Ария в пустоте

– …живее, пока новые не подвалили! – сквозь тугую пелену в ушах услышала Ария распоряжения Кейдена. Всё лицо горело, а в области макушки разливалась боль, но то и дело её кожи касалось что-то прохладное. – Как она? – раздался совсем рядом голос Макса. – Кровь останавливается, господин, – ответил тихий женский голос. Арии он показался знакомым, но уже подзабытым. В следующее мгновение холод от лица убрали, и Ария ощутила прикосновение тёплой, шершавой руки. Медленно, чтобы боль в голове не усилилась, девушка дотронулась своей рукой до пальцев Макса. – Не волнуйся за меня. Голова болит, но… Но жить буду. – Я знал, что ты выкарабкаешься, – горячо прошептал Романски и коснулся губами лба Арии. – Не вставай. Мы забаррикадировались внутри ангара, пока Грин не подойдёт с подкреплением. – Все остальные живы? И… кто эта женщина, что лечила меня? – устроившись поудобнее на мешках, которые ей подложили под спину, спросила Ария. – Да, к счастью, мы быстро вошли в ангар, когда ты взорвала ворота. Тут была слабая охрана, и мы с ней справились. А эта женщина – бывшая рабыня бандитов. Теперь она помогает нам с ранеными, – Макс указал рукой на кучу мешков неподалёку, на которой лежал Миллер. Броню с него сняли, и женщина занялась обработкой раны на его спине. – С ней ещё пара парней была, мы их баррикаду делать приставили. Пушки бы им дать, так их учить надо, как тебя тогда… Женщина повернулась к Арии боком, и её память внезапно озарила искра узнавания. Эту фигуру, хоть и менее худую, она видела почти каждый день своего детства, когда та занималась домашними делами на рассвете… – Мама… – прошептала Ария, вытянув дрожащую руку. – Что с тобой, Ария? – взволнованно спросил Макс. – Я… узнала эту женщину. Это моя мама. Я… Я не брежу, Макс, поверь мне. – Как зовут твою маму? – прищурившись, спросил Романски. – Арта. – Арта, значит… Ну, сейчас и узнаем, не ошиблась ли ты. Макс быстро подошёл к женщине и взял её за руку. – Как тебя зовут? – спросил он властным голосом. Ария было ахнула, ужаснувшись, как её возлюбленный ведёт себя с её мамой, но вскоре поняла, почему он так разговаривает. Сама Ария тоже не сразу привыкла быть равной в обществе людей Неба, и, похоже, мама тоже не доверяла людям, которые общаются с ней иначе, чем на родине. – Арта, мой господин, – тихо отвечала мама, опустив взгляд. – Пойдём со мной, Арта. Тебе есть о чём поговорить с нашим снайпером. Макс остановился перед Арией, выпустил руку матери и присел на корточки. Арта же осталась стоять, опустив голову. – Что вам угодно, госпожа? – Мама… Это я, Ария, – прошептала девушка, вглядываясь в исхудалые, словно поникшие, но всё ещё знакомые, родные черты лица. Ещё мгновение Арта сохраняла молчание, но внезапно она вздрогнула и расширившимися от осознания услышанного глазами посмотрела на дочь. – Ария? Не… Не может быть… Великое Небо, я сплю? – быстро заговорила она. На глазах Арты выступили слёзы, и она протянула к дочери руки, но внезапно отпрянула, словно от ужаса. – Нет, нет… Теперь я не могу прикасаться к тебе. Не знаю, как, но ты теперь стала воином Неба, а я… А я лишь низменная служанка… Ария улыбнулась сквозь слёзы: – Мама, забудь те старые истины, которыми потчевали нас старейшины. Здесь, среди людей Неба, мы свободны от них. Быстро поняв, что слова здесь бессильны, Ария напрягла мышцы и поднялась со своего ложа, чтобы заключить маму в объятия. На боль, разлившуюся от головы по всему телу, она не обращала ни капли внимания. – Вот видишь, никто не покарает нас просто потому, что мы просто мать и дочь. Когда Арта пришла в себя, Ария слегка отстранилась от матери и спросила: – А где отец? С ним всё в порядке? Мама сдавленно вздохнула: – Прости, Ария, но не в моих силах было его уберечь. Он ушёл к Небу, сражаясь за наше селение с теми людьми, что пленили нас и заключили здесь. Но он сражался храбро, не боясь того страшного оружия, что было у них… И что есть у вас. – Спасибо, что сказала, мама, – спокойно сказала Ария. Пусть она никогда не была близка с отцом, всё же осознание того, что он завершил свой земной путь достойно, отозвалось в её сердце. – Теперь мы должны помочь людям Неба в сражении с захватчиками, с которыми и у них есть вражда. – Так, дамы, поздравляю с воссоединением, но Арии следует отдохнуть, пока есть время, – негромко, но требовательно сообщил Макс, положив руку на плечо Арии. Девушка нежно коснулась её и сказала матери: – Мама, а это Макс, мой напарник. И мы… Мы любим друг друга. Укол смущения и волнения в ожидании реакции мамы, к счастью, прошёл без последствий. Арта подняла взгляд на Романски и с улыбкой сказала: – Пусть я знаю тебя не так давно, гос… Макс, я вижу, что ты доблестный воин и хороший муж. Позаботься о моей девочке, хорошо? – Непременно, мадам, – отвесил Макс шутливый поклон. – А теперь, очень прошу, оставьте нас наедине. Арии и вправду нужен покой. Арта было начала кланяться, но на середине движения вздрогнула, пытаясь подавить привычку, и снова перешла к другим раненым. – Какой у нас сейчас план на дальнейшие действия? – вдохнув поглубже, вымолвила Ария. – Ну, сейчас Дуг с Кейденом у нас за главных, – мотнув головой в сторону бойцов, стоявших у входа в полной экипировке, сказал Романски. – Пока, как я и сказал, ждём подхода Грина, а потом все, кто сможет идти, пойдут на прорыв обороны архийцев на нижних этажах. – А кто не сможет… – протянула Ария. – А пока непонятно, – пожал Макс плечами. – Наверное, командир что-то придумает, чтобы вас вывезти. – Вас? Не веришь, что я встану на ноги? – нарочито шутливо спросила Ария, но нотка уязвлённого самолюбия всё же мелькнула в её голосе. Макс вздохнул и медленно ответил: – Ну-у, ты была всё же ближе всех ко взрыву… Я бы не хотел, чтобы ты снова оказалась на передовой, хотя вроде бы ничего, кроме пары ожогов от взрывчатки, у тебя не нашли. Прямо в рубашке родилась. Ария вздохнула в ответ. Она понимала неловкую заботу Макса, которому она и так уже доставила массу хлопот своей не всегда уместной отвагой. Однако всё же она хотела пройти боевой путь до конца бок о бок с другими воинами Неба, а не останавливаться в паре шагов от его конца из-за пустяковых ран. Эти размышления она выразила лишь во взгляде исподлобья. – Эх, ладно, всё равно не я тут принимаю решения, – махнул Макс рукой. – Спрошу у Грина, как он придёт, что с тобой делать… А вот и он, похоже. По ангару прокатилось эхо от ритмичных ударов по металлической части баррикады – видимо, то был условный стук, установленный для опознавания. Кейден и Дуглас отодвинули тяжёлый жестяной лист, и в хлынувшем в ангар свете показались силуэты нескольких вооружённых людей. Грина сопровождали всего лишь три человека. Хотя фраза «всего лишь» не совсем соответствовала ситуации – группа Грина приняла на себя основной удар сил Архии, и то, что выжили хотя бы четверо, уже было большим достижением для командира. Спустившись к лагерю, Грин устало сорвал с головы изрядно потрёпанный шлем и шумно выдохнул. К командиру подбежал Дуглас: – Товарищ старший лейтенант! Текущая численность группы – шесть человек. Готовых к бою – четверо, раненые – Миллер, средней тяжести, и Ария, лёгкое ранение. Трое гражданских освобождены из плена противника. Заместитель командира ударной группы сержант Дуглас. – Как понимаю, это сводная группа – ваша четвёрка и двое людей Битого? – уточнил Грин. Дуглас быстро кивнул. – Да, не особо густо… Но мы уже далеко продвинулись, так что отходить уже поздно. Будем пробиваться с тем, что есть. У Арии с Миллером как конкретно дела? Они могут остаться здесь, или же… Вслушиваясь в слова Грина, Ария осторожно, улучив момент, когда Макс отвернулся, попыталась подняться на ноги. Пусть не с первой попытки, но она сумела встать и справилась с нахлынувшим головокружением. Подобрав свою винтовку, прислонённую к мешкам рядом, она втиснулась в группу бойцов, что слушали распоряжения командира. – Ария?! Куда ты?.. – испуганно выкрикнул Романски и бросился к девушке, но та решительно отстранилась от него. – Грин, я уже в порядке, – громко объявила она, чтобы её слышал весь отряд. Тихие разговоры между бойцами вмиг прекратились. – Я хочу добраться до дата-центра вместе со всеми. – Уверена? – изогнул командир бровь. – Мне тут сказали, что ты чуть не взлетела на воздух… – А как мне сказали, я родилась в рубашке, – ничуть не смущаясь, парировала Ария. – Если бы я действительно была серьёзно ранена, я бы не могла даже взять в руки оружие. На мгновение в глазах Грина блеснула искра гнева – впервые с того момента, как он забрал Арию из родного селения. Девушка вздрогнула. Не ту обстановку она выбрала для споров: в настоящий момент Грин был не просто её наставником, а командиром, от которого зависели как минимум жизни бойцов, а то и судьба всех Низменных земель. Ария было посмотрела по сторонам, чтобы понять, что думают другие воины Неба. Но те хранили молчание, всецело доверяя опыту и мудрости Грина. Наконец командир заговорил – медленно и подчёркнуто холодно: – Будь мы не в боевой обстановке, я бы подверг тебя серьёзному наказанию, Ария. А будь на месте меня кто-то другой, не так хорошо знакомый тебе, он бы и вовсе устроил тебе весёлую жизнь прямо здесь и сейчас. Я понимаю, что тобой движет лишь желание помочь общему делу, но впредь старайся держать себя в руках, если хочешь считаться действительно достойным бойцом. Значит так: выдвигаемся на нижние уровни дата-центра через полчаса. Дуглас, возьми моего медика, Эванса. Пусть он осмотрит Арию и Миллера и по готовности доложит мне, могут ли они работать в боевой группе. – Есть!