Геройские монологи

      Тёмный Ангел, Ангел Смерти, Чёрная Скорбь — прозвищ у Белкета хоть отбавляй. Ещё до того, как он открыл забытое учение, присутствие его вызывало трепет, а поступь, в недалёких умах, непременное горе. Отбрасываемая им тень стала синонимом несчастий и смерти, и крестьяне благоговейным шёпотом пересказывали друг другу истории о скорбном, мрачном, падшем ангеле.       Впрочем, не только необразованные люди из глубинки необъятной Империи Сокола трепетали от одного упоминания о Белкете. Фигура его вызывала настороженность и у гномов, и у сильванов, и даже, кажется, у нагов, единицам из которых доводилось знавать Белкета лично. Но мрачная, угнетающая слава шла впереди него, и честно говоря, ангелу даже было интересно, откуда все эти стереотипы пошли. Не то чтобы они его смущали, впрочем...       Это было даже забавно. Насколько разными были взгляды детей Эльрата и младших смертных рас на того, кто выделялся и был совершенно другим. Первые проклинали его, смотрели с презрением, ненавидели и стыдились; вторые же наделили мистической таинственной силой, которую боялись и пред которой благоговели. Но что в первом, что во втором случае они видели в Белкете того, кем он никогда не являлся.       Но молва и слухи распространяются быстрее лесного пожара. Слава разлетается по всем уголкам Асхана, и её уже никак не загасить. Падший ангел стойко ассоциируется с несчастьями и смертью, и ирония судьбы искренне веселит Белкета. Что ж, суеверие смертных оказалось не таким уж и беспочвенным, и тёмный ангел принимает на себя чёрную корону слуги и любовника Смерти. Не то чтобы это существенно что-нибудь изменило, в самом-то деле.       Мрачные слухи всё также ходят о падшем ангеле с крыльями чернее ночи. Теперь он действительно предвестник горя и кончины — возродивший искусство поднятия мёртвых, шагнувший за грань жизни и смерти и вернувшийся из-за неё. Теперь его тем более нельзя гневить и попадаться ему на глаза. Как и, собственно, его последователям, верным стражам и хранителям зловещего знания. Белкет на это лишь качает головой.       Неудивительно, что смерть и всё, что с ней связано, пугает смертных, чей век пусть и бывает долговечным, но всё-таки конечен, рано или поздно. Однако все те суеверия и жуткие слухи, что народная молва щедро приукрашивает леденящими кровь подробностями, по-прежнему в большинстве своём взяты буквально из воздуха. В самом деле, разве Белкет похож на гниющую ламассу, одним своим присутствием распространяющую ядовитую заразу?..       Он всего лишь скромный слуга Смерти, а не сама Смерть во плоти. Так же как и другие некроманты, он хранитель баланса и вечного цикла, а не безжалостный мясник, убивающий без причины. Это очень упрощённое и в корне неверное мнение, что смерть подарить легко, что оборвать нить так просто. Смерть, как и жизнь, нужно выстрадать и заслужить. Смерть не менее ценна, чем жизнь, и обесценивание её и ведёт к тому невежеству и страху, что царят в сердцах смертных. И порождают откровенно глупые слухи.       Бороться с ними, впрочем, всё равно бесполезно. Остаётся лишь не обращать внимания. Что Белкет и делает примерно столько, сколько себя помнит.