Цветок хамелеона

      Постель, такая мягкая, что невозможно было вынырнуть из затянувшегося, перетекающего в дневной, сна. Акси мирно потянулась на большой, просторной кровати, с белоснежными простынями, открывая сонные глаза.       Прозрачная тюль медленно развевалась на теплом летнем ветру, вгоняя свежий воздух в светлую комнату на втором этаже небольшого, но по-семейному уютного загородного домика в окрестностях Лос-Анджелеса. Город ангелов всегда был притягательным местом для бессмертных, даже когда еще не было великолепных высоток и шумных улиц, не зря же ему дали такое название.       Акси отдыхала в нем от Небесной суеты вместе с отцом и от жара Ада в компании матери, нередко присоединялись Арий и Алекс с Матиасом. Тогда домик заполнялся всеми членами царской семьи, не считая самого старшего поколения, которое считало часы, проведенные в людском мире, пустой тратой полезного времени. Но их никто и не заставлял, каждый отдыхает как хочет. В такие дни бессмертные напоминали простую семью, выехавшую на природу, чтобы насладиться обществом друг друга.       Наследница, потянувшись еще раз, села на кровати, принюхиваясь к ароматам, заполнившим ее спальню. Запах смолы и древесины давно уже стал обыденным, хвоя, принесенная ветром из соседнего леса, щекотала нос, но было что-то еще.       - Панкейки, – она закрыла глаза, блаженно вдыхая сладковатый запах. – С клиновым сиропом, а еще, – девушка напряглась, стараясь заранее узнать, что творится на кухне. – Соленая карамель.       Даже не подумав сменить ночной наряд на что-то более приличное, Аксинья рванула вниз, желая поздороваться со всей семье, позавтракать и потащить брата к соседнему озеру с необычайно холодной водой. Она вновь чувствовала себя той беззаботной девочкой, чьи проблемы крутились вокруг нежелания осваивать свою магию, бороться за звание серафима и принимать груз ответственности, какой бы она ни была. Снова те шестнадцать лет, когда жизнь играла всевозможными яркими красками и даже не смела впускать нечто плохое.       Влетев на маленькую кухню, скрывающуюся за стеной, Акси уже успела натянуть глуповатую улыбку, которая, не успев достигнуть своего максимума, так и застыла на половине, выражая скорее не радость, а недоумение. Ее янтарно-зеленые глаза с удивлением скользили по смуглой коже со старыми шрамами, выраженным мышцам спины, переходя на широкие, размашистые плечи и кожаное крыло дракона, обнимающее руку.       - Люцифер? – имя демона было произнесено на вдохе и застряло где-то в горле, наружу вырвался какой-то непонятный хрип. Но все же желаемое было достигнуто, парень беззаботно повернулся на шум, параллельно мастерски переворачивая блинчик тонкой лопаткой.       - Ты вовремя, – он с улыбкой подошел ближе, целуя слегка вдернутый кончик носа. – Я бы обнял, но руки в муке, садись, все уже готово.       Но девушка продолжала стоять, глупо пялясь на красноглазого, стараясь понять, что происходит. Ее сознание старалось ухватиться за порхающую в голове мысль, которая так и просилась быть пойманной, практически размахивала красным флагом, требуя к себе должного внимания, но все же никак не могла попасться в тиски Акси.       - Все в порядке? – Люций взволновано взглянул на свою девушку, стараясь угадать ее переживания.       Но, к его радости, этого не потребовалось, девушка, тряхнув головой, отгоняя странные ощущения, довольно кивнула и приобняла парня со спины, обхватывая талию и грея руки о напряженный пресс.       Довольно выдохнув, он быстро накрыл на стол, наливая апельсиновый сок в высокие фужеры, сквозь стекло которых преломлялись лучи солнца, запуская по мебели солнечных зайчиков.       - Ощень фкуфно, пощему ты раньше не готофил? – забавно разговаривая с набитым ртом, спросила девушка, вгоняя демона в ступор.       Он с интересом пробежал глазами по красивой фигуре, которая откровенно проглядывалась сквозь тонкую ткань пеньюара.       - Ты все еще спишь, что ли? – усмехнулся Люцифер, обнажая белоснежные зубы. – В семье должен готовить кто-то один, и у нас это я. Ты сразу сказала, что пыхтеть на кухне и впитывать не всегда приятные запахи не собираешься, – парень нежно прошелся рукой по рыжим волосам, параллельно касаясь порозовевшей щеки.       Акси смутилась от его фразы, хотя понимала, что демон говорит какую-то чушь, в их слаженном тандеме всегда за завтраки, обеды и ужины отвечала девушка. Но сейчас она ни в чем не была уверена, хотя в груди и было теплое ощущение, подогреваемое присутствием красноглазого.       Рыжеволосая встала со стула, садясь к Люциферу на колени, опуская голову ему на плечо. Руки по-хозяйски расположились на груди, пока его ладони проникали под тонкий шелк, обжигая прикосновениями. Наследница опустила веки с пушистыми ресницами, вдыхая кофейный аромат демона с нотками свежей выпечки его собственного приготовления.       Все было так хорошо, нежно, приятно, что к глазам подступили непрошенные слезы, одна даже скатилась по щеке, но девушка вовремя успела ее смахнуть, чтобы не тревожить Люция.       Посидев так еще немного, наслаждаясь горячими руками на своей талии, Акси нехотя отстранилась и, оставив мокрый, но очень быстрый поцелуй на мужских губах, побежала в ванную на втором этаже.       Практически взлетев наверх по резной, деревянной лестнице, в смятении остановилась от невидимого, но очень болезненного удара в грудь. Ее резко бросило в пот, сердечный ритм набирал обороты, заставляя дыхание сбиться. Подруга Аарин не могла сделать и малейшего вдоха, сползая вниз по стене. Пульс зашкаливал, перед глазами мелькали непонятные тени и образы, быстро ускользающие от помутневшего взгляда.       - Это что, инфаркт? – промелькнула быстрая мысль, пока Аксинья старалась унять колющую боль в районе сердце.       О каком инфаркте может быть разговор, когда речь заходит о бессмертных? Но мучения были настолько реальными, словно кто-то прокручивает свой кулак прямо в тонкой грудной клетке, стараясь как можно быстрее добраться до позвоночника и вырвать его с корнем.       Она так и сидела на полу, пытаясь позвать Люцифера на помощь, слышала, как он, присвистывая, убирает грязную посуду, замачивая ее в раковине, и даже не подозревает, что его девушка так глупо, по-человечески умирает этажом выше от сердечной недостаточно, приведшей к инфаркту. Смерть уже схватил ее за грудки и не собирался отпускать, забирая в свой мир.

***

      Элен и Серафаэль лежали в самой дальней комнате квартирки на втором этаже типичного Римского домика из желтого кирпича. Лица расслаблены, глаза слегка приоткрыты, лишь ресницы скрывают их взор от редких посетителей. Создавалось впечатление, что они прикорнули всего на несколько минут, а спят уже вечность. Отобранные тюрьмой силы возвращались неохотно, медленно, словно растягивали мучения, вызванные их отсутствием.       Но все же правителям двух миров больше ничего не угрожало, кроме затяжного сна, который в мире людей обычно называют комой, хотя никто не может сказать, как быстро родители наследницы восстановят минимум своей бессмертной энергии и вернуться на свои посты.       По соседству, морщась и постанывая от мучений, спал Матиас, так и не приходя в себя после краткого диалога с отцом. Алексу удалось начать лечение, запечатать самые большие раны, где огонь пропалил кожу до самой кости, оставляя и на ней обугленный след, но большинство увечий все еще «украшали» до этого прекрасное тело демона. Парень впитывал магию отца литрами, осушая того до последней капли, но все было не то. Такому как он, рожденному от падшего ангела, требовалась схожая с ним сила.       Несколькими метрами, дальше по коридору, прямо напротив просторной залы и прилегающей к ней кухни валялась оторванная с корнями дверь, а в образовавшемся незащищённом проеме как ни в чем не бывало, опираясь острым плечом на косяк, стоял мужчина, облаченный в черное. Хищные черты лица и слишком выраженные скулы, словно на его череп только недавно натянули тонкую кожу, забыв проложить немного жирка и мяса.       Его можно было бы спутать с менеджером среднего звена, представителем компании Орифлейм или же проповедником очередной церкви, привлекающим неверующих во власть своему богу. Однако было одно очень весомое «но», отрицающее все вышеперечисленные варианты. Огромная черная коса, расположившаяся на выступающей ключице и бледные, бездушные глаза, под цвет зачесанных назад волос. Смерть, невесть зачем, принял человеческий облик, возможно чтобы не чувствовать дискомфорта в мире людей, если ему вообще известно такое понятие.       Компания в молчаливом отчаянии стояла вокруг стола лицом к верховному всаднику, их глаза в панике метались по замкнутому помещению. Алекс медленно, не отрывая взгляда от наемника скользил к проходу, ведущему в комнату Матиаса. Он понимал, если Смерть уже приходил за его сыном, то и сейчас мог явиться по его душу. Но сил не было даже для малейшего сопротивления, не говоря уже о серьезной драке. Все это понимали, все, кроме Кристиана, который лихорадочно сжимал и разжимал кулаки, а по его коже проходили крошечные языки синеватого пламени.       Он с осязаемой ненавистью смотрел в прозрачные и до жути безэмоциональные глаза, желая лишь одного. Мести за Джейса, наплевав на собственную жизнь.       - Тыыыы, – прорычал демон, безрассудно бросаясь вперед. – Ты убил его, и заплатишь за это.       Шаг, второй, третий. Крис неумолимо приближался к всаднику, с огнем в глазах и заостренным мечом в руке, а Смерть только и сделал, что дернул скулой. Ни вспышки, ни искры, ни даже щелчка пальцев. Парень просто отлетел в сторону, влетая в каменный угол стены, теряя сознание.       Стражи уже было ринулись на помощь, но мужчина в дверном проеме оскалился, покачивая из стороны в сторону указательным пальцем правой руки, как бы намекая, что они все еще живы, только благодаря его хорошему настроению, и не стоит его портить.       Он устало перенес вес своего тела на косу, вдыхая воздух. Страх, ненависть, любовь, вина, разврат и скорбь. Все это врезалось в его обоняние, заставляя поморщиться. Ох уж эти людские эмоции и чувства, от которых страдают даже бессмертные. Всаднику было плевать на них, он знал, что стоит проявить слабость или жалость по отношению к другому, как сразу получаешь парочку острых кинжалов или стрел в спину. Но тут среди кипы этих назойливых, до рвотного рефлекса приторных запахов, он учуял тот, который заставил его улыбку расшириться и показать ровные зубы с небольшими выступающими клыками.       Смерть широкой, но не лишенной грациозности, поступью двинулся к камере, в которой сидела плененная Аксинья во власти Тьмы, перед этим заставив всех зрителей замереть, дабы им было легче наслаждаться шоу.       - Драйвен, какая приятная встреча, – усмехнулась первородная материя, строя невинные глазки всаднику. – А я вот тут сижу в плену, поможешь?       Тот ни говоря и слова, лениво взмахнул рукой, дверь со скрипом отворилась, узоры на стене зажглись, желая оказать сопротивление, но тут же бесследно исчезли. Обреченно звякнули цепи, падая на пол, освобождая Тьму, возвращая ей всю власть миров.       - Восхитительно, – она потянулась, разминая затекшие, ноющие руки, ноги, спину. Удивительно неудобно сидеть в чьем-то теле, магию использовать тяжелее привычного, да и даже тело Аксиньи способно было вместить лишь часть от общей мощи. – А сейчас мы, -Тьма, вытягивая носок небольшой ступни, буквально выпорхнула из своей камеры, бросая гневный взгляд на своих тюремщиков, – повеселимся на славу.       На коже наследницы вновь начали появляться узоры, коса, продолжающая лежать на плече Драйвена радостно звенела, готовясь к битве, а стражам только и оставалось, что верить в чудо, которое очень маловероятно в такой ситуации. Перед ними одни из самых сильнейших существ, не хватает для полной колоды только пригласить Свет и других всадников, а они опустошены, измотаны, разбиты. В комнатах без сознания лежат еще трое бессмертных, до которых обязательно доберутся гости, разобравшись с остальными.       Но тут и случилась та самая удача, о которой просто не могли помыслить ангелы и демоны, из их рта вырвался хриплый вздох, намекающий на удивление, на большее они были не способны, магия мешала двигаться и даже разговаривать.       Мужчина, он же Смерть, он же Драйвен, как ранее выяснилось, схватил девичье тело за шкирку, как паршивого кота, и швырнул в ближайшую стену. Тьма тряпичной куклой врезалась в твердое препятствие, прерывая свой полет, и грузно осела на пол.       - Что ты творишь, мерзавец, страх потерял? – прошипела Тьма. – Я сотру тебя в порошок.       Подобного рода угроза у любого вызвала бы нервный смешок и желание подчиниться, но только не у всадника, ему было плевать.       - Убирайся из нее Иза, и дай детишкам закончить начатое, – он немного брезгливо поднял девушку за воротник испачканной в крови и земле футболки, прижимая спиной к холодно стене. Иза шипела, брыкалась, но увы, сейчас Смерть превосходил ее по силе, будь прокляты физические тела за ограниченные ресурсы. Резкое движение худощавой кистью вперед, и он пробил грудную клетку, беспардонно шаря внутри, словно в подарочном мешке.       Аксинья захлебывалась коричневой жижей, вытекающей изо рта и капающей на вычищенные ботинки Драйвена. Он недовольно поморщился, но руку не выдернул. Секунды тянулись непозволительно долго, стражи мычали, наблюдая за неприятной картиной. Тут тонкие губы всадника растянулись в ухмылке, и он медленно достал руку из грудной клетки девушки вместе с дымообразной Тьмой, засунув последнюю себе за пазуху, чтобы не доставляла хлопот.       Оглянувшись по сторонам, Драйвен разомкнул смертельную хватку на футболке Аксиньи, позволяя ей распластаться на полу, и медленно подошел к кофейному столику, где лежали блокнотик, в котором обычно записывают список покупок, и черная ручка.       Начеркав что-то на желтой бумаге в линейку, Смерть в последний раз оглядел всех присутствующих и двинулся к выходу.       - Не подведите, – бросил он напоследок, спускаясь вниз по лестнице.       На улице дети, да и взрослые с интересом и, непонятным для них, напряжением, а в некоторых случаях и страхом, оглядывали массивного коня, припаркованного около двери подъезда. Одна единственная девочка с радостью и восторгом гладила морду скакуна, еле дотягиваясь до бархатного носа.       - Представление окончено, – Драйвен запрыгнул в седло, намекая ребенку убираться куда подальше. Малышка совершенно не обиделась, одаривая всадника искренней улыбкой, и побежала к своим друзьям, которые сплоченной группкой пугливо стояли в стороне. – Я иногда забываю, какие смертные жалкие создания, но все же не все, - Он еще раз взглянул на девчушку, которая с восхищением рассказывала о своем знакомстве с диким бессмертным скакуном, и рванул в свои владения, отдыхать от суеты, которую сам же себе и устроил в этот прекрасный день. А ведь мог бы просто организовать какое-нибудь землетрясение или крушение очередного лайнера, как в далеком 1912 году.

***

      Бессмертные все еще были в оцепенении некоторое время после ухода всадника и наблюдали, как наследница держится за грудь, выплевывая остатки Тьмы, смешанные с ее собственной кровью. Но все же это была Аксинья, рыжие с отливами меди волосы и болотные глаза полные ужасы, девушка, вынырнувшая из заточения в собственных мыслях, которая старается прийти в себя и осознать реальность.       Возрожденные воспоминания проносились перед глазами, заставляя порозовевшее лицо мгновенно побледнеть. Люцифер и Дейрис мертвы, ее личная заслуга, Саферий и Джейс тоже, девушка пробежалась по мыслям товарищей, стараясь понять, где два друга.       Матиас… Умирает в дальней комнате. Она, пошатываясь, встала на ноги, опираясь плечом о стену. Холод камня немного остужал ее рассудок, но это мало чем помогало.       Крепкие пальцы невиданных сил, названных когда-то эмоциями, вновь сжимались где-то внутри грудной клетки, сбивая дыхание. Девушка еще сильнее навалилась на стену, медленно сползая вниз, возвращаясь к тому состоянию, в котором ее оставил Драйвен.       Тяжело. Больно. Мучительно. И сейчас некто ее не поддержит, это отчетливо ощущалось, когда Акси вновь подняла глаза с расширенными, будто у загнанной жертвы, зрачками на своих старых и новых друзей. Кто-то смотрел со страхом, где-то проглядывалось плохо скрываемая ненависть и презрение, местами мелькало безразличие.       Рыжеволосая не осознавала, что всем так же плохо, как и ей, а кому-то еще хуже. Что эмоции стражей не предназначались только для нее. Ей просто хотелось крепкого плеча рядом, не важно, мужского или женского. А сейчас даже Айк переминался с лапы на лапу, не понимая, можно ли подойти к своей любимой хозяйке и лизнуть ее в щеку, не получив удар по волчьему сознанию.       Никто не шевелился, то ли магия, оставленная Смертью, продолжала сковывать стражей, то ли все ожидали, что Тьма никуда не делась и через мгновенье вновь окутает двуцветную душу своими лапами.       Алекс первым нарушил нагнетающую тишину, делая неловкий шаг вперед, поглядывая на племянницу, незаметно, на всякий случай, материализуя короткий витиеватый кинжал в руке за спиной.       - Акси? – он прошептал ее имя, обращая на себя внимание хаотично шарящих по комнате глаз. – Ты в порядке? ёОна медленно повернула голову, смыкая пальцы на краю своей изодранной всадниками и Динаром футболки. Голос дяди звучал где-то вдалеке девичьего сознания, которое желало вновь окунуться в мир грез, в котором отдыхало благодаря своей давней наставнице.       - Вставай, – падший ангел в один рывок поставил худое тело на ноги, придерживая за предплечье. Он провел быстрый осмотр, стараясь найти какие-то внешние и внутренние повреждения, но убедившись в их отсутствии, кивнул своим мыслям, продолжая усиливать хватку вокруг руки. – Идем. К Матиасу.       Не желая отвечать на дальнейшие вопросы Аксиньи, а уж тем более остальных, мужчина молча потащил девушку в комнату своего сына. Винс увязался следом, единственный из всей компании пересиливший себя и свои эмоции.       Когда троица скрылась в темноте коридора, оставшиеся стражи невольно выдохнули. Аарин растерев щеки, рванула в свою комнату.       Зеленоглазая еще с утра намешала себе сонный отвар, который способен прогонять кошмар и приглушать эмоции. Ей не хотелось ни думать, ни разговаривать, ни обсуждать их дальнейшие действия, просто забыться и уснуть, увидеть во сне счастливое будущее вместе с Саферием, такой желанный домик у озера и не такую скорую, но возможную старость вместе. Захлопнув за собой дверь, она сделала несколько быстрых глотков, морщась от горького вкуса, и еле успела дойти до кровати, прежде чем направиться в мир Грез.       Грейс, хватая себя за растрепанные волосы, растерянно ушел следом, закрываясь от остальных на два поворота простенького замочка. Кристиан, все еще пошатываясь от дозы успокоительных с приправой из алкоголя и недавнего обморока, накинул куртку и вышел на улицу, не говоря никому и слова.       Четверо парней с полнейшим непониманием произошедшей ситуации сели на длинный диван. Кто-то поджал ноги под себя, кто-то откинулся на замшевую спинку, расслабляя шею.              Зехен хмуро почесывал свою густую бороду, размышляя о своей подруге. Ему хотелось пойти следом за ней, но он понимал, что с Алексом она в безопасности и еще будет шанс перекинуться с ней парой слов. Тем более, путаться под ногами как тот длинноволосый сосунок он не собирался.       - Кажется, теперь у нас еще больше проблем, – совсем не по-ангельски усмехнулся молчаливый Рэм, оглядывая остальных. – Насколько мне известно, Тьма, или же Иза, как оказалось, не та дамочка, которую можно вот так вот запереть в комнате, а потом ждать благосклонности.       Парни вновь переглянулись, в поисках хоть какой-то поддержки друг от друга.       - Для нее это просто игра, не больше, ей плевать на всех нас, не сомневайся, Рэм, возможно только Акси для нее что-то значит, и то не факт, – Алан устало, практически вымученно приподнял ладонь, чтобы поправить волосы, но остановил ее напротив глаз, разглядывая переплетающиеся линии на ладони, словно пытаясь разгадать свое будущее. – Но это не отменяет того, что мы по-прежнему в полнейшей заднице, выстроенные планы горят, как Москва в 1812, а взаимоотношения трещат по швам.       Демон все же поправил непослушные волосы, делая глубокий вдох, чтобы немного прийти в себя. Перед его глазами все еще стояла картина белоснежной кожи Аарин, которая выглядывала из-под сползшего одеяла, и лицо Грейса. Ему до сосущего под ложечкой ощущения было мерзко от одной только мысли об этом, хотя его права на зеленый глаза и задорные веснушки были просто никакими.       - Пессимистично, Ал, не в твоем духе, насколько я смог понять за прошедшие дни, – усмехнулся Зехен. – Но в одном ты прав, Тьма не будет нам мстить, я это точно знаю. Больше стоит беспокоиться о Смерти, эти подачки мне не нравятся.       Взор мальчиков зацепился за исписанный кусок бумажки, где красовалось какое-то послание от всадника, не было и предположения, что там может быть. Какое-то заклятие, убивающее каждого посмевшего его прочесть, или же просто злая шутка, которую Драйвен выкинул забавы ради.       - Он мог нас убить, – Сандр вздрогнул, в панике оглядываясь на все еще голые петли, с которых не так давно была сорвана дверь. Ангел не мог представить себя настолько близким к смерти, в прямом и переносном смысле. Он всем своим нутром чуял его леденящее душу дыхание и желание вырвать всем сердца просто для небольшой зарядки.       - Но не убил, – хмыкнул Зехен. – Чего причитать то сейчас? – демон недовольно посмотрел на ангела, которого охватила паническая атака       - Оставь его, – Рэм никогда не давал в обиду другу и сейчас не собирался, вне зависимости от того, кто именно стоял перед ним       Главнокомандующий мирно поднял руки, принимая капитуляцию, нажитая за недолгие годы минимальная мудрость и опыт, подсказывали ему, что сейчас в последнюю очередь стоит ссориться с теми, кто был с тобой в одной лодке, иначе могут утонуть все.       - Все будет хорошо, Сандр, – Алан хлопнул ангела по плечу, и вновь повторил ту же фразу, н уже скорее для себя, чем для других. – Все будет хорошо.       Светлый немного спокойнее кивнул, беря себя в руки, устремляя взор за окно, по которому, участвуя в неофициальной гонке, стекали капельку ливня, накрывшего Рим с головой пару минут назад.       - Что будем делать? – вновь наступившая тишина была прервана медленным, гнусавым голосом. – Нельзя же просто сидеть и ждать, когда нам отдадут приказ.       Сандр тряхнул головой, вызывая очередную улыбку у своих друзей и союзников. Но это была не снисходительная улыбка, а напротив, улыбка полная поддержки и одобрения.       - Ты прав, дружище, – Рэм ободряюще потрепал парня по взъерошенным волосам и смело оторвал листок с каракулями Смерти с колец блокнота, кидая его перед носом своей команды. – Думаю, стоит начать с этого.

***

      Алекс продолжал тащить девушку, держа под локоть, хотя та и не сопротивлялась. Ей было не до этого, голова была забита другими страшными мыслями, а дыхания по-прежнему не могло прийти в хоть какое-то подобие нормы.       Винс тихо шагал следом, изредка ускоряясь, он понимал, что вмешиваться в дела членов правящей династии не стоит, по крайней мере сейчас. Когда падший ангел на взводе от настолько близкой гибели его сына, что просто даже не задумывается о своих поступках и действиях.       Светлый просто наивно хотел навестить своего первого настоящего друга и покорно, без лишних комментариев шел за его родственниками. Хотя и видел, как морщится Аксинья от легкой боли в руки, которую причиняли ей цепкие и грубые пальцы брата Серафаэля, но соваться не стал.       - Он нуждается в восстановлении сил, а твои подойдут лучше моих, – просипел Алекс, обращаясь к племяннице, практически закидывая ее внутрь комнаты, заходя следом. Парень еле успел прошмыгнуть внутрь, прежде чем дверь с грохотом закрылась, погружая всех во мрак.       Кровати на которой лежал демон, его тела, укрытого пропитанным снадобьем покрывалом, всего этого не было видно. Но отчетливо ощущался запах гниение и даже разложения.       Ангел тяжело вздохнул, его начало мутить, но уходить он не собирался, желая, не быть просто картонным персонажем в их истории, а возможно принести какую-то пользу.       - Давай, не теряй времени, у нас его и так нет, – голос мужчины был холоден и нетерпелив, заставляя девушку безмолвно повиноваться, хотя она и так бы все сделала, для спасения Матиаса.       Акси на негнущихся ногах подошла к брату, опускаясь перед кроватью на колени, аккуратно одёргивая ненужное сейчас одеяло. Сдерживаясь из последних сил, чтобы не разрыдаться прямо здесь и сейчас, не только из-за вида черноглазого, но и от смерти своих родных, она схватила парня за запястье, похожее на измазанный слизью кусок мяса, и прикрыла глаза.       Черно-белая аура медленно обретала физическую оболочку, меняла место своего обитания и переходила к телу черноглазого. Кожа перестала походить на запекшийся изюм, а дыхание выровнялось. Но тут девушка скривилась, захлебываясь слюной и кровью, больше не было возможности отдавать магию.       - Я больше не могу, не могу, – задыхалась она, практически отпуская руку демона       Но тут Алекс потерял контроль над собой, набрасываясь на девушку.       - Старайся лучше, ты ничего не сделала! – прорычал он, заставляя ее вновь сомкнуть хватку вокруг изуродованного запястья и продолжить отдавать силы, которых было и так мало.       Поток энергии продолжился, по побледневшим, иссушенным щекам начали течь обреченные слезы.       - Что вы делаете, она погибнет! – Винс дернул Алекса за плечо, разворачивая его лицо к себе. Даже в кромешной, слепой темноте было видно, как черные глаза недобро горят.       - И что ты мне предлагаешь? – прыснул он, сбрасывая с себя руку и пригвождая светлого к стене. – Раз такой умный, помоги ей, но я вижу только такой исход для Матиаса.       Девушка уже бездыханно лежала на кровати, а силы продолжали покидать ее тело, когда Винченцо, ненавидя отца демона, положил руку поверх ее, делясь собственной энергией, которая пускай и была не самой подходящей для переливания черноглазому, но все же стоило попробовать.       Хранители Луны были сродни демонам, а Солнца – ангелам. И исходя из подобной логики, Винс был и наполовину демоном тоже, что сыграло не последнюю роль в спасении брата наследницы и ее самой.       Акси, придя в себя, впитывала магию, которой делился с ней парень и, немного преобразовывая ее, отдавала Матиасу. Никто не считал, сколько длилась такой обмен аурами, но вскоре сын Алекса распахнул глаза, жадно хватая ртом воздух. Наполненный силами своих друзей, он чувствовал себя намного легче, все увечья постепенно начали пропадать, а цвет возвращался к его лицу и коже.       - Вон! – вновь рыкнул мужчина, отталкивая от постели двух стражей. Девушка практически навалилась всем телом на ангела, но тот стойко выдержал, придерживая ее за талию, помогая не упасть, и вывел из комнаты.       Он старался найти действиям Алекса логическое объяснение и даже нашел, но все же не мог даже помыслить о том, что бывший светлый вот так просто мог пожертвовать жизнью дочери своего брата, лежащего в соседней комнате без сознания, ради надежды спасти сына.       - Можешь отвести меня в ванную, пожалуйста? – прошептала Акси, выводя парня из тяжелых размышлений.       Просьба была исполнена очень быстро, Винс свернул налево от комнаты Матиаса, продолжая придерживать своего бывшего куратора, оберегая ее от возможного падения.       - Вот, если тебе что-то понадобится, можешь просто… - девушка уже не услышала окончание фразы ангела, закрывая за собой дверь, оставляя его одного в коридоре.       Ванная была большая, просторная и светлая, но Аксинью это мало волновало. Включив воду, которая быстрыми и шумными струйками стекала вниз из квадратного душа, выворачивая краник температуры на максимум, она с остервенением и ненавистью стащила с себя одежду, если эти ошметки можно было так назвать.       В отражении, сквозь клубы пара, на нее смотрела незнакомая девушка. Впавшие глаза, обрамленные синяками, исхудавшее и осунувшееся лицо, запутанные, грязные патлы, среди которых выделялась одна седая, и ничего внутри кроме ненависти к самой себе.       Ступив на каменный поддон, она подставила лицо под воду, которая мирно уносила стекающие по щекам слезы, скрывая их даже от самой Аксиньи. Перед глазами стояла картина смерти Люцифера и Дейрис, как два молодых демон кричали от боли, а она упивалась их мучениями. Плевать было, что они виноваты, что не она их убила, а Тьма. Но это не облегчало ситуацию, не возвращало такого ненавистного, и когда-то любимого Люция вместе с его подружкой к жизни.       Худые ноги подкосились, заставляя девушку сесть на пол, забиваясь в угол и обхватывая себя руками, захлебываясь от собственных мучений и мыслей. Всхлипы и отчаянье заполнило жаркое пространство, хотелось убраться подальше, не смотреть в глаза тем, кому что-то обещал и не сдержал это обещание, сбежать от понимания, что ее друзья мертвы, а она даже ничего не сделала, чтобы спасти их.       Она так и сидела, пока горячие струи душа смывали с нее грязь, но сейчас это все было так неважно. Просто существовала эта комнатка в большой квартире и ее персональный ад в голове, который крутил часами одно и то же.       Неизвестно, сколько прошло времени, когда круглая ручка аккуратно повернулась в сторону, открывая дверь.       - Я принес тебе вещи, оставлю на тумбочке, – это был Винс, который и не подумал обидеться на девушку и оставить ее тут одну. Он был единственным из компании Акси, которому она не сделала больно, и кто был в состоянии дать ей хоть какую-то помощь и поддержку.       - Спасибо, – донесся голос из дальнего угла, заставляя ангела поднять глаза.       Наследнице было все равно, что она обнаженная, согнутые колени скрывали все интимные части тела. А кричать что-то вроде «Как ты посмел сюда зайти, пока я моюсь», было как минимум глупо, да и сил на что-то подобное не было.       Винченцо молча взял полотенце с крючка, щелкая пальцами, останавливая поток воды. Он, продолжая безотрывно смотрел в болотные глаза, чтобы не напрягать девушку, присел на корточки, укутывая ее в махровую ткань, поднимая на ноги, чувствуя, как под его грубоватыми руками дрожит каждый сантиметр девичей кожи.       - Я помогу, – он осторожно, без единого пошлого подтекста, взял хрупкое тело на руки и вынес из ванной.       Он ценил доброту рыжеволосой, помнил, каким невыносимым был, старался поддеть при любом возможном случае, а она продолжала его учить, заставляя повторять на первый взгляд ненужные приемы и отрабатывать связки с мечом. И сейчас, когда его душа разрывалась от искренней ненависти к собственному отцу, ему хотелось помочь ей выплыть из глубины этого омута, в котором она сейчас находилась. Винс не оправдывал ее поступки, ее слова, но не мог просто так бросить Аксинью одну, пока все ее друзья также безмолвно тонут в собственных омутах.       - Эта комната свободна, – наконец-то произнес ангел, сажая девушку на кровать, кладя рядом небольшую стопку вещей. – Оденешься?       Она медленно кивнула и стащила полотенце, когда синеглазый отвернулся, накидывая на себя его же футболку и треники на резинке, которые пришлось максимально затянуть за концы втянутой в пояс веревки.       - Спасибо, – вновь тихим голосом повторила Акси, ложась головой на подушку, смотря в потолок, а ноги все еще продолжали свисать с кровати.       Ангел молча стоял неподалеку, вглядываясь в ауру ее эмоций, от которых хотелось выброситься в окно или биться головой о стенку до потери пульса.       Винченцо кивнул сам себе, продолжая смотреть на бледные черты лица. Обойдя кровать с другой стороны, он осторожно, чтобы не напугать лег рядом с девушкой, не желая сейчас оставлять ее тут в одиночестве.       - Я побуду с тобой еще немного, если ты не против, – тихо спросил он, поворачиваясь к Акси, мирно лежащей на спине.       Она ответила не сразу, словно плавала в своих мыслях, из которых только сейчас удалось вынырнуть. Повернувшись лицом к ангелу, наследница лишь кивнула, кратко всхлипывая, нарушая тишину. По щекам вновь начали течь слезы, заставляя Винса задыхаться от чужих эмоций.       Его руки притянула девушку к себе, смыкая ее в своих объятиях, прижимая к груди.       - Все будет хорошо, ведь правда? – только и сказал он, поглаживая вздрагивающую от истерики спину.       - Д-дда, – громко рыдая, не в силах успокоиться выдавила Аксинья, сжимая пальцами серую рубашку Винса.       Спустя долгое время она успокоилась, проваливаясь в глубокий сон, позволяя ангелу ослабить хватку и повернуться на спину.       Он тихо лежал, вглядываясь в безукоризненную побелку на потолке, ни трещинки, ни скола, идеальная работа до такой степени, что аж тошно становилось. Его лицо было каменным, а пальцы руки продолжали гладить худощавое плечо. Одинокая, никому ненужная слеза прокладывала соленую дорожку по бледной щеке. Винс буквально вчера обрел друзей, перестал быть до боли одиноким, а сегодня он вновь один, пока два его друга погружены в пучину адских страданий.

***

      - Это какая-то хрень, какая-то хрень, – Грейс тупо пялился в одну точку своего отражения сидя на кровати без футболки. Россыпь алых, бардовых и фиолетовых пятен украшала его грудь до сих пор, не желая исчезать после прошедшей ночи.       Впервые ангел сражался с таким трудным противникам и не мог не выиграть, не проиграть, ведь эта битва разворачивалась в его собственной голове, а соперником был он сам, его эмоции и поступки, прошлое и настоящее.       Виноват или нет? Вопрос простой, но найти на него ответ не было и единой возможности, до рассказа Алекса и прихода Смерти, он искренне ненавидел Аксинью. Не желал никогда больше видеть ее лицо, волосы, походку и стан. Душа в панике металась, замкнутая в теле, страшась вновь столкнуться своим светом с девичьей тьмой. Но сейчас, когда вся правда о ее поступке всплыла на поверхность, будто оглушенная взрывом рыба, Грейс уже ни в чем не был уверен. Он не был уверен в себе, не был уверен в Акси.       - Дурак, дурак, – сипел он, с силой впиваясь в кожу головы крепкими пальцами. – Мог просто поговорить, чего мне это стоило. Даже чертов Алан, и тот смог.       Перед изумрудными глазами плясали картинки, словно напоминая парню, как он здорово успел налажать за прошедшие часы. Ночь с Аарин, разговор с другом, возвращение Акси к реальности и ее напуганный, извиняющийся взгляд, который она успела подарить ангелу, пока мужчина утягивал ее за локоть в глубь коридора. А он глупо стоял, хлопая большими, выпученными глазами, наблюдая за тем, как вместо него вслед за парой уходит Винченцо.       Какая глупость и жалость, за такое короткое время сблизиться со стражем, до зудящих мыслей в треклятой голове, а после мучаться от неправильно брошенных слов, совершенных действий, в миг меняющих твою жалкую жизнь.       Грейс с остервенением скрипел зубами, опираясь локтями на колени, отстукивая ногой только ему одному ведомый ритм.       - Надо просто поговорить с ней, и все, – он резко вскочил на ноги. – И все, – кивнул сам себе и вышел из комнаты, устремляясь в тот самый коридор.

***

      В запертую дверь кто-то поскребся, в щель над полом просунулась часть мокрого собачьего носа и послышалось забавный нюхательный звук.       Винс вздрогнул в дремоте и открыл глаза, продолжая обнимать своего бывшего куратора. Пару минут в легком сне, а голове раскалывалась так, будто он был на ногах вечно.       - Открываю, – ручка медленно опустилась вниз, дверь с той стороны упорно толкнули, входя внутрь.       Айк смотрел на ангела своими красивыми глазами и нюхал воздух, поглядывая на свою хозяйку.       - Иди, ты будешь очень кстати, – усмехнулся парень, потрепав пса по острому уху, оставляя его с хозяйкой наедине, и вышел из комнаты, сталкиваясь на пороге с Грейсем.       Сын Динара и без своего дара ощущал как ангелу не нравится все это. Видел, как белоснежные драконы рвутся наружу.       - С ней Айк, проходи, – спокойно произнес Винс, пропуская ангел в незапертый проход, на что тот лишь дерзко фыркнул, проходя внутрь.       Длинноволосый же неспеша поплелся к центру квартиры, где шел ожесточенный спор на тему записки Смерти.

***

      - Что ты творишь, отец? – Матиас привстал на кровати и попытался встать, но попытка завершилась провалом, и демон грузно осел обратно. – Вот так ты решаешь свои проблемы, сваливая ответственность на других, – дерзко прорычал он, глядя прямо в омут черных глаз Алекса.       Мужчина сипел от злобы на самого себя, лицо, словно пластилиновое сменяло эмоцию за эмоцией, не в силах остановиться на какой-то одной. Но все было неважно, ведь его сын выжил. В комнате стало светлее, после того, как толстые шторы были отдернуты от окна.       - Что ты молчишь?! – заорал парень, все же встав с кровати и держась за ее изголовье. – Отвечай! Ты практически убил мою сестру.       Алекс резко повернулся к молодому стражу, хватая его за ткань неснятых бинтов.       - Не смей так со мной разговаривать! Я спас тебя и Акси жива, чего еще ты хочешь? – рявкнул бывший ангел, встряхивая сына.       Матиас тяжело дышал, не то от тянущего ощущения по всему телу, словно кожа вечность провела на солнце пустыни и сейчас удостоилась капли оживляющего масла, не то от поведения своего отца.       - Не трогай меня, – отмахнулся парень, разжимая хватку. – Ты посмел поставить мою жизнь выше ее. Какой реакции от меня ты ожидал, раз за последние 15 минут нарушил все правила и законы, которые годами вбивал в мою голову? Я бы не смог жить, зная, что Акси умерла, отдав все силы мне.       - Да, посмел! – крикнул Алекс, от чего сотрясся весь дом, а по ровному потолку прошлась паутинка трещин. – Ты эгоистичный мальчишка. Как бы ты жил?! А как бы я жил, как бы жили другие, ты не подумал?       Парень заткнулся, сглатывая слюну вместе с еще не брошенными словами и упреками, заготовленными для отца.       - И если ты не забыл, первым правилом, которым я тебя обучил было делать все, для спасения близких, – чуть тише добавил мужчина. – Так что не смей бездумно выплевывать в мою сторону критику, мозг тебе дан не просто так.       Матиас немного успокоился, кивая отцу и сел обратно на кровать, стягивая с себя пропитанные едким запахом его собственной крови бинты.       - Я погорячился, не смог сдержаться, когда понял, что еще немного и твое сердце остановится, это был единственный шанс и нельзя было его упустить, – продолжил он, безотрывно глядя на сына. – Благо Винс увязался за нами, без его магии и ты и Акси были бы уже мертвы.       - А Винс тут причем? – не скрывая удивления распахнул свои темные глаза демон       - Не знаю, но его сила удивительная и дала хорошую подзарядку, словно бесконечная батарейка, – повел плечами Алекс, будучи не в курсе происхождения ангела и его обновленных способностей.       Матиас же сам в голове сложил паззл и кивнул собственным догадкам и предположениям.       - Извини, – наконец буркнул он, поднимая глаза на мужчину, который взвинчено возвышался над ним, обдавая горячим дыханием. – Я не должен был так разговаривать с тобой.       - Не должен был, – согласно кивнул брат Серафаэля, садясь рядом и кладя руку на плечо парня. – Но и я не должен был так бездумно поступать, – хмыкнул он, поправляя волосы. – В этот раз без последствий, но в следующий удача может отвернуться.       Стражи кивнули друг другу, быстро придя к согласию и взаимопониманию. Младший из них задумчиво сдирал корочку с небольшого участка кожи, прислушиваясь к атмосфере дома. Его не радовали сменяющие друг друга запахи, заставляющие морщить нос и изредка покашливать.       - Какие новости? – сухо спросил он, по выражению лица отца понимая, что ответ ему в любом случае не понравится.       Алекс вытащил из кармана длинного кардигана пачку сигар прямиком из Ада и прикосновением пальца подкурил ее. Едкий дым, без единой нотки приятного аромата заполнил комнату, и Матиас понял, насколько все действительно плохо. Мужчина курил крайне редко, можно смело сказать, что никогда. И раз сейчас он втягивает в себя черный дым, на время задерживая в легких, то ему больше ничего не способно было помочь для сохранения здравого рассудка.       - Джейс и Саф мертвы, – сказанное с силой врезалось в слух парня, доходя прямиком до сердца. Он отвернулся, чтобы не выглядеть слабым и разбитым при виде отца, но тот бы и не подумал осудить его за это.       Наступила тишина, разрезаемая резкими дыханием обоих стражей. Брат Акси смотрел в пол, сжимая челюсть, очерчивая скулы. Но моментально постарался взять себя в руки. Не смотри назад, там уже ничего не изменить, смотри вперед, где все в твоих руках. Второе правило, выдвинутое Алексом, сейчас звучало в его мыслях.       - Что-то еще?       - Люцифер и Дейрис тоже, – краем рта усмехнулся мужчина. – Акси их убила, сам у нее об этом спросишь, не хочу заново все рассказывать.       Эта новость пускай и поразила Мати, но не так сильно, чтобы темная душа сжалась от каких-то эмоций.       - А что-то хорошее происходит в нашей жизни? Или нам досталась зебра без белых полос, – зло спросил он своего отца       - Элен и Серафаэль живы, но пока без сознания. Смерть оставил нам какую-то записку, тоже долгая история, спросишь у других, мне надоела роль рассказчика, – закончил вечернюю повестку новостей бывший ангел, поднимаясь на ноги, – Идем, не время рассиживаться. Раз есть силы задавать вопросы, значит и покумекать над построением плана тоже сможешь.       Он поднялся с кровати, протягивая руку сыну, помогая тому встать. Матиас неторопливо, чтобы не доставлять себе еще больше, пронзающих все нервные окончания, мучений, оделся и последовал за Алексом.

***

      Винченцо приземлился между Аланом и Рэмом, которые с умным видом уже минут тридцать, а то и больше пялились на клочок бумаги с острым, как его коса, почерком всадника.       - Ничерта не понимаю, это вообще какой язык? – ругался на все вокруг желтоглазый, выдергивая записку из-под носа любопытного ангела с голубыми глазами.       Он понюхал ее, послюнил, потер пальцем чернила, но без толку. Буквы не менялись, не светились, продолжая представлять собой вязь на древнем языке.       - Почему нельзя было нормальным языком написать, в крайнем случае на древнеангельском или хотя бы латыни? Но что за квадратики и треугольники? – ворчал Зехен, заглядывая Алану через плечо, чтобы убедиться в нехватке собственных знаний и замолчать.       Парни злились, плевались и кидались самыми последними словами в сторону Смерти, услышь он их, мигом бы покромсал всех на мелкие кусочки.       - Что, головоломка слишком сложна для вас, мальчики? – оскалился Матиас, опираясь на стену, складывая руки на груди.       - Ждали самого умного члена нашего похода, – усмехнулся Зехен, кивая другу. – Присаживайся, Алекс, Мати, принеси нам выпить.       Черный глаза двух демонов блеснули, одна пара одобрительно, другая с явной готовностью начать новую войну за свою честь. Брат Аксиньи фыркнул, заставляя Рэма пересесть к Сандру, и упал рядом с Винченцо, притягивая его к себе за шею.       - Благодарю, ангелок, за помощь мне и сестре. Считай, что я теперь твой должник, не упусти этот шанс, – прощебетал демон, дружески хлопая парня по плечу.       Винс с улыбкой кивнул, параллельно бросая злые взгляды на Алекса, который их мастерски игнорировал, ему было достаточно, что с сыном конфликт был решен, отчитываться перед отпрыском вора он даже не думал.       Мальчики похихикали в ответ на фразу главнокомандующего и вновь сделали серьезное лицо. Напрягая извилины и копошась в своей памяти, стараясь отыскать в голове какую-то информацию.       - Это Анарский язык, на нем говорили бессмертные задолго до рождения деда моего деда, – бросив взгляд на листок в руке желтоглазого, сказал мужчина.       - Но ведь у Анарского более понятный алфавит, а не какие-то рунические символы, – Рэм сомнительно качнул головой. – Я точно уверен, как-то хотел его выучить.       Окружающие с удивлением посмотрели на ангела, записавшегося в лингвисты двух миров. Спорить больше никто не собирался, наблюдая за Алексом и Рэмом.       - В твоих словах есть правда, – согласно кивнул отец Матиаса. – Но ты, я уверен, учил нечто упрощенное, а дальше не зашел, – получив положительный ответ, он продолжил. – Этот язык древний, когда он создавался, никто и не думал о привычных буквах, используя палочки, кружочки и квадратики, неудивительно, что Смерть знает и пользует именно этот язык, ведь он появился при нем.       Все внимательно слушали демона, который уже поднялся на ноги, подходя к платяному шкафу, наполненному книгами, которые были не так давно принесены ребятами.       - А вот и словарик, – усмехнулся мужчина. – Удивительно, даже не пришлось идти на дополнительные поиски.       Небольшой томик упал на кофейный столик, выплевывая из себя плотный столб пыли. Сандр несколько раз чихнул, потирая раскрасневшийся нос и слезящиеся глаза.       - Аллергия на пыль, прошу прощения - вновь чихая, сказал ангел, но все же взял книжку в руки. – Начнем?       Мальчики кивнули, наблюдая за тем, как парень листает ветхие страницы, сравнивая слова в списке с написанными Смертью. Выписывая перевод, подбирая правильные падежи, склонения и положения слов.       Прошло не больше сорока минут, когда на еще одном листочке был написан практически литературный перевод.

«Прозрачный замок Семи холмов

Наивный, тщеславный правитель в нем

Армия крепнет и сила растет

Будьте готовы, принять сей итог»

      - Сраный поэт, – ругнулся Матиас, отбрасывая в сторону перевод. – Почему просто не сказать, что Динар в таком-то замке, у него армия, придите и убейте его.       Алекс скептически посмотрел на сына и отсутствие у него минимального терпения к окружающим его деталям.       - Зато так красиво и с запашком таинственности, чего-то вроде предзнаменования. – оскалился Алан.       - А что за замок? – Сандр немного неловко грыз ноготь на указательном пальце, чувствуя, что задает тупой вопрос. Но потом понял, что не один он совершенно не в курсе о каких семи холмах идет речь и почему замок называется прозрачным.       Понимание было лишь в глазах Алекса, Матиаса и Зехена, остальные парни и представить не могли себе, о чем говорится в послании.       - Ну, кто расскажет? А то держим никому ненужную интригу, – главнокомандующий обратился к своему другу и коллеге - У меня не так много знаний.       Два члена правящей династии кивнули и неожиданно рот открыл Матиас. В его голосе не было классический иронических ноток и сарказма, он был предельно серьезен.       - Прозрачный Замок и Замок на Семи холмах непривычные названия для этого места, даже в книгах о нем пишут по-другому, – демон с необычным, практически виноватым взглядом посмотрел на отца и только после его кивка продолжил. – Дворец кроваво - черных перьев.       По спине присутствующих ангелов пробежали мурашки, Винс даже поежился, толкая плечом повествующего демона.       - Да-да, детишки, теперь то вы вспомнили, что это за место, – оскалился Алекс. – Бывший дом правящей династии, который они моментально покинули и забыли, как страшный сон, после того, как младший принц с показушным пафосом, на глазах родителей, брата, высших чинов в тронном зале отрезал мечом почерневшие от тьмы его души крылья. Заливая белоснежный пол литрами крови, крича от боли и наблюдая, как перья летают по зале, налипая на колонны и окна. Наверно, это самое известное событие в истории Небес за последние тысячелетия.       Парни тяжело сглотнули ком в горле. Их богатое на образы воображение в мельчайших деталях рисовало каждую каплю крови, намоченное перо и искаженные лица присутствующих.       - Никогда не отрезал бы себе крылья, – тихо прогнусавил Сандр, перебирая пальцами углубления в кулоне, радуясь, что ему не приходилось делать подобный выбор.       - А тебя бы никто не спросил, когда крылья напитываются злом и дыханием Ада, становится просто невыносимым. Горячка, боли и бред по ночам, а иногда и днем. Летать не можешь, а ходишь с трудом, ведь доселе невесомые перья вдруг стали свинцовыми, – словно это простой диалог, объяснил Алекс.       Рэм вздохнул, как ангелу ему тоже было тяжело слышать о подобном. В школе он всегда неохотно дискутировал с профессором, когда речь заходила об этой части истории царской семьи. Парень даже представить не мог, что может толкнуть на подобное.       - Ты будто гордишься своей выходкой, – процедил он, обращаясь к Алексу.       Мужчина пожал плечами, даже не собираясь отрицать.       - Не вижу повода для грусти. Я нашел свое место в этой жизни, чего и вам всем желаю, с представлением тогда, конечно, перестарался.       Парни замолчали, обдумывая услышанное. Если Смерть не врет, они знают, где находится Динар и что у него там если не полноценная армия, то явно стражей побольше, чем в их миниатюрном ополчении.       - Надо готовиться, чем дольше мы медлим, тем больше натворит мой отец, – процедил Винченцо, закрывая нижнюю часть лица ладонями, оставляя на виду свои проницательные глаза.       - Несомненно, ангелок, близится финальный раунд нашей битвы, нельзя облажаться, – поддержал Матиас, которому не меньше синеглазого хотелось вырвать седому стражу его патлы.       Остальные кивнули. Алекс медленно поднялся на ноги, собираясь с мыслями.       - Мне надо кое с кем связаться, возможно получим небольшую поддержку, что нам не помешает, – кивнул он и удалился в свою комнату.       Был уже поздний вечер, всех тянуло в сон, не считая Матиаса, который и так спал последние дни и Винса, прикорнувшего ненадолго рядом с Акси. Парни пожелав друг другу больше приятных снов на ночь, разбрелись по своим ложам, чтобы завтра начать подготовку.

***

      Грейс уже пятнадцать минут мялся практически на пороге комнаты, наблюдая за Акси и свернувшимся у ее груди псом, положившим на ее плечо свою вытянутую морду. Волк с интересом смотрел на ангела, словно читал его мысли и не очень-то хотел пускать его к спящей хозяйке.       - Я не буду ее будить, просто побуду рядом, – постарался объяснить парень, чтобы не раздражать гибрида.       Он, разумеется, понял каждое слово, но даже не подумал сдвинуться с места, размышляя о том, есть ли резон верить словам стража. Недовольно фыркнув и зевнув, демонстрируя свои острые как бритва клыки, Айк все же спрыгнул с кровати и улегся неподалеку у окна, чтобы была возможность контролировать ситуацию.       Грейс бесшумно проскользнул к кровати и лег рядом, беря девушку за ледяную руку. Она поежилась во сне от чужого прикосновения, слегка сморщила носик и открыла глаза.       - Грейс.. – Акси моментально отшатнулась, принимая сидячее положение, словно не веря, что парень может быть рядом. – Прости меня, пожалуйста, я не хотела, это не мои слова, не мои, – девушка в миг прижалась к груди светлого, хватая его за руку, чтобы он вдруг не решился уйти. – И за боль прости, я больше никогда не сделаю тебе больно, – она причитала ему в футболку, не поднимая глаз, вкладывала в каждое слово все эмоции и искренность.       Ангел гладил ее спину, стараясь успокоить и ее и себя, одновременно радуясь и жалея, что явился сюда.       - Все в порядке, я знаю, знаю, – он не мог признаться даже самому себе правдивы ли его слова, но все же сказал их. – Я рад, что с тобой все хорошо, это главное, – натянуто улыбнувшись, парень оставил легкий поцелуй на прохладном лбу.       Девушке стало чуть легче, душа немного успокоилась, и она ослабила хватку вокруг мужской руки, продолжая лишь медленно водить по ней пальцами.       - Спасибо, Грейс, что пришел ко мне. Я не заслужила, но ты все равно пришел, не отвернулся от меня, – благодарно пролепетала наследница, крепче обнимая парня, который вздрогнул от ее слов, чувствуя, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди.       Не отвернулся. Еще как отвернулся, да так, что оказался в одной постели с твоей подругой. Но эти мысли так и остались несказанными, витая в светлой голове.       - Мы со всем справимся, – только и сказал он, сжимая талию. А Аксинья вновь уснула, ритмично выдыхая в шею ангела, лицо было спокойным, а тело позволило себе расслабиться рядом с ним.       Грейс же еще долго лежал и думал о том, как же выбрать правильный выход из этой ситуации, чтобы не подставить себя и Аарин, которую еще ждет встреча с Акси.

***

      Дом, в котором поселились стражи располагался в уютном спальном районе Рима. Все необходимое было под рукой, лавки и пекарни, даже небольшой торговый центр был всего в паре сотен метров.       Если пройти немного дальше, можно выйти на Виа дель Корсо, центральную и самую популярную у туристов улицу города. Даже в ночное время она продолжала жить, дорогие бутики встречали посетителей, рестораны и кафе заманивали клиентов разнообразной палитрой запахов.       Кристиан медленно шел рядом с толпой туристов с дальнего востока, пропуская мимо ушей их удивленные возгласы и просьбы сфотографировать их всех на фоне очередного красиво здания, будь это всем известный собор или просто украшенное хозяевами крыльцо.       Слишком много народа, здесь, даже учитывая недавний ливень, в квартире, каждый норовит спросить его о самочувствии и поддержать словом. Даже какая-то незнакомая старушка, сначала пытающаяся втюхать ему какой-то браслет втридорога, потом неожиданно сменила свои намеренья, вглядываясь в потемневшие синие глаза.       - Я знаю, что тебя тревожит, милок, – жуя практически беззубым ртом, прокряхтела бабка. – Этот взгляд не спутаешь ни с чем иным, ты потерял человека, а вместе с ним и часть себя.       Зрачки демона сузились, он пристально, даже с неким ужасом взглянул на женщину, проверяя, не ведьма ли она часом. Но нет, простая жительница Рима, торгует на этом месте всю свою жизнь, переняв небольшой ларек от своего отца, рано покинувшего этот смертный мир.       - Тебе надо отпустить, не гоже беспокоить умершего, мешая ему найти свой покой в ином мире, – не замечая тяжелый взгляд Кристиана, продолжила старуха, перебирая руками сверкающие в свете уличных фонарей камни. – А коли не отпустишь, и тебе житья не будет и ему покоя, а ты еще молод, вся жизнь впереди.       Парень сжал кулаки до побелевших костяшек и хруста в суставах. Тяжело переваривая слова незнакомой смертной женщины, которой он, если считать настоящий возраст, годится в тысячу раз «пра» дедушку.       - Не нужны мне твои советы! И без тебя разберусь, что нужно, а что нет! – рыкнул Кристиан, смахивая с небольшого столика украшения. Драгоценности и бижутерия со звоном упали вниз, рассыпаясь по брусчатке прямо под ноги жителям и гостям города.              Старушка с ужасом упала на колени и принялась собирать уцелевшие украшения дрожащими от старости руками. Губы безвольно двигались, словно она хотела сказать что-то еще, но не могла. Ее кормит это лавка, а сейчас самое прибыльное время, чтобы подзаработать денежек и залатать трещены в стене.       Демон с полным отвращением на лице наблюдал за жалким зрелищем. Бабушка просит людей помочь, слепые глаза не видят затерявшихся в пыли камней. А всем плевать, никто не поможет, даже не собирается обратить внимание.       «У меня нет времени, вон сколько людей вокруг, кто-то поможет» - проносилось в головах проходящих мимо.       Когда Крис уже был в десятке метров от старушки и ее лавки с драгоценностями, на помощь ей пришли те самые гости Рима, рядом с которыми не так давно шел парень. На ломанном английском они спросили о ее проблеме, даже смогли отыскать большую часть рассыпанных украшений и купили несколько из них за хорошую сумму.       Бабушка кланялась, желала добра и любви, вытирая с морщинистых щек слезы.       - Как низко, – фыркнул темный, услышав обрывки их диалога. – Каждый должен помогать сам себе. А если не может, то и существовать не зачем.       Засунув руки с запекшейся кровью на костяшках в карманы, он продолжил свой путь, желая найти место подходящее под его паршивое настроение.       Минуты медленно тянулись одна за другой, как и проносящиеся мысли в темноволосой голове.       «Джейс бы это не одобрил»       Фраза уколом вонзилась в уязвимое сознание, заставляя сморщиться от эмоциональной боли.       - Ну и пускай, мне плевать, он мертв, делаю, что хочу, – злясь на самого себя, прорычал демон, влетая в первый попавшийся бар, чтобы заглушить свою же совесть.       Схватив бутылки и кинув бармену крупную купюру, он забился в дальний и самый темный угол помещения. Посетителей было немного, что не могло не радовать.       Глоток, другой, третий, и так до тех пор, пока желудок болезненно не скрутился, готовясь выплеснуть все обратно. Кристиан зашипел, заставляя себя подавить желание рвануть в туалет, и откинулся на довольно мягкий диван, вдыхая терпкий аромат захудалого бара, хозяин которого удивительным образом все еще не обанкротился.       - Ну давай, скажи мне, что я выгляжу жалко, наори на меня, потащи обратно в Ад или же Рай, чтобы прочитать мне длинный список морали о правильном употреблении алкоголя и выборе более презентабельных мест, – демон тянул слова, проглатывая окончания, обращаясь к своему другу в Поднебесье.       Бармен поднял глаза на звуки и тут же потерял интерес, таких побитых жизнью клиентов он видел тут каждый день.       - Молчишь, – усмехнулся Крис. – Вот и молчи! Я и без тебя справлюсь, не нужен ты мне, грей свой пернатый зад на солнышке, пока я здесь умираю от скорби. Эгоистичная сволочь, умер, оставив меня одного, – не заботясь, что его могут услышать, орал демон, переходя на обреченный рыдания, жмуря щипающие от слез глаза.       Он замолк, пялясь в одну точку. Воздух с хрипом вырывался сквозь приоткрытый рот. Поганая страна, поганый город, поганое место и поганая жизнь. Кристиан никогда не умел правильно справляться со своими эмоциями, они вырывались словно цунами, захлестывая его с головой.       - Я тебя ненавижу, ненавижу, ты понял? – продолжил он, но уже шепотом, закрывая глаза. – Ненавижу и очень скучаю, Джейс.