Серия летних интрижек

Она, вероятно, видела этот вид больше раз, чем может сосчитать, но так или иначе это совсем другое. Наблюдательный пункт с того места, где она стоит, находится на вершине высокого хребта, примерно в пятистах метрах над уровнем моря. Из него открывается захватывающий вид на город, огни мерцают, когда солнце медленно поднимается, предвещая завораживающий рассвет. Энни со вздохом откидывается на капот классического «Форда-Мустанга» 69-го года. Она всегда считала себя жаворонком, любила просыпаться под сладкое щебетание птиц или запах свежемолотого кофе. Однако сегодня утром, проснувшись, она обнаружила у себя на пороге Эрена, который предложил ей позавтракать, а затем прокатиться по нескольким старым дорогам. Она решила, что ему понравится ловить восход солнца с этой завидной точки. Судя по задумчивому выражению его лица, похоже, её предложение не разочаровало. Она продолжает изучать его, когда он садится рядом с ней на капот машины. Силуэт его лица освещается по мере того, как солнце поднимается всё выше и выше. Его глаза кажутся ярче в искрящемся сиянии, когда тепло утреннего зарева наконец достигает их положения над гребнем. Энни не решается нарушить молчание. Она находит это успокаивающим и умиротворяющим, и хотя они не знают друг друга очень долго, она удивлена тем, как близко она чувствует себя с ним. Они могут говорить о чём угодно, находя довольно лёгким открыться друг другу. Они разделяют взаимную близость к простым вещам в жизни, шутя о том, что они родились не в то время и являются безнадёжной парой «старых душ». Но то, что она любит больше всего в их динамике, глубоко укоренено в том, что бьётся под её грудью. Энни приходит к пониманию, что встреча с Эреном — лучшее, что с ней когда-либо случалось. Он уважает её, он понимает её, он слушает её… То, чем он делится с ней, часто вдохновляет на глубокие размышления, предлагая ей новый взгляд на некоторые аспекты её собственной жизни. Большинство людей могут подумать, что это диковинно или считают его упорство слишком радикальным, но Энни восхищена его решимостью и его духом. Им движет хорошо структурированное чувство цели, и она уважает его за это. Она восхищается им за это. Они наблюдают, как солнечные лучи скользят по океанским волнам, вода сверкает мечтательной бирюзой. Облака рассеиваются, как дым, освобождаясь для обещания прекрасного дня впереди. Энни не может придумать лучшего способа начать утро. Эрен откидывается назад, скрестив руки на груди, когда его мысли раскрываются слабым шёпотом. — Кто вообще захочет покинуть это место? — задумывается парень, не ожидая ответа. Девушка ждёт, позволяя его словам задержаться на мгновение. — Может быть, — тихо начинает она. — Некоторые люди хотят большего. Эрен поворачивается и смотрит на неё, размышляя. — Больше, чем что? — Больше, чем может предложить им этот маленький городок, — отвечает она. Девушка бросает на него беглый взгляд и оглядывается на пляж внизу, спокойно приютившийся в месте, где местность встречается с водой. Она солгала бы, если бы сказала, что никогда не мечтала о переезде в город, ослеплённый небоскрёбами и более современным образом жизни. Множество молодых и энергичных подающих надежды людей привлекают шум и суета на улицах центральных бульваров, звуки оживлённых перекрестков и перспектива воплощения мечты в реальность. Вот только всё, что блестит — не золото. Выросшая в маленьком городке, несомненно, имела свои взлёты и падения, но с годами, когда она повзрослела и отошла от своего детского образа мышления, Энни признаёт, что может полностью и всем сердцем согласиться с точкой зрения Эрена. Это одна из главных причин, почему она ненавидит то, что ей пришлось уйти в прошлом, и она боится, что скоро ей придётся уйти снова. «Покинуть гнездо», как выразился её отец, было тяжело для Энни с самого начала. Наряду с множеством сентиментальных наклонностей, худшей частью всего этого была неизбежная разлука с друзьями, а поддержание отношений на расстоянии любого рода является абсолютным худшим. (Не говоря уже о том, что она лишена бесплатного мороженого, когда находится в нескольких часах езды в менее чем уютном общежитии.) Её печалит, что разлука с Эреном неизбежна. Он переехал в Стохесс-Бич с намерением остепениться и начать самостоятельную жизнь. Но Энни не представилась такая возможность; она убедила себя, что у неё нет будущего в Стохесс-Бич и что ей нужно уехать, чтобы получить приличное образование и найти себя. «О боже…» Она не хочет больше об этом думать. Ей больно об этом думать. — Некоторые люди слишком материалистичны, — говорит Эрен. — В этом месте есть всё, о чём только можно мечтать. Энни поднимает голову, поощряя его продолжать. — Дело в том, что я побывал во множестве разных мест, — объясняет он. — Мы с отцом всегда были в разъездах из-за его работы, поэтому никогда не останавливались на одном месте. В детстве я думал, что это то, чего я хочу. Увидеть внешний мир и исследовать его. — Звучит неплохо, — тихо говорит Энни. — Держу пари, ты многое повидал. — Да… да… Но сейчас, чего я действительно хочу, так это иметь место, которое я могу назвать домом. Энни только моргает в ответ, сочувствуя. — А это, — парень встаёт с капота машины, вытянув руки вперёд, словно обнимая воздух вокруг себя. — Это похоже на дом. Взгляд Энни падает на пляж внизу, закрывая глаза, когда она находит утешение в ветре, который пришёл, чтобы окружить их трепещущими узорами, запечатлевая этот момент интимно. Когда она открывает глаза, то видит ясное, голубое небо. Небо кажется больше, когда оно не затянуто облаками, заполненными смогом, и не конкурирует с городскими небоскрёбами и массивными зданиями. Городская жизнь ей не подходит, особенно когда она избалована такими чудесными зрелищами. — Энни… — Да? Эрен улыбается, но выглядит грустным. Даже волнуется. — Ты ведь вернёшься, правда? Хотя бы навестить? — слова «ради меня», кажется, висят в воздухе, но подавляются. Сначала Энни не знает, что ответить. Очевидно, да, она вернётся, чтобы навестить отца и позаботиться о его благополучии. Она всегда с нетерпением ждёт воссоединения со своими подружками. Но она размышляет над вновь обретённым пониманием. Она думает, может быть сейчас у неё есть ещё одна причина вернуться в родной город. И эта причина стоит прямо перед ней, достаточно, чтобы укрепить её решение. — Конечно, — наконец отвечает она, и её улыбка исчезает. — По правде говоря, я никогда не могла оставаться в стороне слишком долго. Я всегда возвращаюсь в этот город по той или иной причине. — Может быть, Стохесс-Бич пытается тебе что-то сказать, — язвительно замечает Эрен. — Как будто это судьба или что-то в этом роде. — Сказать, что моё место здесь? Парень качает головой, сухо усмехаясь. — Всё происходит не просто так. Причина для твоего возвращения. Причина, по которой ты уходишь… — Причина, по которой мы встретились?— она прерывает его, прежде чем успевает закончить. Эрен замолкает, его лицо краснеет. Ему едва удается заставить себя заговорить, его голос низкий и осторожный. — Нуууу… — протягивает он. — Мы же не можем списать это на простое везение, правда? Энни с трудом читает выражение лица, превращающееся в полуулыбку, но она боится, что это может передать намёк на уныние, зная, что ни один из них не может ничего обещать другому. В жизни нет никаких гарантий. Иногда приходится идти на риск. Иногда всё, что вы можете сделать, это надеяться на лучшее. Энни решает, что готова открыться и рискнуть. Только на этот раз. Поднявшись с капота «Мустанга», она медленно идёт к нему, устраиваясь менее чем в метре от него. — Это делает его менее романтичным, не так ли? — шутливо шепчет она. — На самом деле, — хихикает Эрен, чуть наклоняясь. — Пятно от мороженого на твоём фартуке было настоящим убийцей настроения, когда мы впервые встретились. — Просто признайся, что ты хотел поцеловать меня, как только вошёл в магазин. И я забуду, что ты когда-либо говорил это, и избавлю тебя от безжалостного пинка под зад. Эрен закрывает крошечную щель между ними и целует её. Это всего лишь маленький поцелуй, короткий, сладкий, но он всё равно заставляет её краснеть как сумасшедшую. — Тебе не нужно прибегать к угрозам, чтобы заставить меня поцеловать тебя, Энни, — говорит Эрен, отстраняясь. Увы, его рот не очень далеко от её. Их губы снова соединяются в медленном, глубоком поцелуе. Должно быть, так оно и есть. Энни чувствует… как будто она дома.