Серия летних интрижек

Она не ожидает, что произойдёт что-то необычное, пока она на дежурстве. До сих пор Имир пришлось только один раз свистнуть в свисток, когда пара хулиганов сломала песочные замки, какой-то ребёнок забрёл слишком далеко в воду и потребовал помощи, чтобы добраться до берега, и Энни остановилась, чтобы поздороваться, прежде чем начать свою смену в магазине мороженого. Имир сначала недоумевает, услышав, что Энни уже заинтересовалась потенциальным новым пламенем. Она ещё больше озадачена, узнав, что это новый парень на работе, Эрен Йегер. — Похоже, он в твоём вкусе, — смягчается Имир, мысленно представляя их вместе. Она думает, что это может сработать. Многие парни влюбляются в Энни с первого взгляда, но очень редко блондинка отвечает на этот жест взаимностью. Если притяжение между ними взаимно, Имир считает, что стоит попробовать. Поболтав несколько минут, Энни сообщает веснушчатой спасательнице, что ей пора на работу, но предлагает встретиться позже с Пик и Микасой за ужином в местной пиццерии, на что Имир горячо соглашается. С обнадёживающей полуулыбкой блондинка поворачивается и неохотно покидает пляж, направляясь в магазин, но не раньше, чем добавит последнее замечание. — Постарайся сегодня не пугать слишком много детей, Имир. Имир ухмыляется. — Я всех пугаю. Я здесь не для того, чтобы нянчиться. И видит бог, этому пляжу не помешало бы немного закона и порядка. Ей нравится власть, которой по праву наделяет её титул. Девушка носит его открыто и с гордостью, принимая господство над всем пляжем, чтобы обеспечить его благополучие. Вся эта работа для неё силовой трип. Она может выставлять напоказ свой впечатляющий атлетизм, ей предоставляется привилегия наблюдать за пляжем с невероятной точки обозрения, на вершине недавно реконструированного поста спасателей, и ей платят за то, чтобы она проводила большую часть своего времени на пляже. Большинство дней, за исключением выходных, проходят без происшествий. В некоторые смены девушка проводит больше времени, работая над своим загаром, меняя несколько пар солнцезащитных очков или даже изучая каждый кубик на своём мускулистом животе, чем на самом деле «охраняя чью-то жизнь». Ей пришлось сделать искусственное дыхание только один раз. И конечно, единственный раз, когда ей пришлось прикоснуться губами к чьим-то губам, чтобы спасти жизнь, был для пухлого парня вдвое старше её, который думал, что плавание в состоянии опьянения-хорошая идея. По крайней мере, в местной газете была опубликована статья, в которой её героизм фигурировал в качестве главной статьи. И чёрт возьми, снимок, сделанный для хорошо написанного произведения, демонстрировал её идеально тонированное тело в самом лестном ракурсе. С тех пор он висит в её комнате. «Ты хорошо поступила, Имир» — постоянно думает она. «Ты молодец». Ближе к вечеру, всего через час после начала её смены, Пик навещает её на пляже. Имир отвечает на взмахи девушки одним кивком, приподнимая бровь, когда видит, что Пик привела компанию. Три парня следуют за Пик, неся предметы для волейбольной сетки, вместе с настоящими волейбольными мячами. Имир наблюдает, как они начинают игру, её руки дергаются, чтобы дотянуться до миски с попкорном, которого не существует. Переключив внимание с других пляжников на Пик и её приятелей, она смутно припоминает, как несколько раз их пути пересекались в старших классах. Имир не выросла с ними, как Пик. (Она и её семья переехали в город на втором курсе.) Тем не менее, её память служит достаточно хорошо, чтобы вспомнить их имена. Парень, стоящий рядом с Пик на их стороне сетки, — Марсель. Мускулистый блондин на противоположной стороне — Райнер. Союзник Райнера на матче — самый высокий из четырёх, возвышающийся над большинством людей, который легко превышает метр 80. Имир не знает почему, но она поймала себя на том, что смотрит на великана с лихорадочным любопытством. «Ха. Странно. Не могу вспомнить это лицо» — думает девушка, что может быть, у них был общий класс в старшей школе, что их пути должны были пересекаться в какой-то момент раньше. Она продолжает наблюдать, как наступает его очередь подавать мяч. Дав мячу здоровенный удар, он перекидывает его над сеткой, безжалостно гаправляя его в сторону Пик, не прилагая ни малейшего усилия. Он делает это с изяществом, мышцы пульсируют с каждым шагом, ударом и блоком. «Чёрт». Девушка переживает внутренний кризис. Сколько она себя помнит, ей всегда казалось, что её сексуальность находится в неловком подвешенном состоянии. Технически она идентифицирует себя как пансексуал, но бывают дни, когда она чувствует себя абсолютной лесбиянкой. В последнее время, согласно клише колледжа «сексуальное пробуждение», которое испытывают многие молодые подростки, она пришла к пониманию того, что она чертовски текуча и предпочитает просто плыть по течению. Если она находит кого-то привлекательным, независимо от пола или любого другого тривиального вопроса, то она на борту. Но на данный момент она не решается продолжать романтические отношения, не говоря уже о том, что она на работе и должна оставаться сосредоточенной. Она чувствует покалывание, когда слышит визг Пик среди дикой волейбольной игры. — Ай! — Пик падает на песок, чувствуя боль в лодыжке. — О боже! — озабоченно кричит Марсель. — Ты в порядке? Райнер и дружелюбный гигант бросаются на другую сторону сетки, чтобы помочь ей. — Извини, — говорит Райнер. — Я не хотел, чтобы мяч так ударил. — Это моя вина, — сказал Марсель, принимая вину на себя. — Я должен был взять его. Пик качает головой и хихикает. — Не-а, я просто споткнулась. Это не так уж и больно. В то время как четвёрка всё ещё жмётся друг к другу, останавливаясь среди дружеских, но нервных шуток, Имир спускается со спасательного поста, чтобы предложить помощь. В любом случае, это её долг. С бинтами в одной руке она пробирается к сцене, сердце замирает, когда она понимает, что высокий милашка пристально наблюдает за ней. «Чёрт. Вблизи он ещё симпатичнее». Имир опускается на колени, чтобы обратиться к Пик. Разматывая повязку, она просит разрешения, прежде чем двинуться вперёд. — Можно? — она показывает на возможно повреждённую лодыжку, о которой идёт речь. Девушка кивает. — Не уверена, что это действительно необходимо, но думаю, это не повредит. Имир перевязывает лодыжку подруги, она разделяет циничную мысль. — Ещё только начало лета, а ты уже покалеченная. Тебе следует немного расслабиться. Её попытка пошутить (вместе с её благонамеренным советом) пролетает мимо Пик, когда она носит такое же спокойное, полузакрытое, ленивое выражение на лице. Со слабой улыбкой она пожимает плечами, а затем встает на ноги. — Теперь мне лучше. Спасибо, Имир. Мальчики выражают ей свою благодарность, прежде чем пригласить её присоединиться к их игре. Имир отказывает, сообщая им, что она всё ещё работает. — Но, может быть, как-нибудь в другой раз, — говорит она им, прежде чем вернуться к спасательному посту. Через 20 минут она снова сидит и внимательно наблюдает за пляжниками и несколькими пловцами. Именно тогда боковым зрением она видит белый мяч, летящий в её направлении. Ей повезло, что она унаследовала замечательные рефлексы. Имир ловит его с таким драматическим чутьём, словно что-то поставлено в хореографии из фильма. Высокий милашка предлагает вернуть мяч, идя к Имир в небрежной манере. Девушка спрыгивает со столба с мячом в руках, ожидая его прихода достаточно близко в горячем предвкушении. Он блестит в лёгком поте. Это зрелище искушает её, дразнит, насмехается над ней. И это её бесит. Он останавливается в нескольких футах перед ней, протягивая обе руки. Она швыряет мяч обратно, чем зарабатывает робкую, но доброжелательную улыбку. Парень замолкает на мгновение, удивляя её тем, что он не сразу поворачивается, чтобы вернуться к остальным. «Может, он хочет что-то сказать?» Она надеется, что он хочет что-то сказать. Усмехнувшись, Имир решает, что ей не нужно ждать, пока нервная развалина заговорит первой. Она способна заговорить первой и, по сути, сделать первый шаг. — Сделай одолжение, присмотри за Пик, ладно? — язвительно замечает она, криво ухмыляясь. — Эта девушка безнадёжна. Парень кивает, поначалу немного смущаясь. — Она… — начинает он, замолкая. — Ей повезло, что у неё есть такая подруга, как ты. Имир поднимает бровь. — Может быть, наша дружба всего лишь симбиоз, и ничего больше. Её шутка вызывает ещё одну легкую улыбку. — В любом случае, очевидно, что тебе не всё равно. Имир быстро отмахивается. — Конечно, — но он прав. Она просто слишком упряма, чтобы признать это. Она медленно делает шаг назад и кивает на столб. — Я должна вернуться к работе. При этих словах парень опускает голову и нервно потирает затылок. — Верно, — говорит он, подавляя легкую хмурость. — Может, позже увидимся, Имир. «Он уже знает моё имя? Откуда?» Имир видит возможность и пользуется ею. — Да, Пик действительно плохо представляет людей… Прежде чем она успевает закончить, бедняга отчаянно извиняется, его тон неловко оборонительный, но, тем не менее, восхитительный. — Извини, Пик упомянула, что она дружила со спасателем здесь, и ясно, что она имела в виду тебя, и вот как твоё имя всплыло… Когда он заканчивает бубнить, Имир не может не найти его взволнованное состояние по меньшей мере забавным. — Хорошо, — это всё, что она может сказать между тихим смехом. — В любом случае… Я Бертольд, — в его голосе слышится почти облегчение. «Неплохое имя». Но ей нравится называть его «Берт» или «Берти». Да… С этого момента она определённо будет называть его Берт.