Злодейка, что уходит в долгосрочный отпуск

— Кто ты такая? — повторил свой вопрос незнакомец. Его тело прижимало мое к стене с такой силой, что я с трудом продолжала дышать. Попытки вырваться из жесткой хватки терпели неудачу раз за разом, поэтому смирение пришло быстро. Я затихла, в ожидании следующих слов. — Я уберу руку, — тихо начал он, — а ты скажешь, кто ты такая и зачем следила за теми двумя. И не советую совершать необдуманные поступки. Я убью тебя, если закричишь. И я знала, что так и будет. Я не видела мужчину, но даже сейчас ощущала его силу. Убить меня в этой подворотне не составило бы труда. Когда он убрал руку и слегка отодвинулся, я смогла отдышаться. — А теперь говори. Я резко обернулась, однако его лицо все еще оставалось для меня загадкой. Во мраке этой улочки я не увидела ровным счетом ничего. — Меня зовут Лина, — начала врать я. — Я просто проходила мимо. — Больше походило на шпионство, Лина, — ответил он и вздохнул. Вторая рука уже не так сильно сжимала запястье, потому я вырвалась из хватки и отошла в сторону. Мужчина был не слишком высоким. Возможно немногим выше меня, но был внушительно шире в плечах. На левом боку покоился меч, ножны которого слабо блестели в лунном свете. — У меня нет времени с тобой разбираться, но и оставить тебя здесь я не могу, — произнес он и, вынув что-то из плаща, вновь подошел ко мне. Моя попытка отойти увенчалась провалом, поэтому запястье вновь оказалось в его руках. — Посиди здесь. Я вернусь и разберусь с тобой. Звякнуло железо. На запястье сжались наручники, а вторая половина была закреплена к чему-то у стены. — Что это значит? — возмутилась я и попыталась выпутаться, однако железо только сильнее впилось в нежную кожу, даруя лишь острую боль. — Немедленно отпусти меня! — Не кричи так сильно. Или ты хочешь привлечь городскую стражу? Поверь, они не будут такими добродушными, как я. И, сказав это, мужчина развернулся на пятках и скрылся. Я же осталась на месте. Попытки освободиться были неудачными, поэтому я попыталась призвать к магии. Разумеется, ничего не произошло. — Задание принято, — система как всегда подбирала самое неудачное время для появления. — Следуйте за знакомым Вам персонажем, чтобы выполнить данное задание. — Но я его не знаю! Система говорила, что данный персонаж мне знаком, но его голос был совершенно неузнаваем. Или же она имела в виду персонажа непосредственно из новеллы, которую я читала? В таком случае пускай уточняет, знакома ли я с ним лично, либо мне нужно перебирать все возможные варианты из рассказа. Злость на этого человека была слишком велика. Он не только напугал меня, но и сковал в этом забытом богом месте без малейшего источника света и возможности присесть. Наручники слишком короткие даже для того, чтобы опуститься на выложенную камнем землю. — Этот мерзавец… Браслет на запястье засветился. Мутная знакомая дымка покрыла улочку, после чего из нее вышел Тайфун. Я показала ему стиснутое в железе запястье. — Поможешь? Я не видела его выражения морды, но знала, что то, как обычно, выражало верх недовольства. Но его голова опустилась, горячее дыхание коснулось запястья, а клыки вцепились в замок совсем рядом с рукой. Он лишь слегка сжал челюсти, но железо прогнулось и треснуло. Наручники несколько раз ударились о стену и, наконец, затихли. Мне стоило проследить за мужчиной. Теперь помимо задания от системы мною двигала злость, поэтому я вгляделась в пустоту. Мужчины уже давно скрылись. — Сможешь выследить мужчин, что были здесь недавно? Тайфун недовольно фыркнул. Обнюхал наручники, после чего побродил по улице. Совсем скоро что-то тявкнул. — Не знаю, почему он так торопился за теми мужчинами, но я скоро это выясню. Я села на спину Тайфуна и тот, не дожидаясь приказа, бросился по следу. *** Мы недолго плутали по центральной части города. Совсем скоро Тайфун миновал жилую зону и вышел на окраину столицы. Недалеко виднелась стена, окружавшая город. Настолько высокая, что я не могла разглядеть пейзаж на другой стороне. Эта часть столицы выглядела совсем безжизненной. Домов мало, но те, что стояли, были похожи на угли. Но, что самое странное, запаха гари не было. Неужели эти сгоревшие дома остались здесь еще со времен войны? После этой мысли я сразу поняла, что это за место. Столица была прекрасна. Автор умел описывать архитектуру, а потому я не смогла бы в полной мере описать все благородство данного города. До даже здесь было место, которое люди обходили стороной. И им была проклятая южная граница. Во время финальной битвы Императора и дракона, кровь последнего излилась на здешние места, пропитав всю округу. Дома горели несколько недель, а на выжженной земле больше не появилась зеленая поросль. Жители пытались все отстроить, вот только через несколько дней дома по неизвестным причинам вновь сгорали, образуя еще больший слой пепла на мертвой земле. В итоге Император приказал магам наложить на это место иллюзию. Издалека оно походило на обычный жилой район, но стоило только зайти, как та исчезала. Ночью, видимо, магия слабела, поэтому я так и не увидела миража. Почему нельзя было перестроить защитную стену и вынести данную часть за пределы столицы — загадка. Однажды главная героиня прогуливалась вместе с одним из принцев и задала этот вопрос. Мягкий и добрый от природы юноша увильнул от ответа. Сказал лишь, что отец не желал менять расположение стен. Было ли это желание оправданно? Мои размышление прервал Тайфун. Зверь медленно побрел между домами, изредка поглядывая на обломки. Однако у небольшого здания, которое сохранилось немногим лучше остальных, он остановился. Прижал уши, принюхался, и утробно зарычал. — Умница. Я спрыгнула с его спины и подошла ближе. Двери не было, а прихожая здания резко уходила вниз на подобии подвала. Вот только лестницы здесь не было, а непроглядная тьма не позволяла разглядеть возможность зацепиться хоть за что-то. — Что им здесь понадобилось? Не испытывая страха я ступила в темноту. Пускай дом и сгорел, но обваленный пол практически не претерпел изменений. Я скатилась по нему, словно по горке, после чего позвала Тайфуна. Зверь оказался рядом в мгновение ока и, вновь принюхавшись, побрел вперед. Я же, полностью лишенная зрения, смогла лишь схватить шерсть на его боку и побрести рядом, надеясь не столкнуться с обломками. Пускай я ничего и не видела, но наличие некого подобия пещеры в этом месте меня смущало. Неужели проклятие в буквальном смысле поедало землю, из-за чего под этими углями образовался такой длинный тоннель? Неужели об этом никто не знал? Стража должна была осматривать обломки, так почему эта пещера все еще существовала? Я знала, что на эти вопросы мне не ответят, но все равно не могла ими не задаваться. Вскоре стало светлее. И когда мне показалось, что я могу разглядеть окружение, Тайфун замер. — Что такое? — прошептала я. В это же мгновение зверь резко сдал в сторону и прислонил меня к стене. Прижатая его огромным телом, я не могла произнести ни слова. Тайфун же даже не дышал. — Что там такое? — я сразу узнала один из тех голосов. Теперь мужчина говорил громко. С большим трудом, но я смогла выглянуть. И практически сразу, подобно Тайфуну, замерла. Проход был узким, и прямо на него был направлен свет. Тайфун и я скрывались за небольшим валуном у стены, который не позволял лампе освятить вход полностью. — Показалось, что в тоннеле кто-то есть. — Это уже нервы, — сказал первый. Второй же убрал лампу, и я воспользовалась этой возможностью и выбралась. — Но нам все равно надо торопиться. Он будет зол, если мы не поторопимся. Я выглянула из-за скрывавшего нас камня. Небольшое расширение тоннеля было хорошо освещено, поэтому я легко рассмотрела двух мужчин. Крепкие, крупные, покрытые десятками шрамов. Одежда у них простая, но удобная. Самая подходящая для тяжелой работы. Вот только меня привлекла их слишком загорелая кожа, которая наталкивала на то, что они прибыли из Замии. Один человек что-то чертил на земле. Очень часто он сверялся с рисунком на листке, ругался, но раз за разом выводил все новые и новые линии. В образовывающейся картине я узнала печать телепортации, пускай и немного измененную. Из книги я узнала, что некоторой магией могут “воспользоваться” люди и без способностей. Вот только проблема в том, что для этого все равно необходим волшебник. Если правильно изменить некоторые печати, то маг, находящийся на другой стороне континента, сможет активировать ее, тем самым помогая своей магией обычному человеку. И прямо сейчас мужчина чертил подобную печать, в то время как его напарник перепроверял ящики. Я так и не смогла разглядеть их содержимое, поэтому прошептала Тайфуну: — Будь здесь. Выждав удобный момент, я проскользнула за ящики у стены, что были ближе всего к входу. Прижалась к дереву и вновь прислушалась. — Слушай, а в этот раз не слишком ли много? В прошлый им нужно было куда меньше. — А мне откуда знать, для чего они? Просто скажи спасибо, что они потребовали детей из других Империй, а не твоего сына. Нехорошее предчувствие подкралось незаметно. При чем здесь дети? О каких детях они говорят? Я слегка повернулась и посмотрела на стенку ящика. Обычная древесина с очень крупными зазорами. Я не могла разглядеть их содержимое. И именно поэтому я прижалась к ящику щекой. Изначально я ничего не слышала. Но когда смогла распознать несколько размеренных дыханий, то с шоком отпрянула. — Чт… Рот зажали рукой, а саму меня прижали к груди. Я хотела освободиться, вот только второй рукой незнакомец схватил мои запястья, лишая возможности двигаться. — Тихо, — прошептал он раздраженным тоном. — Не знаю, как ты выбралась и зачем пошла за мной, но молчи. Я решила не испытывать судьбу. Незнакомец же за моей спиной замер и прислушался. — Когда там они откроют портал? — Скоро. Ты все проверил? Все на месте? — Все, никого не упустил. Мужчины вновь принялись за работу. В какой-то момент одни из них проходил совсем рядом с нами и незнакомец сильнее зажимал мне рот. Словно намекал, что сейчас лучше держать язык за зубами. Наемник прошел мимо. Мужчина за моей спиной выдохнул и слегка ослабил бдительность, чем я мгновенно воспользовалась. Вывала руки из жесткой хватки и резко обернулась, освободив тем самым рот. — В этих ящиках действительно дети? — прошептала я. Мужчина в капюшоне и маске посмотрел на меня с недоверием. Несколько раз он возвращал внимание к мужчинам, и лишь через некоторое время неторопливо кивнул. — Если освободилась, то почему не сбежала? Я оставила его вопрос без ответа. Не скажу же я, что пошла за ним из-за желания отомстить. Сейчас куда больше меня волновали запертые в ящиках дети. — Зачем им дети? Что здесь происходит? — А мне откуда знать? — злобно процедил мужчина. — Я здесь именно для того, чтобы выяснить это. — Нечего тут выяснять, — в его выжидании я не видела совершенно никакого смысла. — В этих ящиках заперты бессознательные дети. Мы должны их спасти! — Если ты не заткнешься, то спасать придется не только их, но и нас. Что-то упало на землю. Наемники, как и мы, замерли. — Ты слышал? — Что именно? — Похоже на какой-то шелест или… шепот. Сначала было тихо, а затем раздались громкие шаги. И направлялись они именно в нашу сторону. Незнакомец цокнул и схватил меч, я же приготовилась использовать свой козырь. Однако прибегать к помощи Тайфуна не пришлось. Последний, словно почуяв опасность, громко звякнул когтями, из-за чего наемник направился к стороне выхода. И пока он проверял тоннель, я и незнакомец перебрались за другие ящики. — Ну и что там? — Да ничего, — озадаченный мужчина вернулся и осмотрел места нашего недавнего пребывания, после чего вернулся ко второму. — Хватит пугать. С такими темпами я никогда не закончу. Вскоре печать была завершена. Не верх магического мастерства, но ее должно было хватить, чтобы вызвать портал. — Послушай, — сказала я и обернулась к мужчине. — Я понимаю, что ты хочешь понять, почему детей похищают. Но прямо сейчас мы изрядно рискуем. Если не спасем их до открытия портала, то из него могут появиться десятки наемником, против которых мы не выстоим. Нам нужно сделать это сейчас. — Нет, — произнес он. — Я должен знать причину. Он не собирался меня слушать. Я же судорожно оглядывала ящики, боясь представить, сколько детей в каждом. Происходящего не было в новелле. В истории были интриги и убийства, но никогда рассказ не доходил до тем похищения детей. Неужели мое вмешательство в сюжет так сильно повлияло на оригинальную историю? Нет, этого быть не могло. Я шла не по сценарию, это так, но мои решения не могли привести к подобному. Значит ли это, что последствия происходящих действий были отражены в последних страницах, которые я не прочла? Тогда как мне поступить в подобной ситуации? Я хотела прожить жизнь обычной бездельницы, но прямо сейчас рядом со мной были беззащитные дети, которых я не могла оставить. И пускай все еще формально являлась злодейкой, но я не собиралась оставлять их. После я потеряла полный контроль над своим телом. Я выскочила из укрытия и бросилась к наемникам. Те не сразу поняли, что произошло, как одного из них я ударила в живот. Тот лишь слегка согнулся. Скорее от удивления, нежели от боли. И когда они оба пришли в себя, я сделала быстрое движение ногой. Ботинок размазал мел. Печать была перечеркнута. — Какого черта! Наемники схватили мечи. От одного удара я увернулась, а вот второй грозил мне смертью, но был отражен тем самым незнакомцем. — Сумасшедшая! — крикнул он и бросился на мужчин. Он очень умело владел мечом. Движения элегантны и точны, но не лишены силы и разрушительности. Темный плащ скрывал лицо и фигуру, но я была уверена, что под тканью скрывался аристократ. Обычный рядовой воин или наемник никогда не овладеет техникой владения оружием так впечатляюще. Вот только не важно, насколько сильным был незнакомец, противников было двое. И один из них вывернулся и бросился в мою сторону. — Беги! Но мужчина оказался рядом слишком быстро. Будь я хорошей бегуньей, то все равно не смогла бы скрыться. Вот только проблема для наемника состояла в том, что я и не собиралась этого делать. — Умри! — закричал мужчина. Еще до того, как меч разъяренного наемника снес мою голову, рядом со мной появился Тайфун. Зубы зверя сломали меч, будто тот был выкован из хрусталя. Осколки упали на землю с мерзким звоном, а напуганный наемник сделал шаг назад. Зверь за моей спиной рычал, словно бешеный, а шерсть на шее встала дыбом, из-за чего он казался еще больше, чем есть на самом деле. Я видела, как бледнели лица наемников от вида Тайфуна, а потому не смогла сдержать ядовитую, по-настоящему злодейскую, улыбку. — Тайфун, — имя своего зверя я практически пропела. — Я достану тебе самое лучшее мясо во всей столице. Не следовало продолжать. Тайфун пробежал мимо меня и ударил мужчину. Тот упал на землю и, громко простонав, потерял сознание. Такая же участь ждала второго наемника, который не дрался с незнакомцем с той самой секунды, как появился венатор. И пока мой зверь максимально болезненно обезвреживал второго противника, я направилась к запертым в ящиках детям. Изумленного взгляда незнакомца я так и не заметила.