Ведьма

      Может ли что-то испортить тёплое весеннее утро? Это ощущение ласковых солнечных зайчиков, порхавших по лицу и тонкий аромат распускающихся цветов, легкий ветерок, треплющий занавеску на приоткрытом окне и запах… гари?!       Скатившись кубарем с кровати, я побежала на кухню. По всей видимости, насладиться утренней идиллией мне не даст пригоревший завтрак. - Испарись! – крикнула я, влетая в помещения, и направляя энергию в источник небольшого пожара - нашу печь.       Неужели он опять принялась за старое? Дедушка, ну сколько можно? - Рей, а ты чего не спишь? Я тут... – Дед удивлённо уставился на меня, стоящую посреди небольшой кухни с растрепанными после сна волосами. - Пытаешь сжечь нас? – подсказала я, развернувшись к дедушке. - Опять эта мракова сковородка раскалилась не ко времени! Просил ведь – через десять минут, - пробурчал дед, взмахом руки убирая горелый завтрак вместе с обиженно пищащей сковородой. - Мне кажется, она на тебя обиделась. - Ещё бы, я отправил её в Комнату Наказаний. - Жестоко. - Но справедливо. Придётся Деревяшу сегодня нас кормить. А, Деревяш? – дом откликнулся лёгким покачиванием – он был не прочь.       Деревяшем мы называем наш дом. В какой-то степени, его можно считать живым существом со своими чувствами и эмоциями. Ему могло быть больно или приятно, он мог слышать и чувствовать запахи, правда зрения у Деревяша пока нет, но дедушка работает над этим. Пока что, глаза нашего Деревяша – это мы с дедом. Мы связаны с нашим домом, а он с нами. - Рей! - Что, дедушка? – встрепенулась я с чашкой в руке, расплескав несколько крупных капель на скатерть. - Сколько раз я говорил тебе о манерах? - Легонько прихлопнув ладонью по столу, строго сказал дед, сдвинув брови. – Разве этому я тебя учил? А если тебя с королём посадят, ты тоже при нём будешь чаем шваркать? - Кто же меня рядом с королём посадит? – Опустив голову, сказала я. - Запомни, милая, великие маги завтракают только с королями. - Дедушка наставительно поднял палец вверх, и, оттопырив мизинец, поднёс к губам миниатюрную чашку и без звука отхлебнул глоток травяного чаю.       Он любил и верил в меня, но воспитывал в строгости. Даже сейчас, будучи уже в шаге от совершеннолетия, я всё ещё могла получить подзатыльник или крепкое словцо. Таким странным образом он выражал свою любовь и заботу и его нельзя было за это винить. - Рей! - Да? – рассеяно отозвалась я, ковыряясь ложкой в каше. - Трав осталось мало. Нусари и вовсе закончился. Сходи сегодня в лес, милая, а я пока дров наколю. Весна, весной, но в доме ещё зябко, нужно печь топить. - Конечно, дед. После завтрака зайду за Илой, сходим с ней вместе. - Правильно. – Одобрительно улыбнулся дед, отставляя пустую тарелку. * * *       За окном вовсю светило солнце, снег потихоньку оттаивал. Наконец и в нашу деревушку пришла весна. Переодевшись и причесавшись, я взяла корзинку для трав и выбежала во двор. Помахав рукой дедушке, который уже начинал рубить дрова я, с улыбкой на лице, открыла маленькую деревянную калитку.       Наш дом располагался в самом конце деревни, у кромки густого леса. Помню, как в детстве боялась этой чащи высоких, густых, казалось, непроходимых деревьев.       Такую прелестную весеннюю погоду не могло испортить ничего. Так я думала до тех пор, пока на горизонте не показалась знакомая фигура. Глафира. Эта женщина из нашей деревни возомнила себя борцом с колдовством. Она принимала нас с дедом, по её словам, за «страшных, нечистых колдунов». Так она нас окрестила, когда случайно увидела, как мой дед вылечил ворону с перебитым крылом.       Люди в деревне не были злыми, и часто помогали нам, но некоторые после её сплетен начали здороваться с нами через раз. Боялись, наверное. Из всех деревни не верили глупым пересудам только семья моей подруги Илларии. Мы дружим уже много лет, а на душе становится тепло каждый раз, когда я вспоминаю историю нашего знакомства.       Однажды маленькая Ила принесла моему дедушке, «страшному колдуну» своего котенка, которому перебили лапу, и попросила его вылечить. Дед сделал всё быстро, а взамен попросил провести меня в лес, потому что я боялась ходить туда одна. Ила согласилась, и мы собрали все травы для отвара, который любил готовить дед. Так и началась наша дружба.       Глафира поравнялась со мной, начав что-то бормотать, но я не обратила на это внимания, окунувшись в воспоминания. Мне послышалось только: «Ничего-ничего, скоро король в нашу деревню приедет, и несдобровать головушке твоей, за колдовство твоё поганое, сразу отрубят».       Что? Какой король? Откуда старушка узнала об этом? Он не должен сюда приехать! Ведь если кто-то из высокопоставленных лиц узнает о наших с дедушкой способностях, то всё кончится плохо – нас посадят в темницу. Магия на этом материке вне закона. - Не смешите, король никогда не посетит такое Творцом забытое место, как наша деревня, и потом закон о смертной казни уже изжил себя, теперь колдунов просто сажают за решетку. – Я решилась заговорить с ней, нужно было убедиться, что эта фраза о короле, все лишь глупый слух, сплетня, которую придумала выжившая из ума бабка. - И где ж ты такая умная взялась, а? Чай в темнице, посидишь, отупеешь, нечисть поганая! – Злобно выплюнула Глафира, сверкая маленькими глазками непонятного цвета. - Не могу поспорить. Там я действительно отупею. – Я поняла, что ничего толкового я от неё не добьюсь, и решила прекратить бесполезный разговор. - А теперь разрешите пройти, а то, не дай Творец, сейчас начну колдовать и вас ненароком задену… - Я демонстративно сжала ладошку и медленно разжимала, формируя обычное заклинание света. Как жаль, что об этом простеньком заклинании не знала Глафира. Когда я подняла глаза её и след простыл.       Мрак! Настырная бабка испортила всё хорошее впечатление от весенней погоды. Оставшийся путь к дому Илы я прошла в задумчивости. Новость про короля не может быть правдой. Или может? Нужно после обсудить всё с дедушкой. Он разберется со всем, ведь это же мой умный и надежный дед. * * * - Кто там? – Спросил скрипучий голос. - Баб Эль, это я, Рей. - А, привет, милая, проходи. – Из открытой двери на меня посмотрела приятная низенькая пожилая женщина. Бабушка моей подруги - Эллария.       Судя по женским именам, в их семье не принято размышлять над именами – покойную мать Илы звали Юлларией. - Ила! – Громко позвала Эллария внучку. – Рей пришла. - Иду, бабуль! – Донесся до меня звонкий голосок подруги. - Рей, может быть чаю? Я оладий напекла вкусных, садись. - Нет-нет, что вы, я только позавтракала. Я пришла за Илой, хочу с ней сходить в лес за травами. - Травы, это дело нужное, но не знаю, пойдет ли она. Ила вся в делах со вчерашнего вечера. Она…       Эллария, не успев договорить, повернулась на резкий звук распахивания двери, в гостиную маленьким ураганов ворвалась Ила. Вся растрепанная, будто после бессонной ночи, моя подруга радостно улыбнулась, кинувшись ко мне обниматься. - Рей! Как хорошо, что ты пришла, я почти закончила свое платье! Пойдем, скорее, посмотришь! – Ила тараторила мне на ухо, сжимая меня в цепких, маленьких ладошках. Миниатюрная блондинка, которая едва макушкой доставала до моего плеча, оказалась на удивление хваткой и сильной. - Ила, я хотела позвать тебя в лес, собирать травы. – Я растерянно взглянула на подругу, понимая, что она мне откажет. Платье и предстоящий праздник были для неё, безусловно, важнее.       Праздник весны, который жители деревни отмечали, ежегодно на большой ярмарке в городке Итар, который располагался совсем близко к нашей деревушке. И этот праздник уже завтра. Так скоро. Я и не заметила, как пролетело время. Каждый год я зарабатывала на ярмарке, показывая простые фокусы и гадая всем желающим, и этот год не должен быть исключением. Мне нужны были деньги, и я готова браться за любую работу. * * *       Конечно, Ила не пошла со мной. Ей нужно было доделать своё красивое небесно-голубое платье, из тканей, которые привез ей отец, господин Эрнар. Он ездил по городам королевства, покупал и продавал разные вещи, это всё, что я знаю о его работе. Завтра он должен был приехать домой на выходные, а заодно отвезти нас на ярмарку в город, как это бывало каждый год.       Настроение неумолимо портилось. Разумеется, я расстроилась, когда Ила отказалась идти со мной, хоть она и сделала это в извиняющейся и мягкой форме. Однако я понимала, как моя подруга каждый год ждет этот праздник, и как он важен для неё.       Травы для сушки я уже собрала, а вот нусари упорно не желал попадаться мне на глаза. Нусари мы называем цветок с забавно торчащими в разные стороны ярко-розовыми лепестками и терпким, пряным ароматом. Обычно его используют как приправу к мясу, добавляют в тесто, в травяные настои. Самое главное, что эти цветы растут практически везде. Они как сорная трава расцветают с приходом весны. Однако пока на моем пути не встретилось ни цветочка. Всё, то веселое, что было во мне с утра, словно улетучилось, и я, присев на лежащую посреди поляны, большую колоду, подперев голову руками, задумчиво уставилась на кусты.       Ну, вот ещё! Раскисла от того, что не могла найти какой-то сорняк. Нет, так дело не пойдет, нужно искать дальше. Я встала с твердыми намерениями отыскать мраков нусари и вернуться домой, готовиться к поездке на ярмарку.       Развернувшись, я уловила звук шевеления веток на густых кустах у себя за спиной, но не придала этому особого значения. Но не успела я сделать и шага, как на плечо опустилась широкая, тяжелая ладонь, которая словно клешнями сдавила кость. От неожиданности, испугавшись, я громко закричала, и, повернувшись, со всей силы, махнув своей корзинкой с горкой разносортных трав, ударила ею незнакомца. Он охнул – плетенная из хороших прутьев корзинка попала куда-то в район подбородка.       Дернувшись с места, с намерением убежать, я не оценила всех рисков, и почувствовала, как меня схватив за локоть, спиной припечатали к чужому телу. Крепко сжимающий мою руку незнакомец прошипел куда-то в мою макушку, чтобы я стояла спокойно, и что он не причинит мне вреда.       Конечно, я не поверила незнакомому мужчине, который прижимал меня спиной к себе в лесу, посреди поляны. Что ему от меня надо? От отчаяния я начала лягаться куда попало. Буду бороться до последнего, решила я, пнув его в очередной раз с особой силой. Мужчина ухнул и отпустил меня, а я, не теряя времени, бросилась бежать.       Сегодня явно не мой день. Ведь меня, опять, как котенка поймали за шкирку. - Может уже хватит? – возмущённо пискнула я, находясь в полу стоящем положении. - Вот это да. Ровно те же слова я хотел сказать тебе. Я могу отпустить тебя и остаться целым? – Насмешливо спросил он. - Если только вы не хотите причинить мне вред. – Я дёрнулась в самый неподходящий момент, и когда он собирался выпустить меня из своих «объятий», я шлёпнулась на землю, прямо перед ногами незнакомца.       Какое унижение! Ожидая насмешки, или язвительно реплики, я поспешила подняться, и наконец, посмотреть на этого… Творец, даже не знаю, как его назвать. Поднявшись, я немного стушевалась, потому что я со своим, как мне казалось, достаточно высоким ростом была на голову ниже его. Скрестив руки на груди, он рассматривал меня, оценивая и будто что-то обдумывая. - Что? – Спросила я, отряхивая кофту от листьев. - Твоё лицо мне кого-то напоминает. Только не могу понять кого. Возможно, кого из знакомых. - Он задумчиво окинул меня взглядом. - В жизни бывают совпадения. – Пожала плечами я. - Пожалуй. – Он оставался таким же задумчивым. – Слушай, ты всё не так поняла. Я не нападал на тебя, я заблудился в вашем мраковом лесу и пытался найти выход в деревню. Ты ведь местная? - Да. – То, что он не собирался причинять мне вред, успокоило меня. – Меня зовут Рейна, я могу помочь вам. Вы ведь ехали в город? - Рейна. – Он нахмурился, будто что-то вспоминая. – Ты не похожа на местную жительницу. Деревенщины так не разговаривают. - Откуда вам знать? – Раздраженно бросила я, весь мой дружелюбный настрой пропал. – Это вовсе не показатель, где я живу. Образование человека зависит от его семьи, и главное, от него самого. Всякий может умственно развиваться, было бы желание! - Творец, я не завидую твоему мужу, кому нужна жена-оратор? - А кому нужна дура, с мочалкой вместо мозгов? – Парировала я. - Между прочим, у жены уже иметься определённая функция, по-моему, большего ей не надо. - А по-моему некоторые идиоты не считаются с мнением женщины, которая, к слову, совсем не уступает умственными качествами мужчине. – Он задел меня. - Тебя не переговорить. – Усмехнулся незнакомец. – По правде говоря, я ищу каар, для своего коня. Эта скотина, не ступит ни шагу, пока не поест. Я хотел попросить тебя показать мне, возможно у вас тут есть места, где растёт этот кустарник? – Он перешел на примирительный тон, конечно, ему ведь нужно было меня задобрить, чтобы я показала ему, где растет каар. - Вряд ли вы что-то найдете здесь. – Вспомнила я о своей неудаче в поисках нусари. - И всё же. – Вкрадчивым голосом произнёс незнакомец. - Мне нужно домой. – Твердо ответила я. Он мне не нравился. Я не хотела ему помогать. - Дом ведь может подождать. – Он легко улыбнулся и произнес эти слова таким тоном, будто приказывая бросать всё и тащиться с ним за кааром. - Может подождать? – Я была на взводе. Опять. Как можно умудриться довести меня до бешенства второй раз? - Вы сначала напугали меня до потери пульса, а теперь, прекрасно видя, что я устала, заставляете искать каар! Мало того обращаетесь со мной как с прислугой! Так что, господин, ищите сами свой каар, приятного аппетита лошади! – Я развернулась и быстро пошла по тропинке. Никогда не думала, что смогу испытывать к кому-то такую ненависть. - Рейна, стой! Подожди! – Он в несколько прыжков оказался рядом, и остановил меня. – Рей, прости. Что я могу для тебя сделать? - Отстать? – Обреченно спросила я, понимая, что за кааром идти всё-таки придется. Он не оставит меня в покое. - Исключено. - Ладно, пошли. – Проворчала я, и, быстро обогнув мужчину, пошла вперёд.       Я шла с полузакрытыми глазами, пытаясь вступить в связь с природой, и отыскать заросли каара. Незнакомец не тревожил меня, видимо решил, что я обиделась на него. Вдруг в затылке легонько кольнуло, и я почувствовала растение. Шаг стал быстрее и увереннее. Магическая связь с природой дарила мне положительные эмоции, и я решилась сама заговорить с незнакомцем. - Как вас зовут? - Карл. Ты уверена, что это верная дорога? - Абсолютно уверена. Карл, как я посмотрю, вы господин королевских кровей, что же вы делаете в нашей забытой Творцом деревушке? - Ты слишком наблюдательна, - Проворчал он, потирая значок в виде вышитого золотого змея обвивающего звезду.       Такие знаки носят только особы королеских кровей, и на всех змеи разного цвета. Золотой – самый приближённый к королю человек. - Вы ответите? – Это чистое любопытство, ничего более. - Не твоё дело. – Опять грубость. При короле что, не учат вежливости и манерам? - Могли бы и вежливее. Я всё таки девушка, к тому же без меня вы не найдёте корм для коня и будете ночевать в лесу. – Улыбнулась я. - Шантажируешь? - Строю логическую цепочку. – С превосходством ответила я, вздернув подбородок. – Мы пришли, рвите каар побыстрее. – Я указала рукой на густые заросли растения.       Пока Карл рвал каар я сидела на пеньке и грелась на весеннем солнышке. Как же хорошо! Кажется что больше для счастья ничего не нужно, вот так сиди и млей под тёплыми лучами. - Эй, просыпайся. – Меня ощутимо потрепали за плечо. Почему он постоянно норовит причинить мне боль? - Всё? - Я собрал. Теперь показывай выход на главную дорогу. - Надеюсь, мы больше никогда не встретимся. – Сказала я, кряхтя, встав с нагретого места.       Весь оставшийся путь Карл, слава Творцу, молчал. Я тоже не горела желанием о чём-либо разговаривать, тем более с этим мужланом. Деревья, редели, и как будто сами расступались перед нами, это значит что мы уже близко к выходу из леса. Я немного отстала, заметив усыхающее, больное дерево. Карл не обратил на меня внимания, и я, положив на дерево руку, стала отдавать ему частичку своей магии. Это было сродни тому, как люди поливают растения и цветы. Как и вода, магия придаёт растению силу, жизнь, при помощи магии можно оживить растение в самом ужасном состоянии, что, в принципе я сейчас и делала. Закончив, я догнала Карла, который даже не заметил моего отсутствия. - Мы пришли. – Бодро объявила я. - Вижу. – Ответил Карл и подошел к своему коню. Красивый чёрный конь, с крепкими, перекатывающимися под шкурой мышцами, под стать хозяину. – Ну, до свидания, Рей. – Сказал он, грациозно запрыгнув на коня. - Может «прощай»? – Робко спросила я. - О, нет. – Он ехидно протянул букву «е». Когда я фыркнула, всадник был уже на горизонте. * * *       Домой я вернулась под вечер, так и не найдя ни единого стебелька нусари. Заметив мой злой взгляд и помятую корзинку, дедушка решил не задавать лишних вопросов, за что я была очень признательна.       К тому же, вспомнив о завтрашнем празднике, я решила подготовить свой ежегодный костюм. И, провозившись с ним полночи, я, наконец, отправилась спать.       Но спокойно уснуть мне не удалось. В памяти то и дело всплывал таинственный незнакомец, которому показалось знакомым моё лицо. Эта встреча точно не была случайной, хотя я убеждала себя в обратном.       Заснуть мне не давали и мысли о предстоящем празднике. Мельком я ещё раз взглянула на красное платье, уже постиранное, высушенное и поглаженное, дожидающееся своего часа, вися на спинке деревянного стула. Это был мой костюм, который я надевала каждый год, когда направлялась на ярмарку. Каждый год, с четырнадцати лет, я работала на ярмарке, развлекая людей нехитрыми фокусами и гаданиями. Мне нужны были деньги на поступление, и я не гнушалась ни чем.       Магическая Академия «Элементалле». Место, где учатся маги высшей категории. Место, находящееся на другом, далёком, почти недосягаемом четвертом материке. Место, куда я мечтаю попасть с четырнадцати лет.       Насколько сложно поступить в Элементалле? Для девушки, живущей в глухой деревушки на втором материке – почти невозможно. Академия находится на четвертом материке, где магия - не преступление, а обыденная вещь, без которой не могут обойтись. Чтобы поступить нужно определить свою стихию, ведь учащиеся там маги исключительно «стихийники». Потом пройти учебные тесты, по которым определят ваш балл. И если вы набрали меньше положенного, вам указывают на дверь, если больше или ваш балл совпадает с тем, который был назначен, вам тоже указывают на дверь – только дверь эта одной из башен.       Башен всего четыре, каждая имеет свою стихию и символику. Если вы поступаете, вы обязаны оплатить проживание и ещё некие взносы. Из этого скудного экскурса, можно сделать вывод о том, что оплата пути до Академии и учёбы обойдется мне в более чем круглую сумму золотых.       Дед всегда сетовал, мол, зачем мне сдалась эта Академия, и что больше пользы я принесу, сидя здесь, в деревне, леча живность, растительность и людей. Но я так не хотела. Мне была противна мысль прожить всю жизнь на одном месте, изо дня в день, делая одно и то же. Постоянство, обыденность, спокойствие и уверенность в завтрашнем дне – пугали меня больше всего. Я хотела вырваться из деревни.       Тем временем до моего совершеннолетия, а, следовательно, до определения моей стихии, оставалось четыре дня. Особого секрета из инициации никто не делал. У всех магов нашей семьи была стихия земли, из поколения в поколение. Ритуал инициации, после которого можно было учиться магии в Академии, проводился кем-то из членов семьи. Ровно через четыре дня мой дед проведет ритуал, и я смогу отправиться учиться. Только вот как? Накопленных, за пять лет денег едва хватит на половину пути. Чтобы добраться до последнего, четвертого материка, нужно было совершить несколько пересадок и остановок на других материках.       Что делать я не знала, и запасных вариантов у меня не было. Взамен просить было не у кого - все тут жили небогато. Оставалось только надеяться и верить в чудо.       Мозг опять вернулся к воспоминаниям о встрече с Карлом. Почему он сказал, «до свидания», как будто эта встреча не была последней? Почему он так настороженно разглядывал мое лицо? К чему была эта необоснованная агрессия? И почему я так злилась? Ни на один из этих вопросов я не могла ответить.