Спутанными тропинками

— Гиппогрифы! Я видел гиппогрифов! Во всяком случае утро Эльзы начиналось и с более жутких начал. Как выяснилось, уход за магическими существами по желанию был поставлен на единственный выходной, но Нацу это никогда не останавливало — а потому утром он довольный умчался, перебудив всю гостиную (хорошо, еще ей повезло — девушки спали в отдельном крыле), а спустя часа полтора вернулся на таких же скоростях, едва ли не сбив девочку-пятикурсницу. — Осторожнее, — фыркнула она ему в спину. В любом случае Эльза узнала как много нового об особенностях местной фауны, так и о том, что Нацу — о, чудо — не тошнит, когда он катается на гиппогрифах. Не то чтобы ему сразу выделили собственного, но Нацу был полон надежд однажды обзавестись животным. В воскресенье замок разъезжался, как помнила Эльза — с самого раннего утра до самой поздней ночи можно было в любой момент отправиться и вернуться из местной деревушки, но это манило ее мало — еще много выходных впереди, включая праздники, а сейчас ей было гораздо любопытнее погулять по округе. — Джувии нравятся местные тосты с джемом, — довольно резюмировала она, когда на завтрак они собрались привычной компанией — несмотря на то, что студенты вокруг были дружелюбны и с большинством из них они нашли общий язык, все равно предпочитали держаться ближе друг к другу. Гильдия — слишком крепкая семья. Помимо этого вкратце посвятили Нацу и Джувию в подробности диалога — Гермиона, Рон и Гарри, почувствовав, что нашли еще одних инициативных союзников, принялись довольно резво участвовать в их жизни — если до этого к ним был сдержанный интерес, то теперь они впятером узнали и про подлости Волан-де-Морта во время Кубка Огня, и про тайную комнату, в которой пострадала Джинни. На комнату захотела взглянуть Мираджейн — даже спустя четыре года там наверняка можно было что-то отыскать. Им и не в таких катакомбах лазить приходилось. Эльза и сама чувствовала, что существо, способное запечатать, разделить свою душу, а затем создать вполне осязаемую проекцию (как же ей напоминало это других людей) — явно не байка на ночь. А уж что стоит запечатанная на парсенталге дверь — странные особенности Гарри все больше привлекали ее внимание, а шрам на голове и ментальная связь вызывали не лучшие мысли. — Давайте на улицу, — поступило предложение от Гермионы. — В комнату сводим в другой раз. То, как выразительно эти трое переглянулись, Хвост Феи сделал вид, что не заметил. — Так-так, мальчик-который-лгун и компания. А я думал, как всегда выпиваете в Хогсмиде. Самым первым на голос среагировал Рон — возмущенно повернулся, видимо, готовый ответить что-то едкое да так и застыл, разинувши рот. За их спинами стояли Снейп и Драко. Их можно было бы счесть за шпионов, если бы не нарочно деловой вид, выдававший в них людей солидных, но никак не разведчиков. — Малфой, — коротко одернул его Снейп, на что Драко виновато повел плечами, но ничего не ответил. — Привет, — махнула рукой Мираджейн — ей он послал взгляд с еще большей неопределенностью, чем остальным. У Миры и правда талант находить общий язык со всеми. Профессия обязывает. Странное дело, но не выглядел Драко ни как засранец, ни как просто маленький наглец — что-то уставшее и отчаянное во всем нем сквозило. Словно стычки эти — единственное, что у него осталось. В любом случае спеси высокомерия, которую Эльза так часто видела в других, в нем не было — или не в таких количествах. В том же Снейпе глубокого и серьезного было больше. — Вы на границе Запретного Леса, гриффиндорцы, — напомнил он им с гораздо большим холодом — тем самым, которым лишал факультеты баллов. — Это все еще пришкольная территория, профессор Снейп, — кивнул головой Гарри наиболее спокойным голосом. — Мы прогуливаемся с друзьями, сегодня выходной. В глазах Снейпа продолжало отображаться ничего, кроме некоторого рода презрения и раздражения — он ничего не ответил, лишь собираясь продолжить свой путь, как вдруг Нацу дернул головой — казалось, произошедший диалог его не заинтересовал совершенно. — Слышу чьи-то крики. Словно ржание. Гарри и Гермиона переглянулись — Хвост Феи уже ничему не удивлялся с тонким слухом Нацу. — Может, это фестралы? Мы как раз хотели их вам показать, — предположил Рон. — Фестралы — не экспонат, чтобы водить на них посмотреть, — оборвал его Снейп, но его реплика вновь была заглушена встревоженной: — Они приближаются, — сказал он, и по его телу прошла огненная рябь в предвкушении. Несмотря на всю вспыльчивость, здесь Нацу редко вспыхивал по любому незначительному поводу. Доспехи на ней стали формироваться вопреки воле — неосознанно, слишком привычно. И только через пару секунд на самом краю слуха Эльза сумела уловить топот сквозь лес — кто-то стремительно мчался, ломая ветви на своем пути, убегая от чего-то, боясь. Троица из гриффиндора растерялась, но у Хвоста Феи давно не было такой проблемы — они моментально заняли боевую позицию, готовые атаковать или защищаться. Воздух дрожал, происходило что-то иррационально ненормальное даже для этих мест. Впрочем, к ним пятерым вышел и Снейп с палочкой наготове. Оно было и хорошо — кто знает, может, их заклинания не помогут в сражении с местным злом. — Отойдите назад, — гаркнул он замершим гриффиндорцам и Драко, которые сбились в кучу, позабыв о любой вражде. — Но мы тоже можем… — начал было Гарри, но был перебит азартным возгласом Нацу. — Не боись, пацан, я их раскатаю, — в подтверждении его слов он спровоцировал огненную ударную волну, покачнувшую местные кроны. Зашелестел ветер. Наконец, когда топот копыт стал совсем невыносимо близко — протяни руку и коснешься его напряжения — из кустов выскочила драконообразная лошадь, у которой Эльза сразу отметила приметную худобу — за ней вылетела вслед и вторая, а затем они закружились на поляне вокруг волшебников, словно обезумевшие. Оставшиеся в стороне ученики едва успели увернуться от последствий чужой паники — Джувия наложила на них водяной щит, отчего фестралы затормозили с испуганным ржанием и переключили внимание на другую компанию — гораздо более оснащенную под стычки. — Не стрелять! — мгновенно приказал Снейп, когда Нацу потянулся огнем к животным — было в них что-то завораживающее даже в моменты безумия. Эльза и Мираджейн взлетели для надежности, внимательно контролируя, чтобы на хвосте к этим двум не примчался кто еще. Это было опасно, но в большей степени — напряженно. Снейп несколько раз применил невербальные заклинания и сделал непонятные никому пазы руками, прежде чем фестралы наконец затормозили около него, все еще сжимающиеся от истерики. На поляне было молчание — никто не рискнул прерывать, даже Нацу отпустил огонь с рук, загипнотизированный их крыльями. Никого слышно больше не было. Кто гнался — узнать тем более не представлялось возможным. Это был тупик. — Молодняк, — покачал головой Драко, наблюдая за тем, как Снейп проводит рукой по гриве одного фестрала, а другой презабавно тычется ему в спину в поисках поддержки. В этой картине было умиротворяющее даже — вечно холодный и равнодушный Снейп поразительно легко сумел успокоить паникующих. Что ж, Эльза даже не была удивлена. Такие ли еще тайны скрывают волшебники. — Фестралы? — уточнила Мираджейн, опустившись на землю. Крылья за ее спиной, пожалуй, притягивали внимание в такой же степени. — Вы можете их видеть? — поинтересовался Снейп, скорее, деловито, чем с любопытством. Они переглянулись — отрицающих не было. Эльза не рисковала делать резких движений — напуганные животные всегда непредсказуемы, но один из них осторожно ткнулся в ее плечо, когда она предприняла попытку погладить, и решила, что это означает доверие. — Очаровательные зверюшки, — пробормотала Джувия. Желания контактировать с фестралами в ней не было совершенно. Пока они рассматривались, Снейп удалился ко второй компании — проверить на наличие повреждений как психических, так и физических. — Спасибо, что прикрыла, — поблагодарила Гермиона Джувию. Та скромно улыбнулась в ответ. — Почему мы можем их не видеть? — спросил Грей, когда момент всеобщего любования фестралами прошел, а оставшиеся приблизились к ним — и ведь был в этом смысл. Взгляд что Рона, что Гермионы, что Драко был расфокусирован — они словно смотрели в пустоту, хотя и глаза их были направлены прямиком в район шеи. — Кто знает? — повернулся к ним Снейп — опять этот менторский тон — и Гермиона предсказуемо вытянула руку. — Может, мистер Рон нам расскажет? — Ну, фестралов видят лишь те, кто видел смерть, — неуверенно произнес он, а после того, как Снейп впился в него взглядом, сжался еще больше. — Мистер Поттер скорректирует ответ своего друга? — с ленцой поинтересовался он, пока Нацу чуть ли не вис на шее фестрала — на удивление, благожелательно на это реагирующего — а Драко жадно пожирал облик Сатаны Мираджейн, видимо, отойдя от первоначального позора. Мираджейн и не таких в землю закатывала. — Фестралов могут видеть те, кто осознано увидел и понял смерть другого человека, — сумбурно поправил он, как-то виновато глядя на друга. Раз Снейп не наградил их ехидным комментарием, Эльза решила, что так оно и есть. Поджала губы. Словно их гильдия полнилась другими. — Об этом следует предупредить мистера Хагрида, — вновь обратил внимание на проблемы насущные Снейп. — Дальше в лес никто не пойдет до выяснения всех обстоятельств. Хижинка лесничего была недалеко — верст так в двух-трех и то, если прогуливаться неспешно. Нацу даже уточнять не стал — сорвался места, что лишь пятки сверкали и разочарованный взгляд Грея. Обогнал ведь. — От кого они все-таки убегали? Или это нормальное поведение для фестралов? — протянула Мираджейн, когда шаги растворились в лесной тишине. Один из фестралов неловко вертелся вокруг нее, то ли порываясь укусить, то ли поиграть. — Нет. Должно быть, что-то или кто-то их напугал. Но где в таком случае остальное стадо? Молодняк редко когда живет один, — рассудил Гарри, однако им нечего было ему ответить. Гермиона вступила в диалог — правда, о чем он был, Эльза уже не вслушивалась. Снейп отошел к краю поляны, хмуро наблюдая за их попытками взаимодействовать с фестралами — те отошли от первого шока (а может, какое заклятие Снейпа с них спало), и сейчас держались более обособленно, пускай и не агрессивно. Драко предпочел присоединиться к наставнику. — В вашем мире не было никого похожего? — полюбопытствовала Гермиона, пока Рон расселся на земле, трансфигурировав себе одеяло из листьев. — Таких — точно нет. В нашем мире существуют иксиды — если говорить проще, то это летающие разумные коты, — навскидку бросил Грей. — И у них тоже есть магия? — Не совсем… Кроме крыльев, они ничем не отличаются от домашних. — Джувии кажется, что иксид Венди мог видеть будущее, — осторожно поправила она, отвлекаясь от созерцания местной природы. — Точно! Шарли — это одна из таких кошек — может видеть будущее, но не слишком далекое. Грей пожал плечами, выражая все свое отношение к этому — в их гильдии вообще не любили планировать наперед. — Я бы от такой не отказался, — с тоской произнес Гарри. — Хотелось бы знать, чем закончится этот год и нападет ли Волан-де-Морт. — Гарри! — испуганно прошипел Рон, в очередной раз одернув друга, веснушки на его лице застрекотали. — Не произноси его имя! — А то что, мистер Уизли? Боитесь, что придет к вам ночью? — Снейп смотрел на все их расспросы с холодным равнодушием. Так же, как Полюшка смотрела на тех, кто в очередной раз поставил синяков в вашей проклятой гильдии. Драко — его лицо и мимика — выражали совсем другие порывы: более неэтичные и едкие, которым учили его отец и мать при виде — да при виде каждого, пожалуй. Таким, как он, с детства вбивают классовую сегрегацию под кожу, под шелковые простыни и дорогие одеколоны. Рон ничего не ответил, но сжал челюсть при том. — Он опасен, сэр, — вступился за друга Гарри. — И вы это знаете. — Я знаю, что ученикам вроде вам так и хочется забить свои головы не тем, чем следует. И влезть в неприятность, из которой их опять придется вытаскивать Дамблдору, — отрезал Снейп. Не впервые диалог случается, подумала Эльза. Очевидно, нарушение дисциплины здесь очень не приветствовалось. Не чувствовала себя уютно посреди этих двух огней — ей не хотелось решительно занимать чью-то сторону, потому что она точно не знала всех тонкостей специфики чужих отношений, но и наблюдать это было неприятно. Напряжение чуть ли не плавилось вокруг нее. Мираджейн вспорхнула наверх с целью понаблюдать за лесом — тоже хотелось удалиться от происходящего. — Если он бессмертный и возрождается… хм, как думаешь, он похож на Зерефа? — предположил Грей, когда Гарри резко отвернулся от Снейпа, устраиваясь рядом с Роном. Тот с благодарностью расправил плед. — …возможно, и так. Но это может быть вызвано многими факторами. Вы не знаете? — закончила свою мысль Эльза, обращаясь уже к ученикам, но те не смогли ничего ответить. Гермиона задумалась — всего на мгновение — но и в ее бездне знаний не отыскалось необходимых. — Нужно выяснять. Если вы и правда хотите победить Волан-де-Морта, то разгадать его бессмертие должно быть в приоритете. Из смутных рассказов о том, кто такой Волан-де-Морт, картина вырисовываться не хотелось. По крайней мере от Дамлблдора они точно знали о том, что ему не несколько веков. — Проклятие? — предположила самый логичный вариант Джувия, но за этим крылась тьма неизведанной информации — проклятий и заклятий в этом мире было на любой вкус. — Или, я тут подумал, помнишь Хэйдса? Он черпал свою магию из другого источника, из-за чего был непобедим. Может, Волан-де-Морт тоже как-то связан с чем-то сторонним? — Грей растерянно копошил носком туфли ямку, тоскливо поглядывая в сторону, куда убежал Нацу. — Мистер Хэйдс был силен, но не неуязвим, — покачала головой Джувия. — В Сердце Гримаура сохранялась его сила, а не жизнь. — А что если подобным образом можно заточить жизнь? — продолжал настаивать. — Мы не знаем всех особенностей местной магии. — А может, это совершенно другое заклинание, о котором мы никогда в жизни не слышали, — вздохнула Эльза. — Бессмысленно сейчас гадать, мы ничего толком не знаем. Все печально с ними согласились. — Хэйдс? Кто это? — раздался заинтересованный голос Драко — тот подошел поближе. Видимо, его отношение к гриффиндорцам-которые-не-совсем-они несколько разнилось. — О-о, тот еще мерзавец, — прищурил глаза Грей, пускаясь в воспоминания. В конечном итоге им удалось рассказать и об острове Тенрю, и о проблемах там поджидающих — вдобавок и о том, как помогли им те самые иксиды разобраться со Вторым Мастером. Даже Снейп вслушивался в речь Грея — Эльза видела самым краем глаза. Удалось уложиться до того, пока к ним не спустилась Мираджейн на своих двух — ее резкие перемещения все еще вызывали у местных что-то вроде приступа. — Нацу и Хагрид в пути, а так — я ничего особо не заметила. — Хреново. В любом случае через пару минут на поляну и правда вышли довольный Нацу и встревоженный Хагрид, которого Снейп моментально посвятил в подробности случившегося — фестралы радостно бросились к лесничему, признавая своего. — Убежали, говоришь… — пробормотал он, похлопывая их по холке. — За этими двумя такое водится, они часто отбиваются от табуна, но что-то их явно напугало. Вы слышали, откуда они прибежали? Все взоры устремились на Нацу. — Оттуда! — махнул он рукой в сторону востока, что давало мало, но было все еще лучше, чем ничего. Снейп глубоко вздохнул — неопределенная ситуация, запутанные следы и орава детей под боком. Лаксуса он напоминал в такие моменты — в лучшие его годы. — Надо отвести этих малышей к себе и заодно проверить остальных, — серьезно сказал Хагрид, когда убедился, что они не пострадали. — Я с тобой! — мгновенно выскочил Нацу. После небольшого забега он даже не запыхался. — Ученикам не положено находится в месте с опасностью. Вы все вернетесь со мной в замок, — остудил его пыл Снейп, разворачиваясь в сторону Хогвартса. — Да ничего со мной не будет, я сам кому угодно навставляю, — азартно прорычал он, едва ли не впереди Хагрида стремясь направится в лес. Из Нацу било невыплеснувшейся энергией. — Гриффиндорцы, поговорите со своим однокурсником, иначе рискуете лишиться баллов, — равнодушно произнес Снейп. — За что?! — громко возмутился Рон, а Эльза неуверенно переглянулась с Греем. — За неумение работать в команде. Драко беззлобно хихикал над происходящим, а она сама отдала уважение способности Снейпа штрафануть кого угодно — даже здесь нашел повод. — Нацу, — неуверенно позвала того Гермиона, но было очевидно, что слушать как ее, так и Снейпа он собирается в последнюю очередь. Все внимание было приковано к двум фестралам, что также в нетерпении били копытами. Боги, как Эльза не хотела сейчас на него давить — ей и самой более интересной казалась перспектива провести расследование, чем торчать в замке. Тем более им — тем, кто был закален для подобного. Кто был, с небольшим таким процентом, призван в этот мир для подобного. — Профессор Снейп, полагаю, я могу взять пятерых молодых людей под свою ответственность, — неожиданно мягко влез Хагрид. — В случае чего мы непременно отправимся в замок и не будем попусту рисковать, верно? Они все активно закивали — даже Нацу, сверлимый гневным взглядом остальных товарищей. Подобное предложение, очевидно, Снейпу удовольствия не принесло — он смерил презрительным и недовольным взглядом горящего от нетерпения Нацу и всех остальных, включая Мираджейн, что так и не сняла трансформации, но все-таки дал вольную. — Хорошо. Поттер, Грейнджер и Уизли — за мной. Остальных жду в замке не позже семи вечера. Довольно круто — даже для него самого — он развернулся на каблуках и зашагал прочь. Драко семенил рядом, вероятно, разочарованный, что их изначальный план — какой бы то ни был — провалился, а Гарри бросил последний печальный взгляд и поплелся вслед. В том, чтобы быть иностранной делегацией, были свои плюсы. — А теперь пошлите изучать, что вы тут обнаружили, — вздохнул Хагрид — видимо, перепалки со Снейпом были не впервые. Нацу с довольным да! рванул вперед.

***

В конечном итоге они нашли много инородной магии, однако так и не смогли выяснить ее принадлежность: они — в силу отсутствия опыта, Хагрид — в силу отсутствия магии. В любом случае табун фестралов произвел на них неслабое впечатление, так что они потратили много времени, блуждая среди лошадей и расспрашивая Хагрида о местной фауне — вот уж где он точно мог разгуляться в своих знаниях. Уже вечером, вернувшись в замок только к раннему ужину, они были пойманы любопытствующими гриффиндорцами, но еще раньше до этого Хагрид отправился с докладом к Дамблдору — чтобы на место происшествия выслали кого-то опытного, желательно с объемом знаний о темной магии. И, как ни странно, эта участь все равно досталась Снейпу. Уже после — после того, как они рассказали о том, что видели, и как Мираджейн лениво рассмеялась на вопрос, любопытствовал ли Драко — их вновь вызвал директор, где Эльза и задала вопрос, мучавший столько времени. — Верно, я хочу, чтобы вы помогли мне в борьбе с Волан-де-Мортом. Дамблдор не пытался отнекиваться. — Нужно больше подробностей, — покачала головой Мираджейн. — Мы не можем сражаться с непонятным. — Вообще-то можем, — криво усмехнулся Грей. — Мы примерно так задания и выполняем. Мираджейн послала на него быстрый взгляд. — Но мы не у нас. — Увы. Нацу отхлебнул еще чаю. — Как ваши успехи в практике Патронусов? — мягко поинтересовался Дамблдор больше у Снейпа, чем у них самих. — Перспективно, но безрезультатно. — Ничего страшного, это было ожидаемо, — согласился миролюбиво он. — В конце концов дементоры не единственная наша проблема. На данный момент вы знаете о Волан-де-Морте все, что известно мне самому — в скором времени мы должны получить новую информацию, так что я буду держать вас в курсе. Эльза предположила, что он о том задании про Слизнорта, что рассказывал Гарри. — Мы можем поделиться этим с Гарри Поттером и остальными? — вскинул бровь Грей — ему по-своему хотелось помочь непутевым друзьям. — Нет, — ответил вместо него Снейп — быстрее, чем ожидалось. — Я могу допустить, что вы справитесь с потенциальной угрозой, но мистер Поттер и его друзья сунут свой нос и не смогут вытащить в нужный момент. — Не стоит так категорично, профессор Снейп, — вновь погладил бороду Дамблдор. — Однако мистера Поттера я информирую отдельно — будет лучше, если вы не будете сподвигать их на необдуманные поступки. На том и порешили. — А пока что я хочу, чтобы вы с профессором Снейпом направились в Запретный Лес и изучили то, что там происходит. — Думаете, от нас будет польза? — засомневалась Джувия. — Мы ведь были там и толком ничего не выяснили. — Теперь с вами будет профессионал, к тому же ваши магические способности все равно понадобятся. Мало что может напугать таких существ, как фестралы, а значит это зло однажды придет и к нам. Мы должны быть готовы. — Хорошо говоришь, старик, — одобрительно брякнул ему Нацу с дивана. — Давненько я не дрался! Снейп молчаливо вышел из кабинета.