Клуб непокорных. Первая боль

Лесная тропинка изранила босые ноги. Из рассечённой брови бежала кровь, попадая в глаз и мешая обзору. Из-за долгого бега во рту разливался металлический привкус крови. Но девочка не думала останавливаться. Зверь прячется в ночи. И он догонит их. Он догонит их и утащит в вонючую нору со стенами с облезлой краской, с тяжёлой дверью, поеденной коррозией, с выцветшими плакатами. И с полкой уродливых кукол в пыльных платьях. У кукол нет глаз — зверь не хочет, чтобы они смотрели. У кукол нет ног ­– зверь не хочет, чтобы они сбежали. У кукол закрашены рты ­– зверь не хочет, чтобы они улыбались. На полке есть свободное место. Как раз для двух детей. Девочки, лет девяти. И мальчика, чуть младше. Поэтому девочка не смеет остановиться. Зверь идёт по следу. — Я не могу больше! — сквозь слёзы шепеляво кричит мальчик. Сестра не реагирует, она держит его за руку и не перестаёт тянуть за собой. — Я хочу домой! К маме! Сестра мечется между тропами. Всё как в сказках: одна тропа приведет к погибели, другая выведет к дому. В ночной тиши еле различим гул машин — где-то проходит дорога. Значит, у них есть шанс. Братик тянет руку, постоянно спотыкается и плачет. Он задерживает их. — Мне страшно! — в захлёб кричит мальчик.   Сестра наконец останавливается. Эти слова привели её в чувства. Девочка садится перед братиком на коленки и обхватывает его лицо израненными ладошками. Черты его лица еле различимы в этой густой тьме. Но она отчётливо видит огромные перепуганные глаза брата, чувствует бешенное сердцебиение его сердечка. — Мне тоже страшно, дружок. Очень-очень, — она плачет, шмыгает носом. — Но мы должны быть храбрыми. Без тебя я не справлюсь. Ты мне поможешь? Мальчик решительно кивает, сестра чувствует его слезы на пальцах. Она легонько щепает его за щёчки и прижимает к себе. — Я обещаю, что мы вернёмся домой. К маме и папе. Они ищут нас, вот увидишь! И в выходные мы все вместе пойдём есть мороженое. — Шоколадное? — И с вафельной крошкой. — И Марту возьмём? Кошки тоже любят мороженое. — Возьмем, Диди, — сквозь слёзы улыбается сестра. — Но для начала нам нужно добраться до трассы. — Я стараюсь, как могу, — братик склоняет голову. — Знаю, дружок. — Девочка закусывает щёку, выдерживает паузу. Она всё ещё не уверена, хороший ли это план. Её сомнения дорого стоят — ведь на счету каждая секунда. — Ты очень устал и напуган, я вижу. Поэтому мне нужно, чтобы ты хорошо спрятался и отдохнул. Если услышишь его, ты должен задержать дыхание и не издавать ни звука, пока он не пройдёт мимо. Справишься? — Задержать дыхание, как летом на речке? — Да, ты тогда победил меня, помнишь? Мальчик живо кивнул, но потом снова поник. — Ты хочешь оставить меня одного? — Нет! — резко вставила сестра. — Мне нужно лишь как можно скорее найти трассу и позвать на помощь. Одна я это сделаю быстрее. А потом вернусь за тобой. — Ты меня не бросишь? — Ни за что, — шепчет девочка, сдерживая дрожь. — Ты дороже мне всего на свете. — Дороже звёзд, солнца и луны? — чуть лукаво улыбается мальчик. Это их с сестрой тайная клятва. Девочка молча и серьёзно кивает. Потом озирается, высматривая подходящие кусты, за руку подводит к ним брата. — Сиди тихо-тихо, — шепчет она, потому что ей кажется, что где-то неподалёку уже слышны шаги их преследователя. Брат закрывает ладошками рот и храбро смотрит на сестру. Шаги уже намного ближе. Сестра поднимает ветку и бросает её в сторону, чтобы пустить зверя на ложный след. Потом несколько секунд сосредоточено запоминает местность, где оставляет брата. — Я вернусь за тобой. — Я буду ждать. И девочка, развернувшись лицом к голодному лесу, побежала в сторону дороги. Ей хотелось думать, что она приняла верное решение. Что оно не будет преследовать её всю жизнь. «Дороже звёзд, дороже солнца, дороже луны», — не переставая шепчет она. Дороже звёзд…                 Дороже солнца…                           Дороже луны…