Ведьма с иного мира.

      Встреча с семьёй у Содарии прошла хорошо, но не считая, к сожалению, сестры. Белая и вовсе предпочла игнорировать алую всё время, что та находилась в их дворце. После визита, Содария вернулась на Нурийские земли, где её ждала Гаала и тогдашний их третий друг – серый эльф по имени Меллон. Он был из Акинийды, но из небольшого городка рядом со столицей, Клейн-Допри. С юным эльфом девушки познакомились, уже когда Сода жила в Нурийском королевстве и проводила свои выходные вместе с Гаалой в таверне за кружкой их любимой медовухи. Молодой парень обыгрывал других посетителей таверны в карты, девушки словили азарт и решили на спор сыграть с ним, но проиграли. Однако, Меллон заинтересовался химией двух подруг и троица в последствии крепко сдружилась. Меллон и Гаала большую часть времени проводили вместе. Меллон был бродягой, который так же, как и Гаала, зарабатывал на жизнь хитростями. Но так же был с добрым сердцем и намерениями. Меллон был высоким и молодым серым эльфом с яркими янтарными глазами, чёрными пушистыми волосами и тощим телосложением. Если бы не разница в расе, можно было бы подумать, что Меллон и Гаала – брат и сестра. По росту он был между Гаалой и Содарией, где Гаала была 1,80 метра, а Сода 1,90. Одет был всегда в простую крестьянскую одежду, без особых атрибутов, лишь сумочка на поясе, где мог хранить деньги и прочие необходимые вещи. Меллон и Гаала прятались в лесу, пока ждали Содарию с её задания для шабаша. Они договаривались встретиться на поляне, которая проросла цветами. На ней можно было наблюдать полёт маленьких фей и небольших красочных зверьков, которые ластились в траве. Сода подошла к двум своим друзьям, которые лежали в обнимку, посматривая на листву деревьев. - Я извиняюсь за нарушение вашей романтики… - Ох! Сода! – Парень резко вскочил с места, убрав от некромантки свои руки. Вторая тоже встала, как только заметила появление алой. – Вот и ты. - Как прошло задание? - Как обычно, с успехом. Навряд ли бы вы ожидали от меня другого. Но это не важно. Чем вы тут занимаетесь? - Да просто… - Парень неловко почесал затылок, пытаясь придумать ответ, но это уже успела сделать Гаала. - Обсуждали мои некромантские изучения. Я собираюсь наконец воплотить в жизнь то заклинание. - Ты же понимаешь, что оно очень опасно? Гаала, некромантия недаром является запрещённым видом магии. - Но только так я могу вернуть отца. - Да зачем он тебе?! Ты была совсем дитём, когда он пропал. Вдруг он и вовсе не умер? - Тогда я узнаю об этом у упокоенных. Если он жив, то я буду искать. Ты со мной? - Гаала. В чём я должна быть с тобой? В нарушении покоя умерших? Когда-то давно из-за некромантов чуть не началось восстание мертвецов. Ты хочешь это повторить? - Ты настолько в меня не веришь?.. - Сода, Гаале действительно тяжело сейчас. – Добавил Меллон. – И она явно не слаба в магии. - Я рада, что Гаала научилась видеть воспоминания всего мёртвого и уметь оживлять умершие души. Но до недавних пор это были только растения или какие-то мелкие одушевлённые вещи. Но никак не антровиды или звери. Как по мне, это куда сложнее и проблематичнее. В конце концов, я не одобряю это из-за того, что Гаала сама может умереть. Вы ведь оба понимаете, что вызванная с того света упокоенная душа может неосознанно забрать с собой ещё живую душу мага? Именно поэтому, Гаала, я категорически не одобряю твою идею. Я не хочу лишиться близкой подруги. И, думаю, Меллон тоже. - Вообще-то, я пообещал Гаале, что буду с ней. - Что? Вы в рассудке?! - Сода, ты переживаешь. Но всё будет хорошо. Я изучила досконально этот вопрос. Связь с миром душ – не так зла, как это может показаться. - Опасность некромантии не выдумка, а история, Гаала. - Ведьминство тоже опасно. Сколько раз ты могла погибнуть сражаясь с варварами, вампирами или чудищами? Но ты здесь, с нами. И каждый твой успех мы отмечаем кружкой медовухи. Хотя тоже за тебя переживаем. Так почему такая неуверенность во мне? Я чем-то хуже тебя? - Нет, я не считаю, что ты хуже или неопытнее. Но… Меллон! Скажи ей! Эльф растеряно развёл руки. - Меллон принимает меня и мои решения. Почему моя подруга этого не может? - Меллон. Ты действительно поддерживаешь Гаалу? - Гаала действительно не менее ценная для меня подруга и антровидка, чем ты, Сода. Но я понимаю насколько для неё это важно. Мы уже очень давно проходим через различные авантюры втроём. И я считаю, что каждый из нас имеет право добиться того, чего хочет. Будь то опасно или не очень. - Ты так поддерживаешь её только потому что она тебе нравится. Хотя даже так, я не понимаю. Она даже больше важна для тебя, чем я, и ты вот так просто позволишь ей такой большой риск?! Парень тут же залился краской. - Я… Просто хочу помочь ей. Просто быть рядом, потому что она нуждается в нас. Одинаково, Сода. - Тут он прав. Не важно в каких мы отношениях. Вы оба для меня самые близкие антровиды. Возможно, Меллон понимает меня больше, потому как сам был сиротой. Ты же росла в полной семье, которая была с тобой до конца. - Какое это имеет отношение?! Я бы тоже хотела вернуть семью, если бы потеряла её. Но не таким же методом! - Сода. Ты с нами или нет? – Гаала посмотрела глубоко в глаза подруге. Спустя горькую паузу, от которой у Соды встал ком в горле, она отрицательно покачала головой. - Ясно. – Некромантка грустно опустила глаза на траву и почувствовала на своём плече руку эльфа, который поддерживающе её поглаживал. - Мы всё равно сделаем это, Сода. Даже без твоего одобрения. Прости. - Что ж.. В таком случае, я могу пожелать вам только удачи. Однако, если у вас действительно всё получится, давайте отметим это. Как в старые добрые. - Обязательно. – Меллон одарил алую мягкой улыбкой. – Мы займёмся этим ближе к ночи. А пока, может, поиграем? Я карты с собой взял. - Гадальные? - Зачем мне гадальные? - Не знаю, будем гадать когда вы с Гаалой свадьбу сыграете. Своими словами Сода довела пару до смущённо бегающих глазок. Сначала Меллон и Гаала посмотрели друг на друга, но спустя пару секунд резко отвернулись. - П-перестань ты! - Какая ещё свадьба у двух бродяг? Скажешь тоже. – Гаала усмехнулась. - Действительно. Поначалу мы правда дружили, но спустя какое-то время, думаете, что я не заметила, как вы друг на друга смотрите? За дуру меня держите, небось. - Просто мы… во многом друг друга очень понимаем. – Пытался оправдываться парень. - Ладно, если этот диалог продолжится, я начну чувствовать себя третьим колесом. Доставай колоду. Троица уселась на траве и стали играть. Гаала приволокла с собой бутыли медовухи, что бы процесс был не скучным. Пока светило яркое солнце, ребята обкидывали друг друга картами, бурно комментируя свою игру и иногда делая паузы для обсуждения отвлечённых тем. Шёл уже пятый раунд и Сода победоносно скинула последнюю карту, громко выкрикнув: - Я снова одержала победу! Ха! Разрешаю поцеловать горлышко бутылки! - Ох, высшие. – Меллон, смеясь, ухватился за макушку. – А ты в жизни-то, кроме горла бутылей с алкоголем, хоть кого-то целовала? - Ась? - Ох, нет… - Гаала с неловким смешком обратилась к парню. – Сода не любитель подобных тем. - Это вы о чём? - Сода, ты… Никогда не влюблялась? После заданного вопроса алая встала в ступор. Взгляд устремился в никуда и на ответ требовалось так много времени, что ребята не выдержали столь долгой тишины. Меллон уже хотел попросить подругу забыть о данном вопросе, но Сода с деловым видом ответила вопросом на вопрос. - А должна, что ли? - Да нет, просто это обычная вещь, которая встречается почти у всех. - Мне всегда было всё равно на романтику, если честно. Мне в жизни хватает близких людей, которые дают мне то, чего я от них жду. - Содочка одиночка, Меллон. Ей такое не интересно. Она получала достаточно любви и внимания и поэтому, наверно, она не сильно в этом нуждается. - А как же, ну… - Меллон растерялся. – То есть ты ни с кем не хочешь строить своё будущее? - Почему ни с кем? С вами. - Но мы всего лишь друзья. - В смысле “всего лишь”? Как раз именно друзей мне всегда и не хватало. У меня всегда были любящие родители, но никогда не было тех, кто мог общаться со мной на равных и обсуждать всякую чепуху, а не правление королевством. - Вот как. Тогда я рад, что мы появились в твоей жизни! - Я тоже рада, что у меня и Гаалы появился такой чудесный соперник в картах! – Сода радостно чокнулась бутылками с другом. Молодые друзья задорно проводили время вместе до наступления заката. После этого Гаала и Меллон решили направиться в зону могил для экспериментов Гаалы в магии некромантии. Сода же решила не участвовать в данной задумке и направилась домой. Лёгким шагом дойдя до тогда ещё маленького теремочка, Сода вошла внутрь и позволила себе расслабиться на удобном кресле, рядом с которым был столик с магическим шаром. Сам он был из прозрачного стекла на металлической подставке. Принцип работы у него был совершенно разный, но самая основная особенность была в том, что она могла служить средством связи для магов. Правда, чаще всего такие шары использовались новостёрами, что бы простые антровиды могли быть в курсе последних событий. То, что рассказывал в шар новостёр, мог слышать любой антровид и это воспринималось как прямая трансляция вестей. Коснувшись шара ладонью, она извергла небольшой поток магической энергии, благодаря чему шар заискрился и его ёмкость заполнилась космическими цветами и узорами. Когда шар засиял, от него стал слышен монотонный голос. Предсказания погоды, новости о рынках, событиях в королевстве и даже о событиях в других королевствах. Как раз одно такое событие и овладело большим вниманием Соды. Именно тогда, когда голос из шара сказал: - Ныне в королевстве Акинийда новая правительница. Одна из двух принцесс, что издавна была признана новой королевой, наконец села на престол. Теперь вся Фритеррия может поприветствовать новую королеву Акинийды – её величество Зэмарию. Будем надеяться на большие успехи новой королевы и на процветание её королевства! Сода ошарашено бросила взгляд на магический шар, с которого доносилась новость. - Зэмария… Королева?...

***

По наступлению темноты Гаала и Меллон направились к лесному кладбищу. Опытные некроманты могли проводить вызовы духов на любой точке земли, но тогда у Гаалы не было столько сил и опыта, поэтому для начальных магических совершенствований приходилось начинать с малого. А точнее в месте большого скопления упокоенных душ. Ибо как не упокоенные могут быть намного опаснее и только высшие знают, что случится с магом, что решил потревожить их вечный сон. Начинающая некромантка села подле каменных надгробий в позе лотоса. Меллон стоял рядом, поглаживая её плечи. - Ты уверена? - Только так я пойму жив ли отец и могу ли я его вернуть. Души умерших скажут мне, видели они его или нет. - Хоть Сода и не решилась с нами, она была в чём-то права. Это очень опасно. Но если что, я защищу тебя. - Спасибо. – Гаала положила свою руку на ладонь эльфа, с надеждой посмотрев тому в глаза. – Но, думаю, будет лучше, если для начала ты будешь держаться немного подальше. Парень послушался и отошёл на два метра, положив руку на футляр кинжала, как бы подготовившись к последующим событиям. Гаала закрыла глаза и активировала свою ману, пытаясь слиться с потусторонним миром. Продлилась тихая пауза. Меллон занервничал. Когда появилось тусклое свечение вокруг девушки, стало ясно, что что-то начало получаться. Около надгробий образовались маленькие синие огоньки, которые постепенно принимали некую форму. Сначала выглядели просто как небольшие облачка, а после вытягивались в призрачные силуэты антровидов. По лесу раздался вой. Силуэтов возле надгробий появлялось всё больше. Все они явно были недовольны, ибо как духи окружили Гаалу, громко заговорив. - Как ты посмела потревожить нас? Гаала открыла свои чёрные глазки, увидев перед собой синий туман, в котором виднелись очертания глаз духов. - Я хотела попросить помощи. - Ты потревожила нас. - Я понимаю. Я вызвала вас, чтобы узнать, есть ли среди вас мой отец. Меня зовут Гаала. Ещё совсем ребёнком я оказалась в Василиадисе, когда моей отец пропал. Я хочу вернуть его. Пожалуйста, скажите мне, он есть среди вас? - Мы ничего тебе не скажем. За наш вызов стоит плата. - Мне стоило очень много времени и сил, чтобы научиться призывать вас из вашего мира. Пожалуйста, дайте мне ответ. Туман духов стал срываться на крик, который раздавался акустическим эхом по лесу. - ТЫ ПОТРЕВОЖИЛА НАС. Синие дымки окружили Гаалу, но та сохраняла спокойствие и продолжала невозмутимо сидеть на траве, терпя злобу душ. Меллон забеспокоился и подошёл чуть ближе, но девушка показала ему ладонь, чтобы тот не двигался. - Я ещё слишком неопытна и не могу призывать вас так, как надо. Но вы передо мной и это уже свидетельствует о моём продвижении в некромантии. Если мой отец у вас – дайте мне знать. - Ты хоть представляешь как нам больно появляться здесь? – Голоса всех душ говорили в унисон. – Словно ты вырываешь когтями наши души из тел. Это больно. Это больно, когда ты переносишь нас из одного мира в другой. Мы не должны тут находиться. Некроманты вызывают души, вызывают трупы… совершенно не представляя, что мы чувствуем. Будто сотни заточенных мечей воткнуты в нас и мы вынуждены… находиться здесь, терпеть эту боль и сквозь неё общаться с тобой. Нам больно даже разговаривать. - Но ведь вы уже не живы. - И мы должны находиться в мире нежити. НО ТЫ ПОТРЕВОЖИЛА НАС. - Просто ответьте, среди вас ли мой отец. Да или нет? И я отпущу вас сразу же. - ТЫ ПОДНЯЛА НАС РАДИ ОТВЕТОВ… ДЛЯ ТЕБЯ ЭТО КАКАЯ-ТО ЗАБАВА? Туман душ становился гуще и синий цвет принимал более яркий оттенок, а свечение вокруг Гаалы стало ярче. Голоса буквально зажужжали эхом, трава начала дрожать, птицы в округе разлетелись с напуганными возгласами. Меллон не рискнул подойти ближе, но увидев злость духов, сам понял, что что-то идёт не так. - Гаала, я думаю, стоит их отпустить. - Скажите мне, где мой отец. - ЖИВАЯ НИКОГДА НЕ ПОЙМЁТ МЁРТВЫХ. - Я просто хочу… Не успела она договорить, как души подняли громкий вой, что заложил уши. Гаала закрыла свои уши ладонями, а души вихрем разлетелись, окутав Гаалу и создав некий синий смерч. По всему лесу стоял гул. Звери повыбегали из своих логов и отбежали от эпицентра магии по сторонам. Вихрь разозлившихся душ поднял сильный ветер. Деревья затряслись. Гарпии подняли крики. С высот начали падать их перья и листва деревьев посыпалась вместе с плодами. По всей земле пошло трясение, а свет от духов стал ослепляющим. Гаала с закрытыми ушами и глазами, упала на землю, продолжая настаивать на своём. - Я просто хочу узнать где мой отец! – Её тон стал громче, потому как в шуме душ было сложным что либо услышать. Меллон уже начал бояться. - Гаала! Хватит! Отпусти их! Они явно не рады тому, что ты делаешь! - МЫ НЕ ДОЛЖНЫ НАХОДИТЬСЯ ЗДЕСЬ. - Гаала! Ты слышишь?! Пора заканчивать! - Я ХОЧУ ЗНАТЬ, ГДЕ МОЙ ОТЕЦ. - Мы попробуем ещё раз! Перестань, они сейчас что-то сделают с нами! Чем дольше Гаала держала души в неволе, тем громче становился их злостный гул. Смерч поднимался всё больше, ветки деревьев начали отрываться и отлетать в стороны. Некромантка не прекращала удерживать магией потусторонние сущности, поэтому Меллон подбежал к ней, пытаясь оттянуть к себе, что было ошибкой. - Гаала! Прекращай! - ЗА ТАКУЮ БОЛЬ ВЗЫМАЕТСЯ ПЛАТА. - Меллон! Уйди из круга! - Прекрати колдовать! Души злятся! – Парень приобнял девушку за спину в попытке поднять с земли. – Сейчас тут всё будет уничтожено! - ФИЛФЫ ПОПОЛНЯЮТСЯ ДУШАМИ. А АНТРОВИДЫ НЕ НАБИРАЮТСЯ УМА. Вихрь окутал эльфа и из синего крутящегося тумана образовались кривые силуэты рук умерших. - ГААЛА! КОНЧАЙ! - Я ДОЛЖНА ЗНАТЬ КТО Я И ОТКУДА. Я УЗНАЮ ТОЛЬКО БЛАГОДАРЯ ОТЦУ, КОТОРОГО ПОТЕРЯЛА ЕЩЁ В ДЕТСТВЕ. Я ПОМНЮ ТОЛЬКО ЕГО. СКАЖИТЕ МНЕ ГДЕ ОН. Руки десяток духов ухватились за эльфа по всем частям его тела, начиная забирать к себе. - ГААЛА! ХОРОШ УЖЕ! - НАМ БОЛЬНО. НО БОЛЬНО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ТОЛЬКО НАМ. Гаала вскочила с места, когда духи оторвали от неё Меллона и он стал пропадать в синем омуте. - СТОЙТЕ. МЕЛЛОН! Эльф оказался в вихре из духов, где горящие глаза ослепляли Гаалу. Их руки полностью покрыли всё тело Меллона. Парень не мог даже вырваться, а только кричал. Души накрыли его собой и спрятали в тумане. Их гул и крик Меллона смешались воедино. - НЕ ЗАБИРАЙТЕ ЕГО! Гаалу едва не сносило ветром. Но её мольбы души не воспринимали. Только когда тело Меллона пропало, а остался лишь крик, она решила разорвать круг. - ХОРОШО, ХВАТИТ. СГИНЬТЕ! Девушка приняла ровную стойку и махнула руками, отпуская из магических уз озлобленные души. Вихрь в момент исчез и души ветром разнеслись по сторонам полностью растворившись. Гул резко спал и не стало видно как и души, так и Меллона. Всё утихло. Земля перестала трястись. Деревья стояли ровно. Никакой живности рядом по-прежнему не было, точно как и душ, которые призывала Гаала. Как и её друга. - Меллон?.. Она простояла минуту в ожидании пока тот либо появится из неоткуда, либо подаст голос. Она тихо повторила. - Меллон… По всему лесу воцарилась тишина. В пустом лесу осталась лишь юная девушка. Лишь тишь природы. Лишь небольшой свет от звёзд и луны, разбавляющий тьму. Лишь тихие всхлипы Гаалы и капельки слёз падающие на траву.

***

Сода же, при наступлении раннего утра, покинула своё королевство с целью навестить сестру и поздравить с коронацией. Перемещение произошло на её самом любимом и привычном виде транспорта – метле. Возвысившись над всеми зданиями, деревьями и прочими преградами, она быстро по прямой перелетела половину земли. Пролетая уже над землями Акинийды, перед её глазами образовалась картина, где её народ полностью окружён стражей. Рыцари ходили по всем уголкам улиц во всех городах и даже деревнях около городов. Патруль следил за всеми и везде. По взгляду антровидов было заметно, что они боятся лишний раз дыхнуть как-то не так. Сода почувствовала неладное. Такого во всей Акинийде никогда не было. Народ жил свободно и раскрепощённо, а рыцари не встречались на каждом втором шагу. По приезду к самому дворцу её встретила королевская стража у ворот. Мужчины в броне сразу узнали бывшую принцессу, но во дворец впускать не собирались. Когда они скрестили свои секиры, не давая алой войти, та возмутилось, ибо как раньше её легко впускали. - Возможно, вы не поняли. Я - Содария. Бывшая принцесса Акинийды. Это мой дом. - Мы Вас прекрасно помним, миледи. – Ответил один из тёмных эльфов в золотых доспехах. - И помним, что Вы являетесь сестрой нашей новой королевы. Но с тех пор, как она села на престол, многие правила слегка изменились. Она никого не желает видеть в своём дворце. - Наглая скотина. – Шикнула себе под нос девушка. – Можете ей передать, что я решила нанести визит в честь её недавней коронации? - Увы, её величество Зэмария не желает никого видеть или слышать в своём дворце. - Даже прислугу? - …Вообще-то да. Порой даже и прислугу. Извините, мы правда не можем Вас пропустить. - Что за бред? - Правда, простите, госпожа Содария. Алая почувствовала искренность от стражника, потому как давно его знает. Но сильно ситуацию это не поменяло. Если Соду не может пропустить королевская стража, значит она ворвётся внутрь сама. Сода не любила, когда что-то или кто-то встаёт у неё на пути, вне зависимости от того, делают они это по собственной воле или же по чужой. Ведьма силовой волной оттолкнула стражников в стороны. Те не успели ничего сделать и даже произнести хоть слово, а просто отлетели кто куда. Положив ладонь на огромные металлические ворота, она образовала на ней печать. Специальный глиф, который воссоздал мощнейший взрыв и ворота проломились. Сода вошла внутрь. Прислужники подняли тревогу, но Соде было всё равно, она шла дальше, войдя в длинные белые коридоры королевского дворца. Она хотела дойти до главного зала, где находится трон, но на одном из коридоров, где была высокая спиральная лестница, на ступеньках оказалась сама Зэмария. - О, кто прибыл. - Ну, привет. Что-то раньше меня быстрее пропускали во дворец. Какие такие реформы ты внесла? - Кто тебе позволил вот так вот вламываться в мой дворец? - А я сама себе хозяйка, если ты ещё не поняла. Испуганный прислужник подбежал к ногам королевы в панике. - Ваше высочество! Сейчас мы её уведём, я уже позвал подкрепление! - Не стоит. – Зэмария приподняла ладошку в знак отмены и надменно перевела взгляд на сестру. – Видимо ведьма уж больно ждала нашей встречи. Можешь отозвать всю стражу, беспокоиться нечего. Как только прислужник убежал, Зэмария подошла ближе к Содарии. - Так и что тебя сюда привело? - Твоя коронация. Вообще-то, я хотела тебя поздравить с ней. - Мне не нужны твои поздравления. - И узнать, как вообще родители допустили твоё правление? - Но ведь я в любом случае должна была стать королевой. - Несомненно. После их отставки. - Так они и подали в отставку. - Не неси мне чушь. - Пойдём, прогуляемся. Соду озадачило данное предложение, но тем не менее, она пошла вслед за беловласой. Они выбрались из дворца, спокойным шагом проходя окрестности столицы. Акинийда была богата каменной архитектурой и большим количеством зелени, в то время как в Нурийском королевстве различные здания по большому счёту делались из дерева (исключением были только дома богатых), а в самих городах лесов почти не было, если только за жилой территорией.       Во всех городах Акинийды всегда было людно и шумно, дома всегда были многоэтажными, на площадях всегда красовались рынки, торговцы, путники. Сейчас, когда Сода осматривалась по сторонам, складывалось ощущение, что столица их королевства превратилась в мрачный тухлый городок какой-то бедной страны. На лицах эльфов не было улыбок, да и в целом очень мало эльфов можно было видеть на улицах.       Детей не было вообще. Как будто их всех заперли в домах. Не было никаких рынков на площадях, только фирменные лавки в закрытых помещениях. Всюду ходила орудованная стража. Будто бы вот-вот на город кто-то должен был напасть.       Животные на улицах тоже пропали. Не было видно ни одного дворового зверя. Ранее можно было видеть хотя бы скот около домов хозяев, но теперь даже их не видать.       Если бы на тот момент по столице бродила Куми, она бы сравнила это место с Богом забытыми гетто-районами на дальних окраинах Лос-Анджелеса. Но, к сожалению или счастью, Сода была совершенно не привыкшей видеть свой, да и любой другой город в своём мире, в таком состоянии. Акинийду, после начала правления Зэмарии, постигло некое смутное время, которое очень бросалось в глаза. Пока Сода со своей сестрой наблюдала увядание народа, Зэма отзывалась о своём управлении с большим позитивом. - Почему Эстель стал таким чахлым? Где все эльфы? Почему я не вижу детей, торговцев, животных? Я вижу только какую-то серость. Мне кажется, что город стал настолько тусклым, что даже деревья на наших улицах потеряли свой густой цвет. - Тебе просто непривычно, Содария. Я отношусь к правлению куда более с умом, чем наши родители. Ведь истинная королева должна оберегать свой народ. Этим я и занимаюсь. - Поэтому ты распылила стражу по всему городу? На нас кто-то войной надвигается, что ли? - Содария. Война, не война… надвигается иль нет. Но, согласись, всегда лучше перестраховаться. Ныне на моей территории совершенно нет преступности. - Она у нас и так всегда была низкой. - Но она была. Сейчас все знают, что стоит кому-то что-то сделать не так – его голова окажется на пике. - Допустим. А почему в целом тало так безлюдно? - Я думаю, это потому, что эльфам больше нечего делать на улицах. Оно и правильно. Пусть занимаются работой, королевство должно процветать. - Им нечего делать на улицах, потому что кроме хмурых стражников с мечами здесь больше ничего нет. Где барды? Где шуты? Где всё?! В Эстеле остались хоть какие-то виды развлечения? - Развлечения?.. – Беловласая демонстративно закатила глаза. - Содария, ты мыслишь как ребёнок. Всякие пляски и игры – пустая трата времени. Эльфы должны трудиться во благо своей страны. Они работают ради того, чтобы я даровала им еду и укров. Если все будут маяться дурью, то кто будет работать? - А слово “выходной” для тебя незнакомо? - Выходной, который они будут тратить на что? На всякий бред? Рабочие в свободный день могут отъесться и отоспаться дома. А если куда-то надо, у нас всегда есть лавки со всеми нуждами. - А где различные торговцы с прилавков? - Это незаконная продажа. Я ввела закон, после которого такая деятельность стала запрещённой. - Но они могли поставлять нам продукцию, которую нельзя добыть на территории нашего королевства. - Различными поставками с других земель занимаются мои личные эльфы. Всякие блошиные путники со своими товарами нам здесь не нужны. Ныне это карается законом. Поэтому улицы нашего королевства стали чище. Чувствуешь? Даже дышать проще. - Мне нет. А животных ты куда дела? Я помню, как по детству, могла поиграться с каким-нибудь дворовым щенком, и мы с мамой их подкармливали и очень любили. - Я приказала их истребить. - Истребить?.. – Сода тут же нахмурила брови. – Ты приказала убить бездомных животных? - Какой от них прок? Просто бегают, загрязняют улицы, нападают на мелкий скот. От них только проблемы. Питомцы – бесполезная вещь, если они не дают какой-то ресурс. - Теперь понятно почему народ стал таким тихим и унылым. Ты просто убрала все плюсы нашего королевства! Твой народ превратился в несчастных трудоголиков. Ты превратила Акинийду в какую-то тюрьму! При правлении матери и отца такого не было! - Мой народ стал правильнее и полезнее, благодаря моему правлению. Родители допускали ошибки, которые я изъяла. - Ошибки? Все эльфы здесь могли чувствовать себя такими же антровидами, как и все. А ты просто убрала все радости жизни, оставив только работу и военную силу. Как родители вообще допустили такое? - Допустили. - Я тебе не верю. – Девушки приостановили шаг, так как Сода пробежала вперёд и встала прямо перед лицом сестры, в эмоциях размахивая руками. – Да, ты была единственным претендентом на престол, но они прекрасно знали твой характер и планы на правление королевством, они бы не допустили такого. Тем более, что они были ещё слишком молоды что бы уходить в отставку. Такое могло бы произойти только после их смерти, но никак иначе! - Ну, так ты угадала. – Зэмария расплылась в злостной улыбке. Сода едва открыла рот для ответа, но удержала паузу. Прошла пара секунд размышления о том, что значили слова Зэмы. - Ты о чём? – Алая одарила сестру недоумевающим взором. - Ты уже сама всё сказала. Я – королева. Думаю, ты сама всё понимаешь. - Где родители? - Они, во всяком случае, допустили моё правление. Так что деваться уже некуда. Ведьма схватила сестру за накрахмаленный ворот её королевского платья. - Что ты сделала?! - Соблюдай дистанцию. Ты же видела, как много моей стражи ходит вокруг. - Отвечай. – Голос Соды стал твёрже камня, а разъярённый взгляд пронзал душу. - Сода… Раз уж ты так хочешь это слышать… Приготовься. – Зэма убрала улыбку, заменив её а-ля опечаленной физиономией. – Они умерли. - Что ты несёшь?.. - Они умерли, Сода. От лёгкого шока алая отпустила ворот и отошла от сестры на метр. - Каким образом?.. - Несчастный случай. Трагичный инцидент, где на очередном застолье королевской семьи, кто-то намешал яда в еду, и король с королевой умерли от тяжёлого отравления… - От услышанного Сода в смятении разинула рот. – Но ты не переживай, я уже казнила всех поваров, что бы наверняка избавиться от виновника. - Ты врёшь. - А ты готова это оспорить? - Ты… Как ты могла?.. Что они такого тебе сделали? Просто не хотели, что бы ты правила?.. И ты обозлилась на них за то, что они не хотели допускать твоего ужасного правления? - Моё правление – истинное правление, а не валяние дурака, как у наших родителей. – Тон Зэмарии заметно понизился. - Ни мать, ни отец не хотели признавать меня как будущую королеву. Пока ты была с нами, у нас постоянно были тесты и споры, кто же сядет на престол. Но даже когда ты ушла, даже когда из кандитатов осталась только я, даже когда было ясно, что именно я буду будущей королевой, они в упор решили лишить меня этого права. Они решили пойти наперекор нашим законам, не сажать меня на трон. Что бы я оставалась и дальше просто какой-то там принцессой. Просто их дочерью, но не королевой. И я показала им, что я МОГУ быть королевой. Сода стояла в оцепенении, слушая монолог. - И я стала ею. Настоящая королева должна добиваться своих целей. Видимо, родители не понимали, что во мне достаточно стремления и амбиций, но теперь, думаю, они это поняли. Я всегда получу то, что я хочу. Какой бы метод мне ни пришлось применить. Мне жаль, что пришлось огласить тебе эту новость, моя бывшая сестрица, но теперь когда ты знаешь правду, ты тем более должна принять меня как свою королеву. - Ты… - Сода сжала кулаки. – УЗУРПАТОРША! - Оу? Ты обвиняешь меня в узурпации? О, Высшие… А доказательства у тебя есть? Ты смеешь стоять здесь и говорить мне такие вещи только из моей милости. Иначе твоё тело давно бы валялось тут нашинкованным. - Почему ты такая обиженная?! Что тебе этот чёртов трон?! Разве он стоил жизней наших родителей?! ЗА ЧТО ТЫ ТАКАЯ?! УБИЛА РОДНУЮ СЕМЬЮ, ЧТОБЫ САМОУТВЕРДИТЬСЯ?! ДА У ТЕБЯ ВСЁ В ПОРЯДКЕ С ГОЛОВОЙ?! - Сода, мне это надоело. Ещё слово и… - МАМА НЕ ЗАСЛУЖИЛА ТАКОГО. – В один миг вокруг Соды образовалась стена фиолетового пламени, от которого у Зэмы в изумлении расширились глаза. “Цветная элементаль?..” – успела она подумать прежде, чем её королевского лица коснулся кулак алой. Удар пришёлся настолько сильный, что девушка отлетела на землю и тут же прижала ладонь к ушибленной щеке. - К-как ты посмела… Стража! Стражники тут же замешкались и, достав с ножен оружия, побежали к месту происшествия. Но ведьма создала огромный пламенный купол, через который никто не мог пройти. Как только кто-то из стражников пытался проскользнуть, броня накалялась до такой степени, что их кожа в ней могла расплавиться. - ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО! – Всё, что они могли сделать, это кричать королеве, стоя за огненным ограждением. - Ты чёртова узурпаторша. Ты не смела лишать жизни нашу семью. - Не тебе мне указывать, Содария. Никакой семьи больше нет. – Белая встала. Соединив по два пальца обоих рук, она создала на их кончиках искры, и приподняла руки ближе к своему лицу, готовая в бою. – Тебе так больно от гибели родителей? Что ж, отомсти. Ты можешь доказать мне какой сильной ведьмой ты являешься, а то я только понаслышке об этом знаю. Содарию охватило пламя. Лицо выражало презрение и гнев. Зубы стиснулись так, что ещё чуть-чуть и они бы разломались друг о друга. - Ты слабее меня. Всегда была. И то, что ты убила родителей, делает тебя только слабее, ещё и глупее. - Ты ещё заберёшь свои слова назад. – Последнее, что сказала беловласая перед тем, как напасть первой.       Замахнувшись руками, она налетела на сестру, выпуская из пальцев белые режущие полосы, которые выпускались с неким скрежетом, словно искры. Свет от них падал алой на лицо, но она ловко уворачивалась. Магия резьбы. Она могла разрезать, словно самое острое лезвие, оставляя за собой сильное жжение как после удара током. Обучил её этому Мефист, их придворный маг. Этот вид магии понравился Зэмарии больше всего, т.к. она всегда любила всё режущее, но становиться оружейницей было не в её компетенции, да и помимо статуса, её телосложение не позволяло ей носиться с оружием. Конечно, Соду на её месте, это бы не остановило. Но именно в этом и вся их разница. Сода всегда считала физическую силу ничуть не хуже магической, поэтому превосходила сестру даже в этом. Ведьма не хотела сильно навредить сестре, даже сквозь ту боль, которую она испытала после вести о родителях. Сода никогда бы не сделала плохо никому, кого считает семьёй. Казалось бы, после такого поступка от Зэмы, её легко можно было бы вычеркнуть из списка близких… Но что-то Соде не давало этого сделать. Наверное её воспитание. Поучения отца и слова матери о том, что они сёстры и должны быть бок о бок, а не друг против друга. Сода, уворачиваясь от атак Зэмарии, попробовала ударить ту кулаком в торс, но, к сожалению, это не особо сработало на оппонентке и Зэма провела жгучую линию по ногам алой, отчего та резко отпрыгнула назад, избежав ранения.       В Содарии смешались одновременно и любовь и ненависть к сестре. Она не могла думать о битве, когда все мысли были только о такой подлой и такой несчастной смерти её родной семьи. Она уворачивалась, не пытаясь даже бить. Она убрала даже стену пламени, что покрывала их, намереваясь прекратить всё это. - Хватит… Что ты кому пытаешься доказать? - Ваше величество! – Стражники тут же активно стали подбегать к девушкам, когда преграда исчезла. - ПРОЧЬ! Я САМА ЕЁ УБЬЮ. Я – ВЛАСТЬ. И ДЛЯ МЕНЯ НЕ СУЩЕСТВУЕТ ПОМЕХ. - ПРЕКРАТИ ПОЗОРИТЬСЯ. – Кричала в ответ алая. - ТЫ ТАКАЯ ЖЕ ГЛУПАЯ СЛАБАЧКА, КАК И МАМА. ПОЭТОМУ ОНА И УМЕРЛА. ПОЭТОМУ Я СМОГЛА ЕЁ УБИТЬ. СМОГУ И ТЕБЯ. Последние слова ударили ножом по и без того раненому сердцу. - НЕ СМЕЙ ТАК ГОВОРИТЬ! – Боль в сердце Соды прошлась по всему телу и разуму.       Алая, подтолкнув себя вспыхом огня из под ног, в секунду оказалась возле лица белой и, окутав кулак фиолетовым пламенем, заехала им прямо по лицу королеве. Та успела подставить к виску тыльную сторону ладони, смягчив удар, но всё равно едва не отлетела в сторону. Она не успела даже подготовить ответку, как Сода, волной ударов стала избивать сестру, оставляя небольшие ожоги на разных частях её тела. Разгневанная ведьма не позволяла лишний раз даже дыхнуть своей противнице, накрывая её огненными ударами раз за разом.       Зэмария прикрывалась руками от ударов, но сила Соды явно превышала её. От многочисленных ударов вместе с огнём, руки стали болеть и жечься. Королева ослабла и, освободив одну руку, пустила белую полосу по ключице сестры, от которого у ведьмы порвалось платье и ощутилась острая боль, словно от кинжала. Сода с кряхтением отпрянула назад, ухватившись за рану. Зэмария снова набежала на неё с новыми атаками, но Сода умела быстро реагировать и ударила ту с ноги в ребро, после этого пустив в неё силовую волну, от которой Зэмарию отбросило на землю. Под Содой вырисовалась печать, подобно той, что была у неё на плече. Печать под ногами засияла и трава покрылась огнём фиолетового цвета. Языки пламени охватили скукожившуюся на земле Зэмарию и та взвыла от боли. Огонь стал пробегаться дорожкой по каждому участку её кожи. Но сила печати была отчасти в том, что огонь не оставлял ожогов, не прожигал ни одежду, ни само тело королевы, а только лишь визуально охватывал её и заставлял прочувствовать жгучую боль, от которой накапливалось ощущение, что она вот-вот сгорит дотла. Огонь также окутал и недалеко стоящих стражников, что те, от чувства жжения, попадали на колени с громкими криками. Сода медленно сделала пару шагов к сестре, чей вой раздался по всему Эстелю. Эльфы по всему городу в страхе замешкались и растерянно застыли. Сода посмотрела на Зэмарию сверху вниз с полной пустотой в глазах, продолжая наблюдать за болью узурпаторши и выслушивая её страдальческие визги. - Спустя столько лет ты не научилась понимать, что сила не в запугивании антровидов и не в контроле над ними. А пострадали из-за твоей глупости другие. Боюсь, что даже если я буду часами пытать тебя в огне, ты этого всё равно не поймёшь… - Сода остановила заклинание. Печать пропала. Следом и огонь. Жгучая боль потихоньку начала покидать всех пострадавших. Зэмария лежала в собственных слезах боли и позора, держась руками за свои локти. Она приняла сидячее положение, бездушно смотря в пол после произошедшего, пытаясь отдышаться и восстановить горло после сильного крика. Медленно подняв взгляд, она увидела свою сестру, надменно смотрящую на неё свысока. Её физиономия выражала лишь презрение. - Ты ничтожна. И ты не заслуживаешь трона. Как и родители не заслуживали такой смерти. От этих слов Зэма грустно опустила заплаканные глаза. - Видя они сейчас тебя такой… Видя, что мы снова дерёмся, что ты пытаешься убить и меня… Что бы они сказали? Ты так хотела, чтобы он гордились тобой как королевой. Но что ты для этого сделала? Убила их? Ты стала лишь убийцей, но никак не истинной королевой. На мгновенье рот Зэмарии приоткрылся. - Мне… - Она попробовала привстать с земли, все ещё смотря вниз. – ПЛЕВАТЬ. – Резким движением она махнула вверх рукой, проведя режущей полосой прямо по лицу алой. Сода с криком ухватилась за лицо, отойдя назад и согнув спину. - Я – КОРОЛЕВА. Я ЗДЕСЬ ЗАКОН. Я РЕШАЮ КТО Я. Я РЕШАЮ. ЧТО И КАК ПРАВИЛЬНО. И ТЫ НИЧЕГО С ЭТИМ НЕ СДЕЛАЕШЬ, “СЕСТРИЦА”. По ладоням Содарии потекла кровь. С шипением от боли она убрала ладони с лица, на котором теперь красовалась длинная рана от брови до щеки на стороне левого глаза. Этим глазом она уже не видела. Впредь никогда. Ведьма осмотрела свои окровавленные руки, а после на беловласую. - Как бы это ни было больно для мамы… Но мы с тобой больше не сёстры… Я не хочу называть сестрой эльфийку, которая может убить меня ради своих больных целей. В отличие от родителей, я всегда относилась к тебе категоричнее. Они любили тебя, даже понимая, что ты можешь быть угрозой… А я опасалась тебя из-за этого. Но после того, что ты сделала… Я в принципе не желаю тебя видеть. Так что я больше не потревожу тебя, Зэмария. - ПРОВАЛИВАЙ. В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ, ЕСЛИ ТЫ СТУПИШЬ НА МОИ ЗЕМЛИ – Я УБЬЮ ТЕБЯ… Ведьма вновь прикрыла раненный глаз ладонью, пытаясь магией заживить глубокий кровоточащий порез. Она развернулась к белой спиной. И последние её слова прозвучали тихо, с гадкой горечью на душе. - Прощай, Зэмария…