Ария в пустоте

Один из людей доктора открыл неприметный люк в стене, и друг за другом все забрались туда. Ещё несколько минут движения пригнувшись по абсолютно тёмному коридору, и взору Арии открылся настоящий лагерь, похожий на те, что разбивали охотники её родного селения… С тем лишь отличием, что вместо неба над ним был железный потолок помещения корабля. В большом зале полукольцом располагался десяток палаток. У некоторых из них горели лампы и сновали люди, а в середине круга горел костёр. Ария было встревожилась – куда уходить дыму из закрытого помещения? – но, подняв глаза к потолку, успокоилась. Там зияло слабо освещённое отверстие, внутри которого что-то медленно вращалось. Именно в это отверстие и уходил дым. - Не стесняйтесь, мисс Ария, присаживайтесь, - видя замешательство девушки, успокаивающим тоном сказал Верди и указал на небольшой металлический ящик у костра. – Вы пока отдохните и поешьте, а мы с вашим спутником обсудим наши дальнейшие дела. Макс! - Да, док! – раздался выкрик из одной из дальних палаток. Из её потолка тоже выходил дымок – не такой густой, как от костра, но довольно приятно пахнущий. - Принеси-ка к костру тарелочку супа! У нас тут гости, - приказал доктор. У Арии слегка потеплело на душе: раз Верди делит с ней пищу, хоть и не лично, то он наверняка добрый человек. Доктор отвёл Грина немного в сторону, в тень одной из палаток, и мужчины негромко заговорили. Ария же осталась в одиночестве, но ненадолго: вскоре к костру подошёл ещё один незнакомый ей мужчина. В руках он держал тарелку, от которой исходил аппетитный мясной аромат. - С прибытием в наш скромный лагерь, дорогая гостья! – приветливо сказал незнакомец, вступив в световой круг от костра. Ария робко подняла глаза и вновь на мгновение растерялась. Широкая улыбка юноши не сочеталась с гнетущей окружающей действительностью… И это как-то даже завораживало Арию, привыкшую видеть столь яркие улыбки только в честь праздников на лицах лучших из лучших её деревни. Даже Грин с его любовью к шуткам не проявлял эмоции настолько открыто. Девушка не заметила, как сама улыбнулась в ответ. Спохватившись, она едва не отвернулась, но вовремя вспомнила, что голодна. Подрагивающими руками она взяла блюдо и неловко прошептала: - Спасибо… - Приятного аппетита! Если захочешь добавки, не стесняйся, зови, - всё тем же бодрым тоном отчеканил Макс и вновь направился к своей палатке. Ария с аппетитом принялась за бульон с плавающими в нём кусочками жирного мяса, стараясь не обращать внимания на губы, что сами собой пытались снова растянуться в улыбке. Но надолго идиллия не затянулась. До Арии вскоре донёсся оживлённый разговор Грина и доктора Верди. И тон их голосов был явно не спокойным. Девушка невольно прислушалась. - То есть из оружия у вас десяток старых лазганов и самодельные мины? Плохо дело, док… - со вздохом сказал спутник Арии. – Ещё и нас искать наверняка продолжат, тем более после того, как я их атаманше врезал… Да, похоже, зря мы вас в эту кашу втянули. - Ничего страшного, Грин, нам не привыкать, - успокаивающе ответил Верди. – Да и посудите сами. Если уж мы, не бойцы, а всего лишь учёные и техники, продержались здесь два года, то с вами, офицером с боевым опытом, мы имеем шанс перевернуть ход нашего противостояния. Правда, времени на подготовку не хватает от слова совсем – сейчас бандиты приходят почти каждый день. - Хм-м… Да, вы правы, док. Рубанул я сплеча, перегнул с пессимизмом, - после недолгих раздумий отступил Грин. – Раз есть шанс, надо им воспользоваться. Сейчас же. Только, пожалуйста, окажите мне услугу, покажите-ка вашу линию обороны… - Идут! Они идут! – пронзил тишину лагеря хриплый крик, гулко отразившийся эхом от металлических стен громадной комнаты. - Вот дьявол… - внезапно выругался Верди. – Простите за экспрессивную лексику, но… Они уже пришли. - Ария, прячься! – выпалил Грин, взмахнув рукой в сторону палаток. – Мы сами разберёмся! Отставив тарелку, девушка направилась к ближайшему навесу, то и дело вздрагивая. Где-то в тоннелях грохотали выстрелы, и угрожающие звуки постепенно приближались к лагерю. Грин поднялся на сделанную из металлолома баррикаду и оживлённо замахал руками, указывая подоспевшим бойцам Верди, что делать. Арии одновременно хотелось вжаться в самый дальний угол и наблюдать за ходом боя от начала до конца. Она всё ещё боялась корабельных разбойников и их дальнобойного оружия, но всё же она была обязана помогать посланнику Неба… и, наверное, даже защищать его. Чувство долга пересилило страх, и девушка неотрывно смотрела и слушала. Вот уже Грин скомандовал своим воинам, и защитники лагеря, подбадривая друг друга криками, выпустили убийственные лучи из своего оружия. Но вскоре эти крики потонули в свисте и диких воплях, что издавали приспешники Архии. Их грохочущее оружие сотрясало воздух и буквально сшибало воинов Верди со стены, одного за другим… Ария содрогнулась. Грин же может быть следующим. Пригнувшись, девушка под прикрытием палаток ринулась к баррикадам, заставив себя не обращать внимание на нескончаемый грохот оружия убийц и крики раненых. Ария затаилась за ржавым ящиком в паре шагов от баррикады, пока никем в пылу схватки не замеченная. Пара мгновений, и рядом с ней с баррикады упал замертво один из бойцов Верди. Его рука до сих пор сжимала лазган – длинное обмотанное тряпками орудие, по форме больше всего напоминающее… кирпич. Но оно хранило в себе смерть врагам посланников Неба. Преодолев оторопь, Ария вытянула оружие из рук мертвеца. Она видела, как им пользуются другие воины – рукоять в ладонь, отверстием направить от себя, нажатие на крючок освобождает смертельный луч… Старый металл жалобно заскрежетал, и скрежет сменился звонким ударом железа о железо, от которого у Арии заложило уши. Бандиты наполовину обрушили баррикаду. С рёвом границу лагеря переступили человек десять. Один из них сразу же направил оружие на Грина, который вместе с двумя уцелевшими бойцами отступил к дальнему концу оставшейся части стены. Направить отверстие на врага и освободить смертельный луч… Так просто, когда ты следуешь великой цели. С пронзительным писком оружие испустило слепящий луч, который, словно нож, вонзился прямо в грудь несостоявшегося убийцы. Разбойник повернул голову, невидящими глазами посмотрел на Арию и повалился лицом вперёд, что-то безмолвно шепча одними губами. Луч, отправляющий к Небу… На девушку внезапно нахлынули воспоминания о ритуалах старейшин. Их трубки со стёклами ведь тоже испускали тонкие лучи, что связывали души достойных воинов с Небом. Ария покосилась на своё оружие, и её руки внезапно задрожали – не то от священного трепета, не то от осознания своего внезапного могущества. Она, простая обитательница Низменных Земель, всего на второй день странствий собственными руками проводит людей в лоно Великого Неба… Чудо, истинное чудо. - Винс! Твою мать, у них тут засада! – выкрикнул кто-то из соратников павшего разбойника, и над укрытием Арии засверкали вражеские лучи. Но девушка их не слышала. Она тихо лепетала и баюкала орудие-реликвию на своей груди. Она не слышала ни воплей боли, ни воодушевлённых криков защитников, ни призывов вражеских командиров к отступлению. Под конец схватки она и вовсе не то потеряла сознание, не то просто уснула, не ведая, что Грин и Макс вынесли её с места сражения.