Злодейка, что уходит в долгосрочный отпуск

Стены Императорского замка отражали стук сапог, и тот разносился по коридору подобно грому. Мужчина в черном плаще шел впереди. Десятки стражников с трудом поспевали за ним. Тронный зал встретил неизвестного необычным теплом. Если коридор казался мрачным и холодным, то здесь золотой цвет смешался с небесно-голубым, даруя умиротворение и покой. На возвышении стоял трон, рядом с которым в размышлениях бродил мужчина. — Мой Император! Взрослый мужчина повернулся к визитеру. Император, как и подобало своему статусу, излучал неведомую силу лишь своим присутствием. Безмятежное лицо с острыми чертами было притягательно, а длинные волосы, собранные в косу, как и у всех его предшественников, безоговорочно уверяли всех присутствующих о том, кто именно перед тобой. Сам Император Аарон. Человек, убивший огромного дракона и закончивший бесчинство Замии. Слава шла за ним, словно шлейф лазурного плаща. До захвата Империи он был беспечным юнцом, которого народ не хотел видеть главой государства. Однако после трагических событий, смерти родных и друзей, обретения любви и власти, мужчина взошел на престол мудрым и великим правителем. Возможно, что самым великим. — Александр, — несмотря на холодный вид, голос Императора был мягким. Юноша снял плащ с головы. Огненно-рыжие волосы здесь выделились ярким пятном. Красивый юноша поклонился правителю со всеми правилами, после чего выпрямился и начал говорить: — Мы задержали двух мужчин в южной части столицы. Они пытались похитить более шести десятков детей за одну ночь. Император нахмурился. Красивое лицо, запечатлевшее все ужасы войны, выражало озадаченность. — Ты их допросил? — Нет, мой Император, — легкие ноты разочарования проскользнули в голосе Александра. — Мужчины очнулись в темнице, но как только я начал допрос, их тела поглотил голубой огонь. Император нахмурился еще сильнее. — Могу предположить, что тут замешана Замия. Она никогда не прекратит своих попыток отвоевать нашу южную границу. — Не думаю, что только они замешаны в этом, — Император сел на трон и устало провел пальцами по переносице. — Голубое пламя — характерная черта драконов. Это означает лишь то, что виновником этого является именно это существо. Догадка императора повергла Александра в шок. — Мой Император, но Вы лично убили дракона, что выступал под флагом Замии. Единственные драконы в этом мире — Ваша супруга и сыновья. Неужели остались еще? — Все может быть, Александр. В помещении воцарилась тишина. И она не сулила ничего хорошего. *** — Я так давно хотела тебя увидеть, Леонтайн, — произнесла прекрасная леди за столом, подливая дорогой подруге чай. — В последнее время в обществе аристократов многое произошло. Мне так хотелось с тобой поделиться. — К несчастью отец наказал меня за случай со змеей. Я не смогла бы посетить тебя, даже если бы очень захотела, Вивьен. На публике Леонтайн и Леди Винтер соблюдали все правила приличия, но наедине никогда не называли друг друга по фамилии и статусу, что было свойственно лишь очень близким людям. Контраст в девушках был заметен невооруженным взглядом, из-за чего их дружба казалась верхом безумия. Внешность Леонтайн была подобно лютым морозам, в то время как Вивьен — воплощение огня и жизни. Копна рыжих волнистых волос разметалась по спине беспорядочным водопадом, в то время как у другой девушки серебристые волосы убраны в аккуратный высокий хвост. Даже платье последней преисполнено элегантностью, в то время как наряд Вивьен настолько вызывающий, что ни одна молодая леди не осмелится выйти в свет в таком виде. Но Вивьен было плевать на их мнение. Как и Леонтайн, что в свое время вела себя крайне беспечно. Именно на почве ненависти к другим аристократам они и подружились. И сейчас они сидели в оранжерее и вкушали дорогие десерты. Пускай многие цветы уже отцвели, а сам сад не пестрил таким обилием красок, как подпитанный магией цветник у моего дома, я ощущала себя куда свободнее, чем на территории собственного особняка. Возможно, что это было заслугой Вивьен. — А еще я очень рада, что ты приобрела себе венатора, — произнесла она. — Во время осенней охоты ты сможешь принять в нем участие вместе со мной. Я этому очень рада. Семья Винтер была помешана на охоте. Даже наследник рода Александр, что славился своими манерами и добросовестной службой Императору имел этот изъян. Возможно, именно это воспитало в Вивьен нестандартную для леди модель поведения. Ведь другие девушки предпочитали проводить время за чаепитием, а не погоней за дичью. Герцог Винтер же считал, что искусством охоты должны овладеть все его дети, а потому единственный сын и семь дочерей всегда показывали наилучшие результаты во время состязаний. — До твоего мастерства мне далеко, Вивьен, — я спрятала улыбку за чашкой чая. Настолько давно я не говорила с другим человеком настолько непринужденно, что не смогла скрыть радости. — Боюсь, что стану камнем на твоей шее. — Если ты научишься хорошо держаться в седле, то этого будет достаточно. Так уж и быть. Если ты ничего не поймаешь, то я поделюсь с тобой частью добычи. Хочу увидеть удивленное лицо твоего отца и братьев. — Боюсь, что для этого нужно что-то более существенное. Моя смерть, к примеру. — Не говори так, дорогая. Твои родные — ублюдки. И это не твоя вина. Вивьен не святая, но невероятно понимающая девушка. В свое время она стала для Леонтайн единственной поддержкой, потеря которой подкосило и без того нестабильное психическое состояние Кавендии. И пускай я не знала ее так, как настоящая Леонтайн, я не хотела терять такого человека. Ведь Вивьен, по сути, такой же злодей. Различия лишь в запертой во мне силе, из-за которой я стала центральным персонажем конфликта. К тому же она была по-своему приятным человеком, который оказывал Леонтайн необходимую поддержку в тяжелый период. И пускай ее настоящая подруга уже давно исчезла, мне эгоистично захотелось встать на ее место. Я знала, что это неправильно, но ничего не смогла с собой поделать. — Кстати, ты слышала о наряде, который надела Герцогиня Грэмп на чаепитие? То самое, которое надевала и Герцогиня Сторэк на годовщину смерти своего супруга. Настолько невежественна! А вот и истинная причина наших встреч. Сплетни. Я в очередной раз улыбнулась и сделала глоток горячего напитка. Если я не знала о всех тайнах дворянского общества, то сейчас узнаю даже без собственного желания. Ведь Леди Винтер была невероятно болтлива. И тому энтузиазму, с которым она приступала к рассказу, мог позавидовать любой оратор. Вечер подкрался незаметно. Чаепитие прошло очень хорошо. Узнала несколько грязных секретов, а так же парочку интересных фактов о самой Леонтайн, о которых не говорилось в новелле, но о которых Вивьен совершенно случайно упомянула. Я совершенно не догадывалась о том, что бывшая владелица тела владела пятью музыкальными инструментами. Незначительная деталь, но описывающая Леонтайн как творческую и способную личность. А ведь в самой новелле говорилось только о том, что единственным хобби леди было оскорбление аристократов. Как же сильно недоговорки автора могут поменять отношение к персонажу. — Ох, уже так поздно, — произнесла Вивьен с заметной печалью. — Давай встретимся и завтра. Ведь Герцог больше не держит тебя взаперти. — Я буду рада, вот только хотела приступить к тренировкам со своим венатором. — Могу помочь. На самом деле я хотела приступить к изучению магии. Ведь после того, как я спасла детей, система оповестила меня о выполненном задании и зачислении баллов, которые я незамедлительно потратила в поместье. Но никто не должен был об этом знать. Ведь для всех я должна была оставаться неспособным отпрыском семьи, в котором рождение ребенка без магии — нонсенс. — Спасибо, я обращусь к тебе в случае необходимости. Вивьен не стала обижаться на мой мягкий отказ. Лишь кивнула, взмахнула веером и встала с места. — В таком случае я провожу тебя до кареты. Всю дорогу до выхода мы провели за приятной беседой. И когда уже практически покинули территорию особняка, Вивьен неожиданно остановилась. — Старший брат! Александр. Один из мужских интересов главной героини. Настоящий джентльмен и, по слухам, невероятный красавец. Единственный из четверки мужчина, с которым я была бы рада познакомиться. Именно поэтому я с интересом осмотрела мужчину, что зашел в особняк. Рыжие волосы были отличительной чертой их семьи, как и изумрудные глаза у моей собственной. Такие локоны не имела лишь их биологическая мать, которая трагически скончалась после рождения последней дочери. Удивительно, но Герцог Винтер не стал повторно жениться, а принял участь вдовца и занялся воспитанием единственного наследника. И пускай он не был самым любящим родителем, в свое время Леонтайн очень завидовала подруге, отец которой не смотрел на нее, как на грязь под ногами. Александра воспитывали в строгости, но мужчина не стал тираном, тем самым удивив меня в начале прочтения новеллы. Прекрасный юноша с нежными, практически женскими чертами лица, должен был стать сильной поддержкой принцев. Однако, подобно Маркусу, его судьба сложилась иначе из-за главной героини. Разбитый горем от неразделенной любви Александр написал письмо с признанием. В нем он постоянно останавливался на написании имени человека, которого любил, и в итоге оставил лист с исповедью без адресата, после чего ушел из жизни. Письмо доставил главной героине, но та, не ощутив ровным счетом ничего, просто бросила конверт в камин. И вот сейчас, глядя на это ангельское удивленное лицо, я не испытывала ничего, кроме ненависти к главной героине. Удивленное лицо юноши, что рассматривал нас, словно чудеса света, казалось настолько невинным и чистым, что нельзя было даже представить то, как он уходит из жизни из-за разбитого сердца. — Добрый вечер, Вивьен, — он подошел к нам и кивнул сестре, после чего почтительно поклонился мне. — Ты знаком с моей подругой Леонтайн? Я рассказывала тебе о ней, но так и не могла представить из-за твоей службы. — Да, я помню, — мягкий голос стал усладой для моих ушей. Мягкий и нежный, словно лепестки цветов вишни. — Я давно хотел с Вами познако… Но он не договорил. Когда он поднял голову и посмотрел на меня, его лицо не выражало ничего кроме немого удивления. Лишь секунду я раздумывала о причине такого поведения, после чего меня озарило понимание. Это же тот самый мужчина, с которым мы спасли тех несчастных детей несколько дней назад.