Ария в пустоте

К ангару, разумеется, подобраться без боя не вышло. Пусть у Битого и его команды каким-то способом получилось отвлечь часть сил Архии из города, ангар охранялся тяжело вооружённым патрулём. Битый отвёл отряд на второй этаж дома, окна которого выходили на ворота ангара, и приказал бойцам не высовываться. – Не в обиду нашему командиру, но на что он надеялся, когда отправил вас сюда всего вдвоём? – сплюнул бывший бандит. – Разве что на то, что вы проберётесь туда по-тихому… Но теперь мы такой кучей не пройдём без шума. Короче, посидим несколько минут, понаблюдаем. Занимайте окна и подмечайте возможные укрытия. Проще будет подойти к воротам, там окопаться и уже играть от обороны. Разбившись на пары, бойцы заняли позиции у оконных проёмов. Ария осторожно выглянула в «своё» окно. На первый взгляд положение было довольно плачевным: бандиты укрепили свои позиции бетонными блоками и крупными обломками, но все возможные убежища находились в опасной близости от заставы и вряд ли могли обеспечить сколь-либо хорошее прикрытие от огня. К тому же прорыву мешала ещё одна сложность, которую никто из отряда не учёл из-за спешки. Едва Ария повернулась к Максу, чтобы узнать его мнение об обстановке, относительную тишину пронзил истошный крик. Один из бойцов, который и кричал, упал на спину. Его лоб дымился, прожжённый лазерным лучом. – Дьявол, у них снайпер! Всем отойти от окон! Миллер, Чжоу, бегом вниз, следите, чтобы нас не прижала пехота. А ты, как там тебя, Ария! Бери свою оптику и ищи этого выродка. Арию долго просить не пришлось. Полная желания отомстить за смерть соратника, она вскинула свой лазган и обвела быстрым взглядом в прицел крышу ангара. Следовало торопиться ещё активнее: в стену рядом с окном врезался ещё один вражеский луч. То ли снайпер Архии тоже нервничал, то ли… То ли предупреждал, что с ним просто не будет. Но Ария и не рассчитывала на лёгкий поединок. Сменив позицию, она вновь прильнула к прицелу. Место, откуда шёл луч, она, кажется, заметила, но вряд ли бандит настолько глуп, что не переместится, как она сама. Из-за дальнего угла ангара показались патрульные – несколько тяжело вооружённых бандитов. Пользуясь тем, что Ария занята дуэлью, они без всякой опаски вышли на открытое пространство. Разумеется, некоторую осторожность они соблюдали, чтобы не попасть под огонь Битого и его людей, однако в целом не таились. Подойдя к зданию, в котором укрепился отряд воинов Неба, они начали изредка постреливать по окнам, словно прощупывая оборону. Арии пришлось удвоить осторожность: не хватало ещё попасть под случайный выстрел с первого этажа и тем самым проиграть дуэль даже не вражескому снайперу, а какому-то неизвестному головорезу. Обменявшись чередой выстрелов, обе стороны затихли, и лишь вдали гремела битва Грина и других отрядов Архии. Ария было надеялась, что из западни их отряд выручит ракета стальной птицы… Но её всё не было. Видимо, ударная мощь была нужна на другом поле боя. Оставалось лишь ждать, пока какая-нибудь из сторон не совершит ошибку. И эта ошибка случилась. На первом этаже послышался негромкий, но ожесточённый разговор, и завершивший его тихий возглас сменился топотом ног. Ария вздрогнула и резко отпрянула от прицела, чтобы взглянуть на то, что произошло снизу. А произошло ужасное: один из бойцов Битого с громким криком выскочил через оконный проём и, хаотично отстреляв несколько импульсов в сторону бандитов, пал сам, изрешечённый смертельными лучами. Только паники им сейчас не хватало… Как по команде, бандиты поднялись на ноги и с жуткими воплями бросились в наступление, поливая ошарашенных произошедшим воинов разящими импульсами. Ария едва сдержалась, чтобы не открыть огонь по атакующим. Она знала, что вражеский снайпер только и ждёт, чтобы она выдала себя. Однако первым поддался именно приспешник Архии. На первом этаже послышался шум рукопашной схватки: бандиты прорвались внутрь и теснили воинов Битого, не решаясь использовать лучевое оружие в замкнутом пространстве. Внезапно на крыше здания блеснул сполох вспышки, и шум боя внизу на миг утих: похоже, снайпер решил помочь кому-то из своих и вывел из строя ещё одного подчинённого Битого. Ария, призвавшая на помощь всё своё внимание, не дремала: по блеску вспышки она нашла и поразила цель. Винтовка бандита, камнем рухнувшая на асфальт, послужила ей подтверждением попадания. Одной угрозой меньше… Но ещё множество буквально дышало в затылок. А воинов Неба, включая Арию, осталось лишь пятеро. Девушка поспешила вниз, на ходу отстёгивая от лазгана мешающую в ближнем бою оптику. Перевес, разумеется, был не на стороне союзников. Бандиты были намного более неистовы в рукопашной, чем привыкшие полагаться на стрелковую подготовку бойцы Ковчега. Как-то держался только Битый, будучи ровней головорезам. Лишь благодаря внезапности Ария успела отправить к Небу двоих приспешников Архии, пока остальные не отпрянули и не взялись за оружие. Ещё одного бандита успел прикончить Битый, выхватив импульсный пистолет из кобуры. Оставшаяся четвёрка врагов успела укрыться за стенами и отстреляться в ответ. Везение стремительно покидало Арию и её спутников: один из лучей прошил тело Битого насквозь. Макс едва успел подхватить раненого и оттащить его за угол. – Я знал, что смена стороны станет последним решением в моей жизни, – сквозь боль улыбнулся бывший бандит. – Не тратьте на меня время. Похоже, лёгкое пробито навылет, а в поле такое не лечится… Макс дрожащими руками вскрыл шприц-регенератор из аптечки, но прогноз Битого оправдался. Приступ свистящего кашля скрутил бандита, и, выплюнув сгусток крови, он закрыл глаза навсегда. – Прощай, хороший командир… – не то вздохнул с сожалением, не то прошипел Макс, закрывая убитому глаза и опуская его на землю. – И как теперь прорываться дальше? Бандиты вновь попытались прорваться внутрь здания, но Ария и другие бойцы держали входы и оконные проёмы на прицеле. Потеряв ещё одного, архийцы прекратили попытки наступления и укрылись снаружи, выжидая момента, когда воины Верди ошибутся первыми. Однако четверо оставшихся в живых бойцов были не последними, кто двигался к ангару. Спустя несколько минут снаружи послышалась пальба, и вскоре в дверном проёме появилась фигура в форме Ковчега, машущая руками над головой. – Свои! Ария, Макс, не стреляйте! Мы с Кейденом выкарабкались.