Конечная точка – Сумрачный лес

Сумрачный лес. Одно это название заставляет поёжиться, вспомнить всё самое мрачное, что есть в этом мире. И неспроста. Каждый котёнок, что хочет стать воителем, знает, как должна пройти его жизнь. Детская, ученичество, быт воителя, может быть даже становление глашатаем или предводителем. Но после смерти ты в любом случае попадёшь в Звёздное племя, в место, где ты сможешь увидеться с давно почившими друзьями, отдохнуть от суеты земной жизни и лишь изредка проверять, как там на земле. Это зовётся жизнью после смерти. Все мечтают о таком исходе. Но у всякого великого света должна быть ужасающая, мрачная тень. Той тенью был Сумрачный лес. То, что случалось с душой там, нельзя было назвать жизнью или выживанием, а лишь жалким и бесцельным существованием. Ты просто будешь призраком, скитающимся среди леса, состоящего из вечного мрака, среди тёмных, как самая мрачная ночь, деревьев, упирающихся в нескончаемую бездну тьмы без звёзд и луны, освещённого лишь мелкими лилово-синими грибами на стволах. В теле навсегда останется рана, от которой ты погиб, как напоминание и наказание за грехи. И сквозь эту дыру в шкуре будет медленно выходить мерцающий дым, который на самом деле будет частью твоей души, будто остаток от жизни. Этот дым будет взметаться клочками вверх при каждом твоём движении, забиваться и выходить через нос, рот и уши, удушая и заставляя хрипло кашлять во тьме. А вниз из раны будет течь чёрная, как смола, жижа. Это - тот позор и преступления, что ты принял на свою душу, которые будут медленно вымываться и вытекать из тебя. Но став частью твоей жизни, вместе с этой массой медленно будешь расстворяться ты сам, избавляясь от отголосков прежнего существования. В конце концов, все следы твоего проживания в мире живых исчезнут, и вместе с каждой каплей и каждым судорожным кашлем ты начнёшь угасать, пока не растворишься, как туман после дождя. Но ты ещё не дошёл до такого исхода, рано переходить к избавлению. Ведь каждый павший воитель, попадая сюда, начиная идти среди мрачных деревьев, по колено в болоте и захлёбываясь криком о помощи и белёсым дымом, думает лишь об одном. "Как, как я до такого дошёл?!" *** Частокол не помнил, как попал сюда. Он помнил, как лежал с закрытыми глазами на холодной, вязкой земле. Сознание будто впало в спячку, а перед глазами проносились лишь обрывки воспоминаний. Вот он уходит из племени, чтобы присоединиться к Тигриному племени. Вот Звездоцап корчится и хрипит на земле, теряя жизни одну за другой, а рядом стоит Бич с немым торжеством в глазах. Великая Битва, он нападает на Огнезвёзда, ведь он теперь на стороне бродяг. Но в последний момент на него бросается Крутобок, летят клочья шерсти, визги, брызг крови и... Тьма. Частокол рывками встаёт, ошалело оглядываясь вокруг. Вокруг него нет такого знакомого пейзажа Грозового племени или территории Двуногих. Только высокие деревья, с тёмными, оцарапанны и стволами. “– Ч-что? Где я?– к горлу подступил комок паники и страха – Так, спокойно. Надо осмотреться, а лучше сразу поискать выход. В конце концов, это всего лишь лес, пусть и более густой и тёмный. Я справлюсь.” Несмотря на попытки Частокола успокоить себя, страх всё сильнее въедался в шкуру, разливаясь липким чувством по всему телу. Вдобавок, дышать стало невероятно тяжело, видимо, из-за духоты вокруг него, а лапы вязли в чём-то липком и мерзком. Частокол долго и мучительно шёл, тяжело вдыхая спёртый душный воздух, и в конце концов почувствовал, что теряется в пространстве. Деревья все выглядели как одно, при этом умудряясь не оставлять никакого запаха. Воитель успел заметить, что он впринципе не чувствует никаких запахов, кроме своего. Вскоре несчастный воин почувствовал, что от количества вопросов к этому месту он хочет забиться в угол и, как котёнку, заплакать о помощи. Поначалу он думал что проспал до ночи, из-за этого лес и выглядит таким мрачным и непроглядным. Но когда кот поднял голову, то не сдержал отчаянного вопля. В небе не было ни звёзд, ни луны. Деревья плотно закрывали тёмное пространство густыми ветвями, и разглядеть через них что-нибудь было практически не возможно, но это можно было сказать точно. Это было место без звёзд. Частокол несколько секунд в ужасе стоит, не в силах отвести глаз от высившейся над ним тёмной бездной. Тут его внимание привлекла ещё одна странность. А именно дым или пар, поднимающийся к верхушкам деревьев. Поначалу он принял этот дым за туман, но вскоре понял, что этот дым исходит от него самого. Воитель, как громом поражённый, в ужасе уставился на своё горло. Начиная с пробуждения и до этого момента, он не осматривал своё тело, ведь кто станет без причины тратить время на бессмысленные осмотры? Зря, зря он не потратил хоть немного времени. Тогда он бы сразу понял, куда попал и что выход искать бессмысленно. На горле Частокола сияла рваная, нанесённая когтями кривая рана. При каждом вздохе она чуть приоткрывалась, оголяя плоть и принося боль, как при ангине. Но сильнее всего потрясал полупрозрачный, слегка отдающий синевой неба дым, при каждом хриплом вздохе выходящий из дыры. Вниз из смертельной раны стекала тёмная, как уж, жидкость, пачкающая лапы, делающая шерсть липкой и тёмной. Несколько капель упало на рыхлую землю рядом с лапой и мгновенно впитались. Воитель, как завороженный, поставил лапу на место, куда капали эти капли. Он несколько секунд тупо смотрел на землю, и вдруг отчаянно закричал, надрывая горло. Он разглядел сквозь свою лапу землю, и в тот момент он понял всё, обрывки воспоминаний приобрели смысл, а на все вопросы нашлись ответы. Его убил Крутобок. То, что в воспоминаниях он принял за просто момент получения раны, был моментом его смерти. Дышать и ходить было сложно от этого дыма и тумана из горла. А место, где он стоит сейчас – это Сумрачный лес, откуда нет выхода, в котором нет надежды на искупление, есть лишь ты и твои воспоминания, медленно угасающие. Частокол кричал. Это был крик, полный отчаянья, боли, страха и мольбы о помощи. Дым тут же забился в рот, нос и даже уши, заставляя задыхаться, чёрная жижа клокотала в горле. Но Частокол не мог перестать кричать в этом пустом, мрачном лесу, задыхаясь и пуская еле светящийся дым. Он хотел позвать маму, он был зол на всех, из-за кого он оказался здесь, он не знал как ему быть. Воитель почувствовала, как дрожит всем телом и что он вот-вот упадёт. Отчаявшийся кот уткнулся головой в дерево, наваливаясь на него всем телом и не переставая вопить. В голове крутилась круговерть мыслей и образов. “Звёздное племя, спаси! Нет, нет, нет, за что?! Мама, мама, помоги своему Полосатику хоть раз, умоляю! Звездоцап, ты обещал мне хорошую жизнь без забот и власть, но где ты сейчас?! Что делать,что делать, что делать, ЧТО ДЕЛАТЬ?! ” Кого он звал, зачем? Он знал, что он не был никому нужен ни при жизни, что уж говорить о смерти. Но вопль ещё долго исходил от серо-полосатого комка, лежащего под деревом, изредка прирываясь для момента, чтобы откашлять забившуюся в рот жидкость, теряясь среди громадных деревьев, не доходя до адресатов. В конце концов, захлёбываясь дымом и надорвав горло, павший воитель, забытый всем миром, провалился в тяжёлый сон.