Тарелка овощного супа

— Кур-со-ва-я, — по слогам повторила Алрани. — В Академии Сумеру в конце каждого года обучения надо сдать кур-со-ву-ю. Понимаешь? — Сот-ря-се-ни-е моз-га, — не сдавалась Барбара, — пациенту с таким диагнозам нужен покой, а не скакать по горам Ли Юэ в поисках древних камней. Ты можешь подождать недельку? — У меня дедлайн через две! — схватилась за перемотанную голову Алрани. — А что же ты раньше не начала? — удивилась Барбара, — Ты же сама сказала, что там работа на год рассчитана. Алрани в возмущении приподнялась на подушках. — Да разве я виновата? Объясняю. Сначала от меня полгода бегал научник. Буквально бегал. Я захожу в аудиторию, он бежит через другую дверь. Я месяц только тему подтверждала! Правки — что такое правки? А потом я все-таки его догнала и работу всучила, так он ее всю перечеркал и сказал, что никуда не годится. А как делать я у него спросить не успела, он убежал. — И какая тема? — Влияние древних защитных рун на современные орнаменты. Барбара замерла. Что-то здесь было не так, но она никак не могла припомнить, что. Наконец, нужное слово нашлось. — Ты же говорила, что изучаешь… руины? Может, она тогда не выспалась и как-то не так расслышала? — Руины, руины. А в руинах руны. Понятнее не стало. Звучало как скороговорка. Барбара уже даже не пыталась скрыть недоумение. Алрани сжалилась над недоучкой. Пояснила: — Ты когда-нибудь видела стража руин? А узор у него на «рукавах»? Ну вот этот паттерн иногда используют для одежды. — Кто? — Или не совсем этот. Или совсем не этот. Вот это мне и надо было изучить. Собрать статистику, может, перерисовать какие-нибудь древние письмена с камней… — Алрани в отчаянии махнула рукой, — вот надо ж было выпендриться с темой! Налила бы воды про элементальные энергии как все нормальные люди, и горя не знала бы! Так нет! В общем, нет у меня времени на сотрясение мозга, Барб, мне нужно работу переписать и всучить научнику, предзащита там, все дела… — А ты не можешь ее лежа писать? — спросила Барбара, — Потому что прости, но я тебя сейчас никуда не отпущу. А если тебя по дороге опять охотники за сокровищами сцапают? Ты не только не защитишься, ты… «Последние мозги отобьют», — мрачно додумала она, но вслух выкрутилась помягче: — …будешь очень долго познавать мир из клетки. Вряд ли они решат отвезти тебя в интересные руины. Ты не можешь, не знаю, послать работу по почте? Алрани набрала было воздуха, чтобы что-то сказать, но осеклась и задумалась. Барбара покосилась в окошко на солнце, которое неумолимо падало к горизонту: слишком уж она здесь задержалась, у нее еще несколько пациентов, и лекарства надо бы приготовить… Но лучше уж она удостоверится, что не найдет завтра вместо Алрани подушку под одеялом. Из-за тяги к знаниям пациенты от Барбары еще не сбегали, и она не собиралась допускать прецедента. В дверь палаты постучали. — Заходи, Беннет. Сначала в дверь зашел огромный пучок волчьих крюков, а потом уже Беннет. — Здрасте, — белозубо улыбнулся он, — я тут за курьера. Барбара решительно ничего не понимала. — Рэйзор сказал, «Слабая самк»… — Беннет закашлялся, — «Она очень ослабела, я бы посоветовал ей пожевать стебли волчьих крюков». Вот. — Так и сказал? — хмыкнула Барбара. — Так и сказал. Ну, почти. Я немножко перефразировал, чтобы понятнее было. Под скептическим взглядом Барбары Беннет очень скоро начинал алеть ушами. Он вообще легко вспыхивал, это Барбара давно заметила. Если продолжить его смотреть, то краска перекинется на шею, потом на щеки… Ну, не время его дразнить. Барбара забрала у Беннета цветы и сунула их в вазу. — Алрани, ты не против, если мы просто украсим комнату? — Конечно, — улыбнулась Арлани, — жевать стебли что-то совсем не хочется. Как будто я мало всякой гадости пью! Но красиво. Передай Рэйзору мою благодарность, Бенни. — Ага. Отряд Бенни всегда к твоим услугам, — откозырял он, — когда не в походе, конечно. — А! Ты же из этих, из искателей приключений? — вдруг спросила Алрани, внимательно глядя на Беннета. — Ага. — Хочешь, укажу, где сокровище? Но придется в Ли Юэ идти. Беннет просиял. — Конечно! Твои десять процентов за наводку, да? Двадцать? Тридцать?.. Сорок? Будем торговаться! Пятьдесят! — Да главное, чтобы вы его оттуда забрали и меня оставили в покое с этим сокровищем. А то куда ни пойду, вечно оказываюсь в клетке. Рано или поздно я сломаюсь… лучше уж спасителям отдам. У меня только одно условие будет. — Какое? — от нетерпения Беннет приплясывал на месте. Глаза горят, руками размахивает, весь в мыслях о будущих сокровищах. Барбара улыбнулась этому энтузиазму. Вот повезло человеку! Она бы, может, тоже хотела в приключение, но когда ей… — Я сейчас… — Алрани покосилась на Барбару, — со всеми предосторожностями! Работу свою допишу… Благо, я так-то большую часть помню… и библиотека в Монштадте вроде ничего… Ну, неделька мне нужна будет, да… Может, дней десять… В общем, когда отряд Беннета пойдет в Ли Юэ, вы сначала Сорайю найдите и попросите работу в Сумеру передать. Объясните ей мою ситуацию… а потом уже идите за сокровищем, хорошо? Карту я вам нарисую. — Не вопрос, — кивнул Беннет, — а что за работа? Горшок какой-нибудь? — Почему горшок? — удивилась Алрани. — Ну ты же черепками занимаешься, не? — Археолог я… — Ну, древний горшок… — Кур-со-ву-ю, — не выдержала Алрани, — В Академии Сумеру в конце каждого года обучения надо сдать кур-со-ву-ю. В общем, книжка такая выйдет. Пойдет? — Я в деле, — Беннет повернулся к Барбаре, — пойдем со мной? — Что? — опешила она. Вот такого поворота она не ожидала. То есть, Беннет всегда быстрее делал, чем думал, и вряд ли понимал, сколько у Барбары обязательств, из-за которых она просто не может отлучиться из Монштадта дольше, чем на полдня, но… Не настолько же он легкомысленный. — Ну, я думаю еще Рэйзора взять. И еще четвертым кого-нибудь, кто согласится. Но книжку я не донесу, сожгу. Знаешь мое везение. А Рэйзор тоже не донесет, мы же вместе сражаться будем, сплошные взрывы, — Беннет широко развел руками, — ну в общем нужен же кто-то, кто будет тушить. Ты же говорила, что хотела бы увидеть Ли Юэ? Ну так отличный повод сгонять! Барбара пожала плечами. «Мону позовите», — хотела было сказать она, но язык почему-то не повернулся. — Я… хотела в Ли Юэ… — протянула она, — да. — Ну так пойдем? Как раз за неделю со всей текучкой разберемся… Я тебе помогу, если надо, с чем-нибудь, а? Беннет молитвенно прижал руки к груди. Руки у него были в мелких шрамах: его частенько задевало осколками взрывов. Голая грудь под безрукавкой тоже. Все-таки дорога дальняя… А если что-то по дороге случится? Он в Монштадте-то пару раз в канализацию провалился! И чем его по пути лечить будут? Рэйзор предложит волчьих крюков пожевать? В Ли Юэ разве растет волчий крюк? Или Бенни сам себе пластырь налепит на какое-нибудь артериальное кровотечение и дальше пойдет? А если с Рэйзором или четвертым членом команды что-то случится? А если что-то смертельное? А Барбара всегда будет помнить, что могла бы пойти, но не пошла. И ни за что себе не простит. А если все пройдет замечательно? Тогда тоже не простит. Себе. Что пропустила такое приключение. Она правда не сможет, или она просто трусит? Барбара покачала головой. Взгляд Беннета погрустнел. Ему не впервой было слышать отказы, но он так и не научился скрывать своего огорчения. — Я… — сказала Барбара, и Беннет воспрял в надежде, — …подумаю. Хорошо? — Хорошо! — ответил Беннет уже на бегу. И испарился. Пока Барбара не передумала. — Я попрошу Лизу, чтобы она проконсультировала тебя по поводу нужных книг прямо в палате, — сказала Барбара, — может получиться. — Хорошо бы. А то ты все говоришь «покой, покой», а между мной и покоем как раз курсовая, — протянула Алрани и откинулась на подушки, — я посплю. Устала что-то очень… — Конечно, отдыхай. — А Лиза — это та самая Лиза? — А? — Да ничего. — сонно пробурчала Алрани, — подумываю, не сменить ли мне научника. — Не стоит. — вздохнула Барбара, — Лиза бегать не будет. Просто откажет. Уверена. Она ненавидит лишнюю работу. Но я спрошу. …К большому удивлению Барбары, Лиза не отказала…