Серия летних интрижек

Она работает в соковом баре, когда он садится на барный стул в конце вытянутой стойки, установленной под большой кабинкой. Микаса заканчивает готовить смузи для пары, кладя одно манго и один персик, и украдкой кладёт их на стойку, чтобы не нарушить их интимный момент. — Наслаждайтесь… — бормочет она, совершенно уверенная, что её игнорируют. Теперь она идёт к следующему гостю, джентльмену, сидящему в самом конце и в одиночестве. Он читает фотожурнал, зациклившись на статье с участием участников фотоконкурса. Микаса поправляет подол шорт и заправляет выбившуюся прядь волос за уши. Сегодня завершается её первая неделя работы в пляжном клубе «Стохесс». Ей нравится, что она занята от начала до конца каждой смены. До сих пор она работала на стойке регистрации, служащей у бассейна, а теперь ещё и официанткой. Люди, которых она встречает на работе, варьируются от местных жителей, с которыми она обычно знакома, учитывая обстановку маленького городка, до туристов на отдыхе, некоторые более разговорчивы, чем другие. Те, кто с ней разговаривает, часто рассказывают интересные истории, в основном о том, откуда они родом и чем зарабатывают на жизнь. Но когда Микаса подходит к мужчине, стоящему у края барной стойки, она понимает, что ей трудно читать его мысли. Она никогда не видела его раньше, и он определённо не местный. Тем не менее, он не производит на неё впечатления заурядного туриста, улыбающегося и сгоревшего до хрустящей корочки в результате слишком сильного воздействия ультрафиолета. Она откладывает дальнейшие суждения, приближаясь к нему, готовая принять его заказ. — Здравствуйте, — приветливо здоровается она и привлекает его внимание быстрее, чем ожидала. — Что я могу для Вас сделать? Мужчина отрывается от чтения, на его лице появляется стоическое выражение, и на мгновение замирает. Несколько раз моргнув, он отвечает: — Два чая со льдом. «Два. Должно быть, он кого-то ждёт». Микаса согласно кивает. — С сахаром или без? — спрашивает она, прежде чем повернуться на каблуках, чтобы соответственно приступить к работе. — Без. Она одаривает его полуулыбкой, показывая, что его заказ принят. Затем её охватывает странное чувство. Она не может этого объяснить. Нет слов, чтобы точно описать это. Но даже повернувшись к нему спиной, она чувствует на себе его взгляд. Девушка не уверена, наблюдает ли он за ней, чтобы она не подсыпала что-нибудь в напитки, или ему просто любопытно. Последнее наиболее распространено среди большинства отдыхающих, которых она обслуживала. Некоторые даже заходят так далеко, что флиртуют или просят её номер телефона, на что она каждый раз почтительно отказывает. В любом случае, она заинтригована этим молчаливым гостем. Она убеждена, что он таит в себе серьёзные интересные истории и переживания, хотя он не похож на человека, который разглашает такие личные анекдоты, как любой другой гость, который приходит в пляжный клуб. Сама мысль о том, что он делится с ней интимными историями, поглощает её мысли. Это её беспокоит. И она понятия не имеет почему. Не прошло и пары минут, как Микаса закончила готовить два чая со льдом. Она возвращается к мужчине и ставит перед ним чашки. Он кивает ей и говорит, что пока держит счёт открытым, на что она с радостью соглашается. Следующие несколько минут проходят как в тумане. Микаса обслуживает ещё нескольких гостей, украдкой поглядывая на таинственного мужчину между заказами. Пару раз она ловит на себе его взгляд и это заставляет её сердце трепетать, а желудок сжиматься в узел. Девушка чувствует влечение… Странное взаимное, но невысказанное влечение. Но с первого взгляда? Что происходит? Каким бы ни было это чувство, Микаса никогда не испытывала его раньше. Вскоре появляется ещё один человек и садится на табурет рядом с ним. Это молодая женщина с янтарными волосами до плеч и большими карими глазами. Она одета в цветастое макси-платье, на шее болтается ожерелье из морских раковин. Микаса думает, что женщина хорошенькая, излучающая безупречное летнее сияние с ровной загорелой кожей. Она тоже никогда не видела эту женщину, хотя, в отличие от её коллеги-мужчины, она определённо производит впечатление типичной «туристки». Сердце Микасы сжимается от разочарования. Она приходит к выводу, что они пара, поэтому она отгоняет свои мысли от более ранних и возобновляет свою работу. Однако, к её большому замешательству, мужчина всё ещё изучает Микасу на расстоянии, как будто полностью игнорирует присутствие женщины рядом с ним. Теперь девушка обдумывает возможность того, что они встречались раньше или что-то в этом роде. Иначе почему бы он продолжал смотреть на неё с таким задумчивым выражением? Краем глаза она замечает, как он что-то шепчет женщине на ухо, а потом указывает на что-то в журнале. Глаза женщины расширяются от шока, и она начинает кивать головой, как будто соглашаясь с каким-то тайным заявлением, которым он поделился с ней. Затем она привлекает внимание Микасы, махая ей рукой, чтобы та подошла к ним, и как она может только предполагать, она должна принести ещё одну порцию чая со льдом. — Извините, — говорит женщина, и улыбка озаряет её лицо, — Простите, что беспокою Вас, но Вы не… Микаса Аккерман? Рот девушки медленно раскрывается от удивления. Наконец она берёт себя в руки и формулирует ответ. — Да, это я. — Я так и думал, — подтверждает мужчина. Микаса переводит взгляд с одного гостя на другого, интересуясь, откуда и как они о ней узнали. Как раз когда она собирается задать дополнительные вопросы, мужчина показывает ей знакомую страницу в журнале, оставляя её безмолвной. — Это была ты, верно? — спрашивает он, хотя очевидно, что уже знает ответ. Микаса только смотрит на фотографию, лежащую перед ней. Она узнаёт её мгновенно. Поля зелёных пастбищ, усыпанные полевыми цветами в полном цвету, сверкают на фоне одинокой магнолии. Фон испускает водоворот цветов, разбросанных по милому холсту, который является ранним утренним рассветом. В соседней статье заслуга в этом произведении принадлежит Микасе Аккерман, студентке колледжа из Стохесс-Бич. Её фотография также присутствует. Да, это была она. В прошлом году она участвовала в фотоконкурсе для своего класса изящных искусств в университете Троста. Преподаватель упомянутого класса предложил ей принять участие в конкурсе за дополнительный зачёт, но она никак не могла знать, что её работа будет достаточно компетентной, чтобы участвовать в общегосударственном, университетском конкурсе. По крайней мере, до тех пор, пока преподаватель не сообщил ей, что её работа под названием «Долина грёз» заняла второе место и будет опубликована в журнале «Шаттербаг». Как будто этого было недостаточно, чтобы ошеломить её до бесчувствия, Микаса даже не специализировалась в чём-то отдаленно похожем на искусство. Её родители говорили ей, чтобы она изучала медицину, хотя, по общему признанию, она была полностью оторвана от этого материала. «Интересно… Если он…» Внезапно мужчина заговорил, выводя её из задумчивости: — Я недавно открыл художественную галерею прямо на бульваре Митрас, — объясняет он, подтверждая, что он действительно турист. Затем он жестом указывает на женщину рядом с собой. — Это Петра, моя помощница. Она приехала в город на выходные, чтобы помочь мне устроиться. Петра и Микаса быстро пожимают друг другу руки. Микаса смущается, обнаружив, что она его ассистентка и ничего больше; внутренне ругая себя за преждевременное предположение. Затем мужчина начинает представляться. — Я Леви. Микаса предлагает вежливое «приятно познакомиться». Подчиняясь её возбуждённому интересу, она ищет дополнительную информацию. — Значит, Вы профессиональный фотограф? «Он должен быть таким». Леви кивает. — Несколько лет я работал фрилансером, а потом получил работу в журнале «Уличный фотограф». Я понял, что журналистика не для меня, и открыл собственную студию в Сине. Девушка улыбается в молчаливой победе. Ей удалось заставить его открыться ей, даже если это только в малейшей степени. Фотография — это их взаимное сродство всех вещей. — А почему Вы решили открыть галерею в маленьком городке Стохесс-Бич? — спрашивает она, совершенно очарованная. Ответ Леви — разумный. — Летний сезон приносит много туристов и много пешеходного движения на главной улице. — Понятно, — соглашается Микаса. Троица коротко поболтала некоторое время. Девушка говорит им, что она из этого района, учится в университете Троста за пределами штата и занялась фотографией в качестве хобби в тринадцать лет. Она не вдаётся в подробности, но её глубокая любовь к искусству эффективно передается через искренние эмоции и благоговейное поведение. Она упивается тем, что захват изображений, подобных тому, что фигурирует в журнале, позволяет ей выразить себя; как будто это интимная часть её личности. И вот тогда её снова одолевают туманные, затяжные мысли о «судьбе». Леви ошеломляет её какими-то предложениями. — Итак, Микаса, — начинает он, — не хочешь ли ты стать моим помощником в галерее на лето? Микаса наклоняет голову, её глаза останавливаются на восторженной Петре. — Я думала она Ваша ассистентка? Петра качает головой, посмеиваясь. — Я не могу быть в двух местах одновременно. Я бы предпочла остаться в его студии в Сине, так что ему понадобится дополнительная помощь здесь, в Стохесс-Бич. Это имеет смысл для Микасы, но ей нужно немного больше уверенности. — Но почему именно я? Леви перечисляет причины, по которым она является идеальным кандидатом. — Ты студентка, вернулась домой на лето. Ты местная девушка. У тебя есть опыт работы с людьми. И… — он снова поднимает изображение в журнале. — У тебя острый глаз. Возможно, даже будущее в этой отрасли. Ей требуется мгновение, чтобы осознать комплимент, который он ей сделал. «Будущее… в фотографии». Тем не менее, она пока не хочет брать на себя какие-либо обязательства. В конце концов, у неё есть работа в пляжном клубе и её родители могут возражать против всей этой идеи относительно потенциальной карьеры в искусстве. Обдумывая это, Микаса неуверенно смотрит на Леви. — Не знаю… — нерешительно протягивает она. — Вот что я тебе скажу, — решительно говорит Леви. — Ты можешь зайти в галерею завтра в любое время и проверить её сама. Таким образом, ты сможешь принять хорошо обоснованное решение по этому вопросу. При этих словах глаза Микасы загорелись, внезапно преисполнившись надежды. По крайней мере, такая возможность позволила бы ей увидеть, какую работу он делал на протяжении многих лет; каков его стиль, предпочитает ли он изобразительное искусство портрету или уличной фотографии, или как он склоняется ко всему спору «фильм против цифрового». Есть так много вопросов, которые она хочет задать ему, и она твёрдо верит, что может получить ценную информацию от слежки за его карьерой. Теперь это предложение то, на что она может согласиться. Сохраняя спокойное выражение лица, Микаса принимает его предложение. — Хорошо. Я приеду завтра утром.