Ария в пустоте

Стоило отряду обойти убитых бандитов и пересечь порог следующего зала – судя по обилию обломков и ветхих ящиков, бывшего склада – как Грин резко взмахнул рукой. Обе тройки моментально замерли и навели стволы лазганов на разные углы помещения. – Никого не вижу, но эти звуки мне не нравятся, – процедил командир, когда бойцы перестали двигаться. Ария прислушалась. На нижних этажах дата-центра определённо что-то происходило: эхо приносило невнятный шум голосов и отзвуки выстрелов. – С кем они могли сцепиться? – задал Дуглас вопрос в пустоту. – Может, добычу делят? Или турели бьют их самих? – предположил Макс. – Хотелось бы надеяться на первое, – выдохнул Грин и двинулся к противоположному концу склада. – Но быть готовыми надо ко всему. Ария, дозаряди свою снайперку. Сейчас спустимся по запасной лестнице. У нижней площадки должны быть хорошие укрытия, и мы сможем понаблюдать за боем. Запасная вертикальная лестница находилась в неприметном тоннеле, закрытом пластиковой перегородкой. Грин выломал её и пропустил весь отряд вперёд. На спуске Арии пришлось поволноваться: взрывы внизу участились, и стены тоннеля то и дело содрогались. Вместе с ними содрогалась и сама лестница, и без того довольно хлипкая на вид. Главный зал дата-центра выглядел не столь внушительно, как его представляла себе Ария. Воображение девушки рисовало огромное помещение, сродни тому, в котором находился лагерь Верди на Ковчеге, с величественной машиной, что хранит знания прошлого, в середине. На деле же зал оказался тесным, с низким потолком и множеством чёрных шкафов, между которыми петляли узкие коридоры. На некоторых шкафах мигали неяркие огни, другие же оставались полностью тёмными, словно… Мёртвыми? Освещали окружение только вспышки выстрелов, грохот от которых многократно отражался от бетонных стен, и холодный свет, исходивший из центра зала. Что именно творилось в центре, стало видно, только когда отряд не без труда пробрался сквозь лабиринт из тёмных шкафов. – Надеюсь, кто-нибудь из них победит, иначе мы тут точно ляжем, – выразил Грин общее смятение от открывшейся картины боя. Бандиты заняли круговую оборону на площадке на возвышении, на которой стояли несколько компьютеров, которые и источали холодный свет. Оборонялись же люди Архии от роботов, которые, в отличие от уничтоженной ранее турели, были подвижны. Их был добрый десяток. Все они напоминали пауков, что в обилии водились в лесах Низменных земель… Только каждый из этих пауков был размером с саму Арию, а не только с её руку. Возглавлял же эту небольшую железную армию ещё один паук, только ещё вдвое больше, чем его собратья, и вооружённый лучевыми орудиями. Эти орудия непрерывно утюжили позиции бандитов. Мелкие же пауки запрыгивали прямо на платформу с компьютерами и атаковали из своих мелких пушек. Бандиты отбивались как могли, и трупы множества роботов усеивали поле боя, однако погибших людей было не меньше. И, похоже, бандитам оставалось недолго. Люди гибли, боеприпасы заканчивались… – Если кто нас выдаст – сам и будет отбиваться, – процедил Грин сквозь зубы. Впрочем, весь отряд и без того оставался недвижен… Правда, одной неподвижности не хватило, чтобы обмануть чуткое механическое зрение. Внезапно «главный паук» замер, и его башня с мерцающими красными глазами повернулась прямо на воинов Неба. Никто из них не успел сказать и слова, как тяжёлая на вид машина лихо вспрыгнула на один из шкафов и побежала по ним прямо на отряд Грина. – По пауку – огонь! – выпалил командир, чтобы заставить испугавшихся подчинённых собраться. Вместе со всеми Ария прицелилась в паука – а точнее, в его заднюю ногу, рассчитывая выбить железный сустав и вывести противника из равновесия. Не тут-то было: паук пошатнулся и, задержавшись лишь на секунду, продолжил свой бег по шкафам. Лучи других членов отряда тоже лишь слегка задерживали его. – Рассредоточиться! – сорванным голосом приказал Грин. – Работайте по суставам и глазам! Второй выстрел в лапу всё же смог ненадолго лишить паука равновесия, чем воспользовались соратники Арии, уничтожив одну из двух его турелей. Оставшись без одного орудия, робот снизил плотность огня, однако до победы было ещё далеко. Мелкие пауки, вновь отброшенные бандитами, перегруппировались и связали боем уже людей Грина. Похоже, большой паук выполнял в железной стае роль вожака и перебросил своих прихвостней на другую угрозу. Бандиты, разумеется, помогать людям Грина огнём не спешили. Выпустив вперёд мелких роботов, большой паук отступил в темноту, и Ария сосредоточилась на прикрытии спутников. Пару машин ей удалось уничтожить… Пока прямо над головой не раздался лязг металла о металл. Едва Ария подняла взгляд, как нечто массивное пригвоздило её к земле. От удара спиной о каменный пол девушка громко вскрикнула. Тяжёлая металлическая лапа паука, напавшего из засады, вонзилась в капюшон костюма, пресекая возможные попытки к бегству. Мерцающий красный глаз вперился прямо в лицо Арии. Лазган, разумеется, отлетел далеко в сторону, и достать до него рукой было абсолютно невозможно. На несколько мгновений Арию обуяла паника. С пауком плохо справлялось даже лучевое оружие, что уж говорить о голых руках? Правда… Правда, и сам паук уже был не тот, что прежде. Часть металлических пластин отвалилась, обнажая сплетения жил-проводов, одна из лап была отстрелена Арией всего минуту назад, а глаз мерцал как-то… Неровно? Будто бы злобная машина боролась с подступающей слабостью с помощью гнева, но понемногу силы для сражения покидали её. Ровно то же самое чувствовала Ария. Страх перед непонятным противником и усталость противостояли желанию завершить нелёгкий путь живой, вместе с соратниками, которым Ария была обязана всем. И воля к жизни победила. Извернувшись, девушка ударила ногой прямо в дрожащий красный огонь. С громким треском паук сначала отпрыгнул, а через пару мгновений завертелся на месте и рухнул. Огонь ещё пару мгновений потрепетал в осколках линзы, а затем медленно угас. Мелкие пауки, потеряв своего вожака, резко ослабили натиск. Не успела Ария подняться на ноги и прийти в себя, как роботы уже отступили, оставляя на полу ещё несколько сражённых лучами металлических тел. К Арии подоспел Макс: – Как ты его уделала! Я уж перепугался, но ты, похоже, у нас бессмертная. Ария лишь кивнула – мол, я в порядке – и потянулась за своей винтовкой, лежавшей у одного из шкафов.