Цветок хамелеона

      - Сбежали, оба!!!! – рычал, словно адский пес, Динар, откидывая в сторону и без того покалеченный стол, на котором недавно лежала израненная Аксинья. – Будь проклят этот падший ангел, я все еще чувствую здесь его аромат       В комнате продолжало пахнуть гарью и запеченной кровью, следы от которой были по всему пути рыжеволосой и ее брата до дверного проема, где они разговаривали в последний раз.       - Что прикажите, повелитель? – проскрежетал голос, который слышала Акси. – Мы уже отправили погоню за ними, но след оборвался.       Ангел с силой дернул себя за волосы, вырывая несколько грязных прядей. Его глаза с лопнувшими сосудами, образовавшими кровавые пятна в белках, бешено бегали из угла в угол.       Немыслимо, он, владелец цветка, тот, кто прибрал к рукам два мира, справился с правителями, сейчас не может убрать с дороги десяток сопляков и одного отшельника.              Кривые пальцы напряженно крутили в руках баночку с зельем, которое Динар не успел испробовать во время пыток, пока больной, воспаленный разум выдавал идею за идеей.       Надо было придумать что-то, срочно. Чем дольше беглецы находятся без присмотра, тем больше бед они принесут.       - Зловонье, эти сосунки теперь знают, кто украл цветок. – отец Винса понял свой промах, не стоило так беззаботно красоваться своей победой, теперь риск потерять все очень велик.              – Чашу мне, быстро!. – обратился он к своему слуге, который незамедлительно побежал выполнять приказ.       Наступила тишина, лишь воздух, вырывающийся из напряженных ноздрей и треск сгоревшего дерева нарушали ее. Динар нетерпеливо опустился на стул, закидывая ногу на ногу. Недавняя паника и неразбериха в мыслях немного отступали, на неприятное лицо вновь возвращалось величественное выражение, а уверенность приятно окутывала все тело.       - Держите, повелитель. – посыльный поставил чашу на пол и быстро откланялся, не желая вызвать гнев своим любопытством.       Динар довольно засунул очередной артефакт за пазуху и щелкнул пальцами. Интерьер сменился на более богатый и светлый, почерневшие от золы стены уступили место причудливым узорам.       Ангел довольно кивнул сам себе и, отправив весточку своей свите о новом местоположении их логова, устроился на мягком диване, ставя чашу на кофейный столик.       Незамысловатое заклинание, пару капель крови, и призыв был проведен. Воздух неприятно, даже пугающе завибрировал, температура резко понизилась, по чистым окнам прошелся иней.       Смерть в своем привычном балахоне ступил на деревянный пол, оглядываясь вокруг.       - Давно я тут не был, думал, это место не в почете у правящей династии. – оскалился он, наблюдая Динара в его истинном облике впервые за их короткое и довольно неприятное знакомство. – Но ты не один из них, так что, опустим это. Чего хотел?       Динар скрипнул зубами, принимая слова всадника на свой счет. Ему теперь до зудящего чувства в груди хотелось показать, что он тут раздает приказы, а наемник подчиняется.       - У меня новое поручение. – с гордостью, подкрепленной невесть откуда взявшимся юношеским максимализмом, произнес ангел, откидывая седые волосы назад.       - Неужели, не терпится узнать какое, чтобы сразу броситься в бой. – в голосе Смерти явно слышался сарказм, который Динару чудесным образом не удалось распознать. Он лишь самодовольно кивнул и продолжил, вызывая у всадника лишь ухмылку. Словно маленький муравей что-то пытается доказать сапогу, который способен раздавить того в любую секунду.       - Проклятые наследники сбежали, мне нужно, чтобы вы их нашли и убили, а вместе с ними и всех, кто будет рядом. – прошипел мужчина, в предвкушении заламывая пальцы.       Смерть одернул края мантии, которая, кстати, была очень чистой, учитывая ее состояние после битвы с Мати и Акси, и поправил капюшон, угрожающе соскальзывающий с лица, рискуя явить его окружающим.       - Отличное поручение, пожалуй, откажусь. – Всадник развернулся на пятках и уже собирался исчезнуть из этого места, но тут его окликнули.       - Ты должен подчиняться мне, я твой король!!!. – взвизгнул Динар, удивленный такой наглостью.       Наемник угрожающе повернулся к своему собеседнику, а огромная коса на плече в предвкушении позвякивала, желая проткнуть нахала насквозь.       - Заткнись, щенок, я не собираюсь играть в девочку на побегушках. Если от скуки я пару раз позволил вкусить власть, то это время прошло. Так что, если не хочешь закончить свое недолгое правление, не смей больше нас тревожить. – прохрипел Смерть, обдавая мужчину запахом разложившейся плоти, и вновь собрался уйти.       - Ты пожалеешь об этом, я обещаю. Помяни мое слово, когда-нибудь я скопирую даже тебя. – бесстрашно оскалился Динар, глядя в тьму под капюшоном.       Смерть выдохнул едкий дым и исчез. Обычно он не делает ставки, не вмешивается в серьезные дела двух миров, но сейчас его выбор был явно не в пользу седого ангела с его гениальными идеями.

***

      Легкий хлопок нарушил тишину в небольшой квартире спального района Рима. Невидимые руны на стенах немного засветились, проверяя каждого вошедшего, и мирно потухли.       Алекс слегка выругался, понимая, что квартирка теперь, мягко говоря, маловата для такого количества проживающих. Скинув племянницу Винсу, который был самым свежим, если можно так сказать, из всех исследователей Пустынных Земель, падший ангел пробубнил под нос заклинание, щелкая пальцами. Легкое дребезжание и скрежет стен, которые двигались, меняя свое положение. Удивительно, но простые жители не ощущали изменений, да и дом снаружи не выглядел иначе, благодарить стоило навыки Алекса и пятое измерение.       - Занимайте комнаты, прошу без драк, нам и так их хватило. – бросил мужчина и быстро скрылся в ближайшем коридоре, который был еще до всякий перепланировок.       Когда шаги стихли, а деревянная дверь врезалась в косяк, Крис задал вопрос, опираясь на стену.       - Куда он?       - К Матиасу, или вы думали, мы пошутили, что он жив?. – оскалился Алан, но тут же убрал ненужную улыбку, понимая, что она тут ни к чему. Перед ним стояли четыре измотанных стража, их истерзанные, порванные души, наполненные эмоциями, рвались наружу, рискуя засосать окружающих в пучину боли. – Он совсем плох.       - Хватит сплетничать. – неожиданно для всех вернулся бывший ангел, бледный как снег, по его лбу стекал пот.       Создавалось ощущение, что он за эти несколько минут постарел на несколько тысяч лет и истратил все силы. – Винс, за мной, остальные по комнатам, отдыхать. Не надо создавать столпотворение.       - Но… - Аарин устало подняла мутные глаза, желая задать какой-то вопрос, но ее нетерпеливо, даже немного грубо прервали.       - Никаких «но», Рина. – более размеренным тоном ответил Алекс. – Все завтра, вы все нуждаетесь в отдыхе, не надо играть в героев. Не сейчас.       Не дождавшись ответа, он снова кивнул Винсу, который продолжал держать своего бывшего куратора на руках, и двинулся к противоположному предыдущему коридору проходу. Длинноволосый послушно пошел следом, перебирая ватными ногами.

***

      Светлый тихо стоял в углу комнаты, стены которой были бетонными и безжизненно серыми, а посередине стоял железный стул, намертво приваренный к полу. Брат Серафаэля суетился, стараясь сохранить остатки самообладания, оставшиеся после посещения комнаты Матиаса. На голых стенах появлялась россыпь символов, воздух начинал искриться от черной магии.       - Посади ее сюда, только аккуратно. – скомандовал Алекс, продолжая хлопотать над барьерами.       - Не переживайте, я не сделаю ей больно. – кивнул Винченцо, опуская девушку на стул.       Падший ангел сухо усмехнулся, кидая на парня взгляд через плечо.       - Я не об этом переживаю, а о том, что она может очнуться раньше времени. – зло сказал мужчина, от чего волосы на затылке светлого встали дыбом, а по спине пробежались мурашки в сопровождении неприятного липкого холода.       Перед голубыми глазами возникла бездушная девушка, убившая двух демонов и практически прикончившая ангела. Сейчас мирное лицо рыжеволосой и слегка приоткрытые во сне губы не предвещали ничего плохого, но в любую секунду все могло измениться.       Алекс звякнул толстыми цепями, накладывая на них магию, делая еще прочнее. Подойдя к Акси, он завел худые руки, со легкими незажившими порезами, за спинку стула и связал, после сделал пару оборотов вокруг тела. Удостоверившись в прочности, дабы не было промахов как с нитями, мужчина поднялся на ноги.       - Мы оставим ее здесь? – прохрипел ангел, вглядываясь в образ девушки. Опущенная вперед голова, запутанные пряди волосы, свисающие вниз, и размеренно приподнимающиеся от дыхания плечи.       - Есть предложение получше, светлый? Ну так просвети. – бросил мужчина, сразу напоминая Винсу Матиаса. – Она не та милая девочка, которая учила тебя. Она убийца, но мы можем постараться это исправить. Конечно, если мои предположения верны, и Акси не просто решила стать мясником.       - Предположения? – не унимался сын Динара       - Да, предположения, что ты еще хочешь от меня? – рыкнул Алекс, прожигая глазами ангела. – Уж извини, я сейчас не готов к откровенным разговорам.       Он махнул в сторону двери, выталкивая парня из комнаты, и вышел следом. Железная, решетчатая дверь, будто в тюремной камере, со скрипом закрылась. Несколько поворотов ключа, для пущей прочности, и два стража оставили наследницу одну.

***

      Все разбрелись по комнатам, гостиная опустела, Айк и Лири в обнимку посапывали на диване, впервые церберу было так спокойно. Город продолжал жить своей жизнью, люди шумно переговаривались под окнами. Солнце пробивалось сквозь темные толстые шторы, рисую на полу и стенах яркие полосы.       Аарин сидела на подоконнике уже несколько часов, вглядываясь в образ Рима окутанного в сумерки. Руки обнимали острые колени, пока девушка старалась подумать о чем угодно кроме Саферия. Его образ стоял перед глазами, картинки сменялись одна за другой, показывая улыбчивого парня, а после его расслабленное мертвое лицо и раскрытые голубые глаза.       Ее передернуло, живот скрутило в тугой узел от нервов и всего пережитого. Ангел вскочила с места, рванув из комнаты. Ванная нашлась достаточно быстро, девушка влетела внутрь, падая на колени. Руки обхватили белый, холодный сан фаянс, дыхание сбилось, сердцебиение зашкаливало. Ее вырвало, во рту осталась горечь желчи, а губы были неприятно влажными и липкими.       - Черт. – она оторвала бумажное полотенце, вытирая рот и подбородок, нажимая на кнопку слива. Вода с шумом унесла проявление девичей слабости вниз по трубопроводу.              Аарин поднялась на ноги, покачиваясь из стороны в сторону. Ее все еще трясло, желудок так и норовил снова выплеснуть все содержимое наружу. Развернувшись к двери, ангел непроизвольно дернулась, заглядывая в изумрудные глаза.       Грейс молча наблюдал за девушкой с того самого момента, как она влетела в ванную. Признаться, он пришел сюда по той же причине, но, увидев Аарин, замер, не в силах подобрать правильные слова.       - Прости, ухожу. – зеленоглазая еще раз прошлась тыльной стороной ладони по губам и, оттолкнув плечом ангела, двинулась в свою комнату.       Ей одновременно хотелось и не хотелось чужого общества, желание вывернуть душу наизнанку боролось с молчаливой депрессией. Парень тихо нагнал ее и, схватив под локоть, затащил в другую дверь.       Комната была тускло освещена уличным фонарем, чей свет осторожно проникал внутрь, словно боялся быть пойманным тьмой. Ангел щелкнул пальцами, на прикроватной тумбочке возникло несколько зажжённых свечей, чье пламя отбрасывало причудливые тени на стены. Стало немного светлее, но все равно атмосфера была более чем загадочная и непредсказуемая.       - Давай поговорим, мне не хочется оставлять тебя одну. – Грейс присел на кровать и похлопал рядом с собой, приглашая девушку присоединиться.       Аарин с пустыми глазами без грамма сознания приняла предложение. Ей действительно необходимо было отвлечься, все равно на что, лишь бы выкинуть из головы образ мертвого тела и перестать лить слезы.       Стражи молчали, настенные часы мирно тикали, нарушая тишину. Парень напряженно дышал, скрывая душевную боль за маской безразличия. Ему хотелось кричать, крушить все вокруг, выплеснуть эмоции наружу.       «Уууу, Грейс, ты действительно думаешь, что дорог мне?»       Слова со звоном врезались в порванные магией душу и тело, мучали изнутри. Было больно, мучительно больно, осознать, что бессмертная, ради которой был готов на многое, просто с тобой игралась, врала в лицо. Убила его любовь. Не только к себе, она убила Дейрис, а он ничего не смог сделать, пускал слюни на землю, дергаясь в агониях.       - Знаешь. – Рина вывела ангела из тяжелых раздумий. – Мы словно во сне. Кошмарном сне. Хочется ущипнуть себя и проснуться, увидеть Джейса и Сафа, продолжить готовиться к проклятым состязаниям, получить крылья. – девушка сорвала с шеи кулон, отбрасывая в сторону. Легкий хлопок, и перья щекотали плечо Грейса, обдавая прохладой Рая. – Мне не нужна эта реальность, Грейс, как и тебе.       Она подняла вновь намокшие глаза, вглядываясь в изумрудные озера, чувствовала, что попала в самую точку. Знала это, ведь ощущала то же самое.       - Мы проигрываем, даже не так, мы проиграли. – хмыкнула Аарин. – Чем бы все не закончилась, мы все равно проиграли.       Ангел молчал, слушая зеленоглазую, изредка касаясь пальцами ее перьев, проводя по ним рукой. Острая боль прошлась по подтянутому телу, задевая израненные мышцы. Магия наследницы все еще по-хозяйски гуляла по сосудам, венам и связкам, не забывая терзать своего носителя.       «Я больше не нуждаюсь в твоих услугах, спасибо»       И вновь этот образ. Черные смоляные волосы, мрачные глаза и узоры по всему телу.       - Сука. – хватаясь за грудь, сжимая одежду до хруста ткани, прошипел ангел, стараясь не завалиться вперед. Его тело вместе с болью окутывал страх, который он продолжал ощущать по отношению к рыжеволосой девушке.       - Что с тобой? - зеленоглазая в миг вышла из прострации, поворачиваясь на протяжный стон, хватаясь за возможность помочь, чтобы отвлечься. – Погоди, я посмотрю.       Грейс послушно кивнул, опуская руки, Рина сползла с кровати вниз, вставая на корточки, чтобы удобнее было проводить осмотр. Несколько махинаций, и ангел лишился своей рубашки.       Пару ребер было сломано и треснуто, но это пол беды. Черная магия все еще была в здоровом теле, убивая его изнутри.       - Сейчас, я постараюсь помочь, расслабься. – прошептала она, выкладывая на пол пузырьки с настойками и зельями, которые всегда были в ее поясной сумке.       Ледяные руки аккуратно касались влажноватой кожи, лечили незажившие после полета с холма порезы, сращивали кости, боролись с чужой магией. Аарин всегда любила помогать другим, не только словом, но делом. Развивала свою целебную магию, обращалась в госпитали в Раю и даже в Аду, нередко спускалась на Землю, заглядывая в хосписы, давая надежду неизлечимо больным людям, хотя за вмешательство в жизнь смертных по головке не погладят, а скорее наоборот настучат. Она даже задумывалась о том, чтобы бросить свой путь карьеристки в Небесную Цитадель и Замок Серафимов и стать простым лекарем.              Наплевать на свои крылья и ранг, не проходить дурацкие испытания и не рваться в бой каждый раз, когда где-то слышится звон. Если бы ей предложили вернуться назад и поменять сделанный выбор, Рина незамедлительно выбрала бы другой путь, надеясь на то, что это могло бы спасти и остальных.       Девушка вышла из раздумий, заканчивая первичное лечение своей магией и решила завершить все компрессом, пропитанным настойками ее собственного приготовление.       Бледные руки дрожали, проклятый бинт никак не поддавался затупленным ножницам, заставляя Аарин нервничать и злиться.       - Эй, давай я сам. – Грейс накрыл девичьи руки своими, вглядываясь в бездонные глаза.              Белоснежные крылья подрагивали за спиной, а бледные веснушки были в непозволительной близости. Он практически ощущал на себе ее рваное дыхание, мысли и желания.       Время замедлилось, секунды были вечностью, минуты выходили за грань разумного. Мгновение, и он уже накрывает мягкие губы своими. Бестактно, не спрашивая разрешения, делая только то, что ему вздумается, прямо сейчас и не секундой позже. Мужские руки бродили по красивому телу, проникая под одежду.       Эмоции взяли верх, требовалось то, что избавит от страданий, позволит забыться на один миг. Всего миг, что может произойти за такое короткое время, зато двум бессмертным так хорошо и свободно.       Аарин оторопевшая в первые моменты от действий ангела, сейчас отчаянно хватала ртом воздух, кусая нижнюю губу от наслаждения. Грейс не был нежен, одежда рванными клочьями полетела в сторону. Он с диким огнем в глазах и желанием оглядывал обнаженное тело, переводя взгляд с груди спускаясь к низу живота. Ему явно нравилось происходящее.              Эти белые перья, раскинутые по большой кровати, и расширенные зрачки, желающие того же, что и он сам. Отвлечься и получить удовольствие, и оба стража точно не собирались бросать все на полпути.       Девушка кусала шею парня, оставляя кровавые следы, лишь бы быть чуточку потише, и тут же виновата целовала израненную кожу. Грязно, пошло, громко. Три слова описывающие состояние этой пары. Его руки сжимающие бедра, ее протяжные стоны и крики.       Капельки пота, стекающие по разгоряченным телам и встречающиеся вместе внизу живота. Поцелуи, больше похожие на укусы, и опухшие губы. Глаза, помутненные не от многочасовых слез, а от наслаждения.       Оба упали на кровать без сил и излишних слов. Ангел накрыл зеленоглазую одеялом и сам забрался следом, прижимая ее к себе. Она чувствовала его пляшущее чечетку сердце, и старалась унять собственный пульс. Уткнувшись носом во взмокшую грудь, она ощутила, как ее тело окутал мерзкий, липкий стыд неправильности происходящего, подгоняемый совестью. Сомкнув зубы до скрипа челюстей, Аарин заткнула это чувства подальше, прислушиваясь к мирному дыханию Грейса и своим собственным ощущением.       Создавалось впечатление, будто все наладилось, жизнь заиграла новыми красками, но это всего лишь всплеск гормонов, вызванный бурным времяпровождением. А завтра все вернется на круги своя.

***

      Алан сидел на обновленной кухне, потягивая горячий кофе. Спалось плохо, его мучали кошмары, всю ночь звенели цепи в камере наследницы. Она очнулась, но посетителей не было, возможно из-за раннего времени, а возможно из-за чего-то другого.       - Да уж, влипли мы. – ухмыльнулся демон, делая очередной глоток. – В следующий раз буду умнее и не стану притворяться альтруистом.       Он с улыбкой взглянул на Айка, нюхающего спящую Лири, и поднялся на ноги, потягиваясь в спине. На душе было какое-то мерзкое чувство, но он пока не мог понять почему.       - Мне скучно, составь компанию. – знакомый голос с незнакомыми нотками прозвучал в светловолосой голове. Не трудно было догадаться кто это, но Алан никогда не был трусом.       Пораскинув мыслями, он быстро зашагал к нужной двери. Черные цепи были натянуты, удерживая Акси на весу, позволяя наклоняться вперед и немного расслабить затекшую за ночь спину.       - Какой ты смелый, а если я сделаю тебе больно? – девушка подняла черные глаза, стены завибрировали, но нарисованные знаки поглотили магию.       - Не судьба, да? – усмехнулся Алан, усаживаясь около противоположной стены, беспристрастно глядя на дочь Элен, останавливая взгляд на седой пряди, которая выбивалась из копны черных волос. – Было настолько больно? – ему почему-то действительно было не все равно.       Она оскалилась, пожимая плечами, словно ответ на этот вопрос и так был понятен, но все же сказала.       - Ты даже не представляешь насколько. – прорычала Акси, щелкая зубами. – Поверь, были мгновения, когда я желала умереть, сильнее чем спастись, лишь бы только этот старикашка прекратил свои пытки. Но я вырву его сердце из груди и затолкаю в глотку. – наследница резко дернулась вперед, заставляя Ала невольно вздрогнуть.       Остановленная цепями, она лишь облизнула губы и села обратно, облокачиваясь на спинку стула.       Демону почему-то было очень грустно, а душа сжималась в узел при виде такой Аксиньи, хотя их ничего не связывало. Не надо быть прорицателем или уметь чувствовать эмоции, чтобы понимать, что пришлось пережить этой девушке. А Алану не чуждо было сочувствие, он поднялся на ноги, делая шаг ближе к решетке.       - Что ты чувствовала вчера? – вопрос был задан спонтанно, заставляя парня сложить руки на груди, принимая защитную позу.       - Ааалаан, хочешь мне помочь выговориться, не знала, что ты такой добрый. – усмехнулась сестра Матиаса, непроизвольно поправляя цепи на запястьях, под которыми уже образовались багровые синяки, практически гематомы. Парень молчал, упрашивать смысла не было. – Я чувствовала боль утраты, хотела мести и справедливости, чувствую и сейчас. – она неожиданно печально приподняла брови. – Что с моим братом?       Алан не успел ответить, прерванный чужим рыком.       - В своем уме?. – жесткая хватка Алекса смыкалась на жилистом предплечье. – Не надо с ней общаться, иначе твоим мыслям конец, их место займут ее. Лучше разбуди остальных, нам есть, что обсудить.       Желтоглазый тряхнул головой, кивая мужчине, последний раз останавливая взгляд на губах, растянутых в ухмылке.       - Приходи поболтать еще. – услышал он немного грустный голос, тут же стараясь отвлечься. Алекс прав, слишком много случилось за последние часы, что требовало объяснений.       Он вломился к Сандру, застав того в одних трусах, растолкал Рэма, и еле разбудил Зехена, грозясь выкинуть в окно все его трубки. Комната Аарин оказалась пуста, хотя демон не придал этому значения, решив, что девушка просто уже давно встала.       Стук в дверь Грейса не привел к какому-то результату, поэтому пришлось войти так. Все же заставлять Алекса ждать было не лучшей идеей, тем более, что же могло пойти не так?       - Что за…?. – демон не успел договорить, когда его с силой вытолкнули обратно в коридор, но разглядеть обстановку все же удалось. Обнаженная Аарин, лежащая на кровати, и сидящий рядом ангел, теперь прижимающий его к стене.       Не говоря и слова, демон вырвался из хватки и безцеремонно затолкал друга в ближайшую пустую комнату для весьма неприятного разговора.       - Слушаю! – рявкнул он, прожигая полуобнаженного ангела взглядом, полным непонимания.       Грейс явно не этого ожидал и немного стушевался, по его лицу бегало сразу несколько эмоций, хотя отчетливее всего выражалась злость. Только вот не понятно на кого? Себя, Алана, Аарин или всех вместе. Выяснять отношения прямо сейчас не было желание, но все же уходить в оборону и выслушивать критику он не собирался и сразу перешел в нападение.       - Что именно ты хочешь услышать от меня? Оправдания, их нет и не будет. – махнул головой ангел, засовывая руки в карманы штанов. Поведение было уж очень спокойным, будто ничего не произошло, и отчитывать его абсолютно не за что, но демон видел в зеленых глаза немного другие чувства, которые тщательно скрывались внутри.       - Хочу услышать, какого хрена тут происходит? Тело Саферия еще даже не остыло, а душа не освоилась в Поднебесье, а ты уже успел порезвиться с его девушкой. Ты в своем уме вообще? А Акси, она тебя вообще не волнует? – Алан орал на всю комнату, задавая вопрос за вопросом. Его переполняли негативные эмоции по отношению к собственному другу. Голос то срывался на новый крик, то неожиданно затихал. Ему искренне хотелось оставить на лице ангела несколько синяков, но все же пока самообладание побеждало.       Зеленоглазый громко выдыхал, сжимая челюсть, очерчивая скулы. Драконы перемещались по телу, готовясь рвануть вперед, но Ал и бровью не повел, продолжая прожигать собеседника песочными глазами.       - Я никого не принуждал, не надо делать виноватым лишь меня. – только и выдавил он из себя. – Ты злишься, потому что сам желаешь быть на моем месте, но кишка тонка. – ангел выплевывал слова в лицо демону, будто решил сменить сторону. – Завидовать плохо. – бросил он напоследок, намерено обходя вопрос про наследницу стороной, и вышел из комнаты.       Алан остался один в пустом помещении и не могу поверить своим ушам и глазам. Это точно был сейчас Грейс, его лучший друг, добрейшей души страж? Видимо, он его совсем не знал.       Выйдя в коридор, он столкнулся с потерянным взглядом Аарин, которая тут же опустила глаза, делая вид, что не заметила демона.       - Не надо, мы тут все взрослые. – хмыкнул друг Сандра, проходя на кухню, где уже собралось большинство бессмертных.

      ***

      Обстановка была более чем неблагоприятной. Напряжение смешивалось с презрением и сталкивалось с болью.       Стражи сидели за большим столом, напоминая важное совещание в крупной компании. Кристиан отрешенно смотрел в окно и крутил в руках ангельское перо, не обращая внимание на небольшой спор между Сандром и Рэмом, которые сидели рядом. Его вообще больше ничего не волновало, ни украденный цветок, ни судьба двух миров.       Дыра в груди была практически осязаемой, а боль от нее настолько сильной, что в глаза периодически темнело, а ком в горле становился все больше.       - Прекрасно, все собрались. – подал раздраженный голос Алекс, опираясь подбородком на кулак. – Пришло время раскрыть карты, которые остались у нас. – мужчина был удивительнос уставшим, глаза потускнели, а волосы жалобно свисали вниз. – Начнем сначала. – вздохнул он, мысленно возвращаясь в Адскую пустыню, показывая всем собственные воспоминания.       Примерно 24 часа назад       - Мы уже близко, не отставайте. – бросил падший ангел своей компании, взбираясь на вершину громадной Дюны. Перед глазами раскинулся истерзанный временем замок.              Выцветшие бледные стены, полуразрушенные башни, наполовину занесенные песком. Когда-то он был действительно гордостью подземного царства. Именно в нем совсем еще юный ангел отдал себя в оковы Тьмы и потерял почерневшие крылья.       - Будем ломиться напрямик или придумаем малейший план? – без энтузиазма спросил Зехен, материализую в руке клинок.       Два ангела и демон стоящие чуть позади гордо расправили плечи, воюя со своим внутренним страхом и желанием сбежать. Сандр мялся с ноги на ногу, но все же с готовностью вступить в бой сжимал в руке флейту с острым наконечником. В ближнем бою она была слабее меча, но вот в дальнем помогала сплетать светлую магию в разрушающей силы ноты.       - Подберемся ближе, защитных стен нет, замок уже давно не такой прочный, у нас есть шанс. – шепотом объяснил отец Матиаса и быстрым шагом начал скользить вниз по песчаной волне.       Несмотря на плачевное состояние, бывшее логово правящей династии продолжало наводить ужас. Особенно постарались гаргулии, продолжающие охранять его, хотя оказаться в достаточной для атаки близости было не так и сложно.       - Ал, Зех, давайте ко мне, немного погреем это место, судя по видению Сандра, Элен и Серафаэль в подвале, поэтому целимся выше.       Два демона кивнули, образуя в руках огненные сферы, которые начали срастаться вместе, достигая размеров одноэтажного дома. Секунда, и шар со свистом полетел к ближайшей стене, разрушая ее. А на подходе были еще желающие завершить начатое.       - Вперед, обходим, с другой стороны, пока сюда бегут зеваки, у нас есть время. – Демоны схватили ангелов под руки и потащили вперед.       Спотыкаясь на истерзанных временем ступеньках, стражи сбежали вниз. Победа, Элен и Серафаэль были здесь, лежали без сознания на сыром полу очередной камеры.       - Хватаем их и убираемся вон, от сюда можно телепортировать. – вдохнул затхлый воздух Зехен, беря Элен на руки, Алекс схватил Рафа, встревоженно бегая глазами по его лицу.       Их практически окутала легкая аура, как бывший ангел вздрогнул от тревожащего чувства.       - Стоп, за мной. – он рванул бегом на верх, надеясь, что ошибается, практически молился, чтобы его ощущения оказались ложными. Полуразрушенная комната на третьем этаже была окутана адским пламене, пожирающим все на своем пути.       Все присутствующие отчетливо ощущали мощную магию наследницы, проделавшую невидимую дыру в пространстве, дабы найти свою хозяйку. Но было еще что-то, заставляющее сердце и желудок сжаться.       Полностью обожжённый демон, лежащий у дверного проема. Кожа с запекшейся кровью и волдырями, воздух хрипло вырывался из приоткрытых, израненных губ. Матиас из последних сил цеплялся за жизнь, надеясь на помощь.       На лице Алекса за мгновение сменились десятки эмоций, которые даже нельзя описать. На его глазах умирад его единственный сын, сожженный его же магией. Он моментально отдал брата Алану, и припал к искалеченному телу. У них не было времени на исцеление, но мужчине было все равно.       Его синяя аура скользила по Матиасу, стараясь избавить от мучение и выиграть немного времени.       - Акси, помогите ей. – одними губами проговорил демон, вновь закрывая глаза. Его магия была на нуле, а с такими ожогами простые люди не выживают, и он это прекрасно понимал, желая спасти хотя бы сестру.       - Сначала мы поможем тебе. – сказал Алекс, поднимая сына на руки.. – Уходим       Вспышка света, ослепившая Динара, ворвавшегося в комнату, и стражи перенеслись в Рим. Бывший ангел велел уложить правителей в одну комнату, а сам занялся демоном, окутывая его в одеяло из собственных сил, стараясь дать возможность восполнить энергию и залечить раны.       - Это Динар, пап, убейте эту сволочь, но сначала вытащите всех из пустынных земель. – вновь прохрипел Матиас.       - Знаю, знаю, мы все сделаем. – хлопотал мужчина, стараясь делать все быстро и аккуратно.       Сзади толпились парни, ожидая указаний по дальнейшим действиям, но не смели и слова сказать, чтобы поторопить мужчину. Какие-то десять минуты были решающими, состояние демона удалось более-менее стабилизировать, но все же ему требовалось очень много энергии.       - За мной. – Алекс пошатываясь встал на ноги и двинулся к остальным. – Проследим за магией Аксиньи и найдем остальных.       Лицо мужчины было удивительно хладнокровным, будто не его сын умирает за его спиной. Стражи лишь кивнули и вместе с ним совершили двойной прыжок, сначала в ад, а потом в Пустынные Земли. Их выкинуло за холмом, с которого не так давно кубарем летела компания, после прохождения третьего моста.       Пять пар глаза наблюдали за тем, как наследница мучает Люцифера, параллельно объясняя зрителям причину своего поведения.       - Она думает, что Матиас мертв. – тихо прошептал Рэм, сжимая губы в тонкую линию. – Нам надо что-то сделать.. – он перевел взгляд на Дею, которая захлебывалась кровью.              Подступила тошнота, заставляющая ангела зажмуриться и несколько раз глубоко вдохнуть.       - Нет, надо ждать, если мы выдадим себя, она может и нас убить. – наконец ответил мужчина, оценивая их шансы на победу.. – У меня есть план.       - Вы позволили им умереть. – прошипел Грейс, бесстрашно заглядывая в черные глаза. – Тоже мне спасители.       Алекс провел языком по ровному ряду зубов, откидываясь на спинку стула.       - А ты хотел умереть вместе с ними? Так вперед, я никого тут не держу, иди брось вызов Динару или Аксинье, даже цепи снимать не придется, она превратит твои органы в кисель. – спокойно ответил мужчина, заставляя ангела взбеситься еще больше. – Я не собирался жертвовать всеми, ради двух демонов, которые причастны к нашему сегодняшнему состоянию.       Пока окружающие слушали перепалку между двумя бессмертными, никто не обратил внимание на Винченцо, сидящего на краю стола. Его всего била мелкая дрожь, а глаза непонимающе моргали, стараясь осознать происходящее. Алекс неосторожно вывалил на ангела информацию о его отце, которую он сейчас старался переварить.       - Динару…?. – словно пробуя это слово на вкус протянул Винс, поднимая глаза на присутствующих, переводя взгляд с Аарин на Криса, потом на Алекса и вновь отворачиваясь. – Мой отец украл цветок?       Он знал ответ, но надеялся, что ослышался, голос хрипел, словно парню не хватало воздуха. Все затихли, даже Грейс умудрился заткнуться, сочувственно глядя на ангела, а он так и сидел, ковыряя пальцем трещину в столе.       - Простите меня. – Винс вновь поднял глаза на всех присутствующих. – Мне так жаль. – Ему хотелось извиниться перед всеми за ту боль, которую причинил им отец. Алексу, Матиасу, Акси, Аарин, Кристиану, Сафу и Джейсу, Люциферу и Дейрис. Всем тем, кого парень даже не знал, жителям Рая и Ада. Забрать ее себе, лишь бы другие не страдали по вине Динара. – Я лучше пойду.       Он вскочил с места и направился к двери, боясь быть вновь брошенным и одиноким по вине отца. Желал самолично отомстить седовласому ангелу, чтобы он никому больше не причинил вреда.       - А ну сядь на место. – просипел Алекс, не желая нанимать еще одному стражу психолога. – Ты не причастен к действиям своего папочки, гори он черным пламенем. Хочешь быть полезным, тогда вернись за этот чертов стол и слушай дальше. Хочешь мести, получишь, но позже.       Винс глупо стоял посреди комнаты, словно барашек, которого не может загнать в стойло пастушья собака. Грудь ходила ходором от частого дыхания.       - Нуууу!!!       Ангел вздрогнул и вернулся на свой стул, все еще боясь встретиться с кем-то взглядом. Он сел, а Кристиан поднялся, синие глаза сверлили Винса взглядом, не забывая про Аарин. Демон винил зеленоглазую в смерти Джейса, а теперь к его списку прибавился еще и светлый. Сил оставаться в этой компании больше не было.       - Можете обсуждать все что угодно, потом послушаю краткий пересказ. – бросил напоследок демон, выходя за дверь.       Алекс тяжело вздохнул, когда в комнате стало на одного бессмертного меньше.       - Еще есть желающие показать всем свои эмоции, или я могу продолжить? – все отрицательно замотали головой.       - Вы сказали, у вас есть предположение на счет состояния Аксиньи, расскажите. – попросил Винс.       Цепи в камере с интересом дрогнули, обращая внимание на их пленницу. Всем было любопытно узнать хоть что-то про наследницу. Даже тем, кто, казалось бы, знает ее много лет, хотя из таких стражей в комнате была одна лишь Аарин, которая куталась в объемный плед, периодически вздрагивая.       - Дада. – мужчина сегодня выступал в роли рассказчика, а в его глазах были плохо скрытые ото всех истинные эмоции. – Любопытная история жизни моей племянницы и ее спутницы. – Хмыкнул он и начал свой рассказ.       Несмотря на перемирие между Раем и Адом, Свет и Тьма никогда не были в гармонии, хотя и являлись двумя частями одного целого, теми, кто сотворил этот мир.       Когда родилась Акси, Свет была в ужасе, ее сила теперь вынуждена была жить в гармонии с силой Тьмы. И она отвернулась от ребенка, перекрыла ей доступ к белоснежной энергии, считая, что такому существу не место среди ангелов и демонов, что оно принесет лишь мучения и разрушения.       Девочка начала умирать, медленно, мучительно, ангельская сущность конфликтовала с демонской. А Тьма никогда не была злой, это стереотип, так же как не все демоны алчные, а ангелы чистосердечные.       Она поручилась за будущую правительницу двух миров перед своей сестрой, заставила ее взглянуть правде в глаза и принять, что их силы способны жить в мире. И тогда Свет отступила, позволила ребенку пользоваться ее магией, но только взяла с Тьмы слово, что она будет присматривать за девочкой, раз уж сама вызвалась.       Прошли тысячелетия, а Тьма не забывала свое обещание, подружившись с Аксиньей она взяла ее под свою опеку, никто об этом не знал, пока она сама нам не рассказала.       Тьма не плохая, как я уже сказал, у нее просто специфические методы. Когда наследница испытывает сильнейшую боль или удушающие эмоции, она вмешивается, желая защитить свое дитя, уберечь от страданий, будто заботливая мать. Подобное уже было, только в тот раз Акси не полностью потеряла контроль и смогла вовремя остановиться.       Моя племянница овладела светом раньше, только потому что черная материя была к ней очень требовательна.       Тьма желает ей добра и готова убить каждого за нее, Люцифера и Дейрис, которые виновны в смерти ее друзей, даже Грейса, способного сделать ей больно в будущем. Сейчас же темная материя засела в душе, влияет на слова и действия, даже чувствует то же самое, что и Акси, но это не моя племянница и не ваша подруга. А та, которая намного старше.       Алекс замолчал, кусая ноготь на большим пальце. – Я удостоверился в этом, когда услышал их с Аланом разговор.       - Ты с ней говорил?. – возник Грейс, ему до чертиков не хотелось, чтобы все вот так просто стало известно рыжеволосой девушке.       - До того, как пошел всех будить. – оскалился Алан, наблюдая за реакцией ангела, вместе с которым выдохнула и Аарин.       - И в чем план, как выгнать Тьму? – непонимающе пробухтел Сандр       - Я не знаю, нам нужен рычаг давления, чтобы она отступила, а Аксинья вернула контроль. Сейчас же она просто наблюдает, как распоряжаются ее телом и жизнью. – потрепав ангела по волосам, снисходительно ответил Алекс. – Ал, можешь еще раз поговорить с ней, может удастся что-то выпытать? – демон кивнул, вставая со стула, ловя на себе взгляды Аарин и Грейса.

***

      Зехен на пару с Аланом мялся неподалеку от железной решетки, ожидая, когда его новоиспеченный друг подберет нужную тему для разговора.       - Больно ты кислый сегодня, Ал. – проницательно произнес бородач, вглядываясь в образ демона, но тот отмахнулся, не желая делиться секретом, который окончательно может развалить их команду на кусочки.       - Все нормально, ты взял у Алекса ключи, я бы вошел внутрь? – стараясь говорить спокойным голос, протараторил парень, протягивая руку.       Зехен продолжал сверлить собеседника взглядом, желая узнать причину его переживаний, он на корочке подсознания ощущал, что это как-то связано с его подругой, не зря же демон так просто согласился с ней разговаривать, так еще и сам предложил войти внутрь.       - Да, держи, ну давай без глупостей, жертвы нам не к чему. – он отдал ключ, оставляя Алана одного, чтобы не мешать. – Если что, кричи, будем всем Римом тебя спасать. – тот кивнул, и пошел ко Тьме во всей своей красе.       Девушка продолжала мирно сидеть на стуле, скованная цепями, удивительно, но за все эти часы не было ни одной попытки сбежать, что не могло не настораживать. Парень слегка трясущейся рукой открыл дверь и вошел внутрь, чувствуя на себе заинтересованный взгляд.              Он вновь сел напротив пленницы, но уже опираясь спиной о решетку.       - Как мило, ты снова пришел. – улыбнулась Акси, сдувая со лба прилипшую прядь. – Узнал, кто я такая, да?       Легкий кивок, скрывать или обманывать было бы глупо, учитывая, что его собеседница и так все знает.       - Ох уж этот Алекс, как всегда, в курсе всего, не зря я переманила его на свою сторону, отставлять такого сильного красавчика сестре было бы глупо. – как ни в чем не бывало продолжила девушка, изредка позвякивая цепями.       - Ты? Разве это было не его решение. – вскинул бровь демон. Раньше он много слышал и читал про историю брата Серафаэля, изредка беря с него пример.       Тьма искренне улыбнулась аккуратными губами, закатывая глаза. От такого зрелища стало немного не по себе, но Алан взял себя в руки.       - Ну, можно сказать, что его. Я всего лишь подергала за нужные ниточки, там подтолкнула, тут посоветовала и оп, он уже мой. – пожала она плечами. – Я люблю демонов, поэтому интересно узнать и тебя, раз попала в такую ситуацию. Зехена я все равно знаю по рассказам Акси и ее мыслям, а ангелы мне не интересны.       - Вон оно как. – усмехнулся парень, проводя рукой по волосам. – Зачем тебе это? Сидеть в теле наследницы, так еще и в плену?       Тьма немного задумалась, закусывая нижнюю губу. Время шло, а она все молчала, заставляя темного немного занервничать.       - Мне так много лет. – наконец-то вышла та из раздумий. – Что небольшой отдых в этой чудной комнате для меня словно ваша секунду, если не меньше, так что, потерплю и послежу за ситуацией из первых, так скажем, глаз и ушей. А девочке надо отдохнуть, пускай порезвиться в мире своих грез и желаний, ей там более чем нравится, поверь.       - Ты заботишься о ней, и в твоих словах есть правда, но нам нужна Аксинья, чтобы победить. – Алан начал прощупывать почву. – От этого зависит судьба мира, того мира, который ты когда-то создала.       Первородная материя разразилась звонким женским смехом, от которого недовольно затряслись стены и зазвенело в ушах. Пускай руны и пытались сдерживать магию, поглощая ее, столько впитать они не могли.       - Я тебя умоляю. Победа-поражение, мир-война. Две стороны одной медали, без одного не существует другого. Я видела столько смен власти, что даже не описать, поэтому происходящее ничуть меня не смущает. Хотя признаюсь, Элен и Серафаэль мне симпатичны, но все же не на столько, чтобы было не наплевать. – спокойно ответила девушка, складывая руки в замок за спиной. – Если ты пытаешься выгнать меня отсюда, не выйдет, разбирайтесь уж как-нибудь без несчастной Акси, ей нужен перерыв, а я пока порулю.       Алан зло усмехнулся в ответ на пламенную речь и поднялся с холодного пола, смысла в дальнейшем разговоре не было.       - Приятного время провождения. – кивнул он напоследок, закрывая камеру.

***

      Смерть медленно бродил по своему имению где-то между шестым и седьмым измерением. Можно сказать, один шаг вправо, и он окажется в очередной вселенной, где Цветок Хамелеона никто не крал, но недавняя война с отреченными закончилась не в пользу Рая и Ада.       Однако эти миры были не настоящими, так, лишь наброски Света и Тьмы, попытки создать нечто похожее на их первое произведение достойное высшей награды. Жалкие копии, без своего мнения и свода законов, они рождались и умирали чаще, чем всадник успевал наметить план действий для очередного апокалипсиса.       Он гневно сжимал костистые пальцы с желтоватыми ногтями на древке косы, чье лезвие было зачехлено. Сталь позвякивала, когда ее хозяин делал легкие взмахи, не то в качестве небольшой практики, чтобы суставы не заржавели, не то от скуки.       Наемник продолжал петлять по темной зале, украшенной железными деревьями, ветви которых сплетались с соседними, образуя своеобразную арку. Не будь атмосфера столь темной и угнетающей, комната могла навеять мысли о лесе из какой-нибудь детской сказки про принцессу и говорящих животных.       Однако назвать Смерть порождением Тьмы было бы неправильно, да и порождением Света тоже. Он, как и остальные всадники, просто появился, созданный невесть кем, возможно самой Природой или Реальностью, или же тем, кто в ответе за появление Света и Тьмы. Ведь не могли две материи взяться ни откуда.       Поэтому бледный всадник с нескрываемым недовольством прокручивал в голове брошенные в его адрес слова Динара. По правде говоря, задание было пустяковым, быстрое движение пальца и Аксинья с братцем уже на крючке, учитывая, что его коса впитала в себя часть их магии. Сейчас ему даже не нужно метаположение, лишь немного потраченных сил и он на месте.       Смерть оскалился, замирая на месте, словно пришел к какому-то соглашению в своей голове, в которой было столько мыслей, воспоминаний и знаний, что простой человек или даже страж сошел бы с ума, узнай все это. Вальяжно закинув косу на плечо, перед этим не забыв снять чехол, он хлопнул в костлявые ладони, вызывая свой транспорт.       Серо-бледный конь незамедлительно ответил на зов своего хозяина, стуча копытами о холодный каменный пол. Грива была ухожено расчесана и заплетена в косу, куда кто-то услужливо вплел белую ленту.       - Проныра. – усмехнулся всадник, похлопывая любимца по плечу с такой силой, что на земле произошел очередной сейсмический разлом. – Говорил же Любви не трогать тебя, а ты и рад.       Конь издал утробное ржание и несколько раз громко фыркнул, кивая головой, как бы соглашаясь с услышанным. Смирившись с внешним видом своего вечного спутника, наемник легко впрыгнул с седло, толкаясь пятками в упругий живот скакуна.       Он встал на дыбы, показывая свое величие и мощь, и молниеносно помчал своего хозяина к месту назначения.

***

      Попытки разговорить наследницу, а точнее Тьму, сидящую в ней, провалились. Алекс выругался на никому не известном языке и скрылся в комнате Матиаса. Демон так и не очнулся, хотя мужчина отдавал ему все свои силы, этого было недостаточно, нужно было что-то мощнее.       Кристиан вернулся через несколько часов, костяшки на руках были содраны в мясо, а под глазами засели глубокие синяки. Он устало растирал руками лицо, проглатывая за раз целую упаковку местных успокоительных, запивая отборным виски. Требуемого эффекта, разумеется, не было, но по телу расплывалось какое-то необычное чувство легкости, мысли покрывала пелена густого тумана.       - Надо же, Джейс, когда-то ты вытащил меня из очередного людского бара, когда я впервые попробовал эту смесь - собственный непослушный голос блуждал в темноволосой голове. – А теперь я использую ее по-другому случаю, и спасать меня некому.       Демон откинулся на спинку стула, запрокидывая голову назад, уставший взгляд устремился в потолок, лампочки на котором почему-то начали ходить кругами, заставляя отвернуться.       Комната начала заполняться стражами, что не очень-то и устраивало Криса, но сил подняться на ноги и вновь уйти просто не было. Он с отвращением встретился глазами с Аарин и старательно отвел их в сторону.       Винс зашел в зал последним, и неловко сел рядом с синеглазым демоном, вглядываясь в его профиль.       Он не просто видел, а чувствовал, как парень медленно угасает, теряет стимул бороться за свою жизнь.       - Не сейчас Винс, и, скорее всего уже никогда. – растягивая слова просипел Кристиан, вновь запрокидывая голову назад, наслаждаясь одиночеством.       Ангел постарался забрать его боль, но тут же скривился, сплевывая на руку слюну со сгустками крови. Он сам был слаб, эмоционально нестабилен, а выдержать еще и такую муку другого, было просто нереально.       Все сидели по маленьким группкам, тихо переговариваясь между собой. Обычно эмпатичная компания сейчас была полностью опустошена, погрязла в собственных мучениях.       Никто не мог помочь ближнему, потому что сам нуждался в помощи, а погрязнуть чужом омуте, когда сам тонешь, не очень то и хотелось. От когда-то крепкой компании, дружба которой давно переросла в семейные узы, остались жалкие ошметки.       Парни тоже пожирали друг друга глазами, Рэм и Сандр шептались между собой, поглядывая на Алана, который за прошедшие часы ни разу не взгляну на Грейса, с которым раньше мог разговаривать часами.       Проклятая кража артефакта разрушает не только два мира, но и судьбы их жителей.       Ржание бессмертного скакуна уколом проникло в сознание ребят, заставляя Аарин и Кристиана содрогнуться от осознания неизбежного и тягости воспоминаний. Не успели стражи собраться с растекшимися мыслями и встать со своих мест, как стальная дверь сорвалась с петель и отлетела в сторону словно картонная, впуская внутрь незваного гостя.