Ведьма

- Рей, просыпайся! Ила пришла! – неожиданно заявил Карл, когда до поцелуя осталось всего нескольких сантиметров. – Рей! – из сна меня вырвал голос дедушки, который энергично тряс меня за плечо, вырывая из сладкой дрёмы. - Да-да, дедуль. Встаю. – По всей видимости, мой сонный голос его не убедил: он начал расталкивать меня, пока я не сдалась и не откинула край белого одеяла. С тихим стоном я приняла вертикальное положение, и уставилась на деда. Он правильно растолковал мой взгляд и ответил, что, оказывается, я проспала весь день. На дворе уже вечерело, и Ила зашла за мной, чтобы поехать на ярмарку. - Что? – Я ошарашено смотрела на дедушку, - Я же опаздываю! - Ила сидит на кухне, ждёт. Я ей чаю налил. Ты побыстрее собирайся, одевайся и езжайте. – С этими словами дед покинул мою комнату, а я побежала в ванную, на ходу заглянув к Иле, извинившись и попросив несколько минут отсрочки. Творец! Как можно было проспать?       Помывшись, я принялась наспех одевать свой костюм гадалки.       Каждый год я удивлялась, как можно было сшить такую красоту. Это было платье моей мамы. Легкая и нежная ткань идеального красного оттенка контрастировала с моими чёрными волосами. Крой был простым: длинная юбка, подол которой колыхался при каждом шаге, образуя складки, лямки платья были спущены на плечи, открывая ещё не загорелое декольте, и длинную шею.       Справившись с платьем, я пошла на кухню, где в ожидании сидела Ила. Каждый год свою прическу я доверяла только ей. Едва не поперхнувшись, чаем от моего неожиданного появления Ила, оценивающе оглядев меня с ног до головы, вынесла вердикт, что теперь платье смотрелось на мне, как на женщине, а не, как на ребенке, который играясь, надел мамину одежду. Такту Иле нужно было ещё поучиться, но благодаря её красивому, кукольному личику с большими голубыми глазами, ей всегда всё сходило с рук. Подруга нравилась мне своей простотой и непосредственностью.       Переплетая пряди Ила сообщила, что, как обычно, нас отвезет её папа. Сам он задерживается в пути, поэтому сейчас мы никуда не опаздываем. Я выдохнула с облегчением.       Несколько минут она возилась с моими волосами, переплетая косы, потом позволила взглянуть на себя в зеркало. Никогда бы не подумала, что могу быть такой красивой. Эта прическа и мамино платье сделали со мной что-то странное, и, казалось, невозможное. - Ила, спасибо. – Смущенно прошептала я, разглядывая себя в зеркало, висевшее на стене. - Не за что, Рей. Ну что, готова? – Улыбаясь, спросила подруга. - Да. Только туфли остались. – Спохватилась я.       Маленькие красные туфли уже стояли в коридоре и дожидались меня. Ила для порядка повертелась перед зеркалом в своём небесно-голубом платье, которое идеально подходило к её глазам. Потом дедушка по очереди поцеловал нас в щёку, и, пожелав удачи, отпустил веселиться.       Папа Илларии, господин Эрнар, сказал, что подвезёт нас прямо к главной площади, чему я была несказанно рада. Там всегда была большая толпа, в которой у меня были все шансы заработать побольше.       По дороге он весело болтал с Илой, обсуждая новую покупку – карету, на которой мы держали путь в город. Я решила не вмешиваться в разговор, думая о том, что сегодня нужно как следует поработать, возможно, задержаться допоздна. - Рей, приехали! – подруга трясла меня за плечо, и восхищённо добавила – Смотри какая красота!       Действительно. Красота. Главная площадь Итара была увешана разноцветными фонариками, цветными лентами, всюду были расставлены палатки торговцев и таких же «гадалок» как я. Множество лавок выставляли на продажу первые весенние цветы и смастерённые умелыми рукодельницами сувениры. Краем глаза я заметила, как Ила по-детски приоткрыла рот от восторга. Попрощавшись с господином Эрнаром, предварительно получив инструктаж о необходимости соблюдать все приличия, мы остановились у одной из самодельных колонн, сплетенной из разных цветов, веток и лент. - Какие у нас планы, а, Рей? – Развязно улыбнулась подружка. Ила хотела веселиться и кутить, а мне нужно было работать. Тем более, когда она была в таком настроении, нельзя было оставлять её одну, ведь, зная темперамент и наивность Илы, она вполне могла натворить тех самых глупостей, о которых мне когда то рассказывал дед. - Ты будешь помогать своей лучшей подруге. – Положив руки на плечи, укутанные в цветастую шаль, воодушевленно сообщила я.       Сначала Ила отнекивалась, говорила, мол, это скучно – работать в такой праздник, но после долгих уговоров, мне всё-таки удалось убедить её поработать «зазывалой» - эдакой красоткой, которая предлагает услуги гадалки всем встречным. - Ты всё ещё мечтаешь об этой Академии? – Устало спросила Ила, подойдя ко мне в перерыве между тем, как звонко выкрикивала приглашение прийти к «профессиональной гадалке и узнать свою судьбу». - Это не мечта, Ила. Это цель. Цель всей моей жизни – выучиться, стать на ноги работать и жить там, где тебя уважают. – Выпалила на одном дыхании я. - Да, конечно, ты вольна в своих желаниях, Рей. – Развела руками Ила. – Но, мне кажется, что Академия – это мечта твоей матери, которую ты, вылезая из кожи вон, стараешься выполнить. - Ила. – Я покачала головой и отвернулась от подруги. На глаза навернулись незваные слёзы. Её слова вскрыли нарыв, который я тщетно пыталась залечить. Мои родители. Я не всегда была сиротой. Когда то, совсем давно, мы переехали в эту деревушку всей семьёй. Взяли с собой деда, который недавно овдовел, и отправились жить «на лоне природы». Помню, отец объяснял мне, что за городом лучше. Безопаснее. Я не понимала, о каких опасностях идёт речь, но и вопросов не задавала. Мне казалось, что всё идёт так, как должно. Что взрослым виднее. Мои родители умерли, когда мне было семь. Сначала отец: однажды он пропал, просто вышел в лес за травами и не вернулся. Спустя месяц поисков нам привезли его тело. Эти служащие с королевскими значками-змеями приехали вчетвером и просто отдали нам мешок с отцом. Я запомнила эту сцену очень хорошо. Возможно, это было моим самым ярким воспоминанием из детства, сразу после смерти мамы. Она тяжело переносила смерть и похороны отца. Перестала есть, спать, её магические силы становились слабее. Помню, в ту ночь я решила лечь спасть с ней. Мне хотелось хоть как-то помочь маме уснуть. Ей приснился дурной сон, она проснулась в холодном поту, с большими выпученными глазами, что снилось, не рассказала, я посидела с ней до утра, а утром обнаружила, что моя мама умерла. Эти воспоминания побуждали всё новые и новые волны слёз и захлёбывающихся вздохов. Нужно было успокоиться. Я решила, что ничего не случится, если я ненадолго отлучусь к озеру освежиться, смыть слёзы и проветриться. - Ила, я сейчас. Мне нужно побыть одной. – Я успокаивающе пожала её руку и, встретив понимающий взгляд, опустила голову и отошла. Ила хорошая, и часто её слова, сказанные не подумав, бывают забавными. Но не сейчас. Я не держала на неё зла, просто мне нужно было уединиться на некоторое время, чтобы прийти в себя.       Я медленно выбиралась из толпы людей и приближалась к озеру. В тёмно-синей, почти чёрной, воде отражались звёзды, разноцветные фонарики, и танцующие люди. Так беспечно, так хорошо всё это было, что не хотелось покидать этот праздник жизни, даже если я сама в нём не участвовала, мне достаточно было просто наблюдать. Ведь, как таковых, больших событий в моей жизни не происходило. Эта ярмарка – самое яркое, что случалось со мной из года в год.       Задумавшись, я вздрогнула, когда почувствовала, что кто-то подошёл ко мне слишком близко. Когда-то я уже чувствовала такое. Я не хотела поворачиваться. Инстинктивно, на уровне подсознания, я понимала, кто находится у меня за спиной. - Дама желает выпить вина? – мягко спросил у меня знакомый баритон. - Дама желает, чтобы вы ушли в противоположную от неё сторону. – Нейтральным тоном ответила я. - Дама с характером. – Довольно усмехнулся он, очевидно не узнав меня. – Однако, мне не очень удобно флиртовать с вами со спины. - Мы не флиртуем. – Отрезала я, развернувшись, намереваясь уйти. Но, не рассчитав расстояния, неловко врезалась лбом куда-то в район мужской шеи. Мрак! Я ведь хотела улизнуть незаметно. Теперь он меня точно узнает. - Чудесно выглядишь. – Придерживая меня повыше локтей обеими руками, усмехнулся Карл. - Спасибо. Рада была повидаться. – Я отводила взгляд и пыталась вырвать руки, но у меня не получилось.       Его обманчиво легкая хватка оказалась стальной. Это начинало меня раздражать. Кто он такой? Почему он думает, что у него есть право так себя вести? Почувствовав, что я вырываюсь, он всё-таки разжал пальцы, и я стряхнула его горячие ладони со своих рук. Захотелось потереть эти места. Наверняка скоро там появятся синяки, и мне придётся идти в лес за травами, чтобы приготовить заживляющий отвар. - Куда? – Обманчиво спокойным тоном спросил Карл, когда я, сделав шаг, пошла вперед, и снова схватив меня за локоть, резко дёрнул на себя. - Отпусти. – Прошипела я. – Чего тебе надо? - Рей! – Встряхнув меня, он посмотрел мне в глаза.       Приблизив своё лицо, почти касаясь меня кончиком носа. Я поборола желание отвернуться. Он специально давил на меня, показывал кто тут главный. Его глаза были светлыми. Какого-то серого оттенка. Я начала всматриваться. Не знаю почему. Я, наверное, не контролировала свои действия тогда, потому что по-другому объяснить такой интерес к его лицу я не могла. Захотелось провести ребром ладони по… Что? Нет, Рей! Не сметь даже думать об этом! - Рей. – Повторил он, уже более спокойным тоном. Сглотнул. Тяжело выдохнул и продолжил. - Тебе нужны деньги, так? – Дождавшись моего слабого кивка, он сказал: - Я готов щедро заплатить за оказанную сделку. Я ничего не понимала. Лишь кивала. Как детская игрушка. В голове разом стало пусто. Мрак! Он будто загипнотизировал меня своим лицом. Таким близким, что можно было дотронуться кончиком носа. - Пойдём. – Сказал он.       Я опомнилась, когда поняла, что Карл тащит меня куда-то. Куда-то совсем в противоположную сторону от ярмарки и от праздника. Куда-то в темноту. * * * Мы вошли в маленькую беседку. Она была простой, свитой из деревянных прутьев, а сверху покрытая соломой. Места тут едва ли хватало на двоих, но Карла это, казалось, не волновало. Он затолкал туда сначала меня, а затем вошёл сам, подойдя ко мне так же близко как тогда, у озера. Всматриваясь в моё лицо, ища что-то и не находя он вдруг спросил: - Ты знаешь, чем занимались твои родители? – Я отрицательно покачала головой. – Плохо, Рейна. Я не буду всего объяснять тебе здесь, но могу сказать, что если то, что я подозреваю, правда, ты находишься в большой опасности. Сейчас я отвезу тебя в своё поместье и там мы поговорим. Я попытаюсь объяснить тебе суть сделки, а ты решишь, как поступить. Но, знаешь ли, ситуация у тебя, мягко говоря, безвыходная.       Карл усмехнулся, мягко опустив ладонь на мою открытую шею, лаская и поглаживая большим пальцем, он опустил взгляд вниз, и тут все мои эмоции, накопившиеся за это время, выплеснулись. Размахнувшись, я дала Карлу звонкую пощёчину, вымещая всю свою злость.       Но горячая ладонь никуда не отстранилась. Он поднял на меня тяжелый взгляд. Ладонь сжалась. Меня грубо схватили за горло, придавливая и смотря в глаза. Он ждал. Ждал хоть какого-то знака моего поражения, но я задыхаясь лишь царапала ногтями его руку. Внезапно всё прекратилось. Он резко отошёл. Будто кто-то оторвал его от меня. - Я с тобой никуда не поеду. – Хрипя и потирая шею, ответила я. – Ни за какие деньги. - Ни за какие деньги. – Растягивая мою фразу, он ухмыльнулся. – А жизнь любимого дедушки что-то значит для тебя? Жизнь подруги? Может быть, жизни членов её семьи? А, Рей? Что они значат для тебя? Я испуганно смотрела на то, как он ходит вокруг меня, говоря все эти отвратительные вещи. Смотрела и понимала, что выбора у меня действительно не было. - Поехали. – Хрипло сказала я, потирая горло. Сейчас я четко понимала, что мне некуда было деваться и не у кого просить помощи. Следующие несколько минут до кареты мы шли молча. Я плохо помню события этого вечера из-за шока. Карета тихо ехала по дороге, мы молчали. Каждого занимали свои мысли. Встрепенувшись, я поняла, что совсем забыла об Иле. Представляю, какой она мне скандал закатит, когда я вернусь. Если вернусь. - Едем как в гробу, хоть бы обстановку разбавила, что ли. - Буркнул Карл. - Я не шут, чтобы тебя развлекать. Скучно – попляши. Может, развеселишься. – Не поворачивая головы, ответила я. - Может, перестанешь строить из себя жертву? - Ты в своём уме? Ты чуть не задушил меня, ты шантажировал меня, ты заставил поехать с тобой против моей воли! – Я выкрикивала эти слова и почти плакала. Он спокойно смотрел меня, а потом просто отвернулся и уставился в окно.       Через несколько минут карета остановилась, мы подъехали ко двору большого поместья. Кучер быстро открыл передо мною двери и вежливо поклонился, я улыбнулась в ответ. Простая вежливость, увидев которую, Карл нахмурился.       Этот дом был причудливо украшен вычурными вензелями, колоннами и лепниной. Фасады были усеяны объемными сюжетами, в которых угадывали изображения старинных картин.       Поднимаясь по широким ступенькам, я на миг почувствовала себя королевской особой, величественно ступающей вверх, в свой замок. Если бы можно было описать всё поместье одним словом, я бы сказала – излишество. Вычурное излишество, прекрасное и вызывающее.       Когда мы поравнялись с тяжелыми, резными дверями, Карл достал ключ из кармана и с хрустом открыл замок, жестом приглашая меня пройти вперёд. - Рей, помни, что бы ни случилось, кто бы тебя ни спросил. Всё, что будет сказано здесь, не выйдет дальше двери, тебе ясно? В противном случае тебе придётся расплатиться жизнью. – Последнее предложение Карл выделил особенным тоном, я сглотнула. - Даю слово. - Придётся поверить. – Усмехнулся Карл. – Проходи, садись. – Открывая дверь, сказал он.       Я немного помялась в двери, но потом всё-таки присела на краешек стула. - Рей, - начал он, опираясь руками на спинку моего стула. – Что ты знаешь о своих родителях. Расскажи мне всё, и не вздумай соврать. - Маму зовут Рида, отца – Яниан. Мы приехали в деревню семь лет назад. До этого жили в каком-то большом городе, если честно, то я о своей жизни до десяти лет мало чего помню. Помню дом у нас был уютный и деревянный, большой. Мы жили на улице через которую проходила дорога выложенная камнями, когда меня посылали в лавку, я любила ходить именно этой дорогой. Помню много раз, пытаясь попрыгать на камнях, я расшибала коленки. Мама постоянно говорила что не быть мне танцовщицей, я ведь там ноги себе переломаю… Ещё… - Рей, мне нужно по существу! – Перебил меня Карл. Я вопросительно изогнула одну бровь. – Для начала скажи мне, кем работали твои родители. - Не знаю. - Твою мать! – Он хлопнул ладонью по столу. – Что вообще знаешь?! – заревел Карл. - Не ори, в твоих интересах, что бы я хоть что-то тебе рассказала, так? - Допустим. – Мужчина постепенно брал себя в руки и успокаивался. - Я правда не знаю, чем занимались и кем работали мои родители. Они были простыми людьми. – Надеюсь он не заметил, как я нервно вздохнула. - И самое интересное, что в нашем доме нет никаких документов. Так что, боюсь, что я ничем не смогу тебе помочь. – Карл отвернулся и посмотрел в окно. Вся его поза указывала на то, что он очень напряжён. - Знаешь, почему твоё лицо тогда показалось мне таким знакомым? – Не поворачиваясь, тихо произнес он. Я молчала. Ждала, когда он продолжит сам, но он оставался неподвижным и безмолвным. Возможно он что то обдумывал, а может быть уже принял решение.