Ария в пустоте

Выспаться в грузовике Арии всё же не удалось. Отчасти сну мешали внешние помехи – тяжёлый бронежилет со шлемом, постоянная тряска и сдавленная ругань товарищей по отряду, отчасти – волнение перед новой операцией. Как Ария ни старалась переключить свои мысли на захватывающие тайны, скрытые в недрах центра, перед мысленным взором мерцало пламя выстрелов и взрывов. Команду на выход девушка восприняла едва ли не как высшее благо. На непослушных ногах Ария вместе с колонной бойцов покинула машину и на несколько мгновений ослепла. Отвыкшая от солнца за недели, проведённые в сумраке Ковчега, она ожесточённо тёрла глаза, пытаясь вновь приспособиться к сиянию и жаре, даруемым светилом. Макс буквально спас положение, схватив спутницу за руку и поставив её в первую шеренгу строя. Когда зрение восстановилось, Ария быстро огляделась. Отряд из десятка воинов Ковчега оказался под склоном песчаного холма. Вокруг простиралось бескрайнее море песка – то есть, пустыня. Девушка едва поборола любопытство перед новым ландшафтом, который прежде встречала только на страницах старого учебника, и перевела взгляд на Грина. Старший лейтенант хлопнул в ладоши, прекращая разговоры в строю. – Ну вот и прибыли, дамы и господа, – произнёс командир и указал рукой куда-то в сторону. Лишь присмотревшись, в жарком мареве можно было различить серые точки – видимо, здания разрушенного колониального селения. – Не знаю уж, видите ли вы или нет, но в километре от нас заброшенный научный посёлок. Вернее, теперь уже не совсем заброшенный. Пока план следующий: чуть в стороне от посёлка проходит длинная лощина. Сейчас мы выдвинемся туда и займём временное укрытие, пока Лазарев не пришлёт мне картинку с дрона. Своими силами проведём рекогносцировку и дополним картину обороны Архии. Если обстановка будет располагать, проникнем к входу в дата-центр по самому незащищённому направлению и постараемся извлечь из этой вылазки максимум пользы. Иначе отходим в точку эвакуации, я её обозначу. Вопросы, пожелания? Ответом Грину было молчание. Видимо, все, в том числе и Ария, хотели, чтобы череда опасностей наконец завершилась. Наконец Грин махнул рукой и первым устремился к намеченному укрытию. Довольно длительная перебежка под палящим солнцем далась Арии нелегко. И без того уставшие ноги почти не слушались, а катящийся градом пот застилал глаза. Не без облегчения девушка нырнула в низину, дававшую небольшую тень, и прикрыла глаза, сев у склона рядом с Максом. Едва дыхание начало приходить в норму, как Грин, до того сосредоточенно листавший карты в наручном компьютере, заговорил. – Слушайте все сюда. Расклад сейчас такой – бункер находится в подвале большого здания, что в центре поселения. Просто так к нему не подойдёшь – вокруг ходят патрули, а на крышах снайперы, плюс грузовик с пушками. У нас есть только одна зацепка. На фотографиях с дрона видны остатки какого-то коллектора в паре сотен метров к западу от нас. Есть шанс, что Архия про него не знает. Ария, Романски, Кейден, Дуглас, ко мне. Остальным пока разбиться на пары и вести наблюдение за местностью. Кто останется без пары, пойдёт со мной на разведку. Когда Ария, Макс и двое неразлучных бойцов склонились над мерцающей картой на экране, Грин постучал пальцем по небольшому чёрному выступу среди камней неподалёку от города. Изображение приблизилось, и взглядам бойцов предстал неровный срез чёрного материала, похожего на металл. – Вот этот коллектор, – сказал командир и передвинул изображение чуть выше. В середине экрана появилась тень от высохшего дерева. – А это дерево – ориентир. Его отсюда видно, не потеряетесь. Как доберётесь до него, осмотрите коллектор. Если Архия про него не забыла и выставила часовых, сигнал – три щелчка в основной канал, и отходите. Если всё чисто – два щелчка, и пытаетесь проникнуть внутрь. В обоих случаях отзыв два щелчка. Если надо сказать что-то голосом – два щелчка, но с паузой. Если у нас что-то идёт не так, даю три быстрых щелчка, и вы как можно быстрее возвращаетесь на исходную. Вопросов нет? Тогда Кейден старший, выдвигайтесь к коллектору. Очередная перебежка под палящим светилом, и четвёрка бойцов добралась до засохшего дерева. Прицелы винтовок были наведены на полуразрушенный зев тёмного тоннеля, своими тенями суливший столь желанную прохладу… И он пустовал. – Чисто? – спросил Кейден у спутников. Когда те покачали головами, подтверждая, что опасности не видно, старший отправил два быстрых щелчка по рации и осторожно махнул рукой, разрешая продвигаться вперёд. Войдя внутрь вслед за остальными, Ария едва удержалась от того, чтобы не снять шлем – после всего лишь получаса зноя тень казалась спасением от всех невзгод. Но поднимать забрало было ещё рано: несмотря на тишину в коллекторе, нарушаемую только свистом ветра где-то в глубине труб, расслабляться не стоило. – Дуг, пойдём по левой стороне. Макс, Ария – по правой. Если что не так, останавливаемся. Вперёд. Четыре тени устремились вдоль стен по направлению пересохшего жёлоба водостока. Долгое время спутниками лазутчиков были лишь звуки их собственных шагов, пока Кейден внезапно не вскрикнул: – Романски, стой! Они зна… Но Макс уже сделал ставший роковым шаг. Грохнул мощный взрыв. Арию сбило с ног и отбросило к стене коллектора. Осколок камня больно врезался в голову, и даже шлем не смог полностью погасить силу удара. Со звоном в ушах девушка медленно поднялась на ноги и помогла встать Максу. Спутник потирал ушибленные места, но знаком дал понять, что с ним всё в порядке. – Кейден, Дуглас! Живы там?! – крикнул Макс, подойдя вплотную к завалу, когда оглушение начало проходить. – Живы, живы, – спустя несколько мгновений ответил приглушённый голос Дугласа. – Кейда чуть потрепало, но жить будет. Если вы в норме, двигайтесь вперёд, мы догоним. Макс со вздохом поправил ремень винтовки и побрёл вперёд, но спустя несколько шагов остановился и настойчиво указал на рацию. Ария поднесла свой приёмник к уху, и сквозь треск помех она пусть и не без труда, но разобрала грохот выстрелов и крики людей. – …если вы живы… просим помощи… наверху, у магазина! – отрывисто кричал один из бойцов Грина. – Влипли, блин, прям как в тот раз, – чертыхнулся Макс. – Парни, у Грина проблемы наверху! Мы пойдём искать лестницу наверх. Если вы успеете, тоже поднимайтесь. Там, наверное, нужен каждый ствол! Топот двух пар сапог по бетону потерялся в грохоте взрывов, доносившихся с поверхности. Арии казалось, что вместо шести бойцов со стороны Грина выступил как минимум взвод… А уж о численности бандитов и думать не хотелось. Забег по коллектору продлился довольно долго, прежде чем Макс схватил Арию за рукав и указал на неприметный проход в тени. В слабом свете из щелей в потолке виднелась лестница, ведущая наверх. Едва воины поднялись на поверхность и выбрались из-под бетонного купола, укрывавшего люк в земле, как рядом с ними сразу же взорвалась случайно брошенная кем-то из бандитов бомба. К счастью, колпак ограждения прикрыл Макса и Арию, и они успели укрыться за близлежащим завалом. – Где наши, чёрт бы их побрал?.. – выругался Макс и, спохватившись, взялся за рацию. – Товарищ старлей, это Романски! Мы где-то в районе центра, вылезли из канализации! Как вам помочь? Приём! – Романски… С Арией… К ангару в центре… Прикроем… С воздуха! – прошипела рация голосом командира в ответ. Макс ошалело присвистнул: – С воздуха?! Ария, живо в дом! Не хватало ещё ракетой огрести… Перебравшись в соседнее полуразрушенное, но ещё сохранившее потолок здание, Ария бросила взгляд в оконный проём. Похоже, их заметили: поодаль в конце улицы занял укрытия большой отряд бандитов, и от него отделились четверо. Бандиты двинулись в сторону дома, занятого Максом и девушкой. Ария подняла свой лазган, но Макс жестом остановил её: – Прибереги заряды. Похоже, Грин наметил серьёзный штурм. Пошли, перебежками через тени добе… Голос Романски утонул в новом взрыве и последовавшем за ним звоне в ушах. Четвёрка головорезов, шагавших к Арии и её спутнику, была уничтожена. На их месте осталась лишь дымящаяся дыра на дороге. – Во дела… Похоже, птичка наша, а не бандитская. Ай да Лазарев, ай да сукин сын, – наконец донёсся до девушки голос напарника. – Тогда прибавим ходу, раз нас так здорово кроют! Уже особо не таясь, Ария и Макс побежали дальше к центру городка, прикрывая друг друга. Лишь раз им пришлось для острастки отстреляться по нацелившемуся на них патрулю, но основной бой кипел на окраине города, где окопались Грин и его отряд… Правда, такое относительное спокойствие могло дорого обойтись Арии. Ей оставалось преодолеть последний перекрёсток до того, как прижаться к стене нужного ангара, как из-за угла прямо перед ней появился бандит-пулемётчик. Тяжёлое орудие в его руках и широкая ухмылка явно указывали на его намерения. – Ну привет, снайперша, – протянул громила и поднял пулемёт. Ария беспомощным жестом попыталась навести оружие на своего противника быстрее, чем его пули изрешетят её… Но никто из них обоих не выстрелил. Внезапно из затылка бандита пошёл дымок, и он начал заваливаться вперёд. Ария едва смогла отпрыгнуть, чтобы грузное тело не придавило её. Не успела она опомниться от пережитого ужаса, как кто-то схватил её за плечо. – Не стреляй! Свои, – прошипел ей в ухо неожиданный спаситель, едва Ария вновь взялась за винтовку. Боец в сильно потрёпанной броне Ковчега поднял забрало шлема, за которым скрывалось знакомое лицо с кривым носом. – Битый? Но как… – пробормотала Ария. – Как думаешь, почему Грина с его мелкой группой ещё не смели? – резко ушёл бывший бандит от ответа. – Половина архийских сейчас развлекается с приманкой в километре к югу, а мы пробрались в город. Битый сделал знак рукой, и из-за стены дома поодаль выскользнули четверо бойцов в камуфляже. Оказывается, Грин послал и второй отряд… Причём по какой-то причине он доверил руководство им Битому. Впрочем, этот вопрос частично решился, когда Ария увидела лица спутников Битого. То были воины, довольно умелые в бою, но по разным причинам попавшие у доктора Верди в немилость. Воспоминания о «гиблом отряде», в который просился Битый после допроса, только укрепили догадку Арии. – Ария! Что происходит? Кто эти люди?! – выкрикнул запыхавшийся Макс, подбежав к месту недавней схватки. – Это свои, – коротко отозвалась девушка. Битый кивнул: – Потом она тебе всё объяснит. Мы и так тут застряли. Давайте, живо бегом к ангару!