Ария в пустоте

Дома Ария с молчаливым энтузиазмом помогала матери в приготовлении настойки. Руки словно сами делали всю работу, а мысли дочери кузнеца блуждали где-то далеко, пытаясь подобрать ассоциации к словам чужака. К слову «космопорт» ближе всего были «космы». Брадобрей ему нужен, что ли? Один такой в деревне был, но стал он таковым из-за своей хромоты и неспособности делать что-то более полезное. А уж просто брить волосы умели абсолютно все женщины. Слово «полиция» ассоциировалось у Арии с полями. Насчёт них чужак просчитался больше всего. На полях растили пшеницу люди из другой деревни, днях в пяти пути от болот. С ними у старейшин болотного селения издавна не ладилось, так что помочь посланнику Неба здесь Ария была бессильна. А что такое госпиталь и магазин, девушка понять так и не сумела. За приготовлениями день склонился к вечеру, а в животе уже урчало – готовка настойки отняла у женщин обед. Отец, пробудившись к полудню, молчаливо ушёл – видимо, в лавку за новыми инструментами. Лишь под вечер Арта и Ария, разлив настойку по бутылкам, смогли спокойно сесть, передохнуть и поесть вчерашних лепёшек. Однако покой им только снился. Внезапно распахнулась с ударом о стену входная дверь. В дом ворвался Арк и глухо рыкнул: - Живо в погреб! Мужики какого-то странного чужеземца подстрелили, и он может быть не один! Пока я не вернусь, даже не пробуйте вылезать. У Арии ёкнуло сердце. Неужели ранили самого посланника Неба? Тогда стоит опасаться не мнимых сообщников, но гнева самих божественных сил. Похоже, настал час рассказать родителям об откровении. Однако Арии не дали даже раскрыть рта. Отец втолкнул её с матерью в погреб, захлопнул дверь сверху и с топотом выбежал из дома. - Сразу после Дня Уходящего… Ох и година грядёт, - тяжело выдохнула Арта, зажигая на ощупь лампу. Неровный тусклый свет озарил самодельные полки с множеством банок. Похоже, их содержимое могло пригодиться в наступающем году. Пару часов – а может быть, и всего несколько минут, в тёмном душном погребе понять, сколько прошло времени, было решительно невозможно – царила абсолютная тишина. Женщины напряжённо вслушивались, ожидая, когда Арк вернётся с вестями. И он вернулся. Наконец наверху затопали сапоги, причём явно не одна пара. По меньшей мере два мужских голоса оживлённо переговаривались, но о чём шла речь, разобрать было сложно. Наконец тяжёлая деревянная дверь со скрежетом растворилась. Ария потянулась к выходу из погреба, чтобы первой узнать о судьбе посланника Неба. Но вместо разговора отец с внезапной жестокостью ухватил её за волосы. Бедная девушка от испуга даже не завопила – лишь охнула и съёжилась. - Признавайся, тварь болотная, якшалась с этой бездомной собакой?! – прорычал Арк, смотря прямо в глаза дочери. Ария оцепенела от страха… Но лишь на мгновение. Она понимала, что такой исход был, в общем-то, ожидаем. Если бы она рассказала о посланце сама, отец бы повёл себя по-другому… Но она не успела. А другого поведения от Арка по отношению к женщинам, пусть даже и родным, ожидать было бессмысленно. Во второй раз за день Ария вспомнила, что в безвыходной ситуации честность – лучшая добродетель. - Да, отец. Я видела его. Дважды. Но побоялась рассказать вам. Этот человек, он… Он упал с небес. И я подумала, что Небо не захочет, чтобы вы узнали о его посланнике из моих уст, - негромко ответила девушка отцу, опустив глаза. - Упал с небес, говоришь… - пробормотал Арк, от удивления даже выпустив волосы Арии из своей пятерни. – А как по мне, так он сумасшедший. Несёт какую-то чепуху про «космос» и «летучий корабль». Скажи-ка мне, Ария, ты с ним разговаривала? Девушка вновь напряглась. Отцовское нарочито спокойное «скажи-ка мне» означало, что в этот момент его лучше не злить. Ничем. Например, ложью. - Да, отец, - с тихим вздохом сказала Ария. – Я говорила с ним сегодня, когда мы с мамой собирали ягоды на болоте. И я почти ничего не поняла из его слов. Но я решила, что это загадка, ниспосланная мне Небом. - Загадки у неё… Значит, ты решила, что с тобой, бестолковой поломойкой, играет само Небо? – проворчал отец. Напряжённо, но не злобно. Значит, слова Арии ему не понравились, но суровой кары ждать не стоит. – Вот и проверим твою догадку. Пошли со мной. Попробуешь сама этого «посланца» разговорить. Разговоришь – в жрицы пойдёшь. Нет – пеняй на себя, ты знаешь, что старейшины с еретичками делают. У Арии отлегло на сердце. Если с чужаком не успели сделать ничего плохого, то она сможет вывести его на разговор, ведь днём же они уже беседовали. Да и жрицей быть не так уж плохо… По крайней мере, поесть и погреться будет где. Разве что в ритуалах бы Ария предпочла не участвовать. Но об этих частностях девушка решила подумать уже потом, а пока она просто дала отцу увести себя из дома.