию, спасибо, я прекрасно понимаю и ситуацию в целом, и свой поступок в частности. Да, неправильно, да, эмоционально, но я сделал, что хотел, и не жалею, – быстро сказал желтоглазый, порываясь уйти.       - А ну сядь и выслушай старого и мудрого Меллиниола, пока я не вышвырнул тебя за дверь квартиры и не объявил без вести пропавшим, – пробасил мужчина, потирая виски.       Алан, нахмурив брови, послушно сел, считая продолжение спора бессмысленным. Мел оглядел его бардовыми глазами, словно анализируя и делая известные лишь ему одному выводы.       - Не правда ли прекрасное чувство – любовь? – без тени сарказма или иронии спросил куратор Лина       - А мне то откуда знать, вы слышали Грейса, у меня с этим туго, – огрызнулся парень, прерывая зрительный контакт.       Меллиниол усмехнулся, складывая руки на груди. Юношеский максимализм и чрезмерная эмоциональность, которыми сейчас руководствовались все молодые стражи в этом доме, давно остались для него в прошлом. Но все же мужчина с ностальгией находил себя в поступках нового поколения учеников школы, в которой преподавал, и в своих подопечных.       Вот и сейчас архидемон видел в Алане себя и, как бы странно это ни было, решил помочь словом и хоть каким-то советом.       - Значит, ты настолько слаб и немощен, что готов склонить голову перед ангелом? – не скрывая насмешки спросил Мел, а у глаз залегли легкие морщинки. – Какие пошли нынче неладные демоны.       Алан чувствовал себя полнейшим идиотом, второй раз за последние десять минут проглатывая брошенные в его сторону оскорбления. Но вот бросаться с кулаками на архидемона он благоразумно не стал, лишь испепеляя его взглядом.       - Скажешь, я не прав? – продолжил мужчина, зачесывая назад светлые волосы. – Тогда скажи мне на милость, почему ты такой терпеливый, что сейчас уж точно не играет тебе на руку.       - Вы не понимаете!!! – заорал демон, вскакивая на ноги, нависая над уж больно спокойным архием. – Что прикажете мне сделать, ее парень погиб, а потом мой, как я думал, друг, перепихнулся с ней, пока я мило беседовал с его девушкой во власти Тьмы, – прервавшийся на секунду, чтобы привести дыхание, Алан, вновь продолжил. – И вы говорите, что я немощен, а я прост бессилен в этой ситуации, мне не доставляет удовольствия играть на чужих эмоциях и пользоваться другими.       Закончив, парень с размаху упал обратно в кресло, закидывая голову на спинку и прикрывая глаза, громко выдыхая через рот.       - Успокоился? – спокойно спросил Мел, на что получил кивок. – Отлично, а теперь послушай меня. Думаешь, ты один такой бедный и несчастный, невзаимный влюбленный, как жалость, я сейчас расплачусь, – Алан смерил архия недовольным взглядом, и тот лишь мирно поднял руки вверх. – Так вот – нет. Все через это проходят, хочешь верь, хочешь нет, даже такой красавчик как я, – Оскалился мужчина, вызывая ухмылку парня. – Ты должен уметь сохранять лицо и выставлять других сопляками. А еще, ты должен уметь ждать и добиваться. А не просто слепо верить в чудо и свое природное обаяние.       Алан обреченно вздохнул, словно старший по рангу вывалил на него все знания этого мира, от чего неимоверно начала болеть голова.       - Хотите сказать, что нужно просто быть рядом? – уточняюще спросил он, вглядываясь в бардовые глаза.       - Ну если переводить на простой язык, то да. Ты можешь дать ей поддержку, в которой она так нуждается сейчас, но не будь настырным, позволь ей свыкнуться с твоим присутствием. Смерть близкого это тяжело, но ее легче пережить, когда есть кто-то рядом. А теперь подотри сопли и вперед собираться, через пару часов нам уже выдвигаться.

***

      Все, до последнего стража, сидели на кухне, перекидываясь странными взглядами. Пора. Оружие вычищено, на легких доспехах отрисованы блокирующие некоторые виды магии руны и символы, псы, издавая урчащие звуки, готовились пойти в бой со своей стаей.       - Тихо и незаметно. Только перенесемся в Эдем ауру скрыть и даже носа не высовывать, – спокойно объявил Алекс, поднимаясь на ноги, хмуро оглядывая свой отряд, молчаливо кивнувший поставленной задаче.       Серафаэль стоял в стороне, продолжая пожирать себя изнутри, медленно переводя взгляд от бессмертного к бессмертному.       - Акси…! – окрикнул он ее, когда девушка собиралась переступить порог квартирки. – Прости, мне жаль. Но по-другому никак, – хрипя произнес он, приобнимая дочь.       Она неоднозначно повела головой, выдавливая подобие улыбки на осунувшемся лице.       - Знаю, пап. Увидимся, – и девушка поспешила удалиться, пока глаза вновь не намокли, а сердце не разорвалось от боли.