Связанные кровью

      — Что это?..       В комнате появился пугающих размеров походный рюкзак, содержимое которого без особого энтузиазма проверялось Джеком. Ещё одна тёплая кофта. Варежки, пуховик… «Эверест покорять собирается, что ли? Хотя Эвелин упомянула какой-то Ледяной город. Неужели и правда целый город изо льда?» — удивилась девушка.       — Не слишком ли ты любопытная? Сидела бы тихо в комнате, но нет. — парень угрожающе поднялся, тучей надвигаясь на прикусившую язык Элис. И правда, почему она подумала, что может просто так заговорить со своим убийцей? Вновь испытывать боль — не очень хорошая перспектива, поэтому стоит подальше засунуть свой дурной характер и…       — Я просто спросила… — негодующим тоном брякнуть себе под нос.       День определённо начинался не так плохо, если вспомнить старый подвал, в котором легко можно было потерять понятие времени. Смотря с чем сравнивать. «Ну почему этот ублюдок такой… Заносчивый. Слово ему не скажи: рычит и когтями своими угрожает. Спокойствие и терпение. Я стану сильнее». Волшебным образом планы в жизнь не превратятся, конечно, а вот проблему нужно решать здесь и сейчас. Очень опасную, подходящую вплотную проблему. Но слово не воробей — вылетит, не поймаешь.       — Что-что? Повтори. — теперь Джек откровенно над ней насмехается. Ну конечно, какая идиотка будет бежать навстречу острию ножа? Именно та, что сейчас висит в воздухе и задыхается от сильной хватки Безглазого. Девушка полетела в сторону ванной комнаты и упала рядом с дверью. Схватившись за своё горло, она лихорадочно начала заглатывать воздух, даже не пытаясь подняться. В голове отбивает ритм биение то ли сердца, то ли приливающей к голове крови. Взгляд понемногу сфокусировался. Парень вернулся к своему очевидно менее привлекательному, чем избиение девчонки, занятию. Видимо, решил, что ей достаточно. Поднявшись с помощью дверной ручки, Элис, пошатываясь, зашла в ванную.       «Не так уж всё плохо…» — уверяла себя шатенка, осматривая следы от пальцев рук на шее, шести небольших овальных кровоподтеков, на фоне одного из которых образовалась дугообразная полосовидная ссадина от когтя. — «Да кому я вру, чёрт возьми?! Дура!»       Дрожащими пальцами она провернула защёлку на двери. Горячие слёзы грозились утопить её в себе, всё тело захлёбывающейся девочки подрагивало. Всхлипы переросли в завывание. Реветь было очень больно. Не только морально, но и физически, ведь внутри повреждения от удушения гораздо страшнее, чем их внешний вид. Со временем всё стихло. Пустой взгляд в потолок. Где-то в глубине пустоты затаились недобрые огоньки.       «У тебя меньше пятнадцати минут, чтобы поесть и одеться» — послышалось из-за закрытой двери. Поднявшись, Элис тут же зашипела: слишком больно держать голову и уж тем более поворачивать ей. Не сделает, как сказал — точно хуже будет. С огромным трудом выйдя из комнаты, перед девушкой стояла трудновыполнимая задача… Пытаясь не отвлекаться на боль, — хотя как на неё не отвлекаться, когда на ней и так сосредоточенно почти всё внимание — девушка медленно начинает переодеваться.

***

      «Перестарался. Жалкое подобие человека. Нет, она даже слабее их. — Безглазый задумался. — Хотя в некоторых моментах да, удивляет»       Он подошёл к валяющейся на кровати Элис. Не могла же она умереть? Да, пульс есть. На себе тащить это тело парню не хотелось.       Закрыв дверь, Джек вышел, возвращаясь с одной из многофункциональных копий беловолосой девушки — Беллы. Она внимательно и аккуратно осмотрела безсознательную Элис, после чего прикоснулась к её шее. Изнутри «Беллы» тонкими струйками побежали светящиеся зелёные ручейки, в которых всполохами вспыхивали и исчезали искорки. Спустя всего половину минуты следы не только на шее, но и на всём теле девушки исчезли. Ровно через такое же время последняя искорка вспыхнула, забегая в тело шатенки. Быстро растворившись в воздухе, беловолосая исчезла. Элис пришла в себя, отстранённым взглядом посмотрела на рядом стоящего парня в маске, после чего просто продолжила одеваться.

***

      Утеплённая, она взяла с кровати карточку, оставленную для неё Джеком, и стала спускаться вниз. Через некоторое время она зашла в холл, всё такой же великолепный и потрясающий сознание. Какую же цену придётся заплатить, чтобы исследовать этот мир?..       — Доставь нас к окраине Ледяного города. — попросил беловолосую девушку парень, когда заметил появление шатенки.       — Как скажете.       Парень быстро подошёл к Элис и, схватив её за запястье, поторопился к открывшейся арке, из которой полетели снежинки.       «Красиво…» — подумалось зеленоглазой. Зима — сказочное время года.       Девочка успела оглянуться, сделав в памяти фотографию места, в которое она, быть может, никогда не вернётся. Метель. Перед глазами снег, сзади снег, спереди снег, справа снег, а слева тропинка. Маленькая, совсем узкая, она тянулась вдаль, неизвестно почему не заметённая снегом. Первой пришлось идти Элис, потому что Джек так сказал. Сейчас ей совершенно не хочется видеть этого парня. Не хочется думать, не хочется смотреть, идти или дышать. Есть желание просто спать, забыв обо всём. Но она продолжает идти, вскоре ускоряя шаг. Ветер обдувает лицо, снежинки больно врезаются в кожу, словно оставляя на ней ожоги. Элис не заметила, как скинула с себя варежки и шарф. Вот, она уже изо всех сил куда-то бежит по этой узкой тропинке, будто вокруг никого нет и не было. И оглядываться Элис не будет. Жаль, что шарф затерялся где-то далеко-далеко. Сейчас зеленоглазая позавидовала бы этому шарфу, который смог просто взять и пропасть в снегах.       Совсем близко уже виднеется какая-то деревенька. Метель осталась позади, Элис зашла в мороз. Он оказался настолько ощутим, что кажется, будто в воздухе витают кристаллики застывшей воды, до которых можно тотронуться. Глыбы чистого льда валялись тут и там, многие из них разломали дома, которые были покрыты тонким слоем снега. Это место словно не застигла метель, время в нём будто остановилось, но не это волновало шатенку. «Что мне теперь делать?» — тревожно подумалось девушке. Ведь она действительно не знает, куда идти, — раньше её вёл Джек.       «Наверняка где-то поблизости должен быть город. Скоро выйду к нему». Но как бы уверенно не повторяла Элис одни и те же фразы, чувство тревоги всё больше наростало. От холода лицо всё раскраснелось, губы уже побледнели, а вокруг лишь повторяющиеся дома, лёд и тишина, прерываемая только скрипом снега под ногами и собственным дыханием. Вдруг, сзади послышался шум, будто кто-то очень большой пробирается сквозь дома, расталкивая глыбы льда. Медленно повернувшись назад, она застыла на месте, подрагивая от страха и холода одновременно. Напротив Элис во весь свой огромный рост стояла страшная ледяная скульптура в виде клыкастого тролля. Тролль поднял свои громадные руки и заметил девушку. Раздался жуткий рёв, монстр тяжёлыми шагами понёсся к ней. Сорвавшись с места, шатенка со всех ног ринулась бежать прочь, но тролль быстро приближался, сотрясая землю.       Соседний дом развалился, отбрасывая во все стороны щепки и поднимая в воздух снег, из-за большого куска льда, брошенного монстром. Отлетевшие щепки пролетели совсем близко от Элис, намереваясь проткнуть или сшибить её. Не стоило забывать, что под ногами может быть лёд! Девушка подскользнулась и приготовилась к самому худшему, ведь гигант был совсем близко, но вместо ожидаемого режущего льда почувствовала что-то тёплое. Глаза наполнились слезами непонятно отчего: то ли из-за своего вновь неудачного побега, то ли из-за того, что она спасена. Пуховик Джека был не таким холодным, как у Элис, да и было похоже, будто он провёл на морозе совсем недолго, чего нельзя сказать про девушку, чьи побелевшие пальцы сжимали одежду парня.       За пять минут они оторвались от ледяного тролля. На улице уже не было звенящего мороза.       Джек кинул шатенку в сугроб, следом полетели её шарф и варежки. Она встала, отряхнулась и быстро надела свои потерянные вещи. Безглазый ничего не говорил, но выглядел сейчас до ужаса злым. «Лучше бы меня сожрал ледяной монстр» — рассудила зеленоглазая, вздрогнув от взгляда парня.       Джек в один шаг подошёл к ней и больно схватил рукой за щёку:       — Когда ты перестанешь убегать? Не доставляй мне ещё больше проблем.       — Я не специально! — только и смогла оправдаться Элис, поцарапавшись когтями парня в попытке вырваться       Он откинул её, вновь уронив в сугроб. Девушка подскочила и снова отряхнулась, догоняя удаляющегося парня, который начал говорить, как только она поравнялась с ним.       — Мне нужно прийти к ведьме. Это и в твоих интересах тоже. Ты такая тупая, это раздражает.       Элис хотела уже возмутиться, но в этот раз смогла придержать свой язык. Пусть считает как хочет, она вовсе не тупая, наоборот, очень даже сообразительная. На горизонте стали видны возвышающиеся ледяные строения. Это оказался вовсе не тот Ледяной город, который представляла себе шатенка. Они подходили к огромному скоплению стен изо льда, всё вместе это напоминало лабиринт. На снегу видно одну пару следов, которую относительно не замело.       — В этом лабиринте потеряться гораздо легче, чем в том месте, откуда я тебя вытащил. В пятом измерении не шутят. — Джек достал из рюкзака две верёвки и снежный якорь, к которому он привязал одну из верёвок, после чего глубоко закопал его. Второй верёвкой он сначала крепко обвязал себя, после чего повторил то же самое с девушкой.       Они вошли в лабиринт. Спустя пятнадцать минут это место начало давить на Элис. Перед каждым поворотом и выбором пути Джек с силой бросал туда льдышки или снежки: часто они исчезали, но когда долетали до другой стены, то можно было идти. Всё это сопровождалось абсолютной тишиной, прерываемой лишь их дыханием. Отогревшиеся руки вновь начали замерзать, не закрытые шарфом части лица покалывало и пощипывало.       Так и шли они ещё полчаса, пока до слуха Безглазого не донёсся звук, похожий на скрип половицы и ультразвук одновременно. Он поторопил Элис, но та не особо ускорилась. Конечно, она ведь не знает, какой встречи опасается парень. Схватив Элис, Джек почти бежал, сдёргивая ту с земли, когда она не успевала и падала. Гилберт попыталась спросить, что происходит, но парень шикнул, жестом мягко намекая, что если она сейчас же не заткнётся, то он отрежет ей голову. Теперь Элис тоже услышала тот звук, режущий уши. Иногда он становился очень громким, и к нему добавлялись хлюпающие звучания, создавая адскую, противную смесь, заливающуюся сквозь уши в самый мозг. Но Безглазый упорно продолжал проверять путь, в то время как девушке хотелось просто бежать, лишь бы не слышать этого. Она уже собиралась скорее скрыться за поворотом, но Джек схватил верёвку и одёрнул её, сбив с ног, моментально поднимая и утягивая в уже проверенный проход.       — Не слушай! Заткни уши и не слушай это! — прокричал он в лицо Элис, стараясь заглушить звук, из-за которого из ушей у шатенки скоро польётся кровь. Голова раскалывалась, она не слышала крика и будто не управляла своими ногами.       Джек что-то бормотал, продолжая двигаться в нужном направлении. Он силой затащил в поворот Элис, которая истерила и наотрез отказывалась идти в правильный проход, выбирая любые другие. Девушка свалилась на пол, схватившись за голову, и скрючилась от боли в позе эмбриона. От противоположной ледяной стены к ним, перекатываясь, двигалось нечто. Оно источает убийственный звук и омерзительный запах трупной вони, будто тысячи мёртвых тел пролежали в одной комнате три месяца. Это существо и состояло из трупов людей, всё тело или конечности которых были обезображены ужасными воспалениями и вулдырями. У большинства трупов была последняя степень обморожения. Перекатами оно похлюпало в сторону Безглазого и девушки.       Джек поднял её, забросил на плечо и сквозь боль двинулся навстречу существу. Оно уже в пяти метрах от Безглазого начало выстраивать щупальце и почти схватило парня, но тот, опередив адское создание, заскочил в проход и свалился у самого выхода лабиринта, скинув шатенку в снег.       Элис очнулась почти сразу, как только они вернулись из лабиринта. Голова болела, тело сильно трясло — несмотря на тёплую одежду, мороз в том месте пробирал насквозь. Девушка заметила неподалёку Джека. Он освобождался от верёвки.       — К-кто… Что там б-было?       — Лучше забудь и надейся не встретить это вновь.       Зеленоглазая промолчала. Наверное, лучше действительно не знать того, что там было. Как говорится, меньше знаешь — крепче спишь, но она решила обязательно узнать об этом лабиринте позже.       Пар выходил из-под маски парня, заметив это, девушка поймала себя на мысли о том, что было бы интересно увидеть его лицо. Но это исключительно глупое любопытство, которому поддаваться она ни за что не будет, ибо этот маньяк заслуживает только смерти. Да, благодаря нему многое произошло, но уж точно не в пользу ей. Можно выделить всего два плюса: шанс окунуться в сказу — пусть в большинстве и мрачную, но у медали две стороны — и разобраться в своей истинной сущности.       Они быстро добрались до маленького жилого района. Элис уже отогревалась, как оказалось, в единственной во всём округе таверне. Как бы ей хотелось записать на диктофон всё, что рассказывал хозяин таверны. Оказывается, когда-то здесь была процветающая деревня, но к власти в местном управлении пришёл плохой человек, из-за которого это место вместе с людьми стало проклято. Но есть древо, поддерживающее жизнь и порядок: убитая плохим человеком нимфа, которая навсегда застыла в своём новом обличье.       Рассказ прервался зевком девушки.       — Извините, я очень устала. Пожалуй, пойду. Доброй ночи.       — Мне нет нужды во снах, душенька. Спи спокойно.       На втором этаже располагалась комната, которой хозяин таверны легко разрешил воспользоваться. По его словам в здешние земли давным-давно не заходили живые люди. Как и ожидалось, парень занял единственную кровать, поэтому Элис устроилась на полу в другом конце комнаты. В таверне было достаточно тепло, но она закуталась в старое одеяло и сразу окунулась в кошмары…

***

      Спалось шатенке очень плохо. Проснувшись в холодном поту из-за очередного кошмара, она больше не смогла уснуть. Дожидаясь рассвета или пробуждения Джека, она долгое время не сводила взгляда с него. «Он сказал, что идёт к ведьме, но я не слышала ничего о ней в истории этой деревни»       Стараясь не шуметь, Элис спустилась на первый этаж. Мужчина сидел за старой барной стойкой. Заметив появившуюся девушку, он одарил её искренне тёплым взглядом, от которого у неё сердце сжалось. Как же давно она не чувствовала подобной нежности и ласки, и это в одном лишь взгляде. Не стоит долго думать: именно с того момента, как ушёл из жизни её отец, никто на неё так больше не смотрел.       — Рад твоему пробуждению, милая. Как спалось? — мужчина широко улыбнулся ей.       — Всё хорошо. — ответила Элис, смутившись. — Не могли бы Вы рассказать мне о ведьме, живущей здесь?       — Увы, не могу поведать о ней. На моей памяти нет ни одной ведьмы, что могла у нас жить… Не желаешь подкрепиться?       — Да, пожалуйста. — через мгновение перед ней уже стояла тарелка с похлёбкой. — Спасибо.       Через некоторое время на первый этаж спустился Безглазый, который тоже решил поесть.       Элис попрощалась с хозяином таврены.       — Доброй дороги… Зайдёте на обратном пути? — с надеждой спросил мужчина, на что получил согласие с грустной улыбкой. Заметно было, что они не хотели прощаться. На улице никого не было, ощущался слабый мороз, время шло как обычно. Зеленоглазая иногда посматривала на идущего спереди парня. «Он выглядит забавно, похож на пингвина. Хотя, если подумать, то ему больше подошёл бы белый медведь»       Они вышли к огромной ледяной арке, от которой отходило две огромные стены изо льда. Джек вошёл первым, вернее, попытался войти, но не смог. Невидимая преграда будто не хотела его пускать. Спустя несколько попыток пробить невидимую стену, он раздражённо отошёл назад. Элис, в отличие от «отвергнутого» Безглазого, тянуло в это место. Она сделала маленький шажок, затем ещё один и ещё. Вокруг был будто не лёд, а хрусталь, но всё внимание девушки было загипнотезировано и приковано к одному-единственному дереву, которое так и манило её. Элис подошла ближе и присела под его кронами, прикрыв глаза. Она почувствовала умиротворение, а затем прилив сил. Над своей головой она заметила переливающееся… переливающийся плод? Да, это походило на плод. Щатенка сорвала его, но он тут же растворился в руке. Тогда она встала и дотянулась до ещё одного такого же плода, на этот раз оставшегося покорно лежать в ладони.       Зеленоглазую, вновь с лёгкостью прошедшую сквозь невидимую стену, встретил раздраженный, но слегка удивлённый взгляд Джека.       — Отдай. — потребовал парень. Элис не сразу поняла, о чём он говорит, всё ещё пребывая где-то в другом пространстве, но отошла от этого состояния и протянула руку. В ладонь ему упал хрустальный камушек. Парень осмотрел его, после чего глубоко спрятал. Уговорив Джека, который и не был особо против, по пути обратно Элис напоследок навестила хозяина таверны. Они недолго поговорили, после чего тот пожелал ей хорошей дороги, и они попрощались.

***

      Элис и Джек вновь оказались у входа в лабиринт. Он был мрачным и гнетущим. Ходы его, будто система единого живого организма, наблюдали за передвижением посторонних. Парень вновь достал верёвку, привязывая сначала себя, следом и зеленоглазую. На этот раз она не медлила. «Правит тот, кто владеет информацией. Так, вроде, говорят?». За мыслями девушки последовал вопрос, в котором можно было услышать скрываемое волнение:       — Что здесь обитает? — остаток фразы, включающий в себя «Я хочу знать» и «Пожалуйста», вышел скомканным. Безглазый, видимо, взвешивал решения, после чего ответил.       — Это охранник лабиринта. Сделан из множества трупов. Что, желаешь стать частью дружного коллектива? — съязвил парень, на что шатенка помотала головой в отрицании.       Несмотря на давящую атмосферу, лабиринт они прошли без приключений. Элис не хотела идти к тому месту, где её чуть не сожрал ледяной тролль, но считаться с её мнением никто не будет. К счастью, ей и не придётся там проходить, потому как они пошли по другому пути, пролежащему по тропинке сквозь сугробы. К удивлению девушки, через недолгое время показался портал в виде того же дуба. Разве что не летнего варианта, а зимнего.       Джек не стал задерживаться в резорт-отеле и дожидаться появления Эвелин, поэтому быстро скинул все ненужные вещи в холле и ушёл, уводя за собой и шатенку. Дорога казалась знакомой, но лишь увидев здание девушка поняла, что они пришли в ту гостиницу, где почти произошло убийство мужчины в белом костюме. Вспомнив про своё оружие, Элис нащупала его в глубоком кармане кофты и успокоилась.       Безглазый, больно схватив руку зеленоглазой, пошёл к стойке ресепшен, за которой его, как оказывается, ждал пожилой мужчина. Парень положил перед мужчиной камушек.       — Теперь выполняй свою часть договора, Оливье.       Взглядом бегая от Джека к мужчине, от мужчины к камушку, от камушка вновь к Джеку и так далее, Элис пыталась понять, что происходит. Покрутя в руках хрустальный камушек, Оливье наконец начал свой рассказ…