Сыграй на колокольчиках моей души

      – Да почему тут так много таких длинных лестниц? – смешно надувшись, жалуется Паймон, задирая голову и разглядывая самый верх.       – Не тебе на это жаловаться, – посмеивается над ней Эфир, заправляя за ухо чёлку. – Ты же летаешь, так что тебе должно быть без разницы.       – Паймон больше нравится летать по улицам, а не лестницам, – возражает та, уперев руки в бока и плавая в воздухе из стороны в сторону.       Эфир беспечно пожимает в ответ плечами, не зная, что тут ещё можно добавить, и ставит ногу на ступеньку, кивая напарнице, что у них нет выбора и надо идти наверх. Паймон хмыкает, важно осматривается по сторонам, а потом просто исчезает в воздухе, словно её тут и не было. Ах да, как же Эфир мог забыть, что его спутница может избежать любой проблемы просто переместившись куда-то в своё место.       Зато Эфир вынужден путешествовать по Тейвату на своих двоих, брать комнаты в гостиницах, чтобы не спать на земле, и вообще разбираться со всеми встречающимися проблемами. Паймон же достаточно исчезнуть и подождать, пока либо всё само решится, либо это сделает Эфир.       – Читер, – беззлобно бросает в воздух Эфир, но Паймон не появляется, чтобы расспросить о необычном слове, которого явно пока что не существует в Тейвате.       Эфир медленно поднимается по лестнице и оглядывается по сторонам, глазея на вечерний Ли Юэ, когда постепенно начинает загораться разнообразное освещение. Недалеко бродят миллелиты, некоторые даже чуть не засыпают на своих постах, оперевшись на копья. Эфир спокойно проходит мимо, но подсознательно всё равно придумывает, как можно было бы сбежать от мужчины и скрыться где-нибудь в городе.       Эфиру до сих пор немного не по себе из-за случившемся на Церемонии Сошествия, на которой он так глупо вляпался в неприятности, и до сих пор кажется, что некоторые миллелиты затаили на него обиду. Даже если это Чайльд раскидывал их в разные стороны на спуске.       Эфир совсем не удивлён, что не смог пожить без приключений и трёх дней. Он недавно только дошёл до Ли Юэ, а его уже затянуло в круговорот событий, не спрашивая разрешения. Какая знакомая ситуация, кажется, что-то похожее случилось в Мондштадте.       – Может, стоит сначала пойти поесть? – вслух рассуждает Эфир, прикладывая палец к губам. Идея звучит заманчиво, стоит признать.       – Эфир! – кличет чей-то громкий голос за спиной.       Он кажется немного знакомым, неместным, к тому же, и Эфир с немалой долей напряжения поворачивается через плечо. Мало ли кому понадобилась помощь, не так ли? Всякое бывает.       У Эфира по спине проносятся стаи неприятных мурашек, и в глазах поселяется страх. Там, внизу, у самого начала лестницы, стоит запыхавшийся Кэйя с походной сумкой через плечо, он сверкает улыбкой как отполированный нефрит и машет рукой. Эфир сглатывает тошнотворный ком в горле, который встаёт поперёк, и немного пошатывается на слабых ногах. Нет, это не может быть Кэйя, тот ведь не знал, куда он ушёл, должен быть в Мондштадте и исполнять работу капитана кавалерии.       Эфир слишком хорошо помнит Кэйю – его образ вгрызся в мозг как паразит – и такую внешность ни с кем невозможно спутать.       Внутри тут же просыпается защитный инстинкт, который велит спасаться от объекта, который представляет опасность. И Эфир срывается на бег, пытаясь припомнить место, где можно скрыться и как можно скорее.       Он бежит прочь не оглядываясь, боится, что стоит только замедлиться-остановиться-осмотреться, как Кэйя окажется рядом и схватит за руку, лишая свободы и возможности уйти. Нет, нет, нет, этого нельзя допустить, необходимо срочно исчезнуть.       Эфир изгибается, чтобы обогнуть медленно прогуливающуюся девушку; он наспех бросает ей извинения и машет рукой, надеясь, что никто не донесёт на него за нарушение спокойствия мирных граждан Ли Юэ. Очень удачно поблизости оказывается лестница, Эфир точно не помнит, куда она ведёт, но на вскидку в голове вырисовывается маршрут до Банка Северного Королевства, в котором можно было бы спрятаться, но не стоит. Там так много людей, и совсем не велика вероятность натолкнуться на Чайльда, который мог бы помочь.       По вечерам многие жители Ли Юэ любят ходить по улице и наслаждаться погодой, что в нынешней ситуации совершенно не играет Эфиру на руку. Он взбегает по лестнице, прыгая через ступени и кое-как огибая случайных людей, которые причитают ему вслед. В обычной ситуации Эфиру обязательно стало бы стыдно, но его полностью захлёстывает волнение и желание спастись, спрятаться от Кэйи, который нашёл его даже в другой стране.       Эфиру страшно, хотя Кэйя ни разу не угрожал его жизни, но боязно так, словно он самый опасный на свете дикий зверь.       – Эфир! – повторно отчаянно зовут снизу.       Эфиру приходится всеми силами себя сдерживать, чтобы просто не перемахнуть через перила лестницы ради сокращения пути, или же не прыгнуть через ограждения на крыши, по которым можно сбежать. Может, он и пытается скрыться всеми правдами и неправдами, но стоит же думать хоть о каких-то правилах.       В голове стучит одна единственная мысль, что нужно спрятаться, у Эфира и мысли не возникает, как он будет объясняться перед Кэйей, если тот всё-таки догонит. Настойчивость капитана кавалерии известна многим, некоторым даже не понаслышке, а потому боязно вдвойне. Эфир искренне благодарен Люмин за долгие годы игр, которые научили его убегать и прятаться – самые простые и действенные навыки выживания.       Эфир нервничает из-за нескольких лестниц, которые ведут в разные стороны, но в итоге всё же попадает к банку, к которому изначально и держал путь. Забавный Влад отчаянно делает вид, что всё в порядке вещей и не происходит ничего сверхъестественного, что его не застаёт врасплох странная картина сбегающего от кого-то Эфира, но выходит… не очень.       – Эфир, остановись, нам надо поговорить! – кричит за спиной Кэйя, удивительно быстро бегая по лестницам следом.       Эфир даёт себе право лишь на секундную остановку – чтобы оглянуться и оценить расстояние до Кэйи, – а потом опять бросается прочь, послав Владу какой-то странный жест рукой. Может, тот и не хочет общаться, а Эфир говорил с ним всего пару раз, но всё же пытался наладить хоть какой-то контакт с жителем Снежной, который не чувствует своего места в Ли Юэ. Какая знакомая история…       Кэйя, что не удивительно, совершенно не собирается отставать или отступать, он уже выбрал для себя цель, к которой готов идти с настойчивостью барана. Какое неудобное и неприятное в данной ситуации качество, Эфир с радостью бы хотел узнать о том, что просто обознался.       Лестниц в Ли Юэ невероятно много, это было заметно как в самом начале, так и подтверждается прямо сейчас.       – Эфир, прошу, постой! – задыхаясь кричит Кэйя за спиной.       Эфир цыкает себе под нос, бегло осматривается по сторонам и чуть ли не летит вниз по правой от входа лестнице, пропуская все ступени. Надо срочно что-то делать, а то от Кэйи так и не удастся отвязаться, так что всё сведётся к вечным догонялкам, пока кто-то из них не выдохнется. Эфир полностью уверен в своих силах, но при этом точно не знает пределов Кэйи…       Чёрт, зачем он явился в Ли Юэ, Эфир же точно дал понять, что не хочет иметь с ним ничего общего. Да, не сказал прямо, но исчезновение без единого слова могло же намекнуть, что компания Кэйи крайне нежелательна.       – Эфир!       Голос Кэйи звучит уже на грани отчаяния, и у Эфира ёкает сердце. Ему сложно избавляться от привязанностей, даже если они только-только начали образовываться и оказались на грани из-за предательства. Любая эмоциональная близость для Эфира всегда оборачивается катастрофой – Люмин не в счёт, она никогда не предавала, – и потому проще держаться от них подальше, как можно дальше.       Эфир напоминает себе, что Кэйя его использовал и попытался просто объясниться, а потому игнорировать его крик уже самую малость легче. Он выбрал свой путь тогда, так что сейчас Эфир будет волноваться о себе и своём комфорте, а не чувствах Кэйи.       Свернуть куда-то в сторону и продолжить носиться по улицам и лестницам – самый логичный и очевидный вариант, а потому он совершенно точно не подходит. Эфир не очень долго размышляет, вариант решения приходит к нему сам собой и выглядит достаточно странно. Он перепрыгивает через заборчик, специально поглядывая на людей, которые не обращают на него внимания, и ныряет за угол.       В принципе, на этом можно было бы и остановиться, но паранойя Эфира развита слишком сильно, а потому он лезет через кусты, даже если не знает, куда они могут привести. Ли Юэ кажется огромным, и по этой причине запомнить все повороты сложновато, а уж разные незаметные по первости закутки и подавно. Эфир ставит перед собой самую главную цель – спрятаться от Кэйи, а уж искать выход и путь к мадам Пин он будет потом.       На плечо что-то опускается, и Эфир только фиксирует у себя в голове, что это рука в перчатке, а в ту же секунду уже бьёт неизвестного локтем в район живота, а потом за рукав тащит в сторону к стене. В руке появляется верный меч, и Эфир вскидывает одну ногу вверх, угрожая нападавшему. Достоинство Чайльда спасает только то, что он выше Эфира почти на целую голову.       – Хей, товарищ, за что так грубо? – возмущается Чайльд, блокируя меч своим клинком из воды.       Эфир смотрит на него загнанным зверем и дышит как попавшая в ловушку собака, которую предварительно заставили хорошенько побегать. Сердце в груди долбится как сумасшедшее и совершенно не желает останавливаться из-за выброса адреналина, а его стук отдаётся прямо в уши.       – Тебя не учили не хватать людей из-за угла? – ворчит Эфир, стараясь за этим скрыть свой испуг.       Сначала его чуть ли не в панику ввёл Кэйя своим преследованием, теперь вот Чайльд решил выскочить из-за угла в том месте, где его совершенно не ждёшь… Какая удача, что Эфир всё ещё в сознании, а не лежит на земле или не сходит с ума из-за стресса. Голова, конечно же, совершенно не рада всем этим скачкам и переживаниям, а потом отдаёт пока ещё слабой болью в виски.       – Я увидел, как ты убегал от кого-то, хотел вмешаться, но, знаешь, ты очень шустро передвигаешься по лестницам, так что я смог поймать тебя лишь здесь, – объясняется Чайльд, настойчиво отодвигая от себя меч. – Это всего лишь я, можно больше не угрожать.       Эфир презрительно фыркает и специально немного давит мечом, чтобы показать, что он всё ещё может быть угрозой для беспечного Фатуи, а потом отзывает оружие и опускает ногу. Хочется поскорее уйти и забиться в угол в номере, о котором почти никто не знает, только хозяин гостиницы по сути.       – Твои слова не звучат как утешение, – хмыкает Эфир, отступая назад и оглядываясь по сторонам. Нужно как-то выбраться из этого места, да так, чтобы остаться незамеченным Кэйей, который до сих пор ходит по городу.       – Ну извините, я пытался, – закатывает глаза Чайльд, и по нему прямо видно, как он хочет по-ребячески показать язык, но держится. Вот вам и один из самых ужасных Предвестников Фатуи. – Не хочешь поговорить о том, от кого ты сбегал?       Эфир бросает на Чайльда колкий взгляд и отворачивается, небрежно перекинув шарф через плечо. У него нет ни малейшего желания делиться с кем-то своими проблемами, тем более если это вынужденный союзник, да ещё и Фатуи. У Эфира пока ещё нет проблем с головой, чтобы наивно доверять кому-то вроде Чайльда даже толику информации о себе.       – Нет, – отмахивается Эфир.       – Точно? – продолжает лезть Чайльд, наклоняясь к Эфиру сбоку. – Я всегда рад помочь своим товарищам, тем более если надо убрать надоедливых мошек.       Чайльд почти сверкает от желания битвы, Эфир за долгие годы научился слишком хорошо определять жажду сражений в чужих жестах и словах – очень полезный навык, когда хочешь спасти собственную шкуру.       – Я могу разобраться со всем сам, – отнекивается Эфир, замечая между домом и стеной небольшой проход. Щель достаточно узкая, но, по идее, даже Чайльд сможет в неё протиснуться, так что проблем быть не должно.       – Ух, ладно, – сдаётся Чайльд, разводя руками. – Не буду тебя заставлять и просто постараюсь умерить любопытство.       Эфир удивляется такому заявлению и даже оборачивается, чтобы заглянуть в синие омуты и убедиться в правдивости сказанных слов. Обычно люди имеют тенденцию допытываться до того, что их интересует, любыми средствами, даже если это причиняет другому дискомфорт. Конечно же, обычно в роли жертвы оказывается Эфир, и его нещадно теребят ради ответов, сдаваясь только после очень многих попыток.       А Чайльд, которому совершенно не хочется доверять и который наверняка желает знать всё и обо всех, чтобы контролировать обстановку, так спокойно позволяет сохранить секрет. И даже честно признался, что ему любопытно, но он будет стараться сдерживать этот порыв. Какой странный Фатуи, не то чтобы Эфир их хорошо знал и много общался.       – Однако, – важно привлекает внимание Чайльд, хитро прищурив глаза. – Если этот твой преследователь влезет в наши дела, то у меня не останется выбора.       Чайльд искренне хохочет, словно не угрожает человеку расправой. Наверняка беспощадной и кровавой.       – Я учту, – шелестит в ответ Эфир, пробираясь к щели.       – А можно ещё один нескромный вопрос? – с сомнением спрашивает Чайльд, словно опасается, что ему могут просто отказать.       Эфир несдержанно вздыхает, просит у Люмин побольше терпения, потому что его уже на исходе, и разворачивается, упираясь руками в бока. Он может просто уйти, потому что отчаянно этого хочет, и Чайльд наверняка даже не обидится, но всё равно остаётся, потому что им надо ещё работать для общего дела.       У Эфира неприятно зудит в затылке от напряжения, и покалывает кончик языка от опасности, которую источает Чайльд. Одиннадцатый Предвестник всегда представляет угрозу, он одно из опаснейших оружий Царицы, однако это чувство с усилием, но можно игнорировать. Эфир вообще привык держать свой инстинкт самосохранения в узде, а то ни с кем бы не общался, потому что люди всегда кажутся опасными.       – Почему ты не переместился к телепорту, раз сбегал от этого типа? – задумчиво спрашивает Чайльд, склоняя голову в бок, как любопытная сова.       И правда… с запозданием доходит до Эфира. Он мог бы телепортироваться и избавить себя не только от Кэйи, но и от разговора с Чайльдом.       – Мне срочно нужно по делам в Ли Юэ, – врёт Эфир, не желая признавать собственной ошибки. Никто не должен знать о моменте слабости.       – О, правда, может, я могу помочь? – тут же активизируется Чайльд. – Ты же мой товарищ, я хочу быть полезным.       Эфир хочет отказаться. Он способен всё сделать сам и без вмешательства Чайльда, но в последний момент вспоминает о том, что Чайльд и так уже связан с этим делом, а потому, если Эфир что-то скажет, хуже не станет.       – Вообще, мне нужно на террасу Юйцзин, – задумчиво отвечает Эфир, возводя глаза к небу на мгновение, а потом уставляется на Чайльда. – Не знаешь, как туда пройти?       – О, ты почти на месте, – весело усмехается Чайльд и вскидывает вверх руку, указывая сквозь листья бамбука на небо. – Тебе во-о-он туда.       Эфир понимающе кивает и разворачивается лицом к стене. Он всегда предпочитает короткие пути.       – До встречи, – бросает на прощание Эфир, как ни в чём не бывало цепляясь за стену.       – Знаешь, иногда надо использовать слова, чтобы понять других, – совершенно не в тему причитает Чайльд, снизу наблюдая за тем, как Эфир карабкается.       Он невнятно угукает и продолжает лезть выше. Может, он воспользуется этим советом попозже, когда желание сбегать немного утихнет, может и никогда…