Связанные кровью

      — Ведьма, известная под прозвищем Красная Шапочка, обитает в болотах Крайней долины, сейчас живёт в южной её части. Попасть туда можно только через один переход — озеро Мортус. Следуйте исключительно по указанному стрелкой направлению, — перед парнем появился компас, имеющий только одну стрелку, которая вертелась по кругу, будто ужаленная. — Можешь считать это подарком… У меня есть улучшенная версия этого чуда, — мужчина достал из кармана пиджака такой же предмет, но заметно новее и искуснее, сопровождая действие скромной улыбкой, — мне его подарили… Что ж, всё, что знал — рассказал.       — Мы уйдём завтра утром, — сказал Безглазый и пошёл в направлении комнат. Элис быстро поравнялась с ним. Всё-таки зачем ему ведьма? Возможно, она прокляла его, и тот хочет отомстить. Очень даже может быть правдой. «Тогда если это личная месть, то в чём польза для меня?» — этого девушка понять не могла, как и многое другое.       Они прошли по коридору мимо всех комнаток, остановившись перед самой последней дверью. Она выглядела не такой потрёпанной, как остальные. Видимо, в эту комнату не так часто заселялись. Внутри оказалось чище, чем можно было представить, всё же за уборкой здесь следили. Джек закрыл дверь и чёрной кровью вновь нарисовал символ. В это время шатенка отошла от кровати и с мимолётной грустью расположилась в твёрдом кресле. Парень, игнорируя чужое присутствие и пристальный взгляд, свалился на кровать лицом в потолок. Прошло десять минут, а он продолжал лежать, как мертвец, будто даже не дышал.       Зеленоглазая пробовала уснуть, но в сидячем положении это оказалось очень неудобно, поэтому она аккуратно, чтобы не создавать лишнего шума, закинула ноги на подлокотник и свернулась на сидении, вскоре задремав.

***

      Темнота. Тело окутала вязкая пустота. Страшно. Почему здесь ничего нет?       — Где я?..       Вдруг, внутренности скрутило в узел. Девушка свалилась на колени, пронзающе закричав и схватившись за живот. Из глаз брызнули слёзы, камнем падающие в бесконечность. Невыносимая боль одной волной будто разорвала девушку изнутри, затем вывернув на изнанку. Глаза широко распахнулись, видя абсолютное ничего, собственный мученический крик сорвал голос, затерявшись. Слёзы превратились в водопад, затекающий в рот и скатывающийся по подбородку. Боль отступила также внезапно, как и появилась, оставляя после себя неприятный отголосок ощущений.       Девушка продолжала отчаянно реветь, руками вытирая с лица солёную воду, но поняла, что размазывает по лицу слизь. Чёрное липкое вещество заляпало все руки и начало распространяться вверх по ним, покрыв уже по локоть своим толстым слоем. Паника ещё больше охватила Элис, когда из глаз посочилась та же жуткая слизь, что вскоре затянула собой всё, не давая и шанса вздохнуть.       — Ты не сможешь избежать меня… — Послышался загробный шёпот над ухом девушки. Темнота начала испаряться…

***

      — Успокойся! — Джек грубо тряс Элис, которая билась в истерике на полу и никак не реагировала на его действия и слова. Он был полностью уверен, что печать на двери не допустила бы присутствия посторонних, поэтому не понимал, из-за чего девчонка так орала. Парню даже пришла мысль на время прикончить её, но он передумал. Схватив подушку, Джек всем своим весом обездвижил шатенку, заглушая её крик подобраным предметом. Через пару минут Элис перестала кричать и дёргаться, но затем стала колотить парня руками и невнятно мычать сквозь подушку. Видимо, пришла в сознание.       Безглазый быстро встал с девушки и вопросительно посмотрел на неё. Перед ним был будто неживой человек: могильная бледная кожа, взъерошенные волосы, налитые кровью и опухшие от слёз глаза. Лишь испуганный взгляд и тяжёлое дыхание выдавали признаки жизни. Так и не услышав хоть слово, Джек сложил руки на груди и злобно спросил:       — Что ты устроила?       — Просто кошмар… — Объяснилась зеленоглазая, крепче обнимая свои колени. К своему удивлению, она услышала смех и подняла голову на парня, получив сильный щелбан и царапину. Она вцепилась в его руку, которая до боли сжала её волосы:       — Я покажу тебе такой кошмар, что ты никогда больше не уснёшь. — слова, как песок, посыпались из уст парня, который в следующее же мгновение отшвырнул на пол девушку. Она встала и быстро вытерла слёзы. На душе оказалось не так паршиво, как могло бы быть. Элис, последовав примеру парня, пошла отдыхать.       «Восстановлю силы, пока есть возможность, а то солнце скоро встанет…» — подумала она, смотря на светлеющее небо в окне. Как и ожидалось, вскоре зеленоглазую стали будить: кресло приподнялось и норовило сбросить с себя дремлющую особу, но та резво подскочила к двери, с негодованием глядя на стоящего за креслом Джека. Ну что за детские шалости! Но жаловаться было бессмысленно, поэтому она лишь обречённо вздохнула и попыталась открыть дверь. Красным огнём загорелся символ, представлявший собой круг с непонятными иероглифами внутри. Девушка с опаской поглядела на него — слишком агрессивно он пылал, и пропустила подходящего Безглазого к двери. Он коснулся ручки, и красное пламя, как и сам рисунок, исчезло, позволяя пройти.       По дороге к холлу Элис пыталась сосредоточиться на дальнейшей дороге и своих действиях, чтобы не создать себе проблем. В воспоминаниях всплыл добрый образ хозяина хижины, который был так мил с ней. А она ведь даже имени его не узнала. Хотя незачем заострять на этом внимание. Всё равно больше они туда не вернутся. Хоть чуточку привязываться к кому-то бессмысленно и больно.       На улице было свежо, солнце одинаково светило всем, не обделив своими радостными лучиками и парня, который только сильнее натянул на голову капюшон, отвергая игривую звезду. Дорогу неспешно переползала улитка. Переступив через неё, шатенка спокойно пошла дальше, через пару шагов услышав хруст под ногой. На земле осталась клякса от большой улитки и её раздробленный домик.       — Прости… — протянула Элис, вытерев о траву подошву, и догнала Джека.       — Пытаешься заговорить с себе подобными? — с усмешкой сказал тот. Похоже, он в хорошем настроении. «Вот и славно» — облегчённо выдохнула зеленоглазая, ничего не ответив. Тёплый ветерок игрался с волосами, щекотил лицо, солнце продолжало улыбаться, и это не могло не радовать. Элис воодушевлённо ступала по аллее. Кроны деревьев образовывали загадочный тоннель. Немного напрягало, что никого кроме них двоих больше не было в этом месте, но скоро она встретится с настоящей ведьмой, которая, как надеялась девушка, сможет дать побольше нужной информации. Поэтому нужно всё хорошо обдумать и ни в коем случае не испортить свой же план, иначе останется она вечным объектом издевательств и избиения. А ещё, может быть, скажет что-то не то, и привратят её в жабу или чего похуже. Рассказал бы кто, как с ведьмами общаться…       Безглазый достал из кармана компас и задумался о чём-то. Стрелка резко остановилась, показывая теперь одно опреденное направление. Следуя указаниям стрелки, они свернули с аллеи в кусты, за которыми оказалась хорошо спрятанная, невзрачная тропинка, ведущая в непонятно откуда появившееся поле.       Вокруг была невысокая трава, изредка появлялись полевые цветы и муравейники. Даже жужжали пчёлы-трудяги, которые отыскивали цветы и улетали в неизвестном направлении. Неужели это могло скрываться рядом с аллеей? Дабы убедиться в своих догадках, Элис обернулась. Позади были лишь бескрайние поля без единого намёка на существование чего-то ещё. Мурашки пробежали по рукам и шее, всё же трудно привыкнуть к таким перемещениям. Зеленоглазая поторопилась догнать уходящего парня.       В отличие от нескончаемых полей, что были позади, перед Элис и Джеком простилилась поляна, будто коврик с надписью «welcome!» на пороге дома, в роли которого выступил лес. Он выглядел живым, не то что тот лес, в котором раньше шатенку держали заложницей. В живой лес хочется побыстрее зайти и прочувствовать его атмосферу.       Элис посмотрела на спину остановившегося парня, ожидая чего-то, но тот просто убрал в карман компас и уверенно вошёл в лес. «Он будто чёрная клякса на красивом пейзаже», — сама себе в мыслях сказала девушка. — «Хм, а разве ведьмы живут не в страшных местах? Или это ложь? Наверное, это всё обманка»       Яркое солнце освещало лес, заливая всё своим светом. Вокруг кипела жизнь: в траве скакали кузнейчики, летали бабочки и другие насекомые, которых зеленоглазая никогда раньше не видела. Вот, по стволу дуба быстро забралась в дупло рыжая белка, выглянув оттуда на двух гостей. На поваленном дереве разрослись грибы, рядом с которыми на солнышке грелась светло-голубая ящерка. Лишним на этой картине вновь показался Джек, который будто напряжён или взволнован, хотя что его здесь может волновать? Наверняка просто раздражён этим радужным местом. «Конечно, ему же больше по душе мёртвые деревья и старые разваливающиеся дома» — промелькнуло в голове.       Они идут уже около часа, ноги стали болеть, а в животе уже запел первый кит. Да и в туалет захотелось. «Ничего, как-нибудь уж потерплю, — усмехнулась Элис, случайно раздавливая странный полупрозрачный гриб. — Туалета здесь точно нет. Не попрошу же я этого типа отвернуться и подождать, пока я сделаю свои дела. Смех да и только! Хотя интересно, как он отреагирует в такой ситуации, но проверять точно не буду»       Постепенно солнце стало уходить за горизонт, разливая свой малиновый закат, а они всё ещё не дошли даже до того перехода. Видимо, поторопилась шатенка с думами о том, что скоро встретиться с ведьмой. «А ночевать где?» — озадачилась Элис, когда наступили сумерки. Всё живое, что было в лесу, попряталось. Можно подумать, что обитатели леса легли спать, но как же ночные животные? Теории об этом девушка строить не стала, всё равно в этом месте не может ничего случиться.       Спустя некоторое время, когда на небе выглянула луна, Джек остановился и осмотрелся. Он сел рядом с поваленным деревом, вновь замирая как мертвец, а зеленоглазая места себе найти не могла: «Честно, отходить от него страшно, но и рядом сидеть совсем не хочется»       Решив, что лучше всего разместиться около противоположного бревна, она так и сделала. Парень вроде не собирался делать что-то плохое, поэтому шатенке было относительно спокойно. Мышцы ног опять заныли, и она стала аккуратно разминать их, иногда посматривая на Безглазого.       «Может, когда уснёт?..»       В это время Джек даже не задумывался о том, чтобы отдохнуть, поэтому старался прислушаться к окружающей местности. Чувствовалось, что такая резкая смена атмосферы с приходом темноты не предвещает ничего хорошего, но ему это даже понравилось, несмотря на потраченные силы и те проблемки, которые пришли вместе с появлением девчонки. Так даже веселее. Удручает только то, что старый дом наверняка придётся оставить в прошлом навсегда — вряд ли Орден не уничтожил его. Ну и то, что развлечения с людьми пришлось оставить на неопределённый срок, тоже не особо нравится парню.       «Вроде спит. Если он вообще умеет спать. Может, ему это и не нужно. — задумалась Элис и медленно поднялась. Под ногой хрустнула веточка, — Фортуна, умоляю, побудь на моей стороне, пусть он меня не услышит!»       Пару минут она стояла, замерев и стараясь даже не дышать, молилась всем известным божествам и святейшим. Раньше она в них не верила, но как сейчас не поверить? Что же будет, если Джеку подумается, что та опять пытается сбежать… Кошмар!       Заверив себя в том, что осталась незамеченной, зеленоглазая стала тихо отходить от места их ночлега, теперь внимательнее смотря себе под ноги. К счастью, поблизости начинала расти высокая трава, прикрывающая кустарники.       «Прости, Фауна этого леса, но что поделать…»       Закончив со своими нуждами, шатенка с меньшим волнением пошла по тому же пути обратно. Послышался шелест травы, сначала не привлёкший её внимания, но когда к этому звуку добавилось рычание, девушка вздрогнула и медленно, не делая резких движений, обернулась. Из-за ствола раскидистого дерева выглядывала скалящаяся морда собаки, которая стала ближе подбираться к своей жертве.       Элис, недолго думая, со всех ног кинулась бежать к поляне, на которой они с Джеком расположились. Собака будто не торопилась хватать добычу, смакуя те пару секунд, в которые девушка убегала перед тем, как запнуться и упасть. Но она тут же отпрыгнула в сторону и перекатилась по земле, ускальзывая от прыгнувшего на неё зверя. Зеленоглазая побежала, не разбирая дороги. Позади послышался страшный звук, и она даже не подумала о том, чтобы оглянуться.       — Вот чёрт! — зашипела шатенка, когда её нога застряла в старом стволе упавшего дерева, которое она хотела быстро перепрыгнуть, но всё обернулось наоборот. Теперь девушка с каждой секундой становилась ближе к растерзанию. Рядом раздался рык, переросший в вой. Издающее этот звук существо выбежало к Элис, остановившись всего в шести метрах от неё. Взгляду предстал ужасный монстр, о котором она даже никогда и не слышала! Мощное тело большого волка покрыто длинной спутанной шерстью, ростом оно было с половину роста девушки, но больше всего пугало не это. Посередине шеи у этого существа был разрез, образующий огромную, кишащую острыми зубами, пасть, а голова запрокинута назад.       Наконец-то, дерево с хрустом поддалось и отпустило ногу отчаянной девушки, но было слишком поздно. Массивная туша с яростью кинулась на свою жертву. До неминуемого осталось чуть больше метра. Шатенка из последних сил увернулась от клыкастой пасти, которую в эту же секунду разделили режущим движением на две вертикальные полосы.       Элис шумно выдохнула и сползла на колени. В голове промелькнула мысль, — «Как же хорошо быть живой…» — за которой последовала ещё одна, озвученная:       — Эта тварь… Сколько ещё здесь… таких существ?       Джек, вытирая кровь с ножа о свою одежду, весело, будто говорил сам себе, ответил.       — Три. В радиусе километра ещё три. Будешь путаться под ногами, — повернулся он к зеленоглазой. — Покромсаю.       Парень скрылся из виду, оставив её наедине с трупом. С тошнотой оглядев истекающую кровью тушу, девушка попыталась прийти в себя, но полностью находилась в растерянности. Она приняла решение оставаться рядом с Джеком, но придерживаться дистанции.       «А что ещё мне остаётся?» — продолжала шатенка ворчать, даже когда смогла догнать Безглазого и удерживать его в своём поле зрения, хоть и приходилось передвигаться быстрыми перебежками.

***

      — Будто это для него обыденное, более того, любимое дело.       Элис никто не замечал, и она с опаской наблюдала за тем, как одни за другими падали бездыханные тела убитых зверей, окрашивая тёмную лесную поляну алым цветом своей крови. Взгляда оторвать не получалось, даже когда внутренности разлетались с характерными хлюпающими звуками, приглушаемыми рёвом остальных тварей, что заканчивали одинаковой участью.       Всё успокоилось только с восходом солнца, который наступил на удивление быстро. Джек парой пинков добил сопротивляющееся животное и через горы мертвечины пошёл по направлению к шатенке, встретившись с ней невидимым взглядом. Он прошёл мимо, обронив:       — Ждать тебя никто не будет.       До девушки, находившейся под впечатлением, не сразу дошёл смысл сказанного парнем, поэтому она просто стояла и некоторое время пялилась в никуда перед тем, как встрепенуться и поравняться с Безглазым.       Лес снова запестрил разнообразными звуками и живыми существами, словно этой ночью ничего и не происходило. Солнце освещало его своими тёплыми лучами. С луга, по которому сейчас шли Джек и Элис, можно было заметить серебристые блики. Спустившись по склону, они вышли к широкому озеру, покрытому по берегам невысокой растительностью. Около озера оказался даже мостик! Красивый, словно сделанный только сегодня, мостик. Почему-то он привлёк внимание зеленоглазой, и она осторожно подошла к нему.       Джек проследовал за ней, пропустив ту вперёд. Когда шатенка приблизилась к краю, он ехидно произнёс «Не упади» и столкнул Элис в озеро. Спокойная водная гладь встревожилась и поглотила девушку, не давая ей всплыть наверх. Безглазый достал компас, удостоверившись в чём-то, и шагнул вслед за упавшей девчонкой.