Серия летних интрижек

Девушка с любопытством прогуливается по галерее в его отсутствие, молча любуясь его работами и ожидая, когда потенциальные клиенты начнут расспрашивать её. Галерея Леви минималистична и безмятежна, его тема в целом проста: тёплые светильники и нетронутые белые стены. Образцы его фотографий висят на витрине, каждый сопровождается небольшими описаниями, выгравированными на металлических плитках ниже. Лёгкие шаги Микасы мягко отдаются эхом по глянцевому деревянному полу, стук её каблуков резонирует по всей комнате, добавляя к ударной мелодии тишины. Хотя её работа ассистентки Леви очень далека от работы в пляжном клубе, она, по общему признанию, предпочитает художественную галерею и её спокойную обстановку. Обычный рабочий день состоит из приветствия гостей и ответов на любые их вопросы, отслеживания ежедневной посещаемости, подачи соответствующих документов и общего обслуживания пространства галереи, чтобы поддерживать его, так сказать, «сдержанную привлекательность». В более спокойные дни Микаса немного балует себя и прогуливается, изучая каждую вещь как средство познакомиться со стилем Леви на более личном уровне. Одна фотография в другом конце комнаты внезапно бросается ей в глаза, резко выделяясь на фоне других, которые она видела раньше. Она сбита с толку одной лишь мыслью о том, что не заметила этого, хотя виновато его уединение в довольно пренебрежительном углу. При более внимательном рассмотрении именно этот моментально становится её любимым. Любопытный и наводящий на размышления, образ обрамляет восхитительный вид скромной сельской местности, подчёркивая крошечный сарай, зарытый в полях высокой травы. Похоже, она была сделана в течение часа, и она признаёт использование медленной выдержки. Видимые звёзды в небе тянутся вдоль фона в линейном свечении, создавая светящиеся полосы, которые дополняют тоскливое пробуждение эмоций внутри. Это напоминает ей дни её детства. Её родители были скромными фермерами в соседнем городке, плодородная земля, расположенная в долине, обеспечивала их богатым изобилием каждый сезон сбора урожая. Микаса всегда будет благодарна судьбе за то, что выросла в Стохесс-Бич, но бывают моменты, когда она задаётся вопросом, как сложилась бы её жизнь, если бы она и её семья остались в уединении в своём маленьком домике, живя за счёт земли в более простых условиях. Спокойные образы, которые могут предложить холмы и низменные хребты, зажгли бы какое-то художественное вдохновение. Убеждая себя, что так или иначе заинтересовалась бы искусством фотографии. Мимолётный период размышлений сменяется кратким созерцанием её будущего. Её семья поощряет её идти по одному пути, но её сердце жаждет чего-то большего. «Если бы только… Был бы простой способ сказать им… и если бы только… они смогли понять…» Микаса разрывается между выполнением определённых обязательств ради своих родителей и осуществлением своей мечты… её страсти. Вздохнув, она пожимает плечами и переходит к организации нескольких электронных таблиц в маленькой комнате в задней части, которая служит чем-то вроде офиса. Леви и без того держит всё в чистоте и порядке, поэтому сводит к минимуму её рабочую нагрузку в его офисе до довольно небольшой степени. Закончив кое-что менять, Микаса возвращается на свой обычный пост у главного входа и ждёт. Ей требуется мгновение, чтобы понять, что она не ждёт гостей или потенциальных клиентов, и не ждёт спонтанного прибытия своих друзей, если на то пошло. На самом деле она ждёт Леви. Она ждала его приезда, чтобы узнать побольше о начале его карьеры, об истории каждого снимка, сделанного в галерее, о том, что на самом деле вдохновило его взять в руки фотоаппарат. И о том, что именно он в ней находит. Однако, она наконец наберётся смелости спросить. К тому времени, когда Леви всё-таки появляется, Микаса ещё не закончила своё решение, не говоря уже о том, чтобы разработать план, как обойти вопрос, не будучи навязчивой или властной. Леви выглядит как человек на задании, идущий по галерее в умеренном темпе, направляясь прямиком в свой офис. — Микаса, — он приветствует её кивком. — Как всё прошло сегодня? Она выжидает, принимая профессиональный вид, когда следует за ним в его кабинет. — Всё прошло хорошо, — приходит её ответ, наблюдая, как он перебирает несколько различных приборов. — Несколько человек были заинтересованы в покупке. Я направила их к нашим размерам и ценам, записала их информацию и дала им знать, что мы скоро свяжемся с ними. Рассеянно, она продолжает объяснять нюансы, связанные с посещаемостью дня; продолжает, скорее, бессвязно. Леви ждёт, пока она закончит давать полный отчёт, а затем доброжелательным тоном спрашивает: — А как насчёт тебя? Микаса закусывает губу. — А что я? Леви достаёт свой Nikon D600 и ухмыляется. Она совершенно упустила суть. — Когда я впервые попросил тебя занять эту должность, я знал, что у тебя не будет проблем с адаптацией к другой рабочей среде, чем та, к которой ты привыкла, — поясняет он. — Но я хотел бы услышать, о чём ты думаешь. «Мои мысли?» Микаса складывает руки на груди. — Я делаю всё возможное, чтобы мои сотрудники были счастливы, — заключает Леви. Девушка замечает, что он перестал делать то, что делал, уделяя ей всё своё внимание. — Честно говоря, — начинает она, тактично подбирая слова. — Мне здесь нравится. Леви смотрит на неё с одобрением. — Такие вещи не по твоей части, — деловито замечает он. — Я ценю, что ты помогаешь мне с утомительными делами, но думаю, ты лучше подходишь для работы за камерой. Когда он не получает ответа от девушки, стоящей перед ним, он продолжает настаивать. — А разве не это ты предпочитаешь делать? Конечно это то, что она хочет сделать. Стремиться к перспективной карьере. Поделиться своей работой с другими. Предложить свой взгляд на окружающий мир простым нажатием кнопки. Она не хочет ничего больше, чем запечатлеть самые прекрасные моменты жизни. Её единственное истинное спасение. Леви способен найти красоту в чем-то столь же простом, как жалкий сарай, одинокий луч света, сияющий над умирающей ёлкой, или потерянная лента на ветру; насыщенность его цветов конфликтует с тонами сепии на заднем плане. Микаса задаётся вопросом, способна ли она на то же самое. — Я не знаю, — она предпочитает отвечать уклончиво, изнемогая от мыслей о том, что могло бы быть. На данный момент ей приходится смотреть правде в глаза, и её реальность в том виде, в каком она есть, отражает реальность встревоженного студента-медика, который крайне неуверен в своём будущем. — Многие люди всё ещё могут быть увлечены чем-то. Даже если это всего лишь хобби. Леви обдумывает её ответ, отмечая, что она использовала термин «хобби» вместо чего-то, связанного с безопасностью или стабильностью. — Это один из способов взглянуть на это, — говорит он. — Но я думаю, что некоторые люди делают ошибку, ограничивая себя. За эти годы я встречал множество людей с абсурдным количеством талантов и все они растрачивают их впустую, тратя свои дни на работу, которую ненавидят, потому что предпочитают «безопасный вариант», а не собственное счастье. «Ну что ж, люди не могут полагаться на простое «счастье», чтобы оплачивать счета» — думает Микаса с крайним цинизмом. — Это реальность для большинства, как бы безнадёжно это ни звучало. Леви отрицательно качает головой. — Только не для меня, — уверяет он. — Я не собирался довольствоваться скучной канцелярской работой, работая с понедельника по пятницу. Поэтому я решил что-то с этим сделать, — он смотрит на неё, анализируя выражение неуверенности, которое она бросает на него. — Ты должна быть готова рисковать, Микаса. Ты никогда не узнаешь, на что способна, если не попытаешься. Она позволяет его словам проникнуть внутрь, поглощая её целиком. Её плечи немного напрягаются, так как она не может сформулировать правильные слова в ответ. Она хотела бы принять его совет близко к сердцу, но колеблется. Это всё, что она может сделать, чтобы произнести его имя. — Леви… Она отчаянно хочет спросить его, почему он тратит своё время на попытки лелеять то, что она заставила себя принять, может быть только жалким времяпрепровождением. Или почему он вообще тратит на неё время. Леви вмешивается и на его лице появляется решительное выражение. — Придержи эту мысль на минуту, — умоляет он, поворачиваясь к ней спиной. Он начинает рыться в старом оборудовании в куче коробок, которые ещё предстоит вскрыть. Его движения осторожны, он бережно обращается с каждым предметом, на который натыкается. Вскоре он находит упомянутый предмет. Он надеется, что по крайней мере, этот жест вдохновит её прислушаться к его совету. — Давай заключим сделку, хорошо? — он представляет Nikon S2 в паре с 35-миллиметровым дальномером, который придаёт ему винтажный вид. Микаса уже выглядит влюблённой в свой классический дизайн и первоклассное состояние. — Ты можешь взять это на лето, — продолжает он. — Бери его, когда будешь с друзьями, в дороге, куда угодно. Не сомневайся в себе. Если что-то поражает даже подобие вдохновения, сделайте снимок. Принимая камеру из его рук, глаза Микасы загораются в чистом изумлении. Она уже может представить себе непостижимое количество возможностей. Но сначала самое главное… Оглядываясь назад, она прекращает всякое дальнейшее развлечение мыслями, чтобы завершить предложение. — В чём подвох? — осторожно спрашивает она. Выражение лица Леви остаётся серьёзным, хотя его взгляд, кажется, смягчился после её вопроса. — Подвох? — он потирает подбородок. — Только то, что ты вернёшь его, конечно. В том числе и фотографии. «Так он хочет посмотреть мои снимки?» — думает девушка с усмешкой. «Вполне справедливо.» Соглашаясь на его условия, Микаса кивает. — Договорились. Если бы не внезапный прилив уверенности в себе, Микаса могла бы попрощаться прямо здесь и сейчас, с вежливой улыбкой повернувшись на каблуках, прежде чем отправиться домой. За исключением того, что у неё есть собственное предложение, и она готова использовать эту возможность, чтобы рискнуть. И что ещё важнее, она готова ему доверять. — Могу я попросить тебя кое о чём взамен? — она колдует от возбуждения действенности. — Пока мы обсуждаем эту тему и всё такое. Леви терпеливо кивает. — В следующий раз, когда ты отправишься на фото-экскурсию, я бы хотела пойти с тобой. Леви не подвергает сомнению её доводы. Он чувствует, что его жест успешно зажёг искру, достаточную для того, чтобы заставить девушку бросить вызов самой себе. Однако на более личном уровне его сильно поражает то, что он не может не видеть того, что было ясно с момента их первой встречи. Он видит в ней себя, перенесённого в то время, когда его называли «голодающим художником», и никто не мог помочь ему или направить в нужное русло. Леви берёт на себя заботу о том, чтобы она получила надлежащее руководство. Пока это то, чего она действительно хочет. Решимость Микасы ещё больше подчеркивается её выразительным поведением, убеждающим Леви ответить взаимностью на доверие, которое она ему оказала. Придерживаясь своего убеждения, Леви выполняет её просьбу. — Договорились.