Lively

      Flashback.       Ночной клуб «Ларри Флинтс» как всегда полон посетителей. Каждый пришёл сюда со своими мотивами, но конечная цель одна — удовольствие.       Солидные мужчины расположились в VIP-ложе, где с липким взглядом рассматривают танцовщиц на сцене. Девушки своими плавными, но дерзкими движениями невольно притягивают взгляд, отдавая ритмичной мелодии свое тело.       Только один мужчина не был заинтересован в развратных танцах девиц на танцполе. Он сидел за барной стойкой, часто отпивая бурбон и совсем не слушая, что говорит девушка рядом.       Брюнетка изо всех сил старается привлечь внимание к своей персоне, но когда видит, что все её попытки тщетны, она дотрагивается до руки собеседника, неоднозначно стреляет глазками в сторону выхода.       Опрокинув стакан залпом, он берет свою спутницу за руку и без лишних слов ведёт к выходу, брезгливо расталкивая опьяневших посетителей, желая скорее вырваться наружу из этого душного и низкопробного помещения.              Уже в машине мужчина понимает, что от выпитого слегка кружится голова, но эйфория и отсутствие любого страха позволяет ему завести мотор. Твердая решительность провести ночь со жгучей брюнеткой, имя которой он уже не помнит, не оставляет никаких сомнений в выборе транспорта до его апартаментов.       Неожиданный стук в боковое стекло его авто, заставляет водителя резко отпустить руль.       «Какого черта?!»       Мужчина открывает дверь, намереваясь разобраться с нахалом, что так бесцеремонно разорвал его неблагопристойные мысли о своей спутнице. Но вид недовольной девицы вводит его в замешательство.       — Вив, что ты тут делаешь? — замешательство вмиг превратилось в гнев. Элайджа прекрасно понимал, что его подруга делает здесь, но понять почему преследовала до самой парковки, его слегка затуманенный рассудок уже не в силах.       — Хотела спросить тебя о том же! — Вивиан, фыркнув, скрестила руки. — Майклсон, ты пьян? И за рулём!       — Будешь меня жизни учить?..       Конечно она будет учить его, еще как будет, потому что может. Они оба это понимают, но никогда не осмелятся произнести это вслух. Как там говорится: «Спасение утопающих — дело рук самих утопающих.» Эта фраза совершенно не подходит этим двоим. Они оставят тонуть весь этот мир, но дать захлебнуться друг другу не посмеют. Вивиан всегда думала, что Элайджа рождён, чтобы спасти её душу, а она его. И прямо сейчас он тонет, но она рядом и не позволит ему опуститься на дно.       Из машины, так не вовремя, с непонимающим видом вышла девушка.       — Элайджа, что происходит? Кто это?       После её вопроса Вивиан цокнула, закатив глаза. Этот жест Майклсон просто ненавидел и в детстве всегда одёргивал её, говоря, что ангелам так делать непозволительно. Теперь они оба понимают, что Вивиан далеко не ангел, а Элайджа — не тот мальчик с озорной улыбкой, закрывающий глаза на все шалости своего ангела.       — Это уже уходит. Прошу, вызови такси... — бросив последний взор, в котором отчетливо читалось разочарование, на Элайджу, проговорила та.       — Вив, постой! — Майклсон просто взял её за руку, когда так хотелось обнять.       — Всё в порядке, — тихо прошептала Вивиан, а в глазах плескалось волнение вперемешку с долей понимания. Сегодня она позволит ему погрузиться во тьму, но завтра непременно вытащит. — Только прекрати искать её в каждой девице…       Наши дни.       Элайджа Майклсон нехотя открыл глаза, пошарив рукой рядом, он тяжело вздыхает.       «И где она?»       Он отчётливо помнит, как Вивиан слегка подрагивая после долгих слёз, прижимаясь к нему, словно он её спасательный круг, засыпает. Спокойствие, которое окутало тело девушки, передалось и ему. Аккуратно, боясь разбудить, он перебирает её пшеничные волосы, размышляя о том, сколько пережила его Вивиан, и не замечает как сам поддается чарам Морфея.       «Просила остаться. Сама сбежала. Узнаю свою Ви.»       Майклсон неспешно проходит в другую комнату. Вивиан, закусив нижнюю губу, читает письмо. Её письмо.       — Вивиан Беррингтон! — нарочно громко произносит он.       Девушка подпрыгивает и прячет за спину записи.       «Думаешь, не видел, глупышка.»       Элайджа спокойно подходит к ней и медленно вытягивает из её рук письмо, так называла его Вивиан, а для Элайджи это был обычный клочок бумаги наспех выдранный из старого блокнота, словно записки сумасшедшего. Но такие мысли Майклсон никогда бы не решился озвучить при Вивиан, слишком дорого её душевное состояние ему.       —Хватит! — кидает его на стол. — Почему ты не спишь? Хочешь стать поводом для пересудов прессы.       Беррингтон непонимающе морщится. С чего это назойливым комарам говорить о ней, когда в ближайшие несколько дней, она не собирается выходить из дома? Но увидев насмешливый взгляд мужчины, девушка старается вспомнить, почему она должна покинуть свою Крепость Одиночества.       «Черт, бал!»       — Нет, Эл, пожалуйста, не заставляй меня…— хнычет девушка и искренне надеется, что это сработает.       — Вивиан, это всего лишь бал. Ты должна присутствовать на нём.              Девушка раздражённо рыкнула, отвернулась к напольной стеклянной доске, напрочь заполненной надписями, словно её хозяйка настоящий детектив. Схватив красный маркер, и уже не скрывая своей злости, размашисто зачеркнула какую-то надпись.       «Кладбище Лафайетт.»       Ещё одно место Нового Орлеана пропиаренное любителями острых ощущений. Для туристов это место для шабаша ведьм, а для местных – пристанище наркоманов и беспризорников. И ещё одно место, где Вивиан пыталась найти ответ на свой единственный вопрос, выкопать прошлую жизнь, как бы бредово и комично это не звучало.       Элайджа слегка касается плеча девушки, в безмолвном сочувствии оглядывает результаты её расследования.       Красный, всюду красный — цвет неудачи.       — Скажи мне, что надо остановиться, — шепчет она, с болью прикрывая глаза. — Что эта чья-то злая шутка…             Она поворачивается в надежде увидеть подтверждение в его глазах. Но он колеблется. Хочет сказать, что она права, что нужно выбросить эту «доску детектива», забыть об этом, как о страшном сне.       «Молчит…»       — Ты прав, — переводит тему Вивиан. — Мне нужно немного поспать.       Девушка уходит, не давая развить тему её размышлений и снова разреветься на глазах у друга. Оставляя за собой шлейф духов и тяжелый груз на душе Майклсона, возвращается в спальню. Он так хочет ей помочь, но не знает чем. Его беспомощность злит его, но то как теперь смотрит на него Вивиан — злит ещё сильней.       ****       Благотворительный бал в поддержку медицинско-биологических исследований, проводившийся семьями Майклсон и Беррингтон, стал самым обсуждаемым событием года.       Пресса тщательно следила за подготовкой к этому грандиозному событию. Казалось, весь мир остановился, в ожидании этого вечера, словно к «пришествию Христа». И вот настал день Икс. Папарацци приняли свой выжидательный пост ещё с утра. Особняк Майклсонов сиял так, что без труда был бы виден из космоса. Этого эффекта и добивалась Эстер Майклсон, которая целый месяц трудилась над организацией праздника.       — Вивиан, детка, мы так рады тебя видеть!       Эстер и Майкл встречавшие гостей, заметно расслабились, когда увидели девушку. Разумеется, они знали про вчерашний инцидент, и боялись, что она просто не явится. Тогда все разговоры о несказанной филантропии Беррингтона, прошли бы в пустую. Инвесторы, не стали бы выкладывать деньги даже ради доброго имени, если Беррингтоны не появятся на балу.       Но младшая Беррингтон здесь, и как всегда производит фурор. Как будто не было злополучной ночи, когда она гнала на скорости 150 миль в час, в надежде, обогнать время и вернуть былую жизнь.       Она выглядела так, будто только вернулась с острова Гальминтон. Спустилась с небес, чтобы все смогли охватить кусочек Рая. Её серебристое платье, суженное в бедрах и расширенные от колен вниз, идеально выглядело на её фигуре, а оголенная спина добавила к образу сексуальности и дерзости, в которой Беррингтон и не нуждалась вовсе.       Сдержанно улыбаясь прибывшим гостям, большинство которых видит в первый раз, и слегка надменно рассматривая их, девушка продефилировала к бару.       — Близняшки Гилберт, не скажу, что рада вас видеть! — едко пропела Беррингтон.— Вы, что не в курсе, среди лотов нет лота целомудренности.       Элайджа, сидевший рядом с девушками, тихо выдохнул, когда Вивиан положила руку ему на плечо. Мужчине больше не нужно было поддерживать беседу, притворяться, что рад видеть сестер, особенно Кэтрин. Уйти тоже не мог, его семья организовала этот вечер и любезен он должен быть со всеми. Как же он был рад появлению Беррингтон, той не нужно быть милой со всеми, так что она быстро отвадит стервозную Кэтрин с его поля зрения.       Семейство Гилберт, прибывшие на бал, являлись первыми претендентами на деньги от благотворительного бала. Грейсон и Миранда Гилберт владеют сетью частных клиник и лабораторий и ежегодно представляют проекты медицинских исследований. Благодаря тесному общению с Майклсонами, Гилберты получат львиную долю фонда этого вечера.       — Элайджа, успокой своего Цербера, — с раздражением произносит Катерина, даже не смотря в сторону Вивиан.       Многие думали, что после расставания с Элайджей Кэтрин стала праведно опасаться Беррингтон. Злые языки повсюду шептались, что Вивиан едва не поклялась на крови, что изведет стерву Гилберт, сделает её такой же несчастной, как та сделала несчастным Элайджу. Ну, а то, что когда-то девушки были хорошими подругами, об этом все умалчивают, пускать сплетни всегда интересней, чем принять тот факт, что дружба дается нелегко, когда любишь одного мужчину, по-разному конечно, но всё же...       — Кэтрин, пойдём. Были рады повидаться, Элайджа. — спокойно проговорила Елена, хватая сестру за руку.       Майклсон кивнул, едва сдерживаясь, чтобы не разнести бар. Если бы не рука Вивиан, не опускающая его плечо, то он сделал бы это непременно.       — Пойдём, я хочу танцевать. — шепчет девушка.       Мужчина благодарно улыбается, берёт её под руку и ведет в зал. Ослепительный блеск танцевального зала заставляет Вивиан остановиться и посмотреть на своего спутника. Разумеется, он не удивлен этому виду и если бы девушка не бегала за призраками прошлого и помогала, как и должна, Майклсонам в организации вечера, осталась бы такой же безучастной как её кавалер. Хотя Вивиан понимала, что за его мнимым равнодушием кроется нечто совершенно другое. Ей так хотелось поговорить с ним, сказать, что он прекрасно справляется и что ему нужно ещё немного времени, чтобы отпустить эту девушку. Но страх снова расковырять старые раны, не дал произнести и слова. Понимая, что порой слова и не нужны, Беррингтон мягко провела рукой по щеке друга, который вернул всю теплоту и нежность взглядом.       Они могли бы стоять так вечность, ведя зрительный диалог, но затем младшая Беррингтон замечает другую ослепительную блондинку, которая без сомнений привлекает значительную часть мужского внимания.       — Кэролайн!       Девушки вмиг оказываются в объятиях друг друга.       Родители Кэролайн — владельцы крупного охранного агентства. КейФорбс обслуживает практически каждого уважаемого бизнесмена не только Нового Орлеана, но и важных шишек Вашингтона.             Эти девушки сдружились не без помощи Никлауса Майклсона. Как-то раз парень пригласил Кэролайн в особняк на уикенд, пытаясь растопить сердце блондинки. По счастливой случайности Вивиан тоже была там. Никто так и не смог понять, как зародилась дружба между немногословной колкой Беррингтон и добродушной болтливой Форбс. Они даже поступили в Орлеанский университет на один факультет, чтобы проводить как можно больше времени в компании друг друга. — Ох, Ви, слава Богу, ты здесь! Я, конечно, люблю балы, но когда столько холеных аристократов, ищут в тебе изъяны. Застрелиться можно!       Форбс буквально сразу атаковала Ви непрекращающейся болтовней, и последняя была только рада слушать ее голос. Недовольно высказываясь о персонах противоположного, Кэролайн, кажется, не волновало присутствие рядом этих самых джентльменов, и она продолжала сокрушаться, попутно восхищаясь организацией мероприятия. Затем её как будто выкинуло из глубоких раздумий, взглядом полного сочувствия, посмотрела на спутника Вивиан.       — Элайджа, прости, что не предупредила на счёт Кэтрин. Клянусь, я думала, что эта змея в Лос-Анджелесе, греет свою тощую шкурку на солнышке! — метая искры, Форбс обвела взглядом зал, надеясь, что сможет найти предмет своей ненависти и убить одной из искр.       — Всё в порядке, Кэролайн. Спасибо за беспокойство.       Элайджа и Вивиан встретились смеющимися взглядами. Хоть Майклсон не был близок с Форбс, но то, с какой отважной решительностью блондинка рвалась заступаться за него, безусловно, грело ему душу. Помимо этого, он испытывал благодарность за брата, которого Кэролайн наставляла на истинный путь.       — И ещё, Вивиан, смотри в оба! Семейство Сальваторе здесь. Радует, что Лилиан осталась в Мистик Фоллс. Надеюсь, вечер пройдёт без происшествий.        Заметив своего старого знакомого, она махнула рукой Вивиан и бросив ещё что-то про аукцион, Форбс растворилась среди смокингов и изящных туалетов.       — Можем выйти в сад, чтобы не встречаться с Сальваторе, — проговорил Элайджа, оглядывая гостей.             — Поздно… — выдавила из себя та, в смятении вглядываясь в толпу. — Не волнуйся, я справлюсь.       Напоследок сжав крепко руку спутницы, Элайджа покинул её, отдавая на растерзание главе Сальваторе, который словно по волшебству появился перед Вивиан.       — Мисс Беррингтон, какой чудесный приём. Наверняка, вы приложили немало усилий…       — Что вы, мистер Сальваторе, это все заслуги тёти Эстер, она вложила душу в этот бал.       Колкий и снисходительный взгляд Джузеппе Сальваторе прошёлся по фигуре Вивиан. Глава семьи внутренне радовался, что смог задеть, как он считал, высокомерную девицу. В одно время та принесла раздор в их семью и поставила под угрозу сотрудничество Беррингтон Холдинг и Сальваторе Корпорейшн. С этого момента Джузеппе не упускает шанса потешаться над особой, считая, что она вполне это заслуживает.       Вивиан, пытаясь уйти от цепкого взгляда главы семейства, не заметно попала в западню другого, испытующего на прочность, глубинного, пытливого взора голубых глаз — Деймона Сальваторе. Мужчина тоже не жаловал её, она бесила его так, что порой ему хотелось натравить на неё свору диких псов, а время проведенное с ней, он считал настоящим адом. Эта маленькая и с виду миленькая девица ни раз ходила по границе его нервной системы, совсем не заботясь о его чувствах, смеялась прямо в лицо, указывала на все его недостатки, умышленно преувеличивая их. Вивиан, понимая, что проигрывает эту битву взглядов и что еще чуть-чуть Деймон прибьёт её на месте за то, что та вообще осмелилась смотреть на него, девушка резко перевела взгляд на младшего брата. Кажется, единственного Сальваторе, который был к ней благосклонен.       — Стефан, а ты подрос и возмужал! — сбрасывая с себя напряжение, едва выговорила Беррингтон, слишком нагло заглядывая ему в глаза, утонуть в которых она была бы не прочь, если бы только этим глазам не было семнадцать и если бы она не испортила отношения со всеми Сальваторе, но ведь Стефану она ничего не делала, так что можно смело развлекаться, при этом портя настроение Деймону. — Слышала ты стал капитаном Лесных волков, молодчина!       — Спасибо, Вивиан…       — Ну, мы пойдём, — перебил брата Деймон, едва не кипя от злости, если он пробудет в компании с ней еще пару минут, он найдет для этой занозы лучшего киллера. — Хорошего вечера, Беррингтон. — Злобно выкинул мужчина и рванул в толпу.       Девушка облегчённо выдохнула, когда троица исчезла с поля её зрения. Кэролайн была права, отсутствие Лилиан заметно разгладило общение, и не перешло за грань дозволенного. И если бы она не играла с нервной системой старшего брата, то со стороны можно было посчитать беседу очень милой.       Желая перевести дух, она бросилась на поиски Майклсона, ей были срочно нужны его объятия. Но чьи-то руки на плечах не дали ей продолжить начатое. Развернувшись, Вивиан увидела Кола Майклсона, который улыбался ей во все тридцать два, его озорная улыбка передалась и девушке. Что сказать, Кол был самым проблемным ребёнком в семье, а значит, Вивиан любила его больше всех, хоть никогда и не говорила этого. Они не были родственниками, но Беррингтон была привязана к нему как к брату. Вредный младший брат никогда не злил Вивиан, а все его деяния и грехи, как считали Майкл с Эстер, превращались в безобидные шалости, как только названная старшая сестра появлялась на пороге.       Они не успели вымолвить и слова, как в зале поднялся гул и вокруг начали перешептываться. Улыбка Кола тут же спала, он нахмурил брови и сочувствующе взглянул на спутницу:       — Сделай вид, что не удивлена...       Младшая Беррингтон едва расслышала просьбу Кола, перед тем, как он повернул её в сторону шума.       — Отец…— сделать вид не удивлённой дочери не получилось, да и как бы Вивиан смогла это сделать, ведь отец должен быть в Лондоне.       — Вивиан, дорогая, какая же ты красивая!       Джонатан Беррингтон — высокий светловолосый мужчина средних лет, с властными чертами лица. Быстро притянул свою дочь в недолгие объятия, чтобы та смогла прийти в себя и чтобы никто не понял, что отношения любящего отца и любящей дочери всего лишь спектакль для публики.       Мужчина, держал под контролем гигантскую империю, под влиянием которой находились все возможные предприятия и компании.       Единственная вещь, контроль над которой был невозможен, была его дочь. Своенравная, взбалмошная, упертая наследница империи, не желавшая прислушиваться к советам отца. И делала все по-своему, а значит плохо.       Но как он мог, не потакать любой прихоти единственной дочери. Мистер Беррингтон закрыл глаза даже на то, что девушка осталась в их родном городе, поступила в Лойолу Юниверсити, желая стать журналистом. Какая нелепица, журналист в семье бизнесменов.       — Милая, поговорим позже. Мне нужно сделать объявление.       Отпустив её из объятий, мужчина погладил девушку по волосам и устремился к сцене. Вивиан постаралась сохранить лицо, глядя на удаляющегося отца, в то время как внутри бушевал целый фонтан эмоций, начиная непониманием и заканчивая гневом. В голове было столько вопросов, что девушка не успевала на них отвечать. К счастью, не сойти с ума от потока размышлений, помог Никлаус Майклсон, который появился вместе с отцом Вивиан, чтобы успокоить гнев девушки.       — Клаус! — Вивиан радостно взвизгнула, на мгновение забыв о нарастающей обиде на старшего Беррингтона.       Никлаус Майклсон стоял, раскинув руки, готовый принять в объятия Беррингтон и готовый защитить её в них от безразличного к дочери отца.       — Прости, я должен был предупредить тебя, — шептал юноша, крепче прижимая её к себе. — Он просто вытащил меня ночью из дома, ничего толком не объяснив…       — Всё в порядке, Клаус. Я так рада, что ты вернулся.       У отца Беррингтон была жизненно важная способность для бизнесмена — находить прирождённых лидеров. Одним из них стал Никлаус, который уже третий год работает вместе с Беррингтоном в Лондоне. Стоит ли говорить, что отец Вивиан души не чает в своём протеже. Скорее всего, это должно задевать его дочь, но она безумно счастлива, что есть человек, который разделяет интересы отца.       И снова мистер Беррингтон не дал насладиться столь долгожданной беседой молодых людей, начав свою речь.       Сердце Вивиан пропустило несколько ударов, когда она услышала о должности нового президента в IBM. Казалось, что время для неё остановилось, когда слегка сконфуженный мужчина поднимался на сцену.       «Это какая-то шутка?!»       Мир поплыл перед глазами Вивиан, когда она встретилась с ним глазами.